Текст книги "Солдаты Солнца. Книга 1"
Автор книги: Джеймс Хэриссон
Соавторы: Вольха Оин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 47 (всего у книги 66 страниц)
– Значит, у тебя уже есть план? – настороженно поинтересовался Красавчик.
– План? Конечно есть, Красавчик! Легче простого, парни!.. хотя я уже начинаю серьёзно сомневаться: гожусь ли я вообще для этой работёнки, джентльмены…
– Ну нет, Гэбриэл! Только не это: легче простого! Мы опять впутаемся в сложное положение, из которого можем и не выпутаться. Впрочем, мы уже впутались… Но когда-нибудь нас точно уже отправят к праотцам – и на веки вечные!
– Когда-нибудь – может быть, всё может быть, Красавчик. Но не теперь, не в этот раз – я тебе обещаю!
Гэбриэл скрылся за дверями.
– Легче простого, – Зулу ударил кулаком по стене. – Ненавижу, когда он так говорит!
– Как вы думаете, парни, – Красавчик всё ещё смотрел на закрывшиеся двери, – у Гэбриэла действительно есть план? Или это очередной приступ мании величия? Господи, надеюсь, он знает, что делает.
Зулу скрестил руки на мощной груди:
– Кга!.. сомневаюсь, что знает…
Мэлвин озадаченно поскрёб подбородок:
– Но ведь другие тоже не знают.
– Легче простого! Почему-то это всегда самый трудный и самый сложный путь, по которому Гэбриэл, как мне кажется, всегда идёт наощупь и в полуслепую, а попадает всегда мне! Правда, в итоге выигрывают все… Что ж мне плакаться из-за такой мелочёвки, как я?
Мэлвин подошёл к лейтенанту:
– Да ты что, Красавчик? Полковник точно знает, как всё будет! И потом, он же сказал: на этот раз никто не пострадает.
– Не успокаивай меня, Мэлвин! На мне точно свет клином сошёлся! Разве ты сам этого не видишь… Просто какой-то злой рок преследует меня по пятам! И особенно с того самого момента, как док Румаркер поднял нас на ноги.
– Держи себя в руках, Красавчик! Чёрная полоса бывает у каждого, просто тебе она выпала первому – вот и всё… Пройдёт и это!
Красавчик прислонился спиной к стене возле сержанта:
– Представляешь, Зулу: Лео, эта бесполая шмакодявка, за раз укладывает на вечный покой добрую дюжину живых голов, Доктор Смерть раздаёт мне пощёчины при всех и отправляет прыгать зайцем под новогоднюю ёлку, даже Мэлвин был выставлен на бои – как боец! А я – «живцом»: эдаким смачным мотылём на рыболовном крючке для акул… Мир окончательно сошёл с ума и мне здесь нет больше места – нет!
– Все мы здесь скоро станем «мэлвинами», Красавчик.
Мэлвин замахал кулаками по воздух как заправский боксёр:
– Конец империи Моно! Бедняга Моно! Он думал, что будет хвастаться всему миру, что приложил Команду «Альфа»! А ведь полковник его предупреждал… Но, по крайней мере, он старался, из последних сил. Что, парни, умыли мы его!
– Не знаю, как мы его, а девчонки нас умыли – точно… Не расстраивайся, Красавчик, не стоит! Нужно жить дальше как живётся, как есть! Что уж теперь поделать? Когда Команде «Альфа» выпадали сладкие пирожки вместо противотанковой проволоки? Но эти девчонки – настоящие ринговые бойцы, и это должен признать даже я – Мистер Яростный Молот! Да, они берут верх над нами – признаю… Но и мы не эти, которые пришибки из «Шерифа Джо»!
– Бывшего, бывшего «Шерифа Джо», Зулу!!
– Да, Лео – малахольная заноза, расстаралась…
– Мистер Львиный Вертохвост ещё покажет этому городу, где раки зимуют!!
Сержант схватил прыгающего Мэлвина за шкирку:
– Мне надоело твоё идиотское мельтешение перед моими глазами, придурок!! Сейчас я откручу хвост твоей «вертушке», и полетит Мистер Львиный Вертохвост к своей Феде на одних рогах и копытах! Пошли, а то и те копыта поотшибаю!
Зулу поволок Мэлвина за собой из ванной – обратно в библиотеку.
Красавчик посмотрел в зеркало на свою кислую перекошенную физиономию и, прихватив розу с раковины, тоже пошагал вслед за парнями – только в комнату к полковнику.
– Таким я ей даже симпатичнее кажусь… насмешница-Смерть…
Гэбриэл смотрел последние новости по старому «ящику». Как только лейтенант вошёл, он выключил экран и сел на кровать.
– Присаживайся на стул, Красавчик… Что, неконтролируемая ситуация хуже неволи? Не хочет Танго сдавать свои позиции без боя?
– Я её боюсь, Гэбриэл!
– А дышать без неё уже сил нет?
– Суди сам: помимо всего остального, я ещё у неё всё время на оптическом прицеле, под лазерным скальпелем, по натянутой горящей верёвке…
– Да, Красавчик, есть женщины, которых хочется боготворить, даже когда они с играющей улыбкой на губах укладывают твою голову на плаху.
– А ты заметил, Гэбриэл, они все тут кичатся своими русскими корнями! Но мы-то, мы – американцы, настоящие чистокровные американцы.
– Красавчик, не создавай проблему из ничего! Придёт и наш с тобой черёд «настоящих американцев» – всему своё время… Кстати, моя бабка по материнской линии была из Одессы – русская еврейка. Да и ты, Красавчик, кровей неизвестных: сирота без роду-племени. Положили тебя на порог сиротского приюта народившимся младенцем – какие уж тут корни… Так что все мы тут «настоящие американцы» – дети бродяг-викингов со всего мира. Дело, как я понимаю, совсем ведь не в этом – не в русских корнях.
Лейтенант протяжно-мучительно вздохнул.
– Красавчик, ты меня удивляешь! Ты же профессионал высшего порядка: нектарные речи, красивые жесты, безотказное обаяние…
– Что-то я подрастерял за последние сорок лет всё своё безотказное обаяние.
– Краса-а-авчик, я тебя не узнаю, я удивлён… Ты же волшебник: убеди её, что ты можешь превращать тыквы в кареты, а зайцев в львиных тамаринов!
– Ххе! Да ей до Золушки, как… как…
– Я тебя понял! Тогда ищи подход с другой стороны.
– С другой стороны?
– Именно, Красавчик, именно! Когда в лоб к Доктору Смерть, то и она к тебе с косой, – Гэбриэл кивнул на розу в руках лейтенанта. – Да, любовь – это вирус, это эпидемия. И никакие замки и цепи на сердце тебе уже не помогут: попал ты, похоже, по полной, Красавчик.
Лейтенант подхватился со стула и как чумной заметался по комнате:
– Что значит попал?! Что значит попал?! Да что же это такое?! А?! Все точно сговорились против меня!!
– Красавчик…
– Гэбриэл, всего сорок лет, а они – эти женщины, они – другие… совсем другие…
– Поздравляю, лейтенант!
– С чем?! – Красавчик встал напротив полковника.
– Как с чем? С любовью, Красавчик, с нею, с родимой… Влюбился ты по уши – пропал!
– Че-ееего?! Кто влюбился?!
– Ты!!
– Я?!
– Ну не я же…
– Ага!!
– Что «ага»?! Чего ты на меня глаза скосил, как кролик из капусты?!
– Сам знаешь!!
– Что?! Что я знаю, Красавчик?!
– А то и знаешь, что не один я такой – заяц капустный, пришибленный и ушастый…
– Я, лейтенант, никого не боюсь!
– Да-а?!
– Да!!
– Ну-у?!
– Что «ну»?!
– А «ну»… это – Лео… Лео Румаркер!!
Красавчик резко развернулся и громко хлопнул дверью.
– Н-не понял… – Гэбриэл просидел на кровати ещё с полминуты в сложном ступорном раздумье и в таком же сложном размышлении подался следом за своим лейтенантом в Большую Библиотеку.
* * * * *
Ещё на повороте Гэбриэл услышал в библиотеке громкий смех, шальные визги и командное топанье нескольких пар ног по деревянному полу! Он приоткрыл двери и заглянул в узкую щель – ребята играли «в колокольчик»… Водила пэпээсница: с закрытыми повязкой глазами она носилась по просторной зале в поисках звенящего субъекта. Найти последнего не составило бы особого труда для солдата с космической интуицией, но дело осложнялось тем, что искомый субъект не должен был долго удерживать звенящий колокольчик в своих руках: его нужно было периодически всучивать самому ближайшему партнёру по скачкам. Федя, как заправский скакун, прыгал по спинке дивана то в одну сторону, то в другую и вопил как резаный безостановочно!
Сразу бросалось в глаза: «в колокольчик» – игра из самых популярных в этой замкнутой криосистеме. Да и его парни с превеликим удовольствием носились по стенам, множественным закоулкам и прыгали по диванам-креслам, точно мальчишки на школьном дворе. Не было в библиотеке одного Красавчика.
Чтобы не привлекать к себе внимания, Гэбриэл втихую проскользнул в дверную щель и попытался так – вдоль стеночки, вдоль стеночки – незаметно прошуршать до самой ёлки, чтобы там запрятаться в Зале Подарков от всей этой неимоверно шумной «детворы».
– «База», спасайте нас: космические повстанцы наступают по всем фронтам!! – мимо как ветер пронёсся Мэлвин, на ходу сунув в прорезь распахнутой на груди полковника рубашки шумный колокольчик.
Гэбриэл только успел открыть рот и глянуть в спину уносящемуся дальше по комнате капитану, когда на него со всего маха налетела Лео и, обхватив его обеими руками, по-детски доверчиво и сильно прижала к себе:
– Всё!! Аут!! Я поймала шпиона!! Я пой…
Рукой, которая инстинктивно потянулась за пазуху рубашки, да так и застыла на полпути, Гэбриэл аккуратно снял повязку с лица сержанта… На него снизу вверх смотрели застывшие и удивлённо-круглые бездонные глаза, в которых не было ни границ, ни переходов – одна туманная и устрашающая глубина тёмно-золотистого индиго, приправленного стальными щитами и энергией тысяч ярких сверкающих звёзд. Гэбриэл перестал дышать – ещё с того самого момента, как понял, что таки попал в «волчью яму», которую так всячески и тщетно старался избежать всеми силами.
На только что сияющем лице Лео, с огромной беззаботной улыбкой во весь рот, сначала отобразилось искреннее удивление и следом – мгновенное нахмуривание с обязательным выпячиванием нижней губы. В какой-то момент Лео сообразила, что до сих пор крепко обнимает «своего» шпиона. Отскочив от него как ужаленная, Лео выхватила серебристый колокольчик из руки полковника и побежала на «базу» к ёлке, где на нижнюю ветку и прицепила его обратно.
Миша подняла руку:
– Перекур!! Андрей, всем наливки!! Это приказ… Хватит «ерша» из чаёв мутить – тошнит уже. Давай вишнёвого натурата да покруче!!
– Хер вам, а не покруче!.. пьянь солдафонская…
– Ты что-то сказал, солдат?
Девчонки попадали в свои кресла, Лео осталась у ёлки, Мэлвин вообще куда-то испарился. Зулу подошёл к полковнику, который раскуривал новую сигару, пытаясь утихомирить мелкую дрожь в негнущихся пальцах.
– Гэбриэл, а где Красавчик?
– Должно быть, до сих пор собирается с духом. А знаешь, Зулу, я тут подумал…
– Подумали? Явный признак того, что вам стало лучше.
Полковник положил локоть на плечо Зулу:
– Для нас это время становится особым, сержант… Полвека назад мы были легендой, сегодня легенда становится реальностью, значит – реальность стала легендой! Мы снова легенда, даже спустя полвека… Если так пойдёт и дальше, Команда «Альфа» навсегда войдёт в историю и останется на золотых скрижалях «древних». Но для этого нам нужны дети – командор права!
– Дети? – Зулу как-то подозрительно недобро скосился на полковника. – Гэбриэл, я переживаю за Красавчика: похоже, он начинает заговариваться, как Мэлвин. Но мне почему-то кажется, что не он один на пару с Психом потихоньку съезжает с тормозов.
– Сумасшествие? У Красавчика? Исключено!
– Это ещё почему?
– Пока с ума не сойдёшь ты, нашему лейтенанту такой дорогой подарок небес никак не светит.
– А это ещё почему?!
– Потому что из нас всех только тебе одному переливали кровь Мэлвина.
Мальчишка-генокер протянул полные стопки Гэбриэлу и Зулу.
– Андрей, а Чукки можно столько пить? В неё же канистру лекарства залили, да ещё и очиститель крови.
– А я вообще не пью водку!! Не пил… сорок лет, по крайней мере…
– Полковник Васильева утверждает, что водка – лучший очиститель крови! К тому же вам, Гэбриэл, я разбавил наливку чаем, а у Зулу вообще один чай в стопке.
– Эй, мальчишка! Мне как – полковнику! – сержант обратно всучил Андрею чайную подделку и сам пошёл налить себе горячительного.
– Вижу, мой мальчик, у тебя по этому делу давно предусмотрены разные хитрости и уловки.
– Сами понимаете с кем пьёте, полковник.
– Понимаю – согласен… И кому же ты чаще всего мешаешь чай с водкой?
– Тише, полковник, услышат же, оторвут мне голову… Лео, конечно, мешаю – кому ж ещё: она, когда перепьёт, шибко буйствует, почти неуправляемая. Приходится идти на всякие хитрости, «ершить» – как говорит командор.
– Понял… А когда ловят на горячем?
– Спасает одно: я – генокер!
– Молодец, мой мальчик, соображаешь в нужном направлении.
– А молоко – это молоко? – вернувшийся с полной стопкой вишнёвки Зулу, с подозрением посмотрел на свой так и нетронутый стакан молока.
Двери библиотеки широко распахнулись – на пороге стоял Красавчик: прихорошившийся, распушивший все свои пёрышки и с розой в руке.
– Я что-то пропустил?!
– Да нет, лейтенант, – усмехнулась Миша, – как раз к родимой – к наливочке!
Танго невольно обернулась – слишком уж был восхищённый взгляд у Миши и отвалившаяся челюсть у Чукки.
– Если ты опять притащил шампанское, то я больше не мешаю… Вау!!
Танго прижмурилась от яркого сияния, буквально исходящего от необыкновенно живого и призрачного в свете библиотечных свечей плотного продолговатого бутона на длинном тонком зелёном стебле с крупными острозубыми листьями.
Гэбриэл и Зулу посторонились, давая возможность лейтенанту подойти именно к тому объекту вожделенного страха, ради которого он столько собирался с духом.
Красавчик быстро подошёл к Танго и, встав перед ней на колено, сначала по-королевски поцеловал её мраморную кисть, а затем, склонив голову, на обеих ладонях протянул ей ветку с «усыпанной мелким бисером утренней росы» алой, как пламя яркого огня, розой.
Танго с искренним изумлением глядела на склонённую голову Красавчика и на преподнесённую ей настоящую живую розу.
Миша подхватила гитару, прислонённую к подлокотнику дивана:
– Ап!! И командос у ног моих сели… Ап!! И кольца горящие жгут… Танго, отомри!! Твой рыцарь из ордена короткохвостых пушистиков переходит в ранг оловянных солдатиков.
Танго наконец взяла протянутую ей на вытянутых мужских кибер-ладонях розу и поднесла к своему лицу:
– Божественное подношение как на наш мёртвый мир… Что ж, Мистер Руперт Квинси, добро пожаловать в старый добрый Камелот. Отныне посвящаю вас в Рыцари Круглого Стола и нарекаю вас именем Рыцаря Алой Розы!
Танго дотронулась розой сначала до правого плеча Красавчика, затем до левого.
– Можете подняться с колен, сэр Рыцарь Алой Розы!
Лейтенант поднялся с колена, весь сияя в довольной улыбке, и ещё раз поцеловал руку своей королеве.
Все дружно захлопали! Поступок лейтенанта был воистину красив, достоин восхищения и по-настоящему искупителен.
– А Красавчик всё-таки переплюнул Мэлвина, – полковник подошёл к лейтенанту и одобрительно похлопал своего солдата по плечу. – Голова, значит, ещё варит, а к ней и сердце…
– А вот и я!! Мистер Магистр Волшебства, Фокусничества и Чародейства: Мэл Линкольн по прозвищу Львиный Вертохвост, – из Зала Подарков появился капитан в чёрной длинной накидке с красной подкладкой, с чёрным элегантным цилиндром на голове, в белых шёлковых перчатках и с волшебной палочкой в руках. – Сейчас, уважаемая публика, прямо на ваших глазах я достану живого кролика из своего магического цилиндра!!
– Да садись ты уже, идальго оловянный! Рыцарю Алой Розы многое можно простить: слепота и глупость – удел многих веков, принадлежащих сильному сословию самовлюблённых мужчин-эгоистов. А ты, оказывается, ещё тот хитрец – умеешь умно выкрутиться из безвыходного положения.
Никто не стал оспаривать выход Мистера Магистра-фокусника: от стопок отхлебнули сколько кому надо было и поставили обратно на стол – дабы Андрей их наполнил заново.
Красавчик с ужасно напыщенным и улащенным видом уселся на прежнее место, на край дивана возле кресла Танго: последние слова Гэбриэла в его комнате заставили лейтенанта серьёзнее задуматься над своими действиями по отношению к Танго – и теперь он стал как-то даже по-другому оценивать и свои поступки, и слова, и такие непростые «косяки» в его сторону самой Доктора Смерть.
Лео принесла из Библиотеки Подарков высокий резной деревянный табурет и поставила его перед Мистером Магистром. Мэлвин учтиво расшаркался перед Лео и заодно перед всей публикой и важно водрузил свой цилиндр на табурет.
– Достопочтимая публика! Джентльмены и… джентльмены! Сейчас из этого классического цилиндра, который, как вы сами видите, абсолютно пуст, я достану нечто живое, пушистое и белое…
– Снежок, что ли?
– Снежки на сегодня отменяются, командор! В программе фокусы и ещё раз фокусы! Но сначала…
Оставив свой цилиндр на высоком табурете, капитан стал важно обходить каждого в комнате.
– Ой! Что это у нас? – Мэлвин размашисто стукнул своей волшебной палочкой по затылку Зулу и сразу же подхватил у него изо рта пасхальное, расписанное яркими красками, деревянное яйцо. – Да Мистер Яростный Молот у нас просто настоящий кудесник! И отсутствие передних зубов настоящему Детскому Ангелу не помеха на любом поприще… А как известно, яйцо – центр Вселенной! Где яйцо – там и дети! Кстати, Зулу, не забудь проверить, все ли твои пасхальные яйца остались на прежнем месте.
От такой бестактной наглости у Зулу не только глаза полезли на лоб – он чуть не задохнулся праведным, перекосившим всё лицо, гневом!! Эти несколько критических секунд отчаянного ступора сержанта дали спасительную возможность Мэлвину сунуть деревянное яйцо в лапищу Зулу и бестравматично переместиться к следующему из публики – к стоящему за столом с графином наливки в руках мальчишке-генокеру.
– Ага-а… А что это у нашего Андрея за спиной? Сейчас он полетит прямо к розовощёким херувимчикам на пушистые облачка.
Мэлвин совершенно из ниоткуда поднял над головой мальчишки-генокера три надувных разноцветных ярких шара на радужных ниточках и протянул их Андрею – тот так удивился этому фокусу, что раззявил рот не хуже Зулу, да так и застыл на месте с открытым ртом… Но Мэлвин уже спешил к своей Чукки.
– Ну-ка, ну-ка… У кудесника Сулеймана всё как надо – без обмана! Ведь так, несравненная моя Жемчужина Востока?
– Это… я?! – Чукки смотрела на себя в небольшое овальное зеркальце в расписной деревянной оправе с длинной резной ручкой.
Миша и Зулу были ближе всех – здоровое любопытство взяло верх, и они одновременно заглянули в зеркальце капитана. И оба увидели там живое отображение Чукки: такое нежное юное лицо с жемчужно-розовым бледным румянцем и весёлыми удивительными сладко-медовыми мальчишескими глазами в обрамлении смоляных пушистых ресниц.
– Такой я была в пятнадцать…
– Но зеркало говорит, что ты такая и осталась, моя жемчужинка, ничего не изменилось – души не меняются. Не годы делают нас, а дела наши… Это – Зеркало Истины: кто в него посмотрит – увидит свою душу, прошлое и будущее!
– Мистер Магистр, а вам не кажется, что вы сегодня задарили свою избранницу чересчур особыми подарками? Не перебор ли это для одной новогодней ночи?
– Ах да, командор!! Я помню-помню, к «Короне Царицы» полагаются исключительно царственные подношения.
Мэлвин моментально выудил откуда-то из десятка потайных карманов и карманчиков старинного тяжёлого плаща толстую золотую цепь с настоящим золотым медальоном с мужскую ладонь – похожим на медальон Андрея, но только более изысканным, – и сразу же накинул его на шею Миши! По центру овального медальона, в толстой золотой и вычурной окантовке, просто утопал в собственной бездонной черноте огромный круглый алмаз – чистым срезом по всему сверкающему полю, филигранно очерченный по бокам мелкими паутинными гранками.
Миша положила медальон на свою ладонь и неотрывно молча смотрела на него с полминуты.
– Магический глаз – я его сразу приметил! Он ведёт по дороге жизни живого через смерть снова к новой жизни, не давая возможности его владельцу попасть ни в Рай, ни в Ад: эта сакральная вещь только для тех, кто потерял в этом мире кого-то очень значимого для себя, или для тех – кто потерялся сам… и в следующей жизни с любимыми не расставайтесь, с любимыми не расставайтесь…
Миша очень глубоко вздохнула – как показалось Гэбриэлу, дабы удержать подступившую не к месту слезу.
– И откуда ты это можешь знать, Мистер Магистр? Это один из самых сложных жертвенных амулетов Золотого Пояса Земли: «Глаз Птицы Инабикуса», переносящий человеческое тело и душу из одного мира в другой – без греховных последствий и временных наслоений… Этот медальонный амулет мог носить только Верховный Шаман «золотого племени» Земли – любому другому эта вещь приносит страшную и мучительную смерть.
– Там, внутри этого амулета, горит огненный Глаз Птицы Инабикуса! Только видеть его могут не все, а лишь те, кто принадлежат к жертвенному кругу жрецов и шаманов. А вы, Миша, всегда видели этот горящий глаз – всегда! Потому что вы сами Верховная Жрица! Неважно, что дикого варварского племени: все мы – дети одного дома, одного Золотого Пояса Земли.
– Мэлвин, а ты не переборщил… с чародейством?
– Пришёл твой черёд, Верховная Жрица!!
Миша подняла на полковника пепельно-серое лицо, и только её чёрные губы как-то странно блаженно улыбались светлой царственной улыбкой:
– Всё правильно, пришёл мой черёд, полковник Харрис! Мистер Магистр прав: мне всегда не хватало смелости на подобные поступки. А ведь они нам порой так необходимы, дабы почувствовать и понять свою собственную силу – силу избранных для чего-то предопределённого, для своей собственной Голгофы… Ты – настоящий волшебник и чародей, капитан! Пожалуй, я оставлю за тобой право отныне и полновластно носить титул Мистера Магистра Высшей Лиги Волшебства и Чародейства – Мэла Линкольна, Капитана космических рейнджеров, Львиного Вертохвоста… Дарую!!
Мэлвин нагнулся и поцеловал Мишу в плечо:
– Ваш преданный раб и доверенный слуга на том и этом свете, Верховная Жрица!
Миша потрепала за щёку Мэлвина и помахала ему рукой – что означало: свободен…
Мэлвин поклонился как можно достойнее и подошёл к Красавчику – того всего перевернуло изнутри: ну никак не кончаются для него сегодняшние испытания!
– А может, ты меня как-то пропустишь… а, Мэлвин?
– Никак нельзя, сэр Рыцарь Алой Розы! Никто не должен в сегодняшнюю Новогоднюю Ночь Волшебства и Чародейства быть обделённым щедрыми подарками Надземного и Подземного Царства.
– Ну хорошо, Мистер Магистр: я твой… Только ты сразу скажи, что я ещё должен вытерпеть, чтобы остановить весь этот поток циничных насмешек жизни надо мной – с тех самых пор, как я по милости дока Румаркера, продрал свои слипшиеся от криогенной заморозки глаза?
Мэлвин нагнулся к самому уху Красавчика, но как обычно донёс свою мысль очень громким шёпотом:
– А те, кто нас осмеивают и кидают в нас камни, не всегда далеки от истины, Красавчик: не каждому из нас дано в этом мире ступать по следам Великих Пророков, коим из последних был Иисус – Сын Бога Единого… Избранность даётся избранным, а нам, простым грешникам, порой заслуженное осмеяние и публичное избиение.
Пока Мэлвин «нашёптывал» для всей залы библиотеки, он выудил из одного из своих невидимых карманов ещё один амулет на сплетённой из двух цепочек золотой цепи: две раздельные половинки одного золотого сердечка – соединённые вместе.
Мэлвин надел амулет на шею Красавчика:
– Кто теперь посмеет осмеивать и бить человека, на груди которого Амулет Вечной Любви? Но только от самого человека будет зависеть, останется этот амулет красивым и достойным украшением на груди выбравшего вечное одиночество пустынного отшельника, или он всё-таки найдёт в себе смелость и силу духа для великого из поступков…
Лейтенант поднёс к своим глазам амулет:
– Здесь написано: «Вижу – Сердцем… Глазами – Люблю»… Что ты хочешь мне этим сказать, Мэлвин? Я тебя всё ещё не понимаю? Подожди, подожди! Что значит «для великого из поступков»? Что ты имеешь в виду?
– Ответ может знать только твоё собственное сердце, Красавчик: никто не может решить за тебя твоей собственной участи и выбрать тебе дороги, по которым идти дальше, – только ты сам, только по зову твоего собственного сердца.
– Он меня опять запутал!
Но Мэлвин уже сидел на подлокотнике кресла Танго – его рука витала вокруг её беломраморного прекрасного лица с синюшным расцветом от последнего посещения города.
– Нет такого подарка на земле, чтоб был достоин сего чудного лика – прекраснейшего из прекраснейших, небесного лика неземной богини, спустившейся к нам на грешную землю, чтобы своей кровью смыть проказу нашего ужасающего существования…
– Мэлвин?
Миша остановила Гэбриэла:
– Пусть говорит, полковник! Никто не смеет прерывать кудесника, когда он вещует: в такие моменты даже боги замолкают.
– И разве я смог бы отыскать на этой земле подарка, действительно достойного принцессы крови небесного пантеона избранных? Но это может сделать кто-то из тех, кто всегда рядом, но всегда только слуга у ног своей госпожи – и потому плохо различаемый принцессой с высоты своего божественного возвышения. Быть может, рабу стоит подняться с колен, а богине снизойти до земного! И кровь станет землёй, а земля породит цветы, по которым побегут розовые ножки зановорождённых.
Мэлвин спрыгнул с подлокотника кресла Танго и уже в следующее мгновение держался за плечо Гэбриэла:
– А-аа… Командир! Вождь! Моисей!.. «архангел» Гавриил… Всегда один, всегда в пути, всегда по высохшим дорогам, по пересохшим руслам рек. Один на празднике друзей и женщин, как башня крепости всегда один. Один, когда в своих подвалах с сундуками: от злата чахнут – но не расцветают. Один, когда по мукам сновидений, как по дорогам жизни: всё одинокий волк-изгой, когда-то в давныну седую безжалостно изгнанный из бывшей стаи и родной семьи. Лишь одинокий вечный путник – без сна, без радостей, без крова и желаний, проклявший сам себя, проклявший дом и кров… И потому всегда один – скиталец горького удела, избравший путь достойный, но больше предназначенный богам: им по плечу и вечность, и скитанья! Мы – грешники земли и наш удел – иной…
– Что? Ещё одно выгодное предложение, Мэлвин? – отозвался на чистейший русский своего капитана Гэбриэл.
Капитан взмахнул руками, точно ворон крыльями:
– Простить пора и кров, и дом, и стаю бывшую свою! А главное – простить себя, чтоб кто-то шёл и нам навстречу… Но если вдруг не знаешь, за чем ты гонишься, мечта, останься лучше дома – и не гневи богов и небеса! Подарок вам не от меня – от сновидений давних грёз, полковник: вы сами знаете его холодный лёд и жаркий пламень потный…
Мэлвин взял Гэбриэла за руку и что-то положил ему на ладонь – и сразу же плотно прикрыл её пальцами полковника так, чтобы никто не смог увидеть, что же там Мистер Магистр преподнёс своему командиру в подарок.
– Эй, прыщ на заднице у слона, – Мэлвин уже сидел и обнимал за плечи Лео, примостившуюся рядом с мешком Деда Мороза. – Что можно подарить звезде, которая сияет ярче солнца, но прячет свет души своей за тенью собственной луны… Не от меня подарка ждёшь ты – знаю: ведь мне положено теперь всё знать! Но я как рыба нем и как могила хладен… И только прикоснусь к звезде, чтоб знать она могла и о моём существованье.
Мэлвин быстро прикоснулся губами к виску Лео и снова встал у своего цилиндра.
– Однако, джентльмены, пора нам речь родную вспомнить, а заодно пора вернуться нам к делам земным, к делам обычным: черёд простого фокуса настал, – капитан красиво накрыл разлетевшимися чёрно-красными крыльями своего плаща высокий цилиндр. – Сейчас взмахну я палочкой волшебной – и плащ с цилиндра прочь!! А вот и Новогодний Заяц…
Мэлвин сдёрнул чёрный плащ с цилиндра и, перекинув его через руку, встал перед публикой с широко раскинутыми в стороны руками и страшно довольной физиономией.
Все, естественно, уставились на цилиндр, даже Лео вытянула шею… Внутри цилиндра сначала послышалась какая-то мышиная возня, потом что-то там пискнуло, хрюкнуло и, наконец, оттуда, из-за самого края цилиндра, показался розовый нос и длинные подвижные усы, как у кота.
– Федя… – Чукки с потерянным изумлением смотрела на своего любимца, непонятно как оказавшегося в цилиндре Мэлвина.
– Ха-ха-ха!! Вот это настоящий фокус!! Джентльмены, Мистер Магистр заслужил на наши громкие аплодисменты, – Миша первой довольно захлопала в ладоши.
Все с удовольствием хлопали капитану, а тот, как настоящий профессионал сцены, картинно и долго раскланивался на все стороны… Наконец он выудил из ловушки ничего не понимающего спросонья Федю и, передав его в руки Чукки, снова нацепил свой цилиндр на голову.
– Такая благодарная публика бывает только раз в жизни… Я вас никогда не забуду!! Спасибо, спасибо, мои восторженные поклонники и преданные фанаты!! Поверьте, мне тоже совсем не хочется с вами расставаться, но знаменитому Мистеру Львиному Вертохвосту ещё хочется потанцевать сегодня на новогоднем балу в королевском замке. Прощайте, мои благодарные поклонники! Мы с вами ещё обязательно увидимся – обязательно!
Мэлвин вместе с табуреткой исчез за ёлкой в Зале Подарков.
– Андрей! Лео! Разнести всем напитки!
Лео не стала артачиться и молча пошла исполнять приказ своего командора, Андрей привязал свои «крылья» к ажурной металлической перегородке спортзала и весь жутко сияющий стал помогать Лео.
Танго раскурила новую сигаретку:
– Андрей! И мне вазу с водой… Красавчик! Признавайся, где ты надыбал это искушение?
Красавчик «смело» перебрался на самый краешек подлокотника кресла Танго:
– И что только не отыщется в лабораторных оранжереях нашего дока – особенно когда не знаешь куда бы податься в поисках запасного выхода. Натолкнулся чисто случайно!
– А если тебе попадёт от дока Румаркера, что без разрешения залез, куда не просили?
Лейтенант смело отмахнулся:
– Готов принять на себя весь основной удар – ведь подарок того стоил! Ведь так?
– Что, полковник Харрис? Не ожидали подобного праздничного заключения после такого смертельного прохода по городу? А ведь новогодняя ночь ещё не закончилась!
– М-да, как на «русских горках» в Диснейленде: не успеет захватить дух от бабахнувших по глазам облаков, как всё в тот же миг переворачивается из нутра в самые пятки – в самую пасть очередного водного монстра из голливудской глубины: натуральное Колесо Смерти…
Миша снова громко по-мужски расхохоталась:
– Да-да!! Ха-ха-ха!! Вокруг нас и прямо с нами крутится в Колесе Смерти сам Дьявол – это вы точно подметили, командир. Это мы только делаем вид, что не замечаем его: смерть приходит в разных обличьях и в любой нужный ей момент… Однако забудем на время о телах – живых и мёртвых. Перейдём к делу, джентльмены!! Прошу всех поднять свои чаши… Эй, чёртов фокусник, ты где? В цилиндр, что ли, провалился вместо кролика?
– Я весь тут! – Мэлвин выскочил из-за ёлки и подхватил протянутую ему Андреем стопку.
Миша встала, вслед за ней встали все.
– Друзья! Солдаты! Команда! Я благодарю Судьбу за то, что она, наша богиня-спасительница, тянет нас на своей горбатой и забитой нами же женской спине даже тогда, когда мы больше не в силах сами перетаскивать свои ноги с места на место: ведь иногда нам не хватает сил, иногда – духа. Судьба всегда рядом – как ангел-хранитель, как воин-варвар, как «архангел»-защитник… Мы получили нежданную помощь, но главное – поддержку в лице друг друга: людей чужих, несовместимых, одиноких и затерявшихся где-то на перепутье тысячи дорог. Нас собрали вместе именно в этот самый момент, когда мы все так нуждаемся в поддержке. И это есть самое главное на данный момент: быть именно сейчас как никогда нужными, востребованными, дорогими друг другу… И пусть это продлится совсем недолго или навсегда – главное другое: мы знаем, что теперь появилась неоспоримая уверенность и реальная надежда! И потому давайте сейчас поднимем наши чаши – за наше цельное, за наше дарованное, за наше вселяющее в нас надежду и веру: за нас с вами, ребята!! За Команду «Альфа»!!
