Текст книги "Царица воинов (СИ)"

Автор книги: Михаил Белов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 51 страниц)

На следующий день Цезарь скрытно покинул лагерь и начал отходить на восток, конница была брошена в преследование и жестоко наседала на арьергард противника, однако горы позволили цезарианцам оторваться и выйти на дорогу в Фессалию. На военном совете в лагере Помпея мнения разделились, некоторые предлагали немедленно возвращаться в Италию и занять Рим, оставив Юлию Элладу. Это было бы страшным ударом для эллинов, поддержавших Магна, и все они вздохнули с облегчением, когда большинство всё же проголосовало за продолжение войны здесь, дабы покончить с опасным врагом навсегда.

Бесконечная змея армии вновь потянулась по томящейся от жары земле, и зелёные рощи сменялись возделанными полями. Люди выходили на тракт, чтобы посмотреть на эту махину, особенно их интересовали соотечественники, с которыми они перекидывались короткими фразами.

– Смотрите, это Зена! – закричал какой-то старик в группе горожан, когда отряд проезжал мимо небольшого поселения. – Я узнал её, ибо видел раньше! Мы надеемся на тебя, Сотера, ведь ты всегда сражаешься на благо Эллады!

– Мы сделаем всё, что сможем, – ответила ему Габриэль, что двигалась позади.

– Мы приносили жертвы богам накануне, и жрец сказал, что это будет последняя война! Потом же воцарится мир во всей Элладе! – обнадёжил её старик.

– Люди другое говорят, – сказала одна из женщин. – Впавший в божественный транс раб в Дельфах предсказал, что эта война поглотит всю Элладу, и неисчислимые страдания предстоят нашему народу. Целый мир пришёл в движение. Это будет последняя война, ибо после неё останется лишь пустыня...

Путницам было нечего ответить, и они просто шли, увлекаемые людским потоком, оставалось лишь надеяться, что будущее не несёт в себе угрозы. Габриэль закрывала глаза, и перед ней в темноте возникала нить, что сплетают мойры, и казалось, что в этой нити всё – рождение богов из хаоса и огонь нового мира, их судьба и судьба всей Эллады, их любовь, не затухающая и перед смертью. Ей хотелось коснуться нити и узнать, что предстоит, но она не могла.

Глава 9. Буря.

Война разгоралась как ленивый пожар, поначалу казавшийся едва тлеющим, но вдруг поднявшийся во всю силу. Она поглощала новые жертвы, расползаясь через горные хребты и мелководные летом реки. В Фессалии города закрыли ворота перед Цезарем, однако он не долго пребывал в растерянности и бросил армию на штурм Гомф, считавшихся почти неприступными. Крепость оказалась захвачена очень быстро, а её разорение посеяло ужас в остальных, и, под натиском силы, фессалийские общины вновь начали переходить на сторону цезарианцев. Войско Помпея подошло к Лариссе, крупнейшему городу этой земли, и поставленный гарнизон позволил закрепить его за Магном, однако остальные города не выражали верности.

Нуждаясь в продовольствии, Цезарь выбрал удобное место для лагеря на дороге близ Фарсала и прочно укрепился там, не желая больше отступать. Помпеянцы скоро приблизились, однако предпочли не вступать в сражение, но разбить лагерь рядом, ожидая удобного момента для последнего удара. Почти все в окружении Помпея не сомневались, что противник уже ослаблен потерями и поражением, поэтому не представляет серьёзной угрозы. Из-за этого в лагере царило праздничное настроение, и многие уже делили будущие должности, сталкиваясь друг с другом в горячих спорах.

Зена старалась избегать встреч с теми из городских магистратов и знатных эллинов, что открыто обвиняли её в прошлых грехах, однако не всегда это удавалось. На третий день после прихода в Фессалию воительнице пришлось держать речь на очередном общем собрании эллинов, поддержавших Помпея, ибо отказаться было невозможно. Именно там и поднялись её противники, выкрикивая со своих мест.

– Не уходи пока! Хотим тебе выдвинуть обвинения! – закричал представитель Лаконики. – Мы не забыли, как ты творила смуту у нас на родине! Пыталась сделать Дамона тираном над нами и низвергала поддержанных Римом чиновников! Мы привлечём тебя к суду перед лицом Магна за это!

– Она и моего брата убила! – поддержал Ификрат. – Он благополучно правил в Халкиде, однако был свергнут без всяких оснований!

– Да как ты смеешь?! – Габриэль выскочила первой, закрывая подругу собой. – Твой брат был тираном и гонителем народа! Сейчас в городе установлена нормальная власть, и даже римляне не стали это оспаривать! С каких это пор стало прилично перед собранием граждан защищать тиранию?!

– Верно! Зена много добра сделала для Ахайи! – поддержали её ахейские демиурги, избранные городские магистраты. – Никакого зла мы от неё не знали!

– Вам просто повезло, но она ещё успеет и в вашу землю принести войну, если у неё будут возможности! – не сдавался лаконец. – Вы забыли, кто эта женщина?! Её называли Царицей воинов, Похитительницей мужей и Гибелью городов! Вспомните её похождения в Этолии и Акарнании, Фессалии и Македонии! Её крепость во Фракии, откуда набеги и грабежи расползались по всей Элладе! Нет, не побоюсь назвать её разбойницей и пираткой!

– Это давно позади, и все вы не без греха! – вновь атаковала девушка. – Если будем сейчас копаться в прошлом, то каждый окажется врагом и демон знает кем! Говорят, что Геракл в припадке безумия погубил собственную семью, однако боги дали ему возможность добрыми делами исправить это зло! Так и с Зеной! Она помогла уже многим городам и общинам, и никто не может сравниться с ней в этом! Более того, именно осознание совершённого в прошлом зла заставляет её жертвовать собой куда больше, чем можете вы!

– Так ты все мои злодеяния оправдаешь, – тихо сказала ей воительница, что стояла рядом с бледным лицом. – Не усердствуй слишком. Ты нравишься мне больше поэтессой, а не оратором и адвокатом. Проклятье, мне хочется то ли рассмеяться, то ли изрубить их всех.

– Мы справимся, – шепнула ей Габриэль.

– Прекрасная девушка всё верно говорит! – вновь взял слово ахеец. – Оставим разногласия ради сегодняшнего дня, ибо у всех нас общий враг сейчас и общее дело!

– Однако мы не можем игнорировать то, что Зена может бросить тень на всех нас! – со своего места поднялся густобородый представитель Фессалоник. – Сейчас мы стоим на пороге получения настоящей свободы от Помпея, и в этот момент нам нужно показать свою лояльность и полностью исключить страхи римлян, что в Элладе начнётся мятеж! Если у них появится хотя бы подозрение, они могут забрать своё решение назад! Зена олицетворяет собой не мир, но открытую войну с Римом! Она не раз говорила, что не успокоится, пока захватчики находятся на нашей земле! Такой подход сейчас может сыграть против нас, поэтому, как бы ни были велики её заслуги, я предложил бы ей уйти в тень! Ради блага всей Эллады!

– Это глупость! Вы не знаете, как ещё угодливо согнуться перед римлянами! – возразила Габриэль – Мы не собираемся устраивать никакого мятежа! Однако мы не будем изображать из себя рабов, ибо мы – свободные эллины!

– Я сама скажу! – воительница выступила вперёд, разъярившись, как в битве. – Скажу, если у нас нет больше никаких забот! Если мы не должны бороться с врагом, который только что разгромил Гомфы и подверг город страшному разорению, если не должны сражаться за Фессалию и всю Элладу! Говорите, судебные тяжбы друг с другом важнее всего этого?! Ладно, тогда я буду защищаться, если на мою сторону не встанет никто из тех, кого я спасла и кому помогла в последнее время! Виновна – вот мой ответ! Виновна в том, что не смирилась, когда враги пришли на нашу землю, что стала сражаться, используя все методы, что пыталась освободить людей, уже забывших свободу! Виновна в том, что желала видеть города, управляющиеся своим народом, что не хотела терпеть тиранию, не хотела смотреть на то, как немногие пожирают собственных братьев, и целые области скуплены несколькими богачами! Виновна в том, что хотела жить по заветам предков и героев в наше поганое время, где уютно чувствуют себя лишь ублюдки и те, кто забился по углам, добровольно обратившись в рабство! Виновна, сами видите! Выдайте же мне заслуженное наказание!

– Речи мятежницы! – заорал Ификрат. – Это ли не явное свидетельство её презрения ко всем нам?! Пойдем же к Помпею и обвиним её всем собранием!

– Заткни пасть, собака, пока я не разрубил тебя на куски! – ответил ему какой-то воин из толпы. Сотни людей вскочили, потрясая оружием, их крики слились в единый гул, и облечённые властью почувствовали себя неуютно. Перевес на стороне Зены был очевиден, видевшие её подвиги эллины поддержали воительницу, и недоброжелателям пришлось отступить. Это сражение было выиграно, однако долго ещё лагерь союзников бурлил страстями, успокоившись лишь к вечеру.

Между тем, хотя основные события замерли, война требовала внимания к себе. Борьбу за Фессалию командование помпеянцев считало важным делом, и поэтому направляло конные и пешие отряды в рейды по области. Такая операция была назначена и для людей Зены. Рано утром она собрала командиров десятков, дабы объяснить им ситуацию и план действий.

– Дело важное, надеюсь? – спросил Александр, разглядывая карту Фессалии и соседних областей.

– Весьма. Я просила направить нас не просто на патрулирование какой-нибудь пустоши, но для решения конкретной задачи. И дело такое нашлось, – ответила воительница. – Впрочем, оно может быть опасным.

– Это и хорошо, – кивнул юноша.

– Так, о чём речь? – подняла брови Габриэль.

– Вы знаете, что есть два сильных человека в Фессалии. Гегесарет поддерживает Помпея, однако второй, Петрей, стоит за Цезаря и даже направляет доходы со своих земель на содержание его армии. Этот ублюдок вносит немалую смуту, особенно сейчас, когда многие города оказались во власти врага, пусть и не по своей воле. Мы полагаем, что показательная казнь этого предателя послужит ободрением для наших друзей и устрашит наших противников. Получены сведения, что Петрей сейчас находится в Метрополисе, и мы сможем совершить внезапное нападение на него, если скрытно подойдём у городу.

– Звучит неплохо, – кивнул Александр.

– Идти надо пешими, ибо предстоит бой в тесных кварталах. Я возьму всех "мстителей", присоединим к ним и пару десятков македонцев, чтобы получить сто десять человек. Такая численность необходима, прежде всего, для окружения возможного укрытия врага, ибо нам нельзя его упустить, к тому же, мы не знаем, сколько там будет противников. Выступим ночью, чтобы достигнуть цели к рассвету, и утром атакуем, потом же придётся с максимальной скоростью уходить. На обратном пути нас прикроет отряд конных фракийцев, что выйдет из лагеря нам навстречу. Готовьте людей. Пусть берут с собой тяжёлое вооружение, мешки с провизией и водой, ибо мы можем отклониться от плана и пробыть в походе несколько дней. Теперь идите, до вечера всё должно быть готово.

Отряд удалился за пределы лагеря, чтобы суета и праздность не отвлекали от боевого настроя. Люди точили оружие, полировали щиты и доспехи, набивали мешки необходимым, укрываясь в роще от палящих лучей. Александр был с ними, путницы же оставили их на время, направившись к римским палаткам, дабы получить последние указания от Лабиена. На обратном пути они встретили человека весьма высокого положения – личного секретаря Помпея, вольноотпущенника, что раньше был рабом. С точки зрения закона, Финей, по сравнению со свободным гражданином, был почти никто, однако его богатство и влияние заставляли даже римлян относиться к нему уважительно, эллины же и вовсе склонялись перед ним, будто перед римским консулом.

– Соотечественницы, подойдите! Я хочу вам кое-что сказать, – он сидел на поваленном дереве, заготовленном для строительных работ, и держал в руках скрученный папирус. – Мне не представилось возможности пообщаться с вами раньше.

– Я видела тебя рядом с Магном, – остановилась рядом Габриэль. – Ты служишь у него? Ведёшь записи или даёшь советы?

– То и другое. Видишь ли, он любит держать вблизи себя учёных мужей, обычно эллинов, ибо среди римлян науки непопулярны. Я консультирую его по вопросам законов, физических явлений или же истории, записываю его ценные мысли, ну, и пытаюсь составить биографию этого великого человека, затмившего собой почти всех в Риме.

– И он щедро платит за такую верность? – в голосе Зены была почти издёвка.

– Да, именно это мне нравится в тебе, – улыбнулся Финей. – Большинство собратьев заискивают передо мной, некоторые тихо опускают глаза, и только ты можешь открыто назвать меня поганой шлюхой за то, что я служу им... Нашим врагам, тем, кто превратил нашу землю в услужливую тварь. Да, я слышу это в твоих словах, и мне нравится такая прямота. В ответ же на твой вопрос скажу, что ты права. Я был рабом и получил от Помпея свободу, получил деньги и уважение, какого добивается ублюдок из низов, окутанный в изысканные шелка.

– Давай оставим этот обмен любезностями, – сказала воительница. – Что тебе нужно?

– Просто хотел высказать своё восхищение твоей речью несколько дней назад на собрании. Я наслышан, как эллины встали на твою сторону, и облечённым властью пришлось замолчать. Однако ты должна понимать, что для многих ты кость в горле похуже Цезаря. Разделённый Рим всего лишь предлагает разные формы рабства, но ты требуешь от них совсем другого. Гореть, а не тлеть. Идти до конца, быть свободными. Очень страшно быть свободным. Ты понимаешь? Тебе это также естественно, как дышать, но для многих это как быть выброшенными из родного хлева в дикий мир... Всё так просто, всё так понятно. Кормушка, добрый хозяин... и, вот, ты оказываешься один в лесу, и нужно самому выживать. К рабству можно привыкнуть. Я это знаю.

– Я не верю, что мой народ стал скотом, который желает лишь руки хозяина, – мотнула головой Зена. – В любом случае, я буду сражаться до конца.

– Конечно, ты будешь. Я не разделяю твоей уверенности, но восхищаюсь этим упорством, и поэтому ещё раз хочу сказать, чтобы ты была осторожна. Они не оставят своих попыток избавиться от тебя, ибо ты опасна. Шепчутся по углам, плетут заговоры... Рано или поздно римляне прислушаются к ним, ибо скрывать ярость к захватчикам вечно ты не сможешь. Помпей принял тебя, однако ты не знаешь Магна. Он лишь кажется человеком простым, но ему бы никогда не подняться так высоко, если бы он не умел скрывать свои мысли.

– Ты хочешь сказать о чём-то конкретном?

– Нет, что ты. Конкретное мне не известно, или оно вовсе ещё не сварилось. Я просто говорю, что нечто назревает, и тебе следует внимательнее вглядываться в события. Не надейся на Помпея, это было бы слишком глупо для тебя.

– Ладно, я приму к сведению, – кивнула Зена. – Благодарю за совет...

На тёмном небе показались первые звёзды, и лишь по линии горизонта ещё сохранялась синева, когда отряд оставил лагерь позади, затерявшись в бескрайних полях. Стояла тишина, и в ней особенно остро слышалось позвякивание металла, дальние холмы ещё были различимы, и деревья казались одинокими колоннами, оставшимися от разрушенных храмов. Скоро ночь вошла в свои права, и летние созвездия украсили небосвод. Факелов не зажигали, ибо впереди шли люди, хорошо знакомые с местностью и не терявшие дороги, остальные же следовали за товарищами. Путь предстоял долгий, однако свежесть после душного дня и красота окружающего мира заставляли забыть об усталости, и идти было легко.

Габриэль искала в небе очертания Большой медведицы и Полярную звезду, даже в отсутствии луны было достаточно светло из-за мириад светящихся глаз. Часть пути проделали по дороге, потом же свернули в поля, перелезая ограды и скрываясь в рощах культурных деревьев, на обширной равнине не было ничего, что затрудняло бы движение, и горы проглядывали лишь на горизонте. Ещё в темноте они подошли к городу, увидев сторожевые огоньки и мрачные массивы стен. Зена остановила отряд на холме в паре стадий от крепости и провела короткое совещание, распределив роли.

– Я возьму пятнадцать человек, и мы скрытно выдвинемся к башне, чтобы открыть ворота. Воспользуемся верёвками с крюками. Судя по рассказам местных, гарнизон в городе небольшой, и никто не ожидает нападения. Остальные под началом Александра будут подкрадываться в ожидании, когда ворота откроются, тогда со всех ног рванутся внутрь. Я вертикально помашу факелом в качестве сигнала для остальных сил. Габриэль, следи внимательно.

Метрополис, казалось, безмятежно спал. Он был городом небольшим и сразу открыл ворота перед войском Цезаря, когда новость о падении Гомф разнеслась по Фессалии. Группа воительницы спокойно подобралась к стенам и прокралась вдоль них до надвратной башни. Они долго слушали, убеждаясь, что сверху нет голосов, и стража на данном участке или отсутствует, или спит. Наконец, Зена первой запустила свою верёвку, звякнув крюком о камень, чуть позже им удалось закрепить ещё три верёвки. Поднимались без панцирей, чтобы не отягощаться лишним весом и не производить шума, привязав к телу короткие мечи и кинжалы.

Наверху не было никого, они спустились по лестницам в комнату для стражи на первом этаже и застали там троих, легко расправившись с ними. Ещё несколько человек в страхе бежали, однако людям воительницы было не до преследования, они схватились за механизм, что раздвигал массивные створки, и скоро ворота распахнулись.

– Это сигнал! Бегом! – закричал Александр, нарушая тишину, когда увидел яркую точку. Воины поднялись из травы и бросились со всех ног, уже не думая о скрытности. Стало почти светло, и красная полоса протянулась по горизонту.

Они ввалились в каменную пасть, наполнив замкнутое пространство грохотом, и начали растекаться по ближней улице, некоторые полезли наверх по лестнице. Зена раздала приказы:

– Александр, Тимоксен, удерживайте ворота, чтобы мы могли спокойно выйти! Займите ближние улицы, но дальше не идти! Я возьму тридцать человек и разберусь с Петреем! Мы постараемся вернуться как можно быстрее!

Небольшой отряд отделился от группы и побежал по главной улице к центру. У них были приблизительные сведения, в каком доме находился знатный фессалиец, ибо местные видели, как он заселялся к одной богатой женщине. Они рассчитывали больше на внезапность, надеясь, что гарнизон не успеет опомниться, пока они нанесут свой удар и выскочат обратно, однако, в крайнем случае, были готовы и разгромить горожан. Метрополис медленно просыпался, начали лаять собаки, из окон и дверей выглядывали люди, на их лицах читались страх и растерянность.

Внезапно наперерез воинам выскочили три человека, частично облачённые в доспехи и с копьями в руках. Казалось, ополченцы сами ошеломлены такой встречей и не знают, что им делать. Воительница ударила ближнего ногой в грудь и свалила, закричав:

– Лежать! Оружие на землю! Падайте вниз! Это легионы Помпея пришли за вами!

Горожане не стали спорить и повалились в пыль, у них забрали оружие, однако времени и желания брать их в плен просто не было, поэтому их оставили лежать. Высокий дом приближался, рабы разбегались с дороги, и никто не стоял на пути отряда. Зена первой схватилась за ворота ограды, совместными усилиями их вырвали, и люди ворвались во двор. Трёхэтажная громада встречала их молчанием, однако почти сразу они заметили, что в узком дверном проёме уже стоят люди со щитами и копьями. В окнах второго этажа появились противники с метательным оружием. Воительница быстро сказала своим:

– Там много охраны, они надолго задержат нас в узких проходах. Свяжите их боем, но внутрь не заходить, а я попробую найти другой путь. Габриэль, займись их стрелками.

Ещё не зная, что она задумала, бойцы, покрывшись щитами, подступили к входу и начали тревожить врага ударами, сохраняя свои позиции. В них метали сверху камни и черепицу, однако всё это разбивалось о защиту или отскакивало от неё. Девушка, спрятавшись за статуей во дворе, посылала стрелу за стрелой, дистанция была близкой, и она наносила противнику большой урон. В это время Зена подбежала к боковой стене, бросив свои щит, шлем и копьё, и схватилась за окно первого этажа, начав подъём по неровной поверхности. На ней был панцирь, однако она всё же упорно лезла, ставя ноги на барельефы и выступы вокруг окон, подтягиваясь на руках. Наконец, она достигла крайнего окна на третьем этаже и выбила деревянные ставни, ворвавшись внутрь.

Женщина средних лет, сидевшая на кровати с коротким мечом в руках, вскочила, когда воительница прыгнула на пол, и бросилась в соседнюю комнату. Длинное платье заставило её споткнуться, но она, даже на четвереньках, всё же выскочила прочь, крича:

– Петрей, они прорвались! Они здесь!

Зена сразу последовала за ней, оказавшись в большом зале с оружием на стенах, массивными сундуками и скамьями по углам. В центре комнаты стоял мужчина лет двадцати пяти, его весьма приятное лицо было бледно, длинные волосы спускались на кожаный панцирь, в руках он также держал меч.

– Бежим! – женщина бросилась к двери и дёрнула её, однако замок был закрыт. – Где ключ?!

– Так, вы ещё и закрылись на засовы, – воительница прошла вдоль стены, заставив женщину отскочить от двери и забиться под стол. – Ты даже не можешь впустить свою охрану.

– Зена... – прошептал Петрей.

– Знаешь меня? Хорошо, – кивнула она. – Тогда ты должен знать, что тебя ждёт.

– Как ты вошла? – он всё ещё не мог придти в себя.

– Это окно, дурак! – закричала спрятавшаяся женщина.

– Видишь, как получилось, – усмехнулась воительница. – Ты забил охраной целых два этажа, запер засовы, но вот он, конец.

– Постой, – он, кажется, начал успокаиваться. – Тебе лучше самой бежать отсюда, ведь мы знали, что ты придёшь. Этот дом был просто приманкой. Сейчас две когорты римлян входят в Метрополис, чтобы замкнуть окружение, и это будет конец для тебя. Не веришь? Взгляни в окно.

Дочь Ареса осторожно приблизилась и распахнула прикрытые ставни на ближнем окне. Поначалу ничего особенного она не заметила – город всё ещё казался сонным и тихим, однако на дальней улице, кусок которой был виден между домами, внимание её привлекла железная змея людей, над которой качались копья. Это зрелище заставило её содрогнуться, ибо мгновенно стало понятно, что ситуация становится критической.

– Да, всё прошло, как задумано, – сказал Петрей. – Вам уже не уйти.

– Откуда вы узнали? – лишь спросила Зена.

– Кто-то из ваших предал. Так всегда бывает...

– Однако ты не рассчитывал, что я смогу добраться сюда, – она сделала шаг в его сторону.

– Признаться, это не входило в мои планы... – он с вызовом взглянул ей в глаза, хотя его и бил озноб. – Хочу сказать, что я помогал Цезарю по своей воле и не отказываюсь от этого.

Она ударила внезапно, и Петрей даже не успел поднять меча, хотя и держал его в руке. Клинок перешиб ему горло и следующим движением проник меж рёбер, достигнув сердца. Тело повалилось, и кровь, извергавшаяся толчками, заструилась змеями под скамьи. Зена бросилась к окну и закричала своим:

– Отходите! Оставьте их! Нас предали! Враг в городе!

Она спрыгнула вниз, лязгнув металлом, там бой не сдвинулся с места, лишь Габриэль достигла успеха, заставив стрелков противника почти не высовываться. Воительница буквально погнала их прочь, хватая за шлемы и ремни щитов. Оставив недоумевавших стражников в дверях, отряд выбежал со двора, и только там они осознали страшную правду. Решено было бежать к воротам, однако уже на пути улицу им перерезали центурии римлян, вывалившие из переулка. Вертикальные перья и гребни прыгали на их шлемах, из-под овальных щитов выглядывали кольчужные панцири, они ещё не растратили своих пилумов и держали их поднятыми вверх.

Зена велела своим отступать, укрывшись щитами, чтобы перейти на параллельную улицу, однако римляне начали наседать, и пришлось снова менять план. Воительница закричала:

– Они перебьют нас, если побежим! Нужно ударить и прорваться! Не поворачивайте спину к врагу, укрывайтесь щитами!

Эллины вняли её словам и бросились вперёд, их было тридцать против пяти десятков цезарианцев, но иного выхода не было. Их встретили залпом пилумов, железные жала наносили страшный урон, пробивали щиты, глубоко входили в плоть, и люди падали, мешая оставшимся в строю. Они сошлись вплотную, потеснили врагов, но римляне всё прибывали, словно река извергаясь из переулков. Воительница загнала лёгкое копьё в шею одному из противников и посадила его на землю, она выхватила меч, заходя сбоку на второго. Габриэль оставалась позади, даже не пытаясь целиться, ибо свои закрывали от неё врага, она всё яснее понимала, что вырваться здесь не удастся. Отряд начали обходить с флангов, цезарианцы полностью перекрыли улицу, эллинов же становилось всё меньше, уже только пятнадцать из них продолжали сражаться. В схватке на мечах раны наносились быстро, и люди ослабевали от кровопотери, однако у "мстителей" их некому было заменить.

– Назад! Отходим к перекрёстку! – закричала Зена, когда увидела, что ситуация ухудшается.

Они попытались оторваться, сначала откатившись под щитами, а потом бросившись бежать, но многие были поражены бросками копий в спину, другие же потеряли командира из виду, и отряд раскололся. Воительница с девушкой и ещё двумя воинами перелезли через забор и попали во двор одного из домов, оттуда выбравшись на другую улицу. Шум боя звучал приглушённо, больше никого с ними не было.

– Куда дальше? – спросила Габриэль.

– Ворота уже перекрыты врагом, поэтому остаётся только забраться на стену и попытаться спрыгнуть вниз, благо укрепления здесь не особенно высокие, – ответила дочь Ареса. – У тебя есть верёвка?

– Есть пояс...

– Хорошо, свяжете его с поясами солдат. Этого должно хватить. Вам нужно подняться на стену, а я займусь другим. Там наши люди сражаются, я пойду к ним.

– Я лучше пойду с тобой, – сказала девушка. – Мой лук может пригодиться.

– Одна я буду быстрее. Выведу людей и вернусь к вам. Не успеете глазом моргнуть, как я уже обернусь, – возразила она и быстро пошла, уже не слушая иных доводов.

В это время основной их отряд уже был охвачен врагом с двух сторон. Александр заметил, что извне к главным воротам приближается римская когорта, покинувшая укрытие в роще, однако принял решение не бежать, но дождаться остальных с воительницей. Он занял пространство ворот плотным строем воинов со щитами, поставив над ними Тимоксена, и развернулся с остальными внутрь города, где уже слышался лязг движения второй когорты. В ворота ударили, однако каменные своды мешали эффективно метать пилумы, натиск же щитами эллины выдержали, и их копья не позволили противнику сразу продавить строй. Внутри мантинеец выставил заслон на главной улице, однако римляне пошли не только по ней, но одновременно направили отряд и по параллельной, заходя с фланга. Чтобы прикрыть все направления, людей у Александра не было.

Их завалили железным дождём копий, которые пробивали щиты, поражали воинов в грудь и плечи, входили глубоко, и вырвать их было уже нельзя. С близкого расстояния эти залпы оказывались убойны, однако большие щиты эллинов всё же сохранили многих своих владельцев. Юноша повёл людей вперёд, они столкнулись, и всякое командование в этом хаосе было потеряно. Он работал сам, делал, как его учили, – колол прямыми выпадами из-под щита, попадал в лица, животы, бока. Римляне зверели от ран, однако в толчее отойти им было невозможно, и даже раненым приходилось оставаться в передних рядах, сражаясь, пока кровотечение не заставляло их осесть на землю.

Александр сделал очередной выпад, однако за край щита его захватил противник и потянул на себя, открывая для удара. Сверху кто-то из римлян просунул гладий, уколов его в плечо, и дальше могло быть только хуже, но сбоку вклинился Фаон, буквально перерубив руку врагу и освободив своего командира. При этом македонец подставился, и его поразили копьём и мечом в правый бок, не защищённый никаким доспехом. Юноша потянул обмякшего друга к себе, позади его приняли чьи-то руки, и он исчез уже навсегда. Несмотря на меньшую численность, эллинам всё же удалось потеснить противника, однако недалеко.

– Держитесь! Я не оставила вас! – услышали они крик Зены, которая показалась на крыше ближнего дома. Её вид воодушевил людей, хотя надежды практически не было, и сама она это уже видела.

– Вот, и наш главный враг! – знакомый голос прозвучал снизу. За линиями сражающихся воинов стоял Агенор, окружённый своими охотниками.

– Не удивлена тебя видеть! – ответила она, ища возможность пробраться к эллинам.

– Ты уже знаешь, что тебя предали?! Это ясно! Знаешь ли ты, кто тебя предал?! – продолжал говорить римлянин. – Я скажу тебе, ибо мне не нужен обман, чтобы победить! Не вини никого из своих людей, ибо сведения нам принёс человек Помпея по воле самого Магна! Да, это правда! Помпей отдал тебя в наши руки! Видимо, он боится тебя больше, чем вражеского войска!

Зена не ответила, хотя поняла, что тот говорит правду. Она спрыгнула с крыши на высокий забор, что обрамлял двор, однако почти сразу же к ней бросилось много людей, не давая соединиться с отрядом. Сами эллины уже находились в критической ситуации, ибо их атаковали и с фланга. Превосходящая масса неудержимо повлекла их, толкая щитами, прочь с главной улицы, люди скользили на камнях мостовой, пытаясь удержаться, но их сталкивали, прижимая к заборам и стенам домов. В этот момент отряд перестал существовать.

– Бегите! – только могла крикнуть им воительница. В неё метали пилумы, и она пригнулась, потом же пробежала по забору и спрыгнула вниз.

Люди Тимоксена оказались зажаты с двух сторон, и бежать им было некуда. Они пытались организовать круг, но бой там был скоротечен, копья и мечи работали почти в упор, воины не могли упасть, сдавленные другими, и скоро тела образовали в проёме ворот настоящий завал. Александр бежал с полутора десятками бойцов в переулок, надежды удержать какую-то позицию уже не было, однако тяжеловооружённые римляне хотя бы не могли их быстро преследовать.

У Зены были свои проблемы, ибо за ней бросилось множество воинов, включая и собранный для её поимки отряд охотников. Она понимала, что на открытом пространстве у неё мало шансов, поэтому старалась идти по внутренним дворам, перебираясь через заборы, враги также переваливались за ней следом, другие старались обойти по улицам и отрезать путь. Одна из оград оказалась слишком высокой, и воительнице ничего не оставалось, как ворваться в дом, массивное здание в три этажа. Шедший первым Эномай уже готовился вцепиться в неё, дабы задержать до подхода остальных, но ему не хватило какого-то мгновения. Зена пронеслась по пиршественному залу и направилась к лестнице на второй этаж, крича удивлённым и напуганным жильцам:

– С дороги! Бегите вон! Здесь сейчас будет битва!