Текст книги "Первозданный Крови и Костей (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Арментроут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 57 страниц)

Как и он.

– Ты… – Волны тёмных волос упали ему на лоб, он резко мотнул головой и глубоко вдохнул. – Ты помнишь, как я причинил тебе боль раньше?

Сотни слов ринулись к языку, но растаяли, прежде чем я успела произнести хоть одно. Я не могла ответить. Давление сжало грудь. Как я могу не ответить на это?

Разве это важно?

Да.

Нет.

Желудок сжался от голода, грудь – от сомнений.

– Ладно, – он втянул неровный вдох, подходя ближе, и я даже не заметила, как он двинулся. – Начнём заново. Твоё имя – Поппи. Ты, наверное, уже уловила это. – На миг губы тронула кривая усмешка. – Моё имя – Кастил, но я… обожаю, когда ты называешь меня—

– Кас… – Слово вырвалось само, из самой глубины.

– Верно, – мягко ответил он, аура за зрачками потемнела, когда я резко втянула воздух. – Что ты помнишь в последний раз?

Вспыхнули тени и золото. Золотые прутья. Я раскрыла рот, и единственное слово сорвалось:

– Боль.

Он снова вздрогнул, когда холодная мука поднялась к моему горлу. Но это была не моя боль.

Глаза расширились, когда я уставилась на него. Это была его боль – та, что глубже телесных ран. Меня потрясло, что он позволил мне её ощутить. Что он позволил себе быть таким уязвимым. Но я не хотела этого чувствовать. Не могла.

Я закрылась.

Будто захлопнула дверь. Его боль исчезла мгновенно, и меня поразило, насколько легко это получилось. Как будто раньше я боролась с этим. Но почему я когда-то могла бороться с таким простым? Я же Первозданная богиня.

– Какую боль ты помнишь? – спросил он, теперь всего в нескольких дюймах.

Я не смогла ответить. Вспышка образа: алое и мутно-белое – кровь и кость.

– Хорошо. – На его челюсти дёрнулся мускул. – Мы разберёмся вместе.

Вместе?

– Но сначала ты, должно быть, голодна, – сказал он.

Челюсть пронзила ноющая боль. Да.

– Очень голодна, – пробормотал он, не отводя взгляда. Мне казалось, он даже не моргнул. – Верно?

Я молчала, но руки сами сжимались и разжимались. Говорить было больно. Дышать было больно. Голова гудела, а стоило задуматься – и в сознании вспыхивали алые тени. И шёпот инстинкта: не доверяй. Уходи, пока он не стал сильнее. Срази его. Сделай это—

– Хватит, – прошипела я, прижимая ладони к вискам.

– Что именно? – в его голосе звучала тревога. – Поппи?

Я опустила руки и увидела, как он смотрит на меня, будто видит насквозь. Меня передёрнуло. Я полностью опустила руки. Нужно сосредоточиться. Нужно…

Сделай это сейчас. Пока не поздно. Не будь—

– Слабой, – прошептала я, глядя на прекрасного мужчину напротив.

– Ты всегда была такой слабой и хрупкой, – прошептал он. – И я люблю это в тебе.

– Ч-что? – дрожь пробежала по мне. – Я… не слаба.

Его глаза расширились.

– Я не говорил, что ты слаба.

– Говорил, – я втянула рваный вдох. – Да, говорил.

Его тёмные брови сошлись.

– Я спросил, болит ли у тебя голова.

Я уставилась на него, чувствуя, как в животе что-то сдвинулось. Я видела, как шевелятся его губы. Я слышала, как он шепчет—

– Поппи? – Он стал ближе? Кажется, да. – Что ты услышала?

– Я слышала… – Я обхватила живот рукой и скосила взгляд на двери.

– Нет.

Резко произнесённое слово вернуло мой взгляд к нему.

– Результат твоих мыслей будет таким же, как и раньше, – мягко предупредил он. – И нет причины бежать. Я больше не причиню тебе боли.

Не доверяй ему.

Его губы сомкнулись, он замолчал. Несколько ударов сердца – и его глаза, будто пронизывающие насквозь, не отрывались от моих. Мне это совсем не нравилось.

А потом он сделал самое странное.

Улыбнулся – только один уголок губ приподнялся. Улыбка не коснулась глаз.

– Тебе не нужно бояться меня.

Его слова застали меня врасплох.

– Ты… не пугаешь меня.

– Вот как? – В его голосе прозвучала тень удовлетворения. – Тогда почему ты всё время отступаешь?

Я ведь не…

Откинув руку назад, я нащупала прохладный камень стены.

Он приподнял бровь и скрестил руки на груди. На миг я отвлеклась: это простое движение заставило кожу на его бицепсах натянуться, а мышцы груди – красиво напрячься. Жар подкрался к моим щекам.

Клянусь богами, это было последнее, на что стоило смотреть. В голове будто зазвучал старый голос, велевший сосредоточиться. Голос, принадлежавший…

Я не могла вспомнить. Раздражение вспыхнуло, и я сжала ткань ночной рубашки.

– Я знаю, ты сейчас запутана, – сказал он.

– Ты… уже говорил это.

– Я не закончил, принцесса.

Меня пронзила дрожь, когда я услышала, как он снова и снова называет меня так – сотни, нет, тысячи раз.

– И, кроме того, ты, должно быть, умираешь с голоду. Но в глубине души ты знаешь, кто ты, – продолжил он. – Ты знаешь, кто я. В глубине души ты помнишь, как много я для тебя значу.

Губы пересохли, и я ослабила хватку на ткани.

– Твоя любовь ко мне – единственное, что позволяет тебе стоять передо мной и не рваться к моей вене, несмотря на то, как сильно ты хочешь насытиться, – произнёс он. – Ты не хочешь рисковать и причинить мне боль.

Меня пронзил шок. Неужели в этом причина? Почему я подавляю инстинкт? Пульсирующая боль в голове усилилась, мышцы напряглись. Голод мешал сосредоточиться.

– Но я сам предлагаю тебе свою вену, – его голос стал глубже, хриплее. – Вот насколько сильна наша любовь.

Я закрыла глаза, но сердце и душа всё равно узнавали правду в его словах. Он любит меня. Я – его—

Вдруг из ниоткуда поднялась волна холодной ярости, подпитывая голод. Удар был таким сильным, что закружилась голова, уши наполнились низким гулом. Боясь, что упаду или вырвет, я крепко зажмурилась.

– Пенеллафе.

Воздух вырвался из лёгких от этого холодного, насмешливого голоса. Пальцы скользнули по чуть вогнутой, неровной коже на левой щеке.

Какая жалость.

Тошнота подступила к горлу, я распахнула глаза. Сердце забилось быстрее, когда я увидела мужчину. Будто в памяти отперлась дверь, где хранились ненужные воспоминания. Я узнала бледную, почти фарфоровую кожу, светлые волосы и чёрные, бездонные глаза. Я вспомнила о нём всё.

Герцог Масадонии.

Герцог Тирман.

ПЕРВОЗДАННЫЙ

Нет.

Нет, этого не может быть.

Я не могла дышать, зажмурилась и резко, отчаянно мотнула головой. Он мёртв. Я ясно видела его изломанное тело, подвешенное и пронзённое его же любимой тростью.

Низкий, глухой смешок заставил меня распахнуть глаза. Его безжизненные губы изогнулись в ухмылке, а бездушные глаза скользнули по мне. Отвращение зашевелилось под кожей, как тысяча пауков.

Остроконечные клыки чуть скользнули по его нижней губе.

– Я всегда предпочитал тебя в белом.

Я опустила взгляд – и похолодела до самой души. Ночная сорочка была белой. Но ведь она была синей, разве нет?

– Хотя, думаю, мы оба понимаем, что ты уже давно не так чиста и неприкосновенна, как цвет Избранной намекает, – произнёс он. – Да и была ли ты когда-либо… неприкосновенной?

Грудь сдавило, когда я заметила, что стены больше не золотисто-кремовые, а тёмные, обшитые красным деревом. Я почти ощущала их взгляды, липкие, слишком дружелюбные руки и холодную гладь трости на своей коже.

Он склонил голову, светлая прядь упала на лоб.

– Ты вела себя очень, очень плохо, Пенеллафе. Ты знаешь, что это значит.

Конечно, знала.

Наказание.

Уроки, которые не оставляли шрамов на теле, но навсегда запятнали душу, пропитав её липким осадком стыда, душившим и сковывавшим меня.

– А теперь будь паинькой. – Тирман протянул ко мне руку.

Я уставилась на ладонь без пальца, с золотым завитком на коже.

Ни то, ни другое не имело смысла. У Тирмана не было такого знака. Я подняла взгляд – и губы приоткрылись. Герцога больше не было.

Он стоял всего в нескольких шагах от меня. Бледность кожи сменилась тёплым золотисто-бронзовым оттенком.

Я отшатнулась и наткнулась на стул. Новая судорога пронзила меня, когда я заметила кремово-золотые стены. Разве они не были только что…? Я прижала ладонь ко лбу. Вихрь замешательства закрутился в голове, мысли спутались, а взгляд натыкался на золотые узоры и песчаные стены.

Я… я ничего не понимала.

– Всё будет хорошо. – В каждой чёткой линии его лица звучала тревога. Я не могла смотреть на него, видеть это в его глазах – больно. – Я помогу тебе, – уверил он.

Не верь его словам, шептал инстинкт. Посмотри на него. По-настоящему.

Я посмотрела – и ужас пронзил меня, потому что, как бы искренне ни звучала его забота секунду назад, Тирман стоял у подножия софы.

Что… что происходит? Какое-то колдовство? Первозданная сущность? Должно быть. Но как Тирман смог бы обрести такую силу? Он ведь не…

Острая боль пронзила виски, обрывая мысли и оставляя меня ошеломлённой, пока мучение не стихло.

Эта ненавистная ухмылка расплылась по его жестоко красивому лицу, когда он провёл длинными пальцами по деревянной резьбе софы. Он цокнул языком.

– Я знаю, что тебе нужно.

Меня едва не вывернуло.

– И я дам тебе это. – Его рука опустилась, и я поняла, что он не по дереву скользил пальцами – это была трость. Красновато-чёрное дерево блеснуло в рассеянном свете. – Именно так, как ты любишь.

Меня по-настоящему мутило.

Но после.

Он двинулся ко мне.

Каждое чувство обострилось. Каждая мышца напряглась, готовая к следующему движению.

– Не… подходи, – процедила я.

– Со мной ты в безопасности, – поклялся он.

Нет. Я покачала головой. Ложь. Я не могла поддаться. Не могла поверить его красивым словам, обещаниям любви и преданности. Ложь. Он не способен на…

Комната растаяла, и я увидела золото – золотой пол и прутья позолоченной клетки.

Я отпрянула, сердце забилось в панике, дыхание сбилось на короткие рывки. Я заморгала. Видение – или воспоминание – длилось миг. Золотые прутья исчезли, но этого хватило, чтобы напомнить, что случится, если я поверю его словам.

Я окажусь в ловушке.

В клетке.

Этого не будет. Никогда.

Сердце постепенно успокаивалось, когда наш взгляд встретился.

Боль и нечто похожее на сожаление легли на его лицо. Ни одна из этих эмоций не шла к его мраморно-бледной коже. Он глубоко вздохнул, расправил плечи – и я увидела, как в его глазах мелькнуло понимание: я готовлюсь драться.

И знала, что он сделает всё, чтобы не позволить мне уйти.

Никогда больше.

Я ухватилась за гнев, позволила ему впитаться в кости, просочиться в мышцы, заструиться по венам. Эфир запульсировал.

Он тяжело вздохнул.

– Что ж, похоже, мы делаем это, да?

Я рванулась к нему.

Он без труда увернулся от моей атаки.

– Тебе придётся постараться сильнее.

Его слова высекли во мне новый взрыв ярости, как огонь из-под удара кремня. Ухватившись за столб кровати, я развернулась и ударила ногой, целясь в его ноги.

Где-то в глубине сознания я понимала: движение получилось не таким гибким, как должно. Поворот и удар были резкими, медленными. Я слишком медлила, а он уже предугадывал мой следующий шаг, легко перепрыгнув через меня. Я вскочила, развернулась – и нанесла сильный удар в его живот.

Он отшатнулся и коротко рассмеялся.

– Ай.

Я ударила снова, но он отбил мой кулак предплечьем. Не сдаваясь, я целила в челюсть. На этот раз он не успел увернуться. Мой кулак врезался в его лицо, голова дёрнулась назад. Волна удовлетворения пронеслась по мне, но я не тратила время: развернулась к двери.

Он схватил меня за плечо и рывком прижал к своей груди. Его дыхание щекотало щёку, когда он прошептал:

– Я знаю, ты можешь драться лучше.

Глухое рычание сорвалось из горла, и я подняла ногу, собираясь наступить ему на ступню.

Но прежде чем я коснулась пола, он поднял меня и швырнул в сторону. Я ахнула, готовясь встретить жёсткий пол.

Удара не последовало.

Я упала на кровать и отскочила, ошеломлённая и сбитая с толку.

Он подошёл с самодовольной ухмылкой, олицетворение высокомерия – и всё же… Золотой блеск в его глазах померк, и в них сквозила печаль.

Сердце болезненно сжалось. Я… не хотела, чтобы ему было грустно—

Я оборвала эту мысль. Это уловка. Надо сосредоточиться. Сделав глубокий вдох, я выждала, пока он подойдёт на шаг, и резко оттолкнулась пятками.

Удар пришёлся ему в грудь, он пошатнулся.

– Чёрт, – выругался он. – Кажется, ты сломала мне рёбра, принцесса.

Я должна была чувствовать торжество, но вместо этого ощутила тошноту, соскользнув с кровати. Я рванула к двери, схватилась за золотую ручку и дёрнула—

Меня встретила большая ванна на львиных лапах – ослепительно красивая ванна.

– Не та дверь.

Зашипев, я развернулась ко второй. Он уже стоял у выхода, быстрый, как молния.

Я бросилась в атаку, кулаки и ноги мелькали, но он двигался легко, почти сливаясь с воздухом, отбивая каждый мой удар. На его коже начали проступать тёмно-фиолетовые синяки, и в груди смешались горькое удовлетворение и странная печаль – я причиняю ему боль… и всё же виновата.

Боль пронзила виски, заставив меня пошатнуться. Он схватил меня за плечи, и я резко вскинула голову.

Его резкие, выточенные черты смягчились, когда наши взгляды встретились.

– Нам не нужно делать это.

Я вскинула колено, целясь в его живот. Он застонал, выпуская меня. Не теряя ни секунды, я рванула ко второй двери.

Он обхватил меня за талию с ругательством и развернул обратно к кровати. Я зарычала от ярости.

– Рычишь сколько хочешь, – его челюсть напряглась. – Ты не пройдёшь.

В его глазах и голосе горел огонь решимости – до боли знакомый.

Никогда снова.

Я метнулась вперёд, опускаясь вниз для резкого удара ногой. Он подпрыгнул, избегая подсечки. Я выпрямилась, задыхаясь. На лбу у него блестел пот, из рассечённой губы по щеке стекала тонкая полоска крови. Металлический запах ударил в нос. Голод терзал меня.

Мне нужно питаться.

Если бы я напилась, то смогла бы его одолеть, а не просто пытаться сбежать. Так и надо. Но…

Что-то останавливало. Недоверие? Близость для укуса сделала бы меня уязвимой. Или то, что он ни разу не ударил меня?

Неважно.

Он шагнул ко мне, и я вскинула колено, целясь в пах. Он ловко закрылся бедром и попытался прижать мне руки.

Поняв, что он собирается навязать удерживающий захват, я резко обмякла.

Не ожидая такого, он ослабил хватку. Я рухнула на колени, не обращая внимания на боль, оттолкнулась и вскочила.

В затылке пробежали мурашки, по краям зрения на миг сгущалась тьма. Тяжело дыша, я отступила, пока не упёрлась в стену. Раздражение и усталость росли, а он спокойно ждал.

Собрав остаток сил, я оттолкнулась от стены и взобралась на ближайший стул, чтобы набрать высоту. Балансируя на сиденье, я прыгнула, вытянув ногу. Деревянные ножки скрипнули, пытаясь удержаться на месте.

Тело пронеслось по воздуху, мышцы напряглись в развороте—

Ублюдок поймал меня прямо в прыжке.

Из горла вырвался злой рык, когда он без усилий прижал меня к себе. Его аромат хвои и пряностей наполнил лёгкие. Я извивалась, но его руки сжимали меня, как стальные тиски.

– Я могу так всю ночь, – его низкий голос звучал почти насмешливо. – Но мне бы не хотелось.

Ослеплённая яростью и паникой, я резко мотнула головой назад, врезаясь в его подбородок. Всплеск боли пронзил меня, он глухо охнул.

– Чёрт, – выругался он, хватка ослабла – достаточно, чтобы я вырвалась. – Это было лишним.

Я кинулась прочь.

Он схватил меня за руку и резко развернул в сторону, поднял, прижимая к себе.

Боги, какая же у него сила.

Я судорожно искала путь к свободе, но он снова увёл нас от двери. Расстояние между мной и свободой росло. В отчаянии я подтянула ноги и резко откинулась назад. Он врезался в деревянный столб кровати, тот жалобно заскрипел. Из его груди вырвался стон, он пошатнулся. Я снова рванулась, оттолкнувшись коленями.

Мы повалились, на этот раз на кровать, моя спина прижалась к его груди.

– Отпусти! – Я билась, но он лишь сильнее сжал меня.

– Не могу, Поппи, – в его голосе прозвучала тень сожаления.

Я вонзила ногти в руку на своей талии и услышала его шипение от боли. Хватка ослабла – достаточно, чтобы я выдернула руку и ударила локтем в его живот. Он выругался, ослабил захват. Я развернулась, замахиваясь.

Он поймал моё запястье.

– Какая же ты невоспитанная, – протянул он с окровавленной ухмылкой. – Бить нехорошо.

Он обхватил меня за талию и снова дёрнул вниз. Как-то так вышло, что я оказалась верхом на нём, мягчайшей частью тела прижатая к самой твёрдой его части.

На миг сознание погасло: я словно услышала приближающиеся шаги, но не была уверена – меня ошеломило ощущение его подо мной.

И мне это понравилось.

Сильно.

Внутри взорвался хаос – дикая смесь желания и страха. Неприемлемо. Нужно двигаться, но я чувствовала, как его сердце бьётся в такт моему. Я вдыхала его запах, пьянящую смесь крови и хвойно-пряного тепла, и по венам разливалось томное тепло. Я хотела этого. Хотела его. Дрожь пронеслась по телу. Всё было слишком, и на секунду я забыла, почему сражалась.

Здесь небезопасно.

Инстинкт встрепенулся, напомнив, кто он есть – лжец, вор, манипулятор… убийца и чудовище. Но прилив вожделения не исчез.

Боги, со мной что-то не так.

Его грудь поднялась подо мной, ноздри раздулись, глаза потемнели до горячего мёда. Острый спазм желания скрутил низ живота.

– Принцесса? – Он приподнял голову. – Я чувствую твое желание.

Всё тело вспыхнуло жаром, уши запылали, а шаги становились всё ближе.

Наши губы были так близко, что его едва касались моих, когда он прошептал:

– Я почти чувствую вкус твоего вожделения. Медовая дыня.

Я чуть повернула голову и закрыла глаза.

Дыхание перехватило, когда нахлынула память: холодная ночь под багряными листьями, его тело горячее и твёрдое за моей спиной, его рука между моих бёдер. Тёплая дрожь разлилась из центра, заглушив всё – даже пульсирующую боль в голове, даже голод. Я вспомнила. Мы были в Кровавом Лесу с другими, но тогда я знала его под другим именем. Были стражи. Но это не имело значения. Новая дрожь пронеслась по телу.

Он был первым, кто подарил мне удовольствие своим прикосновением.

Он был моим первым во всём.

Нет.

Шёпот не походил на голос инстинкта. Он звучал как…

Его дыхание скользнуло по моей щеке, всё ближе к губам. Я знала, что должна сопротивляться: мы были слишком близко. Это опасно—

Он прикусил мою нижнюю губу, и из меня вырвался резкий вздох, когда вспыхнувшее тепло отозвалось на его быстрый укус. Глаза распахнулись.

Серебристое свечение за его зрачками вспыхнуло ярче, и он подмигнул.

А потом двинулся.

В мгновение ока он перекатил меня под себя. Его внезапный вес и жар сверху выжгли все чувства. Я не пошевелилась. Не возразила, когда он перехватил мои запястья и прижал их над головой. Даже не попыталась вырваться, когда он собрал оба запястья в одной руке. Всё, что я ощущала, – это он. Его тело. Его тепло. Грешный укол желания, пронизавший меня от того, что я оказалась под ним. Как он…

– Что бы ты ни делала, – повысил он голос, – не открывай эту дверь, Киерен.

Я вздрогнула. Перед глазами вспыхнул образ крупного волка с бежевой шерстью. Волвен. Я беззвучно прошептала имя, чувствуя, что оно тоже что-то значит. Будто он важен для меня. Для нас—

Острая боль пронзила голову, и из груди вырвался хриплый вдох. Я попыталась отпрянуть – тщетно, отступать было некуда.

– Что там происходит, Кас? – донёсся приглушённый голос.

Сердце забилось неровно, боль вернулась с новой силой.

Он удерживал мой взгляд.

– Ничего.

– Чушь, – отозвался другой голос. Я вдруг осознала, что что-то не даёт мне думать его имя дальше короткого узнавания – того, кто сейчас сверху. – Она проснулась. Я её чувствую.

Я нахмурилась. Он может чувствовать меня?

Дверная ручка дёрнулась.

– Не смей! – приказал тот, кто был надо мной, и волна силы прокатилась по комнате, подняв волосы на моих руках.

Ручка перестала двигаться. Мгновение тишины.

– Ты всерьёз попытался применить внушение ко мне? – возмутился волвен. – Ты же даже не видишь меня, ублюдок.

– Отчаянные времена требуют отчаянных мер, – спокойно ответил он, даже не пытаясь звучать виноватым.

С усилием я оторвала взгляд от его глаз и повернула голову к двери. В голове зародилась идея.

– Поппи, – его голос стал ниже, с оттенком лёгкой насмешки. – Что бы ты ни задумала, не делай этого.

Я облизнула пересохшие губы.

Он тихо вздохнул.

– Всё равно проигнорируешь меня.

Он снова оказался прав.

– Он не выпускает меня! – выкрикнула я, и огненная боль пронеслась по горлу от долгого молчания. – Пожалуйста—

Его ладонь закрыла мой рот, заставив замереть от изумления. Шершавые мозоли на его пальцах тёрлись о мои губы.

– Что за хрень? – донёсся из-за двери возмущённый голос волвена.

Я выкрикнула поток проклятий, но из горла вырвался лишь бессвязный набор звуков.

Он приподнял бровь, большим пальцем медленно проводя по моему подбородку.

– У меня ощущение, что хорошо, что я не понял ни слова.

– К чёрту всё, – пробормотал волвен. – Я вхо—

– Если откроешь дверь, она убежит, – предупредил он, и вся насмешка исчезла из голоса и лица, хотя его палец продолжал медленно, почти успокаивающе скользить по моему подбородку. – Или нападёт на тебя.

– Она бы не… – Волвен осёкся. – Чёрт.

– Вот именно, – произнёс тот, кто держал меня, и хрипота в его голосе заставила меня замереть. – Дай мне разобраться. – Его глаза закрылись, лицо напряглось. – Пожалуйста.

Сердце сжалось, когда наступила тишина. Наконец прозвучало одно слово:

– Ладно. – Казалось, ему стоило огромных усилий это сказать.

В теле над мной прошла дрожь облегчения. Волвен больше не издавал ни звука, но я знала – он не просто отошёл от двери, а ушёл дальше по коридору. Как я это поняла, не знала, но чувствовала всей кожей.

Прошло несколько долгих мгновений. Я не сводила с него взгляда. Двигалась лишь его грудь да большой палец на моём подбородке. Он словно погрузился в мысли, и я знала: если действовать сейчас, возможно, смогу вырваться. Но я не могла отвести взгляд. Не могла объяснить, почему.

Густые ресницы отбрасывали тень на кожу под глазами. Мой взгляд скользнул по щетине на напряжённой челюсти. Синяки, что я успела оставить, уже начали светлеть, рассечённая губа затянулась. Боги, какой же он красивый.

– Почему ты не дерёшься со мной сейчас? – его голос был натянут, каждое слово будто застревало в горле. Большой палец скользнул с моих губ. – Ты задавалась этим вопросом? Уверен, да. – Его пальцы мягко легли мне на щёку. – И уверена, что знаешь почему.

Я знала—

Жгучее, безжалостное давление взорвалось в голове, словно череп вот-вот расколется. Я зажмурилась и сосредоточилась на дыхании.

– Поппи, – хрипло произнёс он. – Я не хочу сражаться с тобой.

Не доверяй ему.

Мои глаза распахнулись. Его взгляд сверкал, как отполированный цитрин.

– Позволь мне забрать твою боль.

Я уже слышала эти слова раньше – и это была ложь. Но…

– Я могу помочь тебе, – пообещал он.

Сердце шептало: доверься. Подталкивало поверить, пока я смотрела на лёгкую улыбку, из которой прорезалась глубокая ямочка на щеке.

– Ты страдаешь, – произнёс он, и в его голосе звучала боль. – Я могу забрать её. Моя кровь – твоя. Моя сила – твоя. – Он вздрогнул. – Я – твой.

Сделай это.

Возьми его.

Я зажмурилась. Челюсти ныли от того, как сильно я их сжимала. Я не могла—

Уничтожь его, пока он не увидел, кем ты стала.

Я должна остановить его.

Убей, пока не поздно. Я знала, чем всё кончится.

Но я не сопротивлялась его хватке.

– Такая глупая. Такая слабая. Ты всегда была разочарованием. – Его смех звенел, как треск льда, обжигая кожу. – Ну же, позволь мне помочь.

Глаза защипало, когда другую боль наполнила грудь. Как слова о моей слабости и никчёмности могут помочь?

– Чёрт побери, Поппи, – рыкнул он. – Посмотри на меня!

Я подчинилась от неожиданности. Впервые с момента пробуждения он повысил голос. Я ожидала увидеть самодовольную ухмылку, но от насмешки не осталось и следа. Его глаза напряжённо искали что-то в моих.

Из его груди вырвался рваный вздох.

– Я люблю тебя, Поппи.

И я лю—

Сердце сжалось, когда боль взорвалась в висках. Его голос. Его слова. Сквозь ноющую боль я знала: я уже слышала это. И, несмотря на хаос в голове, чувствовала – он говорит правду.

Всегда и навсегда—

Я выгнулась, вскрикнув, когда сокрушительная сила сдавила череп, посылая во мне удар за ударом, отнимая дыхание.

Его вес исчез, он сдвинулся, приподнял меня, усадив на колени. Освободив мои запястья, он обхватил ладонью щёку. Голод, хищный и безжалостный, взорвался внутри, перекрывая остатки слабого заряда силы, но под этим вспыхнуло иное – тёмное, дикое, раздирающее суть. Встретив его взгляд, я ощутила яростное, кровавое желание вонзить клыки в его горло. Не чтобы насытиться.

Чтобы убить.

Да.

– Тебе нужно насытиться, Поппи. Тебе станет легче, – мягко увещевал он, голосом, в котором скользило сладкое искушение. – Я уверен. Возьми, что нужно, у меня.

Каждая клетка моего тела кричала от голода. Мой взгляд приковался к его шее.

Я должна взять его. Взять всё.

От ужаса сердце провалилось, и я отпрянула.

Рука на моей талии остановила меня, из его груди вырвался глухой стон.

– Прошу, послушай меня, – его голос стал хриплым, ладонь скользнула с моей щеки к затылку. Он осторожно подтянул меня к своей шее. Мой нос коснулся его кожи, я вдохнула его аромат. – Тебе нужно насытиться, Поппи. – Он вновь коснулся моей щеки. – Пожалуйста.

Это одно слово…

Оно разрушило меня.

Я больше не могла сопротивляться. Моё дыхание скользнуло по его пульсу. Один удар сердца – и я вонзила клыки в вену.

Теплый укол разлился во рту, когда первая капля крови коснулась языка. Вкус…

Боги.

Он ударил в чувства, терпкий и сладкий, скатываясь в горло. Я глотала, чувствуя лёгкое беспокойство на краю сознания, бледное и пустое. Но я уже тонула в тепле и густоте его крови. Плотная и горячая, она наполняла пустоту в груди. Это было самое потрясающее, что я когда-либо пробовала. Мне хотелось ещё. Нужно ещё. Я крепче сжала его затылок.

Его пальцы вплелись в мои волосы, пока я жадно пила, тело дрожало от каждого глубокого глотка. Он держал меня крепко, и туман в голове начал рассеиваться, унося алые клочья. Я выпустила клыки, тихо застонала, когда судороги в мышцах утихли, уступая место приятному трепету. Я сместилась, оседлав его колени.

– Боги, ты не представляешь, как хорошо чувствовать тебя в своих руках, – его голос стал глубже. – Не знаю, что ждёт нас дальше, но что бы ни случилось, мы пройдём через это вместе.

Его пальцы ласково скользнули по моей щеке, убирая волосы в медленном, утешающем движении. Его слова сперва казались загадкой, но прикосновение было даром. Я знала, как важно это прикосновение, потому что слишком долго оно было для меня запретным. Ощущение, что я уже была здесь, всплыло вновь, пока я пила его кровь.

Потому что я действительно уже была здесь.

Он уже делал это для меня прежде – давал свою вену, когда я нуждалась.

И я знала, что поступала так же, когда он слишком долго обходился без питания.

Мы были готовы на всё ради друг друга.

– Потому что я ни за что не потеряю тебя сейчас. – Его пальцы мягко скользнули по моей голове. – Ни за что. Я всегда верну тебя к себе.

Его кровь обожгла её, будто жидкий огонь, пробуждая новый жар и первобытные инстинкты. Из её горла вырвался низкий, мурлыкающий звук, на который он ответил резким движением. В ней росло напряжение и тёплая дрожь, наполняя тело волнением и желанием.

– Боги… – простонал он, содрогаясь рядом со мной. – Что ты творишь со мной. – Его пальцы сильнее вжались в мою талию. – Ты когда-нибудь поймёшь это? По-настоящему?

Я знала, что хочу его ещё сильнее.

Она почувствовала, как между ними нарастает горячее, неукротимое влечение. Каждый её осторожный, но настойчивый жест вызывал в нём ответную дрожь. Его дыхание становилось глубже, движения – более настойчивыми, и в их соприкосновении чувствовалось сильное, взаимное желание, которое затмевало всё вокруг.

Я с трудом сглотнула и сквозь туман начала различать образы. Коричневые стены… медленное, размеренное покачивание… корабль.

Я увидела себя с красным дневником в руках – и поняла, что это его воспоминание.

Он был между моих бёдер, взгляд горел, а блестящие губы растянулись в улыбке, и на правой щеке залегла глубокая ямочка.

– Боги… – простонал он, пока я продолжала двигаться, чувствуя каждое мгновение. – Думаю, ты прекрасно знаешь, что творишь со мной. – Его рука вернулась к моему бедру. – Не верится, что я это говорю… – он снова застонал, сжимая ткань моего платья, – но тебе стоит вести себя приличнее.

Всё, что он говорил, растворилось в её всепоглощающем желании – к его крови, к его близости. Жажда ощущать его полностью захватила её, и каждое движение отзывалось в нём низким, сдержанным стоном, пока их стремление становилось всё более неудержимым.

Желание захлестнуло её до потери самообладания. Движения становились всё более настойчивыми, нетерпение росло, напряжение в теле натягивалось до почти болезненной остроты. Казалось, что никакая близость не может насытить её жгучую жажду быть с ним.

– Я держу тебя, – сказал он, крепко обхватив моё бедро, но не сделал ни малейшей попытки убрать ткань между нами.

Я отпустила его руку и потянулась вниз.

Его пальцы молниеносно сомкнулись на моём запястье.

– Нет.

Она тихо всхлипнула от разочарования. Он шептал, что желает её не меньше, но сейчас не время для большего. Его голос звучал сдержанно и болезненно, пока он уговаривал её довериться и подождать, хотя в ней самой горела нетерпеливая жажда близости.

Она ощущала всё более острое, неотвратимое желание. Он прошептал с напряжением в голосе, прося доверия, и осторожно направил её движение так, чтобы дать ей именно то, чего она жаждала, – возможность ощутить долгожданное освобождение.

Я вскрикнула, прижавшись к его шее, когда из глубины тела прорвалась дрожащая волна наслаждения.

– Вот так… – Его рука сжалась крепче, впиваясь в ткань платья и в мою кожу, побуждая брать то, чего я жаждала.

Она подчинилась собственному желанию и двинулась навстречу ему, позволяя нарастающей страсти захватить себя целиком. Его тело дрожало под её движениями, дыхание становилось всё тяжелее, а напряжение между ними росло, пока не превратилось в огненную бурю.

Волна наслаждения накрыла её, пробегая по телу мощными толчками, и она вздохнула, ощущая, как с каждым мгновением их связь становится глубже и сильнее.

Он держал её, будто готов был отдать всё, что имел, и она принимала это без остатка, снова и снова отдаваясь чувству.

– Поппи… – хрипло произнёс он, его голос дрогнул в тишине.

Это имя.

Поппи.

Пенеллафе.

Это… была я. А его имя… я знала его, правда? Эти имена были связаны. Вместе они значили…

Нет.

Я нахмурилась, замедляясь. Да. Я – Поппи. Пенеллафе. Королева. Туман в голове начал рассеиваться, пропуская первые ясные мысли.

Тело застыло. Я не хотела забирать всё, потому что… я любила его.

Я любила Кастила.

И внезапно, без всякого предупреждения, я вспомнила себя.

Я дёрнулась так резко, что упала на пол, ударившись копчиком. Он сразу потянулся ко мне, пытаясь обхватить за талию. Голова готова была разорваться от давления, дыхание сбилось. Я посмотрела на него – и не смогла не заметить, как туго ткань брюк обтягивает его возбуждение. Проглотив тяжёлый ком в горле, я заставила себя поднять взгляд. На коже его шеи темнели два кровоточащих прокола – следы моих клыков.