Текст книги "Царица воинов (СИ)"

Автор книги: Михаил Белов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 51 страниц)

В этот момент позади гетов что-то произошло – раздались панические крики, началось смятение, и их конница потеряла темп преследования. Из серой массы вынырнули всадники со знакомыми пучками красных волос на шлемах, их костяные панцири потемнели от пыли и крови.

– Это сарматы! Боги на нашей стороне! – догадался Александр, приветствуя их рукой.

– Мы едва вырвались! – сказал Фарзой, приблизившись к воительнице. – Позади нас идёт целая лавина из многих тысяч врагов!

– Зверь пробудился, но путь для нас свободен! – рассмеялась Зена. – Вперёд, к воротам! Снаряды и стрелы со стен укроют нас от опасности!

Варварам, действительно, удалось, наконец, выступить основными силами, но участники вылазки были уже недалеко от города и неслись во весь опор, перепрыгивая низкие полевые ограды. Для них заблаговременно отворили массивные створки, и первые выстрелы из тяжёлых катапульт заставили преследователей остановиться.

Они въехали в Томы под рёв толпы, люди выстроились от самых ворот до площади, сидели даже на крышах домов. Вид окровавленных победителей привёл всех в неистовство, тысячи рук взметнулись вверх, кто-то даже осыпал всадников монетами и листьями сверху. Горожане кричали:

– Слава Царице! Царица воинов!

Сама Зена подняла меч над головой и принимала эту живую волну, как подобает полководцу. Позже она спрыгнула с коня у здания Совета и подозвала Пелопида, сказав ему:

– Я слышала, что мисы строят планы предательства. В городе слишком много варваров, и нужно немедленно принимать меры.

– Мне тоже доводилось слышать, но верных доказательств нет, – возразил тот.

– Если мы дождёмся верных доказательств, то может быть уже поздно. Нужно арестовать их лидеров сейчас. Я знаю, что это понравится не всем, но сейчас иного выхода нет, – воительница не оставляла возможности для возражений.

– Былой мир в городе теперь кажется лишь сном, – вздохнул старик.

– Так всегда бывает, когда приходится стоять перед лицом смерти...

Город был охвачен врагом ещё десять долгих дней, и в одну из ночей геты предприняли второй штурм. Они соорудили таран, покрыв его навесом из кож, и смогли подтащить его к воротам, заставив осаждённых пережить неприятные мгновения, когда окованное железом бревно било в створки. Однако эллинам удалось поджечь его и нанести варварам немалые потери камнями и снарядами, к рассвету штурм окончательно провалился. Наконец, истощённые и потерявшие надежду геты начали покидать лагерь, уходя обратно в степь. Томы выстояли, не разделив участи других городов, но цена за это была немалой.

Глава 7. Венок победителя.

– Так, это была большая рыба? – вновь спрашивал у девушки Александр, желая, чтобы она ещё раз рассказала забавную историю.

– Огромная. Я таких в наших краях не видала, – отвечала та. – Она была больше меня, говорю тебе. Здесь, вообще, ловят множество удивительной рыбы, я могу часами смотреть, как они достают сетями из морской пучины неведомых тварей.

– И она, действительно, хлопнула тебя своим хвостом?

– Да, ловко уметила. Я вышла на деревянный причал, что далеко заходит в море, привлечённая криками людей о знатном улове, и увидела, что они пытаются поднять из лодки эту громадину. Рыба была синей и яростно трепыхалась, не поддаваясь даже десятку человек. Я подбежала, и тут она махнула своим хвостом и сбила меня с ног, ну, я и не удержалась на причале, упав в воду.

– Хотелось бы мне это увидеть, – повалился от смеха юноша. – Гиппарх рассказывал, как они тебя спасали. Это было невозможно слушать, я по полу катался.

– Что ж, я не злюсь на тебя. Знаешь, думая об этой рыбе, мне захотелось написать поэму о подводном царстве, Посейдоне и морских конях...

– Это должно быть интересно.

Они полулежали рядом на скамьях, как и положено приличным людям на пиру, в главном зале, андроне. Народу было не много, лишь самые близкие к путникам. Кельты размещались в стороне, беседуя лишь между собой, они уже вполне приучились обедать на ложах и больше не смеялись над этим эллинским обычаем. Присутствовал и Фарзой с парой сарматов, они также всем своим видом показывали, что знают, как себя вести в подобных обстоятельствах. Однако самой Зены не было, и её ложе стояло пустым.

Война ушла, словно осень сдула её своим холодным дыханием, лишь курганы над захороненными огромными грудами варварами напоминали о ней, да изредка можно было найти в траве обглоданный скелет из тех, кого не обнаружили при сборе трупов. Следом за осенью, одевшей степи в рыжий цвет, навалилась и зима, сделавшая море бурным, мелкие реки и ручьи затянуло льдом, тихими днями всё заполняли белые хлопья. Они остались в городе как минимум до весны, и можно было бы наслаждаться покоем, но дела в Томах этого не позволяли.

– Ты закончила описание наших сражений с гетами? – вновь спросил Александр.

– Почти. Дошла уже до того момента, когда ты с небольшим отрядом выскочил из малых ворот, чтобы поджечь таран. Страшная ночь была... – ответила Габриэль, крутя в руках восковую табличку и стило для письма. Она была одета в длинное белое платье, от которого успела уже отвыкнуть, и волосы убрала, как было принято у приличных женщин, пустив по вискам и лбу изящные завитки.

– Да, я надеялся, что окажусь героем твоего повествования, – кивнул юноша. – Только не пиши, что меня сбили с ног, а потом чуть не подожгли наши же воины, кидавшие горящие снаряды со стен. Пусть это выглядит как-нибудь более эпично.

– Посмотрим, – улыбнулась девушка.

Они не успели договорить, ибо в этот момент в зал вошла Зена в сопровождении Аксия и Гиппарха, она бросила на скамью меч в ножнах и облегчённо вздохнула. Александр обернулся к ней, сказав:

– Наконец-то и ты. Видимо, дела в Совете совсем тебя замучили.

– Не думала, что так надолго это затянется. Пришлось ещё суд чинить по нескольким делам, – воительница, без особого стеснения, сбросила на пол меховые сапоги и села на своё место. – Однако теперь ничто не помешает нам выпить за твоё здоровье в твой день рождения. Аксий с Гиппархом присоединятся.

– Сама выбрала этот груз, когда согласилась остаться в должности стратега и управлять городом, – заметила девушка. – Тебя, конечно, многие просили, и сложно было отказаться.

– Нет, ты правильно сделала, – возразил юноша. – Нельзя отказываться, если можешь помочь людям на столь ответственном месте. Кому, если не Зене, менять этот мир к лучшему?

– Конечно, правильно, – поддержал Аксий. – Это возможность для Том вернуться к золотым временам. Будет не просто, ясное дело, но мы справимся.

– Между стратегами нет разногласий? – спросила Габриэль. – Мне показалось, что Пелопид настроен не так радужно.

– Он прожил много лет, и, как часто бывает у людей пожилых, стал слишком большим циником, – ответил Аксий. – Была б его воля, так вообще бы ничего не менялось, однако нас трое стратегов, и я буду на стороне нашей Царицы.

– Не называй меня так, – покачала головой воительница. – Мы в свободном городе, и тут нет царей.

– О делах в Италии вы говорили? – Александру не терпелось услышать о том, что сильно его занимало в последнее время.

– Да, и об этом тоже, – Зена вытянулась на ложе, желая размять спину. – Им было интересно узнать, что я об этом думаю.

– Помнится, ты давно уже говорила, что Цезарю и Помпею вместе в одном мире не ужиться, – заметил юноша. – Что теперь будет?

– Война началась, в этом нет сомнений. Юлий вторгся в Италию, и переговоры их провалились, сейчас Помпей оставил Рим и находится в Брундизии. К сожалению, вести доходят со значительным опозданием.

– Да, новая распря в Риме. Сколько их уже было за последние годы... – сказала Габриэль. – Что за народ? И себя терзают, и другим жить не дают.

– Так что мы будем делать? – вновь спросил Александр.

– Наблюдать за развитием событий.

– Я хочу сказать, что эта война открывает для нас большие возможности. Нет, я понимаю, что это кажется фантастичным, но всё же... У нас теперь есть город, и, пока они заняты борьбой друг с другом, у Эллады будет возможность освободиться. Такой шанс может никогда больше не представиться, подумай сама.

– Не удивляюсь твоим мыслям, но ты слишком торопишься. В одной только Македонии стоит целый римский легион, направленный для отражения возможного вторжения гетов, мы не соберём людей, чтобы разбить хотя бы его. Ещё два легиона находятся в Сирии. Никто не выступит открыто против Рима, а если и выступят – мы проиграем. Нет, мы можем только ждать. Впрочем, если они очень сильно измотают друг друга... однако об этом пока рано даже думать.

– Как ты полагаешь, кто победит? – спросила Габриэль.

– Цезарь мечтал об этом дне всегда. Ещё будучи молодым человеком, он уже представлял себе миг, когда будет владеть миром. Я знаю. Однако, когда оказываешься один против всех, очень велик шанс рухнуть вниз. Мне приходилось сражаться против Помпея, когда находилась в войске Митридата, и он показал себя хорошим военачальником. Короче, я не дам однозначной победы сейчас никому.

– Для нас все эти дела не имеют большой важности, – вставил Аксий. – Томы, ведь, город свободный, так и останется. Скорее всего, война в Италии нас никак не коснётся. Только однажды римляне осквернили наш город своим присутствием, но больше это не повторится. Меня куда больше другое заботит. Дурное замышляют Адой с его кликой, это с каждым днём всё заметнее.

– Что они делают? – подняла брови девушка.

– Собираются тайно, шепчутся по углам, приглашают к себе вождей мисов, что посещают город. Нет, добром это не кончится.

– Это не должно нас останавливать, – вступил Гиппарх, резко поставив на столик чашу с вином. – Я готов идти до конца, будь они все прокляты.

– Пусть сама Зена скажет. Это её выбор, – возразил Аксий. – Она прибыла к нам в поисках убежища, и будет бесчестно с нашей стороны требовать от неё погружаться в городские распри.

– У меня есть только одно желание, – сказала воительница. – Я хочу помочь вашим людям, насколько смогу. Рано или поздно нам нужно будет возвращаться домой, однако, пока этого не случилось, мы можем многое сделать в Томах. Я вижу, что город запутался в своих проблемах, и следовало бы кое-что изменить, чтобы дело пошло на лад. Желание горожан продлить срок наших полномочий как стратегов, чтобы мы уладили внутренние распри, стало для меня неожиданным, но я не хочу отвергать их волю. Конечно, у меня мало опыта в этих делах...

– Это не важно, – подхватил Александр, который явно желал заняться реформами. – У многих великих не было такого опыта, однако же Ликург и Солон сделали то, что было нужно.

– Боги, с кем ты меня сравниваешь... – вздохнула Зена. – От этого у меня только больше сомнений появляется.

– И вы, действительно, собираетесь издавать новые законы? – скептически спросила Габриэль.

– Ну, ты нам поможешь, – обернулась к ней воительница. – Ты много читала о великих законодателях и порядках, что установлены в разных государствах.

– Верно, – вновь оживился юноша. – Нужно будет ввести систему воспитания как в Спарте, ведь городу всегда пригодятся сильные воины. Ещё следует установить законы против излишней роскоши, чтобы воспитывать в гражданах скромность, и я бы ещё...

– Не торопись так, – прервала его Зена. – О важном нужно думать, ты же хочешь их жизнь на сто лет вперёд распланировать. Прежде всего, о земле. Нам придётся изъять те земельные наделы, что были захвачены или отняты за долги богатыми горожанами в последнее время, ибо сейчас почти всей землёй владеет лишь два десятка семей, многие же её вовсе лишены и не имеют нормального дохода. Сами вы помните, что во время осады многие не могли купить себе вооружение по причине скудности средств. Создадим общинные земли, из которых будем выделять гражданам участки.

– Согласен, – поддержал Александр. – Помнится, и в Спарте благородные мужи с этого начинали.

– Ещё я бы предложила и отмену долгов провести. Никуда не годятся граждане, задавленные такими суммами, что и за всю жизнь не расплатиться, а опутать долгами тех, кто не имеет средств, не сложно. Долговые расписки, за исключением выданных иноземцам, должны быть уничтожены, так и Ликург поступал, как вы не хуже меня знаете. Наконец, не нравится мне и то, что народ почти устранён от принятия решений, а всё решают те же богатые в Совете. Нужно больше решений выносить в Народное собрание, пусть и законы обсуждают принародно.

– Знатные костьми лягут, чтобы подобное не прошло, – сказала Габриэль. – Тут одним убеждением не отделаешься, может выйти раскол.

– Мой род тоже знатен, однако я поддерживаю Зену, – заметил Аксий, – и не только я это сделаю. У нас есть законная власть, и недовольным придётся смириться.

– Верно, – кивнул Гиппарх. – Хватит уже терпеть прихоти всякой сволочи, которая думает только о богатстве и римском покровительстве.

– Фарзой, а ты поддержишь нас? – спросила воительница у сармата. – Я понимаю, конечно, что это не твоё дело, но вид вашего отряда может многих отрезвить.

– Когда весна войдёт в свои права, мы должны будем отправиться на север, на поиски отцовских повозок, – ответил царский сын, – однако до этого времени я буду на твоей стороне.

– Тогда решено, – Зена подняла вверх чашу с вином. – Пусть боги нам помогут...

Они ещё не успели объявить о своих решениях, желая всё как следует подготовить, а события в Томах уже начали развиваться стремительно, будто горный поток перевалил ветхую плотину и хлынул со всей яростью.

– Зена, поднимайся! Беда в городе! Нужно срочно бежать! – человек бил кулаком во входную дверь дома, где квартировали путницы. Было ещё раннее утро, и Томы спали, однако воительница быстро вскочила с постели, показавшись в окне второго этажа.

– Что случилось? – спросила она, уже держа в руках меч.

– Мятеж! Варвары овладели центром города! Аксий из последних сил держит оборону в здании Совета, храм Зевса уже в их руках! – закричал гонец, сбиваясь от усталости.

– Адой с ними? – она почти не сомневалась, кто всё это затеял.

– Он с братом объявили стратегов низложенными! Сейчас они на площади!

– Останься, – бросила Зена девушке, одевшись в один лишь хитон и схватив ещё и шакру, однако Габриэль не послушалась, также готовясь к бою.

На улице, прилегающей к площади, собралось немалое количество эллинов, в том числе и с оружием, однако они не решались вмешаться в ситуацию, охваченные страхом и сомнением. На площади также темнела изрядная масса – мисы кричали что-то на своём языке, знатные горожане, поддержавшие мятеж, окружали Адоя, который ещё продолжал громко провозглашать об изменениях в полисе. Где-то справа поднимался гул боя, и было ясно, что здание Совета ещё не захвачено.

Воительница не стала ничего говорить, только выхватила из рук одного эллина копьё и бросилась вперёд. Возбуждённые варвары не заметили её появления, и она сделала свой бросок на добрых сотню шагов, жало отклонилось от цели лишь немного, попав между лопаток человеку, стоявшему рядом с Адоем. Она зарычала от досады, однако в то же мгновение стрела поразила и самого предводителя мятежа, угодив ему в нижнюю часть живота, и он сразу исчез в толпе.

– К Аиду, – сказала Габриэль, вытягивая следующую стрелу из колчана.

Иногда случается так, что один человек обращает в бегство целую толпу, внезапно ворвавшись в неё и действуя без всякого страха. Так случилось и солнечным зимним днём в Томах, когда Зена понеслась через них, орудуя мечом и шакрой. Девушка обходила площадь по краю, держа лук натянутым, и лишь наблюдала, как живая волна расходится от дочери Ареса. Эллинов вдохновил этот пример, и скоро они присоединились, окончательно обратив варваров в бегство. Однако многие здания ещё находились в руках мятежников.

– Эй, ты! Стой! – воительница схватила за плечо ближнего горожанина. – Бегите по улицам, зовите людей с оружием! Нам нужно как можно больше людей сейчас! Найдите Александра, его помощь нужна!

Сама она направилась к Совету, где ещё виднелся приличный отряд мисов, к ней присоединились около сотни человек. Противник не выдержал удара в спину, разбегаясь без всякого порядка, и им удалось войти внутрь. Тела лежали вперемешку, варваров было намного больше, однако попадались и эллины, из-за крови люди скользили на ступенях. Зена сразу увидела плечо знакомого доспеха под грудой мертвецов и вытащила из-под них уже не дышавшего Аксия.

– Им потребовалось много ударов, чтобы его свалить, – сказал один из горожан, также защищавший Совет. – Он пал как герой, однако без него будет не легко.

Всё больше эллинов включалось в схватку, и по всему городу уже звенело оружие, мисы же единым отрядом пытались пробиться к воротам, покрывая головы плетёными щитами, вырванными дверями и сёдлами. Однако судьба их была предрешена, ибо всё больше снарядов сыпалось на них с крыш и из переулков, тяжеловооружённые же перекрывали улицы, всё сильнее сжимая варваров со всех сторон. В последний момент, когда окружение уже было завершено, мисы стали протягивать руки, прося пощадить их, однако спасения не было никому. Груда тел поднималась как тёмная стена, и канавы для сточной воды заполнились кровью.

– Кто-нибудь ушёл?! – Зена поднялась на заборную опору, чтобы её видели все. – Соберите отряды по десять-пятнадцать человек, обыщите все улицы, там могут прятаться некоторые из этих!

– Мне сказали, что вчера трое варваров взяли коней и скрылись в степи! – крикнул ей подоспевший Александр. – Вы этих тут уже перебили, а я всё пропустил!

– Поднимись на стены и обойди все посты. Пусть следят за горизонтом и за тем, чтобы никто не воспользовался скрытыми выходами. Когда стемнеет, выжившие могут попытаться покинуть город, – быстро направила его воительница. – Нужно показать, что ситуация у нас под контролем.

На широкую и залитую кровью Посейдоновую улицу, что вела к воротам, собралась большая часть вооружённых граждан, туда притащили и захваченных участников мятежа. Адой был ещё жив, хотя уже сильно ослаб от кровопотери, его брат Филомел и ещё пятеро сыновей знатных семейств сдались без сопротивления. Их посадили на камни мостовой, и каждый считал своим долгом ударить или пнуть хотя бы одного.

– Этих ублюдков больше было! Остальные все разбежались?! – встала перед ними Зена. – Ну, что, Адой?! Хотели варваров на нас бросить, а сами потом бы прибрали к рукам власть, будто от имени народа?!

– Мы о городе думаем... Ты приведёшь его к краху. Лишь безумцы могут следовать за женщиной, захватившей тираническую власть, – ответил Филомел, смотря на неё горящим от ненависти взглядом.

– Вы предали свой народ! Повесить всех! – отрезала она, и одобрительный гул толпы поднялся как тяжёлая волна.

– Не надо этого делать, – уверенный голос разрезал эту волну словно ножом. Пелопид обернулся походным плащом, в руках у него был меч, однако не обагренный кровью, несколько сотен человек, связанных с ним покровительством, стояли позади плотной стеной. Он тоже был стратегом, поэтому его слово имело немалый вес.

– Не руби необдуманно, – продолжал он. – Они наши сограждане и заслужили право на суд. Пусть их возьмут под стражу, и позже мы устроим разбирательство. Уверен, что и без казней мы найдём решение.

– Их преступление явно, тут нечего обсуждать! Вы слишком долго обходились полумерами, и, вот, результат – получили предательство в собственном городе! Эти люди подняли оружие против меня, и их жизнь принадлежит мне! Я вынесла свой приговор – смерть! Не медлите! – Зена вскинула руку, обагренную кровью Аксия, и взгляд её был непреклонен. – Я уважаю твою мудрость, однако пришло время решительных действий.

– Послушай меня, пожалуйста... – всё ещё пытался остановить её Пелопид, хотя большинство его не поддерживало.

– Не сейчас, – покачала она головой. – Позже поговорим, теперь же не мешай.

Когда закат накинул на город полотно теней, тела семерых повешенных уже чернели под крышей одного из зданий близ площади. Люди растаскивали груды варварских трупов, грузили их на телеги, дабы везти за стены, и буйство дня сменилось опустошающей тишиной. На башнях уже начали зажигать сигнальные огни, и корабли на рейде отвечали им своими огоньками. На этот раз воительнице удалось настоять на своём, и Пелопид удалился, не желая смотреть на происходящее. Их осталось двое стратегов, и согласие казалось всё более иллюзорным, особенно теперь, когда Аксий не мог выступить посредником.

Весной пришли удивительные вести – Помпей бросил осаждённый Брундизий и покинул Италию, переправившись со всеми силами в Элладу. Война приближалась к их родине, хотя до времени активные боевые действия стихли, и помпеянцы занялись укреплением своего войска, рассылая гонцов к городам и правителям. Эти новости встревожили Зену, однако она могла лишь ждать развития событий, сказав и своим спутникам, чтобы сохраняли в сердце надежду.

Они произвели раздел земли, под страхом наказания лишив многих богатых их обширных наделов. Зена назначила перепись, дабы составить список претендентов на новые участки, и это вызвало немалое оживление среди необеспеченных граждан. Новые законы предписывали владельцам судов производить приличные траты на содержание крепости, лошадей и военных запасов. Габриэль предложила несколько своих законов, касавшихся воспитания сирот и театра, однако они не привлекли большого внимания на фоне более крупных перемен. Было сложно понять, какая часть города недовольна изменениями, открыто никто не выступал, но чувство напряжения витало в воздухе. Зена принимала почти все решения единолично, и второй стратег предпочитал не покидать своего дома, лишь изредка присутствуя на народных сходах.

Натянутое полотно порвалось в один из весенних дней, и нельзя было сказать, что это было неожиданным. Накануне воительница со спутниками отправились на охоту в ближайший лес, и там им пришлось принимать непростое решение.

– Сведения точные? – ещё раз переспросил Александр, придерживая коня рядом с Зеной.

– Да, Гиппарх нас никогда не подводил, – ответила она. – Люди со становищ кочевников говорят, что мисы готовят большой поход на город в отмщение за избиение их сородичей. Им потребуется около месяца, чтобы собрать значительные силы. Зимой мы могли не опасаться, но пришла весна, и теперь они могут выступить всей своей конной массой.

– Тогда надо ударить на них первыми, – кивнул юноша.

– Верно, однако потребуется собрать всё, что есть в нашем распоряжении. У нас слишком мало всадников, тем более, что сарматы уже не присоединятся, поэтому нам не обойтись без пешего войска. Это потребует призвать к оружию многих горожан.

– Они и так уже на пределе, – сказала Габриэль, подъехав с другой стороны. – Я видела эти взгляды, эти молчаливые собрания. Не могу сказать, скольким мы перешли дорогу, но не менее чем трети горожан. Судовладельцы, аристократы... они наиболее влиятельны, и одна уже ссора с ними не ведёт ни к чему хорошему. Теперь же придётся и остальных принуждать к немалым жертвам. Они не захотят войны.

– У нас нет выбора. Разорение окрестностей Том ордами варваров куда хуже будет для всех, особенно учитывая, что поля и сады недавно пострадали от гетов. Так или иначе, но нам придётся выступить в поход. В этом главная проблема. Если мы уйдём, Пелопид закроет за нами ворота и может уже не пустить нас обратно, взяв власть в городе в свои руки. Александру придётся остаться и держать крепость под контролем. Я назначу его командиром гарнизона.

– Быстро же вы из коллегии стратегов превратились во врагов, – вздохнула девушка.

– Я не хотела этого. Пойми, что, когда меняешь устои целого города, приходится идти на жертвы, и невозможно уступать страхам и опасениям нерешительных и слабых. Ради лучшего будущего приходится заставлять людей терпеть лишения, даже умирать. Иногда они не видят пути, и мы вынуждены как слепых тянуть их на свет.

– Вот, это правильно, – одобрил Александр. – Только так и можно возродить Элладу.

– Значит, решено. Завтра объявляем сбор войска, – Зена приподнялась в седле, похлопывая Аргуса по шее. – Давайте же охотиться. Отвлечёмся от мрачных мыслей...

Они помчались по краю чёрной стены леса, и тучная степь зеленела, уходя холмами до горизонта. Птицы выстреливали из-под копыт их коней, зайцы делали стремительные прыжки, оставляя столбики пыли, но они неслись, выискивая достойную дичь. От линии деревьев отделились несколько оленей, юноша с кельтами погнали их прямо на женщин, яростно крича и щёлкая плетьми. Зена метнула копьё, не оставив ближнему животному никакого шанса, другой же быстроногий зверь направился в сторону девушки. Она вскинула лук, и никто не сомневался, что зверь обречён, ибо её искусство стало почти безупречно, однако она внезапно опустила оружие и лишь наблюдала, как убегает олень.

– Габриэль, ты что? – спросил юноша.

– Нет желания, – ответила она. – Тяжело мне на душе от всего, что делается. Поехали, лучше, назад. Я попытаюсь хотя бы написать на папирусе, как всё должно быть правильно в этом мире...

Следующим утром город гудел от новостей, люди передавали из уст в уста, что велено почти каждому третьему мужчине собираться в поход, и площадь чернела от огромной толпы. Глашатаи зачитали распоряжение, и сразу стало заметно, как разделился город – добрая половина горожан поддержала новость о походе своими криками, но другая половина хранила молчание. Весь день шла запись в войско, однако к вечеру стало ясно, что набрать нужное количество воинов не удастся. Зена велела уже собравшейся армии выйти за ворота, дабы люди не пожелали ночью разойтись по домам, на следующий день было решено провести дополнительный набор.

Выход воинства собрал большую толпу, и в этот час копившиеся разногласия вырвались разом. Воспользовавшись многолюдством, воительница задумала выявить уклоняющихся от набора и приказала верным людям найти в толпе тех, кто был в списках, но не явился. Сама она восседала на коне, возвышаясь словно корабль среди бурного моря, кельты окружали её по сторонам, рядом была и Габриэль. Воины быстро нашли несколько человек и потащили их на суд, это вызвало немалое смятение.

– Вот и презирающие приказы стратега! – Зена приветствовала брошенных к её ногам уклонистов. – Дион? Я помню тебя! Что же ты с сыновьями бежишь от своего долга?

– Они не могут биться! Их увечье не позволяет им служить в войске! – закричал мужчина, хватая своих сыновей за плащи. Все увидели, что у обоих юношей нет больших пальцев, и на их месте розовеют свежие раны. С таким увечьем нельзя было нормально пользоваться ни щитом, ни мечом, ни луком.

– О, боги, как ты мог такое сотворить?! – воительница была в бешенстве от увиденного. – Ты сам их искалечил, дабы они не воевали! Не отпирайся, мои люди исполосуют тебя кнутами! Говори правду!

– Да, я сделал это! – Дион содрогался в рыданиях. – Пусть лучше так живут, чем смерть! Все же понимают, что ни у кого в этом походе нет шансов выжить! Бескрайние просторы степи и тысячи варваров! Ты уведёшь их всех, но никого не вернёшь назад! Так они хотя бы останутся живы и продолжат мой род!

– Ты – безумец! Сам обрёк своих детей на смерть! – закричала Зена. – Посмотрите на этого безумца! Пусть его судьба станет уроком для всех! Отрубить им всем головы как предателям!

Стоны скорби прокатились по толпе, ибо многие ужаснулись этому решению, однако лишь один человек посмел воспротивиться этому открыто. Пелопид вновь встал у неё на пути, оставаясь спокойным среди бушующего моря, и люди вокруг него словно чувствовали уверенность.

– Нет, ты не имеешь права так поступать! Эти люди не поднимали мятежа, их возможное преступление подлежит суду, но не расправе! Я не допущу этого снова! Я избран стратегом, и власть моя не меньше твоей! – сказал он. – Одумайся, Зена! То, что ты делаешь, уже выходит за пределы разумного правления!

– Я делаю лишь то, что нужно для города! Мы живём в тяжёлое время, и нужно принимать тяжёлые решения! Кровавые решения, Пелопид, но только они ведут к победе! – воительница едва сдерживала взбрыкивавшего от возбуждения Аргуса. – Никто не имеет права игнорировать приказы командиров, особенно когда враг близко!

– Зачем, вообще, нужен этот поход? Отпусти ты мисов. Эти несчастные варвары думают лишь о том, как спастись после побоища, что вы устроили.

– Ты не понимаешь! Если сейчас проявить слабость, отпустить их, они запомнят это и будут считать нас лёгкой добычей! Нет, надо давить до конца! Огнём и железом поселить в них такой страх, чтобы много поколений ещё не забывали своего места! – она уже окончательно распалилась, и глаза её горели диким огнём. – Предавших нас, восставших против нас нужно уничтожить до последнего человека! Я сделаю это, не будь я Зеной Коринфской!

– Посмотри правде в глаза! Люди не хотят этого похода, они боятся, они растеряны! Просто нет тех, кто мог бы сказать тебе об этом открыто!

– Хотят они или нет – это уже неважно! Мне сейчас лучше знать, что нужно делать! Потом все поймут, что так было необходимо, но сейчас любыми средствами нужно вести их к победе! – она обернулась к своим сторонникам. – Выполняйте приказание! Долой им головы как дезертирам!

– Не делай этого, иначе я вынужден буду вмешаться! – не сдавался Пелопид.

– Попробуй, – усмехнулась воительница, вновь кивнув своим.

Кельты схватили Диона и его сыновей, однако второй стратег решительно шагнул к ним, многие люди восприняли это как знак и вмешались, со своей стороны начав тянуть несчастных за одежду. Завязалась драка, один из галатов выхватил меч, и пролилась первая кровь. Видевшая это Габриэль не выдержала и закричала:

– Останови их! Нельзя допустить братоубийства!

– Не вмешивайся! Сейчас не время! – бросила ей Зена.

Схватка разрасталась, и внезапно большая группа горожан накинулась уже не только на кельтов, но и на Зену. Остановившаяся колонна воинов замерла в недоумении, однако Александр среагировал сразу, выхватив своё оружие и бросившись на многочисленных, но безоружных противников. Воительница хлестанула врагов плетью и послала коня в сторону, без приказа многие выступили в её защиту. Драка охватила всю площадь, командовать было невозможно, даже понять, кто на чьей стороне, оказалось затруднительно. Зена приказала воинам сгруппироваться на площади, образуя словно ядро её сторонников, однако подчинились не все. Она выискивала взглядом Пелопида, желая взять его под стражу, однако он скрылся в толпе. Наконец, противоборствующие стороны начали расходиться и оформляться всё явственнее, несколько человек остались лежать, и свежий цвет крови привлекал внимание на камнях.

– Все, кто со мной, оставайтесь на площади! – кричала воительница, крутясь на Аргусе. – Это открытый мятеж против законной власти! За ними нет правды! Мы покончим с ними, боги свидетели!