Текст книги "Волгины"

Автор книги: Георгий Шолохов-Синявский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 53 страниц)

Алексею было очень приятно идти рядом с орудием и разглядывать артиллеристов. Отыскав среди них бойца постарше, ом спросил:

– Слушай, земляк, что нового слыхать, а?

Лицо бойца сразу стало угрюмым, взгляд подозрительно скользнул по измятой фигуре Алексея.

С грязной марлей на голове, в изодранных тужурке и брюках, он действительно не внушал доверия. Но в лице его, измученном, смуглом от пыли, было столько искреннего волнения, что сидевший на зарядном ящике сержант сочувственно посмотрел на Алексея, спросил:

– А вы откуда, товарищ? Никак, в бомбежку попали?

– В одну из первых, – сипло ответил Алексей, придерживаясь рукой за стальные перильца зарядного ящика, – Вы из города едете? – но тут же по глазам сержанта понял, что задал неуместный вопрос, поправился: – Может, что слыхали о положении на границе?

– Ничего не знаем, – сердито ответил сержант и снова внимательно осмотрел фигуру Алексея. – Одно известно: исподтишка напал гад…

У самой окраины города, перед мостом через узкую, но глубокую речку, сбились сотни автомашин, тележек, подвод. По низкому песчаному берегу разлилась потная, усталая толпа беженцев, смешавшихся с разрозненными группами войск. Узкий ветхий мост тоже был забит людьми, навстречу им пробивались грузовики с боеприпасами и батарея орудий.

Группа красноармейцев во главе с лейтенантом наводила порядок, стремясь оградить переправу от наседающих беженцев. Мост угрожающе скрипел, сонная, густая, как масло, коричневая вода кругами расходилась от заплесневелых свай.

Коля, несмотря на все старания, не мог пробиться со своей «эмкой» к берегу.

– И речка-то вся – перепрыгнуть можно, а вот стой и жди, – мрачно заметил он.

Алексей стал протискиваться через толпу, испытывая нарастающее раздражение и желание вмешаться в сутолоку, тормозившую переправу. Плотно сжатые губы его подергивались.

Он перелез через кузов почтового «пикапа», груженного доверху мешками и сумками. «Пикап» стоял косо, преграждая спуск к мосту, шофер безучастно высматривал из кабины. Трехтонный грузовик с канцелярскими столами и шкафами, стульями и матрацами передним скатом уже въехал на мост и, несмотря на все усилия водителя, никак не мог осадить назад, чтобы дать проход шедшим навстречу армейским грузовикам. Задние колеса трехтонки буксовали, взметывая мокрый песок, от перегретого мотора полыхало жаром.

Было видно, что кузов трехтонки упирался в борт «пикапа» и не менее десятка грузовиков стояли позади, плотно придвинувшись друг к другу.

Лейтенант-артиллерист стоял тут же и, потрясая пистолетом, кричал на онемевшего от страха водителя трехтонки. Надтреснутый голос его пронзительно врывался в общий шум и гам, царивший над переправой.

Алексей подошел к лейтенанту, предложил ему помощь.

– А вы кто такой? – вдруг заорал лейтенант, смерив Алексея каким-то режущим, ненавидящим взглядом. Невидимому, всякого штатского он считал в эту минуту своим личным врагом. Он ненавидел все эти гражданские машины: они мешали ему быстро переправить пушки и боеприпасы.

Алексей ответил спокойно:

– Я член обкома. Вот мой документ.

Лейтенант опустил пистолет и, оценивающе оглядев широкоплечую, внушительную фигуру Алексея, круто повернулся, позвал стоявшего неподалеку бойца с винтовкой:

– Бузиков! Вот с этим товарищем пойдешь вон туда – на шоссе. Осадить все машины и ни одной не пропускать без очереди. Кто будет прорываться, стреляй по скатам без разговоров! А ты, Шевцов, станешь вот тут, у этого столбика.

– Слушаюсь, товарищ комбат.

– А вы… – свирепо повысил голос лейтенант, обращаясь к выглядывающим из кабин водителям ближайших, машин, – если кто без команды сунется, не пеняйте потом!

Шум у моста сразу спал, как отхлынувшая волна прибоя. Никто не решался теперь ступить на мост без разрешения лейтенанта и очень сердитого на вид плечистого человека в запыленном железнодорожном кителе.

Прошло не менее получаса, пока задние машины и подводы были оттиснуты назад, выстроены в одну линию. Злополучная трехтонка и «пикап» смогли наконец освободить въезд на мост.

Спуск к переправе был очищен. Пушки и грузовики со снарядами, двигавшиеся навстречу общему потоку, беспрепятственно прошли мост, выбрались из плотно сжимавших их тисков.

Алексей охрип от выкриков. Каждую минуту поток беженцев готов был смять очередность переправы, но, на счастье Алексея, в толпе оказались еще три расторопных человека – один из них работник городской милиции, – и они сообща помогли Алексею навести порядок.

Лейтенант-артиллерист на прощанье махнул Алексею рукой.

Спасибо, товарищ, член обкома, за подмогу! До свидания!

– Путь добрый! – крикнул Алексей, теряя в людском водовороте запыленную фигуру артиллериста, его курносое, еще недавно искаженное гневом, а теперь улыбающееся лицо.

Алексей пошел разыскивать свою машину, которую оставил недалеко от переправы.

– Заводи, Коля, – еще издали крикнул Алексей и вдруг застыл на месте.

Среди беженцев, сидевших на подводах, он увидел Семена Селиверстовича Спирина. Начальник участка, самовольно покинувший свой пост, восседал рядом со своей супругой на извозчичьей пролетке, нагруженной узлами и чемоданами.

У Алексея даже в глазах зарябило от негодования.

«Какой мерзавец, однако!»– подумал он и направился к пролетке.

Спирин увидел Алексея, и на лице его, на мгновение отразившем испуг, появилось обычное угодливое выражение.

– Алексей Прохорович! Куда вы? Неужто с нами в город? – вскрикнул Спирин.

– Да, я в город, – сухо ответил Алексей. – Но я еще вернусь, туда… на дорогу… Там остались сотни наших лучших рабочих… Они тушат пожары, спасают хозяйство дороги… И вы могли бы уехать оттуда последним, инженер Спирин…

– Да, да… Но что я мог поделать? – забормотал Спирин. – Надо же было увезти семью от этого кошмара. Ведь с участка почти все ушли…

Начальник участка, смущенно пыхтя, стал зачем-то слезать с пролетки.

– Сидите… Вы так удобно устроились, – презрительно сказал Алексей.

Он взглянул на жену Спирина, которую не раз видел у себя на квартире, смазливую женщину с серыми красивыми; глазами, модницу и хохотунью, любившую пофлиртовать с молодыми инженерами строительства. Теперь она, бледная и жалкая, сидела в пролетке, прижимая к себе девочку лет трех, и с явным страхом за своего мужа смотрела на начальника дороги.

– Алексей Прохорович! Милый… Что же это такое будет? – воскликнула она, искренне обрадованная, что он заметил ее. – Ведь вам тоже надо эвакуировать свою семью… Ах, бедная Екатерина Георгиевна! Неужели вы еще не были дома? Какой ужас! Какой ужас!..

В глазах женщины вспыхнуло искреннее сочувствие.

Бледная девочка в голубом сарафанчике с детским упрямым любопытством смотрела на Алексея, и глаза у нее были такие же, как у матери, – большие, серые, испуганные.

Подавляя в себе гнетущее чувство какой-то бессильной злости и брезгливой жалости, Алексей сказал Спирину:

– Мне надо вам кое-что сказать.

– Пожалуйста, Алексей Прохорович… Готов исполнить все, что вы прикажете…

– Видите ли, – начал Алексей, отводя Спирина в сторону. – Я вас понимаю. Вам, конечно, надо было увезти семью… Вот они все едут… – Алексей показал на вереницы подвод. – И вы попали в этот поток.

– Да, да, да… – кивал головой Спирин.

– Но вы, Семен Селивестрович, поступили, как самый последний подлый трус и шкурник. Вы по знаете?

– Что вы? Помилуйте..

– Да, да… Вы самовольно оставили пост. Бросили людей на произвол судьбы…

– Я могу вернуться, – поднимая голову, дрожа бледными губами, сказал Спирин.

– Не надо. Теперь уже незачем. Дорога эвакуируется без вашей помощи… Но вы запомните, что я сказал… И… и… имейте в виду – такие вещи не прощают… Запомните…

– Алексей Прохорович!.. – Спирин схватил начальника за руку. – Я сейчас же вернусь из города на новостройку… В огонь полезу! В самое пекло!

– Надеюсь, мы все-таки с вами увидимся и вы дадите нам более подробный отчет, – угрожающе сказал Алексей. – А теперь езжайте.

В глазах Спирина блеснула вороватая радость.

Он снова стал ловить руку Алексея, но тот брезгливо вырвал ее.

Грузно вминая сапогами сыпучий прибрежный песок, Алексей зашагал к своей машине, но не мог удержаться, чтобы не обернуться.

Пролетка Спирина уже втиснулась в непрерывную цепь подвод, въезжавших на мост. Голубой детский сарафанчик мелькал в толпе, и Алексею хотелось, чтобы пролетку пропустили быстрее, не затерли другие подводы…

«Вот и Кето с Лешей, может быть, так… в общем потоке», – подумал он и сел в свою машину.

Коля включил мотор.

18

За полчаса до приезда Алексея в Н. немцы повторили бомбежку.

Привокзальный район был окутан устойчивой сумеречной хмарью. На станции горели пакгаузы и эшелоны.

Выбравшись на окраинную улицу с развороченным булыжником и дымящимися воронками, Алексей кинулся к дому. Коля еле поспевал за ним.

Повидимому, совсем недавно рухнувшее здание на углу загородило улицу горами кирпича, гнутых железных балок. Развалины еще курились известковой пылью.

Алексей обошел их и очутился в пустынном переулке, сплошь заросшем вековыми липами. Переулок был неузнаваем.

Сквозь стелящийся дым Алексей увидел знакомый палисадник. Сердце его готово было разорваться от нетерпения и тяжкого предчувствия…

Не помня себя, он вбежал на веранду. Никто его не встретил. В комнатах стоял кисловатый запах дыма. В окнах не было ни одного стекла. На полу валялись подушки, книги, тетради Кето, под ногами хрустели осколки разбитой посуды, стекла.

Точно ураган пронесся в квартире.

Лешина кроватка была пуста… Алексей стоял посредине спальни с опущенными руками и мутным бессмысленным взглядом обводил комнату.

Вдруг взгляд его упал на клочок бумаги, приколотый кнопкой к стене над письменным столом. Алексей сорвал его, прочитал:

«Алексей Прохорович! Пишу на всякий случай. Ваша жена с ребенком эвакуируется обкомом на восток. В Вороничи не дозвонился. Возвращаюсь в управление. Воропонов».

Алексей смял записку.

Частые взрывы вновь загрохотали на станции. В окна ударил горячий сквозняк.

Со двора вошел Коля.

– Никого кругом нет, – сообщил он, – и соседей нет… Все, видать, разбежались. И Катерина Георгиевна с дитем тоже, должно, уехала…

– Да, уехала… Вот записка…

Алексей попробовал позвонить, по телефон не работал.

– Едем в обком, Коля… – сказал Алексей.

В областном комитете партии все было необычно, неузнаваемо, словно в штабе воинской части. О прежней, какой-то особенно строгой тишине, всегда заполнявшей коридоры и кабинеты обкома, ничто не напоминало. Многие окна были выбиты осколками разорвавшейся невдалеке бомбы, всюду носились сквозняки, шелестели разбросанными на беспорядочно сдвинутых столах бумагами.

В коридорах и комнатах толпилось много военных с оружием. В полутемном, заваленном тюками, чемоданами и мешками вестибюле нервно расхаживали угрюмые сотрудники охраны.

На улице, у входа в здание, стоял пулемет и маленькая противотанковая пушка. На крыше здания иногда выпускал пробные очереди зенитный пулемет.

От здания обкома один за другим отъезжали грузовики, заполненные до отказа сотрудниками и их вещами.

Все еще надеясь найти жену, Алексей обошел все грузовики, заглянул во все закоулки, где ожидали своей очереди на отправку работники городских организаций и их семьи.

Поднимаясь на третий этаж, где помещался кабинет первого секретаря обкома и зал заседаний, он встретил знакомого обкомовского работника.

– Волгин, ты куда? – спросил он Алексея. – Ты ранен? На кого ты похож! А мы часа два назад как отправили твою жену…

– Скажи, как она? Как ребенок? – задыхаясь, точно клещами, сдавил ему руку Алексей.

– Все обошлось, слава богу! Ох, и бомбили, проклятые… Много жертв… Но за жену теперь не беспокойся. Теперь она в безопасности… Да ты куда? Погоди… Как у тебя на дороге? Немцы далеко?

Вопросы сыпались на Алексея градом.

– Некогда, некогда… Я к Кириллу Петровичу. Извини, пожалуйста… Спасибо за помощь жене… – крикнул на ходу Алексей.

Он не знал – радоваться или печалиться тому, что жена уехала, но известие о том, что Кето и сын живы, сразу сняло с его души часть бремени. Он побежал по лестнице наверх, а обкомовский сотрудник кричал ему вслед:

– Куда ты? Бюро уже кончается… Да и зал заседаний теперь не там… Внизу теперь!.. Внизу!..

Алексей, тяжело дыша, вошел в зал заседаний, перемещенный в полуподвальный этаж рядом с бомбоубежищем. Бюро еще заседало. Никто вначале не узнал Алексея. Члены бюро смотрели на него с изумлением. Один даже спросил:

– Товарищ, вам кого? – И вдруг, узнав, тихо воскликнул: – Волгин! Что с тобой?

Все члены бюро зашевелились, зашептались.

Кирилл Петрович, плотный, тучноватый мужчина, с выбритой до стеклянного глянца угловатой головой, одетый в свой обычный военный костюм цвета хаки, встал из-за стола.

– Бюро так и не дождалось тебя, Волгин, – сказал Кирилл Петрович. – Вид у тебя такой, будто ты только что вышел из боя. Можешь доложить, как у тебя дела?

– Могу, – хрипло ответил Алексей и потянулся к графину с водой.

Стуча горлышком о стакан, он налил воды, залпом выпил.

– Прежде всего познакомьте меня с положением на фронте, – попросил Алексей.

Но секретарь обкома скупым жестом остановил его.

– Сначала расскажи бюро, как ты эвакуируешь дорогу, а затем мы ознакомим тебя с обстановкой. Почему опоздал?

Часто облизывая спекшиеся губы, Алексей коротко и не совсем связно рассказал обо всем.

Только теперь, как сквозь туман, он стал различать в тусклом освещении комнаты знакомые и в то же время очень изменившиеся лица членов бюро: осунувшееся лицо секретаря по пропаганде, прежде жизнерадостное, пышущее здоровьем, а теперь сумрачное, озабоченное – председателя облисполкома.

Докладывая о положении на новостройке, о налете на Вороничи и на рабочий поселок фашистской авиации, Алексей чувствовал, как ему становится совестно за свою растерянность, но он ничего не скрывал и говорил только правду.

Когда он кончил свой рассказ, Кирилл Петрович своим обычным ровным и тихим голосом спросил, не будет ли вопросов докладчику.

На какое-то мгновение Алексею показалось, что он присутствует на обычном мирном заседании бюро и что сейчас начнутся короткие, перемежающиеся острыми репликами и шутками Кирилла Петровича выступления.

Но вопросов не было, и секретарь обкома, продолжая бросать скользящие взгляды на Алексея, на его разорванный китель и наспех перевязанную голову, заговорил, перекладывая на столе бумаги:

– Бюро уже приняло ряд чрезвычайных решений по новостройке, которые ничуть не расходятся с мероприятиями, проведенными Волгиным. Я думаю, Волгин ознакомится сейчас с этим решением. И не стоит больше возвращаться к тому, о чем мы говорили здесь без него…

– Правильно, – отозвались тихие голоса.

– А поэтому не стоит больше задерживать остальных членов бюро, – продолжал Кирилл Петрович. – Я сам расскажу Волгину об обстановке, а вам, товарищи, предлагаю разойтись и выполнять наши решения. На этом разрешите заседание закрыть. Алексей Прохорович, ты останься…

Члены бюро заскрипели стульями. Зал заседаний быстро опустел. Алексей неторопливо подошел к секретарю обкома.

– Идем ко мне, – мягко сказал секретарь обкома и взял Алексея за руку, которая была горяча и дрожала.

Они вошли в кабинет, тускло озаренный дневным светом, скупо проникавшим со двора в низкое полуподвальное окно. Глухие удары докатывались и сюда; иногда было слышно, как торопливо трещал зенитный пулемет на крыше.

– Вишь, куда загнала нас война, – хмуро проговорил секретарь обкома и опять окинул Алексея недовольным взглядом. – Вид у тебя дикий, прямо нужно сказать.

– О виде некогда было думать, – нервически дернул плечом Алексей.

– Погоди… Сбрось ты, пожалуйста, с себя это штатское барахло… При одном взгляде на тебя люди будут бросаться в панику. Зайди в военный отдел и получи обмундирование… Кстати, оружие у тебя есть?

– Нет… никогда с собой не носил.

– Получи пистолет… Запас патронов и парочку гранат… Теперь ясно положение? Глаза Кирилла Петровича остро сощурились. – Да садись, пожалуйста, отдохни немного. Ведь сейчас тебе опять придется ехать на новостройку.

– Я знаю, – тихо сказал Алексей и сел.

– Товарищ Молотов выступал, знаешь?

Алексей отрицательно покачал головой.

Кирилл Петрович с силой потер ладонью бритую голову, передал содержание речи Молотова. Алексей слушал, не шевелясь, низко опустив голову.

– Наши бойцы дерутся здорово, – рассказывал Кирилл Петрович. – Многие пункты на границе удерживаются, но немцам удалось прорвать фронт в нескольких местах… Их танки уже перерезали дорогу Белосток – Гродно… Кое-где выброшены воздушные десанты, которые уничтожаются. Но… Но мы должны быть готовы ко всему. Не исключена возможность, что нас отрежут… – Секретарь обкома глухо кашлянул в кулак. – Как видишь, положение очень тяжелое. Город эвакуируется. Но сам понимаешь – невозможно предоставить транспорт сразу всему населению… А хотят ехать все сразу. Да это и естественно. Кому охота оставаться у фашистов?.. Ну, вот… Тебе, Волгин, придется ехать опять в Вороничи и во что бы то ни стало угнать весь подвижной состав, если еще не поздно… Вывезти оборудование депо и связи… Людей обязательно… Я об этом уже договорился с наркомом…

– Что сказал нарком? – глухо спросил Алексей.

– Очень доволен досрочным окончанием работ, но…

– Но, выходит, напрасно торопились?

– Нет, Алексей, наоборот… Надо было торопиться и больше. А какая дорога! Какая дорога! – вздохнул Кирилл Петрович и стиснул ладонями виски.

– Значит… значит… – начал было Алексей и задохнулся: горло его сдавила слезная судорога. Он склонил голову на стол, сжал ее руками и затрясся в рыданиях.

Секретарь обкома неторопливо и молча налил в стакан воды, подал Алексею. Он ни словом не упрекнул его за слабость. Глаза Кирилла Петровича тоже были влажны и суровы.

– Мост большой взорви обязательно, – как будто через силу сказал секретарь обкома. – Слышишь? Это приказ наркома…

– Да… да… да… – повторял Алексей и, тяжело всхлипывая, стуча зубами о стакан, жадно пил воду.

Он вспомнил Шматкова, Самсонова, добавил глухо:

– Каждый жил у нас этим мостом… Проклятые выродки… Изверги… Напали на мирных людей.

– Ну, ну, полно… Езжай, – мягко сказал Кирилл Петрович. – Переоденься и езжай. А то в таком виде тебя и слушать никто не станет. Да будь осторожнее… Постарайся наладить со мной связь… А если что-нибудь не так, немедленно кати назад. Мы уже получили указание выехать. А если немцы будут продолжать наступление, то и остаться…

Алексей с недоумением взглянул на секретаря.

– Не понимаешь? – усмехнулся Кирилл Петрович. – Хотя, тебя нарком, повидимому, пожелает отозвать в Москву. И тебе, конечно, надо быть там… Ты там нужнее…

– Понимаю, – кивнул Алексей.

– Ну иди. Желаю успеха. На всякий случай прощай. – Кирилл Петрович крепко сжал Алексея за плечи, отвернулся, закашлялся.

– Кирилл Петрович, дай, пожалуйста, какую-нибудь машину. Моя стала капризничать, – попросил Алексей.

– Бери, бери. Мой непромокаемый и несгораемый «газ» возьми, – глухо проговорил Кирилл Петрович.

Алексей, все еще надломленно сутулясь, тяжело передвигая ноги, вышел из кабинета.

19

Через четверть часа Коля мчал своего начальника на новостройку. На повороте с шоссе на дорогу, ведущую к рабочему поселку, машину остановили советские артиллеристы и предложили Алексею вернуться. Тут же от командира артиллерийского полка, батареи которого уже вели огонь с только что занятых огневых позиций, Алексей узнал, что на одном из участков новостройки идет бой и враг в пяти километрах от Вороничей.

– Я вам советую не ехать дальше, – сказал командир полка. – В Вороничи вы вряд ли проедете. Дорога обстреливается. Танки противника рыщут где-то недалеко отсюда… Вы можете попасть в неприятную историю.

– Я должен проехать во что бы то ни стало, – не забывая ни на минуту о приказе наркома, упрямо сказал Алексей.

Командир полка, сумрачный пожилой человек с глубокими морщинами вокруг лихорадочно блестевших глаз, ответил сердито:

– Ваше дело. Езжайте. Только не по этой дороге, – ткнул он пальцем в планшет. – Здесь вы уже не проедете.

– Я хорошо знаю дороги, – сказал Алексей и выбежал из маленькой, одиноко стоявшей у дороги избы, в которой помещался штаб артиллерийского полка.

«Газик», ныряя по ухабам и покачиваясь, покатил по глухой лесной дороге. Навстречу все так же группами и в одиночку шли беженцы. Орудийный гром слышался то справа, то слева, то затихая, то вновь усиливаясь. День клонился к вечеру. И хотя до заката солнца оставалось еще много времени, тяжелые хмурые сумерки стояли в лесу – так запасмурело, затянулось дымом и облаками небо.

«Только бы успеть сделать… Не оставить врагу мост», – думал Алексей.

Немецкие снаряды рвали землю где-то совсем близко, и эхо разрывов разносилось по лесу. Иногда доносились приглушенные пулеметные и автоматные очереди.

Несколько раз машину останавливали бойцы, но, взглянув на документ Алексея, пожимали плечами, пропускали дальше.

Наконец, проплутав целый час по окольным, почти непроезжим лесным дорогам, пробившись через потоки людей на перекрестках, «газик» выбрался к железной дороге, рванулся к Вороничам.

Вот и станция… На путях уже никого нет, и небольшой состав с паровозиком «овечкой» трогается в сторону Н.

Тревожная тишина поразила Алексея. Он выскочил из машины, пробежал изрытый бомбами перрон и вдруг столкнулся с Самсоновым.

– Вы еще здесь? Иван Егорович, голубчик! – схватил его за руки Алексей.

Самсонов с черным, как уголь, лицом еле разжал побелевшие губы.

– А вы зачем сюда? Немецкие танки уже на соседнем разъезде!

– А мост? Где Шматков? Где бригады?

– Шматков с бригадой на мосту… Он сказал, что уйдет последним.

– Едемте на мост… Сию же минуту, – нетерпеливо сказал Алексей и потянул Самсонова к машине.

– Едем. Я одинок. По мне плакать некому, – усмехнулся Самсонов.

– Как паровозы? Удалось угнать порожняк? – спросил Алексей.

– Не весь… Кое-что удалось… Как вы думаете, Алексей Прохорович, почему немцы не трогают моста? – спросил Самсонов, когда они сели в машину.

– Они хотят сохранить его для себя, но мы… мы не позволим этого…

– Что вы хотите этим сказать? – насторожился Самсонов.

Алексей немного помолчал, спросил:

– У нас на мосту взрывчатка есть?

– Есть.

– Хватит?

– Хватит.

Самсонов поморщился, отвернулся.

– Если на то пошло, я сделаю это сам, – угрюмо проговорил он. – Это дело мне хорошо знакомо…

Шматков был на мосту.

Из всей бригады с ним осталось семь человек, но он все еще не верил, что придется отступать.

– Товарищ начальник, что делать? – обратился бригадир к Алексею.

Он был бледен, в похудевшем и остром лице его появилось что-то жестокое, насмешливое.

– Достроились… А теперь Гитлеру будем сдавать мост?.. Немцы вот-вот нагрянут сюда…

– Не волнуйся, Шматков, сейчас мы сделаем свое последнее дело и уйдем отсюда. Ониничего не получат…

Алексей приказал заложить под ферму несколько ящиков тола.

– Ты сделаешь это, Шматков… Своими руками, – сказал Алексей.

Шматков только плотнее сжал губы. Рабочие кинулись закладывать взрывчатку.

В эту минуту над лесом возник понижающийся свист снаряда и где-то невдалеке загрохотало эхо взрыва. Еще ближе и жарче затрещали пулеметные очереди.

– Поторапливайтесь! – приказал Алексей, лично наблюдавший, как закладывали тол.

– Уходите отсюда, мы сделаем все сами, – предложил Самсонов. – Прошу вас, Алексей Прохорович.

– Мы уйдем вместе, – ответил Алексей.

Уже все было готово, мины подложены, оставалось только включить штепсель подрывной машинки, когда вдруг автоматная очередь треснула с противоположного берега и пули тоненько запели над головой Алексея.

– Немцы! Вот они!.. – невольно приседая за куст орешника, сказал Самсонов и показал куда-то на ту сторону реки, чуть пониже железнодорожной насыпи.

Алексей едва начал различать слившиеся с прибрежной травой голубоватые фигурки, как новые автоматные струи захлестали по мосту. Было слышно, как звенели по ферме пули, взвизгивали, отскакивая рикошетом.

– Взрывайте же! – не своим голосом крикнул Алексей, и тут же увидел Шматкова в последний раз: пригнувшись, бригадир бежал к мосту, и пули вздымали вокруг него красноватую пыль.

– Я сделаю это! Немцы меня не видят, а вы уезжайте! – бледнея и точно вытягиваясь в росте проговорил Самсонов и стал, не торопясь, спускаться к штабелю шпал, под которым был установлен подрывной аппарат.

Пули снова застучали по ферме.

Алексей стоял, не двигаясь, не спуская глаз с моста. Ему казалось, что в груди его вот-вот что-то надорвется и он умрет…

Самсонов уже был в двадцати шагах от небольшого желтого ящика, похожего на полевой телефон, как вдруг из-за штабеля шпал выскочила худощавая мальчишеская фигурка Шматкова и, опередив Самсонова, бросилась к подрывному аппарату. Самсонов остановился, словно пораженный такой смелостью, потом пригнулся, закрыл голову руками. Двое рабочих подхватили его, спотыкаясь и падая, потащили в лес.

Немцы открыли по ним и по Шматкову ураганную стрельбу.

«Пропали… пропали…» – безнадежно решил про себя Алексей. Ему хотелось увидеть взрыв, но трясущиеся руки Коли втолкнули его в кабину, и машина, сорвавшись с места, бешено помчалась по извилистой дороге в глубину леса. И в тот же миг оглушительный гром, помноженный на многократное лесное эхо, потряс воздух.

У опушки, откуда дорога сворачивала в город, Алексей приказал Коле остановиться… Лес позади клокотал от автоматных очередей. Гитлеровцы прочесывали его из края в край. Где-то рядом, за мреющей в дыму деревушкой, била артиллерия, но чья – советская или немецкая – трудно было понять.

«Они погибли», – подумал Алексей о Самсонове и Шматкове, залезая в трепетавший от нетерпеливой дрожи мотора «газик».

Машина рванулась и понеслась.

20

Пока Кето, Марья Андреевна и Стася добирались до Волковыска, совсем стемнело.

Старый, местечкового вида городок чуть проступал сквозь пыльный сумрак. Здесь и до войны кривые, плохо замощенные улицы не изобиловали, светом, а теперь, когда не горело ни одной электрической лампочки, городок казался особенно мрачным. Женщины направились разыскивать почту.

– Мы должны позвонить Петеньке, – твердила Марья Андреевна. – Петенька нам все расскажет и посоветует, что делать.

Не менее получаса плутали они по запруженным войсками улицам, разыскивая главный почтамт. Возле большого двухэтажного дома сплошными рядами стояли орудия и танки, толпились красноармейцы.

Внутри почтамта было темно. Кето, Марья Андреевна и Стася еле протиснулись через груды мешков, свертков и ящиков, загромоздивших вестибюль, отыскали вход в главный зал.

Здесь горела единственная лампа, было неуютно. Несколько служащих торопливо перекладывали и выносили почтовое имущество. Вороха писем и бланков шуршали под ногами, как сухие сметенные листья.

Марья Андреевна первая обратилась к рыжему длинноносому почтовику с вопросом, можно ли позвонить в Н., и тот, словно удивившись, что увидел женщин на почте в такое неподходящее время, закричал гневным, скрипучим голосом:

– Какой телефон? Какая связь? Никакой связи с Н. нету! Вы, может быть, еще хотите телеграмму-молнию послать? Разве не видите – город эвакуируется?

Другой – помоложе, полный, круглолицый – окинул Кето более приветливым взглядом.

– Ничего вы сейчас не добьетесь, дамочки… Уже почти все учреждения и жители выехали. Мой совет вам: садитесь на какую-нибудь проходящую машину и катите на Барановичи. Вам тут делать нечего.

– Откуда вы знаете, что нам тут делать нечего? – почему-то сразу проникаясь недоверием к почтовикам, спросила Кето.

В разговор вмешалась Марья Андреевна. Важно выступив вперед, она сказала:

– Я жена начальника Н-ской почты. Где наш начальник? Позовите его сюда.

Рыжий удивленно уставился на Марью Андреевну. Почтовики словно теперь только, при желтом коптящем огоньке лампы, разглядели лица женщин и, заметив, что обе они молоды и хороши собой, сразу смягчились.

– Начальника нет. Он только что эвакуировался в Слоним, – более вежливо ответил рыжий почтовик. – Почта уже не работает, и мы тоже сворачиваемся и уезжаем.

– Значит, никакой связи с Н. нет? – требовательно и строго, точно сама была начальником всех почт, осведомилась Марья Андреевна.

– Так точно, нет, – почтительно ответил почтовик. – Я говорю про нашу гражданскую связь, а насчет военной – не берусь судить. Тут штаб какой-то стоит. У них, наверное, есть. Присядьте, пожалуйста, – любезно предложил рыжий и, придвинув какие-то тюки, кивнул Кето: – Прошу… Так это вы жена Петра Григорьевича Плотникова? – обратился он к Марье Андреевне.

– А разве вы знаете мужа?

– Заглазно знаю, заглазно, – сказал рыжий, ощупывая глазами дородную фигуру Марьи Андреевны. – Как жаль, что вы попали к нам в такое нехорошее время и мы не можем что-нибудь вам предложить…

– Благодарю вас, – сидя на мешке, сухо ответила Марья Андреевна.

Кето рассеянно прислушивалась к разговору. Глаза ее слипались от усталости. Ей уже никуда не хотелось идти, ноги и руки не повиновались, голова гудела… Хотелось лечь тут же на почтовых мешках и заснуть, чтобы ничего не видеть и не слышать. Стася так и сделала: она склонилась на тюк и, подложив под голову котомку, тихонько всхрапывала…

За окном катилось что-то тяжелое, от чего дрожал пол и звенели стекла.

– Я предлагаю вам, мадам Плотникова, и вашей попутчице ехать на нашей почтовой машине до Слонима, – услышала Кето голос почтовика. – Оставаться здесь не имеет смысла. Ваш муж уже в Слониме, в этом я уверен.

До полусонного сознания Кето не сразу дошли эти слова. «Куда ехать? Зачем ехать? Неужели опять эти ужасные дороги? Надо же выяснить, где Алеша».

В почтовый зал, запыхавшись, вошел мужчина в черной шинели и тяжелых сапогах, доложил сиплым басом:

– Готово. Трехтонка погружена. Можно ехать.

– Так вы едете? – вставая, спросил Марью Андреевну рыжий почтовик.

– Право, не знаю, – заколебалась Марья Андреевна. – Как вы думаете, Екатерина Георгиевна, не остаться ли нам до утра?

– Я никуда не поеду, – решительно заявила Кето.

– Как хотите, – пожал плечами почтовик. – Ничего вы не выясните…

– Едемте, – схватила Кето за руку Марья Андреевна. – Ведь наши могут быть в Слониме… И Петенька, и ваш тоже. Я уже решила. Очень удобный случай. А оттуда мы всегда можем вернуться…

Кето колебалась…

– Мы вас ждем, – нетерпеливо напомнил почтовик.

Кето разбудила Стаею. Они вышли на улицу. Лихорадочный озноб охватил Кето. Зубы ее стучали. Она крепче прижимала к груди Лешу, и ей казалось, живительные струи тепла вливаются в ее сердце…

Глухой шум попрежнему заполнял улицы, движение усилилось. Голубой беспокойный луч шарил по небу. На западе все еще мигали таинственные сполохи.

Стася взяла у Кето ребенка. Какие-то мужчины помогли им взобраться на грузовик, доверху наполненный имуществом и багажом почты. Кето повалилась между двумя жесткими, набитыми чем-то твердым мешками.