Текст книги "Академия Стихий. Начало (СИ)"

Автор книги: Николай Бирюздин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 47 страниц)

Подошёл, улыбаясь самоуверенно:

– Хочешь попробовать со мной?

Глава 23. Я не сдамся

Эльвира посмотрела на него. Увидела улыбку – высокомерную, уверенную.

Он думает, легко победит.

– Хорошо.

Эльвира и Даррен встали друг напротив друга в центре зала.

Бренна подошла, наблюдала. Другие студенты тоже остановились, смотрели.

Даррен Валерий. Из знатной семьи. Тренировался всю жизнь.

Против неё. Деревенской девушки с копьём.

Даррен усмехнулся:

– Копьё против меча. Интересно.

Вращал меч в руке небрежно:

– Постараюсь не слишком сильно победить.

Эльвира молчала.

Встала в стойку: ноги на ширине плеч, левая нога чуть впереди, копьё перед собой под углом, вес распределён равномерно, готова двигаться в любую сторону.

Движения естественные. Не думала – тело помнило.

Бабушка. Я помню. Всё помню.

Бренна:

– Начали.

Даррен атаковал первым – резко, уверенно. Быстрый выпад мечом – прямо в грудь.

Эльвира отвела копьём – плавно, экономно. Древко скользнуло по клинку, сдвинув его в сторону.

Даррен не ожидал. Спотыкнулся, теряя баланс.

Что?

Восстановил равновесие, атаковал снова – удар сбоку, быстрый.

Эльвира уклонилась – шаг назад, копьё вращается в руках.

Контратака – тычок древком копья в грудь Даррена. Лёгкий, но точный.

Даррен отступил, задыхаясь.

Студенты ахнули.

– Она… она его ударила…

– Даррен не успел блокировать…

Даррен раздражённо:

– Повезло.

Атаковал яростнее – серия ударов, один за другим. Меч рассекал воздух.

Эльвира парировала – копьё двигалось быстро, точно. Каждый удар Даррена отведён. Древко мелькало, звенело при контакте с клинком.

Быстрее. Быстрее.

Потом Эльвира сделала финт: ложная атака справа, наконечник копья нацелен на плечо.

Даррен поднял меч блокировать.

НО —

Эльвира молниеносно ударила слева – древко копья с силой выбило меч из рук Даррена.

Меч упал на пол с громким лязгом.

Наконечник копья Эльвиры остановился у горла Даррена – в миллиметре от кожи.

Тишина.

Даррен замер. Глаза широко раскрыты. Дыхание частое.

Эльвира смотрела на него спокойно.

Потом опустила копьё.

Бренна одобрительно:

– Отлично, мисс Светлолистная. Контроль, скорость, техника – всё на высоте.

Эльвира кивнула.

Даррен, красный, унижённый, поднял меч с пола. Не смотрел на неё:

– Я… не ожидал…

Быстро ушёл в сторону.

Студенты зашептались:

– Она победила Даррена!

– Так быстро!

– Техника невероятная!

– Откуда она так научилась?

Бренна подошла к Эльвире:

– Ты умеешь обращаться с копьём. Это не первый раз.

Эльвира опустила взгляд:

– Да.

Бренна:

– Кто учил?

Эльвира медленно подняла взгляд. Коснулась амулета на шее – тёплого, пульсирующего:

– Бабушка. Она научила меня.

Бренна кивнула:

– Хороший учитель. Видно, что техника отточена годами.

Эльвира тихо, голос дрожал:

– Копьё – от дяди. Амулет – от бабушки.

Пауза.

– Это всё, что у меня осталось от прошлой жизни.

Бренна смотрела долго. Понимающе. Кивнула:

– Значит, ты хранишь их память. Это правильно. Оружие, переданное с любовью, никогда не подведёт.

Пауза.

– Продолжай практиковать. У тебя талант. Настоящий.

Эльвира кивнула, сглотнула ком в горле.

Подошли подруги:

Виолетта, улыбаясь:

– Ты была потрясающей!

Лили, подпрыгивая:

– Видела лицо Даррена? Он в шоке! Думал, легко победит, а получил по носу!

Аэрис тихо, с уважением:

– Где ты так научилась?

Эльвира посмотрела на копьё в руках – древко потёртое, гладкое, знакомое:

– Бабушка учила. С детства. Каждый день. С рассвета до заката.

Пауза.

– Она говорила: "Копьё – это продолжение тебя, Эльвира. Не оружие. Часть души. Слушай его. Доверяй ему. Оно не подведёт."

Умбра медленно:

– Мудрая женщина.

Эльвира грустно улыбнулась, трогая амулет:

– Да. Очень мудрая.

Вечер. Общая комната.

Девушки готовились ко сну.

Свет факелов тускнел. За окном – темнота.

Эльвира легла на кровать, смотрела в потолок. Руки за головой. Думала.

Сегодня я победила Даррена. Копьём, которому научила бабушка.

Тело помнит. Движения идут сами. Копьё – как часть меня.

Но магия…

Магия всё ещё не слушается. Ни одна стихия.

Огонь, воздух, вода – ничего.

Почему?

Трогала амулет – тёплый, успокаивающий.

Бабушка, ты сказала, у меня особый дар. Но где он?

Копьё я держу легко. Ты научила меня сражаться.

Но магия… она меня не слушает.

Чувствую стихии. Они рядом, отзываются на моё присутствие. Но не подчиняются.

Страх? Терра говорила про страх. Про блоки.

Чего я боюсь?

Закрыла глаза.

Боюсь, что не смогу. Что я недостаточно сильна. Что Зефира ошиблась, когда приняла меня в академию.

Боюсь разочаровать. Бабушку. Подруг. Себя.

Вздохнула.

Завтра попробую снова. Не сдамся. Бабушка не сдавалась. И я не сдамся.

Глава 24. Молчание Земли

Прошло несколько дней.

Эльвира продолжала ходить на занятия. Пыталась вызвать стихии. Огонь, воздух, вода – ничего не менялось. Чувствовала, но не управляла.

Разочарование росло, оседало камнем в груди.

Может, я никогда не смогу.

Но оставалась последняя стихия. Земля.

Урок магии Земли – практика резонанса

Утро было серым. Облака висели низко над академией, грозя дождём.

Девушки шли на занятие к магистру Терре. Урок должен был проходить не в аудитории, а на открытом воздухе – в саду, где земля была живой, где росли деревья, трава, цветы.

Эльвира шла молча. Виолетта рядом зевала – снова не выспалась. Лили болтала о чём-то, но Эльвира не слушала. Умбра и Аэрис шли сзади.

Последняя стихия. Последняя попытка.

Если и земля не ответит…

Сад академии

Студенты собрались на открытой лужайке. Трава под ногами мягкая, влажная от утренней росы. Вокруг – деревья, кусты, цветы. Пахло землёй, зеленью, жизнью.

В центре лужайки стояла магистр Терра.

Босая, как всегда. Простое коричневое платье. Волосы распущены, развеваются на ветру. Глаза – зелёные, спокойные, глубокие.

Она смотрела на студентов. Взгляд скользнул по рядам. Задержался на Виолетте. Потом на Эльвире.

Эльвира почувствовала этот взгляд. Холодок пробежал по спине.

Она снова смотрит на нас. Изучает.

Терра заговорила – голос мягкий, спокойный, как шелест листьев:

– Сегодня мы практикуем резонанс. Связь со стихией Земли.

Она присела, коснулась травы ладонью:

– Земля – это основа. Это корни. Это то, на чём всё держится.

Встала:

– Чтобы почувствовать землю, нужно укорениться. Не физически. Внутренне. Отпустить беспокойство, страх, сомнения. Стать частью земли.

Посмотрела на студентов:

– Снимите обувь. Босиком. Почувствуйте землю под ногами.

Студенты переглянулись. Некоторые засмеялись нервно. Но начали снимать сапоги, туфли.

Эльвира разулась. Трава под ногами была прохладной, влажной, живой. Приятное ощущение.

Терра продолжила:

– Встаньте удобно. Закройте глаза. Дышите. Медленно. Глубоко.

Студенты послушались.

Эльвира закрыла глаза. Вдохнула. Выдохнула.

– Почувствуйте землю под ногами, – говорила Терра. – Она держит вас. Всегда держала. Всегда будет.

– Почувствуйте корни. Не ваши. Деревьев вокруг. Травы. Они уходят глубоко. Связывают всё.

– Вы – часть этой сети. Часть земли.

Эльвира слушала. Пыталась почувствовать.

Земля под ногами. Твёрдая. Надёжная.

Я чувствую.

Вдохнула глубже.

Корни. Сеть. Связь.

Что-то откликнулось. Тихо. Глубоко. Как дальний гул под землёй.

Земля. Ты здесь.

– Теперь откройте глаза, – сказала Терра. – По очереди попробуйте вызвать землю. Не заставляйте. Просите.

Студенты подходили по одному. Пытались поднять землю, создать форму, сдвинуть камень.

У одних получалось лучше. У других – хуже.

Терра называла имена.

– Небесная.

Аэрис подошла. Протянула руки к земле. Закрыла глаза.

Несколько секунд тишины.

Потом – маленький бугорок земли поднялся. Невысокий, но устойчивый.

Терра кивнула:

– Хорошо. Связь есть. Продолжайте.

Аэрис вернулась.

– Аркейн.

Виолетта подошла медленно. Выглядела измотанной. Протянула руки.

Закрыла глаза. Лицо напряглось.

Долгая тишина.

Потом – земля дрогнула. Чуть-чуть. Несколько комочков земли поднялись, упали обратно.

Виолетта покачнулась. Терра быстро подошла, поддержала за плечо:

– Достаточно. Ты истощена. Отдохни.

Виолетта кивнула слабо, отошла. Села на траву.

Терра посмотрела на неё долго. С беспокойством.

– Умбра.

Дроу подошла. Протянула руки.

Земля откликнулась мгновенно. Поднялась волной, сформировала идеальный столб, твёрдый, устойчивый.

Терра одобрительно:

– Отлично. У вас природная связь.

Умбра опустила руки. Столб осел обратно.

– Росвейн.

Лили подошла. Попробовала.

Земля поднялась – красиво, эффектно… но Терра нахмурилась, провела рукой сквозь форму.

Рука прошла насквозь.

– Иллюзия, – сказала Терра. – Снова.

Лили покраснела:

– Извините. Я пытаюсь, но настоящая земля не слушается.

Терра вздохнула:

– Ты слишком полагаешься на иллюзии. Почувствуй реальность. Не картинку.

Лили кивнула, вернулась.

– Светлолистная.

Эльвира встала. Сердце колотилось.

Последняя стихия. Последняя попытка.

Подошла. Встала на траву. Босые ноги касались земли.

Земля. Пожалуйста. Хоть ты откликнись.

Протянула руки к земле. Закрыла глаза.

Вдохнула.

Земля. Я чувствую тебя. Ты держишь меня. Всегда держала.

Она чувствовала. Глубокую, тяжёлую, надёжную силу под ногами.

Корни. Сеть. Я часть тебя.

Сосредоточилась. Представила, как земля поднимается, слушается, формирует холм.

Пожалуйста. Покажись.

Открыла глаза.

Земля не шевелилась.

Эльвира сжала зубы.

Нет. Опять.

Закрыла глаза снова. Попробовала сильнее.

Земля! Я знаю, ты слышишь! Я чувствую! Почему не отвечаешь?!

Напряглась. Всю волю, всё внимание – на землю.

ПОЖАЛУЙСТА!

Ничего.

Открыла глаза. Земля спокойно лежала перед ней.

Тишина.

Студенты смотрели. Некоторые – с жалостью. Другие – с насмешкой.

Эльвира стояла, руки дрожали.

Четыре стихии. Четыре попытки. Ни одна не слушается.

Я бесполезна.

Терра подошла. Посмотрела долго, внимательно:

– Ты чувствуешь землю?

– Да, – ответила Эльвира, голос сорвался. – Чувствую. Всегда чувствую. Но она… не слушается.

Терра наклонила голову:

– Блок. Глубокий. Внутри тебя.

– Что мне делать?

– Найти его. Понять, что блокирует. Только ты можешь это сделать.

Пауза.

– Вернись на место.

Эльвира опустила руки. Пошла обратно.

Всё. Больше нет стихий. Больше нет попыток.

Я не могу ничего.

Села на траву. Обхватила колени. Смотрела в землю.

Бабушка, прости. Я не смогла.

После занятия студенты расходились. Эльвира шла молча, отстав от подруг.

Терра окликнула:

– Мисс Светлолистная. Останьтесь.

Эльвира обернулась. Подруги посмотрели на неё, но она кивнула: "идите".

Они ушли. Неохотно.

Эльвира подошла к Терре.

Терра смотрела на неё – долго, изучающе:

– Ты чувствуешь все стихии.

Эльвира вздрогнула:

– Откуда вы знаете?

– Я вижу. Резонанс есть. Со всеми четырьмя. Но блок не даёт проявиться.

– Что блокирует?

Терра медленно:

– Страх – не единственный блок. Иногда блокирует сила.

Эльвира не понимала:

– Сила?

– Когда магия слишком велика, тело инстинктивно блокирует её. Чтобы не разрушить себя.

Пауза.

– Ты не бесталанна, Эльвира. Ты слишком талантлива. И твоё тело защищает тебя от самой себя.

Эльвира замерла:

– Я… не понимаю.

Терра положила руку на её плечо:

– Придёт время – поймёшь. А пока практикуй. Слушай стихии. Доверяй себе.

Убрала руку:

– Свободна.

Эльвира кивнула, ушла.

Но слова Терры крутились в голове.

Слишком талантлива? Слишком велика магия?

Но я ничего не могу! Как это может быть "слишком"?

Вечер. Общая комната.

Девушки сидели вместе.

Эльвира рассказала, что сказала Терра.

Виолетта задумчиво:

– Может, она права. Может, магия блокируется, потому что слишком сильна.

Лили:

– Как плотину. Если воды слишком много, её сдерживают, чтобы не затопило.

Умбра медленно:

– Тогда нужно найти способ открыть плотину. Контролируемо.

Аэрис:

– Но как?

Молчание.

Эльвира смотрела в окно. За стеклом – темнота.

Я не знаю. Не знаю, как открыть. Не знаю, как разблокировать.

Но я не сдамся. Бабушка не сдавалась. И я не сдамся.

Она положила руку на амулет. Провела пальцами по изумруду, ощутила привычную теплоту. Как всегда, в этот момент она увидела лицо бабушки, её руку которой лежит амулет. И голос: Возьми его внучка. Голос, полный доброты и ласки.

Завтра попробую снова. И послезавтра. И каждый день.

Пока не получится.

Глава 25 Нестабильность

Занятие по огненной магии проходило в специальной аудитории – каменные стены, почерневшие от копоти, высокие сводчатые потолки, откуда не было риска что-то поджечь. Окна узкие, высоко под потолком. Воздух пах гарью и чем-то металлическим.

Магистр Игния стояла перед студентами – высокая, строгая, в красном платье с золотыми узорами пламени. Рыжие волосы собраны в тугой хвост. Оранжевые глаза смотрели пристально, оценивающе.

Она демонстрировала технику контроля пламени. Подняла руку – огонь вспыхнул над ладонью, яркий, оранжевый, живой. Сжала пальцы – пламя сформировало идеальную сферу, медленно вращающуюся в воздухе.

– Огонь – не игрушка, – строго говорила она, голос резонировал в тишине. – Один неверный жест, одна секунда невнимания – и вы сожжёте себя или окружающих.

Студенты смотрели, завороженные. Огненная сфера вращалась, не теряя формы.

– Контроль, – продолжила Игния. – Дисциплина. Концентрация. Три столпа огненной магии. Запомните. Без них вы – опасность. Для себя и для других.

Разжала руку. Сфера рассыпалась искрами, погасла.

– А теперь практика. По одному. Создайте маленькое пламя. Размером с яблоко. Не больше. Контролируйте. Если чувствуете, что теряете контроль – гасите немедленно. Поняли?

– Да, магистр, – хором ответили студенты.

Студенты разошлись по залу, встали на безопасном расстоянии друг от друга. Игния ходила между ними, наблюдала.

Виолетта протянула руки. Закрыла глаза. Огонь вспыхнул – аккуратный, золотистый, размером с кулак. Устойчивый, контролируемый.

Игния кивнула:

– Хорошо, мисс Аркейн.

Виолетта выдохнула с облегчением.

Финн стоял у дальней стены. Протянул руки, сосредоточился.

Огонь появился – крошечный, слабый, дрожащий. Размером с монету. Едва держался.

Финн напрягся, пытаясь усилить пламя. Лицо покраснело от усилия.

Огонь чуть окреп, но всё равно оставался слабым.

Клара стояла неподалёку. Посмотрела на Финна, усмехнулась громко:

– Даже кузнец справился бы лучше!

Рен и Сера рядом хихикнули.

Финн покраснел ещё сильнее. Огонь дрогнул, почти погас.

Игния резко обернулась к Кларе:

– Мисс Дарвент. Ещё одно слово – покинете класс. Навсегда.

Клара замолчала, но улыбка осталась.

Эльвира стояла в стороне. Протянула руки над ладонями.

Огонь. Пожалуйста. Хоть раз.

Закрыла глаза. Сосредоточилась.

Тепло в груди. Она чувствовала его – живое, пульсирующее, близкое.

Он там. Я знаю.

Попросила:

Покажись. Хоть маленький огонёк.

Ничего.

Открыла глаза. Ладони пустые.

Опять.

Сжала зубы. Попробовала снова.

Огонь! Я чувствую тебя! Почему не отвечаешь?!

Тишина. Пустота. Холод.

Эльвира опустила руки. Смотрела на ладони.

Бесталанна. Я просто бесталанна.

В другом углу зала двое парней – Маркус и Тео – практиковали рядом.

Маркус сосредоточился, на его ладони вспыхнул огонь. Яркий, сильный. Чуть больше, чем нужно.

Он попытался уменьшить.

Вдруг пламя взорвалось.

Яркая вспышка. Жар прокатился волной по залу.

Крик.

Маркус отлетел назад, упал. Огонь охватил его рукав, пополз вверх по руке.

Тео, стоявший рядом, тоже загорелся – пламя перекинулось на его мантию, вспыхнуло на плече.

Студенты закричали, отшатнулись.

Игния среагировала мгновенно. Взмахнула рукой – резко, властно.

Вода материализовалась из воздуха – холодная, яркая. Обрушилась на обоих парней, залила пламя.

Огонь погас с шипением.

Маркус и Тео лежали на полу, дымились. Кашляли. Стонали.

Ожоги. Красные, волдыри на руках, на лицах. Кожа вздулась.

Игния подошла быстро, осмотрела:

– В лазарет! Немедленно!

Несколько студентов бросились вперёд, подхватили пострадавших под руки. Вывели из зала. Маркус еле держался на ногах. Тео плакал от боли.

Игния стояла в центре зала. Лицо бледное, но строгое. Челюсть сжата.

Обернулась к остальным студентам. Голос холодный, жёсткий:

– Вот что бывает, когда теряете концентрацию. Одна секунда. Одна. И двое пострадали.

Тишина.

– Занятие окончено. Идите. Все.

Студенты молча начали расходиться. Шёпот, испуганные взгляды.

– Что случилось?

– Потерял контроль?

– Но он же практиковал… не первый раз…

– Может, саботаж?..5.

Игния услышала. Повернулась резко:

– Молчать. Идите.

Студенты поспешили к выходу.

Эльвира шла молча. Виолетта рядом, бледная. Лили прижимала Огонька к груди. Аэрис хмурилась. Умбра молчала, как всегда.

Что-то не так. Маркус – опытный. Он не должен был потерять контроль так легко.

Что происходит?

Вечером, в комнате

Девушки сидели на кроватях. Обсуждали происшествие.

– Что-то нехорошее творится в академии, – мрачно сказала Аэрис, поглаживая Огонька. Дракончик тихо урчал, прижавшись к её груди.

Виолетта возразила:

– Сами виноваты. Игния предупреждала. Нужна концентрация. Огонь не терпит небрежности.

– Нет, что-то не то, – Лили покачала головой. – Дэриан говорил… он слышал разговор двух преподавателей. Что магия в академии… нестабильна. Последнее время.

Аэрис бросила на неё острый взгляд:

– Какой скользкий, твой Дэриан. Везде уши развесил.

Лили вспыхнула:

– Он не мой!

Аэрис усмехнулась:

– Ага. А смотрит на тебя, как кот на сметану.

– Аэрис!

Эльвира рассмеялась:

– Ой, да ладно тебе! Он правда пялится. Всем заметно.

Лили буркнула, отворачиваясь:

– Мне не заметно.

Но румянец на щеках выдал её.

Виолетта улыбнулась, но быстро посерьёзнела:

– А если он прав? Про магию? Сначала мы чувствуем слежку. Теперь несчастный случай.

Эльвира попыталась успокоить:

– Два несвязанных события. Не нужно паниковать.

Умбра тихо добавила:

– Или связанных.

Все посмотрели на неё.

Умбра медленно, взвешенно:

– Я чувствую… что-то. В стенах академии. Словно что-то пробуждается. Растёт. Тёмное. Голодное.

Виолетта нахмурилась:

– Ты практикуешь теневую магию. Может, тебе просто кажется?

– Может быть, – согласилась Умбра.

Но её фиолетовые глаза были полны сомнений.

Архимедиус материализовался над столом Виолетты, закружился:

– В МОЁ время тоже были странные случаи! Кто-то исчез! Или это был кот? Или… э-э-э… забыл.

Виолетта вздохнула:

– Очень полезно, Архимедиус.

– Рад помочь!

Эльвира встала, подошла к окну. Посмотрела вниз – на академию в сумерках.

Башни вырисовывались тёмными силуэтами. Окна светились – жёлтые точки в темноте.

Что-то не так. Я чувствую.

Обернулась к подругам:

– Будем внимательны. Все вместе. Если заметим ещё что-то странное – сразу друг другу сообщаем. Договорились?

– Согласна, – кивнула Виолетта.

Аэрис добавила, глядя на Лили:

– И держимся подальше от Дэриана.

Лили возмутилась:

– Я не… ладно!

Девушки улыбнулись. Напряжение чуть спало.

Ночь

Все уснули.

Только Эльвира лежала с открытыми глазами. Смотрела в темноту.

И снова почувствовала взгляд.

Холодный. Пристальный. Изучающий.

Повернула голову.

Зеркало на стене было тёмным. Неподвижным.

Но на секунду ей показалось – в глубине отражения что-то шевельнулось.

Тень. Движение. Форма.

Эльвира замерла.

Смотрела.

Зеркало было пустым.

Она медленно закрыла глаза, укрылась одеялом с головой.

Завтра расскажу подругам. Завтра.

Если будет смелость.

Глава 26. Выходной в городе

Утро субботы. Выходной день. Девушки собирались у главных ворот академии – взволнованные, оживлённые. Первый раз за неделю можно было покинуть стены, пройтись по городу, подышать свободой.

Наставница Бренна стояла у ворот, провожала студентов:

– По одному не ходить. Держитесь группами. На окраины не заходить – там небезопасно. К закату – обратно в академию. Поняли?

– Да, наставница! – хором ответили студенты.

Ворота распахнулись.

Эльвира шла впереди, улыбалась:

– Наконец-то! Целая неделя занятий позади.

Лили подпрыгивала рядом.:

– Город! Может, купим что-нибудь вкусное? Пирожки? Или сладости?

Виолетта шла чуть позади, задумчиво:

– Денег немного. Нужно быть экономными.

Аэрис с Огоньком на плече поправила меч на поясе:

– Главное – просто погулять. Надоело смотреть на эти стены.

Умбра молча шла в тени, капюшон натянут.

Город встретил их шумом и жизнью.

Рыночная площадь была огромной – мощёной, заполненной лавками, повозками, толпами людей. Торговцы выкрикивали цены, зазывали покупателей. Пахло свежим хлебом, жареным мясом, специями, кожей, дымом от жаровен.

– Свежая рыба! Только сегодня!

– Ткани! Лучшие в городе!

– Амулеты! Защита от сглаза!

Эльвира остановилась, оглядываясь. Столько людей. Столько звуков.

Как давно я не была в таком месте.

Огонёк на плече Лили зашипел – встревоженно, испуганно. Слишком много людей вокруг. Слишком шумно.

Кто-то из прохожих заметил дракончика, шарахнулся:

– Дракон!

– Там дракон!

Люди начали отходить, показывать пальцами.

Аэрис быстро:

– Огонёк, тише!

Эльвира попросила:

– Аэрис, спрячь его под плащ. И ему спокойнее будет, и окружающим.

Аэрис кивнула, накинула плащ на плечо, укрыла Огонька. Дракончик забрался под ткань, затих.

– Так лучше, – выдохнула Аэрис.

Девушки ходили между прилавками, рассматривали товары.

Лили остановилась у лавки с украшениями – браслеты, серьги, кулоны блестели на солнце.

– Смотрите, какие красивые!

Взяла один браслет – тонкий, серебряный, с голубым камнем. Повертела в руках. Посмотрела на ценник.

Вздохнула. Положила обратно:

– Слишком дорого.

Эльвира рассматривала ткани у соседнего прилавка – яркие, разноцветные. Провела рукой по шёлку:

– Может, когда научимся колдовать – сможем зарабатывать.

Виолетта тихо, грустно:

– Да. Когда научимся.

На площади собралась толпа – люди стояли полукругом, смотрели на выступление.

В центре – уличный фокусник. Средних лет, в яркой одежде, с высокой шляпой. Показывал трюки – карты исчезали из рук, появлялись монеты из воздуха, шарики меняли цвет прямо на глазах.

Толпа аплодировала, смеялась.

Девушки остановились посмотреть.

Лили смотрела завороженно, не отрывая глаз:

– Как он это делает?

Умбра:

– Ловкость рук. Иллюзии. Обман зрения.

Лили вздохнула:

– Умела бы я показывать иллюзии так…

Умбра (без злобы, но прямо):

– У тебя пока только одна иллюзия в час выходит.

Аэрис добавила – тихо, но с лёгкой насмешкой:

– Или показывать фокусы, как тогда у таверны.

Лили резко обернулась, лицо побледнело:

– Не напоминай!

Отвернулась, быстро пошла прочь от толпы.

Эльвира посмотрела на Аэрис укоризненно:

– Зачем ты это сказала?

Аэрис опустила взгляд:

– Я… не хотела обидеть. Просто вырвалось.

Виолетта вздохнула, пошла за Лили. Догнала, обняла за плечи:

– Она не со зла. Просто не подумала.

Лили кивнула, но молчала. Глаза блестели – слёзы сдерживала.

Эльвира и остальные подошли.

Неловкое молчание.

Потом Эльвира тихо:

– Лили, прости. Мы не хотели…

Лили обрывает:

– Всё нормально. Забудьте.

Вытерла глаза рукавом.

– Идём дальше.

Девушки шли дальше по рынку. Остановились у фонтана – попили воды, отдохнули.

Виолетта доставла кошелёк. Заглянула в него. Вздохнула:

– У нас осталась одна серебряная монета. На мелкие расходы.

Лили:

– Может, купим сладости? Вон там пирожки продают. Пахнут так вкусно!

Виолетта покачала головой:

– Нет. Эти деньги нужны для другого.

Указала на лавку через площадь – вывеска: "Алхимия и снадобья".

– Нужно купить лекарство. Масло от ожогов.

Умбра уточнила:

– После взрыва на уроке Игнии?

Виолетта:

– Да. В лазарете не хватает запасов. А на следующем занятии… лучше быть готовыми.

Эльвира кивнула:

– Правильно. Безопасность важнее пирожков.

Аэрис согласилась.

Лили вздохнула, но кивнула.

Подошли к лавке – небольшая, с узкими окнами, тёмная внутри. Вывеска скрипела на ветру.

Виолетта:

– Вот здесь. Зайдём?

Эльвира посмотрела на вывеску – нарисованы флаконы, травы, дымящийся котёл:

– Я никогда не была в лавке со снадобьями.

Виолетта удивлённо:

– Правда? Ни разу?

Эльвира пожала плечами:

– Бабушка лечила меня травами. Сама собирала в лесу. Сушила, заваривала. Ничего не покупали.

Виолетта:

– Понятно. Ну, пойдём, посмотришь. Остальные, ждите снаружи?

Умбра и Аэрис кивнули. Лили села на ступеньки у входа.

Дверь открылась с тихим звоном колокольчика.

Эльвира вошла – и остановилась, вдыхая.

Первое впечатление – запах.

Многослойный. Густой. Почти осязаемый.

Лаванда. Шалфей. Что-то горьковатое. Что-то сладкое, пряное. Дым.

Атмосфера:

Полумрак. Окна узкие, свет тусклый, едва пробивается. По полу стелется густой дымок – ароматные свечи курятся в разных углах лавки, на полках, на подоконниках. Дым плывёт медленно, словно живой.

Под потолком висят пучки сушёных трав – на верёвках, на крючках. Сотни пучков. Разных цветов: зелёные, коричневые, фиолетовые.

На полках вдоль стен – сотни пузырьков, баночек, мешочков. Этикетки написаны от руки. Некоторые стёрлись.

Воздух плотный, душноватый. Дышать тяжело.

Эльвира вдохнула глубже – и глаза начало щипать.

Дым. Слишком густой. Раздражает.

Моргнула. Слёзы выступили.

Что тут так сильно курится?

Виолетта оглянулась, увидела Эльвиру у входа. Указала на витрину справа:

– Смотри, Эльвира! Вот эти травы – твоя бабушка такие собирала?

Эльвира подошла ближе, щурясь (глаза уже слезились).

Рассмотрела пучки на витрине:

– Да… зверобой. И тысячелистник, кажется.

Виолетта улыбнулась:

– Точно! Погляди внимательно. Может, найдёшь что-то знакомое.

Отошла к прилавку в глубине лавки.

Эльвира осталась у витрины.

Рассматривала травы. Протянула руку, коснулась одного пучка.

Бабушка собирала такие. В начале лета. Мы ходили в лес.

коснулась амулета на шее – тёплый.

Она учила меня различать растения. Говорила: "Каждое – для своего. Зверобой – от ран. Тысячелистник – от

воспалений."

Глаза слезились сильнее. Дым густел, стелился вокруг.

Моргнула. Вытерла глаза рукавом.

Почему тут так дымно?

Обернулась – посмотрела в сторону прилавка.

Сквозь дымку, сквозь слёзы увидела:

Виолетта стоит у прилавка. Хозяин перед ней – пожилой мужчина, седая борода, кожаный фартук, усталые глаза.

Виолетта протянула руку над прилавком – положила что-то.

Блеск металла.

Эльвира щурилась, пытаясь разглядеть.

Монеты.

Сколько?

Слёзы мешали. Моргнула. Вытерла глаза снова.

Две? Или одна?

Хозяин взял монеты (сколько – не разглядеть чётко), повернулся к полкам за спиной.

Поднял руку, достал пузырьки с верхней полки. Поставил на прилавок перед Виолеттой.

Два пузырька?

Эльвира моргнула снова. Слёзы застилали зрение.

Два. Или один? Двоится…

Виолетта взяла пузырьки, быстро убрала в сумку.

Обернулась, увидела Эльвиру:

– Эльвира! Ты чего там застряла? Пошли уже!

Быстро подошла. Посмотрела на красные глаза:

– Ой, у тебя глаза совсем красные! Это от дыма, да? Тут всегда так накурено. Идём на свежий воздух.

Взяла за руку, повела к выходу.

Эльвира вышла, вдохнула свежий воздух. Глубоко. Остановилась, моргая.

Слёзы постепенно высыхали на щеках.

Вытерла глаза:

– Ух… там правда тяжело дышать.

Виолетта кивнула:

– Да уж. Хозяин – фанатик ароматических свечей. Говорит, для атмосферы. А по мне – просто душно.

Достала из сумки пузырёк, показала:

– Вот, купила масло. Надеюсь, поможет, если что.

Эльвира посмотрела.

Один пузырёк. Стеклянный, небольшой. На этикетке написано: "Масло целебное".

Молчала.

Один пузырёк. Виолетта показывает один.

Но мне показалось… два?

И монет… вроде две?

Но мы же говорили – осталась только одна серебряная.

Виолетта убрала пузырёк обратно в сумку:

На ступеньках их ждала Лили

– А где остальные? спросила Эльвира