Текст книги "Академия Стихий. Начало (СИ)"

Автор книги: Николай Бирюздин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 47 страниц)

Глава 84. Визит к Бренне

Эльвира просыпается от боли. Всё тело ноет. Мышцы, кости, даже кожа. Как будто её вчера избили.

Открывает глаза. Комната светлая. Солнце высоко – проспала.

Подруги уже встали. Лили у окна расчёсывает волосы. Аэрис застёгивает мантию. Умбра сидит на кровати, читает книгу.

Виолетты нет.

Эльвира садится. Голова кружится. Держится за спинку кровати.

– Где Виолетта?

Лили оборачивается:

– Ушла рано. На встречу с Мариной. Сказала, будет до обеда.

Эльвира кивает. Встаёт медленно. Ноги ватные.

Аэрис смотрит на неё:

– Ты в порядке?

Эльвира кивает:

– Устала просто.

Аэрис:

– Я сегодня пойду в лазарет. С утра. Хочу узнать про Бренну. Может, уже можно навестить.

Лили:

– И я с тобой.

Умбра закрывает книгу:

– И я.

Смотрят на Эльвиру.

Эльвира:

– Я не смогу. Торвен ждёт.

Аэрис кивает:

– Понятно. Если узнаем что-то – расскажем.

Эльвира быстро одевается. Умывается холодной водой. Лицо в зеркале бледное, круги под глазами.

Выходит из комнаты.

Столовая почти пустая. Завтрак заканчивается. Несколько студентов доедают, собираются уходить.

Эльвира берёт хлеб, кашу, яблоко. Садится за пустой стол. Ест быстро, не жуя.

Каша безвкусная, хлеб сухой. Запивает водой.

Встаёт. Уходит.

Лестница в башню Торвена. Крутая, узкая, холодная.

Эльвира поднимается. Считает ступени. Двадцать. Тридцать. Сорок.

Холод усиливается. Давит на грудь.

Касается амулета на шее. Холодный. Всегда холодный.

Шестьдесят. Семьдесят.

Подходит к двери. Стучит.

– Входи.

Кабинет. Мебель сдвинута. Круг в центре. Четыре артефакта по углам.

Торвен у окна. Руки за спиной. Смотрит на город.

Слышит, что Эльвира вошла. Оборачивается.

– Вовремя. Хорошо.

Подходит к кругу. Жестом указывает:

– Садись. Медитация. Тридцать минут.

Эльвира садится в центре круга. Поджимает ноги. Руки на коленях.

Закрывает глаза.

Дышит. Вдох. Выдох.

Чувствует огонь справа. Тепло. Пульсация.

Чувствует воду слева. Прохлада. Текучесть.

Чувствует воздух впереди. Лёгкость. Звон.

Чувствует землю позади. Тяжесть. Устойчивость.

Пытается удержать все четыре сразу.

Огонь… вода… воздух… земля…

Есть. Все вместе. Слабо, но одновременно.

Держит. Десять секунд. Двадцать. Тридцать. Сорок.

С каждым днём дольше. Легче.

Стихии начинают ускользать. Эльвира отпускает контроль. Просто наблюдает.

Они возвращаются. Держатся ещё десять секунд.

Потом рассыпаются.

– Открой глаза.

Эльвира открывает. Моргает.

Торвен стоит рядом. Смотрит сверху.

– Пятьдесят секунд. Хорошо. Прогресс стабильный.

Пауза.

– В обед сделаем перерыв. Отдохнёшь.

Продолжают занятия. Визуализация – Эльвира представляет потоки, двигает их мысленно. Красный вперёд, синий назад, белый влево, зелёный вправо.

Получается лучше. Потоки стабильные, послушные.

Но голова болит. Устаёт быстрее обычного.

Торвен замечает. Смотрит внимательно. Но не комментирует.

Час проходит. Два.

Наконец:

– Достаточно. Иди. Обед. Возвращайся через час.

Эльвира встаёт. Ноги дрожат слегка. Идёт к двери.

Спускается по лестнице. Медленно. Держится за стену.

Идёт в общежитие. Коридор. Комната.

Открывает дверь. Входит.

Все подруги там. Сидят на кроватях.

Виолетта вскакивает:

– Эльвира! Ты как раз вовремя!

Голос взволнованный, глаза горят.

Эльвира садится на свою кровать:

– Что случилось?

Виолетта начинает быстро, размахивая руками:

– Марина сегодня показала мне столько! Водяной щит – от огня защищает! И ледяные копья – на расстоянии атакуют! Я попробовала – получилось! Не сразу, конечно, но получилось!

Пауза, вдох:

– Она так легко всё делает! Так красиво! Я столько нового узнала!

Эльвира слушает. Улыбается слабо. Рада за подругу. Но сама устала невероятно.

Виолетта замолкает. Смотрит на Эльвиру:

– А ты как? Торвен опять гонял?

Эльвира:

– Как обычно.

Аэрис встаёт:

– Эльвира. У нас новости.

Все смотрят на Аэрис.

Аэрис:

– Я сегодня была в лазарете. С утра. Говорила с целительницей.

Пауза.

– Она сказала, что можно навестить Бренну. Сегодня днём. Она уже принимает посетителей.

Виолетта вскакивает:

– Ура! Наконец-то! Идём прямо сейчас!

Лили:

– Подожди. А Эльвира? У неё же занятия.

Виолетта смотрит на Эльвиру:

– Ты с нами?

Эльвира колеблется:

– Я… не знаю. У меня Торвен…

Виолетта:

– Попроси! Отпросись! Мы все вместе должны пойти! Брена нас всех учила!

Аэрис:

– Попробуй. Может, разрешит. Всего на час.

Эльвира смотрит на подруг. На их лица – надеющиеся, просящие.

Думает: “Торвен не любит, когда отвлекаюсь. Но это Бренна. Она спасла нас городе. ”

Кивает:

– Хорошо. Спрошу.

Возвращается в башню. Поднимается по лестнице. Ноги тяжёлые.

Входит в кабинет.

Торвен у стола. Читает книгу. Страницы старые, пожелтевшие.

Слышит, что Эльвира вошла. Не поднимает глаз.

Эльвира останавливается у двери. Набирается смелости.

– Магистр…

Торвен поднимает взгляд. Серые глаза холодные.

Молчит. Ждёт.

Эльвира:

– Можно мне… ненадолго отлучиться? После обеда?

Торвен смотрит. Долго. Оценивающе.

Не отвечает.

Эльвира быстро добавляет:

– Хотим навестить Бренну. Целительница разрешила посетителей. Она уже… принимает.

Молчание. Тяжёлое.

Торвен закрывает книгу. Медленно. Откладывает в сторону.

Брови сдвинуты. Губы сжаты. Неодобрительно.

Эльвира:

– Всего на час. Может, меньше.

Торвен смотрит ещё несколько секунд.

Потом медленно кивает:

– Хорошо. Час. Не больше.

Голос ровный, без эмоций.

Пауза.

– Передай Бренне мои пожелания выздоровления.

Эльвира выдыхает облегчённо:

– Спасибо, магистр. Обязательно передам.

Торвен кивает. Берёт книгу. Открывает. Продолжает читать.

Эльвира уходит.

Спускается. Идёт в комнату.

Подруги ждут. Видят её – вскакивают.

Виолетта:

– Ну?

Эльвира улыбается:

– Разрешил. Час.

Виолетта:

– Отлично! Идём!

Идут через двор. Пять девушек. Виолетта впереди – быстро, взволнованно. Лили рядом с ней. Аэрис, Умбра и Эльвира следом.

Лазарет в отдельном здании. Одноэтажное, длинное. Стены белые, чистые. Окна большие.

Подходят к двери. Входят.

Внутри светло. Пахнет травами – мятой, лавандой, чем-то горьким.

Коридор узкий. Двери по обе стороны.

Навстречу выходит целительница. Женщина средних лет. Лицо строгое. Седые волосы собраны в пучок. Белый халат.

Видит девушек. Останавливается:

– К Бренне?

Аэрис:

– Да. Вы разрешили…

Целительница кивает:

– Разрешила. Но недолго. Она устаёт быстро.

Показывает рукой:

– Третья дверь слева.

Девушки кивают. Идут.

Останавливаются у третьей двери. Виолетта стучит тихо.

– Войдите.

Голос слабый, но узнаваемый.

Виолетта открывает дверь. Входит. Остальные следом.

Комната небольшая. Светлая. Окно большое – вид на двор академии.

Кровать у стены. На ней – Бренна.

В бинтах. Руки, плечи, грудь. Лицо тоже частично – повязка на лбу, на щеке.

Но выглядит лучше. Лицо не такое бледное. Глаза живые, ясные.

У изголовья кровати – зеркало. Овальное, в серебряной раме. Висит на стене. Поверхность мерцает слабо – магическое.

Брена видит девушек. Улыбается:

– А вот и вы. Соскучилась уже.

Голос слабый, но тёплый.

Виолетта подбегает:

– Брена! Как вы?!

Брена усмехается:

– Тише. Целительница ругаться будет.

Девушки подходят. Садятся на стулья у кровати.

Виолетта:

– Как вы себя чувствуете?

Брена кивает на зеркало в изголовье:

– Судя по зеркалу – неплохо.

Пауза.

– Целители говорят, через несколько дней снимут повязки. Проверят, как заживает.

Улыбается шире:

– А дальше придётся пару недель потренироваться. Чтобы прийти в форму.

Усмехается:

– И опять буду вас гонять.

Девушки смеются. Облегчённо, радостно.

Лили:

– Мы так скучаем по вашим тренировкам.

Брена:

– Лгунья. Но приятно слышать.

Эльвира:

– Торвен просил передать вам пожелания выздоровления.

Брена удивлённо поднимает бровь:

– Торвен? Вот уж не ожидала от него.

Пауза.

– Передай спасибо.

Эльвира кивает.

Молчание. Короткое.

Аэрис осторожно:

– Брена… мы хотели вас кое о чём попросить.

Брена смотрит на неё внимательно:

– Слушаю.

Аэрис смотрит на Виолетту. Та кивает. Берёт слово.

Виолетта тихо, серьёзно:

– У меня была двоюродная сестра. Элара. Она училась здесь. В академии.

Пауза. Голос дрожит слегка:

– Пять лет назад она пропала.

Брена хмурится:

– Пропала?

Виолетта кивает:

– Бесследно. Её искали. Маги академии. Городская стража. Но не нашли ничего. Никаких следов.

Пауза. Голос тише:

– Родители до сих пор ищут. Надеются.

Брена молчит. Смотрит на Виолетту сочувственно.

Потом медленно:

– Я помню Элару.

Виолетта поднимает глаза:

– Помните?

Брена кивает:

– На моих уроках она не блистала. Но магом была хорошим. Способная девушка.

Смотрит на Виолетту:

– Значит, это твоя кузина?

Виолетта кивает:

– Да. Двоюродная сестра.

Брена медленно кивает:

– Понятно.

Пауза. Потом:

– И что вы хотите?

Аэрис:

– Мы хотели поговорить с капитаном городской стражи.

Брена:

– Зачем?

Аэрис:

– Может быть, он участвовал в поисках. Или знает тех, кто участвовал.

Виолетта:

– Может, найдутся какие-то зацепки. Что-то, что тогда пропустили.

Лили тихо:

– Мы понимаем, что надежда призрачная. Прошло пять лет. Но…

Виолетта:

– Но мы должны попробовать.

Молчание.

Брена смотрит на девушек. На их лица – серьёзные, решительные.

Вздыхает:

– Нужно представление от преподавателя?

Аэрис кивает:

– Да. Чтобы капитан согласился говорить со студентками.

Брена задумывается. Смотрит в окно. Потом обратно на девушек.

– Хорошо. Я напишу письмо капитану.

Виолетта:

– Спасибо! Огромное…

Брена поднимает руку – останавливает:

– Подождите.

Пауза.

– Вам же нельзя выходить в город.

Девушки замирают.

Брена:

– Совет магистров не отменял решение. После инцидента с Демоном студентам первого курса запрещено покидать академию без сопровождения преподавателя.

Виолетта опускает плечи:

– Мы… забыли.

Брена смотрит понимающе. Усмехается слабо:

– Понятно. Опять хотите сбежать?

Пауза.

– Так дело не пойдёт.

Девушки конфузятся. Молчат.

Брена вздыхает:

– Ладно. Я напишу письмо капитану. Передам с посыльным сама.

Пауза.

– Попрошу его прийти сюда. В академию. Встретитесь здесь. Легально.

Смотрит на девушек серьёзно:

– Договорились?

Виолетта облегчённо:

– Да! Спасибо! Огромное спасибо!

Брена:

– Только не вляпайтесь во что-то опасное. И так одного взрыва хватило.

Смотрит на Эльвиру:

– Особенно тебе. Слышала, что ты теперь отдельно учишься. У Торвена.

Эльвира кивает:

– Да.

Брена:

– Тяжело?

Эльвира:

– Очень.

Брена кивает понимающе:

– Торвен строгий учитель. Но хороший. Если кто и научит тебя контролю – то он.

Эльвира не отвечает. Не уверена в этом.

Брена откидывается на подушки. Лицо бледнеет. Дыхание тяжелее.

Чувствуется усталость.

– Ну всё. Идите. Целительница уже на вас волком смотрит.

Действительно – в дверном проёме стоит целительница. Руки скрещены на груди. Смотрит строго.

Девушки встают.

Виолетта:

– Выздоравливайте скорее!

Лили:

– Мы ещё придём!

Аэрис:

– Спасибо за всё.

Брена машет рукой слабо:

– Идите, идите.

Девушки выходят.

Коридор. Идут к выходу.

Аэрис тихо:

– Хотя и бодрится, но до выздоровления ей ещё далеко.

Лили:

– Но уже лучше, чем было. Она улыбалась.

Умбра:

– Сильная. Выживет.

Виолетта:

– Конечно выживет. Она же Брена.

Выходят из лазарета.

Двор академии. Солнце клонится к закату.

Виолетта:

– Я снова к Марине. Обещала показать ещё пару заклинаний.

Смотрит на часы на башне:

– Успею как раз.

Эльвира:

– Удачи.

Виолетта убегает. Быстро, воодушевлённо.

Лили:

– Мы в библиотеку. Домашнее задание по истории магии.

Умбра:

– Нужно закончить реферат.

Аэрис:

– И я с вами.

Смотрят на Эльвиру.

Эльвира:

– А я к Торвену. Вторая половина дня.

Лили сочувственно:

– Держись.

Эльвира кивает. Идёт к башне.

Поднимается по лестнице. Медленно. Ноги тяжёлые.

Входит в кабинет.

Торвен ждёт. Стоит у окна.

Слышит, что она вошла. Оборачивается.

– Как Бренна?

Эльвира:

– Лучше. Целители говорят, скоро снимут повязки.

Пауза.

– Она передаёт благодарность за пожелания.

Торвен кивает:

– Хорошо.

Пауза. Смотрит на Эльвиру внимательно.

– Отдохнула?

Эльвира:

– Да.

Торвен:

– Тогда продолжим. Спускаемся.

Идут в подвал. По узкой лестнице. Холодно, сыро.

Тренировочный зал. Пустой, большой.

Манекены расставлены по углам. Соломенный, тканевый, перьевой, деревянный.

Торвен останавливается в центре:

– Все четыре стихии. Одновременно. Начинай.

Эльвира подходит к кругу. Закрывает глаза. Дышит.

Открывает глаза. Поднимает руки.

Концентрируется.

Амулет на шее холодный. Пульсирует.

Призывает огонь. Тепло в груди. Течёт через амулет. Вырывается из рук.

Огненный поток к соломенному манекену. Попадает. Манекен загорается.

Призывает воду. Прохлада. Через амулет. Вырывается.

Водяной поток к тканевому. Попадает. Ткань темнеет.

Призывает воздух. Лёгкость. Через амулет. Вырывается.

Воздушный поток к перьевому. Попадает. Перья колышутся.

Призывает землю. Тяжесть. Через амулет. Ползёт.

Земляной поток к деревянному. Попадает. Пыль оседает.

Все четыре одновременно.

Держит. Тридцать секунд. Шестьдесят. Девяносто.

Полторы минуты. Дольше, чем когда-либо.

Но устаёт невероятно. Голова раскалывается. Руки дрожат.

Амулет пульсирует сильнее. Почти жжёт холодом.

Держит ещё. Сто двадцать секунд. Две минуты.

Силы заканчиваются. Стихии гаснут. Эльвира опускает руки. Падает на колени. Дышит тяжело, хрипло.

Торвен подходит. Смотрит сверху.

– Две минуты. Отлично.

Голос довольный.

– Прогресс впечатляющий.

Эльвира не может ответить. Дышит. Сердце колотится. Голова кружится.

Торвен:

– Отдохни. Потом повторим.

Повторяют. Снова и снова. Эльвира призывает стихии. Держит дольше каждый раз.

Но устаёт всё сильнее. Голова болит. Тело дрожит. Амулет жжёт холодом.

Час проходит. Два. Три.

Наконец Торвен:

– Достаточно. На сегодня хватит.

Эльвира лежит на полу. Не может встать. Дышит тяжело.

Торвен протягивает руку. Эльвира берётся. Он поднимает её.

– Иди. Отдыхай. Завтра продолжим.

Эльвира кивает. Еле стоит на ногах.

Идёт к выходу. Медленно, шатаясь.

Поднимается из подвала. Держится за стену. Ноги подкашиваются.

Выходит из башни. Двор. Темно уже. Звёзды над головой.

Идёт к общежитию. Каждый шаг – усилие.

Поднимается по лестнице. Коридор. Дверь комнаты.

Открывает. Входит.

Подруги там. Все четыре.

Виолетта на кровати. Взволнованная, глаза горят.

Видит Эльвиру. Вскакивает:

– Эльвира! Ты как раз вовремя! Слушай, что сегодня было!

Начинает быстро, размахивая руками:

– Марина показала мне заклинание водяного вихря! Это когда вода закручивается и…

Эльвира слушает вполуха. Идёт к своей кровати. Садится. Тяжело.

Виолетта продолжает:

– …и я попробовала, и получилось! Не сразу, конечно, но я смогла! И ещё она сказала…

Эльвира ложится на кровать. Не раздеваясь. Закрывает глаза.

Виолетта замолкает:

– Эльвира?

Лили тихо:

– Она устала. Дай ей отдохнуть.

Накрывает Эльвиру одеялом.

Эльвира лежит. Слышит, как подруги тихо разговаривают. Голоса приглушённые, далёкие.

Амулет на шее холодный. Тяжёлый. Давит.

Думает: "Завтра снова. И послезавтра. Неделя за неделей."

Засыпает. Быстро, тяжело.

Глава 85. Промежутки

Эльвира проснулась от боли. Всё тело ныло. Голова тяжёлая, словно забитая ватой.

Сколько дней прошло? Неделя? Две? Сбилась со счёта. Дни сливались – утро, занятия, практика, сон. Снова и снова.

Открыла глаза. Комната пустая. Подруги уже ушли.

Встала. Оделась. Руки дрожали слегка – от усталости. Умылась холодной водой. Лицо в зеркале бледное, круги под глазами тёмные. Похудела. Щёки впалые.

Коснулась амулета на шее. Холодный. Всегда холодный.

Вышла из комнаты.

Столовая. Взяла хлеб, кашу. Села. Ела быстро. Не жуя. Не чувствуя вкуса.

Студенты смотрели. Отводили глаза. Шептались.

Эльвира не обращала внимания. Привыкла.

Лестница в башню. Крутая. Холодная. Считала ступени. Тридцать. Сорок. Пятьдесят.

Холод усиливался. Давил на грудь.

Вошла в кабинет.

Торвен у окна. Обернулся.

– Вовремя. Садись.

Эльвира села в круг. Закрыла глаза.

Медитация. Тридцать минут.

Огонь, вода, воздух, земля. Чувствовала все четыре. Одновременно. Держала минуту. Стабильно.

– Открой глаза.

Открыла.

Торвен доволен:

– Хорошо. Прогресс отличный. Скоро перейдём к более сложным упражнениям.

Эльвира кивнула. Не спросила, каким.

Визуализация. Представляла потоки. Красный, синий, белый, зелёный. Двигала их. Вперёд, назад, влево, вправо.

Получалось легко. Потоки послушные.

Торвен наблюдал. Кивнул.

– Достаточно. Спускаемся.

Тренировочный зал. Холодный, пустой. Манекены по углам.

Эльвира в центре круга. Подняла руки.

Сконцентрировалась.

Призвала огонь. Тепло в груди. Потекло через амулет. Вырвалось.

Огненный поток к манекену. Попал. Загорелся.

Призвала воду. Прохлада. Через амулет. Вырвалась.

Водяной поток. Попал. Ткань потемнела.

Призвала воздух. Лёгкость. Через амулет.

Воздушный поток. Перья заколыхались.

Призвала землю. Тяжесть. Через амулет.

Земляной поток. Пыль осела.

Все четыре одновременно.

Держала. Тридцать секунд. Шестьдесят. Девяносто. Сто двадцать. Сто пятьдесят.

Две с половиной минуты. Дольше, чем когда-либо.

Но не это было важно.

Важно другое.

Между стихиями что-то было.

Эльвира чувствовала.

Огонь тёк справа. Вода слева. Воздух впереди. Земля позади.

Четыре канала. Изолированные.

Но между каналами – пространство.

Не пустота.

Что-то другое.

Тёмное. Холодное. Текучее.

Как тени между огнём и водой. Между воздухом и землёй.

Слабо. Едва различимо.

Но было.

Эльвира попыталась сосредоточиться на ощущении.

Что это? Часть магии? Что-то ещё?

Не понимала.

Стихии требовали внимания. Отвлекали.

Промежутки ускользали. Исчезали из внимания.

Эльвира вернулась к стихиям.

Держала ещё тридцать секунд.

Силы закончились. Стихии погасли. Эльвира опустила руки. Дышала тяжело.

Торвен подошёл:

– Две с половиной минуты. Отлично.

Посмотрел на неё внимательно:

– Как ощущения? Что-то новое?

Эльвира заколебалась.

Думала: "Сказать? Но что сказать? "Я вижу что-то тёмное между стихиями"? Он спросит подробности. А я не знаю, что это. Может, ошибаюсь. Может, усталость. Может, амулет так работает."

"Если скажу – он заставит практиковать. Ещё больше тренировок. Ещё больше упражнений."

"Или решит, что я теряю контроль. Магия выходит из-под управления. Изолирует ещё сильнее."

"Нет. Пока не пойму сама – не скажу."

Ответила:

– Стабильнее. Легче держать.

Торвен кивнул удовлетворённо:

– Хорошо. Продолжай.

Повторяли упражнение. Снова и снова.

Эльвира призывала стихии. Держала дольше каждый раз.

Промежутки появлялись снова. Слабо. Мелькали. Исчезали.

Эльвира не говорила. Молчала.

Час прошёл. Два. Три.

Наконец Торвен:

– Достаточно. Иди.

Эльвира поднялась. Еле стояла. Пошла к выходу.

Поднималась из подвала. Медленно. Держалась за стену.

Думала о промежутках.

"Что это было? Почему появилось сейчас? Связано с амулетом?"

Коснулась амулета на шее. Холодный. Пульсировал слабо.

"Или со мной?"

Эльвира пересекла двор. Шла мдленно. Устало.

Двор пустой. Вечерело. Небо сине-фиолетовое.

Поднялась по лестнице. Коридор. Наконец – Знакомая историдверь комнаты.

Подруги сидели на кроватях. Взволнованные. Обсуждали что-то.

Виолетта вскочила:

– Эльвира! Ты слышала?!

Эльвира закрыла дверь. Села на свою кровать:

– О чём?

Лили:

– Ещё один студент пропал. Дэррик. Третьекурсник.

Эльвира посмотрела на неё:

– Пропал? Как?

Аэрис рассказала спокойно, чётко:

– Дэррик учился на третьем курсе. Вчера вечером не вернулся в общежитие. Сегодня утром пришло письмо. От его имени.

Пауза.

– "Тяжело заболела младшая сестра, срочно уехал домой". Передал через посыльного. Официально всё нормально – семейные обстоятельства.

Виолетта:

– Но мы слышали разговор его однокурсников.

Лили продолжила:

– Стояли в столовой рядом с группой третьекурсников. Они обсуждали Дэррика.

Пауза.

– Один сказал: "Странно, Дэррик никогда не упоминал про сестру…"

– Другой ответил: "Он вообще был единственным ребёнком в семье, говорил же. Только он у родителей."

– Первый: "Может, ты ошибаешься? Может, забыл?"

– Второй неуверенно: "Может… но я точно помню…"

Умбра тихо:

– Не ошибается. Я тоже помню. Дэррик говорил, что единственный ребёнок.

Подруги переглянулись.

Молчание.

Аэрис:

– Значит, письмо поддельное.

Виолетта:

– Или Дэррик соврал. Но зачем?

Лили:

– Может, его заставили написать?

Умбра:

– Или написал не он.

Молчание тяжёлое.

Эльвира:

– Сколько уже пропавших?

Аэрис посчитала на пальцах:

– Кайрон. Месяц назад. Томас. Три недели назад. Дэррик. Сейчас.

Пауза.

– Трое.

Виолетта тихо:

– Плюс Элара. Пять лет назад. Но она давно.

Лили:

– Может, не связаны?

Умбра покачала головой:

– Связаны. Чувствую.

Молчание.

Эльвира посмотрела на подруг. На их лица – встревоженные, серьёзные.

Сказала тихо:

– Сегодня я… почувствовала что-то странное.

Все посмотрели на неё.

Виолетта:

– Что?

Эльвира:

– Во время практики. Между стихиями… появились промежутки.

Пауза.

– Не пустота. Что-то другое. Тёмное. Холодное. Как тени.

Пауза.

– Очень слабо. Но ощутимо.

Виолетта:

– Тени? Как магия Умбры?

Эльвира посмотрела на Умбру:

– Похоже… но не совсем. Другое. Глубже.

Умбра молчала всё это время. Смотрела на Эльвиру внимательно. Серьёзно.

Теперь заговорила. Тихо. Медленно:

– Это Тень. Но не моя магия.

Все посмотрели на неё.

Аэрис:

– В чём разница?

Умбра задумалась. Подобрала слова:

– Моя магия тени – это управление темнотой. Отсутствием света. Стихия тьмы.

Пауза.

– Но то, что ты описываешь… это другое. Это Тень с большой буквы. Пятая стихия.

Виолетта:

– Пятая? Но… разве такое существует?

Умбра кивнула:

– Существует. Я чувствую её. Всегда чувствовала.

Лили:

– Потому что ты дроу?

Умбра:

– Да.

Пауза. Посмотрела в окно. Голос тише:

– Мой народ… близок к Тени. Мы живём под землёй. В темноте. Чувствуем то, что другие не видят.

Повернулась к Эльвире:

– Тень – это пространство между стихиями. Не пустота. Связь. То, что соединяет огонь, воду, воздух, землю.

Пауза.

– Обычные маги не чувствуют её. Но архимаги…

Посмотрела на Эльвиру серьёзно:

– Архимаги, управляющие всеми четырьмя стихиями одновременно… они могут почувствовать.

Молчание.

Эльвира:

– Но почему я раньше не чувствовала?

Умбра:

– Потому что раньше твоя магия была слабее. Теперь сильнее. Контроль лучше. Ты видишь глубже.

Посмотрела на амулет на шее Эльвиры. Долго.

– Или… амулет помогает видеть.

Виолетта:

– Амулет Торвена?

Умбра кивнула:

– Он стабилизирует потоки стихий. Разделяет их. Может, именно поэтому ты видишь промежутки – Тень между ними.

Аэрис:

– Это хорошо или плохо?

Умбра помолчала несколько секунд. Потом:

– Не знаю. Чувствовать Тень – это… редкость. Дар.

Пауза.

– Но и опасность.

Эльвира:

– Какая опасность?

Умбра серьёзно:

– Тенью нельзя управлять. Как огнём, водой. Можно только чувствовать. Понимать.

Пауза. Голос тверже:

– Но если попытаешься управлять…

Не закончила.

Лили тихо:

– Что будет?

Умбра:

– Не знаю точно. Но мой народ… старейшины говорили: те, кто пытались управлять Тенью, исчезали. Или сходили с ума.

Молчание тяжёлое, давящее.

Виолетта:

– Эльвира… может, тебе стоит сказать Торвену?

Эльвира заколебалась:

– Не знаю…

Аэрис:

– Он твой учитель. Если кто и знает об этом, то он.

Эльвира тихо:

– Но что, если он заставит меня практиковать это? Пытаться управлять?

Умбра покачала головой:

– Не пытайся. Просто наблюдай. Чувствуй. Но не трогай.

Лили:

– А если Торвен скажет иначе?

Эльвира посмотрела на подруг:

– Поэтому я и не хочу говорить ему. Пока.

Виолетта:

– Но если это опасно…

Эльвира:

– Я буду осторожна. Обещаю. Только наблюдать. Не больше.

Умбра встала. Подошла к окну. Посмотрела в темноту.

Сказала тихо. Почти про себя:

– Три пропавших студента. Эльвира начинает чувствовать Тень. Амулет Торвена…

Виолетта:

– Ты думаешь, это связано?

Умбра не обернулась:

– Не знаю. Но совпадений не бывает.

Аэрис:

– Что ты имеешь в виду?

Умбра повернулась. Лицо серьёзное. В глазах – что-то тёмное, тревожное.

– Тень – это связь между стихиями. Но также… связь между мирами. Между светом и тьмой. Между жизнью и…

Не закончила.

Лили:

– И чем?

Умбра помолчала. Потом:

– Не знаю. Но чувствую… что-то под академией. Глубоко. Старое. Спящее.

Пауза.

– Может, пропавшие студенты связаны с этим.

Эльвира встала:

– Ты чувствуешь что-то под академией?

Умбра кивнула:

– Давно. С первого дня. Но не говорила. Думала, показалось.

Посмотрела на Эльвиру:

– Теперь… не уверена.

Молчание.

Никто не знал, что сказать.

Виолетта тихо:

– Что нам делать?

Аэрис:

– Ждать капитана стражи. Брена обещала написать письмо. Может, он что-то знает об Эларе. О других пропавших.

Лили:

– А пока?

Умбра:

– Пока наблюдаем. Осторожно.

Посмотрела на Эльвиру:

– Особенно ты. Если почувствуешь что-то странное – говори нам сразу.

Эльвира кивнула:

– Обещаю.

Легли спать.

Эльвира лежала. Не спала. Смотрела в потолок.

Думала о промежутках. О Тени.

О словах Умбры: "Что-то под академией. Старое. Спящее."

О пропавших студентах. Кайрон. Томас. Дэррик. Элара.

О поддельном письме.

Всё связано?

Коснулась амулета на шее. Холодный. Пульсировал слабо.

Думала: "Торвен знает. Он знает о Тени. Знает, что амулет помогает мне видеть её. Он готовит меня. Но к чему?"

Повернулась на бок. Посмотрела на сундучок под кроватью.

Там, внутри, амулет бабушки. Тёплый, родной.

"Защитит тебя" – последние слова бабушки.

Но он не на мне. Не защищает.

А на мне – амулет Торвена. Холодный, чужой.

Показывающий мне то, что не должна видеть?

Или то, что должна?

Не знала.

Закрыла глаза. Попыталась уснуть.

Долго не получалось.

Наконец заснула. Тяжело, беспокойно.

Снились тени. Движущиеся, живые. Окружали её. Шептали что-то. Не разобрать слов.

И глубоко под ногами – что-то огромное. Древнее. Спящее.

Проснулась среди ночи. Холодный пот на лбу. Сердце колотилось.

Амулет на шее ледяной. Жёг холодом.

Лежала. Дышала. Успокаивалась.

Смотрела в темноту.

Заснула снова. Под утро.