Текст книги "Академия Стихий. Начало (СИ)"

Автор книги: Николай Бирюздин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 47 страниц)

Глава 74. Собрание

Эльвира заглянула.

На возвышении стояла Игния. Магистр Огня в ярком красном платье. С новой короткой стрижкой

Ждала, пока все соберутся.

Эльвира вошла. Виолетта, Лили, Аэрис, Умбра стояли у стены.

Подошла к ним:

– Что происходит?

Виолетта пожала плечами:

– Не знаем. Собрали всех внезапно.

Игния подняла руку. Зал затих.

Говорила громко. Чётко:

– Студенты. У меня объявление.

Пауза:

– Студент Кайрон Каменных покинул академию.

Зал загудел. Удивлённо.

Игния продолжала:

– Его отец тяжело заболел. Срочно. Кайрон уехал домой в горную деревню.

– Он нужен семье. В кузнице.

– Мы получили от него письмо с извинениями. Он сожалеет, но семья важнее.

Пауза:

– Желаем Кайрону сил. Надеемся, его отец поправится.

Опустила руку:

– Можете идти.

Студенты зашумели. Заговорили. Недоумённо.

Эльвира посмотрела на подруг.

Виолетта нахмурилась:

– Кайрон? Ушёл?

Умбра:

– Внезапно.

Студенты вокруг обсуждали громко:

– Кайрон? Не может быть!

– Он вчера ещё смеялся!

– Ничего не говорил о больном отце!

Впереди группа парней – друзья Кайрона. Говорили между собой. Взволнованно.

Девушки стояли близко. Слышали.

Один парень – высокий, русые волосы:

– Я видел его вчера. После урока у магистра Терры.

– Он остался в классе. Терра что-то ему говорила.

Другой – коренастый, тёмные волосы:

– Нет, ты не прав. Он не остался после урока.

– Я слышал, как Терра назначила ему дополнительное занятие. На вечер.

– Он туда и пошёл.

Первый:

– Точно! Теперь вспомнил! Он говорил – пойду к Терре вечером.

– И после этого никто его не видел!

Третий парень – худой, очки:

– Странно это всё.

– Прямо с занятия домой уехал? Ничего не взял?

– Я заходил в его комнату утром. Все вещи на месте. Даже дорожный плащ.

Коренастый:

– Может, так спешил? Отец при смерти…

Высокий покачал головой:

– Не знаю. Не похоже на Кайрона. Он бы хоть записку оставил. Друзьям.

Эльвира слушала. Сердце билось быстрее.

Посмотрела на подруг.

Виолетта смотрела на неё. Лицо бледное.

Умбра тоже слышала. Фиолетовые глаза широкие.

Лили прижала руки к груди.

Аэрис сжала кулаки.

Эльвира еле слышно:

– Кайрон был у Терры.

Виолетта кивнула:

– Слышала.

Студенты начали расходиться. Группа друзей Кайрона ушла. Всё ещё обсуждая.

Девушки стояли молча.

Потом Эльвира:

– Идёмте. В комнату.

Быстрым шагом вышли из зала. По коридору. По лестнице. В общежитие.

Вошли в комнату. Закрыли дверь.

Эльвира опустилась на кровать. Тяжело.

Остальные сели рядом.

Молчание.

Виолетта первой:

– Рассказывай. Что сказала Терра?

Эльвира выдохнула:

– Она попросила меня остаться после урока.

– Похвалила. Сказала, что я делаю успехи.

– Предложила дополнительные занятия. Развить потенциал.

Пауза:

– По земной магии.

Умбра тихо:

– Дополнительные занятия.

Лили:

– И ты согласилась?

Эльвира покачала головой:

– Нет. Сказала, что подумаю.

Виолетта:

– Правильно.

Эльвира продолжала:

– Но это ещё не всё.

Все посмотрели на неё.

– Когда вышла – встретила Торвена.

– Он тоже сделал предложение.

Аэрис выпрямилась:

– Торвена?

– Да. Частные занятия. Контроль всех стихий. Помочь раскрыть потенциал.

Виолетта медленно:

– Оба. В один день.

Лили:

– Может, они просто хотят помочь? Ты же архимаг. Это редкость.

Умбра покачала головой:

– Слишком подозрительное совпадение.

Аэрис:

– Студенты говорили. Кайрон остался после урока у Терры. Или пошёл к ней на дополнительное занятие.

– И после этого пропал.

Тишина. Тяжёлая.

Виолетта посмотрела на Эльвиру:

– Терра сегодня попросила тебя остаться.

– Предложила дополнительные занятия.

Пауза. Долгая.

– Как Кайрону.

Молчание.

Эльвира чувствовала, как холод ползёт по спине.

Кайрон ушёл на занятие к Терре.

И пропал.

Терра предложила мне то же самое.

Лили прошептала:

– Ты думаешь… Терра?

Умбра:

– Она последняя, кто видел Кайрона.

Аэрис:

– Но она помогала нам. Всегда была доброй.

Виолетта:

– Или притворялась.

Эльвира:

– Не знаю. Не хочу верить.

– Но факты… факты говорят против неё.

Пауза:

– Хотя…

Посмотрела на подруг:

– Торвен тоже предложил занятия. В тот же день.

– Сразу после Терры.

– Как будто знал.

Умбра нахмурилась:

– Как будто следил.

Виолетта:

– Оба подозрительны.

Лили:

– Что будем делать?

Архимедиус, молчавший до этого, ожил. Засветился ярче:

– Будь осторожна, Эльвира.

Все посмотрели на духа.

– Частные занятия. Уединение. Опасно.

– Кайрон ушёл один. К Терре. И пропал.

Светился тревожно:

– Не ходи одна. Никогда. К кому бы то ни было.

Виолетта кивнула:

– Архимедиус прав.

Эльвира выпрямилась:

– Не буду соглашаться. Ни на одно предложение.

– Ни Терры. Ни Торвена.

– Пока не пойму, что происходит.

Аэрис:

– Правильно.

– И если они спросят – говори, что занята. Или больна. Что угодно.

Лили придвинулась ближе. Взяла руку Эльвиры:

– Мы будем рядом. Всегда.

Умбра кивнула:

– Вместе мы сильнее.

Виолетта обняла Эльвиру за плечи:

– Они не доберутся до тебя.

Эльвира посмотрела на подруг. На их лица. Встревоженные. Но решительные.

Кивнула:

– Спасибо.

День прошёл медленно. Тревожно.

На занятиях Эльвира не могла сосредоточиться. Думала о Кайроне. О Терре. О Торвене.

Кто виноват?

Один из них?

Оба?

Или кто-то ещё?

Вечером вернулись в комнату. Устали.

Легли рано.

Но Эльвира не могла уснуть.

Лежала. Смотрела в потолок.

В голове крутились мысли.

Кайрон пошёл на занятие к Терре.

И пропал.

Терра предложила мне то же самое.

В тот же день Торвен тоже предложил.

Что они задумали?

Один из них виноват в пропаже?

Или оба работают вместе?

Повернулась на бок. Посмотрела на подруг.

Виолетта спала. Дышала ровно.

Лили свернулась калачиком. Обнимала подушку.

Аэрис на животе. Огонёк рядом. Сопел.

Умбра лежала неподвижно. Но не спала. Эльвира видела – глаза открыты. Смотрит в темноту.

Кому можно доверять?

Магистрам?

Терре, которая всегда помогала?

Торвену, который кажется добрым?

Или никому?

Эльвира закрыла глаза.

Только подругам.

Только им можно доверять.

Больше никому.

Наконец заснула.

Но сон был тревожным. Беспокойным.

Снились коридоры. Тёмные. Бесконечные.

Снилась Терра. Улыбающаяся. Протягивающая руку.

Снился Торвен. Стоящий в тени. Смотрящий.

И Кайрон.

Идущий по коридору. Один. В темноту.

И исчезающий.

Глава 75. Тайна Клары

Утро началось обычно.

Эльвира проснулась от солнечного света. Пробивался сквозь щели в ставнях. Полосами ложился на пол.

Села на кровати. Потянулась. Размяла плечи.

Виолетта уже встала. Заплетала волосы перед маленьким зеркалом. Быстро. Ловко.

Лили сидела на своей кровати. Зашнуровывала сапоги.

Аэрис проверяла ремень меча. Огонёк дремал на подушке. Свернулся клубочком.

Умбра лежала неподвижно. Смотрела в потолок. Но глаза открыты. Бледное лицо спокойное.

– Доброе утро, – сказала Эльвира.

Подруги ответили. Кивками. Улыбками. Тихими приветствиями.

Эльвира встала. Умылась холодной водой из кувшина. Освежающая. Прогнала остатки сна.

Оделась быстро. Простое платье. Удобное. Для занятий.

Спустились в столовую вместе.

Столовая уже наполнялась. Студенты приходили группами. Садились за длинные столы. Разговаривали. Смеялись.

Обычное утро.

Девушки заняли места за столом у окна. Их обычное место.

Подали завтрак. Каша овсяная с мёдом. Хлеб свежий с маслом. Яблоки. Молоко.

Эльвира ела медленно. Думала о предстоящих занятиях. Урок земной магии у Терры.

Виолетта крошила хлеб. Рассеянно. Смотрела в окно.

Аэрис уже доела. Допивала молоко большими глотками.

Лили наливала себе ещё молока из кувшина.

Умбра пила только воду. Ела мало. Ещё слабая.

Разговоры в зале. Обычные. Про занятия. Про домашние задания. Про планы на выходные.

Вдруг – движение у главного стола.

Игния встала. Магистр огня. Рыжеволосая эльфийка. Строгая. Властная.

Подняла руку. Зал постепенно затих.

Студенты обернулись. Смотрели на неё.

Игния заговорила. Голос громкий. Чёткий:

– Студенты. Объявление.

Пауза. Зал замер.

– Студент Томас Речной покинул академию.

Гул пробежал по залу. Удивлённые возгласы. Шёпот.

– Что?

– Томас?

– Когда?

Игния продолжала спокойно:

– Его отец тяжело заболел. Томасу срочно понадобилось дома. Семейные обстоятельства.

– Мы получили от него письмо с извинениями и объяснениями. Он сожалеет, что вынужден покинуть академию так внезапно.

Пауза:

– Желаем Томасу сил. Надеемся, его отец поправится и Томас сможет вернуться к обучению.

– Это всё. Приятного завтрака.

Игния села обратно. Повернулась к Аквилине. Что-то сказала тихо.

Студенты загалдели.

– Томас ушёл?

– Вчера ещё был!

– Ничего не говорил!

– Странно…

Группа студентов третьего курса за соседним столом разговаривала взволнованно. Друзья Томаса. Парень с тёмными волосами. Две девушки.

– Он не говорил о больном отце!

– Вчера смеялся на уроке! Шутил!

– Планировал турнир по водной магии на следующей неделе!

– Что-то не так…

Эльвира слушала. Сердце билось громче.

Посмотрела на подруг.

Виолетта побледнела. Хлеб выпал из пальцев:

– Томас. Маг воды. Помогал на уроке у Терры.

Умбра тихо, почти шёпотом:

– Уже второй. Кайрон, теперь Томас.

Аэрис сжала кружку молока. Костяшки побелели:

– Два студента за неделю.

Лили прижала руки к груди. Глаза широкие:

– Это не совпадение. Не может быть.

Эльвира кивнула. Думала быстро.

Томас. Маг воды. Сильный маг.

Кайрон. Маг земли. Тоже сильный.

Оба внезапно. Оба без предупреждения.

Оба после урока у Терры.

Что происходит?

Сказала тихо:

– Томас учился у Аквилины. Вода – её стихия.

Виолетта кивнула:

– Может, она знает что-то?

Аэрис:

– Он мог ей сказать. О планах. О семье.

Эльвира:

– Или она заметила что-то странное. Необычное.

Лили:

– Пойдём к ней? Спросим?

Эльвира смотрела на главный стол. Аквилина сидела неподвижно. Лицо спокойное. Но руки сжаты в кулаки на столе.

Она переживает.

Кивнула:

– Да. Пойдём. Сейчас.

Умбра:

– Она может не захотеть говорить.

Эльвира:

– Попробуем. Нужно знать.

Виолетта:

– А если она… причастна?

Тишина за столом.

Эльвира медленно:

– Тогда узнаем правду. Так или иначе.

Доели быстро. Встали. Вышли из столовой.

Студенты расходились по коридорам. Кто-то к башням. Кто-то в библиотеку. Обычное утро.

Но для Эльвиры и подруг – не обычное.

Пошли к лестнице. Поднялись на второй этаж. Потом к башне Воды.

Ещё одна лестница. Круче. Уже. Витая.

Второй этаж башни Воды.

Коридор здесь был другим. Стены голубые. Светлые. С оттенком бирюзы. Окна большие. Арочные. Свет лился потоками. Отражался от стен. Дробился. Создавал впечатление подводного царства.

На полу – ковёр. Мягкий. Синий с серебряными узорами. Волны. Рыбы. Морские звёзды. Водоросли плавные.

Воздух влажный. Прохладный. Пахло морем. Солью. Свежестью утренней.

Двери в покои Аквилины – в конце коридора. Массивные. Деревянные. Резные. С узорами волн переплетающихся, текучих плавных.

Эльвира шла впереди. Подруги следом. Шаги приглушённые ковром.

Приблизились к двери.

И увидели.

У двери стояла девушка.

Клара. Сначала Эльвира не поверила своим глазам. Она одела то же платье в котором была вчера. Рыжие кудри, обычно безукоризнено уложенные, торчали в разные стороны

Носок правой туфли, выглядвающий из под платья был безукоризненый, а на левом виднелся след молочной капли.

Руки сжаты в кулаки. То поднимала, будто хотела постучать. То опускала. Прижимала к груди.

Делала шаг вперёд. Замирала. Шаг назад.

Оглядывалась по сторонам. Нервно. Испуганно. Проверяла – никого?

Дышала глубоко. Неровно.

Эльвира остановилась резко. Жестом показала подругам – тихо.

Отступили. За угол. В нишу с окном..

Прижались к стене. Наблюдали.

Клара не заметила их. Слишком поглощена собой. Внутренней борьбой.

Виолетта прошептала едва слышно:

– Что она делает?

Аэрис так же тихо:

– Боится войти.

Умбра:

– Или решает – входить или нет.

Лили:

– Проследим?

Эльвира кивнула молча.

Клара постояла ещё долгую минуту. Дышала глубоко. Набиралась смелости. Закрывала глаза. Открывала. Сжимала кулаки. Разжимала.

Наконец решилась.

Подняла руку. Постучала в дверь.

Тихо. Неуверенно. Три коротких стука.

Пауза.

Голос Аквилины изнутри. Спокойный. Ровный:

– Войдите.

Клара взялась за ручку. Дёрнула. Приоткрыла дверь. Заглянула внутрь:

– Магистр… можно?

Пауза. Потом голос Аквилины – удивлённый:

– Клара? Конечно. Входи.

Клара вошла. Закрыла дверь за собой. Тихо. Осторожно.

Тишина в коридоре.

Девушки выждали несколько секунд. Переглянулись.

Эльвира жестом – идём.

Вышли из ниши. Подошли к двери. Тихо. На цыпочках. Осторожно.

Прижались к деревянной поверхности резной.

Слушали.

Голоса приглушённые. Но слышны. Дверь толстая, но не настолько.

Голос Клары прозвучал неуверенно. Дрожал. Прерывался:

– Магистр… я должна признаться. Мне нужно сказать. Не могу больше молчать.

Аквилина ответила обеспокоенно:

– О чём, Клара? Что случилось? Ты в порядке?

Клара выдохнула. Глубоко. Тяжело:

– Я… я украла вашу заколку.

Тишина. Долгая. Тяжёлая.

Голос Аквилины прозвучал спокойно. Но с удивлением:

– Я знаю.

Клара задохнулась. Голос стал выше. Испуганнее:

– Вы… знаете?

– Да, – ответила Аквилина. – Я уловила запах твоих благовоний, как только вошла в комнату, откуда ты её унесла.

Пауза. Потом продолжила:

– У тебя особый аромат. Жасмин с мятой. Редкое сочетание. Необычное. Запоминающееся.

Клара прошептала. Почти беззвучно:

– И вы молчали? Всё это время?

Голос Аквилины зазвучал мягко. Понимающе:

– Я подумала: если ты сделала это, значит она была тебе нужна. Очень нужна.

Пауза.

– Ты не воровка, Клара. Я знаю тебя. Ты хорошая девушка.

Голос стал теплее:

– Значит, причина была важная. Веская.

Подруги услышали всхлипы. Клара плакала.

Голос её срывался:

– Мне так стыдно… Я не хотела… Я думала… Я такая глупая…

Всхлипы стали громче. Неконтролируемые.

Аквилина спросила твёрдо. Но не жёстко:

– Кто попросил тебя это сделать?

Клара говорила сквозь слёзы. Голос срывался. Дрожал:

– Такой обходительный молодой человек. В модной одежде. Дорогой одежде. Красивый. Очень красивый.

Пауза. Дыхание прерывистое. Рваное.

– Познакомился со мной в городе. На рынке. Это было за неделю до… до того ужасного нападения на тех девушек на улице.

Аквилина произнесла внимательно:

– Продолжай. Расскажи всё.

Голос Клары дрожал сильнее:

– Он так галантно за мной ухаживал. Комплименты каждый день. Цветы редкие. Внимание постоянное. Заботливое.

Голос стал тише. Почти шёпот:

– Когда я рассказала ему о вашей заколке – какая она красивая, изящная, с лунным опалом редким – он сказал…

Долгая пауза.

– Что у него есть знакомый ювелир. Лучший в столице. Который может сделать точно такую же. Копию идеальную.

– Но ему нужен образец. Чтобы изучить работу. Узоры. Камень.

Аквилина произнесла понимающе. Тяжело:

– И ты согласилась.

Клара заговорила быстро. Оправдываясь:

– Да… Я думала, возьму на день. Один день только. Верну сразу же. Вы даже не заметите пропажу.

– Он обещал вернуть на следующий день. Клялся. Давал слово.

Пауза. Всхлип тяжёлый.

– Он присылал мне записки. С посыльным. Каждый день. Утром. Иногда и днём тоже. А иногда и несколько раз в день.

– Писал, как скучает. Как ждёт встречи. Какая я особенная. Единственная. Неповторимая.

Голос стал совсем тихим. Сломленным:

– А потом… записки перестали приходить. Внезапно. Резко.

Аквилина спросила осторожно:

– Когда? Когда именно?

– Сразу после того нападения, – ответила Клара. – После того как на тех девушек-первокурсниц напали на улице в городе. В тот же день. Или на следующий.

Пауза. Голос стал твёрже:

– Сначала я подумала, что с ним что-то случилось. Что он попал в беду. Что заболел. Что пропал.

– Я волновалась. Не спала. Плакала.

– В следующие выходные я пошла в город. Искала его. Ходила по всем местам, где мы встречались. Где гуляли. Где разговаривали.

– Спрашивала в лавках. В тавернах. Везде.

Голос стал жёстким. Злым:

– Но его нигде не было. Никто его не видел. Никто не знал. Исчез. Растворился.

Молчание. Потом голос зазвучал холодно. Обиженно:

– Тогда я поняла. Всё поняла.

– Он просто украл заколку. Обманул меня. Использовал. Манипулировал.

– Всё было ложью. Комплименты. Цветы. Записки. Всё.

Голос Аквилины задрожал. Подруги услышали в нём боль:

– И ты ничего не сказала. Молчала.

Клара произнесла отчаянно:

– Как я могла сказать?! Я украла у вас! Я виновата! Я предала ваше доверие!

Подруги услышали всхлипы. Сильнее. Навзрыд.

Сквозь рыдания прорывался голос:

– И только когда вы рассказывали на уроке ментальной защиты… о том, как через личные предметы можно воздействовать на сознание человека… контролировать… внушать…

– Тогда я поняла окончательно. Зачем ему была нужна заколка.

Пауза между рыданиями:

– Не для ювелира. Никакого ювелира не было.

– Для магии. Для тёмной магии. Для контроля над вами.

Голос Аквилины задрожал сильнее. Боль стала ощутимее:

– Он использовал тебя. Манипулировал твоими чувствами. Обманул жестоко.

Рыдания Клары усилились. Подруги слышали, как она плачет навзрыд.

Сквозь рыдания:

– Простите меня, магистр! Простите! Я так глупа! Так наивна! Так жалка!

– Я подвела вас. Подставила под опасность. Предала.

Аквилина произнесла твёрдо. Но тепло:

– Не вини себя, Клара. Не смей.

Пауза.

– Ты не знала. Не могла знать.

– Он профессионал. Знал, как действовать. Как манипулировать. Как обманывать.

– Выбрал тебя специально. Изучил. Понял слабости. Использовал.

Голос стал мягче:

– Ты жертва. Не преступник.

– Ты пришла. Призналась. Это мужество.

Звук шагов к двери. Быстрых. Решительных.

Девушки отпрыгнули. Метнулись к нише с окном.

Спрятались. Прижались к стене в тени.

Дверь открылась резко.

Клара вышла.

Лицо красное. Мокрое от слёз обильных. Глаза опухшие. Нос красный.

Прижимала руки к груди. Дышала прерывисто. Рвано. Тяжело.

Быстро пошла по коридору. Почти бежала. Не оглядываясь.

Скрылась за углом. Шаги затихли.

Девушки выждали. Считали до десяти. Выглянули из ниши осторожно.

Коридор пустой.

Дверь в покои Аквилины приоткрыта. Неплотно.

Тишина.

Потом – тихий звук.

Всхлип.

Глава 76. В кабинете Аквилины

Аквилина плачет.

Эльвира медленно подошла к двери. Заглянула в щель узкую.

Аквилина стояла у окна большого арочного. Спиной к двери. Руки обхватили себя. Сжимали плечи.

Плечи вздрагивали. Трясло.

Голос тихий. Полный боли. Отчаяния:

– Томас… Бедный, бедный Томас…

– Почему ты не пришёл ко мне? Я бы помогла… Я бы защитила…

Ещё всхлип тяжёлый:

– Хороший мальчик… Умный… Талантливый… Добрый…

– Любил воду. Понимал её. Чувствовал как живую.

Голос сорвался:

– Что с тобой? Где ты? Жив ли?

Эльвира отступила от двери. Тихо. Медленно.

Посмотрела на подруг.

Виолетта прошептала едва слышно:

– Она плачет. Из-за Томаса.

Умбра так же тихо:

– Она любила его. Как ученика. Как сына почти.

Аэрис:

– Она знает. Чувствует.

Лили испуганно:

– Знает что?

Аэрис:

– Что с ним что-то случилось. Что-то плохое.

Молчание тяжёлое.

Эльвира выдохнула:

– Нужно отдать заколку. Сейчас.

Виолетта колебалась:

– Но как объясним, откуда она?

Эльвира:

– Правду. Скажем правду полную.

Аэрис:

– Про публичный дом? Про комнату?

Эльвира кивнула твёрдо:

– Да. Аквилина должна знать. Это важно. Критически важно.

Умбра:

– Заколка – ключ. К чему-то большему. Опасному.

Эльвира достала из внутреннего кармана платья небольшой мешочек. Тканевый. Плотный.

Развязала шнурок тонкий. Высыпала на ладонь содержимое.

Заколка.

Серебряная. Чистая. Без потемнений. Резная искусная. Работа тонкая. Мастерская. Дорогая очевидно.

С узором замысловатым – волны переплетающиеся, текучие плавные, изогнутые естественно, органично, как настоящая вода живая. Каждая линия продумана. Каждый изгиб точен.

И в центре украшения – лунный опал.

Круглый. Гладкий. Отполированный идеально. Размером с ноготь мизинца взрослого человека.

Переливался в утреннем свете из окна – белый молочный, с синеватым отливом призрачным, с радужными бликами скользящими по поверхности. Голубыми. Розовыми. Золотистыми. Зеленоватыми.

Внутри будто туман клубился тихий. Будто луна сквозь облака светила холодная. Будто вода замёрзшая под лунным светом.

Завораживающий. Магический.

Эльвира смотрела на камень. Не могла оторвать взгляд.

Красиво. Очень красиво.

Но опасно.

Сжала заколку в кулаке:

– Отдадим. Немедленно.

Подошла к двери. Подняла руку.

Постучала. Тихо. Три раза.

Изнутри – шорох резкий. Быстрые шаги. Звук вытирания слёз.

Голос Аквилины напряжённый. Настороженный:

– Кто здесь?

Эльвира:

– Магистр… это мы. Эльвира. С подругами.

Тишина. Долгая. Очень долгая.

Потом дверь открылась шире. Медленно.

Аквилина стояла в проёме.

Лицо мокрое от слёз свежих. Серебристо-платиновые волосы длинные растрепаны. Заплетённая коса наполовину распущена. Глаза красные. Опухшие.

Платье дорогое помято.

Смотрела на девушек. Удивлённо. Встревоженно. Напряжённо:

– Девочки? Что вы здесь делаете? Почему не на занятиях?

Эльвира протянула руку. Ладонь открыта. Вверх. На ней – заколка. Сверкает в свете:

– Магистр… мы должны вам это вернуть.

Аквилина посмотрела на заколку.

Замерла. Окаменела.

Глаза широко распахнулись. Огромные.

Губы приоткрылись. Слова не выходят.

Голос хриплый. Едва слышный:

– Где… где вы её нашли?

Эльвира:

– Можем войти? Это долгий рассказ. Важный.

Аквилина молча отступила. Пропустила их внутрь. Закрыла дверь. Тяжело. Щёлкнул замок.

Комната просторная. Светлая. Высокий потолок.

Стены голубые. Светлые. С оттенком бирюзы. Переходящим в белый у потолка.

Большое окно арочное с видом на город внизу. На башни. На крыши. На море вдалеке.

Мебель простая. Деревянная. Тёмного дерева. Качественная.

Стол письменный у окна. Широкий. На нём – книги толстые. Свитки свёрнутые. Перо гусиное. Чернильница хрустальная. Песочница для сушки чернил.

Кровать у стены. Большая. С балдахином прозрачным голубым.

Шкаф для одежды. Резной. Массивный.

Кресла мягкие у камина. Не горит. Лето.

На стенах – картины. Море. Волны огромные. Корабли под парусами. Закаты над водой. Дельфины прыгающие.

На полках – раковины. Кораллы. Морские звёзды засушенные. Камни гладкие от воды.

Аквилина повернулась к девушкам лицом. Выпрямилась. Вытерла слёзы рукавом. Собралась:

– Рассказывайте.

Эльвира начала. Коротко. Чётко. По порядку:

– Несколько дней назад на нас напали на улице в городе. Наёмники. Профессионалы. Один из них был поклонником Рогатого Демона.

Аквилина слушала молча. Неподвижно. Лицо напряжённое. Каменное.

– У главаря нашли ключ от комнаты. С деревянным брелоком. Номер семнадцать выжжен.

– Решили узнать больше. Нашли постоялый двор. Комнату.

Пауза:

– Это оказался публичный дом.

Аквилина моргнула. Но не перебила.

– В комнате было… немного. Кровать. Стол. Стул.

Эльвира протянула заколку снова:

– И эта заколка. Лежала на полу… Может обронили, может быть оставили случайно.

Аквилина взяла заколку медленно. Осторожно. Бережно.

Пальцы дрожали заметно.

Смотрела на неё долго. Молча. Поворачивала. Рассматривала узоры. Камень.

Прижала к груди. Закрыла глаза. Губы шевелятся беззвучно.

Потом открыла глаза. Тихо:

– Это моя заколка. Пропала две недели назад.

Посмотрела на девушек внимательно. Изучающе:

– Вы всё слышали? Разговор с Кларой?

Девушки переглянулись быстро.

Эльвира честно:

– Да. Мы не специально подслушивали. Просто… оказались рядом.

Пояснила:

– Хотели поговорить с вами о Томасе. Увидели Клару у двери. Решили подождать.

Аквилина закрыла глаза. Выдохнула медленно. Долго. Плечи опустились.

Открыла глаза:

– Понимаю.

Посмотрела на каждую серьёзно. Строго. Жёстко:

– Слушайте внимательно. Это важно.

Голос стал твёрже:

– Не говорите ничего Кларе о том, что слышали.

– Никому не говорите. Ни слова.

Пауза:

– Клара – гордая девушка. Очень гордая. Хорошая в душе, добрая, но гордость её съедает изнутри.

– Её обманули жестоко. Использовали подло. Ей больно. Стыдно. Унизительно.

– Если она узнает, что вы слышали… что знаете о её глупости, наивности…

Голос стал жёстче. Предупреждающе:

– Вы станете её злейшими врагами. Заклятыми.

– Она не простит. Никогда. Ни за что.

– Будет мстить. Тонко. Изобретательно. Жестоко. Терпеливо. Долго.

– Годами если надо.

Виолетта произнесла серьёзно:

– Мы понимаем, магистр.

Эльвира:

– Мы никому не расскажем. Обещаем.

Лили:

– Даём слово.

Аэрис кивнула молча. Твёрдо.

Умбра:

– Молчание. Абсолютное.

Аквилина кивнула. Благодарно. Облегчённо:

– Спасибо. Спасибо вам.

Прошла к окну. Медленно. Тяжело.

Стояла. Смотрела на город внизу.

Сжимала заколку в руке. Крепко.

Эльвира спросила осторожно. Не желая бередить. Но нужно знать:

– Магистр… эта заколка так дорога вам?

Аквилина не обернулась. Молчала долго. Очень долго.

Потом тихо. Почти шёпотом:

– Да. Очень.

Пауза ещё дольше:

– Мне её подарил мой близкий друг.

Молчание. Тяжёлое. Значимое:

– Магистр Торвен.

Девушки замерли.

Обменялись взглядами. Быстрыми. Испуганными. Понимающими.

Торвен?

Торвен подарил?

Почему?

Когда?

Зачем?

Но ничего не сказали вслух. Молчали.

Аквилина повернулась. Медленно.

Посмотрела на них. Лицо измученное. Бледное. Постаревшее вдруг.

Голос задрожал:

– Томас…

Сорвался:

– Он был хорошим студентом. Лучшим из лучших.

– Талантливым невероятно. Чувствовал воду как никто. Понимал её суть. Душу.

– Добрым. Всегда помогал другим. Терпеливым. Спокойным.

Слёзы потекли снова. Обильно:

– Надеюсь… – голос еле слышный. – Надеюсь всем сердцем, что с ним всё в порядке.

– Что он действительно просто уехал домой. К отцу больному.

– Что вернётся. Обязательно вернётся.

Но в глазах – страх. Знание холодное. Понимание страшное.

Он не вернётся.

Никогда.

Молчание тяжёлое. Давящее. Мертвенное.

Аквилина выпрямилась с усилием. Вытерла слёзы ладонями. Собралась:

– Идите. На занятия. Не опаздывайте. У вас урок скоро.

Пауза:

– И будьте осторожны, девочки. Очень осторожны. Предельно.

– Что-то происходит. Что-то плохое. Опасное. Смертельное.

– Я не знаю что именно. Но чувствую. Всеми фибрами души.

Посмотрела на каждую внимательно. Долго:

– Держитесь вместе. Всегда вместе. Не разделяйтесь. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.

– Доверяйте друг другу. Только друг другу.

– Это может спасти вам жизнь.

Девушки кивнули. Серьёзно. Понимающе.

Вышли из комнаты. Тихо. Медленно. Осторожно.

Дверь закрылась за ними. Тяжело. Окончательно.

Стояли в коридоре. Молчали. Переваривали.

Эльвира думала. Быстро. Интенсивно.

Два студента пропали.

Кайрон. Томас.

Маг земли. Маг воды.

По одному на стихию?

Или совпадение?

Заколку украли для воздействия через предмет.

Кто-то хотел контролировать Аквилину.

Молодой человек в модной одежде.

Обходительный. Галантный. Красивый.

Записки каждый день. Несколько раз.

Исчез после нападения на нас.

Когда? Точно когда?

В тот же день? На следующий?

Заколка – подарок Торвена Аквилине.

Близкий друг.

Почему он подарил?

Когда?

Зачем?

Случайно ли это?

Посмотрела на подруг:

– Что всё это значит?

Виолетта тихо:

– Не знаю. Но Торвен… он подарил заколку…

Не закончила. Боялась сказать вслух. Обвинить.

Умбра:

– Заколка. Его подарок. Кто-то украл её через Клару.

Аэрис:

– Чтобы контролировать Аквилину? Воздействовать?

Лили:

– Или чтобы подставить Торвена? Обвинить его?

Эльвира медленно:

– Я не знаю. Пока не знаю.

Твёрдо:

– Но нужно быть осторожными. Предельно осторожными.

– Со всеми. Даже с теми, кому доверяем.

– Даже с магистрами.

Пошли по коридору. К лестнице. Медленно.

Спустились. Шаг за шагом.

Мимо них шли студенты. На занятия. В библиотеку. Разговаривали. Смеялись. Спорили.

Обычное утро. Обычный день. Обычная жизнь.

Но для Эльвиры и подруг – всё изменилось. Навсегда.

Два студента пропали.

Заколка Аквилины в комнате неизвестного.

Подарок Торвена.

Молодой человек, исчезнувший после нападения.

Клара обманутая.

Томас пропавший.

Кайрон исчезнувший.

Что происходит в академии?

Кто стоит за этим?

И кому можно доверять?

Эльвира коснулась амулета на шее. Бабушкин подарок. Последний.

Тёплый. Всегда тёплый. Утешающий.

Потёрла пальцами гладкую поверхность. Почувствовала знакомое тепло. Разливающееся по груди.

Бабушка…

Закрыла глаза на мгновение.

Бабушка, помоги мне понять.

Что здесь происходит?

Кто враг?

Кто друг?

Как нас защитить?

Как защитить подруг?

Амулет пульсировал теплом. Ровно. Спокойно. Как бабушкино сердцебиение.

Не отвечал словами. Но согревал. Напоминал.

Ты не одна.

Доверяй себе.

Доверяй подругам.

Держитесь вместе.

Эльвира открыла глаза. Выдохнула.

Посмотрела на подруг. Идущих рядом.

Виолетта. Лили. Аэрис. Умбра.

Моя семья.

Мы вместе.

И вместе мы справимся.

Сжала амулет сильнее. Отпустила.

Пошла дальше.

К занятиям. К обычной жизни.

Но внутри – решимость. Твёрдая. Непоколебимая.

Узнаю правду.

Защищу своих.

Что бы это ни стоило.