Текст книги "Царица воинов (СИ)"

Автор книги: Михаил Белов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 51 страниц)

Изгнанники и облеченные должностями говорили о славных событиях. Первые благодарили Зену за возможность вернуться, клялись в верности согражданам, говорили о счастье вновь видеть свои семьи, вторые же требовали возвращения старых устоев, сурового наказания для пособников тирана, славили освободительниц, находя им сравнение с героями древности. Люди внимали им с нервным возбуждением на лицах, юноши собирались группами и кричали фразы боевых гимнов, из бородатых мужей одни опирались на копья, другие же стыдились того, что не хранили дома оружия и не могли красоваться сейчас как первые, старики вспоминали времена величия и стояли в молчании, женщины были больше в задних рядах, но и оттуда поддерживали задорным криком. Один из ораторов предлагал поставить Зене памятное изваяние с надписью на площади, собрав на это деньги со всего города, его поддерживали, другой даже заговорил о восстановлении Этолийского союза и гнёте римлян, на волне всеобщего возбуждения поддержали даже это, однако его остановили сами магистраты.

После этого сказать предложили Зене. Она поначалу не хотела, но энергия толпы в какой-то мере передалась и ей, поэтому она вышла на край площадки, заговорила без той весёлости, что пронизывала все предшествующие выступления, медленно оглядывая людей:

– У каждого из нас есть своя единственная нить судьбы, своё предначертание, и моё было в том, чтобы встать на путь воина, совершить дальние походы, участвовать в войнах, потом же искупать зло, помогая людям, помогая вам. Однако знайте, что это не я освободила вас от тирана, один мой меч мало что мог бы сделать, лишь те, кто пошёл со мной, склонили чашу весов на нашу сторону, те же, кто поддержал нас в городе, сделали нашу победу окончательной. Вас освободила память о предках, о том, какими они были, о том, что не склонялись перед тиранами, но сражались против всех своих врагов, вас освободило следование своей судьбе. Мне нравится, что в вас, этолийцах, сохранилась та древняя сила нашего народа, что мы так ценили, эта неуживчивость и непосредственность, вы не похожи на беотийцев или афинян, вы ещё не разучились держать в руках оружие. Я знаю, что вы перенесли много бед, народ ваш сокрушали враги внешние, вся Этолия стала безлюдна, и последние жители покидают поселения, не имея сил выжить под натиском варваров, и ваш город не обошли эти беды. Многие говорят, что лучше оставить попытки удержаться здесь и уйти, раствориться в других городах, других народах, жить под защитой римского меча, но, заклинаю вас, не предавайте вашей земли, ваших предков, держитесь за неё, пока есть силы и кровь в жилах. Именно за это я шла вчера на врага, ради этого я здесь сегодня. Пока вы держитесь за землю свою, вы – народ, что покрыл себя славой в битвах и делах великих, без неё же вы обратитесь в ничто. Лишь это я могу сказать вам, лишь об этом прошу.

Молчание покрыло собрание, пока она говорила, когда же закончила, тишина была полной, она могла видеть каждого, скользила взглядом по красным и синим пятнам хламид, замершим лицам, остриям копий, страх и надежда были во всём. Один из магистратов, видя общее замешательство, громко сказал:

– Мы обещаем сделать всё, что в силах нашего народа. Благодарим тебя за напоминание о наших славных предках.

– Главное, помните, что лучший способ их чтить – это подражать им в делах, – с этими словами она отступила назад, в разных местах площади молодёжь закричала ей в поддержку воинственные призывы, но большинство молчали.

Зена хотела уже уходить, но её с подругой упросили присутствовать и на заседании наспех созванного совета, что собирался в обветшавшем уже здании Синедриона. Помещение было не велико, около сорока человек разместились там на поднимавшихся амфитеатром скамьях, в основном, главы самых знатных родов и все магистраты, Зена села у деревянного столба, желая просто послушать, Габриэль рядом взобралась с ногами на скамью, указав подруге на растрескавшийся и грязный пол. Говорили о том, что необходимо сделать для налаживания жизни в городе, все сходились на том, что нужно немедленно написать римскому проконсулу в Македонии о случившемся, рассказав о злодействе тирана и неизбежности народного выступления, уверив, что это не пойдёт во вред римлянам ни коим образом. Все поглядывали на Зену, полагая, что она будет против этого, она заметила и спросила:

– Вы хотите знать, что я думаю об этом?

– Многие в народе восхищены тобой, но ты должна понимать, что у нас нет никаких сил вести себя независимо. Более того, даже чтобы просто удержаться здесь, нам нужна помощь, народ этолийский разбредается под натиском варваров, вместе нам не собраться. Видишь, как мало у нас осталось тут людей, без помощи римлян мы не устоим, – ответил один из них.

– Не думаю, что римляне окажут вам должную помощь, они хороши как управители лишь в выкачивании денег, но я не буду противиться вашему решению. Нет у меня желания порождать смуты в вашем городе, славной Халкиде Этолийской. Поступай, как знаешь, Дикеарх, и вы все. Нам нужно готовиться к продолжению пути.

– Спасибо вам. Обещаем, что подаренный вам дом останется за вами навечно, что будет закреплено нашим постановлением, если же город будет покинут, то мы возместим его стоимость полностью.

На этом они попрощались и покинули оставшееся решать более частные вопросы собрание. В городе уже воцарялась нормальная жизнь, люди вернулись на рынок, ибо день едва перевалил за середину, да и не было никакой возможности что-то купить утром из-за сходки. Туда же отправились и путницы, желая уже на следующий день двигаться дальше, чтобы не дожидаться римлян, каковые, как они знали, обязательно будут отправлены проконсулом разузнать обстановку в городе. Рынок был не велик из-за необычности дня и общего оскудения в городе, ряды разнотипных товаров почти слились, можно было чётко выделить лишь кузнечный ряд, что делил весь рынок на две части. Изделия из металла Зену мало интересовали, она искала новые попоны на лошадей взамен сильно истёршихся старых, Габриэль же хотела запастись провизией для путешествия, да и на сегодняшний день. Они уже сменили свои праздничные одеяния, но всё же легко узнавались окружающими, сразу несколько человек подыскивали для Зены необходимое ей. Сначала один торговец предложил им брать всё бесплатно, потом присоединились и другие, не желая отставать в щедрости.

– За ней следуют как за богиней, – говорил Габриэль один юноша, продающий сирийский виноград, показывая на Зену. – Предлагают брать всё бесплатно. Пусть молят богов, чтобы она не захотела нагрузить ослика персидскими коврами. Шучу я, а ты бери, что хочешь, не могу же я оказаться хуже этих, что в обычные дни готовы удавиться за драхму.

Габриэль улыбнулась и спросила, не отказываясь от винограда:

– Сурово у вас всё тут. Неужели варвары так часто тревожат?

– Нас реже, чем города, лежащие к северу, там отряды появляются почти ежегодно, на моей памяти к нам добирались лишь пару раз и не слишком большим числом. Однако лет тридцать назад иллирийцы и галаты накатили как море на все наши земли, да и не только на наши, они осаждали город, захватили ту часть, что лежит в низине, и частично разрушили.

– Я никогда прежде не бывала в Этолии, теперь вижу, что дела здесь, действительно, идут худо, но не верю я в то, что народ этолийский совсем потерял прежнюю силу. Ваши же магистраты говорят, что людей почти не осталось.

– А ты сама с Пелопоннеса?

– Да, из Аргоса, вернее мы жили близ города, – кивнула девушка.

– Хорошо вам. Недаром говорят, что Пелопоннес – это крепость, не пускающая врагов. До вас уже много лет подобные несчастья не добирались.

– Верно, но было и другое. Многие наши города лишились стен, лежат словно обнажёнными в память о поражении.

– Насчёт Этолии же скажу, что магистраты раздувают наши потери до небес, чтобы оправдать своё бездействие, это не новость. Ты, права, и немало ещё нашего народа рассеяно по малым городам и сёлам, немало и воинов есть, по крайней мере, многие взялись за оружие, когда она впервые нас посетила, – юноша кивнул на Зену, что уже повесила на плечо выбранные попоны. – Она собрала в свой отряд многих, и многие пытались противостоять ей. Ты, ведь, знала об этом?

– Нет, не знала. Её жизнь, вернее, та часть её, что была до меня, огромна и темна. Я знаю о ней лишь какие-то части, то, что она рассказывает, всего же, я думаю, не знает никто. Однако мы заговорились, мне пора присоединиться к подруге, прощай, хотя, может быть, мы не последний раз встречаемся.

Дома они сели за трапезу, разместившись во внутреннем дворике за вынесенным из комнаты столиком. Габриэль ела хлеб, оказавшийся очень вкусным, и постепенно решалась завести с подругой разговор о её прошлом, она спрашивала:

– Мне показалось там, в собрании, что ты схватишься за меч или будешь корить их, но ты этого не сделала. Почему?

– Ты думаешь, что я должна была играть там с ними в Филопемена, спасителя Эллады, заставить их делать всё, что мне хотелось? Я вижу реальность, спартаночка... я знаю, что ты родилась под Аргосом, но ты похожа на спартанку, особенно когда требуешь жёсткой неуступчивости в любой ситуации. Так вот, я вижу реальность, вижу, что они не готовы бороться ни за возвращение былой силы своему городу, ни за объединение народа этолийского. Часть горожан охвачена победными настроениями, но этого мало, моя попытка возглавить их приведёт лишь к гражданской смуте и кровопролитию без смысла. Раньше я бы, наверное, сделала это, но теперь кровь эллинов лишь из прихоти своей не готова я на себя принимать.

– Один человек сказал мне, что ты уже бывала раньше в Этолии, и многие это запомнили.

Зена положила голову на руку, полулежа на покрытом тканью кресле, она какое-то время не отвечала, катала в пальцах виноградину, словно вспоминая и связывая нити прошлого. Габриэль любовалась течением её волос и тихой грустью в её глазах, что появилась при этом напоминании, она же, наконец, сказала:

– Всё это было словно очень далеко, хотя, мы сейчас в тех же землях, но, кажется, что тогда всё было иначе. Это случилось лет пять назад, некоторые скажут, что недавно, однако для меня словно черта пролегла между прошлой жизнью и днём сегодняшним. Меня вытеснили тогда из Македонии отряды римлян, что размещались там, и местные ополченцы, и я осела на пару лет в Этолии, часто меняя места и перебираясь каждые несколько месяцев в соседнюю Акарнанию. Здесь мы особо войну не разжигали, ибо я хотела использовать местные города как базу, около сотни этолийцев пополнили наш отряд, однако ряд поселений пытались заручиться поддержкой римлян против нас, поэтому война была.

– Поэтому ты так мягка с ними сейчас? Чувствуешь свою вину?

– Я виновата, и во многом. Наполнила эту землю фракийцами, своими необузданными родичами, македонцами, иллирийцами, даже галаты у нас были. В основном, всё это были воины, что прежде сражались под знамёнами Митридата, я любила таких. Из-за меня среди этолийцев вспыхивали внутренние распри, и родственники убивали друг друга, варвары же разоряли их земли. Так было. Однако моя уступчивость идёт не от этого, просто мир изменился, и мне хочется найти новые пути в нём.

– Они простили тебя, я видела это сегодня. Те, кто помнил, простили тебя, – Габриэль плеснула немного вина под столик, жертвуя богам, и прильнула губами к килику, держа его обеими руками.

– В воздухе чувствуется окончание зимы, скоро мы увидим силуэты возвращающихся птиц в небе, – сказала Зена, откинувшись на спину и глядя в небо. Она явно хотела перевести разговор в другое русло.

– Уже тепло совсем, с местных гор сошёл весь снег, – поддержала Габриэль, видя, что подруга не хочет говорить о прощении. – Слушай, тут пир намечается, насколько я смогла проведать, будут праздновать в нашу честь, весь вечер будут пить вино и петь, насколько это умеют делать этолийцы. Может быть, нам не стоит отказываться от присутствия там, раз уж мы сделали хорошее дело, то можно и праздник себе позволить? Как ты думаешь?

– Хочешь покушать жареных гусей? – улыбнулась Зена.

– Почему бы и нет, мы давно в пути, такие кушанья же и дома редко увидишь. Хочешь сказать, что умеренность есть главная добродетель, суровая жизнь способствует укреплению духа воинов? Верно, конечно, но всё же...

– Если ты хочешь. Как твоя рука, не болит уже?

– Отходит понемногу, вообще же у меня постоянно болит правая рука, поэтому без твоего массажа не обойтись.

– Это – удел лучников, тех, кто много практикуется, но я обещаю, что буду избавлять тебя от боли по мере своих сил. Сила нужна, чтобы работать с этим оружием. Ты будешь замечать изменения, происходящие в тебе, но ты сама это выбрала.

– Я не жалуюсь, ну, разве что немного. До вечера ещё далеко, пойдём, может быть, постреляем. Вчера это умение сильно помогло мне, и я хочу продолжать свои упражнения, делать это ещё лучше.

Зена согласилась, и они отправились в заброшенную часть города, прихватив из дома лук Габриэль и колчан со стрелами. Их привлекло большое каменное здание бывшего Народного собрания, напоминавшее о былом эллинском величии, когда и в Халкиде Этолийской доставало средств на масштабные проекты. Оно было построено лет двести назад, вместе с храмом Зевса, помещавшимся рядом и составлявшим с ним единый ансамбль, имело колонные портики, тьму внутреннего зала, где всё покрывали следы пожара и лежали куски обрушившейся крыши, можно было ещё рассматривать ленту изображений на фризах, где кипела извечная битва с титанами. Габриэль встала на пороге здания, чувствуя тоску от дыхания смерти вокруг, позади неё были молчаливые колонны, впереди же спускалась каменная лестница, разворачивалась пустынная улица с руинами каких-то домов. Там Зена укрепила мишени, коими должны были служить стащенные ею у одного из их новых соседей поленья, и сейчас поднималась к подруге.

– Видишь мои цели? Давай, пятью стрелами пометь все пять поленьев, – она присела на одно колено и смотрела, как подруга берёт стрелу. Габриэль попробовала лук, вспомнив о парфянских и дальних тенях, что стояли за ним. Кольцо для стрельбы уже было надето на палец, защитный наруч плотно сидел на левой руке, чёрные рога туго подались, радуя её тем, что ничуть не ослабли, как бывало со временем у плохих луков. Она наложила стрелу с кровавым оперением и натянула тетиву в нужную силу. После первого выстрела она действовала быстро, вытягивая одну стрелу за другой, прицеливаясь и посылая их, на таком расстоянии она могла попадать без особого усилия. Зена любовалась изгибом её тела, уверенными движениями рук, потом сама стреляла, всё ещё недосягаемая для подруги в мастерстве, указывая пальцем на старое птичье гнездо на крыше опустевшего дома шагах в ста и сбивая его стрелой.

– Смертные так стрелять не могут, – закатывала глаза Габриэль, – лишь детям богов это по силам, лишь они спорят с Аполлоном.

– Через время ты научишься стрелять так же, – улыбнулась та. – Скифы, роксаланы, парфяне стреляют не хуже, ибо учатся с детства, ты будешь приближаться к их умению, ты научишься чувствовать ветер и движение тетивы как часть самой себя, тогда будешь стрелять ещё дальше.

– У меня и сейчас неплохо получается, все твои мишени отмечены мною по несколько раз, – Габриэль повела рукой, всё ещё дивясь тому, как подруга сбила гнездо.

– Эллины не ценят этого умения, слишком мало им занимаются, разве что, критяне приближаются в навыке к восточным народам, но до лучших из кочевников им никогда не добраться, – сказала Зена. Она встала, сбросив плащ для удобной стрельбы, на край лестницы, смотрела на начинавшийся закат, и солнце оживляло изображения на её обнажённых плечах, звери тянули гибкие спины и млели от возвращавшегося тепла.

– Ты, ведь, на Востоке разжилась этим луком? Не жалко было отдавать мне его?

– Этот лук делали больше года. Я своими глазами наблюдала, как это происходит, не с этим луком, с другим, в Сарматии. Этот же из Парфии, раньше он принадлежал знатному человеку, и стоит немалых денег. Цени его. Мне кажется, он тебе больше подходит – я с юности сражалась больше как воин ближнего боя, с мечом и копьём, ты же научишься биться издали. Однако не думай, что это так уж легко.

– С твоей помощью освою, – улыбнулась Габриэль.

– Да. Давай, я тебе расскажу кое-что. Во-первых, не теряй эти стрелы, они очень хороши, и столь качественные будет сложно найти. Смотри, оперение у них немного закручено в одну сторону, это позволяет им вращаться в полёте. Я уже показывала тебе, как нужно брать выше в зависимости от расстояния, ведь стрела не прямо идёт, а на дальних дистанциях словно падает по дуге. Тебе нужно будет научиться определять такое превышение на цели быстрее, не думая, как и стрелять навесом. Во-вторых, посмотри на наконечники, они не одинаковые, и каждый служит своей цели. Те, что с крючками, глубоко застревают в плоти, и их бывает сложно вынуть, широкие или вилкообразные дают больше истечение крови, узкие и массивные, трёхгранные, пробивают броню. Одни летят далеко из-за своей лёгкости, другие предназначены для коротких дистанций, но способны преодолеть защиту противника. Для разных врагов и разный способ действия. Человека без доспехов убить не сложно, ибо жало проникает глубоко, часто насквозь, а то и навылет. Кровопотеря будет очень обильной, меньше четверти часа, и конец. Целься в центр груди и в уровень пояса, ну, или в спину...

– В спину бить не по чести, – возразила девушка.

– Выкинь из головы эти глупости. Если враг поворачивается к тебе спиной, то это он позорит себя, а не ты, поэтому бей смело. Заход в тыл противнику называется манёвром, и нет в нём никакого бесчестья. Не уследил за передвижениями противника – пеняй на себя. Так вот, не лезь специально в голову, ибо череп прочен, стрела может и по касательной уйти, да и как цель голова слишком мала и подвижна. Руки и ноги тебя также должны мало интересовать – такие раны легче держать.

Если же перед тобой тяжеловооружённый, то задача меняется. Убить его одним выстрелом практически невозможно, разве что случайно. Можно, конечно, выцеливать наиболее уязвимые места, например, лицо, зону подмышек, где панцирь не прикрывает, основание шеи, но это под силу только очень точному стрелку, да и не на дальней дистанции. Чаще делают другое. Просто поражай такого воина как можно больше, пусть стрелы идут в панцирь, даже в щит. Это замедлит его, воткнутые стрелы отяжелят, наконечники будут проходить неглубоко, но кровотечение, особенно от нескольких ран, будет ослаблять его. К тому же, можно пришпилить стрелой панцирь к телу или щит к руке, а это весьма болезненно и неудобно. Таким образом, ты ослабляешь его. Тут важна согласованная работа – лучник ослабляет, а воин ближнего боя добивает, как левая и правая рука должны они сражаться. Если всадник попадётся, то начни с коня, ибо на нём защиты обычно нет.

– Страшные вещи говоришь ты...

– Война такова и иной не будет.

Тут их и нашёл один из бывших изгнанников, Диодор, тот, что и призвал Зену свергнуть тирана, больше всего общался с путницами из горожан, и считал себя им обязанным. Он подошёл, поглядел на вонзённые стрелы, прищёлкнув языком в знак восхищения, но выглядел не весёлым, присев на обломок большой каменной плиты.

– Ты искал нас? – спросила Зена. – Что случилось?

– Да, я искал. Мне пришлось обойти половину города, к счастью, дети видели, что вы пошли в мёртвый город, тут уже мне было легче найти, – ответил Диодор, поглаживая ладонью острую бородку. – Ближе к вечеру в гавань пришло судно из Элиды, там были и несколько наших граждан, они рассказали о том, что творится в Аркадии.

– Что там происходит?

– Разбойничий отряд уже дней семь бродит по той стране, говорят, что их человек семьдесят, смешение разных народов – критяне, киликийцы, варварское отребье, они жгут малые поселения, нападают на караваны и путников, подступались уже и к городам. Однако дело не в этом, говорят, что во главе их стоит женщина, что называет себя Зеной, требует от всех исполняться ужасом перед этим именем.

Габриэль в тревоге посмотрела на подругу, но взгляд той оставался упорен, она продолжала следить за заходящим солнцем, и инстинктивно потягивать тетиву лука. Потом она обернулась и сказала:

– Моё имя не даёт кому-то покоя? Однако же я не позволяла никому им пользоваться, и за это нужно платить. Хорошо, Диодор, пойдём-ка к твоим согражданам, что слышали об этом более подробно, пусть они нам всё расскажут.

– Пойдёмте ко мне в дом, я позову Клития туда, – сказал Диодор, поднявшись и поведя их. – Там и поговорите, людям нет нужды знать об этом, ворошить старые воспоминания.

– Ты прав, пойдём, – Зена резко повернулась и двинулась впереди, помня дорогу и не глядя на спутников, думая о чём-то важном для себя. Габриэль подхватила плащи и колчан, догнала этолийца и спросила у него:

– Похоже, что на пиру нам побывать не удастся, что ты об этом думаешь? Может, есть какой-нибудь способ нам не упустить этого удовольствия?

– Да, я могу что-нибудь придумать, – понял её Диодор. – Я принесу вам все лучшие яства с большого застолья, и вы ничего не упустите...

В тишине комнаты Зена полулежала на изящном кресле, подперев голову рукой, справа от неё помещался гость, торговец Клитий, что почти ничего не ел и весь был сосредоточен на беседе со столь удивительной женщиной, которая освободила его родной город, когда сам он в страхе бежал от тирана в Элиду. Габриэль разместилась у противоположной стены, более всех обращая внимание на столик и хрустя поджаристой коркой, но и она тоже внимательно слушала, что говорил гость. Всех рабов удалили после того, как они подготовили всё к трапезе. Диодор сам не хотел вникать в чужие тайны и удалился, сказав, что будет поблизости, поэтому голос Клития звучал в осторожной тишине.

– Никто точно не знает. Говорили, что они высадились с пары критских судов где-то в Лаконике, потом прошли быстро во внутренние области полуострова, я уверен, что слухи об их связях с влиятельными людьми в аркадских городах вполне правдивы. Кто-то из местной знати хочет использовать этих разбойников в своих целях, тени тиранов занимают многих, поэтому они имеют поддержку. Говорят, что они обосновались в каменной пустыне Мегалополя и совершают набеги на малые поселения и хору городов. Когда мы отплывали, слышали, что путники по аркадским дорогам уже стремятся не ходить, – говорил этолиец.

– Никто не пытался их остановить? – спросила Зена.

– Отряд, собранный в основном из тегейцев, хотел их изгнать, местный торговец рассказал мне об этом, когда бежал в Элиду, он видел место схватки. Тегейцы настигли разбойников на полях близ своего города, те поначалу отходили, но потом вдруг накинулись на горожан, многих уложили на месте, других гнали до самых стен, поражая стрелами и копьями, лишь семерым удалось спастись. Тот торговец рассказывал, что трупы тегейцев были свалены в гору, когда горожане увидели их, осмелившись приблизиться к месту побоища, у всех них были отсечены головы, что исчезли без следа.

Габриэль уже не ела, отпивая время от времени лишь вина из своей чаши, она впервые вдруг осознала, как близко от её родного дома всё это происходит, и сердце её сжалось. Зена оставалась спокойной, спросив у этолийца, когда тот смолк:

– Что насчёт их предводителя?

– Торговец рассказывал, что возглавляет их женщина, те, кто выжили после встречи с ними, разнесли слух о светловолосой женщине по всей Аркадии. Не знаю, кто первым узнал её имя, но в тавернах начали шептать его за пару дней до моего отплытия – она называет себя Зеной. Тут же вспоминали, что некая Зена вела войны в Этолии и Акарнании, хотела ограбить Афины, другие же говорили, что Зена помогала лаконцам и аргосцам уладить местные дела, никто не знал, какая из них объявилась сейчас.

– Ни та, ни другая, я думаю, – сказала Габриэль. – Ни та, что была драконом, ни та, что обратилась к благостным богам, ни даже та, что освободила твой город.

– Да, я знаю, Диодор мне всё рассказал, – сказал тихо Клитий, – просто мне никак не верится, что передо мной та самая Зена, свершившая столько всего.

– Однако я перед тобой, теперь же ты можешь отправляться домой с чувством выполненного долга, мы же решим, что следует делать, – подытожила воительница. – Благодарим тебя за помощь.

Когда они остались одни, Габриэль встала и начала бродить по комнате, не находя себе места в тревоге за родных, Зена только сейчас обратилась к столу и ела, запивая жареного гуся хорошим вином. Она никуда не спешила, словно не замечая метаний подруги, та же спросила:

– Что мы будем делать? Когда отправимся? Я очень беспокоюсь за родственников. Наш дом всего в часе пути от Тегеи.

– Не мучай себя напрасно, ты ничего не можешь сейчас сделать. Завтра мы будем уже в пути, но ты слышала, что их добрых семь десятков, лишь заручившись поддержкой городов, мы сможем выступить против них. У меня не хорошее предчувствие насчёт этого, моё имя возникло там не просто так, я это чувствую. Теперь же отправимся домой, будем готовиться и отдыхать, поблагодарим Диодора за помощь.

Город дышал прекрасным вечером, в котором предчувствие весны было явственно ощутимо, стало значительно холоднее, но жар вина и память о настоящих зимних холодах делали это незаметным. Диодор с тлеющим теплом светильником встретил их у ворот и провожал до дома, он говорил, что десятка два юношей осаждают его весь день, требуя выпросить у Зены права сопровождать её в походах в качестве телохранителей. Та отвечала, что сейчас это не нужно, но, если потребуется, то она позовёт всех, кто захочет придти. Габриэль часто поднимала глаза выше светильника этолийца и выхваченного из тьмы куска улицы, чтобы видеть уже загустевшее тьмой небо и звёзды в нём, в этом она чувствовала какую-то поддержку для себя. Синие очертания сада приняли их в себя, непроницаемые для оставшегося снаружи светильника Диодора, сад скрыл их помыслы и сомнения, и ветви шептались о дочери бога и испытаниях, ветви уже слышали поступь врага. Суровая зима второго года 181 олимпиады завершалась.