Текст книги "Первозданный Крови и Костей (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Арментроут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 57 страниц)

Я не прищурилась.

– Хотел, чтобы это было последним, что он увидит, прежде чем я оборву твою жизнь, – его губы приоткрылись, обнажая острые клыки. – Хотел, чтобы последним его видением был мой член в тебе, пока я рву тебе горло.

Мои пальцы не дрогнули.

– Ты можешь считать это излишним. Может, так и есть, – губы Колиса коснулись моих, пока он говорил. – Но этот так называемый король слишком высокомерен и не знает уважения. А ты… – он впился зубами в мою нижнюю губу. – Ты не больше чем шлюха.

Я не сглотнула.

– Так что придётся ограничиться тем, что я расскажу ему, как ты умоляла о пощаде, пока я пил тебя. И ты будешь кричать, со’лис, – его язык собрал кровь с моей губы. – А потом, когда твоё сердце остановится и я приму в себя твою сущность, я заберу и твою душу. Знаешь, что это значит? Я смогу вернуть тебя. И верну. – Он повернул мою голову в сторону, обнажая горло. – Это не будет твоим концом, со’лис. Так что лучше не разочаровывай меня. Отдай мне то, что я хочу.

Губы Колиса скользнули по моему пульсу.

Сущность дрогнула и зашевелилась, расправляясь из глубины живота. Горячая и холодная одновременно, но не такая сильная, как прежде.

– И на случай, если ты забыла, – прошептал он, – я хочу только твоих криков.

Эфир хлынул в мои вены.

– Будет больно, – пообещал он.

Я подняла руку, игнорируя боль, вспыхнувшую в рёбрах, которые ещё не успели срастись после переломов.

– Ещё как.

Клыки скользнули по моему горлу.

Я вцепилась пальцами в его волосы и резко дёрнула голову назад. Карминово-чёрные глаза встретились с моими.

– Кричать будешь только ты.

Его верхняя губа скривилась.

– Ты су—

Я ударила коленом между его ног с такой силой, что смяла там всё, что только можно.

Этот ублюдок не закричал. Пока. Он взревел, разжав пальцы в моих волосах и откинувшись, сжимая себя. Лицо его побелело, и он начал оседать на бок.

Края моего зрения окрасились серебром и золотом, когда я подалась вперёд, подтягивая ноги. Стиснув зубы от боли в спине и плече, я ударила обеими ногами, врезавшись ботинками ему в грудь и отшвырнув назад. Он грохнулся на пол, и я не стала терять ни секунды. Шипя от боли, вскочила и выпустила сгусток чистой энергии. С хриплым выдохом пошатнулась, пока золотой свет с прожилками серебра, чёрного и алого разрывался и трещал. Сущность ударила его в плечо, швырнув по полу. Я знала, что этого мало, чтобы убить его, знала, что это, скорее всего, вредит мне сильнее, чем ему, – но не остановилась, вливая в поток всё, что во мне оставалось.

Колис корчился на полу, его спина выгибалась, пока из него не хлынул первородный туман – тонкая бурлящая масса алого и чёрного, быстро рассеявшаяся. Почувствовав, как эфир пульсирует и мерцает внутри меня, я разжала пальцы и протянула руку. Представив кинжал, который держал Аттес, я вызвала остатки сущности.

Через удар сердца костяной кинжал шлёпнулся в мою ладонь. Подступая к нему, пока он поднимался на колени, я ударила его своим коленом в висок. Он снова рухнул, и я следом, вдавив подошву в то, что осталось от его мужского достоинства.

Я не собиралась сбегать.

Я умру от руки Колиса, разорвав связь, созданную Соединением. Я не хотела умирать, но спокойствие накрыло меня, когда я наклонилась, целясь снова в его сердце. Это напомнило Спессу, когда я держала клинок у собственного горла. Тогда я тоже не хотела смерти, но была готова, если это спасёт Кастила и тех, кого я полюбила.

И я была готова сделать это снова.

Мне лишь нужно было изуродовать Колиса достаточно, чтобы дать Кастилу и Кирану время сражаться и спасти себя и как можно больше других.

Это было единственным, что имело значение.

Я с криком вонзила кинжал вниз, погрузив его в его грудь. Колис глухо рыкнул, его тело дёрнулось. Кровь брызнула на мои руки, когда я вырвала клинок и снова опустила его. Я била снова и снова, пока в ушах не зазвучал хриплый, рваный вопль, а мерцающая багряница не покрыла мои руки и не стекала по лицу. Горло горело, и этот вопль – полный боли крик – исходил от меня, когда я подняла костяной кинжал для нового уда—

Я даже не увидела его кулак.

Но почувствовала.

Боль взорвалась сбоку головы, и меня отшвырнуло в сторону. Я ударилась о пол и покатилась, пока не врезалась в край помоста. Простонав, заставила руки двигаться. Поднялась на колени и сплюнула на пол кровавый сгусток. В ушах зазвенел иной гул, заглушая всё вокруг. Я качнулась назад и попыталась встать—

Пол задрожал, а зрение то темнело, то вспыхивало. Голова и лицо пульсировали болью. Я почувствовала, как плитка трескается под ладонями, прежде чем ухватилась за край помоста. Используя его как опору, поднялась и обернулась.

То, что стояло передо мной, уже не напоминало человека. Это было существо из багряных костей и клубящихся теней, а не плоти. Я бы и не узнала в нём Колиса, если бы не окровавленные белые штаны. Мой взгляд поднялся к размытым очертаниям крыльев за его спиной – крыльев, похожих на драконьи.

Колис оказался передо мной прежде, чем я успела моргнуть, и что-то ударило в грудь, отбросив меня обратно к помосту. Наши взгляды сцепились – его глаза горели неестественным красным огнём, – я попыталась вдохнуть, но воздух не шёл в горло и лёгкие. Что-то горячее и влажное стекало по животу, и в то же время по груди прошла волна ледяного, обжигающего жара. Сбившись, я опустила взгляд.

Из центра моей груди торчала обтянутая кожей рукоять. Лезвие не было утоплено полностью; сквозь разрез кожи виднелся тусклый белый цвет древней кости. Кинжал Аттеса.

Он пронзил меня.

Этот ублюдок пронзил меня.

Дрожащими руками я ухватилась за рукоять и подняла взгляд.

Его безплотный рот растянулся в уродливой ухмылке.

– Должок, – произнёс он.

– Промахнулся, – выдохнула я, чувствуя, как усиливается вкус крови. – Ты промахнулся… мимо сердца, придурок.

Его смех зазвучал, словно треск сухих костей.

– Я не промахнулся.

Я вырвала костяной кинжал—

Рука Колиса обхватила мою талию, прижав мои руки, в то время как другая стиснула косу и рывком откинула голову назад. Прежде чем я успела вдохнуть, он ударил.

Я закричала.

Не смогла сдержаться. Боль была слишком внезапной, слишком ошеломляющей. Я кричала, когда его клыки прорвали кожу на шее, уходя глубоко. Мышцы свело, пальцы разжались сами. Кинжал выскользнул из ладони. Я даже не услышала, как он упал.

Жгучая агония укуса не отпускала. Он не вынимал клыков. Он держал их в моей плоти, пил долгими, жадными глотками, прижимая меня к холодной груди, скользкой от его и моей крови.

Эфир бешено пульсировал, и древний инстинкт взял верх, проталкивая моё тело сквозь парализующую боль. В моих попытках вырваться не было умения – только паника, злость и страх. Я рванулась, брыкаясь, упираясь, но ничего не помогало. Ничто не могло его сдвинуть. Он пил, продолжал забирать мою кровь – мою сущность, и казалось, его клыки пронзили не только кожу, но и самую сердцевину моего «я». Грудь судорожно вздымалась, когда я пыталась призвать эфир, но не могла дотянуться до него.

– Остановись… – прошептала, умоляла – или мне так казалось. Словно кто-то другой кричал это, пока я боролась.

Край помоста врезался мне в спину, зажимая между ним и его телом. Это уже не имело значения. Ноги перестали биться. Я вообще их не чувствовала.

О боги.

Я не чувствовала рук. Ни пальцев.

О боги, я не готова.

Нет.

Я не хочу умирать.

Я хочу увидеть Кастила.

Хочу обнять Каса, сказать, как сильно его люблю. Хочу увидеть Кирана, поймать редкую улыбку. Хочу попросить прощения у Тони. Хочу ощутить мягкую шерсть Делано, когда прижму его к себе. Хочу узнать Миллисент, своего отца, своих бабушку и дедушку. Хочу жить – по-настоящему жить.

Я не хочу умирать в объятиях Колиса.

Не снова.

Но я была готова.

Я чувствовала, как холод смерти прокрадывается в вены, просачивается в мышцы. Смерть уже обосновывалась в моих костях. В центре груди жарко пульсировала сущность. Колыхавшийся над головой свет померк, а затем погас. На несколько мгновений я перестала ощущать изнуряющую боль. Ничего. Но это длилось недолго. Агония выдернула меня обратно, и я поняла: лежу на полу, а Колис всё так же надо мной – пьёт, забирает. Ему больше не нужно держать меня.

Я сосредоточилась на искрах эфира и закрыла глаза. Не пыталась достучаться до Каса через нотам. Не была уверена, что вообще смогу – я его не чувствовала, – да и не хотела этого. Не хотела, чтобы он узнал хотя бы ещё несколько минут. Хотела, чтобы у него оставалась надежда, пусть совсем недолго. Поэтому я вцепилась в воспоминание о нём. Видела только его, пока из глубины души не потянуло, словно в грудь вонзались раскалённые когти. Но я удерживала образ Кастила: он откинулся на изголовье, обнажённая грудь с едва заметными шрамами, кожа несовершенная, но идеальная. Голова чуть наклонена, полные губы тронула ленивая улыбка, открыв ямочку на правой щеке. Глаза – цвета растопленного мёда под тёмными ресницами. Он был прекрасен. Он был…

Моё сердце.

Моя душа.

Мой король.

Кастил Да’Нир был для меня всем, и я никогда не перестану его любить. Ни в этой жизни, даже если она последняя, ни в любой другой, куда бы меня ни вернули. Я всегда буду его любить. Я держалась за этот образ до последнего, беззвучно шевеля губами, снова и снова произнося три слова: я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя… Я повторяла их, пока тело начало биться в мелкой дрожи, а воздух вокруг зашипел и зарядился. Я люблю тебя. Я люблю тебя—

Лёгкая дрожь осознания пробежала по коже.

Я почувствовала… нечто.

Могущественное.

Холодное и непреклонное.

Я втянула неглубокий вдох, и в нём явственно проступил аромат свежей сирени… и цитрусовых. Сердце застыло, глаза приоткрылись.

Края зрения расплывались, центр затуманился, но мне показалось, что я увидела яркую вспышку, пока внутреннее дрожание словно разлилось по стенам и потолку.

Мне почудилось движение в этом свете, прежде чем всё померкло, прежде чем я сама померкла: чья-то высокая фигура с широкими плечами, лицо скрыто чёрным каменным шлемом. И ещё – нечто, крадучись приближающееся, с низко опущенной головой и рычанием.

Мне показалось, что я вижу крупного волка с шерстью цвета яркого лунного сияния.

Глава 58

КАСТИЛ

Следующее, что я осознал, – я лежу на спине, глядя в стеклянный купол потолка.

Что-то было не так.

Облака. Их не было раньше. Тёмные, тяжёлые, они растянулись по небу, а рваные края светились странным оттенком…

– Кастил, – громко произнёс отец, и я оторвал взгляд от неба. Он склонился надо мной, в чертах лица явственно читалось беспокойство. – Вот ты где.

Я почувствовал его ладонь на своей щеке, зажмурился и снова открыл глаза.

– Что случилось?

За плечом отца показалась голова Делано, потом Хисы.

– Ты потерял сознание, – сказал Делано, его ярко-голубые глаза тревожно вглядывались в мои. – Минут на десять.

Десять минут?

– Пока ты был без сознания, произошло кое-что, – произнёс отец, и я заметил, как его лицо стало напряжённым, черты заострились. – Было землетрясение.

– Оно… большое, – добавила Хиса. – Не знаю, какой ущерб. Никто из нас не хотел уходить от тебя.

Землетрясение?

Я снова уставился в купол. В стекле виднелись трещины. Перевёл взгляд на стены – и там шли расколы.

– Ощущение, как когда умер Рахар, – дрогнувшим голосом сказал Делано. – Только хуже. Дольше. Я думал, весь замок рухнет. На западной башне есть повреждения. Ничего серьёзного.

Отец выдохнул, и на его лице появилась лёгкая улыбка.

– Думаю, Поппи сделала то, что нужно.

Что за…?

Что, к чёрту, только что произошло? Туман застилал сознание, пока мой взгляд снова не встретился с глазами отца и медленно начал проясняться. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить, как я набросился на Кирана. Ударил его…

И вдруг почувствовал головокружение. Грудь будто опустела. Ладонь слегка покалывало.

Поппи.

Я рывком поднялся с пола, едва не стукнувшись лбом об отца. Мозг кричал, что с ней всё должно быть в порядке – я ведь жив, – но что-то… что-то было не так. Что-то случилось. Сердце колотилось, пока я переворачивал ладонь.

Золотой завиток всё ещё был на месте.

Я резко поднял голову.

– Киран? – прохрипел я.

– Я здесь.

Я рванулся на звук его голоса, вцепившись в перед его туники. Взгляд лихорадочно скользил по нему, выискивая… что?

– Ты начинаешь меня серьёзно тревожить, – сказал он.

– Как ты себя чувствуешь? – выдохнул я.

– Кроме того, что челюсть ноет? – его брови сошлись. – Нормально.

– Головокружение было?

– После того как ты врезал мне так, что мозги загремели? – фыркнул он. – Ещё бы.

Я разжал пальцы и снова посмотрел на свою ладонь.

– Что происходит, Кас? – Делано уже стоял на коленях с другой стороны.

– Я… – ничего не складывалось. Отметина была на месте. Мы с Кираном дышали. И он, похоже, ничего не чувствовал. Значит, с Поппи всё в порядке… но это головокружение, это ноющее чувство пустоты…

Я уставился на брачную отметину, закрученную по коже и заканчивавшуюся чуть ниже отсутствующего пальца. Она была там…

Но не мерцала, как обычно.

Она потускнела.

Глава 59

КАСТИЛ

Сердце снова споткнулось.

– С Поппи что-то случилось, – выдохнул я, вскакивая на ноги и пошатываясь.

– Что? – Киран поднялся следом.

– Не знаю. Но знаю, что случилось. Я чувствую это костями, – я сделал шаг назад. – Что-то настолько плохое, что я это ощущаю.

– Кастил, – отец медленно поднялся. – Мы почувствовали толчок. Аттес сказал, что мы ощутим его, когда Колис будет убит. А значит… – он напрягся. – Возможно, ты чувствуешь Поппи в стазисе.

– Нет, – перебил я. – Это другое. Совсем не так.

– Кас, – Киран шагнул ко мне, – я знаю, о чём ты думаешь, но с Поппи всё в порядке. Ни тебя, ни меня здесь бы не было, если бы нет.

– Смотри, – прорычал я, подняв руку. – Смотри на отметину. Она кажется тебе другой?

Тёплые пальцы Киранa обхватили мне запястье. Он нахмурился, вглядываясь. Я почти почувствовал его ледяное потрясение, прежде чем оно отразилось на лице. Его взгляд резко встретился с моим.

– Чёрт, – хрипло прошептал он.

– Что? – в голосе Делано прорезалась паника.

– Мне нужно к ней, – выдернув руку, я призвал сущность и сосредоточился на образе Поппи, ловя её жасминовый аромат – сладкий, тёплый, земляной, её родной.

Но я не смог найти его.

Это было не то, что раньше, когда я пытался шагнуть в тень и понял, что не могу. Тогда я всё равно чувствовал её. Просто не мог открыть проход в Пенсдёрт.

Сейчас было иначе.

Моя грудь похолодела, когда я поднял взгляд на Кирана.

– Я не нахожу её метку, – голос звучал чужим, глухим, тонким. – Я не чувствую её, Киран. Не чувствую.

На его лице вспыхнула паника.

– Значит, её нет в этом мире?

– Не знаю, – я провёл рукой по волосам. – Зачем бы ей уходить?

– Ты чувствовал её отсутствие в прошлый раз, когда она уходила? – резко спросил Киран, а Делано отступил на несколько шагов. – Когда она отправилась на Континенты?

– Кажется, нет. Но тогда здесь был Фэйт… Айдун. Его присутствие могло всё исказить, – я отвернулся и снова закрыл глаза, сосредоточился на Поппи – и снова ничего. – Чёрт!

– Спокойно. Нам нужно сохранять спокойствие, – начал отец.

– К чёрту спокойствие! – я развернулся к нему, ко всем сразу. – Я, мать его, знал, что должен был пойти! – Сердце гулко билось о рёбра. – Знал, что это неправильное решение. Что мы сильнее вместе. Чёрт, я знал!

– Кас, – Киран шагнул вперёд.

Земля под ногами задрожала, сверху посыпались клубы пыли. Я сжал кулаки. Если это похоже на то, что произошло, когда умер Рахар, значит пал бог – Первородный, правивший своим Двором.

Чёрт.

Сейчас не время думать об этом.

– Если с ней что-то случилось, – выдохнул я сквозь зубы, – если хоть волос с её головы упал, я этого не прощу…

В ту же секунду, как Киран напрягся, на меня обрушилось чьё-то присутствие. Душевный, ледяной, бесконечный холод лег на плечи, разжигая искры эфира. Оно ощущалось тяжёлым и вязким, грубым и чуждым, словно холодные пальцы скользили по позвоночнику, оставляя склизкий след.

Делано тоже почувствовал – его тело напряглось.

Тень поползла по Большому залу, заставив нас вскинуть головы. Облака сгустились и закружились, их края заалели… багрянцем.

– Колис, – прорычал я.

Небо в одно мгновение стало чёрным, как тушь. Алые молнии пронзили тьму, и вдалеке я услышал надрывный крик Ните, который внезапно оборвался.

А потом – другое.

Гул, нарастающий и затихающий.

– Слышите?

– Этот… гул? – откликнулся отец.

– Да. Но это не просто гул, – я опустил взгляд. Звук словно шёл и сверху, и снизу. – Это пение. Песня…

И оно было завораживающе жутким. Полным тоски.

Хиса ахнула в тот же миг, когда краем глаза я уловил движение.

– Что это было? – потребовал отец.

Хиса быстро подошла к одному из высоких окон.

– Что-то только что упало. Думаю, это…

Снова что-то рухнуло вниз – чёрное пятно, летящее сквозь воздух к земле за окном. Я услышал удар. Он был… мясистым.

– О боги… – выдохнула Хиса, когда упало ещё одно тело, и ещё. Она рванула на второй уровень галереи и обернулась к куполу. Оттуда ей, вероятно, были видны верхние этажи. – Они падают с балконов. – Её лицо побледнело до мертвенной белизны, ладонь прижалась к груди. – Они прыгают.

Они прыгают…

И это пение.

– Осторожно! – крикнула Хиса.

Отец вскинул голову, и в тот же миг Хиса метнулась через перила. Чьё-то тело с распахнутыми руками рухнуло вниз. Оно пробило стекло, словно кулаком, и я не смог отвести взгляд, когда человек грохнулся на каменный пол. Кровь сразу пропитала светло-коричневый мундир. Смертный, откликнувшийся на… зов Смерти. На волю Колиса. Что говорила Поппи? Отец вздрогнул, когда ещё одно тело прорвало купол. Это действовало на смертных и на тех, кто…

Ещё одно сорвалось вниз, к куполу.

Крик Хисы потемнил мою душу, когда тело ударилось о каменный пол с чудовищным глухим звуком. Оно дёрнулось – и неподвижные конечности сменились буро-белой шерстью. С такой высоты… ни один волк не выжил бы, в какой бы форме ни был. Этот крик лишь подтверждал то, что я уже знал. То, что успел увидеть в краткий миг её безмолвного падения: короткие светлые волосы, кожа, хранящая шрамы сражений, в которых она побеждала. Отец пошатнулся к телу волка, а Хиса метнулась следом, упав рядом. Её руки дрожали, когда она протянула их к ней.

– Нет, нет… – шептала она. – Нет. О боги, нет…

Отец поднял взгляд, и я никогда не забуду ужаса на его лице. Недоверия.

Эта картина выдернула меня из оцепенения.

– Это Колис! Он зовёт их на смерть! – закричал я, разворачиваясь и встречаясь взглядом сначала с Кираном, потом с Делано.

Они застыли, лица без выражения, пока зловещее пение звучало всё ближе. Ещё одно тело пробило купол и рухнуло на помост.

Я увидел, как оба волка потянулись за оружием. Киран – к кинжалу на груди, а холодно-спокойная рука Делано – к бедру, где висел клинок из кровавого камня.

И тогда в голове прозвучал голос Поппи: Если он причина – рукой или волей, Соединение не защитит ни одного из вас.

Я не колебался. Не думал. Рванул вперёд, выкрикнув отцу, зная, что успею лишь к одному из них. Зная, что делаю выбор.

Я врезался в Кирана, повалив его на пол. Кричал ему в лицо, пока тела падали одно за другим, словно листья на севере Атлантии – люди и волки, один за другим. Я схватил его за запястье и вывернул руку, пока отец пронёсся мимо. Киран сопротивлялся. Чёртов был силён. Он рвался, пытаясь поднять кинжал к груди. Я вогнал колено ему в живот, вывернул руку и краем глаза увидел, как Делано разворачивает лезвие кровавого камня к себе, крепко сжимая костяную рукоять.

– Нет! – рявкнул я, сильнее надавив на запястье Кирана, когда отец налетел на Делано, вырывая кинжал из его пальцев.

Радоваться было некогда.

– Прости, – выдохнул я и резко хрустнул его запястье. – Заживёт.

Он не издал ни звука, когда кинжал выпал из его пальцев, не дрогнул, уже тянулся за вторым, выхватывая его с пугающей скоростью.

– Сука, – выругался я, перехватывая его вторую руку —

Стеклянный купол разлетелся, и я инстинктивно вскинул взгляд. Киран дёрнул мою хватку. Алые полосы эфира пронзили клубящиеся тучи, и тяжёлое присутствие заполнило Большой зал.

Колис был здесь.

Я метнул взгляд на отца. Он всё ещё боролся с Делано, который пытался дотянуться до меча. Я оглянулся и увидел Хису с её плащом.

– Хиса! – крикнул я. – Он здесь!

– В этом нет чести… – прошептала она, но я услышал, как плащ превращается в саван. – В этом нет чести.

Я почувствовал, как пальцы соскальзывают с запястья Кирана.

Я резко обернулся к Кирану. Лезвие уже упиралось ему в грудь, проткнув тунику.

Чёрт.

Времени не было.

Не сдерживаясь, я дёрнул его руку назад и сломал кость. Кинжал со звоном отлетел на пол, и у меня не осталось ни секунды, чтобы искать у него всё оружие или бороться, как отец с Делано. Я схватил Кирана за голову и с размаху ударил о каменный пол. Треск его черепа утонул в грохоте, с которым распахнулись позолоченные двери, ударившись о стену.

Тело Кирана обмякло в тот миг, когда в зал ворвалась клубящаяся масса багряно-чёрного тумана.

Пение оборвалось.

Первозданный туман развернулся, открывая Колиса. Его лицо было больше костью, чем плотью, глаза пылали, как раскалённые угли. И он выглядел, как проклятый кошмар.

Горло разорвано, клочья плоти свисали на свежей розовой коже. Кусок плеча исчез. Грудь разодрана, обнажая переломанные рёбра, а живот пострадал не меньше. Кто-то изодрал его когтями. Кровь и ошмётки ткани заляпали белые штаны.

Боги, скажите, что это сделала Поппи.

Голова Колиса опустилась, и туман сжался, пока я поднимался.

Всё произошло мгновенно, но казалось, что время замедлилось до вязкой тягучести, когда его кроваво-красный взгляд метнулся к Хисе. Раздался хруст – её шея резко провернулась в сторону и продолжала трещать. Она дёрнулась, кровь потекла из носа и рта, и, не издав ни звука, Хиса рухнула вперёд, навзничь на тело Лизет.

Голова Колиса повернулась вправо.

Делано напрягся, а потом затрясся. Из его глаз и носа хлынула алая струя. Рот раскрылся, и – боги – кровь хлынула из него потоком, пока колени подгибались и голова откидывалась назад.

Отец подхватил его, выкрикнув что-то. Я отшатнулся.

– Что я тебе говорил? – голос Колиса раскатился по залу.

Отец вскинул голову, его взгляд встретился с моим, глаза расширились.

Я застыл.

Всё во мне остановилось. Сердце. Лёгкие.

– Что я обещал? – голос Колиса скользнул по Великому залу, как змей.

Плоть начала отслаиваться от лица отца, от его горла. Его доспех раскололся, пока Делано выскользнул из его рук и обмяк на полу. Открытые мышцы рвались и ломались. Хребет треснул. Кости захрустели и осыпались пеплом.

– Я обещал вам обоим, – прошипел Колис, – что убью каждого, кто вам дорог, прямо у вас на глазах.

Валин Да’Нир не издал ни звука, глядя прямо на меня.

Он не закричал.

Он не застонал.

Моя кожа натянулась, внутренности обмерли холодом.

Последнее, что он сделал, – перевёл взгляд с моих глаз на Колиса. Последние слова прозвучали хрипло, мокро:

– Он убьёт тебя.

Колис рассмеялся.

Он смеялся, пока мой отец падал рядом с Делано в неузнаваемую груду крови и костей.

В крови загудело, края зрения потемнели. Воздух вокруг зарядился, пока я смотрел на отца. Его больше не было. Его последние слова были угрозой.

Делано тоже не стало. Мои последние слова к нему – насмешка.

Хисы и бесчисленных других больше нет.

Я не чувствовал Поппи.

И знал: все они дышали бы, если бы я не остался здесь.

Что-то тёмное, жаждущее, голодное расплелось внутри меня.

– Что это за кровная линия такая самоуверенная и глупая? – произнёс Колис, голос его креп, становился всё отчётливей. – Не терпится услышать, что ты скажешь.

– Что, – произнёс я, и воздух вокруг похолодел так, что я видел собственное дыхание, – ты сделал с ней?

– Что я сделал с твоей драгоценной Поппи? – его смех скользнул по моей коже, как холодные иглы. – С твоим милым цветочком?

Отвращение в его тоне, ненависть… Я дёрнулся.

– Она думала, что сможет меня убить, – смех Колиса вывернул мне желудок. – Что я всё ещё буду её любить.

Пальцы судорожно дёрнулись.

– Тысяча лет в заточении – долгий срок, – прорычал он. – Я оставался в сознании большую часть этого времени. Было немало часов, чтобы всё обдумать. И ещё больше, чтобы то, что я когда-то чувствовал к этой дряни, сгнило и умерло.

Что я говорил? Колис не вёл себя как влюблённый, когда держал Поппи под контролем. Энергия во мне рванулась вверх. Никто мне не верил. А я оказался прав. Все – даже истинный Первородный Жизни – ошибались.

– Что ты с ней сделал? – спросил я.

– Я высосал её—

Я вскинул руку, разворачиваясь к нему. Из ладони вырвался сгусток эфира, тёмно-серый с алыми прожилками. Сгусток пронёсся через зал.

В глазах Колиса мелькнуло удивление, но он взмахнул рукой, и разряд рассыпался в дюйме от его груди.

– Фокусы, – усмехнулся он. – Забавно.

Я полностью развернулся.

Его глаза полыхнули багрянцем, но пульс был тусклым.

Сущность в мне разрослась. В уме я видел то, что недоступно тем, у кого есть лишь сущность жизни.

Я видел метки смерти.

Разорванные артерии, которые так и не зажили. Колышущуюся, ослабленную от использования эфира сущность. Вялый стук сердца и дюймовую рану в том месте, куда Поппи вонзила Древнюю кость. Она ранила его глубоко. Возможно, и Аттеса. Быть может, и того, кто вмешался и пал, заставив землю дрожать.

Сейчас имело значение лишь то, что это означало.

– Ты слаб, – произнёс я. – Я это чувствую. – Голова склонилась набок. – Тебе не следовало приходить сюда.

– Похоже, эта шлюха поделилась с тобой силами…

Я рванулся через зал. Колис начал подниматься, из него сочился туман. Я шёл вперёд, тела расступались, пока эфир, бегущий по моим жилам, не завладел мной. Плоть твердела, и первозданный туман вырывался из меня гуще и быстрее, чем окружавший его.

Глаза Колиса сузились.

– Какого…

Я взмыл в воздух сквозь жгучий, клубящийся туман. Он рвал мою кожу и жёг, но боль не остановила меня – когти заострились и окрепли. Это не могло меня сдержать.

У него не было силы, чтобы остановить.

Не сейчас.

Я врезался в Колиса, вонзил руку в его изуродованный живот и впечатал его в стену. Он глухо рыкнул, когда удар расколол мрамор с золотыми прожилками.

Колис посмотрел на место, где моя рука теперь была погружена под его грудину, и поднял взгляд на меня.

– Моя королева, – произнёс я голосом, полным тени и дыма, – дала мне не только фокусы.

Разрывая жилистую плоть, я ухватил Колиса за волосы и рванул его от стены. Голова резко опустилась, губы обнажили клыки. Я вонзил их глубоко в его горло – и не отпустил.

Боль взорвалась в груди, когда его кулак пробил её насквозь. Кожа рвалась, мышцы лопались, кости трещали. Но я держался и пил, глотая быстро, жадно, приглушая жгучую боль, пока взгляд не зацепился за то, что осталось от отца. Зрение исказилось, сужаясь до тонкой щели, потом вновь расширяясь.

Ярость превратилась в ледяной огонь в жилах. Двойная боль пронзила спину в районе лопаток. Это был не Колис. Нет – это ломались мои собственные позвонки, расправляясь, прорывая кожу, раскрываясь.

Прорвав плоть на его горле, я дёрнул головой и поднялся, поднимая его вместе с собой.

Брови Колиса сошлись, глаза сузились.

– Что за… – Его взгляд скользнул за мою спину, и лицо разгладилось, губы приоткрылись. – Невозможно.

Зрение резко прояснилось, вернувшись к норме. Я сплюнул кровавый сгусток ему в лицо.

– Что ты сделал с ней?

Я рванулся, с рыком швырнув Колиса. Его тело грохнулось о каменный пол, расколов несколько плит.

Он перекатился, но я не дал ни секунды на передышку. Я уже был на нём, схватил.

– Что ты сделал с ней?! – крикнул я, вырывая его с пола, разворачивая корпус и швыряя между колонн, сквозь стекло.

Кровь стекала по моей груди – его и моя – пока я шёл вперёд, шаги не касались земли: я шагнул в тень и вышел наружу.

Сквозь рваные облака пробился солнечный свет, и на земле передо мной легла тень – двойные дуги крыльев, взметнувшиеся высоко, когда очередной толчок пронёсся по земле. Что-то взорвалось, и я вскинул взгляд: за Границей над городом поднимался столб дыма, а далёкие крики тонули в рёве ветра. Я окинул взглядом залитую кровью землю, усеянную телами. Так много. Большинство – смертные слуги, которые подчинились…

Колиса не было.

Эфир поднялся —

И я застыл, заметив шокирующий светлый блонд, слипшийся от крови. Руки и ноги вывернуты под неестественными углами.

Это был не Делано.

Но…

Грудь сжалась. Я резко обернулся, силой воли возвращаясь в Большой зал.

Хиса и Лизет.

Делано и мой отец.

Киран.

Я пошатнулся, и ноги подломились. Колени глухо ударились о камень.

Делано больше нет.

Хисы – нет.

Лизет – нет.

Моего отца… моего проклятого отца – нет.

Этого не должно было случиться.

Мозг метался по прожитым годам. Я должен был освободить брата. Должен был забрать Деву. Должен был положить конец Кровавой короне. Поппи не должна была удерживать меня, мешать помешать всему этому.

Этого не должно было случиться.

Дрожащие руки сжались в кулаки, я прижал их к окровавленной груди. Сердце. Я не чувствовал его удара. Не чувствовал с той самой секунды, как Колис вошёл в Великий зал.

Поппи.

Она ранена. Должна быть ранена.

Я должен добраться до неё.

Я попытался сосредоточиться на ней, но, как и прежде, не смог найти её метку.

Не смог—

Я рывком отнял левую руку от груди и раскрыл ладонь. Кровь покрывала её целиком. Сердце бешено стучало, пока я вытирал ладонь другой рукой, снова и снова—

Кость.

Я видел только плоть, сменяющуюся серебристой костью. Отметины не было. Я не чувствовал её.

Рёв ярости и эфира нарастал, багряно прожилками туман вырывался из меня и расплескивался в воздух.

Я не чувствовал Поппи.

Голова откинулась, и из груди вырвался крик. Он сорвался наружу, оборачиваясь самой разрушительной силой, как только коснулся воздуха. Я обрушил кулаки в камень.

Мрамор и золото взорвались, пока участки моей кожи на руках бледнели, сменяясь блеском кости.

Из-под ладоней вырвались чёрные как тушь лианы, проскользнули сквозь кулаки и стремительно расползлись по залитому кровью полу. Тонкие отростки переползали через тела, пока я поворачивал голову к Кирану.

С новым криком, от которого задрожали стены и рассыпались последние стёкла, я вышвырнул его из Великого зала.

Двери с грохотом захлопнулись, оставив меня наедине с ними.

Лианы разворачивались по полу, мягко обвивая тела, скользя по другим, пока на пол передо мной не опустилась чёрная птица. Потом ещё одна, и ещё. Вороны хлынули через разбитый купол, а лианы взбирались по стенам, переплетаясь и закрывая окна, запечатывая двери.

Боль – боль, доходящая до самой души – вгрызлась в меня, и что-то хрустнуло внутри. Что-то разомкнулось, сдвинулось в глубине. Вся эта отчаянная скорбь выжгла руины в моих костях. Паника и ярость осыпались пеплом гнева.