Текст книги "Царица воинов (СИ)"

Автор книги: Михаил Белов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 51 страниц)

Она поднималась всё выше, за ней же идти не спешили, ибо можно было нарваться на внезапный удар в узком пространстве, поэтому преследователи коротко совещались, определив план действий. Деревянная дверь на третий этаж оказалась заперта, у воительницы не было выбора, и она навалилась всей массой, ломая изящный, но непрочный замок. Внизу уже поднимались, лишь в последний момент она успела выбить преграду и попала в комнату, принадлежавшую жене хозяина дома. Женщина была там, защищаясь столовым ножом, но дочь Ареса лишь сказала ей:

– Лезь под кровать. Сейчас здесь будет резня.

Та подчинилась, воительница же обернулась к дышавшим в спину врагам. В правой руке у неё был меч, в левой – шакра, кольчужный панцирь давал неплохую защиту, и можно было надеяться продать свою жизнь не дёшево. Первыми напали двое из охотников, разгорячённые погоней, они забыли об осторожности. Граний был ещё в дверном проходе, когда Зена, скрывшись за углом, поразила его мощным ударом, вспоров бедро. Он упал, но юный Тирон по инерции перескочил его и оказался в комнате. Юноша замахнулся на неё, ещё не успев понять, что смерть открывает чёрные объятия перед ним. Он махнул сбоку, однако воительница зашагнула в сторону, и клинок лишь вскользь зацепил панцирь. Радость от попадания вспыхнула в его глазах, но в тот же миг удар Зены пробил ему горло, и слева едва уловимым метеором обрушился шакра, после которого осталась лишь тьма.

Потери заставили римлян действовать осторожнее, они выдвинули вперёд бойцов со щитами из числа легионеров, которые двинулись вперёд словно живые башни. Воительница понимала, что любой ценой должна не пустить их внутрь, поэтому сама набросилась, метя ударом поверх щита. Копьё укусило её в бок, но глубоко не прошло, меч же нашёл тонкую брешь между шлемом и верхним краем скуттума и попал римлянину в лицо. Тот повалился от раны, заревев как зверь. Зена врезалась в щит всей массой, и божественной силы её хватило, чтобы заставить нескольких человек сделать шаг назад. Раненый Граний начал отползать к своим, она не стала его добивать, ибо возня с ним отнимала у противника ещё немного времени.

– Женщина, открой окно! – закричала воительница, хотя не была уверена, что та подчинится.

Они вновь напирали, совместными усилиями толкая её назад, словно панцирный зверь прорывался в комнату. Узкие жала пилумов выскакивали из брешей между щитами, но она старалась уклоняться и получала лишь скользящие удары, эти раны были как ожоги и лишь распаляли её ярость. Выигрывая мгновения, Зена рванулась в бок, обходя щиты слева, где они не были плотно прижаты к телам, и поражая римлян в бёдра, ноги, плечи. Один из воинов сделал выпад гладием, рассадив ей кольчужное плетение на груди, она же ответила шакрой в голову. Шлем выдержал, породив яркие искры, но энергии удара оказалось достаточно, чтобы сознание померкло, и боец осел на пол. Краем глаза воительница заметила, что сзади в комнату ударил сноп света – окно было распахнуто.

У неё было время лишь на одно действие, ибо зверь уже прорвался внутрь. Она вогнала диск в чехол на поясе, сделала ещё пару размашистых атак, потом просто бросила меч во врагов и рванулась в противоположную сторону, уже видя пустой оконный проём. Возможно, хозяйка знала, кто сражается в её доме. У Зены не было времени думать об этом, она вскочила на подоконник, коротко оглядела стену и крышу, схватилась за выступы барельефа, что шёл вокруг окна, и подтянулась наверх, пытаясь достать до маленьких чердачных окошек. Рядом в стену ударилось копьё – внизу бушевала большая толпа, и некоторые метали в неё пилумы. Из покинутой комнаты также высовывали руки, однако хватавшие лишь пустоту. Она лезла, почти не чувствуя веса панциря, окошечки под крышей дали ей возможность упереть в них ногу, и скоро она оказалась наверху, скользя по черепице своими подбитыми металлом калигами.

Внизу бесновались и орали, однако они были уже нестрашны ей. Воительница осмотрелась со своей позиции, на крыше одного из дальних домов она увидела нескольких людей, что метали в кого-то внизу камни. Видимо, остатки отряда ещё пытались бороться, организуя очаги сопротивления. Она не стала более задерживаться, разбежалась и перепрыгнула на крышу длинной хозяйственной постройки, по которой приблизилась к соседнему зданию. Плотная застройка давала шанс пройти немного поверху, расстояние через переулок было значительным, но она всё же рискнула и прыгнула, разбив черепицу на месте приземления. Крики остались позади, она спустилась на землю и легко побежала, держась поближе к стенам и осторожно заглядывая за углы.

На пути ей иногда попадались тела, она подобрала круглый эллинский щит, меч и пару копий, чтобы не оставаться безоружной. Можно было надеяться, что Габриэль уже за стеной, поэтому она хотела добраться до одной из башен, где была внутренняя лестница, и по ней уже подняться на стену. Однако внезапно она услышала крик справа от себя:

– Зена! Я здесь!

Девушка сидела на одном колене у дерева, в руках у неё был лук с наложенной стрелой. Воительница подбежала и присела рядом, спросив:

– Почему ты здесь? Вы должны быть уже снаружи.

– Мы не прошли. Там были враги, и мы бежали через сад, но потеряли друг друга. Я осталась одна, поэтому и подумала, что лучше убедиться в твоей безопасности.

– Значит, ты решила меня охранять? – Зена быстро прижалась к ней.

– Где все? – прошептала Габриэль.

– Я пришла слишком поздно. Они были окружены, и отряд распался. Нам надо идти, потом поговорим, – она потянула девушку вверх. В этот момент вдали раздались яростные крики многих людей и глухие удары.

– Что там? – Габриэль пыталась разглядеть, но не могла.

– Те, кто не вырвался, – ответила Зена. – Идем, у нас нет времени.

В трёх улицах от них в это время Александр с остатками воинов принимали последний бой, пытаясь сдержать натиск врага. Они заняли плотным строем узкое пространство меж домов и выиграли для себя несколько мгновений. Щит юноши был пробит во многих местах, на панцире его чернели отметины, рядом выставил свой заслон Менесий, который спрашивал, тяжело дыша:

– Что делать будем? Неужели поляжем все так?

– В городе есть не только главные ворота, но и потайной ход, ведь вторая когорта мимо нас не проходила, но оказалась внутри. Они вошли именно через него, – ответил мантинеец. – Попробуем найти его. Это единственный шанс.

– Где же его искать?

– Агатон поднимался на крышу и указал мне примерное направление, – утешил его Александр. – Мы уже близко. Сейчас выдержим атаку и начинаем быстро отступать.

Римская лавина ударила в них, строй держался несколько мучительно долгих мгновений, но потом пополз назад, хотя воины не делали и шага, их просто выдавливали огромной массой. Копья и мечи вновь разили на расстоянии вытянутой руки, и быстро отправляли многих на мостовую, где по ним шли как по камням. Юноша дал приказ к отходу, воины бросились назад, в спину им метнули пилумы, и лишь семеро остались на ногах, ища заветную цель в лабиринте незнакомого города. Они бежали без направления, выискивая взглядом хоть что-то похожее на дверь в стене. Ещё трое исчезли, отколовшись или свернув не туда. Казалось, что шансов нет, однако внезапно Менесий закричал:

– Вот оно! Открытая дверца близ башни!

От радости они не заметили, что рядом с выходом находились два охранника, которые метнули в незнакомцев свои копья. Менесия жало поразило в бедро, Александра же в бок, но двое других эллинов накинулись на противников и убили их. Мантинейцу помогли сломать древко у наконечника, но острие из раны вынимать не стали, он чувствовал слабость и сам едва мог сделать несколько шагов. Двое потащили его внутрь, Менесий же остался у входа, сказав:

– Вот, и моя очередь вам пригодиться. Вы всегда смеялись надо мной, но я хочу показать, что зря смеялись. Выносите командира, я встречу их тут.

– Постой... нет... – шептал юноша, желая отдать какой-то другой приказ, но он был уже не в силах отдавать приказы. Скоро тьма узкого хода полностью поглотила их.

Зена определила схему их движения – она шла первой, Габриэль же с луком находилась сзади, укрываясь за ней, облачённой в тяжёлые доспехи, словно за движущимся заслоном. Они шли к ближней башне, придерживаясь прежнего замысла, ибо девушка смогла связать из нескольких поясов приличную верёвку. На пустой улице перед ними возник легионер, ещё не израсходовавший свой пилум. Девушка выстрелила в него и поразила в бедро, однако римлянин сам ответил мощным броском. Воительница подставила под жало щит, и копьё застряло в нём, выбив из бронзового покрытия глухой стон. Габриэль вновь высунулась из-за своей защиты и загнала стрелу противнику под ключицу, это заставило его опуститься на колено. Второй легионер пришёл ему на помощь, но на этот раз уже Зена метнула своё копьё, пробив противника насквозь и сразу завалив его в пыль мостовой.

– Вперёд, – сказала она. Они перебежали до следующего перекрёстка и увидели уже довольно близко заветную башню. Однако отскочивший от стены свинцовый снаряд вернул их к реальности – улицу занимали стрелки, нанятые из местных, что были приданы когорте для усиления. Стрелы и пули из пращей заставили их пригибаться, проносясь над головами.

– Как вы смеете стрелять в соотечественников?! – кричала им Габриэль, однако они не слушали и отвечали лишь новыми залпами.

– Надо двигаться, – сказала воительница. – Держись очень близко ко мне. Проскочим эту улицу и бежим к башне.

Они выскочили из-за угла, Зена подняла щит, а девушка обхватила её рукой и прижалась к спине. На них обрушили град снарядов, пули грохотали по щиту, стрелы вонзались в него, две из них попали воительнице сверху в плечи. Перебежав опасный участок, они достигли башни, которую никто не защищал, и быстро оказались на стене. Зена сломала древки стрел, тело защекотали под одеждой струйки крови, она сказала:

– Давай твою верёвку, держись за неё.

– А ты как же?

– Быстрее! – воительница буквально толкнула её вниз, и девушка повисла на поясах. Дочь Ареса спускала подругу всё ниже, однако в какой-то момент пояса развязались, и Габриэль упала футов с десяти, покатившись по земле. Её колчан поломался, и оставшиеся стрелы пришли в негодность, но сама она не пострадала. Зене пришлось просто прыгать, бросив вперёд себя щит и копьё. Она приземлилась как кошка, чтобы максимально смягчить удар, но всё же была оглушена, и прошло некоторое время, прежде чем она смогла встать на ноги.

Они бежали прочь, держась мест, покрытых кустарником или деревьями. Ещё не верилось, что удалось спастись из лап смерти, ещё не пришла скорбь по товарищам. В качестве укрытия они избрали ближний лес, и оказалось, что это же пришло в голову и другим спасшимся. Там они встретили раненого Александра с двумя воинами из отряда. Проведя день в лесной тени, вечером они вышли, таща попеременно сооружённые носилки, в сторону Лариссы. Большой город мог скрыть нескольких путников, не желавших огласки, лучше, чем что-либо другое. Они это знали...

– Ты слышала, что случилось в Метрополисе? – спрашивала одна женщина у другой. – Говорят, там в засаду попал отряд Зены Коринфской, и эта удивительная женщина сложила свою голову.

– Это та самая, что путешествовала по городам и помогала людям? Очень жаль, ведь она была и нашей защитницей.

– Да, говорят, она стояла за дело эллинов. Целая орда римлян накинулась на них, и в этом бою все полегли. Эх, тяжёлые времена нас ожидают...

Габриэль проскользнула мимо них, поглубже натянув капюшон и кутаясь в плащ, она вновь принесла бинты и мазь для раненого, неузнанной пройдя по рынку и заглянув к лекарю. Дом по-прежнему был тих, и она вошла в ворота, зайдя на короткое время во двор и убедившись, что кони имеют корм и довольно фыркают, переступая с ноги на ногу. В комнате воительница сидела на стуле и выправляла меч, на котором осталось немало зазубрин, повязки на её плечах были сухи, и это значило, что раны уже начали затягиваться. Александр оставался в постели, перевязанный поперёк тела, хотя чувствовал он себя уже лучше.

– Что там на улице? – спросил он.

– Всё тихо. Никаких новостей от армий нет, – ответила девушка. – Люди на рынке обсуждают лишь слухи о разгроме нашего отряда. Они жалеют об утрате своей героини.

– Раньше надо было об этом думать, – вздохнул мантинеец. – Если бы эллины помогали нам, когда мы были сильны... Хорошо, что нашёлся хотя бы один человек, согласившийся приютить нас в своём доме.

– Ты внимательно смотрела по сторонам? – спросила воительница. – Я, конечно, доверяю нашему благодетелю, но всё же надо быть очень осторожными, особенно после того, как Кратин угнал лошадей.

– Я ничего не заметила, – покачала головой Габриэль. – Ты отослала парня, как и хотела?

– Да, пусть ждёт в Македонии, а не то ещё что-нибудь учудит. Видимо, спасение из Метрополиса убедило его, что он бессмертен.

– Ну, при всей опасности, я всё же восхищаюсь его поступком, – заметила девушка. – Никому не сказав, он отправился в лагерь Помпея и свёл ночью наших коней. Думаю, что ты весьма была рада вновь получить Аргуса.

– Да, но не ставя под угрозу жизни всех.

– Это дело прошлое, – вступил в разговор юноша. – Нужно решать, что делать нам, как помогать нашему горестному народу.

– Война ещё не кончена, об этом нельзя забывать. У эллинов ещё будет шанс постоять за общее дело, – сказала Зена.

– Стоять за дело Помпея после того, как он предал нас? – вспыхнул Александр. – Я буду теперь желать ему поражения.

– Нет, мы должны молиться о его победе, – покачала головой воительница. – Он предал нас, но судьба всей Эллады важнее меня и тебя, а для эллинов его победа будет большим благом. Поэтому мы будем надеяться именно на это.

– Я не желаю оставлять предательство неотмщённым, хотя бы ради наших павших товарищей, – возразил юноша. – Впрочем, мне больше хочется достать даже не Помпея, а тех ублюдков из магистратов и местных лизоблюдов, что продали нас.

– Возможно, тебе представится такой шанс, но сейчас не думай об этом. Тебе нужно выздоравливать, ибо рана не лёгкая.

– А я всё вспоминаю слова того вольноотпущенника, Финея, – вступила в разговор девушка. – Он предупреждал нас, что вокруг бродит опасность. Думаете, он знал о предательстве?

– Сказал бы об этом прямыми словами, может быть, нам не пришлось бы сейчас оплакивать своё поражение, – ответил Александр.

– Финей был прав насчёт Помпея, – Зена положила меч на колени. – Я не разглядела в нём недоверия к себе, однако его симпатии к эллинам не стоило преувеличивать, и, по всей видимости, его всё же напугали обвинения в мятеже, которые выдвигали против меня.

– Больше даже то, что люди начали активно поддерживать тебя, – вставила Габриэль. – Ты выглядела народным героем, и это могло его насторожить. Знаешь, я почти поверила, что он человек чести и держит своё слово, но это оказалось не так.

– В любом случае, нам стоило рискнуть, ибо иного выхода не было. Каким бы ни был плохим Помпей, это не повод отдавать нашу землю Цезарю, ибо он уж точно не лучше.

– Хорошо бы её никому не отдавать, – прошептал юноша.

– Мы многого не выбираем, – резко поднялась воительница. – Однако пора говорить о деле. Сражение разразится уже очень скоро, со дня на день. Война и без того уже затянулась, и решить всё одним ударом в интересах всех. Эта битва будет иметь важное значение для судьбы Эллады, поэтому я хочу присутствовать при ней. Мы не можем сражаться, но можем хотя бы увидеть, кому боги даруют победу. Александр, ты останешься в Лариссе, присмотришь за конями, а мы с Габриэль пойдём к Палеофарсалу, двум пешим путницам легко затеряться, и мы займём удобный наблюдательный пункт близ армий.

– Хотелось бы мне быть с вами, – мантинеец попытался сесть. – Это несправедливо...

– Ты воин и знаешь, как следует исполнять приказ, – Зена положила руку ему на голову. – Наша Сафо обязательно запишет все события в подробностях, и ты сможешь прочесть.

Собирались в сумерках, чтобы выскользнуть из города под покровом темноты. Зена взяла обычное своё оружие и римский кольчужный панцирь, щитом и копьём она решила не нагружаться, Габриэль сразу облачилась в лёгкий льняной панцирь, колчан её был пуст, и поэтому она не взяла лук, ограничившись лишь коротким мечом. Они запаслись спальными мешками, чтобы проводить ночи на природе с некоторым удобством, плотной сумкой с едой и парой фляг. Юноша провожал их, привстав на постели, он сказал:

– Сердце у меня разрывается от того, что остаюсь. Пусть боги будут на вашей стороне, не рискуйте особо.

– Мы прокрадёмся как египетские кошки, – улыбнулась девушка. – Я оставлю тебе свои записи, сумка под столом стоит. Не забудь их, если придётся уходить, ведь в них значительная часть моей жизни.

– Хорошо. Будет, что почитать, пока лежу в бездеятельности.

– Смотри за нашими конями, – улыбнулась Зена. – Аргус требует хорошего ухода.

– Я надеюсь, что уже через три-четыре дня присоединюсь к вам.

– До встречи, – Габриэль обняла его.

– Увидимся, – потрепала его по голове воительница.

Ночь дохнула им в лицо, и идти по белевшей дороге мимо теней деревьев, затаившихся как колонны небесных храмов, было легко. Раны забывались, и потери оставались позади, была лишь луна, встававшая над дальними горами, и звёзды как глаза богов. Уже днём они увидели на горизонте тёмный массив лагеря, обошли его стороной и выбрали место для наблюдения на холме, где была фруктовая роща, неплохо скрывавшая от глаз. Холм этот отделялся от другого глубоким, длинным оврагом, в котором заросли поднимались в человеческий рост. Именно там Зена устроила некое подобие шалаша, чтобы ночью место, где они спали, нельзя было обнаружить и за пятнадцать шагов.

Лагерь Помпея был справа от их позиции, укрепления же Цезаря находились дальше и слева. Обе армии не оставались всё время в покое – отряды уходили за продовольствием и в патрули, по утрам же всё войско помпеянцев выстраивалось близ лагеря, словно приглашая к сражению, армия Юлия также выходила, но никогда не приближалась, и они возвращались назад через один-два часа. Невозможно было сказать, как долго продлится такое противостояние, и время, кажется, вновь замерло, поддавшись летней духоте.

– Ты уверена, что они всё же сразятся? Мне кажется, они могут вновь сдвинуться с места и уйти куда-то, – говорила Габриэль, сидя на расстеленном плаще и наблюдая за равниной. – Эти двое как ты с Каллисто, кружат вокруг, никак не решаясь окончить спор одним ударом.

– Нет, они не уйдут, – Зена лежала на спине, она уже сняла повязки, и тёмные раны проглядывали из-под хитона. – Слишком многое здесь сплелось. Сторонники Помпея имеют численное превосходство и уверены в победе, Цезарю также нет смысла бегать, ибо его снабжение ухудшается, да и его природа не позволяет ему отступать. Нет, битва грянет.

– Хорошо. Пусть её исход будет наилучшим для эллинов...

– Это было бы наградой нам после всего. Тяжело мне на душе, никак не уйдёт это чувство, – воительница перевернулась на живот. – Я не уберегла их... Те люди, что пошли с нами. Мои люди. Я упрекала их в том, что не готовы, что не соответствуют идеалу, но вышло так, что это я их подвела, и, вот, они мертвы, я же вновь смотрю на солнце живых.

– Мне тоже жаль. Я потеряла многих друзей, – сказала девушка. – Однако ты не должна винить себя. Они всё же сами пошли, сами выбрали свой путь, и они сделали это, ибо были воинами, знали цену доблести.

– Ты мне всё это рассказываешь? Я знаю это, и ты права. Однако это не избавляет меня от мысли, что именно я командовала отрядом, и я потерпела поражение, которое стоило им жизни.

– Это была засада. Ты не могла знать.

– Не могла, однако это ничего не меняет. Ладно, я не хочу, чтобы ты тут терзалась вместе со мной, поэтому давай постараемся забыть этот страшный день. Некоторые говорят, что боги наказывают тех людей, что имеют слишком много счастья. Наши дела пошли уж слишком хорошо, и, вот, кто-то из вседержителей обрушил нас в бездну... Однако я умею подниматься.

– Ты веришь, что это было суждено? – вдруг спросила Габриэль. – Веришь, что всё в нашей жизни уже предопределено?

– Почему ты спрашиваешь?

– Не знаю, просто я сама мучаюсь этим вопросом. Все эти пророчества, предопределённости – наша встреча, твоё преображение, гибель Каллисто... С другой стороны, мне хочется верить, что я могу собственными усилиями изменить свою жизнь и жизнь других людей. Я сделала свой выбор, когда пошла за тобой, и это была моя воля, однако всё же закрадывается подозрение, что это было предопределено.

– Знаешь, не просто ответить на такое, – Зена отвернулась от равнины и закрыла глаза, оставшись наедине со своими мыслями. – Раньше я верила в судьбу безоговорочно, верила, что я лишь меч в руках хаоса, и это делало жизнь лёгкой. Можно было идти, лететь... убивать, сжигать, истреблять, и ничто не оставляло следа, ибо рок уже определил каждому его роль. Однако теперь я так не считаю.

– Божество в столбе света изменило тебя?

– Боги сильны, и они могут открыть человеку в нём самом то, что казалось уже утраченным или вовсе несуществующим. Я поняла, что есть, как минимум, два пути, и это было ошеломляюще по сравнению с безальтернативностью моей прошлой жизни. Я стала делать выбор уже с учётом этого, и вдруг заметила, что решения мои изменились. Помнишь Томы? Человек, у которого есть судьба, никогда бы не отказался от этой власти и не ушёл, оставив всё. Я осознала вдруг внезапно, что могу сломать себя через колено и просто уйти, у меня есть возможность, я могу это сделать, хотя это и противоречит всей моей сути. Я была рождена, чтобы править, чтобы переступать через людей. Всё готовило меня к этому – мой отец, моя кровь, наследие моего рода. Я должна была возвышаться над другими, царствуя окровавленным зверем в этом мире, однако собственной волей я отказалась от этого, преодолела то, что казалось неизбежным. Что это, как не доказательство возможности менять свою судьбу?

Однако не спеши делать выводы, я ещё не закончила. Было бы слишком наивно думать, что нам всё подвластно в этом мире. Ты знаешь, кто мой отец, но даже он не всесилен, и он говорил мне, что над роком не властны и боги. Есть пророчества, слова для Каллисто уже сбылись, слова для меня ещё ждут своего часа, но я уверена, что и они будут верны. Этот мир как океан, охваченный штормом, а мы в нём – лишь корабль, крохотный по сравнению с целой бездной. Но мы собственными усилиями можем повернуть руль, и направить его, куда хотим. Из этого сплетения неизбежности и нашей воли и состоит жизнь. Так я думаю.

– Это ты хорошо сказала. Надо будет записать. И мы получим награду за то, что направляли свой корабль в нужном направлении? Хотя бы за чертой этой жизни?

– Кто знает...

– Тебя, как дочь бога, ждут острова, где обитают герои, не зная страданий, я же простая смертная и буду обречена на компанию теней в Аиде, – Габриэль не была полностью серьёзна, и в голосе её слышалась ирония.

– Не говори так. Ты не можешь знать, что там будет. Я уверена, что мы будем вместе, не могу доказать тебе, просто знаю...

Ночь была тиха, сверху на чистом небе горели звёзды, снизу же тысячи огней были рассыпаны по земле, ибо лагеря открыто озарялись кострами. Путницы спустились в овраг, где расстеленные спальные мешки под навесом из ветвей создавали даже некоторый уют, и можно было спать без опасности обнаружения. Птицы в ближних деревьях поначалу притихли, наблюдая за необычными гостями, но к вечеру успокоились и утопили мир в своём пении, сливавшемся со стрекотанием цикад. Они лежали внизу и видели, как по краю горизонта пробирается луна.

– Мне почему-то вспомнилась наша первая ночь, – сказала Габриэль, посмотрев на Зену, которая вся была залита лунным светом. – Мы также лежали под плащами, и я не могла уснуть. Тысячи мыслей и чувств разрывали меня. Я ликовала от того, что ты взяла меня с собой, грезила походами и чем-то неведомым, страшилась неизвестности, боялась думать о расставании с родными... Мой кораблик повернул, как ты сказала. Сквозь бурю, сквозь всё... Знаешь, я долго не знала, что я к тебе чувствую. Даже уже будучи в твоих объятиях, я ещё не могла ответить на вопрос, кто ты для меня.

– Вот как? Ты раньше мне об этом не говорила.

– Теперь скажу. Ты сама можешь понять, поставив себя на моё место. Я увидела тебя, такую сильную, устремлённую к чему-то большему, чем моя обыденная жизнь. Ещё не зная твоей божественной природы, я уже называла тебя героем. Я восхитилась тобой, но полюбить тебя как человека было очень сложно, как тебе было сложно полюбить своего отца. Эту дистанцию нужно было преодолеть, и, как ни странно, мгновения твоей слабости позволили мне это сделать быстрее, чем что-либо другое. Я помню день, когда впервые застала тебя плачущей, и что-то во мне перевернулось, словно я увидела тебя такой хрупкой...

– Тебе было приятно ухаживать за мной, когда я лежала раненой?

– Я ещё сильнее привязалась к тебе за эти дни. Именно тогда мне стало понятно, что ты не пожертвуешь мной ради чего-то большего. Знаешь, я видела реакцию Каллисто, когда умирал Диомед... Я убила его на её глазах, и мы стояли очень близко. Меня поразило, что она не попыталась его подхватить, и в её взгляде была всё та же ярость, никакой жалости. Для неё отмщение стало важнее всего, важнее и Диомеда, хотя она его любила, я знаю. И, вот, в один момент я вдруг увидела, что ты не пожертвуешь мной, как сделала она. Нет, не подумай, что я была бы против такой жертвы. Я бы поняла тебя...

– Габриэль...

– Подожди, дай сказать. Я не стала бы тебя винить, если бы ты пожертвовала мной ради великой цели, в конце концов, так и подобает героям. Однако я увидела со всей ясностью, что ты не можешь этого сделать. Так всё определилось – пропасть исчезла, и твоя смертная часть окончательно стала для меня ближе божественной. Я люблю тебя как человека, а не как героя.

– Так, ты меня любишь?

– Я это и пытаюсь сказать. Может быть, слишком сложно...

– Я поняла тебя.

– Ладно. В общем, ты поняла, что я имела в виду.

Зена потянулась вперёд и обхватила любимую поперёк тела, предпочтя действия, а не разговор, девушка не двигалась, позволив ей сесть поверх себя. Дочь Ареса подавила в себе желание сделать что-то резкое, диктуемое страстью, будто бык, крутящийся с человеком в смертельном танце, усмирила дыхание, укротила биение крови и уже спокойно начала целовать. Как в первую их ночь вместе, будто двое отрезаны от мира, от его звуков, железа и огня, течения городов, уходящих в песок царств. Нет ничего, кроме дыхания и тепла, окружающих объятий, что защищают от всего, ощущения второго сердца рядом. Всё напряжение прошлых дней сошло волнами, всё утонуло во тьме, и вновь они верили, что не расстанутся. Устав и истратив всю страсть, они замерли, будто тлеющие угли после пожара.

– Прости меня, – сказала воительница, когда они уже лежали, грея друг друга, и Габриэль уткнулась ей в плечо.

– За что? – спросила девушка.

– Я знаю, как ты хотела обрести дом, жить в спокойствии, но мои скитания не дают тебе этого шанса. Ты молчишь об этом, но всё же хочешь.

– Всегда есть что-то, чего у тебя нет, и о чём ты думаешь, глядя на других, – прошептала Габриэль, – но я всегда вспоминаю, что нельзя иметь всё в жизни. У меня есть многое, о чём другие и не мечтали, и я ценю это. За всё надо платить, и, если такова цена, то я готова.

– Я замечала часто, что человек, побывавший на войне, тяготится мирной жизнью, ибо она кажется ему блёклой после того, что он видел. Такие люди не могут сидеть на месте и ищут себе новых опасностей, чтобы кровь вновь кипела в жилах, и сердце радовалось этой игре. Меня тоже не оставила эта болезнь. Хочу тебе честно признаться, что душа моя будет гнать меня до конца, и мирная жизнь мне скучна.

– Да, я подозревала... Ладно, может, и я заражусь от тебя этой болезнью...

Утром в далёком лагере Цезаря начались непонятные работы, впрочем, из-за расстояния увидеть, что происходит, было нельзя. Однако скоро большее внимание привлёк лагерь Магна, ибо из него почти всё войско вышло в полном вооружении и начало строиться к битве. Так бывало и в прошлые дни, однако теперь помпеянцы отошли от укреплений очень далеко и развернулись на равнине, упёршись правым флангом в реку Энипей. Цезарианцы замерли, потом яростно засуетились и, наконец, двинулись навстречу врагу, позади них лагерь потонул в пыли каких-то работ.

– Они срывают стены, – сказала воительница, – это значит, что Юлий отрезает себе пути к отступлению. Сейчас разразится решительная битва.

– Уже? – прошептала Габриэль, и сердце её закололо острой иглой страха.

– Да, мы замерли перед бездной. Все судьбы нашего мира решаются...

Войско Помпея выглядело куда больше, пехота создала мощную линию, массы конницы же разместились с левого фланга. На флангах пехоты можно было заметить людей в эллинском вооружении, это были македонцы, лаконцы, беотийцы и афиняне, которых Магн решился включить в единый строй. Всадники красовались как на параде, среди восточных отрядов также были эллины и македонцы, кони горячились и вскидывались на дыбы. Цезарианцы подходили уверенно, они уже на расстоянии развернули свой строй. Конница из кельтов и свевов встала на правом их фланге, против всадников врага, но её было не больше тысячи, линия пехоты упёрлась левым флангом в реку, она казалась значительно тоньше. Наблюдательная позиция путниц находилась на холме с левого фланга помпеянцев и, соответственно, с правого фланга их противников.

– Наши соплеменники участвуют, – заметила девушка, – но пеших варваров Помпей в войско не включил, похоже, они остались в лагере.

– Он не доверяет им, и это правильно, – ответила Зена. – Картина сражения уже примерно ясна. Магн постарается обойти своими конными массами врага с фланга и разрушить его тыл, ну, а Цезарь будет пытаться этого не допустить. Молись за победу наших.

– У кого больше шансов?

– Помпеянцы превосходят численно, у них больше и всадников, поэтому перевес должен быть на их стороне. Вопрос только в том, насколько успешно будет действовать разношёрстная конница. Однако надо признать и то, что для Юлия это будет битва с отдачей всех сил, и его воины очень хороши и опытны.

Армии замерли друг перед другом и какое-то время стояли, оглядывая своих противников. От напряжения Габриэль не могла сидеть, заходив взад и вперёд, воительница тоже встала. Наконец, в рядах Магна подняли знамя, и шесть тысяч всадников двинулись в атаку, разразившись рёвом, криками и улюлюканьем. Они начали забирать влево, против них же выступила конница цезарианцев, также набирая скорость. Не став более ждать, Цезарь послал в наступление и две линии своих когорт, третью, впрочем, оставив на месте. Легионы Помпея остались недвижны.