Текст книги "Академия Стихий. Начало (СИ)"

Автор книги: Николай Бирюздин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 47 страниц)

Виолетта медленно, понимая:

– Чьи воспоминания? Откуда?

Умбра нахмурилась:

– Но подождите. Если бы кто-то другой, не магистры, применил такую сильную магию в Академии… все бы почувствовали магический всплеск, правда? Такую мощную некромантию невозможно скрыть полностью.

Эльвира вспомнила резко – как озарение, как удар:

– Да! Точно! Помните?! Когда я тренировалась с магией стихий в комнате – просто тренировалась, контролировала силу – магистр Циркония прибежала почти мгновенно! Она почувствовала всплеск магии через всё здание!

– Магистры чувствуют магические возмущения мгновенно, – кивнула Аэрис. – Особенно сильные. Особенно необычные. Это их работа – контролировать, защищать Академию.

Лили тихо, испуганно, понимая:

– И если бы это был кто-то посторонний… если бы студент или враг использовал некромантию в подвалах…

– Магистры бы сразу среагировали, – закончила Виолетта. – Подняли тревогу. Арестовали нарушителя. Начали расследование.

– А они ничего не предприняли, – мрачно Умбра. – Никакой тревоги. Никакого расследования. Тишина полная.

Тишина тяжёлая в комнате.

Осознание ползло – медленно, липко, ужасающе.

Эльвира выдохнула – с трудом, хрипло:

– Значит… это они сами.

Произнесла вслух – и слова повисли в воздухе тяжело.

– Магистры использовали некромантию, – голос дрожал. – В Академии. Нарушили собственные законы. Сделали то, что запрещено всем остальным.

Виолетта закрыла лицо руками:

– Боги… они же… они же учат нас правилам… говорят, что некромантия запретна… наказывают за нарушения…

– А сами нарушают, – горько Аэрис.

Лили заплакала тихо:

– Кому теперь верить? Если даже магистры… если даже они…

Умбра посмотрела на Эльвиру:

– А заколка? Что с заколкой Аквилины?

Эльвира достала её из кармана – положила на кровать между ними:

– Мы видели Аквилину сегодня. У неё в волосах такая же заколка.

– Значит, не её? – облегчённо Умбра.

– Нет, – покачала головой Лили. – Иллюзия. Я проверила магией. Заколка, которую она носит – иллюзорная. Настоящая – вот она.

Умбра смотрела на заколку – долго, задумчиво, мрачно:

– Аквилина знает о пропаже. Скрывает иллюзией. Не хочет, чтобы кто-то узнал.

– Почему? – Виолетта. – Что она прячет?

– Может, её подставили? – предположила Аэрис. – Украли заколку, подбросили культистам специально?

– Но кто? Зачем?

Вопросов больше, чем ответов.

Эльвира смотрела на заколку – на серебро холодное, на лунный опал мерцающий.

Магистры нарушают законы. Используют некромантию. Аквилина скрывает пропажу заколки. Игния срезала волосы от воспоминаний мёртвых.

Что происходит? Что творится в Академии?

И самое страшное – кому теперь можно доверять?

Виолетта прошептала – тихо, испуганно, отчаянно:

– Что нам делать? Рассказать кому-то? Молчать? Расследовать самим?

Эльвира сжала кулаки:

– Не знаю. Но мы должны быть осторожны. Очень осторожны.

Посмотрела на подруг – серьёзно, твёрдо:

– Мы наткнулись на что-то большое. Опасное. То, что хотят скрыть.

– И если мы не будем осторожны – можем пострадать. Как Умбра от магического истощения. Или хуже.

Все кивнули молча – понимающе, испуганно, решительно.

Заколка лежала на кровати между ними – молчаливое обвинение, немой свидетель, загадка без ответа.

Глава 59. Урок защиты

Следующий учебный день начинался с урок Аквилины.

Защита от ментального воздействия.

Класс большой, светлый, с высокими арочными окнами, выходящими на озеро. Солнечный свет лился потоками, отражался от водной глади, создавал блики на каменных стенах. В воздухе пахло свежестью, прохладой влажной.

Столы расставлены полукругом перед кафедрой магистра. Студенты заходили тихо и сосредоточенно рассаживались. Тема серьёзная, важная.

Эльвира, Виолетта, Лили и Аэрис вошли вместе. Сели в среднем ряду, ближе к окну – отсюда хорошо видна вся аудитория, до выхода недалеко, слышно всё. На прошлом уроке в этом убедились.

Умбра осталась в комнате – отдыхать, восстанавливаться, пить лечебное зелье три раза в день.

В самом центре внимания, в переднем ряду прямо у кафедры магистра восседала – по-другому и не скажешь – Клара. Окруженная группой верных подруг из знатных семей, одетых безупречно. Причёска безупречная, мантия выглаженная, вид уверенный.

Эльвира смотрела на её затылок задумчиво.

Дверь открылась – вошла Аквилина.

Высокая, стройная эльфийка в синей мантии, расшитой серебряными узорами – волны, струи воды. Светлые волосы распущены, спускалисьна плечи. Лицо бледное, черты точёные. Глаза серо-голубые, спокойные.

В волосах – заколка.

Серебряная. С узором волн. С лунным опалом в центре.

Иллюзия, – подумала Эльвира холодно. Настоящая у нас в комнате. А она носит призрачную копию.

Аквилина подошла к кафедре, положила книги, посмотрела на класс:

– Доброе утро. Садитесь.

Студенты сели. Шелест одежды, скрип стульев, тишина.

– Сегодня мы изучаем защиту от ментального воздействия.

Тишина абсолютная. Все напряжённо слушали.

– Ментальная магия – одна из самых опасных школ. Она не оставляет видимых следов. Не причиняет физической боли. Не ломает кости, не жжёт плоть.

Пауза.

– Но может разрушить разум. Подчинить волю. Украсть воспоминания. Изменить личность навсегда.

Провела рукой – в воздухе возникла водяная конструкция, схема человеческого мозга. Светилась голубым, детали чёткие.

– Ментальная атака проникает через естественные барьеры нашего сознания. Ищет слабые места – страхи, желания, болезненные воспоминания.

Указала на схему:

– Есть три основных способа защиты.

Схема разделилась на три части.

– Первый: активный ментальный щит.

Вокруг мозга появилась светящаяся оболочка.

– Вы сознательно выстраиваете барьер вокруг своего разума. Усилием воли. Концентрацией. Как крепостная стена. Как стальной щит.

Пауза.

– Требует постоянной концентрации, большой энергии. Невозможно держать долго. Истощает быстро. Но эффективно против прямой атаки.

Схема изменилась – оболочка стала тоньше, но плотнее.

– Второй способ: ментальная дисциплина.

– Вы тренируете свой разум контролировать мысли, эмоции, реакции. Не даёте атакующему зацепку. Ни страха, ни желания, ни слабости.

Голос строже:

– Сложно. Требует лет практики, десятилетий тренировок. Некоторые посвящают этому всю жизнь.

– Но эффективно невероятно. Мастер ментальной дисциплины почти неуязвим. Его разум – крепость.

Схема изменилась третий раз – вокруг появились светящиеся символы, крошечные амулеты.

– Третий способ: защитные артефакты.

– Амулеты, кольца, браслеты – заряженные магией противодействия. Создают пассивный барьер. Работают постоянно, без усилий от носителя.

Аквилина опустила руку – схема растворилась.

– Слабее активного щита. Но не требуют концентрации, не истощают энергию. Можно носить всегда.

Эльвира слушала внимательно и быстро записывала.

Это важно. После нападения – это жизненно важно.

Виолетта писала аккуратно. Лили короткими заметками. Аэрис просто слушала, запоминая.

Аквилина продолжила – голос тише, серьёзнее:

– Но есть способы обойти защиту. Усилить атаку. Сделать проникновение глубже.

Пауза. Тишина напряжённая.

– Один из таких способов – использовать личный предмет жертвы.

Студенты напряглись, подались вперёд.

– Если ментальный маг получает доступ к предмету, который жертва носила долго, часто, близко к телу – этот предмет становится каналом. Связующим звеном. Проводником.

Достала из кармана перчатку – старую, потёртую, кожаную.

– Например, перчатка, которую человек носил годами, работал в ней. Она впитала его энергию, его ауру, частички его магии.

Положила перчатку на стол.

– Через неё ментальный маг может проникнуть в разум жертвы гораздо легче. Обойти защиту. Найти слабое место. Прочитать мысли.

Голос предупреждающий:

– Украшения особенно опасны. Кольца, браслеты, ожерелья, серьги – их носят постоянно, долго, на голой коже.

– Они впитывают больше всего энергии. Становятся идеальными каналами для ментального проникновения.

Эльвира похолодела.

Заколка. Заколка Аквилины. Она носила её годами. В волосах, близко к голове, рядом с мозгом.

Если кто-то украл её… если использует как канал…

Могут проникнуть в её разум. Прочитать мысли. Украсть воспоминания. Подчинить волю.

Виолетта рядом побледнела – явно думала о том же.

Лили сжала перо крепко.

Аэрис нахмурилась мрачно.

И вдруг —

Грохот.

Резкий. Громкий. Неожиданный.

Все обернулись.

Клара вскочила – резко, судорожно. Стул скрипнул, качнулся. Лицо побледнело мертвенно – за секунду, как будто кровь отлила.

Перо выпало из руки – покатилось по столу, упало на пол звонко.

Чернильница опрокинулась – упала набок. Чернила разлились лужей по столу. Потекли к краю быстро. Закапали вниз. На пол. Капля. Вторая. Третья. Лужица растекалась.

– Извините! – голос дрожал, слишком громкий, слишком резкий. – Простите! Я… я нечаянно…

Схватила тряпку со стола – начала вытирать чернила судорожно, неловко. Руки тряслись заметно.

Размазала чернила ещё больше – по столу широкими полосами, по тряпке насквозь. Испачкала руки – ладони, пальцы, запястья – чёрные пятна расползались по коже.

Чернила на полу растекались – лужа увеличивалась, впитывалась в дерево.

Покраснела – ярко, пятнами. Шея, щёки, лоб.

Дыхание частое, прерывистое.

Студенты смотрели – недоуменно, удивлённо.

Аквилина нахмурилась – подошла ближе:

– Клара? Что случилось?

– Ничего! Ничего! – слишком быстро, слишком нервно. – Просто уронила… неловко вышло… сейчас уберу…

Продолжала вытирать отчаянно – безуспешно, только размазывая дальше.

Тряпка промокла насквозь – чернила капали с неё, добавляя к луже на полу.

Магистр воды остановилась рядом – положила руку на плечо Клары:

– Клара, – тихо, спокойно, но властно. – Успокойся. Сядь.

Клара замерла – послушно. Опустилась на стул тяжело. Руки сложила на коленях – перепачканные, дрожащие.

Дышала часто – пыталась успокоиться.

Аквилина отступила – посмотрела на лужу чернил на полу. Тихо прошептала заклинание… Взмахнула рукой плавно – пальцы описали узор в воздухе.

Чернила на полу задрожали – заколебались, засветились голубым слабо. И растворились. Исчезли. Без следа.

Дерево чистое, сухое, как новое.

Студенты ахнули тихо – восхищённо.

Волшебница повернулась к Кларе – улыбнулась мягко:

– Давай руки.

Протянула свои ладони.

Клара подняла руки медленно – дрожащие, испачканные. Неуверенно протянула вперёд.

Аквилина взяла её руки в свои – осторожно, бережно. Снова прошептала заклинание – короткое. Провела пальцами по ладоням Клары.

Чернила засветились голубым. Потекли – собрались в капли, скатились, испарились.

Клара смотрела на свои руки – потрясённо, не веря глазам. Кожа чистая, розовая, без пятен. Она поворачивала ладони.

– Как… как вы…

Эльфийка не ответила – уже отвернулась. Третий раз взмахнула рукой. Прошептала заклинание короткое – почти беззвучно.

Тряпка на столе засветилась – чернила исчезли, ткань стала белой свежей. Стол очистился – ни капли, ни пятна.

Аквилина вернулась к кафедре – спокойно, как ни в чём не бывало:

– Продолжим.

Клара сидела неподвижно – бледная, окаменевшая. Смотрела на свои чистые руки не отрываясь. Губы шевелились беззвучно.

Эльвира смотрела на неё внимательно.

Что-то не так. Определённо что-то не так с Кларой. Она слишком испугалась. Слишком остро отреагировала.

Что она знает? Или что она сделала?

Аквилина продолжала:

– Но есть способ ещё более мощный. Опасный. Запретный во многих странах.

Голос совсем тихий, почти шёпот:

– Использовать часть тела самой жертвы.

Тишина абсолютная. Никто не дышал.

– Ноготь. Волос. Кровь – особенно кровь. Это не просто предмет, впитавший энергию. Это часть самого человека. Его плоть. Его суть.

Пауза тяжёлая.

– Через часть тела можно установить… – задумалась, подбирая слово, – …ментальный крючок. Команду отложенную.

Подняла руку – нарисовала в воздухе водой сложную схему. Линии переплетающиеся, узлы магические, связи невидимые.

Схема вращалась медленно – завораживала, пугала.

– Ментальный маг вплетает команду в ауру жертвы через её собственную плоть. Приказ спящий, дремлющий, похороненный глубоко в подсознании.

– Жертва не знает. Не чувствует. Не подозревает. Живёт обычно.

Голос холоднее:

– И когда маг активирует крючок – даже на расстоянии, даже через континент – жертва выполнит команду автоматически.

– Не задумываясь. Не сопротивляясь. Даже не осознавая что делает.

Пауза страшная.

– Как марионетка на нитях. Как кукла. Как раб безвольный.

Кто-то тихо ахнул.

Аквилина продолжила урок:

– Именно поэтому маги всегда уничтожают свои волосы после стрижки. Сжигают. Или растворяют кислотой. Или топят в реке.

– Превращают в ничто. Чтобы никто не смог использовать их как канал, как инструмент контроля.

Провела рукой по своим длинным волосам:

– Именно поэтому мы следим за своими ногтями, кровью, любыми частями тела. Не оставляем их где попало. Не даём попасть в чужие руки.

Пауза весомая.

– Потому что в руках врага – это оружие. Против нас самих.

Клара сидела неподвижно – окаменевшая, напряжённая, бледная. Руки сжаты на коленях крепко – костяшки побелели.

Дышала поверхностно.

Эльвира переглянулась с Виолеттой молча.

Что-то определённо не так.

Урок продолжился – Аквилина объясняла детали защитных заклинаний, показывала жесты, демонстрировала примеры.

Но Эльвира слушала вполуха – большую часть внимания направила на Клару впереди.

Что ты скрываешь, Клара? Какую тайну носишь?

Урок закончился тяжело – напряжённо, мрачно.

Студенты расходились медленно – задумчиво, обеспокоенно, обсуждая инцидент с Кларой шёпотом:

– Видел как она побледнела?

– Думаешь, она что-то знает?

– Или с ней что-то не так…

Эльвира, Виолетта, Лили и Аэрис вышли вместе – молча, не разговаривая, пока не отошли подальше от класса.

Свернули в боковой коридор пустой – проверили что никого рядом нет. Остановились у окна с видом на двор.

Убедились – никого поблизости.

Виолетта первая заговорила – тихо, напряжённо:

– Заколка. Аквилина сказала, что украшения – идеальный канал для ментального воздействия.

Лили дрожащим голосом:

– Кто-то украл её заколку. Может использовать как канал. Читать её мысли. Контролировать её.

Аэрис мрачно:

– Или уже использует. Может, Аквилина уже под контролем. Может, поэтому ведёт себя странно.

Эльвира покачала головой:

– Не знаю. Она же сама нам это рассказала. Предупредила. Если бы её контролировали – разве позволили бы?

Виолетта задумалась:

– Может, контроль не полный? Может, только в определённые моменты? Как крючок, о котором она говорила?

Тишина неуверенная.

Аэрис:

– А Клара. Видели как она отреагировала? Побледнела, затряслась, всё уронила?

Все кивнули.

Эльвира:

– Очень странно. Очень подозрительно. Почему именно на этих словах?

Лили:

– Может, она знает что-то? Или… или она сама как-то связана?

Виолетта скептически:

– Клара? Связана с культом? Она же просто высокомерная аристократка. Но не преступница же.

Эльвира твёрдо:

– Мы не знаем. Мы вообще мало что знаем. О ком угодно.

Повисла тяжёлая пауза.

Аэрис:

– Нам нужно поговорить. Серьёзно. О том, кому мы можем доверять. Кому нет.

Эльвира:

– Вернёмся в комнату. Поговорим с Умброй. Вместе. Обсудим всё.

Пошли быстро – через коридоры, по лестнице, к своей двери.

Умбра сидела на кровати – с книгой в руках. Выглядела лучше – цвет лица здоровее, глаза яснее. Но всё ещё слабая и бледная.

Увидела их – отложила книгу, улыбнулась:

– Как урок?

Эльвира закрыла дверь, задвинула засов. Проверила окно – закрыто.

Вернулась – села на кровать:

– Страшный.

Умбра нахмурилась – отложила книгу совсем.

Виолетта села рядом с Умброй. Лили и Аэрис на третьей кровати.

Эльвира начала – медленно, методично:

– У нас слишком много информации. Противоречивой. Подозрительной. Нам нужно разобраться.

Пауза.

– Сначала о магистрах. Кому мы можем доверять. Кому нет.

Начала перечислять на пальцах:

– Аквилина. Под подозрением.

– Её заколку нашли в комнате культиста. В публичном доме. Она скрывает пропажу – носит иллюзорную копию.

– Сегодня она сама объяснила – украшения становятся каналом для ментального контроля.

– Она может быть под контролем через украденную заколку. Или… или она сама как-то связана с культом.

Виолетта возразила:

– Но она единственная голосовала против некромантии.

Аэрис:

– Может, это прикрытие? Чтобы не вызывать подозрений?

Лили:

– Или наоборот – её подставляют. Специально. Молчание.

Эльвира продолжила:

– Игния. Тоже под подозрением.

– Она участвовала в ритуале некромантии ночью. Умбра почувствовала всплеск магии – это были магистры. Игния срезала волосы потому что они впитали некромантию.

Аэрис:

– Она была в башне Земли. Помните? Вечером после того как Эльвира нашла следы ритуала у Рогатого Демона.

Эльвира кивнула

– Почему она там была? Это башня Терры. Магистр огня там делать нечего.

Виолетта:

– Может, совещались? Планировали ритуал?

Умбра тихо:

– Но Игния всегда была строгой, но справедливой. Не жестокой. Она учит нас, защищает. Да, она использовала некромантию – но может, не было выхода? Может, пытались спасти нас?

Эльвира кивнула:

– Терра. Магистр земли.

– Она следила за мной. Первой прибежала, когда на меня напали. Значит была поблизости?

– Рогатый Демон заточён под её башней. Это её ответственность. Если культ хочет освободить Демона – они пойдут туда. Или у них там уже есть союзник.

Виолетта:

– Терра всегда была холодной. Отстранённой. Сложно понять что она думает.

Аэрис:

– Циркония. Магистр воздуха.

– Она странная. Помните первый урок? Говорит загадками.

Лили:

– Она будто не от мира сего. Смотрит сквозь нас, а не на нас.

Виолетта:

– Ей можно доверять? Или она опасна?

Молчание.

Эльвира:

– Торвен. Магистр природы.

– Он вёл себя странно на вступительных экзаменах. Помните?

Аэрис:

– Он единственный мужчина в Совете. Тихий. Немногословный. Но может это маска?

Зльвира вспомнила слова Торвена “Предоставили стихиям самим проверить её.” Затем вспониа его руку в шрамах от ожогов. И вдруг поняла, что после того как на них напали поклонники Демона, ей совсем не хочется осуждать Торвена

Тишина долгая.

Все смотрели друг на друга – напряжённо, обеспокоенно.

Виолетта тихо:

– Мы не можем доверять никому. Каждый магистр под подозрением. Каждый может быть врагом. Или жертвой. Или…

Эльвира сжала кулаки:

– Но мы должны выбрать. Мы не можем действовать одни. Мы студентки первого курса. Без опыта, без ресурсов, без власти.

– Нам нужен союзник среди магистров. Кто-то, кому мы рискнём довериться.

Пауза напряжённая.

Лили шёпотом:

– Кто?

Эльвира думала – быстро, взвешивая опции.

Наконец решила – твёрдо:

– Терра.

Все посмотрели удивлённо.

Виолетта:

– Почему Терра?! Она же следила за нами! Она холодная, странная!

Эльвира объяснила:

– Именно поэтому. Слушайте.59

– Рогатый Демон заточён под башней Земли. Это факт. Если культ хочет его освободить – они пойдут туда. К Терре.

– Если Терра предательница – мы узнаем быстро. Она выдаст себя.

– Если она не предательница – она единственная, кто может знать больше всех о Демоне, о заточении, о том как защитить печать.

– Она следила за нами – может, потому что подозревает что мы знаем что-то важное? Что мы в опасности?

Аэрис медленно:

– К тому же, если мы придём к ней напрямую, честно – это проверка. Реакция покажет правду.

Умбра кивнула:

– Логично. Опасно. Но логично.

Виолетта колебалась:

– А если она враг? Если мы придём прямо к предательнице, расскажем всё что знаем?

Эльвира просто:

– Тогда мы уже мертвы. Потому что враг уже знает что мы что-то нашли. Заколку, ключ, связи. Нападение было не случайным. Нас выследили.

– Если мы ничего не сделаем – будет только хуже. Нападут снова. Убьют.

– Нужно рискнуть. Выбрать сторону. Действовать.

Тишина долгая.

Девушки переглядывались – страшно, но понимающе.

Наконец все кивнули – медленно, неуверенно, но согласно.

Виолетта выдохнула:

– Хорошо. Идём к Терре. Рассказываем всё.

Лили:

– Когда?

Эльвира:

– Сегодня вечером. После ужина. Пойдём к башне Земли. Попросим аудиенции.

Аэрис мрачно:

– Или это спасёт нас. Или погубит окончательно.

Умбра тихо:

– Третьего не дано.

Эльвира встала – решительно:

– Тогда готовьтесь. Отдыхайте. Собирайтесь с духом.

– Вечером узнаем правду. Какой бы она ни была.

Глава 60. Башня Земли

Вечер пришёл тяжёлый, тревожный.

Ужин прошёл быстро – девушки ели молча, не поднимая глаз от тарелок. Еда казалась безвкусной, комом застревала в горле. Аппетита не было совсем.

Эльвира едва притронулась к супу. Виолетта крошила хлеб на мелкие кусочки, не съев ни одного. Лили пила воду маленькими глотками, часто, нервно. Аэрис сидела неподвижно, глядя в одну точку.

Они вернулись в комнату после ужина.

Умбра должна была остаться в комнате – ещё слабая, ещё бледная. Лекарь запретила напрягаться.

Но Умбра уже стояла у двери – одетая, решительная.

– Я иду с вами, – твёрдо, не терпя возражений.

– Но ты ещё слабая… – начала Виолетта.

– Иду, – повторила Умбра. – Не спорьте. Я могу понадобиться. Чувствую магию лучше вас. Могу заметить то, что вы пропустите.

Эльвира посмотрела на неё – оценивающе, взвешивающе.

Кивнула:

– Хорошо. Но если станет плохо – говори сразу. Мы вернуёмся немедленно.

Умбра благодарно кивнула.

Вечер прохладный, сумрачный. Солнце село за горизонт недавно – небо тёмно-синее с красными полосами на западе. Звёзды только начинали проявляться – первые яркие точки на потемневшем небосводе.

Ветер лёгкий, свежий, пах озером и травой скошенной.

Башня Земли находилась в восточной части – массивная, приземистая, каменная. Построена из серого гранита грубо обработанного – блоки огромные, тяжёлые. Окна узкие, редкие. Крыша плоская с зубцами по краям.

Похожа на крепость.

Подошли к двери массивной дубовой – окованной железом.

Эльвира потянулась к колоколу медному – дёрнула верёвку.

Звон – чистый, звонкий.

Ждали.

Тишина.

Эльвира позвонила снова – громче, настойчивее.

Снова тишина.

– Может, она не слышит? – неуверенно Лили.

– Или не хочет открывать, – мрачно Аэрис.

Эльвира попробовала дверь – толкнула. Не заперта. Открылась легко, бесшумно.

Заглянула внутрь – холл пустой. Факелы горят на стенах, освещают коридор.

– Магистр Терра? – позвала громко. – Мы хотели бы поговорить с вами!

Эхо откликнулось – пустое, одинокое.

Никого.

Вошли внутрь – осторожно, настороженно.

Холл большой, суровый. Стены голые каменные, без украшений. Пол каменный, без ковров. Лестница широкая вела наверх – в личные покои магистра.

– Может, она наверху? – предположила Виолетта.

Поднялись по лестнице – тихо, прислушиваясь.

Второй этаж. Коридор длинный. Двери закрыты.

Постучали в первую – тишина.

Открыли – кабинет. Пустой. Стол завален бумагами, книги на полках. Но самой Терры нет.

Проверили остальные комнаты – спальня, библиотека личная, лаборатория. Везде пусто.

– Её нет здесь, – озадаченно Эльвира.

Спустились обратно.

– Может, в главном здании? – Лили. – В библиотеке большой? Или в классах?

– Проверим, – решила Эльвира.

Библиотека огромная – ряды полок высоких, столы для чтения, тишина абсолютная.

Обошли все залы – никого. Только несколько студентов за книгами. Терры нет.

Классы тоже пустые – занятия давно закончились.

Кабинет Терры в учебном корпусе – заперт, внутри темно.

– Странно, – нахмурилась Аэрис. – Куда она могла уйти вечером?

– Может, в город? – предположила Виолетта.

Пошли к главным воротам Академии – массивным, железным.

Ворота закрыты. Заперты на засовы тяжёлые. Охранник – пожилой мужчина в форме стражи – сидел в будке рядом.

– Магистр Терра выходила? – спросила Эльвира.

Охранник покачал головой:

– Нет. Ворота закрыты с заката. Никто не выходил, никто не входил.

Девушки отошли – озадаченные, встревоженные.

– Она в Академии, – медленно Эльвира. – Ворота закрыты. Но где?

Молчание напряжённое.

Умбра тихо – голос слабый, но уверенный:

– Подземный ход. Тот, которым мы пользовались.

Все посмотрели на неё.

– Она могла уйти через него, – продолжила Умбра. – В город незаметно. Или… или куда-то ещё.

Эльвира нахмурилась:

– Зачем? Зачем магистру Терре тайно покидать Академию? Что она скрывает?

Тишина тяжёлая.

Аэрис медленно:

– Или… или она не ушла в город. Может, она спустилась в подземелье. К залу Демона.

Виолетта побледнела:

– Боги… вы думаете… она…

– Не знаю что думать, – отрезала Эльвира. – Но нам нужно проверить.

Посмотрела на подруг – решительно, твёрдо:

– Спускаемся в подземелье. Сами.

Они прошли знакомым путем. Тайный проход в стене, сырой узкий коридор.

Шли гуськом – Эльвира впереди, Умбра позади всех. Дышала тяжело, держалась за стену рукой. Ещё слабая, но упрямая.

Спустились глубже – по скользким ступеням и древним тоннелям.

Наконец – зал Рогатого Демона.

Эльвира остановилась на пороге – память нахлынула резко.

Я здесь уже была. Одна. Ночью.

Зал огромный – колоссальный, подавляющий. Стены каменные высокие, покрыты древними рунами вырезанными глубоко. Пол гладкий полированный, чёрный камень блестящий, отражает свет призрачно.

Освещение тусклое, неровное. Вдоль стен – древние светильники магические. Кристаллы вмонтированные в камень, горят слабо, холодным голубоватым светом. Едва достигают центра зала.

Потолок теряется в темноте высоко – светильники не достают до него.

Виолетта вошла следом – ахнула тихо:

– Боги милостивые… какой огромный…

Лили прижалась к ней – испуганно, инстинктивно ища защиты.

Аэрис остановилась, осматривая зал – взглядом воина опытного, оценивающего территорию. Выходы, укрытия, опасности.

Умбра вошла последней – медленно, тяжело. Но остановилась сразу, замерла. Лицо побледнело ещё сильнее.

– Здесь… – прошептала хрипло. – Здесь магия. Древняя. Мощная. Спящая, но живая…

В центре зала – статуя.

Рогатый Демон.

Огромная каменная фигура – высотой метров пять, может больше. Серый камень, грубо высеченный, но детально прорисованный.

Мускулистое тело искажённое, нечеловеческое. Руки опущены вдоль тела – когти острые длинные, как лезвия. Ноги звериные, с копытами раздвоенными. Лицо – кошмарное, клыкастое, рогатое. Глаза закрыты, веки каменные тяжёлые.

На лбу – руна.

Руна светилась голубым пульсирующим светом – мерцала ритмично, как сердце бьющееся медленно. Холодный мертвенный свет падал на каменное лицо, искажал черты, делал их ещё страшнее.

Печать. Зефира заключила его в камень.

– Это он, – выдохнула Виолетта. – Настоящий. Демон древний.

Не могла оторвать взгляд – завораживало, пугало одновременно.

Эльвира подошла ближе – указала на пол вокруг статуи:

– Смотрите. Следы.

На каменном полу вокруг статуи – рисунки.

Мел белый, яркий в тусклом свете. Круги нарисованы – сложные, многослойные, концентрические. Внутри кругов – руны острые угловатые. Символы непонятные, древние, чужие.

Круги мерцали слабо – золотистым блеском призрачным, едва заметным. Остаточная магия висела в воздухе.

– Здесь был ритуал, – тихо Эльвира. – Недавно. Когда я приходила первый раз – магия ощущалась сильнее. Сейчас слабее. Рассеивается постепенно.

Подошла ближе – осторожно, не наступая на линии меловые.

Рассматривала рисунки внимательно.

Круги не завершены – линии обрывались местами, стёрты частично. Руны нарушены – кто-то наступил на них, размазал мел ногой.

– Ритуал не закончили, – указала Эльвира. – Или прервали специально.

По кругу расставлены свечи – толстые, оплавленные. Воск стёк лужицами на пол, застыл неровно. Фитили обуглены чёрные.

Умбра стояла поодаль – не подходила близко к кругам. Дышала тяжело, лицо напряжённое:

– Я чувствую… остаточную энергию. Плотную. Липкую. Неприятную. Магия была здесь. Сильная.

Эльвира обошла круги – медленно, изучая каждую деталь.

– Но главный ритуал был не здесь, – сказала Умбра неожиданно.

Все посмотрели на неё.

– Тот ритуал некромантии, который я почувствовала ночью, – продолжила она слабым голосом. – Он был где-то рядом. Близко. Но не в этом зале.

Эльвира нахмурилась:

– Можешь найти место?

Умбра колебалась:

– Не знаю… следы магии рассеялись почти… слабые…

Эльвира подумала – вспомнила как нашла этот зал.

Земля откликнулась. Показала путь.

– Постойте, – сказала вслух.

Подошла к Умбре – взяла её за руку. Другую руку протянула к стене каменной – прижала ладонь к холодной поверхности шершавой.

Закрыла глаза – сосредоточилась глубоко. Обратилась к земле мысленно, беззвучно:

Покажи мне. Где была магия смерти? Где нарушили покой каменный?

Секунда прошла. Две.

И вдруг – свечение появилось.

Слабое, еле заметное. Голубоватое призрачное. В одном из боковых коридоров узких – тёмном, уходящем вглубь.

Как тогда, когда она пришла в этот этот зал впервые.

– Там, – открыла глаза, указала рукой. – Земля показывает. Чувствую.

Пошли за свечением – по коридору узкому низкому. Приходилось нагибаться, идти осторожно. Стены сырые покрыты плесенью зелёной, пол неровный.

Свечение вело дальше – поворот налево резкий, ещё один направо, потом прямо долго.

Вышли в небольшой зал.

Круглый, тесный – диаметром метров пять, не больше. Потолок низкий нависающий – едва над головой, давит психологически. Стены неровные грубо высеченные. Без рун, без украшений, без обработки.

В центре зала – пятно.

Выжженное. Чёрное. Круглое. Диаметром метра два.

Пол обуглился глубоко – камень потрескался паутиной трещин, почернел насквозь, словно огонь жёг долго и нещадно жарко.

Но не огонь обжигал.

Холод.

Умбра подошла ближе – осторожно медленно, с усилием преодолевая отвращение инстинктивное. Присела на корточки тяжело. Протянула руку дрожащую над пятном – не касаясь, на расстоянии ладони.

– Это оно, – прошептала хрипло сорванным голосом. – Ритуал некромантии был здесь. Именно в этом месте.

Голос дрожал – от слабости физической, от страха подсознательного, от отвращения глубокого:

– Энергия смерти выжгла камень прочный. Холод настолько сильный мощный, что обуглил. Парадокс страшный… холод горит как пламя…

Встала тяжело медленно – качнулась опасно. Виолетта подхватила её быстро, поддержала под локоть крепко.

Эльвира смотрела на пятно выжженное – напряжённо, мрачно, с тяжёлым чувством:

– Что здесь произошло? Что они делали конкретно?

Умбра тихо:

– Допрос мёртвого. Культист убитый, которого нашли после нападения на нас. Магистры пытались заставить его говорить. После смерти насильно. Вырвать информацию из мёртвого разума.

Лили задрожала мелко – обняла себя руками:

– Боги милостивые… это же… это запретная магия страшная…

Аэрис мрачно:

– Аквилина возражала против этого. Помните? За дверью Совета магистров. Она кричала что они не должны, что это неправильно. А остальные настояли всё равно.

Молчание тяжёлое давящее опустилось.

Виолетта нагнулась внезапно – что-то увидела на полу рядом с пятном чёрным. У самого края. Подняла осторожно брезгливо.

Волос.

Длинный. Огненно-рыжий яркий. Яркий даже в тусклом свете подземелья.

– Игния, – выдохнула потрясённо. – Она была здесь точно.

Все замерли неподвижно.