Текст книги "Академия Стихий. Начало (СИ)"

Автор книги: Николай Бирюздин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 47 страниц)

Глава 30. Совет Магистров

Через некоторое время дверь лазарета открылась.

Эльвира подняла голову.

Вошли все магистры – разом, группой. Шаги эхом отдавались по каменному полу.

Магистр теории магии Торвен – впереди, в тёмном плаще с серебряными узорами, седые волосы, проницательный взгляд.

Магистр Земли Терра – босая, в коричневом платье, волосы распущены.

Магистр Огня Игния – рыжие волосы распущены, падают на плечи волнами, красно-золотое платье, строгое лицо.

Магистр Воды Аквалина – эльфийка с серебристо-платиновыми волосами, голубое струящееся платье.

Магистр Воздуха Циркония – серебристо-белые волосы развеваются, лёгкие белые одежды.

Наставница Бренна – в кожаном доспехе, меч на поясе, мускулистая, волосы в тугом хвосте.

Целительница кивнула им молча, вышла, прикрыв дверь.

Магистры подошли к кровати Эльвиры.

Встали полукругом. Смотрели на неё.

Торвен первым:

– Мисс Светлолистная. Как себя чувствуешь?

Эльвира села осторожно, придерживаясь за край кровати. Голос хриплый, но тверже, чем ночью:

– Лучше. Горло болит, но терпимо.

Торвен:

– Мы расследуем нападение. Охрана академии усилена. Патрули по ночам. Дополнительные светильники в коридорах.

Пауза.

– Но нам нужна твоя помощь. Расскажи, что случилось.

– Подробнее. Что видела? Что слышала? Любая деталь может быть важна. – добавила мелодичным голосом Аквилония.

Эльвира медлила.

Говорить про глаза? Про нашивку?

Нет. Сначала покажу подругам. Узнаем, что это. Потом скажу.

– Шла в библиотеку. За подругой. В узком переходе… услышала шаги.

– Кто-то напал сзади. Схватил за горло.

– Было темно. Видела только плащ. Чёрный. Капюшон надвинут.

Циркония:

– Лица не видела?

Эльвира:

– Нет. Слишком темно. Капюшон закрывал.

Ложь. Видела глаза. Но не скажу. Пока.

Бренна:

– Как спаслась?

Эльвира:

– Огонь. Я… сконцентрировалась на светильнике за спиной нападающего.

– Попросила огонь помочь.

– Он вспыхнул. Ударил нападающего в спину. Тот убежал.

Магистры переглянулись.

Игния:

– Ты смогла защитить себя. Это главное.

Игния говорила серьезно, но в её голосе Эльвира услышала нотки одобрения

Терра мягко:

– Хорошо, что резонанс проявился. Когда угроза была реальной. Когда ты по-настоящему попросила.

И подумав добавила: Это очень хороший знак.

Игния заговорила вновь:

– Вызвала огонь впервые. В критический момент. Правильно среагировала. В бою главное – не паниковать.

Эльвира кивнула.

Торвен:

– Хорошо. Продолжим расследование.

Повернулся, собираясь уходить.

Эльвира быстро:

– Подождите.

Все обернулись.

Эльвира кивнула на соседнюю палату – занавеска закрыта, но слышно тихое дыхание:

– Что случилось с ней? С той девушкой на испытании Огня?

Молчание.

– Почему дверь закрылась? Почему её охватило пламя?

Магистры переглянулись.

Игния коротко:

– Мы не зна…

Торвен перебил – резко, властно::

– Достаточно.

Посмотрел на Игнию. Повернулся к Эльвире:

– Все должны знать правду. Особенно ты, после нападения.

Игния нахмурилась, но промолчала.

Торвен подошёл ближе. Сел на стул у кровати. Смотрел на Эльвиру серьёзно:

– Испытания созданы не только для проверки магических способностей.

Пауза.

– Они проверяют чистоту намерений.

Эльвира:

– Что вы имеете в виду?

Торвен:

– Стихии живые. Они чувствуют. Различают свет и тьму. Добро и зло.

– Если кандидат приходит с тёмными намерениями, злобой, ненавистью – стихии отвергают.

Терра тихо:

– Эта девушка, Мира… не прошла проверку.

Эльвира:

– Почему?

Торвен вздохнул:

– Её семья. Мы узнали в последний момент. Когда она уже была на испытаниях.

Пауза.

– Они… поклоняются Рогатому Демону.

Эльвира вздрогнула.

Демон. Тот самый, что в подвалах?

Торвен продолжал:

– Мы узнали слишком поздно.

Эльвира:

– И ничего не сделали. Предоставили стихиям самим проверить её.

Аквилония:

– Огонь судил. И отверг.

Эльвира потрясённо:

– Зачем? Вы знали, что огонь её ранит!

Игния твёрдо:

– Мы не знали наверняка.

– Если бы её намерения были чисты – огонь не тронул бы.

– Но он отверг. Значит, в ней было что-то тёмное.

Эльвира посмотрела на палату Миры.

Она лежит там. В бинтах. Плачет.

И они просто… позволили это?

Торвен:

– Послушай.

Встал, подошёл ближе.

– Зефира обратила Демона в камень. Но его можно освободить. Снять печать.

– С тех пор Демона уже несколько раз пытались освободить.

Закатал рукав плаща.

Эльвира ахнула.

Рука до локтя была покрыта шрамами от ожогов – старыми, белёсыми, искривлёнными. Кожа стянута, неровная.

– Последний раз это было девятнадцать лет назад. Мы еле справились.

Посмотрел на шрамы:

– Я тогда получил эти шрамы.

Аквалина:

– Да, если бы не магистр Торвен…

Торвен вернул рукав плаща на место и пренебрежительно махнул рукой:

– Ах, если бы не помощь Совета, я бы не справился.

Пауза. Голос тише:

– Впрочем, настоящим героем был Эларион Светозарный.

Эларион Светозарный? Не слышала.

Торвен продолжал:

– Он первым поднял тревогу. Сражался, пока мы подоспели. Задержал их. Не дал снять печать.

– Но на бедняге буквально не осталось живого места…

– Достаточно! – грубо прервала Терра. – Девочке нужен покой. А вы рассказываете такие страсти.

Торвен посмотрел на бледную Эльвиру.

– Да, прошу простить. Ударился в ненужные воспоминания.

Эльвира тихо:

– А девушка… Мира. Что с ней будет?

Торвен:

– Выздоровеет. Целители хорошие.

– Ожоги заживут. Останутся шрамы, но не критично.

Циркония:

– Проведём воспитательную беседу. Объясним опасность поклонения тёмным сущностям.

Торвен:

– Потом отправим домой.

– Она ничего противозаконного не сделала. Просто родилась не в той семье.

Эльвира тихо:

– Это… жестоко.

Терра мягко, но твёрдо:

– Это необходимо.

– Академия должна быть защищена.

– Если бы мы приняли её, не зная истинных намерений… Демон в подвалах. Она могла попытаться освободить его.

Торвен:

– Мы не можем рисковать.

Молчание.

Бренна:

– Вопросы ещё есть?

Эльвира покачала головой.

Слишком много информации. Нужно переварить.

Торвен встал:

– Хорошо. Отдыхай.

Терра:

– Вечером можешь вернуться в комнату.

Игния:

– Но будь осторожна. Не ходи одна. Всегда с кем-то.

Магистры вышли. Дверь закрылась.

Эльвира лежала, смотрела в потолок.

Мира не виновата. Но пострадала.

Магистры защищают академию. Но жестоко.

Мир не чёрный и белый. Он серый.

И я в центре чего-то большого.

Нападение. Демон. Странности.

Всё связано?

Посмотрела на столик – одежда лежит, сложенная.

Нашивка. Покажу подругам.

Узнаем, что это.

И найдём того, кто напал.

Глава 31. Раскол

Вечер.

Целительница открыла дверь палаты, посмотрела на Эльвиру:

– Можешь идти. Горло заживает хорошо. Синяки пройдут через несколько дней.

Протянула маленький флакон:

– Пей этот отвар утром и вечером. Поможет восстановиться быстрее.

Эльвира взяла флакон, кивнула:

– Спасибо.

Целительница:

– И будь осторожна. Не ходи одна.

Эльвира оделась – медленно, осторожно. Горло ныло при каждом движении головы.

Взяла свою одежду, проверила карман – нашивка на месте.

Спрятала глубже.

Вышла из лазарета.

Коридоры тихие. Студенты уже в комнатах – ужин закончился, занятия завтра.

Светильники горели ярче, чем обычно – дополнительные, как обещал Торвен. Каждые несколько метров. Тени почти не было.

Эльвира шла медленно, оглядываясь. Прислушивалась к каждому шороху.

Кто-то пытался убить меня. Здесь. В академии.

Он может быть где угодно.

Сжала амулет в ладони – тёплый, успокаивающий.

Бабушка, помоги мне.

Дошла до своей комнаты. Постояла у двери, вдохнула глубже.

Расскажу им. Всё.

Про глаза. Про нашивку.

Пусть знают.

Открыла дверь.

Все четверо были здесь.

Виолетта сидела на своей кровати, сжимала руки на коленях.

Лили вскочила, увидев Эльвиру:

– Эльвира!

Бросилась обнимать.

Аэрис стояла у окна, обернулась. Лицо напряжённое.

Умбра сидела в углу, в тени. Капюшон надвинут. Только глаза видны – фиолетовые, светятся в полумраке.

Лили обнимала Эльвиру крепко:

– Мы так волновались! Целая ночь и весь день! Нас не пускали!

Виолетта встала:

– Как ты? Горло?

Эльвира хрипло:

– Заживает. Больно, но терпимо.

Аэрис подошла:

– Что случилось? Кто напал?

Все смотрели на неё. Ждали.

Эльвира прошла к своей кровати. Села осторожно.

Молчала несколько секунд. Собиралась с мыслями.

Потом:

– Шла в библиотеку. За Лили. В узком переходе… кто-то напал.

Голос тихий, хриплый.

– Схватил сзади. За горло. Душил.

Лили прижала руки ко рту:

– Боже…

Эльвира продолжала:

– Было темно. Видела плащ. Чёрный. Капюшон.

Пауза.

– Но когда я вырвалась… развернулась… видела глаза.

Молчание.

Эльвира медленно:

– Они светились. Тёмно-фиолетовым.

Пауза.

– Как у дроу.

Тишина.

Тяжёлая. Давящая.

Все поняли.

В академии нет других дроу.

Только одна.

Все медленно повернули головы. Посмотрели на Умбру.

Умбра сидела неподвижно.

Потом встала. Голос холодный, обиженный:

– Это не я.

Пауза.

– Я была в комнате. Со всеми. Всю ночь.

Виолетта быстро:

– Да. Умбра была здесь. Я видела.

Лили кивнула:

– Она не уходила.

Но сомнение висело в воздухе.

Умбра видела их взгляды. Сжала кулаки:

– Вы мне не верите.

Виолетта:

– Верим! Просто…

Умбра резко:

– Просто что? Я единственная дроу, значит, виновата?

Эльвира тихо:

– Умбра, я не говорю, что это ты. Просто… рассказываю, что видела.

Умбра шагнула ближе – резко, сердито.

Эльвира увидела глаза – фиолетовые, светящиеся.

Непроизвольно вздрогнула.

Отшатнулась.

Умбра замерла. Увидела реакцию.

Лицо окаменело.

Эльвира медленно достала из кармана нашивку.

Положила на кровать.

– Это оторвалось у нападающего. Когда он убегал.

Все подошли ближе. Смотрели.

Маленькая тканевая нашивка. Чёрная. Вышит символ серебряными нитками – волк в снежинке.

Аэрис увидела.

Замерла.

Лицо побледнело. Губы приоткрылись.

Лили присмотрелась:

– Это… Ледяные Волки.

Посмотрела на Аэрис:

– Северная школа воинов. Правда?

Аэрис молчала.

Лили:

– Аэрис, это же твоя нашивка! Я её видела на рубашке, когда подшивала твой плащ.

Аэрис отступила на шаг.

Голос дрожал:

– У меня её украли.

Виолетта:

– Что?

Аэрис быстро, нервно:

– Я постирала свою рубашку. И кто-то срезал нашивку ночью. Пока я спала.

Умбра повернулась от стены. Голос холодный, острый:

– Как удобно.

Пауза.

– Глаза дроу – я под подозрением.

– Нашивка Волков – ты под подозрением.

Посмотрела на Аэрис прямо:

– Кто-то из нас лжёт. Или обе.

Аэрис:

– Я не лгу!

Умбра шагнула ближе:

– Тогда расскажи правду. Что это за школа? Почему ты хотела забыть? С кем ты встречалась в городе? С тем громилой в переулке?

Аэрис побледнела ещё больше:

– Ты… следила за мной?

Умбра:

– Видела. Случайно. Так кто он?

Аэрис отступила к двери.

Голос срывался:

– Я не могу. Не могу рассказать. Не сейчас.

Эльвира встала:

– Аэрис, мы подруги. Доверься нам.

Аэрис покачала головой. Слёзы блестели в глазах:

– Не могу.

Виолетта:

– Почему? Что ты скрываешь?

Аэрис:

– Не сейчас! Я не могу!

Схватила плащ с крючка у двери.

Накинула на плечи.

Виолетта:

– Аэрис, стой!

Огонёк спал на подушке. Проснулся от шума, взлетел, испуганно запищал.

Аэрис распахнула дверь. Выбежала.

Огонёк вылетел за ней – маленькое синее пятно в коридоре.

Дверь хлопнула.

Подруги стояли в тишине.

Виолетта тихо:

– Что теперь?

Умбра села на свою кровать. Натянула капюшон глубже:

– Обе под подозрением. Я – из-за глаз. Она – из-за нашивки.

Посмотрела на Эльвиру:

– Ты боишься меня. Видела, как вздрогнула.

Эльвира:

– Умбра, я…

Умбра:

– Не надо. Я поняла.

Отвернулась.

Лили тихо, растерянно:

– Что происходит? Мы же подруги…

Виолетта обняла её:

– Не знаю, Лили. Не знаю.

Аэрис так и не вернулась до ночи..

Кровать пустая. Одеяло не тронуто.

Все лежали, не спали.

Эльвира смотрела в потолок.

Аэрис. Что ты скрываешь?

Вспоминала.

Видела её в городе. С тем мужчиной. Громила. Шрамы на лице. Похож на бандитов.

Может, она связана с теми, кто напал на нас в первый день?

И она так настойчиво предлагала своё сопровождение до академии.

А когда не получилось… подстроила нападение бандитов?

Покачала головой.

Нет. Это бред. Я подозреваю своих лучших подруг.

Мысли переключились на Умбру.

Что мы знаем о ней? Только то, что она сама рассказала.

Дроу. Из Подземья. Сбежала.

Но… что, если она лжёт?

Может, она в академии, чтобы… убивать? Людей. Эльфов.

Месть за свой народ?

Вспомнила.

И куда она пропала, когда мы с Виолеттой были в лавке? Лили сказала – "не знаю, только что здесь была".

Где она была? Видела Аэрис. Значиь была неподалеку? Или действительно следила за ней? Или за мной!

Мысли закружились дальше.

И Виолетта. Сколько пузырьков она купила в лавке? Один показала. А второй?

Откуда у неё деньги? Говорила – осталась одна монета. А заплатила… две?

Или показалось?

И Лили. Зачем пошла в библиотеку вечером? Когда все уже спали?

Чтобы меня выманить из комнаты?

Чтобы на меня напали?

Эльвира зажмурилась.

Я схожу с ума. Подозреваю всех.

Всех своих подруг.

Коснулась рукой амулета на груди.

Тёплый. Пульсирует.

Бабушка. Что мне делать?

И вдруг.

Чёткая. Ясная мысль поразила её.

Как удар молнии.

Эльвира даже задохнулась от неожиданности.

Конечно.

Вот в чём дело.

Эта мысль разом погасила все подозрения.

Словно туман рассеялся.

Как я сразу не поняла?

Лежала, смотрела в потолок. Дышала ровно.

Теперь ясно. Теперь знаю, что делать.

Спокойная. Принявшая решение.

Эльвира наконец уснула.

Глава 32. Примирение

Рассвет.

Первые лучи солнца пробивались сквозь окно – бледные, холодные.

Девушки просыпались молча. Одевались молча.

Тишина тяжёлая, давящая.

Умбра сидела на своей кровати, натягивала сапоги. Лицо каменное. Капюшон надвинут. Не смотрела ни на кого.

Виолетта нервно перебирала вещи на столике. Руки дрожали.

Лили стояла у окна, смотрела на рассвет. Не знала, что говорить.

Аэрис так и не вернулась. Кровать пустая, нетронутая.

Эльвира встала. Посмотрела на подруг.

Нельзя так. Нельзя, чтобы это продолжалось.

Подошла к Умбре.

Встала перед ней.

Умбра подняла взгляд – фиолетовые глаза, холодные.

Эльвира:

– Умбра. Прости меня.

Голос тихий, но твёрдый.

Умбра молчала.

Эльвира продолжала:

– Я не хотела вас обидеть. Ни тебя, ни Аэрис.

Пауза.

– Я вас не подозреваю. Правда.

Сжала кулаки:

– Кто-то хочет нас поссорить. Я понимаю это теперь.

Умбра смотрела долго. Молча.

Напряжение в комнате – словно натянутая струна.

Потом выдохнула. Плечи расслабились.

– Хорошо. Я верю тебе.

Встала, посмотрела на Эльвиру прямо:

– Я тоже думала об этом ночью.

– Слишком явные улики. Мои глаза. Нашивка Аэрис.

– Кто-то подставляет. Специально.

Эльвира кивнула:

– Да. Именно.

Раздался стук в дверь.

Все замерли.

Дверь открылась.

Вошла Аэрис.

Выглядела измотанной. Лицо бледное. Глаза красные, заплаканные. Плащ мятый, грязный. Волосы растрёпаны.

Огонёк сидел у неё на плече – тихий, прижался к шее.

Аэрис остановилась у порога. Смотрела в пол. Потом молча, ни на кого не глядя направилась к своим вещам.

Эльвира встала у неё на пути.

Аэрис подняла взгляд – испуганный, виноватый.

Эльвира:

– Аэрис. Прости меня.

Аэрис моргнула – не ожидала.

Эльвира:

– Я тебе доверяю.

Лили шагнула вперёд:

– Мы тебе доверяем.

Эльвира подошла ближе, взяла Аэрис за руку:

– Ты моя подруга. Прости, если мои подозрения обидели тебя.

Аэрис стояла неподвижно.

Смотрела на них – на Эльвиру, на Лили.

Губы дрожали.

Сжала кулаки. Пыталась сдержаться.

Слёзы выступили на глазах.

Опустила голову. Плечи затряслись.

Заплакала – тихо, сдавленно.

Виолетта быстро подошла, обняла её:

– Эй. Всё хорошо. Всё хорошо.

Аэрис вцепилась в неё – крепко, отчаянно.

Рыдала в плечо.

Эльвира смотрела на Аэрис.

Видела, как та плачет. Как держится за Виолетту, словно боится отпустить.

Сколько она была одна?

Сколько лет не доверяла никому?

И теперь… мы её подруги.

Виолетта гладила её по спине:

– Тише. Мы здесь. Мы вместе.

Лили осторожно:

– Может, всё-таки расскажешь, Аэрис?

– Где ты была? Что скрываешь?

– Мы подруги. Можешь нам довериться.

Аэрис замерла.

Отстранилась от Виолетты. Вытерла слёзы.

Смотрела в пол. Не отвечала.

Эльвира твёрдо:

– Оставь её, Лили.

Лили обернулась:

– Но…

Эльвира покачала головой:

– Аэрис расскажет, если захочет. Когда будет готова.

Посмотрела на Аэрис:

– Мы доверяем тебе. Даже если ты не можешь рассказать.

Пауза.

– Ты наша подруга. Это важнее секретов.

Аэрис подняла взгляд. Смотрела на Эльвиру.

Медленно кивнула:

– Спасибо.

Голос тихий, охрипший.

– Когда-нибудь расскажу. Обещаю.

Виолетта обняла её снова:

– Мы вместе. Что бы ни случилось.

Умбра кивнула:

– Согласна.

Лили тоже подошла, обняла:

– Извини, что давила.

Эльвира прошла к своей кровати. Взяла копьё, прислоненное к стене.

Встала посреди комнаты, держа копьё вертикально перед собой.

Все посмотрели на неё.

Эльвира:

– Я вчера долго думала и поняла.

Голос твёрдый.

– Нас хотят рассорить.

Пауза.

– Кто-то хочет, чтобы мы поссорились. Разделились. Перестали доверять друг другу.

Умбра:

– Зачем?

Эльвира:

– Чтобы мы стали слабее.

Вспомнила слова Зефиры: "Берегись тех, кто носит чужие лица".

– Нападающий маскировался. Притворялся. Использовал магию или иллюзию,

чтобы выглядеть как дроу. Чтобы подставить Умбру.

– И нашивку подбросил. Чтобы обвинить Аэрис.

Сжала древко копья сильнее:

– Я найду того, кто это сделал. И заставлю ответить.

Лили шагнула вперёд. Взялась за копьё выше руки Эльвиры:

– Мы заставим.

Виолетта сделала шаг. Взялась за копьё выше руки Лили:

– Я с вами.

Умбра подошла. Голос холодный, но с усмешкой:

– Не нужно злить дроу.

Взялась за копьё выше руки Виолетты.

Аэрис молча подошла. Взялась за копьё выше всех.

Стояли вместе. Держали копьё.

Клятва без слов.

Мы вместе.

Против всех.

Теперь Эльвира ходила на занятия с копьём.

Не выпускала из рук. Держала всегда при себе.

Магистры косились, но молчали. Не комментировали. Эльвира их понимала

Обычно с древковым оружием не ходят. Первокурсники иногда носят холодное – мечи, кинжалы. Но только на практические занятия.

Умбра и Аэрис выделялись – всегда вооружены.

К старшим курсам больше полагаются на магию.

Но Эльвира не снимала копьё. Ни на минуту.

Сокурсники старались не смотреть на горло Эльвиры – синяки ещё видны, тёмные, уродливые.

Но поддерживали словами.

Валерий подошёл после занятия:

– Держись, Эльвира. Найдут того, кто напал.

Даррен кивнул:

– Если нужна помощь – скажи.

Финн:

– Мы с тобой.

Даже Кайлен – высокомерный, холодный – подошёл:

– Академия должна быть безопасной. Это недопустимо.

Клара на время прекратила свои подколы. Молчала, избегала взгляда.

Через несколько дней. Эльвира сидела на своём месте. Копьё прислонено к столу.

Заметила, что Лили передали записку.

Кто-то из студентов – незаметно, быстро.

Лили развернула, прочитала.

Лицо вспыхнуло – покраснело. Глаза широко раскрылись.

Быстро спрятала записку в карман.

После занятия Лили не глядя на подруг – быстро собрала вещи, пошла к выходу.

Эльвира коснулась плеча Аэрис.

Показала на удаляющуюся Лили.

Прижала палец к губам – тихо.

Кивнула головой – следуем.

Аэрис кивнула.

Они пошли за Лили. Тихо. На расстоянии.

Глава 33. Секретная библиотека

Эльвира и Аэрис шли за Лили на расстоянии – тихо, осторожно, прячась за углами.

Лили шла быстро, решительно. Иногда оглядывалась через плечо.

Эльвира и Аэрис прятались – прижимались к стенам, замирали в нишах.

Куда она идёт?

Кто её позвал?

Лили свернула в восточное крыло – старое, редко используемое.

Коридоры здесь темнее. Светильников мало. Пыль на полу. Паутина в углах.

Стены каменные, холодные. Запах затхлости.

Сюда почти никто не ходит.

Лили остановилась у заброшенной башенки – узкой, с винтовой лестницей.

Поднялась наверх.

Эльвира и Аэрис ждали несколько секунд, потом последовали – бесшумно.

Наверху – узкий коридор. Одна дверь в конце.

Из-за двери доносился голос.

Мужской. Знакомый.

Дэриан.

Эльвира замерла.

Так я и знала.

Сжала копьё сильнее.

Подошли к двери – тихо, прижались к стене рядом.

Слушали.

Голос Дэриана – мягкий, вкрадчивый:

– Вот. Секретная библиотека. Старая часть академии.

– Здесь древние книги по иллюзиям. Мало кто знает об этом месте.

Голос Лили – удивлённый, восхищённый:

– Это… правда здесь?

Звук шагов. Шелест страниц.

Дэриан:

– Конечно. Я обещал показать тебе лучшие источники.

– Древние трактаты. Техники, которых нет в основной библиотеке.

Эльвира и Аэрис переглянулись.

Библиотека? Может, действительно просто показывает книги?

Аэрис покачала головой – недоверчиво.

Не верю.

Голос Лили:

– Эти книги… действительно старые. Посмотри, какие иллюстрации!

– Это… потрясающе.

Звук перелистываемых страниц.

Пауза.

Голос Дэриана – тише, мягче:

– Знаешь, Лили, есть одна вещь…

– Древняя магическая практика.

Лили:

– Какая?

Дэриан:

– Близость между магами усиливает их силу.

Пауза.

– Обмен энергиями. Резонанс. Когда два мага… близки друг к другу, их магия сливается. Становится сильнее.

Лили помолчала, потом неуверенно ответила:

– Я… не слышала о таком.

Дэриан продолжал мягко и убедительно:

– Потому что это древнее знание. Редкое.

– Я мог бы помочь тебе стать сильнее, Лили.

Пауза. Тишина.

– Мы могли бы… попрактиковаться. Здесь. Сейчас.

Эльвира сжала кулаки.

Вот оно.

Не книги. Не помощь.

Он обманывает её.

Посмотрела на Аэрис – та смотрела на дверь, лицо каменное, рука на рукояти меча.

Эльвира колебалась.

Войти сейчас?

Но получается… мы подсматривали. Следили.

И Лили – это её жизнь. Её выбор.

Может, не стоит вмешиваться?

Но она уже один раз повелась на такого.

Не дам Лили повторить ошибку.

Но сомнение грызло.

Вмешаться или нет?

Это её жизнь. Её решение.

Но она доверяет ему. А он…

Вспомнила слова Торвена в лазарете – про девушку Миру, испытание Огня:

"Мы просто предоставили событиям идти своим чередом."

Стихия судила. Огонь отверг.

Может, и здесь… пусть Лили сама поймёт?

Рука легла на ручку двери.

Но изнутри донёсся голос Лили – тихий:

– Нет.

Эльвира замерла.

Голос Дэриана – удивлённый:

– Что?

Лили – громче, тверже:

– Нет. Это ложь.

Пауза.

– Обмен энергиями? Это не магия. Это обман.

Голос дрожит, но сердитый:

– Ты использовал меня. Все эти недели.

– Комплименты. "Ты особенная". "Я помогу тебе". Всё ложь.

Голос Дэриана – мягкий, успокаивающий:

– Лили, ты неправильно понимаешь…

– Я действительно хочу помочь…

Лили – громко, почти кричит:

– ВСЁ! Всё было ложью!

Пауза. Звук шагов.

– Пусти меня!

Шум борьбы за дверью.

Эльвира распахнула дверь – резко.

ВНУТРИ

Дэриан держал Лили за плечи – крепко, не отпускал.

На одном плече платье надорвано – ткань разошлась по шву.

Лили пыталась вырваться – толкала его, отталкивала.

Эльвира шагнула внутрь – копьё наперевес.

Голос холодный, твёрдый:

– Отойди от неё.

Аэрис вошла следом – рука на рукояти меча.

Дэриан отпустил Лили. Отступил на шаг.

Поднял руки – примиряюще, с улыбкой:

– Эй, эй. Недоразумение.

– Мы просто разговаривали…

Аэрис выхватила меч – наполовину. Лезвие блеснуло в свете факела.

Голос ледяной:

– Ещё слово – и я закончу этот "разговор".

Дэриан побледнел. Отступил ещё.

– Вы неправильно поняли…

Эльвира шагнула вперёд:

– Мы поняли всё.

Кивнула на дверь:

– Уходи. Сейчас.

Дэриан посмотрел на Лили – та стояла, обхватив себя руками, смотрела в пол.

Потом на Эльвиру и Аэрис.

Развернулся. Вышел – быстро.

Шаги эхом удалялись по коридору.

Тишина.

Лили стояла неподвижно. Дрожала.

Эльвира подошла – медленно, осторожно:

– Лили. Пойдём.

Лили кивнула. Не говорила. Не поднимая головы. Потом быстро пошла по коридору – почти бежала.

Молчала.

Эльвира и Аэрис рядом – не разговаривали. Давали ей пространство.

Пусть переварит.

Потом поговорим.

Так они и вошли в общую комнату. Сначала Лили, за ней Эльвира и Аэрис

Виолетта и Умбра уже были там – сидели на кроватях, разговаривали.

Увидели лица входящих.

Эльвира – хмурая, сжимает копьё.

Аэрис – каменная, рука всё ещё на мече.

Лили – бледная, платье надорвано, глаза красные.

Виолетта вскочила:

– Что случилось?!

Лили прошла к своей кровати. Села. Обхватила колени.

Молчала.

Виолетта подошла:

– Лили?

Эльвира коротко рассказала – Дэриан, секретная библиотека, "обмен энергиями", попытка удержать.

Виолетта ахнула:

– Этот… этот…!

Умбра нахмурилась:

– Он посмел?

Лили наконец заговорила – тихо, надломленно:

– Я идиотка.

Виолетта села рядом:

– Нет. Он манипулятор. Профессионал.

Лили покачала головой:

– Я должна была понять раньше.

– Все знаки были. Вы предупреждали.

– Но я не слушала.

Голос дрожит:

– Я такая глупая…

Эльвира:

– Ты хотела верить. Это нормально.

– Он знает, как обманывать. Годы практики.

Лили:

– Но я же знала!

Подняла голову – слёзы текли по щекам:

– Купец. Помнишь? Я рассказывала.

Виолетта кивнула.

Лили:

– Он говорил те же слова. "Ты особенная". "Мы вместе". "Я помогу тебе".

– Я поверила тогда.

Голос срывается:

– Он предал. Ушёл. Оставил меня ни с чем.

– И сейчас… я снова попалась…

Заплакала – рыдая, уткнувшись в колени.

Аэрис подошла. Села рядом. Голос тихий, но твёрдый:

– Но ты остановилась.

Лили подняла голову – сквозь слёзы:

– Что?

Аэрис:

– Ты сказала "нет". Сама. До того, как мы пришли.

– Ты не сделала ошибку.

Лили (сквозь слёзы):

– Да… но почти…

Виолетта обняла её:

– Почти – не считается.

– Ты не сделала ошибку. Ты избежала её.

Умбра:

– Ты выросла.

– Прошлое научило тебя.

– Ты сильнее, чем была.

Лили шепчет:

– Спасибо. Спасибо, что пришли.

Эльвира:

– Мы всегда придём.

– Мы команда.

Молчание. Тёплое, утешающее.

Лили вдруг:

– Как вы узнали? Где я?

Эльвира:

– Я видела, как тебе передали записку. Как ты покраснела. Спрятала.

– После занятия ты ушла быстро. Что-то было не так.

– Позвала Аэрис. Пошли следом.

Лили обняла обеих – Эльвиру и Аэрис. Крепко.

– Вы спасли меня.

Аэрис неловко:

– Ты сама себя спасла. Мы просто… подстраховали.

ВЕЧЕР ПЕРЕХОДИТ В НОЧЬ

Лили постепенно успокаивалась.

Подруги рядом. Говорили о разном – отвлекали. Рассказывали истории, шутили.

Лили иногда улыбалась – слабо, но улыбалась.

Перед сном:

– Я рада, что вы у меня есть.

Все:

– И мы рады.

Весь день Лили была молчаливой. Сокурсники косились на неё. Что случилось

с веселой и неунывающей Лили?. Сначала нападение на Эльвиру. Теперь Лили.

К Эльвире подошел Финн. Кивнул на Лили– Могу чем-то помочь.

Эльвира покачала головой. – Спасибо. Но это личное.

Внечером Лили всё ещё переживала. Тихая, замкнутая. Сидела на кровати, обнимала

подушку.

– Как я могла быть такой глупой…

Аэрис сидела на своей кровати. Смотрела на Лили.

Долго молчала.

Потом:

– Лили.

Все повернулись.

Аэрис сняла капюшон – редкость.

Голос тихий:

– Не только ты делаешь ошибки.