Текст книги "Академия Стихий. Начало (СИ)"

Автор книги: Николай Бирюздин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 47 страниц)

Глава 8. Испытание Воды

После испытания Огня им дали час на отдых и восстановление.

Эльвира сидела на каменной скамье во внутреннем дворе, глядя на фонтан в центре. Вода журчала, переливаясь на солнце. Спокойная. Безмятежная.

Следующее испытание – Вода.

Рядом устроились остальные. Виолетта пила воду из фляги, её руки всё ещё слегка дрожали после огненного коридора. Лили лежала на траве, раскинув руки, и смотрела в небо. Аэрис чистила меч, хотя он не нуждался в чистке – просто нервная привычка. Огонёк дремал у неё на плече.

Умбра сидела в тени дерева, её фиолетовые глаза были задумчивыми.

– Кто-то не прошёл испытание, – тихо сказала она.

– Трое, – ответила Виолетта. – Видела, как их уносили в лазарет. Ожоги.

– А та последняя девушка… – Лили поморщилась. – Дверь захлопнулась сама. Это было странно.

– Магический сбой? – предположила Аэрис, не поднимая глаз от меча.

Эльвира промолчала. Она помнила, как губы Торвена шевелились. Как он стоял на галерее, наблюдая.

Но это невозможно. Зачем магистру намеренно травмировать кандидата?

Может, ей просто показалось. Или он просто читал заклинание, чтобы открыть дверь.

Колокол пробил один раз – сигнал.

– Испытание Воды начинается, – объявил голос откуда-то сверху. Магия усиления звука.

Кандидаты начали подниматься, собираться.

– Пошли, – Аэрис встала, пристёгивая меч. – Чем быстрее закончим, тем лучше.

Башня Воды возвышалась на западе академии – синяя, словно вырезанная из огромного сапфира. Когда солнце освещало её под определённым углом, она казалась прозрачной.

Они спустились вниз по широкой винтовой лестнице. Ступени были влажными, покрытыми мхом. Воздух становился прохладнее с каждым шагом. Пахло водой – не затхлой, а свежей, как после дождя.

Лестница привела их в огромный зал.

Эльвира ахнула.

Это был… бассейн. Нет – целое подземное озеро.

Вода заполняла всё пространство, уходя в темноту. Потолок зала был высоким, метров двадцать, но вода доходила почти до него – оставалось всего метра три воздушного пространства.

По периметру шли узкие каменные платформы, на которых могли стоять люди. А в центре, прямо над водой, парила платформа побольше.

На ней стояла профессор Аквалина.

Эльвира увидела её впервые так близко.

Высокая эльфийка в облегающем голубом платье – не просто голубом, а цвета глубокой воды, переливающемся при каждом движении. Платье струилось, будто само было сделано из воды. Длинные светлые волосы распущены, развеваются, хотя ветра не было. В правой руке – посох из тёмного дерева с навершием в виде водного вихря, внутри которого парил светящийся кристалл.

Лицо строгое, точёные черты, высокие скулы. Глаза – необычного серо-голубого цвета, как море перед бурей. Холодные. Оценивающие.

Вокруг неё кружились капли воды, зависшие в воздухе, словно подчиняясь невидимой команде.

Она была прекрасна. Но её красота была как у океана – завораживающая и опасная одновременно.

– Добро пожаловать на испытание Воды, – её голос был мягким, но в нём слышалась сталь.

Кандидаты собрались на платформах. Эльвира насчитала человек тридцать – те, кто прошёл Огонь.

Аквалина подняла руку. Вода под ней забурлила.

– Прежде чем спуститься, вопрос, – она окинула взглядом собравшихся. – Почему вода – самая опасная стихия для неопытных?

Несколько человек переглянулись. Один кандидат, высокий парень в дорогом камзоле, поднял руку:

– Потому что можно утонуть?

– Физическая опасность есть у всех стихий, – Аквалина провела рукой над водой. Она поднялась змейкой, закружилась в воздухе. – В огне – сгоришь. В земле – задавит. В воздухе – задохнёшься.

Змейка воды зависла перед ней.

– Вода опасна, потому что адаптивна. – Она сжала кулак. Вода приняла форму куба. Разжала – вода стала сферой. – Она принимает форму любого сосуда. И если ваш контроль слабеет, она не исчезает, как огонь. Не падает, как земля. Она затекает.

Пауза. Змейка воды медленно потекла к одному из кандидатов, остановилась перед его лицом.

– В лёгкие, – вода дёрнулась. – В разум.

Кандидат попятился.

Аквалина щёлкнула пальцами. Вода упала обратно в озеро.

Лили шепнула Эльвире:

– Она пытается нас напугать?

– Предупреждает, – тихо ответила Аэрис.

Аквалина продолжала:

– Каждая стихия имеет характер. Огонь – агрессивен, но прямолинеен. Земля – упряма, но предсказуема. Воздух – свободен, но лёгок. Вода…

Она посмотрела на озеро, сжала кулак. Змейка воды замерла в воздухе.

– …вода терпелива. Она ждёт вашей ошибки. А потом забирает всё.

Один студент поднял руку:

– Но профессор, вы же эльфийка воды. Для вас это легко.

– Именно поэтому я знаю её опасность, – Аквалина посмотрела строго. – Я слышу воду. Она говорит со мной каждую секунду. Вы – нет. Поэтому каждый получит воздушный пузырь для дыхания. Это не проверка на храбрость. Это проверка на контроль.

Лили шепнула Эльвире:

– Она всегда такая… суровая?

Виолетта услышала и ответила тихо:

– Говорят, она потеряла кого-то. Студента. Много лет назад. Он утонул во время испытания, когда она только начала преподавать. С тех пор она не шутит с водой.

Эльвира посмотрела на Аквалину по-новому. Строгость. Холодность. Это не жестокость. Это… страх. Страх потерять ещё кого-то.

Огонёк на плече Аэрис нервно заворчал, глядя на воду.

– Даже твой дракончик понимает, – усмехнулась Аквалина. – Огонь и вода – вечные антагонисты. Как думаете, почему?

Виолетта ответила:

– Потому что уничтожают друг друга?

– Поверхностно, – Аквалина покачала головой. – Они не уничтожают. Они трансформируют. Вода превращает огонь в пар. Огонь превращает воду в пар. Обе стороны меняются. В этом суть стихийных взаимодействий.

Она подняла руку. Из воды поднялись маленькие пузыри – светящиеся, размером с кулак.

– Воздушные пузыри. По одному на каждого. Они дадут вам дыхание на час. Этого достаточно.

Пузыри поплыли к кандидатам. Каждый поймал свой.

Эльвира взяла пузырь. Он был тёплым, лёгким, почти невесомым.

И вдруг – странный звук.

Гулкий. Резонирующий. Доносящийся из-под воды.

Аквалина замерла. Нахмурилась.

– Что-то не так, – пробормотала она. – Вода… тревожна.

Эльвира почувствовала это тоже. Не услышала – почувствовала.

Вода под ними забурлила. Не от магии Аквалины. Сама по себе.

Что-то не так.

Аквалина подняла обе руки, пытаясь успокоить воду. Постепенно бурление утихло.

– Испытание простое, – её голос был твёрже, чем раньше. – На дне озера спрятаны артефакты. По одному на каждого. Ваша задача – нырнуть, найти свой артефакт, вернуться. Воздушный пузырь положите в рот перед погружением – он даст вам дыхание.

Она опустила руки.

– Начинаем. Быстро.

Первым нырнул тот же парень в камзоле. Создал вокруг себя воздушный пузырь и прыгнул.

Вода сомкнулась над ним.

Через минуту он вынырнул, держа в руках светящийся шар. Выбрался на платформу, тяжело дыша.

– Проходит, – объявила Аквалина.

Следующие трое прыгнули почти одновременно.

Эльвира стояла на краю платформы, глядя в тёмную воду. Она не видела дна. Не знала, насколько глубоко.

Я не умею плавать хорошо. И магии воздуха у меня нет.

Рядом Виолетта задумчиво смотрела вниз:

– Ну что ж. Попробуем.

Она прыгнула.

Лили прыгнула следом, создавая иллюзию, что вокруг неё – воздух, а не вода. Психологический трюк, но он работал.

Аэрис сняла меч, оставила на платформе:

– Пожелай мне удачи, Огонёк.

Дракончик пискнул.

Аэрис глубоко вдохнула, создала воздушный кокон и прыгнула.

Умбра стояла рядом с Эльвирой. Посмотрела на неё:

– Ты боишься?

– Немного.

– Я могу дышать под водой, – тихо сказала Умбра. – Дроу приспособлены к подземным озёрам. Если что – зови. Я помогу.

Она прыгнула – бесшумно, как тень.

Эльвира осталась одна на краю.

Ну же. Все справляются. И ты справишься.

Она вдохнула. Выдохнула.

Прыгнула.

Холод.

Первое, что она почувствовала – ледяной холод воды.

Второе – темнота. Вода была мутной, видимость – метра два, не больше.

Третье – давление. Она опускалась вниз, всё глубже, и давление росло.

Чтобы успокоиться Эльвира сделала несколько глубоких вдохов. И вдруг почувствовал как тает её воздушный пузырь.

Лёгкие начали гореть. Паника подступала.

Эльвира инстинктивно вытянула руки перед собой – и почувствовала это. Воздух. Крошечные пузырьки, растворённые в воде. Те самые, которыми дышат рыбы.

Она не знала, как это сделала. Просто попросила их собраться.

И они послушались.

Вокруг её лица сформировался тонкий слой воздуха – извлечённый из самой воды. Маленький, дрожащий, но достаточный, чтобы вдохнуть.

Это же… магия воздуха? Или воды? Или и то, и другое?

Некогда было думать. Эльвира огляделась.

Дно было где-то внизу. Она видела тени других кандидатов, плавающих в поисках артефактов. Кто-то уже поднимался наверх с светящимся шаром.

Эльвира поплыла вниз.

Дно оказалось каменным, покрытым водорослями. Между камнями светились артефакты – хрустальные шары размером с кулак.

Но их было мало. Меньше, чем кандидатов.

Значит, надо торопиться.

Она поплыла вперёд, разглядывая дно.

Мимо проплыла Виолетта, держа артефакт. Увидела Эльвиру, помахала рукой и поплыла наверх.

Эльвира плыла дальше.

И тут увидела его.

Не артефакт.

Руну.

Она была высечена на большом камне на самом дне. Древняя, сложная, светящаяся слабым голубым светом.

Эльвира замерла.

Я знаю эту руну. Видела её… где?

Во сне. Она видела её во сне.

Не понимая, почему, Эльвира протянула руку и коснулась руны.

Вспышка.

Вода вокруг неё взорвалась светом – ярким, ослепляющим, голубым.

Руна под её пальцами вспыхнула, как маленькое солнце.

Эльвира почувствовала, как магия хлынула через неё – не агрессивно, а… узнающе. Как будто что-то внутри руны отзывалось на что-то внутри неё.

И вдруг она увидела.

Не глазами. Разумом.

Четыре фигуры. Стоят в круге. Руки подняты. Над ними – вихрь стихий. Огонь, Вода, Воздух, Земля – все вместе, сплетённые в единое целое.

И пятая фигура. В центре.

Светящаяся. С поднятыми руками.

Архимаг.

Видение исчезло.

Свет погас.

Эльвира висела в воде, тяжело дыша в свой воздушный пузырь.

Что это было?

Рядом с руной лежал артефакт. Она схватила его и поплыла наверх.

Когда она вынырнула, Аквалина стояла на своей платформе, отмечая прошедших.

Эльвира выбралась на платформу, положила артефакт к её ногам.

– Я нашла его, профессор.

Аквалина посмотрела на неё. Задержала взгляд.

– Ты нашла его быстро. Быстрее большинства. – Пауза. – Как?

Эльвира растерялась:

– Я… просто чувствовала, где искать.

– Чувствовала, – Аквалина повторила задумчиво. – Интересно. Для человека это редкая чувствительность к воде. – Она наклонила голову. – Или ты не совсем человек?

Эльвира не знала, что ответить.

– Моя отец был эльфом, – наконец сказала она.

– Ах вот оно что, – Аквалина кивнула. – Тогда понятно. Смешанная кровь даёт… интересные результаты. – Она сделала пометку в своём списке. – Проходишь. Но будь осторожна – чувствительность это хорошо, но контроль важнее.

Когда все кандидаты вернулись – кто с артефактом, кто без – Аквалина объявила:

– Испытание окончено. Двадцать четыре человека прошли. Поздравляю.

Толпа зашумела, обсуждая результаты.

Эльвира стояла, кутаясь в выданное полотенце. Вода стекала с волос.

Я чувствовала артефакт. Просто знала, где он.

Это дар? Или удача?

Лили подошла, обняла её за плечи:

– Ты в порядке? Ты первая вынырнула с артефактом.

– Мне повезло, – пробормотала Эльвира.

Но когда они поднимались по лестнице вверх, она чувствовала взгляд Аквалины на спине.

Профессор заметила что-то. Но что именно?

Глава 9. Испытание Воздуха

После Воды им дали два часа на отдых и переодевание. Эльвира сидела на солнце, пытаясь высушить волосы, и всё ещё думала о руне.

Печать Архимага.

Видение не отпускало. Четыре фигуры. Пятая – в центре. Сплетение стихий.

– Эй, – Аэрис щёлкнула пальцами перед её лицом. – Ты с нами?

Эльвира вздрогнула:

– Да. Просто… задумалась.

– О чём?

О том, что я, кажется, не обычный маг. О том, что Аквалина смотрела на меня так, будто увидела что-то невозможное.

– Ни о чём важном, – она улыбнулась. – Готова к следующему испытанию?

Аэрис фыркнула:

– Воздух – моя стихия. Если где-то и пройду легко, так это здесь.

Лили вытирала мокрые волосы полотенцем:

– Я, наоборот, боюсь высоты. А Циркония сказала, что испытание будет на вершине башни.

– На вершине? – Виолетта побледнела.

– Ага. В облаках. – Лили скривилась. – Надеюсь, там есть перила.

Умбра молчала, глядя на Белую Башню Воздуха, возвышающуюся на севере. Самую высокую из всех.

– Дроу не любят открытые пространства, – тихо сказала она. – Особенно высоко над землёй.

– Справимся, – твёрдо сказала Эльвира. – Вместе.

Белая Башня была… воздушной. Это было единственное подходящее слово.

Стены казались полупрозрачными, будто сотканными из облаков. Когда ветер дул, башня слегка покачивалась – не тревожно, а плавно, как дерево.

Внутри не было привычных лестниц.

Вместо них – спиральные потоки воздуха, поднимающиеся вверх, как невидимые ступени.

– Шутите? – Лили уставилась на это. – Мы должны лететь?

Магистр Циркония парила рядом с потоком, её серебристые волосы развевались. Она улыбалась – рассеянно, но доброжелательно.

– Не лететь. Подняться, – её голос был лёгким, словно шёпот ветра. – Воздух вас понесёт. Просто доверьтесь ему.

Она шагнула в поток – и взмыла вверх, исчезая в высоте.

Кандидаты переглянулись.

Первым решился тот же высокий парень, что проходил Огонь и Воду. Он вошёл в поток воздуха – и его подхватило, понесло вверх по спирали.

Через минуту послышался его крик сверху – восторженный, не испуганный.

– Работает!

Остальные начали входить по одному.

Аэрис шагнула в поток без колебаний. Её подняло, она рассмеялась, расправляя руки, как крылья.

Виолетта вошла следом, зажмурившись.

Умбра стояла на краю, глядя вверх с сомнением. Потом стиснула зубы и шагнула. Её подхватило.

Лили смотрела на поток с ужасом:

– Я не могу. Это безумие.

– Можешь, – Эльвира взяла её за руку. – Вместе. На три. Раз…

– Подожди…

– Два…

– Эльвира, нет…

– Три!

Они шагнули вместе.

Воздух подхватил их – мягко, но уверенно. Эльвира почувствовала, как её поднимает, несёт вверх по спирали. Не страшно. Почти приятно. Как качели в детстве.

Лили вцепилась в её руку мёртвой хваткой, глаза закрыты.

– Открой глаза, – сказала Эльвира. – Это красиво.

Лили приоткрыла один глаз. Посмотрела вниз – на уменьшающийся зал внизу. Вверх – на спираль воздуха, уходящую в облака.

– О боже, – прошептала она. – Мы летим.

– Летим, – подтвердила Эльвира.

Они поднимались всё выше. Башня открывалась – стены расступались, становясь всё более прозрачными. Город внизу превращался в игрушечный. Видно было залив, порт, корабли размером с муравьёв.

И наконец – вершина.

Открытая площадка. Круглая, метров пятьдесят в диаметре. Без стен. Без перил. Только пол из белого камня, парящий в небе.

Вокруг – облака. Буквально на уровне глаз. Белые, пушистые, медленно плывущие.

И ветер. Постоянный, сильный, но не сбивающий с ног.

Магистр Циркония стояла в центре площадки, её платье развевалось.

– Добро пожаловать, – она раскинула руки. – На границу неба.

Кандидаты собрались на площадке. Человек двадцать – те, кто прошёл Огонь и Воду.

Эльвира стояла ближе к центру, подальше от края. Лили вообще легла на пол, вцепившись в камень.

– Я ненавижу это место, – простонала она.

Аэрис, наоборот, стояла на самом краю, глядя вниз с восторгом:

– Это невероятно!

Умбра сидела, скрестив ноги, её лицо было бледнее обычного. Дроу действительно не любили открытые пространства.

Виолетта держалась за Архимедиуса, который материализовался рядом:

– В МОЁ время вершину башни окружали стены! Это безумие!

– Тихо, Архимедиус, – прошипела Виолетта.

Циркония хлопнула в ладоши – звук разнёсся, усиленный ветром.

– Испытание Воздуха проверяет не силу, а баланс, – её голос был повсюду и нигде одновременно. – Воздух – самая свободная стихия. Он не терпит ограничений. Не терпит контроля.

Она подняла руку. Ветер вокруг неё закружился, образуя маленький торнадо.

– Но он требует равновесия. Слишком много – ураган. Слишком мало – удушье.

Торнадо исчез.

– Ваше испытание, – она указала на противоположный край площадки.

Там, в воздухе, висел ещё один круг камня. Метров на тридцать дальше. Между двумя площадками – ничего. Только воздух и облака.

– Перейти на ту сторону.

Молчание.

– Как? – выдавил кто-то.

Циркония улыбнулась:

– Воздух вас понесёт. Если попросите правильно.

Она шагнула с края площадки – в пустоту.

Несколько человек ахнули.

Но Циркония не упала. Она шла по воздуху, словно по невидимым ступенькам. Дошла до другой площадки, обернулась:

– Видите? Просто. Воздух везде. Достаточно найти поток.

– Она сумасшедшая, – прошептала Лили.

– Начинаем, – объявила Циркония. – По одному.

Первым пошёл, конечно, высокий парень. Он встал на краю, глубоко вдохнул, поднял руки.

Вокруг него закружился воздух. Он шагнул в пустоту —

– и воздушный поток подхватил его, понёс к другой стороне. Он прошёл, балансируя, словно по канату.

Добрался. Упал на колени, выдыхая.

– Проходит! – объявила Циркония.

Следующие трое попробовали. Одна девушка не смогла создать достаточный поток – начала падать, закричала. Циркония взмахнула рукой, и ветер подхватил её, вернул на площадку.

– Не проходит. Но жива. Попробуешь ещё раз на следующий год.

Девушка заплакала, но кивнула.

Испытание продолжалось.

Аэрис подошла к краю. Посмотрела вниз – на километровую пропасть. Улыбнулась.

– Наконец-то, – прошептала она.

Она не создавала видимых потоков. Просто шагнула – и пошла по воздуху, как по твёрдой земле. Уверенно. Легко.

Дошла до другой стороны за полминуты.

Циркония смотрела на неё с интересом:

– Ты чувствуешь потоки естественно. Редкий дар.

Аэрис пожала плечами, но выглядела довольной.

Виолетта прошла следом – медленно, осторожно, создавая под ногами плотные воздушные подушки.

Умбра встала на краю. Её лицо было каменным. Она не двигалась.

– Я не могу, – тихо сказала она.

– Можешь, – отозвалась Циркония. – Воздух не различает рас. Он несёт всех одинаково.

Умбра покачала головой:

– Дроу не созданы для неба.

– Но ты не только дроу, – Циркония наклонила голову. – Ты ещё и маг. А маг может всё.

Пауза.

Умбра стиснула зубы, закрыла глаза и шагнула.

Воздух подхватил её. Она шла, не открывая глаз, шаг за шагом, руки разведены для баланса.

Дошла. Упала на колени, дыша тяжело.

– Проходит, – мягко сказала Циркония.

Осталась Эльвира. И Лили.

Лили всё ещё лежала на полу:

– Я не пойду. Убейте меня, но не пойду.

– Лили…

– Нет!

Эльвира посмотрела на Циркония. Та кивнула:

– Если не хочет – её право. Но она не пройдёт испытание.

– Подожди, – Эльвира присела рядом с Лили. – Ты можешь. Я знаю.

– Не могу. У меня кружится голова. Я упаду.

– Не упадёшь. Потому что я пойду с тобой.

Лили открыла глаза:

– Что?

– Я пойду первой. Ты пойдёшь за мной. Будешь смотреть на меня, не вниз. И мы дойдём вместе.

– Эльвира…

– Доверяешь мне?

Пауза. Лили медленно кивнула:

– Доверяю.

– Тогда пошли.

Эльвира встала. Подошла к краю.

Посмотрела вниз.

Головокружительная высота. Облака. Город где-то далеко внизу.

Не думай. Просто иди.

Она подняла руки. Почувствовала воздух – потоки, вихри, течения. Они были повсюду. Живые. Движущиеся.

И вдруг она не просто почувствовала их.

Она увидела их.

Как днём при Воде она видела растворённый воздух, так сейчас она видела сами потоки – светящиеся линии в пространстве, сплетающиеся в сложные узоры.

Это же… как дороги. Воздушные дороги.

Она шагнула на одну из них.

Воздух подхватил её – мягко, уверенно. Она шла, и потоки несли её, направляли, поддерживали.

Интуитивно. Она даже не думала, куда ставить ногу. Просто видела линии – и шла по ним.

Не страшно. Удивительно.

– Иди за мной! – крикнула она Лили.

Лили встала – дрожа, но встала. Шагнула на край.

– Смотри на меня! Не вниз!

Лили сделала шаг. Воздух подхватил её.

Она шла, глядя на Эльвиру. Шаг. Ещё шаг.

Эльвира шла впереди, показывая путь.

Они дошли до другой стороны. Ступили на твёрдый камень.

Лили упала, обнимая пол:

– Земля! Твёрдая земля!

Циркония подошла к Эльвире. Посмотрела ей в глаза внимательно.

– Ты видишь потоки, – это не был вопрос. – Видишь без обучения. Редкий дар.

– Я… да. Вижу линии. Светящиеся.

Циркония наклонила голову:

– Но идти по ним самостоятельно ещё не умеешь, верно? Ты шла за кем-то?

Эльвира замялась:

– За Аэрис. Она прошла первой, я смотрела, как она идёт, и потом… сама увидела путь.

– Понятно, – Циркония кивнула. – Видеть – это хорошо. Но использовать увиденное – другой навык. Ты увидела дорогу, которую проложила другая. Научишься проклаывать свою – станешь сильным магом воздуха. – Она улыбнулась. – Если захочешь.

Эльвира не знала, что ответить.

Когда все кандидаты закончили испытание – прошли четырнадцать – они спустились вниз тем же воздушным потоком.

На земле Эльвира чувствовала себя увереннее. Но ощущение не отпускало.

Меня заметили. Сначала Аквалина. Теперь Циркония.

Сколько времени, пока все узнают?

Аэрис подошла, похлопала её по плечу:

– Ты молодец. Помогла Лили пройти.

– Да, – Лили обняла Эльвиру. – Спасибо. Без тебя я бы не смогла.

Виолетта и Умбра подошли следом.

– Одно испытание осталось, – сказала Виолетта. – Земля. Завтра утром.

– Ага, – Эльвира попыталась улыбнуться. – Почти у цели.

Они пошли к выходу из башни.

Эльвира обернулась.

Циркония стояла у входа, глядя ей вслед.

Их взгляды встретились.

Циркония медленно кивнула – как будто подтверждая что-то.

Потом растворилась в воздухе. Буквально. Стала прозрачной и исчезла.

Магистры знают, подумала Эльвира.

Они все скоро узнают.

И тогда что?