Текст книги "Солдаты Солнца. Книга 1"
Автор книги: Джеймс Хэриссон
Соавторы: Вольха Оин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 44 (всего у книги 66 страниц)
Женская рука легко соскользнула с плеча полковника… Гэбриэл обернулся! Чукки так же неслышно выскользнула за двери лаборатории.
– А шампанское действительно давно выдохлось, – Гэбриэл приоткрыл полог второго бокса – над Лео только крышка физирефактора.
Подняв свой мешок, полковник заставил себя переступить порог её собственного пространства… Лео была по-прежнему в полной отключке – и, может, это было даже к лучшему: поставить подарки и по-быстрому смотать удочки! Но ведь как-то не по-человечески – ведь так? Так! – не по-человечески… И чего он боится? Не её же в самом деле. А с какой стати он её вообще должен бояться? Чушь какая-то… Нечего ему тут бояться! А тогда почему идёт к ней последней, а?.. Гэбриэл осторожно поставил свой мешок у её кровати и на всякий случай вытянул из-под стола одеяло. Достал из мешка мягкую игрушку: гнома с его ладонь со смешным синим колпаком на голове, усыпанным серебристыми крупными звёздами… да так и остался стоять: в одной руке одеяло, в другой – мягкая игрушка…
Простояв в полной растерянности с полминуты, Гэбриэл понял: так проблемы не решить. Он положил одеяло в кресло, сверху игрушку – и снял наградные «вьетнамские» часы со своей руки. Полусферическая крышка физирефактора не прилегала плотно к столу, оставалась достаточная щель примерно в четыре дюйма. Гэбриэл встал с левой стороны от Лео, положил часы на стол и просунул свою руку под крышку, чтобы осторожно вытащить руку пэпээсницы наружу. Но как только он дотронулся до кисти Лео, пальцы маленькой квадратной ладони железной хваткой вцепились ему в запястье – кости руки хрустнули, и в глазах у полковника потемнело, как будто на него сверху накинули чёрный полог.
– Ку… ку… ку… курв…
Все присоединённые к телу Лео «присоски» отошли разом – и физирефактор медленно пошёл вверх.
– Курвертюра… я тебя понял!
Но Лео всё ещё оставалась во власти своего глубокого сна… Гэбриэл попытался освободиться от железного захвата, но противостояние только осложнило ситуацию до полного абсурда: детские пальчики ещё сильнее впились в человеческое запястье «врага»!
Полковник упал на колени и безмолвно застонал от нестерпимой боли – смертельная молния адского огня пронеслась настоящим лавовым ожогом через его запылавшие разжиженным пеплом мозги.
– Сержант Румаркер, открыть глаза… Это приказ!!
Она открыла глаза, но Гэбриэл видел: Лео всё ещё в полном бессознании.
– «Космос», приём!! Приказ отступать без потерь!! «Космос», приём…
Гэбриэл понимал, что только так можно вывести боевую единицу из радиуса действия ведения войны заклинившихся солдатских мозгов: подсознание всегда оставалось рабочим даже в самых сложных отключках – и самым восприимчивым оно было только для сильных и лично пережитых стрессов.
Пальцы Лео ослабили свою железную хватку, и Гэбриэл наконец смог вздохнуть с облегчением – его зубы так впились в сигару, что почти что перекусили её. Он высвободил руку из цепких пальцев Лео и вытащил остаток сигары изо рта:
– Надо же, чуть не проглотил…
Полковник положил всё, что осталось от сигары, на полку под лабораторным столом пэпээсницы и тяжело поднялся на ноги… на него смотрели ясные, как небо после грозы, светлые сине-серые глаза – с застывшим в них невольным вопросом, на который Гэбриэл сразу и не нашёлся что ответить.
– А-аа, Лео… сержант…
– Это мне?
Гэбриэл перевёл свой взгляд туда, куда сейчас смотрела Лео.
– Угу… это теперь твоё! – он застегнул на последнюю дырочку кожаный потёртый ремешок своих часов, но всё равно тот оставался страшно велик для этого тонкого запястья. – Теперь ты – полноправный член Команды «Альфа»: восьмой парень в нашей команде и последний прикрывающий, как и положено для сержанта Лео Румаркер.
Как только Гэбриэл застегнул часы на её руке, он сразу же взял одеяло и укрыл им Лео… Она поднесла свою руку к лицу и внимательно посмотрела на часы.
– Большего подарка мне никто и никогда уже сделать не сможет… командир.
– Ну… – Гэбриэл поправил на голове боярскую красную шапку и провёл пальцами по подгоревшим усам, – у Деда Мороза тоже есть для тебя подарок!
Гэбриэл взял гнома и точно вдруг чего-то застеснявшись, нерешительно протянул игрушку Лео:
– С Новым Годом, сержант! Это тебе верный друг, чтобы было кому и твою спину прикрывать во время всех твоих… приключений.
Лео взяла в руки игрушку и улыбнулась, одной рукой прижав гнома к себе, а другой взяв Гэбриэла за пальцы той самой, дважды за сегодняшний обход, прикалеченной правой руки:
– Этот гном похож на тебя… Вы дарите мне самого себя, полковник?
Гэбриэл вконец растерялся: ну вот что можно было ответить на такой подспудный неоднозначный вопрос, заданный совершенно искренне по-детски. Но Лео смотрела прямо в его глаза и никак не собиралась принимать во внимание некоторую неловкость данного момента.
– У тебя по всему лицу синие полосы…
– Кастет Моно расстарался: протокожа – не идеал… у вас тоже на щеке синячище с мой кулак, полковник…
Гэбриэл махнул свободной рукой:
– Ерунда! Выстрел из лазерного автомата достал: баггисты в подземке метро… высунул морду в окно фургона… Но позволить надеть себе на глаза повязку на бой с Моно?! Этот риск был совершенно необоснованным.
– Это не так страшно, командир… Три чувства для врага: почувствуй его движение, предвидь его следующий шаг и дыши вместе с ним.
– Крест «За выдающиеся заслуги» и только сержант – характер подвёл?
– Вы оставили меня – бросили!.. здесь – одну… Что мне оставалось делать?
– Я рад, что ты такая самостоятельная, сержант. Но этой своей самостоятельностью ты подвергаешь всю команду смертельно опасному и неоправданному риску.
Лео выпятила нижнюю губу.
– И ругательные пароли ставить на фургон Зулу разве это… по-армейски?
Она всё так же молча смотрела на него своими мальчишескими и бездонными как космос глазами, при этом достаточно крепко продолжая удерживать руку полковника своими тонкими, но сильными пальцами…
И Гэбриэлу всё больше казалось, что его зачем-то неоправданно неудержимо затягивает в этот безбрежный, заполненный миллионами ярких неизвестных звёзд, бесконечный и пугающий космос – всё сильнее и сильнее. Он склонил голову набок и положил широкую ладонь своей свободной руки на пальцы Лео:
– Я не идеал, инопланетянка… Я только старый солдат, который скоро совсем рассыплется в прах. А тебе нужно равновесие, которого во мне ещё меньше, чем в сержанте Лео Румаркер.
Глава VIII
Гэбриэл остановился перед Большой Библиотекой – правая кисть саднила и трещала, но он только сильнее сжал в руке посох, закинул за плечо почти что пустой мешок и толкнул двери.
– Красавчик, ты помнишь, что было в прошлом месяце?
Зулу повернулся на голос Мэлвина:
– Каком прошлом месяце, кретин?! Ты же пробыл в заморозке целых сорок лет!
– Зулу, ты такой большой и такой дурак.
– Что-о?!!
– Зулу, я имею в виду сорок лет и – в прошлом месяце.
– Убери от моего лица эту блымалку, пока я не свернул тебе шею, идиот!!!
– У нас теперь каждый день будет таким?
Гэбриэл стукнул посохом об пол:
– А что тебе не нравится, Красавчик?!
– Ой! – Мэлвин наконец-то умытый, причёсанный и в совершенно новой бомберной авиаторке первым подскочил к Гэбриэлу. – В санях прибыл Дед Мороз – нам подарочки привёз!!
– Всё, Мэлвин! Мешок пустой: всем всё раздал!.. дембель закончился… Всех с Новым 2028 Годом!! Жизни, новых надежд и чистого голубого неба над головой.
– Ура!! Ура!! Ура!! – Мэлвин щёлкнул «дембельскую» фотку и стал радостно подбрасывать вверх «бабушкино» конфетти, носясь как угорелый по всей библиотечной зале.
Все, кто были в библиотеке, встали и взяли со стола уже наполненные фужеры с шампанским.
Миша поднесла один и Гэбриэлу:
– Тост – от Санты и Деда Мороза! Для всех, командир!
Гэбриэл взял фужер:
– Что ж, ребятня и зайцы… Пусть у нас получится всё задуманное. И чтоб наша команда – Команда «Альфа»! – выиграла это последнее сражение за жизнь, за новую жизнь и за надежду для новой жизни. Пусть все ваши чаяния и надежды, которые вы накопили за многие и многие годы, наконец, всё-таки сбудутся. Всех с Новым Годом!!
Они сомкнули свои фужеры и разом опустошили.
Гэбриэл поставил пустой фужер на стол:
– Ребята, я свою миссию выполнил: всех разбудил, всех поздравил – пора и честь знать! Иду переодеваться – упарился я с вами… Громче музыку, громче!
Полковник зашагал в комнату за ёлкой – Андрей пошёл следом за ним.
– Гэбриэл, а где Лео?
– Проснулась – не переживай… Думаю, сейчас она уже в своей комнате. Одеться ж ей точно надо… Что там наши машины, Андрей? Жить будут? Они могут нам понадобиться через несколько часов.
– Машины в порядке! Что мог – сделал, остальное Лео доделает позже – это её привилегия: доводить до ума.
– До ума?.. до полного безумия – ты хотел сказать, мой мальчик, – Гэбриэл повесил шубу в свой угол и сел снимать сапоги. – Было бы неплохо побыстрее наладить машины. Но так и быть! Пусть ребятки погуляют сегодня и хорошенько отдохнут: другого времени, думаю, на это у нас уже не будет… Скажи-ка мне, Андрей, какой из двух лифтов в Западном Бруклине проходит непосредственно через туннели «коричневых»?
– «Капюшонников»?! Зачем они вам, полковник?!
– Андрей?
– Дальний… Но там очень опасный проход и к тому же заблокированный сверху двухэтажным зданием: в подвале настоящее гнездо этих тварей! Гэбриэл, туда лучше не соваться.
– Это значит, что там никого из чужих особенно-то не ждут?
– Конечно нет!! Какой же сумасшедший добровольно полезет в глотку прихвостней самого Дьявола?!
– Вот и отлично – то что надо… Да, чуть не забыл! – Гэбриэл достал из мешка последний подарок: на золотой цепи огромный круглый кулон в виде золотого лучеобразного солнца, инкрустированный по краю медовыми камнями крупного прозрачного янтаря. – «Кулон Солнца»! Золото с настоящим природным янтарём: символом вечного солнца… Когда-нибудь и ты, Андрей, увидишь настоящее земное солнце над своей головой в чистом, безоблачном и до синевы голубом-голубом небе.
– Полковник… Гэбриэл… – других слов у мальчишки-генокера больше не нашлось: он обнял полковника за шею обеими руками и, уткнувшись лбом ему в грудь, всхлипнул.
– Ну-ну… Все мы Дети Земли: и те – кто «старые», и те – кто «новые». Все мы люди – так или иначе. И все заслуживаем на нормальную человеческую жизнь. И ты, Андрей, заслуживаешь куда больше нас: ведь мы все всё-таки родились и даже успели пожить и под настоящим золотым солнцем, и под настоящим звёздным небом. Теперь ваш черёд – молодых и новых детей этой планеты.
– Пойду – покажу Мише… и всем остальным ребятам…
– Иди… иди, малыш, и я сейчас – следом за тобой…
В библиотеке царило оживление: на первый взгляд всё выглядело так, будто ничего из ряда вон выходящего несколькими часами назад и не произошло… все выглядели хорошо отдохнувшими, и даже Красавчик почти что уже смирился с участью быть одним таким вот – неповторимым: с парой кибер-рук и особым менталитетом Танго к его персоне.
На столе за диваном в основном стояла вся выпивка и немного закусок, а вот на выставленном дополнительном столе возле книжных полок был накрыт плотный шведский стол и горели свечи в канделябрах, свет в самой Большой Библиотеке был несколько приглушён. Негромко звучала музыка из старого японского музыкального центра, и диск джазовой оперы Гершвина «Порги и Бесс» в исполнении джазбэнда Луи Армстронга и Эллы Фицджеральд наполнял сердце Гэбриэла давними воспоминаниями теперь уже таких по-настоящему далёких, совсем далёких дней из его прошлого, настоящего прошлого… Гэбриэл с минуту постоял за ёлкой, с удовольствием пыхтя кубинской сигарой с личных плантаций Джона и с интересом присматриваясь к своей пополнившейся новыми солдатами команде. Подарков под ёлкой практически не осталось: почти все уже были разобраны – пустые коробки и коробочки, как свидетельство свершившегося, валялись большой кучей здесь же, за стеной Зала Подарков.
– Мэлвин, а что-то мы больше ничего не слышим о твоём Капитане космических рейнджеров?
Мэлвин сидел на широком подлокотнике кресла, в котором в отсутствие Лео расположилась Чукки со своим любимчиком Федей.
– Ах, командор, дела, дела! Капитан космических рейнджеров не может больше оставаться на этой планете ни одной лишней минуты: у него новое задание – не менее важное, чем было в баре «Шерифа Джо». И он со своими верными солдатами отправляется на новое задание – на другую планету, где снова нужна их помощь… Зато остаётся Мистер Львиный Вертохвост! Который сегодня ещё и Мистер Магистр Высшей Лиги Фокусников и Чародеев: могу всё что угодно!
Мэлвин достал из коробочки Чукки «стрекозу» и пустил летать по комнате.
– Без мотора, без дозаправки и без лётчика: только по мановению моего дыхания и силы воли человеческого желания!
«Вертохвост» плавно и элегантно легко заскользил над головами людей – под самый потолок Большой Библиотеки.
Миша, сидящая на диване в гордом одиночестве, слегка нахмурилась:
– Не стоит так легкомысленно относиться к «древней гвардии»: выпустит жалко – мало не покажется, если в чью-то шею ненароком вопьётся. Если бы полковник знал, какое опасное оружие он предоставил в руки Чукки, вряд ли бы он остановил свой выбор на подобной игрушке – ведь так, командир?
Миша смотрела будто сквозь пушистые и плотно завуалированные сверкающей мишурой ветви огромной ёлки… Гэбриэл вышел из своего укрытия:
– А что в этой подарочной «стрекозе» такого опасного, о чём следовало бы знать в обязательном порядке?
– Жалко-игла и ампула со смертельным ядом на несколько дозаправочных доз. Эта птичка не из простых музейных вещиц, потому и не получала Чукки эту золотую игрушку в свои руки! Да видно время пришло…
Мэлвин подскочил к Гэбриэлу и быстро-быстро зашептал ему в ухо:
– Полковник, вы находитесь на линии огня между двумя «вертохвостами»: быстрее загадывайте желание… быстрее!!
Гэбриэл, скорее интуитивно, чем осознанно, выплеснул из своего закрытого глубинного нутра самое сокрытое, самое потаённое желание своего сердца, своей души – в мозгу падающей звездой вспыхнуло и притухло тайное, желанное, зовущее.
– Загадал… – на замершем мгновении выдохнул из себя Гэбриэл.
Чукки поймала на вытянутую ладонь своё тайное оружие и вместе с коробочкой запрятала в один из потайных невидимых карманов своей одежды – подальше от Мишиных глаз:
– Клятвенно обещаю не баловаться «вертохвостом» без надобности и применять как оружие на поражение только при полном осознании своих действий и экстренном положении вещей!
– Ах, Чукки, Чукки, подвезло же тебе на этот Новый Год с подарками: и капитан, и долгожданная игрушка, и выжила в полюбовных объятиях Смерти… Вижу, и запасную бомберку успела своему «вертохвосту» к Новому Году подогнать!
– Так первый блин всегда комом, полковник. Значит, как за правило, всегда держи наготове запасной вариант: план «Б»!
– Это да, капитан, мы все через это прошли: драные лохмотья, порванные души, – Мише явно нравилась эта чувственная, открытая всем ветрам и на одном дыхании сложившаяся парочка двух бесхитростных «первочеловеков». – Ну-ка, Мэлвин, скажи-ка мне, как тебе подарок твоей Чукки: нравится авиаторка времён Вьетнамской кампании? Она ведь сама доводила до ума обе бомберки, притащенные Лео откуда-то из блошиных недр.
– Ага, командор! Эта авиаторка была создана точно для меня единственного.
– Эту я залила протопокрытием – так что теперь долго будет служить своему Капитану-«вертохвосту»! Но первую я тоже не брошу, залатаю – будет как новая.
– Ну что ж, капитаны! Как в таких случаях говорится: семь футов под килем, да и флаг вам в руки… Полковник, присоединяйтесь! – Миша показала рукой на место подле себя.
Гэбриэл сел на диван.
Миша мельком бросила свой взгляд на заклеенную кисть полковника:
– Что – новогодний подарок от «чёрной анаконды»?
– Он самый!
– А свои наградные командирские потеряли под крышкой физирефактора Лео?
– Угу…
Миша повернула голову к Зулу, стоящему возле книжной стены в новом парадно-фиолетовом комбинезоне, в серебристо-полосатых мягких сапожках и с целой связкой новых массивных золотых цепей и медальонов всех форм и размеров на могучей шее, и аппетитно поглощающему с тарелки энергетические лопухи и тонкие ломтики тёмно-розовой ветчины.
– Сержант, а накапай-ка нам с полковником по полной стопке Джоновой наливки. Мэлвин, остальным – шампанского! Хочу сказать тост: по-свойски, по-русскому, но для нашей команды – для всей Команды «Альфа»!
– Но здесь… ещё не вся команда, командор.
– Лео только что покинула комнату своего деда и спешно направляется по коридору сюда… так, Чукки?
– Три секунды… две… одна…
Обе створки дверей библиотеки широко распахнулись и беззвучно захлопнулись за спиной с разбега влетевшей в комнату Лео.
– Без меня?!
Гэбриэл сразу же поднялся:
– Угу… как раз к первому тосту!
– Куда ж теперь без тебя, – подтвердила Миша.
Зулу протянул по полной стопке обоим полковникам. Гэбриэл свою сразу же подал Лео… Зулу недовольно покачал головой, но молча пошёл наливать ещё одну.
Лео взяла стопку, насупливо взглянула на Гэбриэла и сразу же подсела на диван к Мише.
– Во! – Лео сжала левую кисть в кулак и развернула запястьем к своему полковнику.
На её руке уже на «свежую» последнюю дырочку были застёгнуты непомерно большущие для этого запястья наградные часы Гэбриэла.
Миша только ухмыльнулась:
– Нуу!! Подгон что надо…
– О, Лео, какой подарок, – Танго не могла не причалить к берегу язвительных кораблей. – Командир тебя балует почище самого дока!.. быть беде, быть беде…
Лео выпятила нижнюю губу на смеющуюся Танго, но всё равно было хорошо заметно, что сама пэпээсница довольная, как носорог на новом пастбище.
– Нашего полку прибыло, – Мэлвин щёлкнул «каблуками» своих новых запасных фирмовых кед и, пригнувшись к пэпээснице, приложил руку к голове. – Командир!!
– Р-рр… – Лео совсем не понравилось такое дурацкое внимание к её подарку.
Зулу протянул стопку полковнику:
– Гэбриэл, это же ваши – наградные, из Вьетнама!.. или – как?..
– Пэпээсница их честно заслужила: «Шериф Джо» того стоил… – это были слова Красавчика, смирно стоящего со своим фужером шампанского за спинкой кресла Танго.
Гэбриэл понял, что придётся объясниться перед всей командой:
– Надо признать, джентльмены, никто не знает, как бы закончилась история с «Шерифом Джо», если бы не экстренное вмешательство нашего сержанта Лео Румаркер. Я только признал, что отныне Лео принадлежит к нашей команде – Команде «Альфа». Последней! А последнему, как известно, полагаются все тумаки и шишки, поэтому и награда – заслуженная.
Вконец «убитая» таким пристальным вниманием к своей особе, Лео по-быстренькому смоталась с дивана подальше от всех – поближе к столу. На ней снова был её джинсовый квадратный комбинезон, военная серо-зелёная футболка и всё те же военные ботинки-берцы. Длинные волнистые хвосты, затянутые двумя парами чёрно-сиреневых резинок, как обычно были перекинуты вперёд. На шее, поверх футболки, в паре с армейскими жетонами красовался её счастливый талисман во всех кампаниях: зуб песчаного дьявола! На голове сидел неизменный «песчаник».
– Тост, командор!! Команда в сборе!! – Гэбриэл сам выключил музыку и посмотрел на Мишу.
– Джентльмены!! – Миша встала посреди библиотечной залы. – Нам выпала честь быть вместе в эти последние дни не только этого города, но и всей этой планеты – такими, какими мы их знаем вот уже все последние двадцать лет, после той, последней и страшной Третьей Мировой… Сегодня нас восьмеро, и мы – команда: Команда «Альфа»! Нам предстоят очень тяжёлые дни последних испытаний на прочность, на человеческую мудрость, на проверку настоящей боевой дружбы и солдатской взаимовыручки. Но мы не сами по себе! С нами все те, кто остался в тех трагических днях Последней Войны, те, кого мы уже потеряли здесь, и те – кто по-прежнему с нами, бок о бок, и готовы в любой момент умереть вместе с нами и за нас. Я говорю о нашем дорогом профессоре – Джоне Румаркере и его верном воспитаннике и сыне – Андрее. Мы всегда будем не одни! С нами всегда будут те, кто были нашими учителями, напарниками-солдатами и просто дорогими нашему сердцу людьми. И если нам повезёт выбраться из Индианаполиса вместе с теми, кого мы не можем оставить здесь на верную погибель, и ещё без существенных потерь добраться до Соломоновых Рудников и перейти порог Чёрной Смерти – тогда мы сможем с чистой совестью считать свою огромную и важную миссию полностью выполненной! Что станется потом – рассудит Бог и Земля. Но сегодня мы – это единое целое с единственно важной для нас всех задачей: выжить самим, вывести из города детей Форта и дойти до Соломоновых Рудников во что бы то ни стало! Так давайте поднимем наши чаши за то большое дело, которое нас всех объединило сегодня в единое целое! И пусть все враги останутся далеко за нашими спинами! И как говорил мой дед: «Фашистские танки никогда не пройдут по Красной Площади Москвы – Победа будет за нами!» За Победу, парни!! За Победу!!
– Победа будет за нами! – глаза поднявшейся Танго прямо-таки горели адским огнём всепобеждающей веры.
– Победа будет за нами, – тихо, но чётко произнесла Чукки, поднимаясь из своего кресла.
Все девчонки обернулись к Лео.
– Победа… всегда будет за нами! – казалось, что сухие губы Лео сами собой уже олицетворяли каждое как в воду камнем брошенное слово-кремень.
Гэбриэл поднял свою стопку и молча обвёл ею по кругу – парни подняли свои фужеры. Зулу вдохнул побольше воздуха и… поставил на стол свой стакан молока. Взамен подхватил полную стопку водки!
– И – за Команду!! – заключила Миша.
Они поставили на столы опустошённую посуду и снова расположились, кто где хотел.
Миша кивнула Чукки:
– Твой Федя перебрался с дивана на стол и вошкается по общим тарелкам.
– Пусть попирует – праздник ведь для всех!
– Чукки, ты меня не слушаешь.
– Харакири ему – харакири! – обрадовалась Танго.
Гэбриэл тактично перевёл разговор «на близкое и вечное»:
– Мэлвин, а где твой Динки?.. твой вечный дружок в пути…
Капитан подал кружку с квасом Чукки и снова уселся на широкий подлокотник её кресла:
– Он уже далеко впереди нас, полковник: побежал за купол Чёрной Смерти предупредить местных, что мы скоро будем – пусть встречают нас… как героев…
– Угу… Как героев, значит! А пёс твой добежит?
– Уже добежал – нас ждут, полковник.
Чукки кивнула в знак согласия:
– Это так, Динки Мэлвина уже за Чёрной Смертью. Теперь наш черёд: времени у нас в обрез!
Зулу никогда не нравились чумоватые, теперь их в команде было двое – плюс вечно блаженный Красавчик. Он снова молча недовольно отошёл к книжной стене библиотеки. За ним протопала и Лео к музыкальному центру – присмотреть что-нибудь из «Битлов».
Зулу показал глазами на её часы и поднял оба больших пальца вверх:
– Никогда не думал, что Гэбриэл когда-нибудь расстанется со своими часами – всё ж таки наградные, командирские… Но мне кажется, после похода в город он стал каким-то другим, как будто штангу в триста фунтов положили ему на плечи, точно постарел на триста лет – там, внутри… Я это, в общем, спасибо за фургон… А мне Гэбриэл тоже целую коробку новых цепей и печаток надарил: знает старик, что я люблю.
Сержант довольно поглаживал по золотым украшениям, целой ротой свисающих с его мощной шоколадной шеи. Сразу же позабыв про «Битлов», Лео молча уставилась на Зулу удивлённым взглядом, точно даже слышала его голос впервые.
– Эй, молодцы? Да вы никак про старика-полковника говорите? – Миша имела не просто отличный слух, но вместе с тем ещё могла одновременно воспринимать разрозненную информацию с отдалённых точек вещания.
Оба сержанта вместе повернулись к кружку основного сосредоточения разговора.
Гэбриэл вынул сигару изо рта:
– При всём при том, что ж тут такого, Миша? Думаю, что я уже давно старик. Особенно, если к моим прожитым да по всем войнам прибавить ещё сорок в криокамере у Джона, да ещё и заодно сегодняшний выход в город – как раз на все двести наберётся или даже больше… может, и на все триста потяну, а может, и не потяну… самое время признать, что я дед – сто лет в обед… м-да, однако, многовато получается, многовато… И над чем это вы так потешаетесь, леди-джентльмены?
Девчонки дружно покатились со смеху с серьёзных подсчётов полковника, а Танго так прямо угорала от беззвучного кашляющего смеха, чуть ли не вываливаясь на пол из своего кресла. Даже Лео выставила вперёд нижнюю губу и по-обезьяньи смешно скривила всю свою исполосованную синюшную мордень.
– Полковник… Гэбриэл Харрис, – Миша еле сдерживалась, чтобы не разгоготаться в голос вслед за бестактными Чукки и Танго. – Дорогой вы наш командир! Мужчина не может быть старым, пока он – мужчина…
Чувствуя всей шкурой недвусмысленный подвох, Гэбриэл с некоторой опаской смотрел на этих странных молодых женщин, в обычных мирных условиях ещё больше похожих на студенток-первокурсниц, нежели на прошедших все ужасы Третьей Мировой настоящих солдат – практически с сорока годами за плечами каждая.
– Что вы… имеете в виду, подкольщицы?
– А то и имеем… на что наступаем, – это был захлёбывающийся стон Танго.
– Гэбриэл, лучше с ними по «таким» вопросам не связываться: загонят в угол и без суда присяжных прирежут до смерти, – подал предостерегающую информацию Красавчик, обходя полковника со спины.
– Полковник Харрис, – Миша сцепила руки на груди, – вы либо мужчина, либо – нет! Выбирайте сами, что вам ближе к телу… У Танго всегда было плохо с английским юмором.
Гэбриэл понял, с этими пройдохами в такие игры лучше играть по их же правилам.
– Угу… Значит, сговор против своего командира!
– Просто они женщины, которые без проблем разбираются в настоящих мужчинах, – Лео так неожиданно тихо встала за плечом Гэбриэла, что, резко развернувшись, он чуть не сшиб её с ног.
Но Лео даже не отшатнулась – она стояла, заложив обе руки в карманы комбинезона, и теперь совершенно серьёзно смотрела на полковника снизу вверх – глаза в глаза.
Гэбриэла сначала обожгло горячей волной, но сразу же перекинуло в холодный пот. Он сглотнул и почти что растерянно брякнул первое, что пришло в голову:
– Но если они – женщины, которые разбираются в настоящих мужчинах, то кто же тогда ты?
Мэлвину лучше всех были видны лица Гэбриэла и Лео, и он сразу смекнул, что полковника срочно нужно вытаскивать из передряги… Он щёлкнул своим «полароидом» прямо обоим в лица:
– Ничья! Полковник, ничья… Тост от командира!! Тост!! И держите ваше дружеское фото, джентльмены-«архангелы».
– У души нет возраста: она бессмертна, и она вечна, – Андрей забрал фотокарточку из руки весело размахивающего капитана и сам засунул её в карман пиджака полковника.
– Наливай, Мэлвин!! – дал команду Гэбриэл.
Лео поджала губы и пошла к ёлке: там остались лежать ещё несколько коробок – и все были для неё одной… Андрей помог Мэлвину разлить шампанское и водку.
– Но ведь когда-нибудь старость всё равно нагрянет, от этого никуда не деться – никому, – Красавчик пошёл за фужерами для себя и Танго.
– Мы никогда не постареем! – чуть ли не с дикой злобой кинула Танго в спину лейтенанта.
Сразу стало понятно, что если Красавчик сейчас ляпнет ещё что-нибудь о человеческой метаморфозе неизбежности увядания земного бытия, то обязательно схлопочет в дыню лично от Доктора Смерть.
– Кх, кх… а на Гавайях, Красавчик, сейчас в самом разгаре пляжный сезон, – толкнул лейтенанта под руку Мэлвин.
– Интересно, сколько по нынешним временам нужно денег, чтобы попасть на Гавайи?
– «Птичкой» или пешком? – тут же съязвила Танго.
– Что, Красавчик? Индианаполис – не Лос-Анджелес? – Гэбриэл взял протянутую Андреем полную стопку наливки.
– Это точно – не он, не Город Ангелов, – лейтенант подал Танго фужер с вином.
– Расслабься, Красавчик, – Гэбриэл широко улыбался, доставалось не только ему. – Наслаждайся жизнью…
– Наслаждаться? С этим? – лейтенант поднял обе свои «киборг»-руки.
– А чем, собственно, ты недоволен, Красавчик? – Миша обернулась к столу и потянулась за солёным огурчиком. – Ты жив, друзья твои живы, да и сама жизнь всё ещё играет по твоим правилам.
– А что такое жизнь теперь, полковник? Из одной тюрьмы – в другую. И даже сам Господь-Бог не скажет, что дальше.
Гэбриэл краем глаза посматривал в сторону ёлки: Лео сидела на полу и с явным удовольствием открывала коробку за коробкой! Почти во всех лежали мягкие игрушки – пушистые золотогривые львята-близнецы, серебристо-серые капуцинки, розовый крокодильчик, голубой слон и даже «зелёные человечки». Как ни странно, но Лео с весьма довольным видом тащила из коробок всё это мягкое «визовое содружество»! Гэбриэл заметил, что она даже улыбалась, вынимая одну игрушку за другой и рассаживая весь этот «огород» под ёлкой вокруг Деда Мороза.
Мэлвин с ужасно довольным видом жевал поданный Андреем бутерброд в виде сырного гамбургера:
– А ты, Красавчик, смотри на это дело чисто с философской точки зрения: наша Вселенная – это ведь тоже одно замкнутое пространство. И для кого-то, представь себе, этот большой дом тоже с кофейную чашку.
– Например?
– Например, для богов!
– Ай, Мэлвин! Тебе проще смотреть на этот мир со своей кофейной чашки… Вот жуёшь свой бутерброд и даже не вспоминаешь, как сегодня уже успел приложиться к натуральной человечине – к гамбургеру из генокера, в лучшем случае из крысятины.
– А довольно мясистый был крысячий генокер – по вкусу, как настоящая свининка.
– Вот! Вот! И никто не знает, до чего ещё завтра доведёт нас этот страшный замкнутый мир.
– Возможно, что завтра мы все умрём! – радостно поддакнул лейтенанту Мэлвин.
– Уже завтра? – Красавчик расстроенно скосился на довольную рожу капитана.
– Какая разница, когда умирать? С чего весь сыр-бор? – Танго совершенно искренне пожала плечами. – Смерть всегда бок о бок с жизнью, а жизнь бок о бок со своей верной сестрой-близнецом смертью! С чего весь кипишь, Красавчик?
– А если я не хочу быть завтра мясом на гамбургеры в Блошином Бруклине?!
– Так ты туда без телохранителей больше не лезь – целее будешь.
– Получил? – Андрей довольно зыркнул на Красавчика.
Танго перекинула ногу на ногу:
– Чего вообще за эту жизнь особенно-то цепляться?.. жизнь – это дерьмо…
– А смерть?
– А смерть – это только смерть.
Красавчик поправил свой элегантный галстук-платок:
– Весьма привлекательный рецептик от Доктора Смерть! Послушай, Танго, детка, тебе явно надо снять сегодняшний стресс, дать немного расслабиться себе и другим.
– Не знаю, как дать расслабиться другим, а вот в глаз дать могу – любому желающему и без каких-либо сопутствующих игр!
– Я так и подумал.
– Если не везёт, то это полоса длинная, – Мэлвин будто вслух читал мысли Чукки. – Не везёт, не везёт, а потом как-а-ак не повезёт!! А потом опять – не везёт, не везёт…
