Текст книги "Академия Стихий. Начало (СИ)"

Автор книги: Николай Бирюздин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 47 страниц)

Глава 67. Все только начинается

Коридор перед залом Совета.

Студенты ждали.

Старшекурсники стояли у противоположной стены. Молчали. Не смотрели друг на друга.

Кайден сжимал книгу в руках. Костяшки побелели.

Марен опустил голову. Плечи ссутулились.

Серафина смотрела в пол. Лицо бледное.

Лира стояла неподвижно. Руки скрещены на груди.

Они поняли. Что чуть не натворили.

Девушки стояли поодаль. Тоже молча.

Эльвира прислонилась к стене. Устала. Всё тело ныло.

Виолетта придвинулась ближе. Прошептала:

– Эльвира.

Эльвира повернулась:

– Да?

Виолетта тихо – чтобы другие не слышали:

– Почему ты сказала только про Игнию?

Эльвира нахмурилась:

– Что?

– Про волос. Про некромантию, – пояснила Виолетта. – Но ничего не сказала про заколку Аквилины. Про то, что Терра отсутствовала той ночью.

Эльвира замолчала.

В самом деле. Почему?

Задумалась.

Почему умолчала?

Посмотрела на Виолетту:

– Не знаю. Инстинктивно.

Пауза.

– Мне кажется, там всё не так просто.

Виолетта ждала.

Эльвира продолжала:

– Нам самим надо разобраться. Не бросать тень на невиновных.

– Но что, если они виновны? – тихо спросила Умбра, подходя ближе.

Эльвира посмотрела на подруг:

– Тогда мы найдём доказательства. Настоящие. Не просто волос или отсутствие.

Виолетта кивнула:

– Понимаю.

Лили:

– Мы продолжаем следить?

– Да, – твёрдо ответила Эльвира. – Но осторожнее.

Дверь зала Совета открылась.

Вышел Торвен.

Лицо серьёзное. Усталое.

Посмотрел на студентов:

– Ждите здесь. Мы проведём ритуал укрепления печати. Срочно.

– Есть час. Максимум два.

Повернулся, собираясь уходить.

– Магистр! – окликнула Эльвира.

Торвен остановился. Обернулся:

– Да?

Эльвира шагнула вперёд:

– Вопрос.

Торвен ждал.

– Вы говорили, что стихии проверяют чистоту намерений.

– Да. Говорил.

– Почему они не вмешались? – Эльвира посмотрела на старшекурсников. – Студенты использовали магию стихий. Земля. Огонь. Вода. Воздух.

– Почему стихии не остановили их?

Торвен смотрел на неё долго.

Молчал.

Потом вздохнул:

– Стихии чувствуют только намерения.

Пауза.

– А намерения у студентов были самые благородные.

Эльвира нахмурилась:

– Но—

– Они хотели помочь, – перебил Торвен. – Спасти академию. Защитить всех нас.

– Стихии это видели. Поэтому и помогли.

Голос стал тише:

– Даже в ловушке.

Эльвира поняла.

Чистые намерения не защищают от обмана.

Можно хотеть добра. И всё равно принести зло.

Торвен кивнул – словно прочитал её мысли:

– Именно поэтому знания так важны. Мудрость. Опыт.

– Одних благих намерений недостаточно.

Развернулся. Пошёл к лестнице в подземелье.

Из зала Совета вышли остальные магистры.

Терра – босая, как всегда. Лицо напряжённое.

Игния – рыжие волосы собраны туго. Губы сжаты.

Аквилина – серебристо-платиновые волосы блестели в свете факелов. Взгляд отстранённый.

Цирокния – лёгкое белое платье развевалось. Шла словно плыла.

Все пятеро направились к лестнице. Спустились в подземелье.

Дверь за ними закрылась.

Студенты остались одни.

Молчание.

Тяжёлое. Давящее.

Кайден сел на пол. Прислонился спиной к стене.

Открыл книгу. Снова. Листал страницы. Пальцем водил по рунам.

Ищет. Где ошибся. Где не заметил.

Марен сидел рядом. Обхватил голову руками. Локти на коленях.

Винит себя.

Серафина стояла у окна. Смотрела на город внизу. Не двигалась.

Лира молча наблюдала за всеми. Лицо непроницаемое.

Девушки тоже сели. На скамью вдоль стены.

Ждали.

Минуты тянулись.

Внезапно – волна.

Магическая.

Эльвира почувствовала её всем телом.

Пол задрожал под ногами.

Стены загудели – низкий, глубокий звук.

Воздух сгустился. Давление. Словно перед грозой.

Факелы на стенах вспыхнули ярче. Потом потускнели. Потом снова ярче.

Пульсировали в такт невидимому ритму.

Эльвира сжала подлокотник скамьи.

Мощь. Огромная мощь.

Все пять магистров работают вместе.

Виолетта рядом:

– Чувствуешь?

– Да, – выдохнула Эльвира.

Умбра закрыла глаза:

– Столько магии… Никогда не ощущала такого.

Аэрис держала руку на мече. Огонёк выглянул из-под плаща. Пискнул тревожно.

Лили обхватила себя руками:

– Страшно…

Ритуал продолжался.

Волны магии накатывали. Одна за другой.

Воздух гудел. Пол вибрировал.

Студенты сидели молча. Не двигались.

Старшекурсники тоже замерли.

Кайден закрыл книгу. Прижал к груди.

Понимают. Какую силу требует настоящая печать.

Прошло несколько минут.

Потом – тишина.

Резкая. Оглушающая.

Волны прекратились. Пол перестал дрожать.

Факелы горели ровно.

Эльвира выдохнула. Не заметила, что задерживала дыхание.

– Закончили, – прошептала Виолетта.

Все ждали.

Дверь в подземелье открылась.

Магистры поднялись.

Терра шла первой. Еле держалась на ногах. Опиралась рукой о стену.

Лицо бледное. Пот на лбу. Дышала тяжело.

Игния следом. Вытирала лицо рукавом. Волосы растрепались. Красные пряди выбились из узла.

Аквилина молча прошла мимо. Серебристые волосы потускнели. Глаза полуприкрыты. Измождённая.

Цирокния опиралась на посох. Шла медленно. Лёгкость исчезла. Двигалась как старуха.

Торвен вышел последним. Выглядел лучше остальных. Но тоже устал. Плечи опущены. Лицо серое.

Все пятеро прошли мимо студентов. Вошли в зал Совета.

Дверь закрылась.

Эльвира смотрела им вслед.

Ритуал забрал много сил. Очень много.

Но получилось. Печать укреплена.

Надолго ли?

Студенты снова ждали.

Теперь тише. Осторожнее.

Магистры совещались внутри.

Голоса доносились сквозь дверь – приглушённые, неразборчивые.

Иногда громче. Спор?

Потом снова тихо.

Прошло полчаса.

Дверь открылась.

Вышла Терра. Позвала:

– Старшекурсники. Войдите.

Кайден, Марен, Серафина, Лира встали. Вошли в зал.

Дверь закрылась за ними.

Девушки переглянулись.

Ждали.

Через десять минут дверь открылась снова.

Старшекурсники вышли. Лица мрачные. Подавленные.

Марен подошёл к девушкам. Тихо:

– Нас отстранили от занятий. На неделю.

Кайден добавил:

– Если бы не магистр Торвен… нас бы исключили.

Серафина:

– Он заступился. Сказал, что мы не виноваты. Что нас обманули.

Марен кивнул:

– Он спас нас. Снова.

Лира молчала. Смотрела на закрытую дверь задумчиво.

Терра снова появилась:

– Девушки. Ваша очередь.

Девушки вошли.

Зал круглый. Высокий потолок. Окна узкие.

В центре – стол. За ним – пять кресел. В каждом – магистр.

Игния сидела в центре. Лицо строгое.

Слева – Терра и Цирокния.

Справа – Аквилина и Торвен.

Все смотрели на девушек.

Молчание.

Игния первой заговорила:

– Расскажите. Как вы узнали о ритуале в подземелье.

Эльвира шагнула вперёд:

– Мы следили.

– Следили? – Игния приподняла бровь.

– Да. Поставили артефакт в зале Демона. Он сигналил, когда кто-то входил.

Терра:

– Почему следили? Почему не пришли к нам?

Эльвира колебалась.

Говорить про некромантию? Про волос?

Сказала же Торвену. Он донёс Совету.

– Мы почувствовали ритуал некромантии, – начала она осторожно. – Ночью. В подвале.

Аквилина нахмурилась:

– Почувствовали?

Эльвира кивнула на Умбру:

– У неё способности к некромантии.

Умбра опустила голову.

Торвен подтвердил:

– Да. Я знаю.

Эльвира продолжала:

– А потом мы нашли там волос. Красный. Магистра Игнии.

Игния выпрямилась. Глаза сузились:

– Мой волос?

– Да. У старой печати.

Молчание.

Игния посмотрела на Торвена:

– Ты знал об этом?

Торвен кивнул:

– Эльвира рассказала. В подземелье.

Игния медленно выдохнула:

– Понятно.

Повернулась к девушкам:

– Ритуал некромантии был решением Совета. Мы пытались допросить погибшего культиста.

– Но он взорвался, как только мы начали.

Терра добавила:

– Взрыв был заложен заранее. Кто-то не хотел, чтобы он заговорил.

Эльвира кивнула:

– Мы поняли. Магистр Торвен объяснил.

Цирокния тихо:

– Вы боялись нам доверять. Думали, кто-то из нас предатель.

Эльвира не ответила.

Аквилина вздохнула:

– Понимаю.

Игния строго:

– Но следить тайно. Ставить артефакты. Проникать в подземелье без разрешения.

– Это нарушение правил.

Пауза.

– Серьёзное нарушение.

Девушки молчали.

Игния встала. Подошла ближе.

Остановилась перед Эльвирой. Посмотрела сверху вниз:

– Вам официальное предупреждение.

Голос жёсткий. Холодный.

– Оно последнее.

Пауза. Взгляд как лёд:

– Следующее нарушение – и вас исключат.

– Всех пятерых. Без разбирательств.

Эльвира сглотнула. Кивнула:

– Поняли, магистр.

Игния развернулась. Вернулась к столу:

– Можете идти.

Девушки вышли.

Закрыли дверь за собой.

Выдохнули.

Виолетта:

– Последнее предупреждение…

Лили:

– Нас исключат, если ещё раз…

Аэрис:

– Мы не можем больше следить.

Умбра:

– Официально.

Эльвира посмотрела на подруг:

– Будем осторожнее. Намного осторожнее.

Виолетта усмехнулась:

– То есть продолжаем?

– Конечно, – твёрдо ответила Эльвира. – Но так, чтобы не поймали.

К ним подбежал студент-второкурсник. Запыхавшийся:

– Объявление! Занятий сегодня не будет!

– Магистрам нужно восстановить силы после ритуала!

– Все свободны!

Развернулся. Побежал дальше оповещать.

Лили облегчённо:

– Хоть какая-то хорошая новость.

Аэрис:

– Пойдём на свежий воздух. Нужно проветриться.

Виолетта:

– Согласна. Устала от подземелий.

Девушки спустились по лестнице. Вышли во двор академии.

Солнце светило ярко. Небо чистое. Голубое.

Тепло. Приятно.

Контраст с темнотой подземелья разительный.

Эльвира вдохнула полной грудью. Закрыла глаза.

Хорошо.

Лили потянулась:

– Как хорошо, что всё закончилось!

Улыбнулась:

– Демон запечатан. Старшекурсники в порядке. Мы живы.

Виолетта кивнула:

– Да. Могло быть хуже.

Аэрис:

– Намного хуже.

Умбра молчала. Шла рядом.

Они пересекали двор. Мимо клумб. Мимо скамеек.

В центре двора – фонтан.

Большой. Круглый. Каменный.

Вода журчала. Сверкала на солнце.

Статуя в центре – женщина с кувшином. Вода лилась из кувшина в чашу.

Девушки проходили мимо.

Лили остановилась:

– Смотрите! Какой красивый фонтан. Я раньше не замечала.

Подошла ближе.

И вдруг—

Вода потемнела.

Резко. За секунду.

Из прозрачной стала чёрной.

Маслянистой. Густой.

Неестественной.

Лили отшатнулась:

– Что это?!

Девушки подбежали.

Смотрели.

Чёрная вода заполняла чашу. Текла из кувшина статуи.

Журчание стало глуше. Тяжелее.

Эльвира протянула руку. Осторожно. Коснулась воды пальцем.

Холодная. Скользкая. Неприятная.

Отдёрнула руку. Вытерла о платье.

Магия. Тёмная магия.

Посмотрела на подруг.

Все молчали. Смотрели на чёрную воду.

Лили тихо:

– Эльвира… Что это значит?

Эльвира смотрела на фонтан. Долго.

Потом тихо – почти шёпотом:

– Ещё ничего не закончилось.

Пауза.

– Всё только начинается.

Ветер усилился. Холодный. Неожиданный.

Чёрная вода в фонтане бурлила.

Глава 68. Тревожные знаки

Утро.

Эльвира проснулась рано. Лежала, смотрела в потолок.

Чёрная вода в фонтане.

Что это было?

Села. Огляделась.

Виолетта сидела у окна. Смотрела на рассвет.

Лили зевала.

Аэрис проверяла доспех.

Умбра спала, свернувшись клубком.

Эльвира подошла к Виолетте:

– Не спится?

– Думаю.

– О чём?

– О многом, – Виолетта сжала подлокотник кресла. – О чёрной воде. О Демоне.

Пауза.

– И об Эларе. Её до сих пор не нашли.

Эльвира коснулась её руки:

– Что с кольцом?

Виолетта подняла руку. Посмотрела на золотое кольцо:

– Все последние дни не светится. Совсем.

Голос дрожал:

– Эларе ничего не угрожает… или…

Замолчала.

Или Элара умерла.

Виолетта отвернулась:

– Я даже не хочу об этом думать.

Эльвира сжала её руку:

– Не думай. Ещё не время.

Класс магии огня. Каменный пол. Факелы вдоль стен. В центре – платформы для практики.

Игния вошла. Рыжие волосы туго собраны. Платье красное с золотом.

– Сегодня продолжим управление пламенем, – остановилась в центре. – Вы умеете вызывать огонь. Теперь учимся его контролировать.

Подняла руку. Огонь вспыхнул над ладонью.

Сжала пальцы – огонь сжался в точку.

Разжала – разросся в шар.

Повела рукой – огонь последовал.

– Видите? Контроль. Огонь – союзник, если уметь с ним говорить.

Опустила руку. Огонь погас.

– Попробуйте. По очереди.

Виолетта подошла к платформе. Подняла руки. Закрыла глаза.

Огонь. Отзовись.

Пламя вспыхнуло над её ладонями. Яркое. Ровное.

Слушайся.

Сжала руку – огонь сжался.

Разжала – разросся.

Повела рукой – огонь последовал плавно.

Круг в воздухе. Огонь очертил его точно.

Студенты тихо ахнули.

Виолетта опустила руки. Огонь погас.

Игния кивнула:

– Молодец, Виолетта. Ты делаешь успехи.

Виолетта улыбнулась. Вернулась на место.

Эльвира шепнула:

– Отлично!

– Огонь слушается лучше, чем раньше.

– Следующая. Эльвира.

Эльвира вздрогнула. Подошла к платформе.

Студенты смотрели.

Помнят. Раньше не получалось.

Подняла руки. Закрыла глаза.

Слушай все стихии. Потом выбери одну.

Сосредоточилась.

Огонь – в факелах. Горячий, яркий.

Воздух – движется по залу. Лёгкий.

Вода – в трубах под академией. Далеко, но ощутима.

Земля – пол под ногами. Твёрдая, надёжная.

Все четыре.

Но сейчас нужен огонь.

Огонь. Помоги.

Огонь откликнулся.

Вспыхнул над её ладонями. Секунда, две. Потом – яркое пламя.

Эльвира открыла глаза.

Получилось!

Сжала руку – огонь сжался.

Разжала – разросся.

Повела рукой – огонь последовал. Неуверенно, но последовал.

Опустила руки. Огонь погас.

Студенты молчали. Удивлённо.

У неё раньше не получалось.

Игния подошла:

– У тебя действительно талант.

Пауза. Взгляд серьёзный:

– Но будь осторожна.

Эльвира нахмурилась:

– Осторожна?

Игния не ответила. Отвернулась:

– Следующий.

Эльвира вернулась на место.

Почему «будь осторожна»?

Занятие продолжалось.

Эльвира следила за Умброй.

Та стояла у платформы. Молча. Взгляд рассеянный.

– Умбра. Твоя очередь, – окликнула Игния.

Умбра вздрогнула:

– Что?

– Твоя очередь. Практика.

Умбра растерянно:

– Я… зачем я здесь?

Тишина.

Студенты переглянулись.

Игния нахмурилась:

– Ты на занятии магии огня.

Умбра огляделась. Словно только сейчас заметила, где находится:

– Ах… да. Конечно.

Прижала ладонь ко лбу:

– Извините. Голова раскалывается.

Игния подошла:

– Тебе плохо?

– Просто головная боль. Пройдёт.

– Иди в лазарет.

– Не нужно, магистр

– Иди. Это не просьба.

Умбра кивнула. Вышла.

Эльвира посмотрела ей вслед.

Забыла, зачем пришла.

Снова.

Девушки вышли в коридор.

Виолетта:

– Умбра странная.

Лили:

– Она забыла, где находится. Это пугает.

Аэрис:

– И голова болит постоянно.

Эльвира:

– Нужно за ней следить. Что-то происходит.

Пошли к общей комнате.

Умбра лежала на кровати. Отвернулась к стене.

Девушки сидели тихо.

Виолетта вдруг вскрикнула:

– Ой! Кольцо!

Все обернулись.

Виолетта смотрела на кольцо Элары.

Оно светилось.

Слабо. Голубым светом.

Пульсировало ритмично.

Подруги подбежали.

Аэрис:

– Снова голубой…

Виолетта побледнела:

– Негативное воздействие на Элару.

Эльвира:

– Значит, она жива. Кольцо реагирует.

Виолетта затаила дыхание:

– Жива… Но в опасности.

Умбра села на кровати:

– Какое воздействие? Ментальное? Проклятие?

Молчание.

Кольцо пульсировало. Минуту. Две.

Потом свет погас.

Тишина.

Виолетта тихо:

– Что будем делать?

Эльвира решительно:

– Нужно узнать больше. О кольце. О заклинании.

Посмотрела на подруг:

– У меня есть план.

Девушки собрались вокруг.

– Лили. Ты пойдёшь в библиотеку.

Лили кивнула:

– Что искать?

– Тералиуса. Мага, чьё заклинание на кольце. Узнай всё о нём. Кто он был. Были ли ученики.

– Хорошо. Завтра начну.

– Ещё нужно поговорить с капитаном городской стражи, – продолжила Эльвира.

Виолетта:

– Зачем?

– Он участвовал в поисках Элары пять лет назад. Может знать детали.

Аэрис:

– Как встретимся? Нам запрещено выходить.

– Капитан знаком с Бренной. Она может устроить встречу. Завтра после занятия поговорим.

Виолетта:

– Я пойду с тобой.

– Хорошо.

Посмотрела на Аэрис и Умбру:

– Вы присоединитесь позже.

Умбра молча кивнула.

– Тогда решено. Завтра начинаем.

Студенты выстроились. Бренна стояла перед ними. Шрам на щеке. Доспех. Меч на поясе.

– Сегодня продолжим работу с оружием. Парные бои. Лёгкий контакт.

Указала на стойки:

– Берите оружие. Выбирайте партнёров.

Студенты разошлись.

Эльвира взяла деревянный меч. Виолетта подошла:

– Вместе?

– Да.

Встали друг напротив друга.

Бренна ходила между парами. Наблюдала. Поправляла.

Эльвира и Виолетта тренировались. Обменивались ударами.

Ждём конца занятия. Потом подойдём.

Наконец Бренна хлопнула в ладоши:

– Достаточно. Занятие окончено. Убирайте оружие.

Студенты начали складывать мечи на стойки.

Эльвира и Виолетта переглянулись.

Сейчас.

Подошли к Бренне.

– Наставница, можно с вами поговорить?

Бренна обернулась:

– О чём?

– О важном деле. Это касается—

Звон.

Металлический. Резкий.

Эльвира обернулась.

Все мечи в зале взлетели вверх.

Разом.

Деревянные. Железные. Все.

Зависли в воздухе. На высоте трёх метров.

Тишина.

Студенты замерли.

Мечи медленно развернулись.

Остриями вниз.

Все – к Бренне.

Секунда тишины.

Мечи устремились к ней.

Быстро. Смертельно.

Бренна закричала:

– ОТОЙДИТЕ!

Глава 69. Раненая наставница

Мечи устремились к Бренне.

Десятки острых клинков. Быстрые. Смертельные.

Студенты закричали. Кто-то побежал к выходу. Кто-то застыл на месте.

Эльвира не двигалась. Смотрела. Не могла поверить.

Мечи летят. Сами.

Бренна выхватила свой меч. Взмахнула.

Отбила первый летящий клинок. Звон металла.

Второй. Третий.

Уклонилась от четвёртого – пролетел мимо головы.

Развернулась – отбила пятый.

Но мечей слишком много.

Один ударил в плечо. Пробил доспех. Кровь.

Бренна вскрикнула. Не остановилась. Продолжала отбивать.

Ещё один меч ударил в бок. Ниже рёбер. Вошёл неглубоко, но ранил.

Третий – в ногу. Выше колена.

Бренна упала на колено. Меч выпал из рук.

Кровь текла. Тёмная. Быстрая.

Она прикрыла голову руками.

И вдруг – все мечи рухнули.

Одновременно.

Звон металла о камень. Оглушительный.

Потом – тишина.

Бренна на коленях. Дышала тяжело. Прижимала руку к боку. Кровь сочилась между пальцев.

Секунда тишины.

Потом – хаос.

Студенты закричали. Побежали к ней.

Эльвира опомнилась первой. Бросилась вперёд. Виолетта рядом.

Добежали до Бренны.

Та подняла голову. Лицо бледное. Губы сжаты от боли.

– Отойдите, – выдохнула она. – Не подходите к мечам.

Эльвира опустилась на колени рядом:

– Вы ранены!

– Вижу, – сухо ответила Бренна. Попыталась встать. Не смогла. Застонала.

Кто-то из студентов закричал:

– Зовите целителя! Быстро!

Двое побежали к выходу.

Остальные столпились вокруг Бренны. Не знали, что делать.

Виолетта сняла плащ. Прижала к ране на боку:

– Держите. Нужно остановить кровь.

Бренна кивнула. Прижала плащ. Кровь пропитывала ткань.

Дверь зала распахнулась.

Вбежали Терра и Игния.

Терра босая, волосы растрёпаны. Лицо встревоженное.

Игния в красном платье. Глаза горели гневом.

Терра подбежала к Бренне. Опустилась рядом:

– Дай посмотрю.

Осмотрела раны быстро. Профессионально.

– Плечо – неглубоко. Нога – тоже. Бок хуже. Но не смертельно.

Положила руки на рану. Закрыла глаза. Земляная магия. Остановить кровь.

Игния развернулась к студентам:

– Все из зала! Немедленно!

Голос жёсткий. Не терпящий возражений.

Студенты заколебались.

– Я сказала – ВСЕ! – крикнула Игния.

Студенты побежали к выходу.

Эльвира встала. Посмотрела на Бренну. Та дышала ровнее. Терра останавливала кровь.

Виолетта потянула Эльвиру за руку:

– Пойдём.

Вышли в коридор.

За ними вынесли Бренну. Терра поддерживала с одной стороны. Игния – с другой.

Понесли в лазарет.

Студенты стояли в коридоре. Молчали. Смотрели вслед.

Кто-то тихо:

– Что это было?

Другой голос:

– Мечи сами взлетели…

– Это магия. Кто-то колдовал.

– Но кто?

Эльвира стояла рядом с подругами. Молчала.

Виолетта тихо:

– Это не случайность.

Лили дрожащим голосом:

– Кто-то хотел убить Бренну.

Аэрис сжала кулаки:

– Почему её?

Умбра молчала. Смотрела на пол.

Эльвира тихо:

– Мы хотели с ней поговорить. Узнать о капитане стражи.

Виолетта поняла:

– Кто-то не хочет, чтобы мы говорили с ней.

– Кто-то следит за нами.

Молчание.

Через час студентов созвали в большой зал. Все курсы.

Игния стояла на возвышении. Лицо строгое. Янтарные глаза холодные.

Дождалась тишины:

– Бренна тяжело ранена. Она в лазарете. Состояние стабильное.

Пауза.

– Это было магическое нападение. Кто-то использовал магию, чтобы поднять мечи и направить их на наставницу.

Студенты переглянулись. Зашептались.

Игния подняла руку. Тишина.

– Мы ведём расследование. Виновный будет найден.

Голос стал жёстче:

– С этого момента запрещается носить оружие в академии.

Студенты ахнули.

– Все мечи, кинжалы, копья, топоры – сдать на хранение. Сегодня. До вечера.

– Исключение – занятия у боевого наставника. Под надзором. Оружие выдаётся перед занятием, сдаётся после.

Голос стал тише, но не менее строгим:

– Это не обсуждается. Нарушение карается исключением.

Развернулась. Ушла.

Студенты загудели. Возмущённо. Испуганно.

Эльвира посмотрела на подруг.

Аэрис сжала рукоять меча на поясе:

– Как я буду без меча? Это моя защита!

Эльвира:

– Я тоже против. Мы теперь беззащитны.

Умбра молча сняла кинжал с пояса. Повертела в руках:

– Придётся подчиниться.

Виолетта:

– Но почему все должны страдать из-за одного нападения?

Лили:

– Магистры боятся повторения.

Аэрис:

– Или хотят нас обезоружить.

Эльвира посмотрела на неё:

– Ты думаешь…

– Не знаю, что думать, – Аэрис сжала меч сильнее. – Но не нравится мне это.

К вечеру студенты сдали оружие.

Длинная очередь к хранилищу. Магистр Торвен принимал. Записывал. Складывал в зачарованные шкафы.

Аэрис сдала меч последней. Положила на стол. Медленно. Не хотела расставаться.

Торвен записал. Убрал меч:

– Спасибо за понимание.

Аэрис ничего не ответила. Развернулась. Ушла.

Девушки вернулись в комнату.

Виолетта села на кровать:

– Что теперь?

Эльвира:

– Не знаю. Бренна ранена. Мы не можем с ней поговорить.

Лили:

– А может, не стоит? Опасно. Кто-то явно не хочет, чтобы мы расследовали.

Аэрис:

– Тем более стоит.

Виолетта:

– Нужен другой план. Бренна выздоровеет не скоро.

Умбра молчала. Сидела у окна. Смотрела на ночь.

Эльвира посмотрела на неё:

– Умбра?

Та не ответила.

– Умбра!

Вздрогнула. Обернулась:

– Что?

– Ты слышишь нас?

– Да… слышу.

Но взгляд был отсутствующим.

Легли спать поздно. Устали. Напряжение давило.

Эльвира долго не могла уснуть. Думала о Бренне. О мечах. О том, кто стоит за этим.

Кто-то следит.

Кто-то знает наши планы.

Кто?

Повернулась на бок.

Подруги спали. Дышали ровно. Тихо.

Эльвира закрыла глаза. Попыталась расслабиться.

Вдруг подумала: столько событий. Столько опасностей. А она совсем забыла о доме.

О бабушке.

Когда я последний раз думала о ней?

Неделю назад? Две?

Коснулась амулета с изумрудом на груди. Тёплого. Знакомого.

Бабушка дала его перед своей смертью. Надела на шею сама. Сказала: «Он будет хранить тебя.»

Эльвира сжала амулет в ладони.

Тепло разлилось по груди. Мягкое. Успокаивающее.

Хранит ли?

Или я сама должна себя защитить?

Не знала ответа.

Но тепло помогло.

Дыхание стало ровнее. Мысли замедлились.

Наконец уснула.

Следующее утро началось рано.

Виолетта, Лили, Аэрис собирались быстро. Занятия начинаются скоро.

– Пойдёмте, – позвала Лили. – Опоздаем.

Виолетта и Аэрис вышли. Лили следом.

Эльвира медлила. Посмотрела на Умбру.

Та сидела на кровати. Медленно одевалась. Движения вялые.

– Умбра, подожди, – тихо сказала Эльвира.

Умбра подняла голову:

– Да?

Эльвира подошла. Села рядом:

– Как ты себя чувствуешь?

Умбра потёрла виски:

– Странно.

Пауза.

– Такое ощущение, что у меня в голове чьи-то пальцы.

Эльвира смотрела на неё с тревогой:

– А желания других людей… ты тоже видишь?

Умбра подняла взор. Фиолетовые глаза тусклые:

– Сейчас стала меньше видеть.

Эльвира попыталась ободрить:

– Может, поправляешься?

Умбра неуверенно кивнула:

– Может быть.

Встала. Взяла сумку:

– Пойдём. Опоздаем.

Вышла из комнаты.

Эльвира пошла следом. Закрывала дверь.

И услышала голос.

Тихий. Обеспокоенный.

Архимедиус:

– Бедная девочка…

Эльвира замерла. Дверь полуоткрыта.

Пауза.

Потом снова голос духа:

– Надо сказать Виолетте.