Текст книги "Первозданный Крови и Костей (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Арментроут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 57 страниц)

– Я понимаю, ты хочешь защитить людей. Я тоже, – Кастиэль переплёл свои пальцы с моими. – Но подвергать себя опасности – не способ их защитить.

В горле застрял ком.

– Тогда что мне делать?

– Спрашивать, что мы будем делать, – ответил он. – Мы трое. Вместе.

Я распахнула глаза.

– Это ты предлагаешь?

– Я предлагаю хотя бы дождаться вестей из Пенсдёрта. И собрать максимум информации, прежде чем что-то предпринимать, – его взгляд искал мой. – Когда я сказал «идём в Пенсдёрт», я не имел в виду армию. Хотя и не против – возможно, она понадобится. Я имел в виду нас.

Невысказанное повисло в воздухе.

– Я думала не только о себе.

– Знаю, – его взгляд скользнул к Кирану. – Мы оба знаем. И, боги, я бы предпочёл, чтобы ты думала только о себе. Но ты думаешь о всех, кроме себя.

Я провела ладонями по бёдрам и взглянула на Ривера: виднелась лишь верхушка его гребня, пока он снова лежал, уткнувшись головой в лапы.

– Мы связаны трое, – напомнил Кастиэль, наклоняясь ближе. – Мы в безопасности, пока ты жива. Я лучше многих знаю, чем заканчиваются попытки сражаться в одиночку. Падением. Я сам падал. И не позволю тебе повторить мою ошибку.

Он обхватил ладонью мой затылок, и по коже пробежала дрожь.

– Мы должны действовать, и скоро – пока Колис не обрёл полную силу. Если уже не обрёл.

– И что ты предлагаешь? – спросил Киран.

Мысли метались: я думала лишь о том, что сама могу сделать. Но им нужно было другое – знание.

– Нам нужны сведения. Больше, чем просто понять, в каком он состоянии. Нужно знать, какие силы он собрал. – Я глубоко вдохнула. – Мы можем добыть это прямо сейчас: пробраться в город, разведать и исчезнуть.

– Поппи… – начал Киран.

Я повернулась к нему, и рука Кастиэля скользнула с моей.

– Знаю, тебе не нравится идея теневого шага, но в этом нет ничего страшного.

– Дело не в этом, – покачал он головой.

– Ты говорил, что мы почувствуем Колиса, если он в городе, – заметил Кастиэль. – Значит, и он почувствует нас.

– Я… – я откинулась назад. – Да. – Как я могла не подумать об этом? Абсурдная, нелогичная, безумная ошибка.

– Мы не бездействуем, – сказал Кастиэль. – Я знаю, кажется иначе. Но принимать обдуманные решения на основе фактов, а не эмоций – это не бездействие. Именно так ты не сожгла путь до Карсодонии, когда шла за мной. Ты действовала стратегически. Мы делаем то же самое. И когда придёт момент ударить по Колису, мы сделаем это вместе. Вот как мы выживем. – Он сжал мою ладонь. – Хорошо?

Я выдохнула и кивнула.

– Хочу услышать, как ты это скажешь, – добавил Киран.

Закрыв глаза, я произнесла «хорошо». Не потому что должна, а потому что они правы. Втроём у нас больше шансов против Колиса. Но где-то глубоко, будь то ведентия или страх, шепталось: «Больше» – ещё не значит «достаточно».

Я боялась, что мы не победим.

Даже если выживем.

Глава 29

– Поппи?

Я вздрогнула и оторвала взгляд от стеклянной стены спальни. Я даже не услышала шагов Кастиэля – его чересчур тихая походка этому способствовала. Кто знает, сколько он там уже стоял? Судя по расслабленной позе у дверного косяка, явно не пару секунд.

– Ты в порядке?

– Да, – по крайней мере, так мне казалось. После позднего обеда с Кастиэлем я вышла из обеденной залы, чтобы помыть руки. И зачем-то пришла сюда, к окну, смотреть на Утёсы.

Опять.

– Ты прекрасна.

– Спасибо. – Я встретила его взгляд. – А ты… весьма хорош собой.

– Хорош собой? – Он скрестил руки. – И всё?

– Угу. – На самом деле он был ослепительно красив, и прекрасно об этом знал. – Какие у нас планы на сегодня?

– Пока никаких.

Эссенция внутри меня зазвенела сильнее.

– Я не могу просто сидеть без дела.

– Почему? Потому что снова попытаешься шагнуть тенью в Пенсдёрт?

– Нет, – я вздохнула.

Его брови изогнулись.

– Поппи…

– Не буду, – повторила я. – Я обещала.

Он помолчал несколько секунд.

– Мы всё равно не будем бездействовать весь день. Сегодня вечером тренировка.

Ах да. Я совсем забыла.

Он скользнул по мне взглядом, прикусил нижнюю губу, блеснув клыком.

– Но я могу придумать, чем заняться до вечера.

Я сохранила невозмутимость, хотя внутри уже вспыхнул жар.

– Может, что-нибудь более… полезное, чем то, о чём ты думаешь?

– То, о чём я думаю, весьма продуктивно.

– Ага. – Пройдя мимо сапог, я подошла к столику перед диваном и подняла бедренную портупею. – У меня есть идея получше.

Он повернулся ко мне.

– Надеюсь, она предполагает меньше одежды. Но, раз уж ты надеваешь ремни, видимо, нет.

– Верно. – Я затянула пряжки и взглянула на кинжалы, приготовленные заранее: один из теневого камня, другой – ещё завернутый, из кровавого. – Мы могли бы начать обсуждать… планы насчёт Возвышенных.

– Так не терпится?

– Совсем нет. Но хочу поскорее закончить с этим.

– Понимаю. Но Кирана нет.

Волна облегчения накрыла меня. Хотелось закончить, но ещё сильнее хотелось оттянуть момент.

– Почему именно теневой кинжал, а не твой?

– Да. – Мой взгляд упал на завернутый клинок. – С тех пор как узнала, из чего сделана рукоять… что она выточена из костей Прилы… – по коже пробежала дрожь. – Я не могу смотреть на него по-прежнему. Особенно после того, как видела, как им пронзили Делано.

Кастиэль молчал мгновение.

– Понимаю.

– Думаю, отдать его Делано, – сказала я. – Если, конечно, это не ранит его.

– Не думаю, что ранит. Но Виктер подарил его тебе. Для тебя это что-то значит.

– Значило. Но этот кинжал принадлежит ему. – Я провела ладонями по коленям. – Даже если он не захочет, я больше им не воспользуюсь.

Кастиэль наблюдал за мной так пристально, что мне захотелось заёрзать.

Я снова провела ладонями по ногам.

– Кстати о Киранe… удивлена, что он не пришёл на обед.

– Наверное, занят с генералами. – На губах мелькнула короткая усмешка.

Ответ прозвучал уверенно и логично, но ведь нашлись бы и другие, кто мог заняться делами.

– А может, с Хеленей, – добавил он.

Любопытство вспыхнуло.

– Думаешь?

– Нет. – Он рассмеялся.

Я прикусила губу.

– Она часто на него смотрела.

– Я заметил.

– Как думаешь, он это понял?

– Скорее всего, нет.

Я взглянула на него искоса.

– Она очень красивая.

– Да. Но, чтобы заинтересовать Кирана, нужно больше, чем просто красота.

Я коснулась языком клыка и кивнула, обхватывая колени руками.

– Странно, – произнесла я легко. – Киран с генералами.

– Странно? – приподнял бровь Кастиэль.

– Да. Он же Советник Короны. Должен быть здесь, а не с ними. И он твой самый близкий… – «друг» казалось слишком слабым словом. – Ближайший… кто?

– Ближайший…?

– Да хоть кто. – Я пожала плечами. – Что между вами происходит?

– Ответ тот же, что и в прошлый раз, – его голова наклонилась. – Но вижу, ты мне не веришь.

Я переплела пальцы, ненавидя то, что он прав.

– Не верю.

Кастиэль пару секунд смотрел на меня, а потом рассмеялся сухо, отрывисто. Я тут же напряглась.

– Ты мне не доверяешь? – Он оттолкнулся от дверного косяка. – Какой сюрприз.

– Подожди, что? – Я проследила за ним взглядом. – Я такого не говорила.

– Верно. Не говорила. – Он вошёл в столовую. – Ты не доверяешь тому, что я говорю. Оказывается, большая разница.

– Так и есть, – я вскочила и пошла за ним. – Огромная.

Кастиэль хмыкнул, остановившись у серванта, и этот глубокий, глухой звук внутри меня тут же завёл до бешенства.

– Что это значит? – потребовала я. – Этот звук.

Он взял бутылку.

– Какой звук?

Мои глаза округлились.

– Этот, Кастиэль. Тот, что ты только что издал.

– Думаю, я просто прокашлялся.

– Ты издеваешься?

– Следи за языком, – мягко сказал он, взглянув на меня через плечо. – Нехорошо для леди.

Я онемела на несколько секунд.

– Сейчас я тебе покажу, насколько это «нехорошо».

– Не угрожай мне хорошим времяпрепровождением, – заметил он, наливая что-то в стакан. – Будешь?

– Нет. – Я глубоко вдохнула и начала считать до десяти. Досчитала до четырёх. – Ты хмыкнул. Это был не кашель.

Он повернулся ко мне, слегка склонив голову.

– Уверена? – Он нарочно прочистил горло. – По-моему, звучит одинаково.

Я уставилась на него.

– Ничего подобного…

Кастиэль снова прочистил горло.

– Ладно, звучит похоже, – признала я, – но именно так ты не делал.

Он сделал глоток, не сводя с меня взгляда.

– Мы правда спорим из-за какого-то хмыканья?

– Да. Нет! – Я с раздражением вскинула руки. – Нет. Мы спорим из-за того, что ты со мной не честен.

В глубине его зрачков сверкнула эссенция, и на мгновение я ощутила всплеск гнева и чего-то ещё, но это исчезло так же быстро, как появилось. Его стены снова встали на место.

– Есть всего несколько вещей, о которых я не говорил с тобой прямо, Поппи, – произнёс он, и свечение эфера в глазах потухло. – Надеюсь, ты можешь сказать то же самое.

Я раскрыла рот и отступила на шаг.

– Я даже не знаю, что на это ответить. Всего несколько вещей, о которых ты со мной не был честен?

– Я сказал «откровенен». – Когда я попыталась возразить, он добавил: – И да, разница есть.

Взгляд, которым я его одарила, должен был поджечь его на месте.

– Думаешь, я не могу это повторить?

Жилы на его шее напряжённо выделились.

– Думаю…

В дверь Солярия раздался стук, и его взгляд скользнул в сторону. Через мгновение послышался голос Делано:

– Кас? Поппи?

Я развернулась к Кастиэлю.

– Даже не…

Он обошёл меня.

– Да? – откликнулся он.

– Ублюдок, – прошипела я.

Он повернул голову, в глазах блеснул озорной огонёк.

– Непослушная.

– Не строй из себя милого.

– Это не игра, – ответил он, проходя в гостиную. – Я и есть милый.

Я зашагала следом.

– Ты невыносимый, самовлюблённый…

В дверях появился Делано, а Кастиэль резко остановился. Я врезалась ему в спину и выругалась.

Он перехватил меня за руку, не дав упасть на стул.

– Да, Делано? – спокойно произнёс он.

– Э-э… – Волвен переводил взгляд с него на меня. – Вы двое… ссоритесь?

– Нет, – я дёрнула руку, освобождаясь из его хватки.

Делано медленно моргнул.

– Точно?

– Да, – огрызнулась я.

Делано посмотрел на Кастиэля.

– Мне спрятать оружие?

У меня отвисла челюсть.

– Пока нет, – невозмутимо ответил Кастиэль.

– Зачем прятать оружие? – потребовала я.

Брови Делано поползли вверх.

– Это вопрос с подвохом?

– Что тебе нужно, Делано? – перебил Кастиэль, прежде чем я успела задать ещё один.

– К тебе гость. – Его взгляд переместился на меня. – Вернее, к Поппи. Тауни.

У меня в животе всё провалилось, а вместе с этим исчез и гнев на Кастиэля. Его место заняло беспокойство.

– Она… здесь?

– Да. – Делано переступил с ноги на ногу. – Ждёт в коридоре.

Кастиэль сделал шаг вперёд, частично заслоняя меня.

– Не уверен, что сейчас подходящее время.

– Согласен, – пробормотал Делано. – Я скажу ей…

– Нет, – я выпрямилась. – Всё в порядке.

Кастиэль повернулся ко мне, и его хвойно-пряный след коснулся моего разума:

Ты совсем не выглядишь в порядке.

Я глубоко вдохнула.

– Всё в порядке. Мне нужно её увидеть. Просто… я не знаю.

Я не понимала, почему появление Тоуни вызывает во мне такое смятение, но знала: нужно переступить через это.

– Впусти её, Делано.

Он помедлил мгновение.

– Ладно.

– Задержи её на пару минут? – попросил Кастиэль.

– Без проблем. – Делано уже поворачивался к выходу и бросил через плечо: – Уверен, она с удовольствием ещё раз перечислит все способы, как отрежет мне яйца, если я её не впущу.

Я моргнула.

– Поппи.

Я покачала головой и закрыла глаза.

– Я готова. Просто… не знаю, почему так себя чувствую. Но мне нужно её видеть. Она моя подруга. – Я тихо рассмеялась, когда живот предательски сжался. – Всё ещё странно произносить это слово и знать, что…

– Что – знать?

– Что оно что-то значит. – Щёки наполнило тепло. – Знаю, звучит глупо.

– Совсем нет, – его челюсть напряглась. – Не после того, как тебя большую часть жизни лишали дружбы.

А я ведь так долго сомневалась, что её доброта – просто обязанность фрейлины. Но это было по-настоящему.

– Передумала насчёт выпить? – спросил он.

– Да, – выдохнула я.

– Хорошо. – Кастиэль подошёл к креденце и поднял изящный графин. – Ты нервничаешь.

– Настолько заметно? – я наблюдала, как он наливает.

Он вернул графин и поднял кубок.

– Ты сейчас докрутишь косу до конца.

Я нахмурилась и глянула вниз, обнаружив, что действительно тереблю конец косы. Усмехнулась.

– Холланд говорил, что Серафена тоже делает что-то руками, когда нервничает.

Он протянул мне кубок.

– Он ещё сказал, что у вас есть что-то общее?

Я задумалась.

– Кажется, я напомнила ему о ней, когда злилась. – Губы скривились. – Не уверена, что это комплимент.

Он тихо рассмеялся, поднимая свой бокал.

– Возможно, твоя… строптивость от неё.

– Лучше уж от неё, чем от Исбет.

– В тебе нет ничего от Исбет.

Кроме черт лица – носа, губ. Как я раньше не видела, что мы так похожи? Но я оценила его полуправду: кроме внешности, ничего общего.

Кастиэль посмотрел на меня поверх края бокала.

– Хочешь сказать, чего боишься?

Я уже хотела сказать «не знаю», но покачала головой. Это не совсем правда.

– Боюсь, что она будет смотреть на меня иначе.

Он не сразу ответил.

– Ты сама чувствуешь себя другой?

– Я… – кончиком языка тронула клык. – Да и нет.

Его брови приподнялись.

– Я всё та же, но… как будто что-то изменилось, только не могу объяснить. – Я смущённо усмехнулась. – Звучит нелогично.

– Нет, всё логично.

– Правда? – Я сделала глоток из кубка. – Тогда скажи, что я чувствую.

– Не могу сказать, что ты чувствуешь, – он провёл рукой по спинке стула, – но когда прошёл Испытание, я тоже был собой и одновременно нет. Чувства обострились – запахи, вкус, зрение, сила, скорость. Казалось, мир изменился, но на самом деле изменилась моя реакция на него. Это и делало меня другим.

Я медленно кивнула. Это имело смысл.

– Ты изменилась, – продолжил он. – На клеточном уровне. Так же, как я после Испытания и когда ты Вознесла меня.

– Я не Вознесла тебя. Не совсем.

– Ну, звучит лучше, чем сказать, что ты меня создала. – Он шагнул ближе.

Я рассмеялась.

– Верно.

Его улыбка исчезла, когда он остановился передо мной.

– Я не хочу ссориться. Не так, как тогда, – сказал он, обхватывая ладонью мою шею.

В этом действительно было что-то иное, чем в наших обычных пикировках.

– Я тоже.

– Боги, Поппи, я… – Он закрыл глаза и на миг замолчал. – Я люблю тебя. Чёрт возьми, люблю тебя, Поппи.

– Я знаю. – Его слова проникли прямо в сердце, снимая часть тяжести, – мощные, значимые. – Я люблю тебя, Кас.

Он наклонил голову и нежно коснулся моих губ.

– Это всё, что имеет значение.

Мне хотелось верить, что любви достаточно. Что она способна стереть подозрение, что он что-то скрывает. Что я могу просто довериться. Но это было бы самообманом. А я перестала себя обманывать в тот миг, когда сняла вуаль.

Вдыхая его запах, я коснулась его щеки и встретила взгляд.

– Мы…

– Поппи? – донёсся из Солярия голос Тоуни.

Кастиэль вздохнул.

– Похоже, пары минут не прошло.

Мои губы тронула слабая улыбка, и я опустила руку.

– Прошло больше пары минут.

– Интересно, целы ли у Делано его драгоценности и всё, что к ним прилагается.

Я рассмеялась и отступила в сторону.

– Ради Перри будем надеяться, что да. – Сделав неглубокий вдох, я отпила длинный глоток. – Иду, – крикнула я.

Как-то незаметно Кастиэль оказался впереди меня. Я даже не поняла, как.

Тоуни резко остановилась.

– Только не снова, – пробормотала она. – Ты собираешься выставить меня за дверь?

Я нахмурилась.

– Подумываю об этом, – протянул Кастиэль, ещё пару секунд преграждая путь. – Но нет, – добавил он и отступил.

Я успела вдохнуть —

Первое, что я увидела, – белёсое пятно завитков, когда-то мёд-каштановых, стремительно двинулось ко мне.

– Не обязательно бежать, – пробормотал Кастиэль.

– Не обязательно и охранять Поппи, – парировала она, оглядывая покои.

Её взгляд остановился на мне, и Тоуни застыла, лишь подол её золотисто-медной юбки слегка колыхался. Белые, почти без зрачков глаза – когда-то тёплого карего оттенка – встретились с моими.

И я поняла, почему испытывала тревогу, думая о ней. Не было привычного покалывания от вадентии, но я знала причину. Дело было не в ней.

А во мне.

Тоуни вскрикнула – резкий, пронзительный звук, словно крик хищной птицы.

– Боги, – выдохнул Кастиэль.

Она рванулась вперёд, распахнув руки. Улыбка расцвела на её лице, и мои губы невольно повторили её, несмотря на всё содеянное мною —

Черты Каси заострились, тело напряглось, готовое к рывку, когда Тоуни бросилась ко мне.

С ней всё в порядке, быстро уверила я его, понимая его реакцию – зная, почему Киран и другие так странно отнеслись к ней, когда она впервые приехала в Оук-Эмблер.

Слёзы подступили к горлу, пока я смотрела на подругу. Они чувствовали… нарушение. То, что шло вразрез с естественным балансом жизни и смерти, даже не понимая, почему.

– Поппи! – крикнула она за секунду до того, как буквально влетела в мои объятия.

Когда она обхватила меня, прижавшись, как медвежонок к дереву, я не думала, стоит ли так поступать. Просто ответила на объятие. И этого на миг было достаточно. Я даже перестала думать о том, что сделала с ней.

– Кажется, я постоянно это повторяю, – хрипло сказала она, – но я скучала по тебе.

Я прерывисто вздохнула и уловила лёгкий запах… затхлой сирени.

Смерти.

Меня пробрала дрожь, и я прижала её крепче. Я знала, что почувствую, но всё равно открыла чувства, пытаясь уловить хоть что-то от неё.

Раньше её эмоции всегда были на поверхности – столько ощущений за один день. Но всё изменилось после того, как её ранили теневым камнем и она впала в глубокий сон.

Моё чувство коснулось пустоты – такой же, как при попытке прочесть Вознесённых или Ревенанта. Но она не была ни тем, ни другим.

Тем, кем она стала…

Воспоминание, как я сидела у её постели, пытаясь исцелить, вспыхнуло перед глазами. Столько эфира вырвалось из меня, что ладони горели. Она не просыпалась, пока о ней не начала заботиться Вильгельмина – та самая Мисс Уилла. Старейшая из атлантов. Если кто и мог помочь Тоуни, то только она. Но изменения пришли не от неё.

От меня.

Хотя я и не исцеляла её прикосновением.

– Поппи? – прошептала она, возвращая меня к реальности.

Я сглотнула жгучие слёзы.

– Я тоже скучала по тебе.

– Ну ещё бы, – пробормотала Тоуни, сжав в кулаке мою косу. – Иначе я бы обиделась.

Слабый смех сорвался с моих губ.

Тоуни отстранилась, окидывая меня взглядом.

– Как ты? Всё в порядке? Где ты была? – вопросы посыпались один за другим. – Тебя теперь хоть раз оставят наедине с кем-нибудь?

– Я знаю, что… – я заморгала, последняя фраза выбила меня из колеи. – Почему ты спрашиваешь?

Она смотрела прямо, между бровей залегла морщинка.

– Спроси-ка лучше, – она метнула почти сердитый взгляд через плечо, – у принца Хоуктрона там.

– Это король Хоуктрон для тебя, – лениво отозвался Кастиэль, захлопывая дверь одним пальцем.

– Да всё равно, – буркнула она, снова глядя на меня.

Я переводила взгляд с одного на другого, брови медленно поднимались.

– Мне вообще стоит знать подробности?

– Думаю, ты и так догадываешься, – сказала она, сжимая мои руки. – Твой муж просто безумно тебя опекает.

Я покосилась на Касиэля. Он поднял бокал с лёгкой, ни капли не извиняющейся улыбкой.

– Я в курсе.

– В курсе? – Тоуни фыркнула.

Кастиэль подмигнул мне.

Тоуни театрально вздохнула, глядя на него.

– Хорошо хоть, что на тебя приятно смотреть.

Я снова рассмеялась и крепко обняла её. Боги. Только Тоуни могла сказать такое без тени страха или смущения. Она всё та же. Это должно было что-то значить. Должно было быть главным.

Но тот зловещий голос, что недавно шептал, что я обманываю себя, снова подкрался.

Грусть сдавила горло, и я сжала её сильнее, не желая отпускать, несмотря на холод её кожи, пробивавший сквозь ткань платья.

Молочно-белые глаза Тоуни распахнулись в тревоге.

– Поппи?

Кастиэль мгновенно оказался рядом, и Тоуни вздрогнула.

– Что случилось? – резко спросил он, в его глазах ярко вспыхнул эфир.

– Всё хорошо. Честно, – поспешно уверила я их обоих, сердце колотилось. Отпустив Тоуни, я отступила. Может, я ошибаюсь. Но я знала, что нет. Горечь подступила к горлу.

– Ты начинаешь меня пугать, – тихо сказала Тоуни, делая шаг ближе. Она протянула руку – не заметив, как напрягся Кастиэль, – и положила ладонь мне на плечо. – Поппи?

Я посмотрела на её руку, холод которой пробрал мою кожу.

О боги.

Тоуни не заслужила этого.

– Эй, – мягко произнёс Кастиэль, ладонью коснувшись моей щеки и разворачивая моё лицо к себе. Поговори со мной.

Я раскрыла рот, но не смогла вымолвить ни слова, глядя на неё. Не сейчас. Я не могла читать её эмоции, но знала: она тревожится, так же как до этого радовалась, была взволнована. Я не могла отнять это у неё. Не сейчас.

По крайней мере, я так себе объясняла. Это была лишь часть правды. Другая часть – я просто струсила.

Но с этим я могла пока жить. И Тоуни тоже.

Кастиэль большим пальцем провёл по моей щеке.

– Поппи?

Я глубоко вдохнула, заставила себя улыбнуться и собраться.

– Всё в порядке.

Взгляд Касиэля ясно говорил, что он знает – не всё. И он действительно знал. Я коснулась его метки через нотам и послала: Расскажу позже.

– Ты уверена? – спросила Тоуни в тот же миг, когда в моей голове шёпотом прозвучал тот же вопрос голосом Касиэля.

– Да. Думаю, это всё ещё странные моменты после пробуждения, – легко солгала я. Слишком легко. Годы рядом с Вознесёнными научили этому.

Тоуни внимательно всмотрелась в мои глаза.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она.

– Со мной всё в порядке, честно. – Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. – Просто не могу поверить, что ты здесь.

– Скорее, ты не можешь поверить, что я добралась сюда живой. – Тоуни наклонила голову, бледный локон скользнул по её тёпло-коричневой щеке, пока Кастиэль отступал к стене. – И я сама в шоке. Представь, я жила в лагере, Поппи. В лесу. На земле. С богами-знает-сколькими насекомыми и мелкими тварями с длинными хвостами.

Напряжение во мне ослабло, и я рассмеялась. Я просто не могла представить Тоуни, спящую на голой земле. Дело было не в том, что она хрупкая или не любит природу, но удовольствие от такого отдыха – точно не для неё.

– Теперь я действительно поражена, что ты добралась.

Она улыбнулась:

– Я сделала это ради тебя.

Желудок болезненно сжался, напоминая обо всём ужасном, что могло случиться с ней по дороге в Карсодонию, – и о том, что уже случилось, хоть она и не знала.

– Я рада… и всё же, зачем? Это же опасно.

– Король вызвал меня.

Я вскинула взгляд на Кастиэля, любопытство вспыхнуло мгновенно:

– Правда?

– Я надеялся, что её присутствие поможет тебе проснуться или, хотя бы, сохранить воспоминания, – ответил он, и сердце моё приятно сжалось, несмотря ни на что.

– На деле моё присутствие лишь раздражало его, – вставила Тоуни.

– Это правда.

Тёплое чувство мигом растаяло, и я прищурилась на него, снова заметив, как он внимательно наблюдает.

Тебе не стоит волноваться из-за Тоуни, послала я через нотам.

Ответа не последовало.

– И да, это была не прогулка в парке, – продолжила Тоуни. – Скорее, безумный забег через Кровавый лес, когда за нами гнались парочка-другая Крейвенов.

– С тобой были только Джианна и несколько стражей? – Когда она кивнула, я снова обняла её, сердце ухнуло вниз. – Ты могла…

– Умереть? – подсказала она, и меня передёрнуло. – Но не умерла.

– Очевидно. – Я откашлялась. – Но путешествовать через разорённое войной королевство с парой стражей и волвеном – уже безумие. А через Кровавый лес? Это… безрассудно.

Тоуни отпрянула, нахмурившись:

– Ты серьёзно собираешься читать мне лекцию о безрассудстве?

Я раскрыла рот, но за спиной Каси тихо фыркнул, и я злобно покосилась на него. Он лишь ухмыльнулся, пригубив вино.

– Всё равно, это было опасно, – буркнула я.

– Джианна следила, чтобы со мной ничего не случилось, – поспешно сказала Тоуни. – Я знаю, ты её недолюбливаешь—

– Я никогда не говорила, что не люблю её, – перебила я, нахмурившись.

Тоуни скрестила руки:

– А не ты ли угрожала разорвать её по кускам и скормить…

– …стае голодных баратов, если у неё есть чувства ко мне, – спокойно закончил Кастиэль. – Так что ответ – да.

Я плотно сжала губы. Да, было дело. И она того не заслужила. Не её вина, что Аластир – её дядя, мечтавший об их союзе, и уж точно не её вина, что она красива.

– Признаю, не самый мой блистательный момент, – вздохнула я.

– А мне понравилось, – протянул Кастиэль бархатным голосом, от которого у меня в животе всё скрутилось.

– Это тревожный звоночек, – пробормотала Тоуни.

– Я весь из тревожных звоночков, – ухмыльнулся он, и я увидела его ямочку.

Тоуни посмотрела на него пару секунд и рассмеялась:

– С тобой явно что-то не так.

– Я твержу это с нашей первой встречи, – заметила я.

– Тебя привлекает моя неправильность, – парировал он.

Да, привлекает.

– Конечно, – отозвалась Тоуни. – Потому что и с тобой тоже что-то не так.

Мы рассмеялись, и я сосредоточилась на главном: Тоуни здесь. Это она.

Просто… изменившаяся.

Мы ещё полчаса сидели на софе, пока она рассказывала о пути в столицу. Жизнь оживала в её глазах, когда речь заходила о Джианне. Я хотела расспросить об этом, но не при Каси, который, казалось, был вечной тенью-стражем.

– Хочешь услышать странное? – спросила Тоуни, глядя на бокал вина, который налил ей Кастиэль. – Я почувствовала тебя, когда ты проснулась. Оба раза.

Желудок резко сжался.

– Правда? – я старалась говорить спокойно, зная, что Каси слушает особенно внимательно. – Как?

– Не знаю, как объяснить. Просто… ощущение. – Она провела пальцем по стенке бокала и подняла взгляд. – Джианна не почувствовала первый раз, но второй – да. Она упомянула нотам.

Я кивнула, понимая: дело не в этом.

– Так я поняла, что что-то не так, – продолжила она, скользнув взглядом к Каси. – Он тогда не позволил мне тебя увидеть.

В памяти вспыхнул туманный образ – её голос и занавеси вокруг.

– Это было ради твоей безопасности. Я тогда была… не собой.

– Понимаю. – Её губы дрогнули в мимолётной улыбке. – Но это не значит, что мне должно нравиться.

– Конечно, нет. – Я выдохнула. – Я была… под влиянием Колиса.

Тоуни напряглась.

– Что? Как?

Я рассказала то, что могла, избегая взгляда Каси, чья ярость и тревога наполнили комнату.

Лицо Тоуни исказилось от гнева:

– Зачем он это сделал?

– Я… не знаю. – В памяти всплыл образ: я стою у окна, гляжу на Утёсы, будто что-то ищу… Я мотнула головой, не желая вновь говорить о Колисе.

Я вспомнила её вопрос:

– Ты спросила, куда я уходила. Ты чувствовала, что я исчезла?

– Да. Я ощущала, что тебя нет. Не насовсем… но да. Хотя не знаю, как. – Тоуни пожала плечами с тихим смешком. – Сейчас со мной происходит много такого, чему нет объяснения. Например, как я смогла поговорить с Виктером.

– С Виктером! – воскликнула я так громко, что Тоуни отпрянула, а Каси напрягся. – О боги. Я совсем забыла. Я видела Виктера!

Белёсые брови Тоуни поползли вверх.

– Что?

– Я встретила его на горе Лото, в Илисеуме.

Она медленно моргнула.

– Ну да, эта деталь совсем ничего не прояснила.

Я быстро пересказала встречу, опуская истинную причину – времени было мало, а мне нужно было задать ей вопрос. Даже не один.

– Перед уходом Виктер упомянул Леопольда. Сказал, что никогда его не видел, – я вспомнила, как он осёкся, будто хотел сказать больше. – И что ошибался в нём.

Поймав нахмуренный взгляд Каси, я натянуто улыбнулась и снова обратилась к Тоуни:

– Он сказал, чтобы я спросила тебя. Мол, ты поймёшь.

– Меня? – Тоуни наклонила голову, снежные локоны соскользнули на плечо. – Это всё, что он сказал?

– Почти, – кивнула я.

– Тоуни нахмурилась. – Я не понимаю, что он имел в виду, но, судя по всему, считает, будто я пойму. – Она постучала пальцем по губам. – Я даже никогда не встречала Леопольда. Знала только, что он виктор, потому что… – Её глаза расширились. – Может, дело в этом? В том, что он виктор? О нём он со мной и говорил.

– Если так, то он говорит, что ошибался насчёт того, что Леопольд – виктор.

– Что не исключено, – пробормотала Тоуни.

Поставив чашу, я взглянула на Кастиэля:

– Но Малик сказал, что он виктор.

– А откуда он это знает? – спросила Тоуни.

– Королена, – ответила я, запутавшись ещё больше, чем когда Виктер впервые завёл об этом речь.

– Я не знаю, Поппи. Но это единственное, что приходит в голову. Больше я не знаю, что могла бы знать. – Она уставилась в вино. – Разговор с ним был как сон, и будь не упоминание Вильгельмины…

Когда Тоуни осеклась, я усилием воли не посмотрела на Каси. Я точно знала: стоит упомянуть Мисс Виллу, и он будет ухмыляться, как всегда.

– Итак, – протянул Кастиэль, вынудив меня взглянуть на него. Я уже видела, как с языка у него слетит что-то, что либо взбесит, либо опозорит меня. – А Поппи рассказывала тебе про…?

– Короче, – громко сказала я и, заметив, что Тоуни всё ещё молчит, повернулась к ней. Её брови почти слились на переносице. – Всё в порядке?

– Да. Просто у меня ощущение, что Вилла что-то говорила, но… – Она вгляделась в вино, будто в нём прятались ответы. – Мне надо подумать. – Подняв бокал, она залпом осушила его, и у меня округлились глаза.

Я услышала приближающиеся шаги.

– Думаешь, это поможет? – улыбнулась я, кивнув на пустой бокал.

– Возможно. – Она быстро улыбнулась и тут же посерьёзнела. – Я слышала о Стоунхилле. – Её взгляд потускнел. – Джианна сказала, там было очень плохо.

– Было. Я не знала, что она там.

– Сказала, что ты её не видела. Она прочёсывала другие улицы. – Помедлив, Тоуни бросила на меня косой взгляд. – И, кажется, избегала тебя.

Кастиэль тихо рассмеялся.

Я это проигнорировала.

– Она видела… их?

Тоуни кивнула.

– С ней всё в порядке?

– Настолько, насколько вообще можно. – Она наклонилась и поставила бокал на стол. – Она слышала, что это дело рук истинного Первородного Смерти. Но… зачем? Зачем делать это с смертными – с детьми?

– Хотела бы знать. Хотя, пожалуй, не хотела бы. – Я выдохнула, и тут в дверь постучали. – Мы думаем, он послал послание: дал понять, что он рядом и на что способен.

В дверях возник Делано:

– Здесь Малик.

– Впусти, – сказал Кастиэль.

– Малик, – пробормотала Тоуни. – Тот, что ещё менее дружелюбный Да’Нир?

У меня приподнялись брови.

– Я это слышал, – донёсся голос Малика.

Тоуни надулала щёки и сжала губы.

Малик вошёл в гостиную, изогнув бровь, скользнул взглядом по Тоуни, потом по мне и брату. Выглядел он получше, чем прошлой ночью – тени под глазами были не такими безжалостными.

– Я не хотел мешать, – сказал он.

– Тоуни не против, – заметил Кастиэль.

Она фыркнула.

Кастиэль подмигнул.

– В который раз, – сказала я, – это не так очаровательно, как тебе кажется.

– А в который раз ты отвратительно врёшь. – Кастиэль повернулся к брату. – Что нужно?

– Мне нужно поговорить с вами двумя наедине. – Малик переменил стойку, сунув руки в карманы, и глянул на Тоуни: – Без обид. Дело касается Короны.

Тоуни вздохнула:

– Видимо, мне намекают, что пора уйти, чтобы ты могла быть вся такая королевская.