Текст книги "Академия Стихий. Начало (СИ)"

Автор книги: Николай Бирюздин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 47 страниц)

Глава 72. Легенда дроу

Эльвира стояла у окна. Смотрела на двор внизу. Думала.

Кто контролирует Умбру?

Зачем нужен меч?

Что они планируют?

Аэрис скрестила руки на груди. Прислонилась к стене:

– Эльвира. Расскажи ещё раз. Подробнее.

Эльвира обернулась:

– Что именно?

– Хранилище. Меч. Всё, что ты видела.

Виолетта кивнула:

– Да. Может, в деталях есть что-то важное.

Эльвира подошла. Села на свою кровать. Напротив Умбры.

Все смотрели на неё. Ждали.

Эльвира закрыла глаза. Вспоминала.

– Хранилище… оно круглое. Небольшое. Может, десять метров в диаметре.

– Высокие колонны по периметру. Каменные. Массивные. Уходят вверх. Своды теряются в темноте.

– В воздухе парили ледяные кристаллы. Сотни. Медленно кружились. Сверкали в голубом свете.

– Морозная дымка стелилась по полу. Толстым слоем. Когда идёшь – она расходится. Потом снова смыкается.

Открыла глаза. Посмотрела на подруг:

– Холод там… невыносимый. Обжигает лёгкие. Дышать больно. Воздух дрожит от холода.

– В центре – постамент. Каменный. Широкий. Высотой по колено. Покрыт инеем. Толстым. Как снег.

Пауза:

– А на нём – меч.

Виолетта слушала, затаив дыхание.

– Огромный. Длиной… метра полтора? Может, больше. Двуручный. Тяжёлый, наверное.

– Воткнут в камень постамента. По рукоять. Словно кто-то с силой вогнал его. И он застрял.

– Клинок… он необычный. Прозрачный. Словно вырезан изо льда. Чистого. Без трещин.

– Но внутри – свет. Голубой. Яркий. Пульсирует. Медленно. Как сердцебиение.

– Рукоять тоже ледяная. Но покрыта узорами. Резными. Сложными. Переплетающимися. Я не видела таких раньше.

Эльвира говорила медленно. Вспоминая каждую деталь:

– Гарда широкая. Изогнутая. Тоже с узорами. Навершие круглое. С кристаллом внутри. Голубым. Сверкающим.

– И холод. От меча исходил холод. Волнами. Как от печи исходит жар – так от меча исходил холод.

– Ощутимыми волнами. Когда стоишь рядом – замерзаешь. Мгновенно. До костей.

– Воздух вокруг клинка дрожал. Искажался. Словно над огнём. Но от холода.

– А свет… яркий голубой свет заполнял всё хранилище. Отражался от колонн. От стен. От потолка.

– Ледяные кристаллы в воздухе сверкали в нём. Тысячами огоньков.

– Красиво. Но страшно. Холодно. Чуждо.

Молчание.

Лили тихо:

– Звучит как… святыня. Что-то древнее. Могущественное.

Аэрис кивнула:

– Не просто оружие. Артефакт.

Виолетта посмотрела на Умбру:

– Ты знаешь что-то про этот меч?

Умбра не ответила. Смотрела в пол.

– Умбра? – Эльвира наклонилась вперёд.

Молчание долгое.

Потом Умбра тихо:

– Не знаю. Может быть.

– Может быть? – переспросила Виолетта.

Умбра подняла голову. Фиолетовые глаза красные от слёз:

– Легенда. Я слышала легенду. Когда была маленькой. В подземелье.

– Расскажи, – попросила Эльвира.

Умбра колебалась. Потом кивнула.

Вдруг Архимедиус ожил.

Дух парил над кроватью Виолетты. Светился тускло. До этого молчал. Казался спящим.

Теперь задрожал. Засветился ярче:

– Виолетта!

Все вздрогнули. Обернулись.

Виолетта:

– Архимедиус?

Дух закружился:

– Я вспомнил! Я вспомнил, что хотел сказать!

– Что? – Виолетта встала.

– Умбра! Умбра под ментальным воздействием!

Голос взволнованный. Обеспокоенный:

– Я чувствовал! Ещё тогда! Но забыл сказать! Извини, Умбра! Извини!

Виолетта посмотрела на духа. Потом на подруг.

Выдохнула:

– Спасибо, Архимедиус. Мы это уже поняли.

Голос саркастический. Усталый.

Архимедиус притих. Потускнел:

– Вы… знаете?

– Да. Урок Аквилины. Симптомы. У Умбры все.

Дух опустился ниже:

– Я… я виноват. Должен был сказать раньше. Сразу, как почувствовал.

Голос полон раскаяния:

– Но я забыл. Старый. Глупый. Забывчивый.

Умбра покачала головой:

– Не твоя вина, Архимедиус. Ты не мог знать, что это важно.

– Но—

– Главное, что теперь мы знаем, – перебила Виолетта. – И можем что-то делать.

Архимедиус повис неподвижно. Светился тускло. Виновато.

Молчание.

Потом дух вдруг снова ожил:

– Но я знаю кое-что! Про меч!

Все посмотрели на него.

– Что? – спросила Эльвира.

Архимедиус закружился быстрее:

– Во времена моей молодости – а это было очень, очень давно – существовало заклинание!

Подлетел ближе:

– Великое заклинание! Могущественное!

– Какое? – Аэрис выпрямилась.

– Заклинание Четырёх Печатей!

Говорил взволнованно. Быстро:

– Четыре печати! От каждой стихии! Огонь! Вода! Воздух! Земля!

– Накладываются одновременно! Четырьмя магами! Сильными! Очень сильными!

– И в центре – якорь! Центральная точка! То, что связывает печати вместе!

Пауза. Дух завис перед ними:

– Ледяной меч. Он был якорем.

Эльвира выпрямилась:

– Для чего? Что заклинание делало?

Архимедиус покачался:

– Запечатывало.

– Что?

– Не знаю. Что-то. Что-то могущественное. Опасное. То, что нельзя убить. Только запереть.

Голос стал тише:

– Но что именно – не помню. Или не знал никогда.

Виолетта нахмурилась:

– А что такое Ледяной меч? Откуда он?

Архимедиус качнулся:

– Не знаю. Это часть тайны. Никто не знал.

Лили:

– Но ты сказал, его использовали. Значит, кто-то знал.

– Один раз, – Архимедиус кивнул. – Заклинание применили один раз. Давно. Очень давно. До моего рождения даже.

– Легенда говорит: нашли того, кто знал про меч. Нашли сам меч. Собрали четырёх сильнейших магов.

– Наложили печати. Заперли то, что нужно было запереть.

Пауза:

– Но потом… заклинание забыли. Никто не мог повторить.

Эльвира:

– Почему?

– Сложно! – Архимедиус засветился ярче. – Очень сложно!

– Мало того, что требовалось четыре мага высочайшей силы!

– Нужно было знать, что такое Ледяной меч! Где его искать! Как использовать!

– Никто не знал!

– Знания потерялись. Меч исчез. Заклинание забыли.

Виолетта медленно:

– Значит, кто-то нашёл меч. Спрятал здесь. Под академией.

Архимедиус кивнул:

– Похоже.

Аэрис:

– И кто-то хочет его украсть. Использовать.

– Для чего? – спросила Лили.

Эльвира тихо:

– Снять печати. Освободить то, что заперто.

Молчание. Тяжёлое.

Архимедиус продолжал:

– Меч – не просто оружие. Это артефакт. Древний. Созданный самими стихиями.

– Говорили… он связывает их. Объединяет. Четыре стихии в одно.

– Без него четыре печати не держат. Рассыпаются. Ослабевают.

– С ним – держат вечно. Нерушимо.

Эльвира:

– Значит, если кто-то украдёт меч…

– Печати падут, – закончил Архимедиус. – Что бы ни было заперто – освободится.

Виолетта посмотрела на Умбру:

– Кто-то контролирует тебя. Заставляет красть меч. Чтобы снять печати.

Умбра молчала. Дрожала.

Эльвира:

– Но кто? И что заперто?

Никто не ответил.

Аэрис посмотрела на Умбру:

– Ты сказала – легенда. Какая?

Умбра подняла голову. Посмотрела на подруг.

Молчание долгое.

Потом тихо:

– Я знаю про Ледяной меч. Немного.

Все ждали.

Умбра говорила медленно. Осторожно:

– Ледяной меч – святыня народа дроу.

Голос дрожал:

– Он рождён там, где соприкоснулись все четыре стихии с тенью.

– Древние горы. На границе миров. Где свет встречается с тьмой.

– Там, в глубине, четыре стихии сплелись. Огонь. Вода. Воздух. Земля.

– И пятая – тень. Наша стихия. Стихия дроу.

Пауза:

– Они переплелись. Слились. Создали меч.

– Не кузнец выковал его. Не маг сотворил. Сами стихии породили.

– Даровали его нам – дроу – как знак. Как благословение.

Виолетта тихо:

– Знак чего?

Умбра:

– Что тень – тоже часть мира. Не зло. Не тьма. Часть целого.

– Что мы – дроу – не отверженные. Не проклятые. Мы дети стихий. Как и все.

Голос стал тише:

– Меч хранили. Берегли. Поколениями. Веками.

– Он был в главном храме. В сердце подземелья. Под охраной сильнейших воинов и жриц.

– Но давно-давно… он исчез.

Лили:

– Как?

Умбра покачала головой:

– Не знаю. Легенды разные. Одни говорят – украли. Другие – спрятали сами жрицы. Чтобы защитить.

– Но он пропал. И не вернулся.

Пауза:

– Сохранилось предание. Пророчество.

Все слушали, затаив дыхание.

– Когда Ледяной меч вернётся к дроу – народ обретёт могущество.

– Великое могущество. Такое, какого не было веками.

– А тот, кто вернёт меч – станет величайшим героем дроу.

– Его имя будут петь. Века. Тысячелетия.

– Ему поклонятся. Как живой легенде.

Умбра опустила голову:

– Каждый дроу мечтает об этом. Найти меч. Вернуть его. Стать героем.

Молчание.

Потом Умбра подняла правую руку. Покрытую бинтами и перчаткой.

Голос дрожал:

– Но меч меня отверг.

Слёзы потекли снова:

– Он обжёг мою руку. Оттолкнул. Не признал.

– Он знает.

– Что? – тихо спросила Эльвира.

– Что я предала народ дроу.

Умбра говорила сквозь слёзы:

– Я сбежала. Отказалась от тьмы. От подземелья. От своих.

– Не захотела жить в жестокости. В насилии. В вечной тьме.

– Сбежала на поверхность. К свету.

Опустила руку:

– Я предательница. Изгнанница.

– Недостойна меча. Недостойна быть героем.

– Недостойна даже прикоснуться к нему.

Голос сорвался:

– Меч знает. Он всегда знает. Кто достоин. Кто нет.

– Я не достойна.

Плакала. Тихо. Безнадёжно.

Виолетта обняла её. Крепко:

– Ты не предала никого.

Лили придвинулась ближе. Положила руку на плечо Умбры:

– Ты сбежала от жестокости. Это не предательство.

Аэрис подошла. Встала рядом:

– Это мужество. Выбрать свой путь. Против всех.

Эльвира взяла левую руку Умбры. Сжала:

– Мы с тобой. Всегда. Ты наша подруга. Наша сестра.

– Меч не знает тебя. Не знает, кто ты на самом деле.

– Но мы знаем.

Умбра смотрела на них сквозь слёзы.

Кивнула. Слабо. Благодарно.

Молчание. Долгое.

Эльвира смотрела в окно. Думала.

Ледяной меч. Святыня дроу. Якорь Четырёх Печатей.

Кто-то контролирует Умбру. Заставляет красть меч.

Чтобы снять печати.

Освободить то, что заперто.

Посмотрела на подруг:

Что заперто под академией?

Что будет, если это освободят?

И кто стоит за этим?

Вопросы без ответов.

Но одно Эльвира знала точно:

Нужно остановить их.

Любой ценой.

Интерлюдия III

Ночь. Глубоко под академией.

Коридор узкий. Факелы не горели. Тьма абсолютная.

Двое стояли в тени.

Оба в капюшонах. Плащи тёмные. Скрывали фигуры.

Лиц не видно.

Один – выше. Стоял неподвижно. Руки скрыты в рукавах.

Другой – ниже ростом. Нервничал. Переминался с ноги на ногу.

Слуга.

Глаза блестели из-под капюшона. Фиолетовым. Как у дроу.

Высокий говорил. Голос тихий. Ровный. Размышляющий:

– Меч не достать одному.

Пауза. Слуга слушал молча.

– Его нужно вытаскивать и одновременно снимать печати.

Высокий мерил шагами коридор:

– Меч держит печати. Но и печати держат меч.

– Пока печати стоят – меч не вытащить. Он вморожен в камень. Магией четырёх стихий.

Остановился. Повернулся к слуге:

– Значит, нужны пять человек.

– Четыре мага. Сильных. Очень сильных. По одному на каждую стихию.

– Огонь. Вода. Воздух. Земля.

– Они снимают печати. Одновременно.

– И пятый – дроу. Вытаскивает меч. Иначе портал не откроется.

Пауза. Голос стал холоднее:

– Или откроется так, что нам мало не покажется.

Слуга кивнул. Понимающе.

Высокий продолжал мерить шагами коридор. Думал вслух.

Потом остановился:

– Но есть одна проблема.

Слуга наклонил голову. Потом осторожно спросил:

– Мастер… Вы не сможете контролировать сразу пятерых?

– Да, – вздохнул высокий Даже троих тяжело. Четверых – на пределе. Пятерых – невозможно.

Слуга тихо:

– Ментальная магия такой силы… она сожжёт вас изнутри.

Молчание.

Высокий стоял неподвижно. Думал.

Слуга ждал. Нервничал.

Наконец высокий заговорил:

– Не нужно пятерых.

Слуга вздрогнул:

– Но—

– Мне нужна эта девчонка.

Пауза:

– Эльвира.

Слуга замер:

– Полукровка? Та, что почувствовала все стихии?

– Да.

– Но она—

– Архимаг, – голос высокого стал твёрже. – Она может управлять всеми стихиями. Одновременно.

– Значит, она сможет снять все четыре печати. Одна.

Слуга молчал. Переваривал.

Потом медленно:

– Вы хотите контролировать её?

– Да.

– Вместо четырёх магов?

– Да.

Слуга покачал головой:

– Гениально. Но…

Пауза:

– Но хватит ли ей силы? Она начинающая. Едва владеет магией.

– Снять четыре печати одновременно… это требует колоссальной мощи.

– Даже архимаг-новичок не потянет.

Высокий усмехнулся. Тихо. Холодно:

– Ничего.

Шагнул ближе к слуге:

– Силы мы ей предоставим.

Слуга отступил на шаг:

– Как?

Высокий не ответил.

Повернулся. Пошёл по коридору. В темноту.

Плащ развевался бесшумно.

Слуга остался. Смотрел вслед.

Фиолетовые глаза сверкали в темноте.

Прошептал:

– Мастер всегда прав.

Повернулся. Пошёл в другую сторону.

Растворился в тени.

Коридор опустел.

Тишина.

Глава 73. Предложения

Урок у Терры начался в новом месте.

Лекции по земной магии Терра читала в малом классе. Тесном помещении, которое с

трудом вмещало всех.

Но сегодня их повели в большой зал практики. Здесь они ещё не были ни разу.

Эльвира вошла и огляделась..

Зал. Огромный. Просторный. Потолок высокий – метров десять, не меньше. Своды каменные, массивные.

Стены из серого гранита. Отполированного до блеска. Отражали утренний свет из высоких окон.

Пол тоже гранитный. Ровный. Холодный под ногами.

Вдоль стен – полки. Высокие. На них лежали камни. Сотни камней.

Большие и маленькие. Гладкие и шершавые. Серые, чёрные, белые, цветные. Обычные булыжники и драгоценные кристаллы.

В центре зала – огромный круг. Выложенный из белого мрамора. Диаметром метров двадцать.

Внутри круга – пустое пространство. Для практики.

Здесь можно разместить все три курса. И ещё место останется. – подумала она

Студенты входили. Оглядывались. Переговаривались тихо:

– Здесь красиво…

– Никогда тут не была.

– Для больших практик, наверное.

Около пятидесяти человек. Весь первый курс.

Терра стояла у доски в дальнем конце зала. Чёрные волосы заплетены в косу. Зелёное платье простое, без украшений. Босые ноги на каменном полу.

Она всегда ходила босиком. Говорила – так лучше чувствует землю.

Студенты расселись полукругом вокруг белого круга. Кто на полу, кто на низких каменных скамьях вдоль стен.

Эльвира села рядом с Виолеттой. Умбра устроилась чуть поодаль. Лили и Аэрис в другом ряду.

У стен стояли старшекурсники. Шестеро.

Эльвира посмотрела на них.

Помощники. Терра пригласила их. Пятьдесят студентов одной не уследить.

Четверо были старые знакомые.

Кайден. В очках. Как всегда, держал книгу в руках. Листал, не глядя на класс. Лицо серьёзное, задумчивое.

Эльвира вспомнила – он всегда носил книги. Даже на боевых тренировках.

Марен. Высокий, гибкий. Стоял расслабленно, почти лениво. Но взгляд внимательный. Оценивающий.

Заметил девушек. Поднял руку в приветствии. Подмигнул.

Виолетта тихо фыркнула:

– Всё ещё самоуверенный.

Лира. Тихая, незаметная девушка. Стояла в углу. Держалась особняком. Наблюдала молча.

Увидела Эльвиру. Кивнула. Коротко. Без улыбки.

Серафина. Светлые волосы собраны. Руки скрещены на груди. Смотрела на класс угрюмо.

Не поздоровалась. Отвернулась, когда взгляды встретились.

Неприятно вспоминать. Зал Демона. Их ошибка. Наше вмешательство.

Торвен наказал их. Отстранил от занятий.

Теперь отрабатывают. Помогают магистрам.

Ещё двое старшекурсников стояли у противоположной стены.

Девушка – яркая, рыжеволосая, энергичная. Улыбалась. Разговаривала с соседом.

Виолетта вдруг оживилась. Толкнула Эльвиру локтем:

– Смотри! Марина Вейверли!

Эльвира посмотрела:

– Кто?

– Третий курс! Лучшая по огненной магии! – голос Виолетты полон восхищения. – Я видела её на демонстрации. Она создала огненного феникса! Целого! Он летал по залу!

– Я мечтаю так научиться.

Марина засмеяла что-то. Махнула рукой. Весёлая. Беззаботная.

Рядом с ней стоял парень. Спокойный, русые волосы, задумчивое лицо.

Лили тихо:

– Томас Речной. Я видела его в библиотеке. Часто там сидит. Читает про водную магию.

– Тихий. Вежливый.

Томас заметил взгляды. Кивнул. Слегка. Неулыбчиво, но доброжелательно.

Терра подняла руку. Класс затих.

Повернулась к студентам:

– Сегодня практика. В большом зале. Вас много. Понадобится место.

– Старшекурсники помогут. Следите за ними. Слушайте советы.

Кивнула помощникам. Те расправились. Заняли позиции вдоль круга.

Терра:

– Задание – подъём камня.

Взмахнула рукой.

Из-под пола поднялись камни. По одному на каждого студента. Гладкие. Круглые. Размером с кулак.

Зависли в воздухе перед каждым. На уровне глаз.

Эльвира смотрела на свой. Серый гранит. Крапинки чёрного и белого. Поверхность идеально гладкая.

Терра продолжала:

– Задача простая. Опустите камень на пол. Медленно. Контролируя каждый сантиметр.

– Земля тяжёлая. Плотная. Ей нужны уверенность и терпение.

– Не давите на неё. Просите. Направляйте.

Пауза:

– Начинайте.

Студенты вытянули руки. Закрыли глаза. Сосредоточились.

Эльвира посмотрела на камень ещё раз. Потом закрыла глаза.

Сделала то, чему научилась после того урока Игнии.

Слушала.

Слушала всё. Сразу.

Огонь – в факелах на стенах. Тихое потрескивание. Тепло. Нетерпение.

Воздух – движется по залу. Лёгкий. Игривый. Проскальзывает между людьми.

Вода – в трубах под полом. Течёт. Спокойная. Медленная.

И Земля.

Земля везде.

Пол под ногами. Стены вокруг. Камень перед лицом.

Тяжёлая. Плотная. Древняя.

Терпеливая.

Эльвира почувствовала её. Как пульс. Медленный. Глубокий.

Земля. Слышишь меня?

Земля откликнулась. Не словами. Ощущением.

Спокойствие. Устойчивость. Сила.

Эльвира мысленно коснулась камня. Обняла его магией.

Опустись. Медленно. Мягко.

Камень дрогнул.

Начал опускаться.

Плавно. Ровно. Без рывков.

Сантиметр за сантиметром.

Эльвира держала контроль. Не давила. Направляла.

Земля слушалась.

Камень коснулся пола. Тихо. Без звука.

Эльвира открыла глаза.

Посмотрела вокруг.

Большинство студентов ещё работали. Лица напряжённые. Руки дрожали.

Камни опускались рывками. То быстрее, то медленнее.

Один парень вспотел. Камень упал последние десять сантиметров. Грохнул о пол.

Он застонал:

– Проклятье.

Кайден оторвался от книги. Подошёл к нему. Присел. Тихо что-то объяснял. Показывал движение рукой.

Девушка в соседнем ряду старалась изо всех сил. Камень опускался медленно. Но дрожал. Колебался из стороны в сторону.

Серафина наблюдала. Руки всё ещё скрещены. Кивнула сухо:

– Хорошо. Продолжай. Не теряй концентрацию.

Голос без тепла. Но профессиональный.

Виолетта сжала зубы. Её камень двигался. Но с трудом. Каждый сантиметр давался усилием.

Лицо покраснело. Руки дрожали.

Марен оказался рядом. Наклонился:

– Дыши ровно. Не спеши. Земля не любит спешки.

Голос спокойный. Почти ленивый.

Виолетта кивнула. Выдохнула медленно. Камень опустился чуть быстрее.

Ещё немного.

Наконец коснулся пола.

Виолетта выдохнула облегчённо. Откинулась назад.

Марен усмехнулся:

– Видишь? Получилось.

Ушёл к другим студентам.

Умбра опустила камень быстрее остальных. Ровнее.

У неё получалось лучше – тени связаны с землёй. Древняя связь.

Лира стояла рядом. Наблюдала молча. Кивнула. Одобрительно. Без слов.

Умбра встретила её взгляд. Кивнула в ответ.

Терра ходила между рядами. Наблюдала. Иногда останавливалась. Поправляла:

– Не дави. Проси.

– Слушай землю. Не заставляй.

– Хорошо. Продолжай.

Марина Вейверли подошла к группе студентов слева. Одна девушка почти уронила камень.

Марина улыбнулась:

– Эй, не расстраивайся! Почти получилось! Ещё разок попробуй. У тебя выйдет.

Голос тёплый. Подбадривающий.

Девушка кивнула. Попробовала снова.

Томас Речной стоял у другой группы. Спокойно объяснял что-то парню. Показывал жесты руками.

Парень слушал внимательно. Повторял движения.

Терра подошла к Эльвире. Остановилась.

Посмотрела на камень. Лежащий ровно на полу.

Потом на Эльвиру.

Глаза внимательные. Оценивающие.

– Ты закончила?

– Да, магистр.

Терра присела рядом. Коснулась камня ладонью. Провела пальцами по поверхности.

– Как быстро?

– Не знаю. Минуту? Две?

Терра посмотрела на неё долго. Изучающе:

– Показалось легко?

Эльвира кивнула:

– Земля… слушалась. Я попросила – она ответила.

Терра выпрямилась медленно. Лицо задумчивое. Непроницаемое.

Смотрела на Эльвиру секунд десять. Молча.

Потом:

– Интересно.

Ничего больше не сказала. Пошла дальше. К другим студентам.

Эльвира смотрела ей вслед.

Что интересно?

Что она увидела?

Урок продолжался. Терра давала новые задания. Сложнее.

Поднять два камня одновременно. Три. Переместить их в воздухе по кругу.

Студенты старались. С разным успехом.

Эльвира справлялась. Не идеально. Но легче, чем большинство.

Три камня кружили перед ней. Медленно. Плавно.

Земля отзывалась на её просьбы. Охотно. Быстро.

Почему мне так легко?

Потому что я архимаг?

Или что-то ещё?

Кайден проходил мимо. Остановился. Посмотрел на кружащиеся камни.

Поправил очки:

– Впечатляюще. Для первого курса.

Голос сухой. Но с уважением.

Эльвира:

– Спасибо.

Он кивнул. Пошёл дальше. Снова уткнулся в книгу.

Марина оказалась рядом с Виолеттой. Смотрела, как та пытается поднять второй камень.

– Ты маг огня, да? – спросила Марина.

Виолетта кивнула. Удивлённо:

– Откуда знаешь?

Марина улыбнулась:

– Чувствую. Огонь узнаёт огонь.

– Земля тебе даётся труднее. Это нормально. Огонь и земля – противоположности почти.

– Но ты справляешься. Молодец.

Виолетта покраснела от похвалы:

– Спасибо… Я видела вашу демонстрацию. С фениксом. Это было невероятно.

Марина рассмеялась:

– Ах, это! Потратила месяц на подготовку. Но вышло красиво, да.

Похлопала Виолетту по плечу:

– Продолжай практиковать. У тебя получится.

Ушла к другим.

Виолетта смотрела ей вслед. Глаза сияли.

Эльвира усмехнулась:

– Фанатка?

Виолетта покраснела ещё больше:

– Заткнись.

Но улыбалась.

Урок подошёл к концу.

Терра подняла руку:

– Достаточно на сегодня. Хорошая работа.

– Можете идти.

Студенты встали. Собрали вещи. Потянулись к выходу.

Разговаривали. Обсуждали урок.

Эльвира взяла сумку. Встала.

– Эльвира, – позвала Терра.

Голос спокойный. Но твёрдый.

– Останься, пожалуйста.

Эльвира замерла. Обернулась.

Виолетта посмотрела на неё вопросительно.

Эльвира кивнула – иди.

Виолетта, Лили, Аэрис, Умбра вышли с остальными.

Старшекурсники тоже ушли. Марен последним. Обернулся. Посмотрел на Эльвиру. Нахмурился. Но ничего не сказал. Закрыл дверь за собой.

Зал опустел.

Эльвира и Терра остались одни.

Терра стояла у окна. Смотрела на двор внизу. Молчала.

Эльвира ждала. Не знала, что сказать.

Тишина тянулась.

Наконец Терра повернулась:

– Ты делаешь огромные успехи.

Голос спокойный. Ровный. Профессиональный.

– Я заметила. На каждом уроке. Ты улучшаешься. Быстро.

Подошла ближе. Босые ноги бесшумны на камне:

– Земная магия даётся тебе легко. Слишком легко для начинающей.

Пауза:

– Ты научилась слышать стихии. Это редкий дар. Очень редкий.

– Большинство магов учатся этому годами. Десятилетиями. Некоторые – никогда не учатся.

– Ты освоила за несколько недель.

Остановилась перед Эльвирой. Смотрела в глаза:

– Я хотела бы предложить тебе дополнительные занятия.

Эльвира моргнула:

– Дополнительные?

– Да. Развить твой потенциал. Особенно по земной магии.

– У тебя талант, Эльвира. Настоящий талант. Но талант без обучения – потерянная возможность.

Терра положила руку на плечо Эльвиры. Тёплую. Тяжёлую:

– Я могу научить тебя большему. Глубокому пониманию. Истинной связи с землёй.

– Ты сможешь делать то, что другим недоступно.

Голос стал мягче. Почти материнским:

– Что скажешь?

Эльвира колебалась.

Дополнительные занятия.

С Террой. Наедине.

Хорошая возможность.

Но…

Почему сейчас?

Почему именно сейчас?

Сказала осторожно:

– Благодарю вас, магистр. Это… большая честь.

– Но мне нужно подумать.

Терра кивнула. Убрала руку:

– Конечно. Понимаю.

– Это серьёзное решение.

Пауза:

– Но не откладывай долго. Талант нужно развивать. Пока он свеж. Пока огонь не погас.

– Я жду твоего ответа.

Эльвира кивнула:

– Спасибо, магистр.

Повернулась к двери.

– Эльвира, – снова позвала Терра.

Голос изменился. Стал серьёзнее. Тише.

Эльвира обернулась.

Терра смотрела внимательно. Изучающе:

– Будь осторожна.

Пауза:

– В академии… многое происходит. Не всё безопасно. Не всё то, чем кажется.

Эльвира нахмурилась:

– Что вы имеете в виду?

Терра покачала головой:

– Просто совет. От того, кто желает тебе добра.

– Доверяй осторожно. Думай своей головой.

Отвернулась к окну. Разговор окончен.

Эльвира постояла секунду. Потом вышла.

Коридор пустой. Студенты разошлись.

Эльвира шла медленно. Думала.

Дополнительные занятия.

Терра хочет помочь. Или…

«Доверяй осторожно.»

Что она имела в виду?

Свернула за угол.

И увидела Торвена.

Магистр стоял у стены. Ждал. Будто знал, что она пройдёт здесь.

Увидел её. Улыбнулся. Тепло. Доброжелательно:

– Эльвира. Как раз ты.

Подошёл:

– Минутку. Хотел поговорить.

Эльвира остановилась:

– Магистр?

Торвен сложил руки за спиной. Выглядел спокойным. Дружелюбным:

– Магистр Терра очень хвалила тебя на Совете.

– Говорила о твоих успехах. О твоём даре.

Пауза:

– Я и сам заметил. Ты архимаг. Это редкость.

– Очень редкость.

Шагнул ближе:

– Архимаги появляются раз в поколение. Может, реже.

– У тебя огромный потенциал, Эльвира. Огромный.

Голос стал теплее:

– Хотел бы предложить частные занятия.

Эльвира застыла.

Частные занятия. Снова.

Второе предложение. В один день.

Торвен продолжал:

– Помочь тебе раскрыть потенциал. Научить контролировать все стихии одновременно.

– Это сложная задача. Опасная, если делать неправильно.

– Ты можешь сжечь себя изнутри. Истощить до смерти.

– Я могу научить тебя направлять энергию. Безопасно. Эффективно.

Положил руку на плечо Эльвиры. Сжал. Дружески:

– Ты особенная. Не трати свой дар.

Эльвире было неприятно от его прикосновения. Холодно. Липко.

Но убрать руку – невежливо.

Она заставила себя улыбнуться:

– Благодарю, магистр. Это… очень щедро.

– Но мне нужно подумать.

Торвен кивнул. Не убрал руку:

– Конечно. Не торопись.

Пауза. Смотрел ей в глаза:

– Но знай – я готов помочь. В любое время.

– Ты можешь прийти ко мне. Днём. Вечером. Когда удобно.

Наконец убрал руку:

– Подумай.

Развернулся. Пошёл по коридору. Плащ развевался.

Эльвира стояла неподвижно.

Смотрела ему вслед.

Два предложения.

Один день.

Терра и Торвен.

Оба хотят «помочь».

Почему сейчас?

Почему оба?

Что происходит?

Пошла дальше. Быстрее. Хотела вернуться в комнату. К подругам.

Прошла мимо большого зала.

Мимо пробежал Финн.

– Пощди на собрание. Игния всех собирает.

И только Эльвира поняла, что у зала толпятся студенты.