Текст книги "Золотой век"

Автор книги: Дмитрий Дмитриев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 49 страниц)

XIII

Несмотря на самые тщательные розыски Егора Захаровича Пустошкина, а также и дворового Мишухи Трубы, им не только не удалось разыскать злополучного офицера Серебрякова, но даже и напасть на его след.

Исчез Серебряков бесследно.

На эти бесполезные розыски было истрачено немало времени и денег.

Егор Захарович, несмотря на запрещение начальника полиции, несколько раз приезжал из усадьбы своего приятеля в Петербург, благо усадьба «Хорошово» находилась вблизи Петербурга.

Впрочем, Мишухе Трубе удалось от одного гвардейца-солдата, хорошо знавшего Сергея Серебрякова, узнать, что видел он «его благородие господина офицера, выходившего под хмельком из одного кабачка на Невской «першпективе» в сопровождении какого-то лохматого и бородатого незнакомца».

Но этого оказалось слишком мало, чтобы напасть на след Серебрякова.

Лохматых и бородатых людей в Питере немало; к тому же солдат не мог указать куда, в какую сторону доехали Серебряков с незнакомым человеком.

Волей-неволей пришлось Егору Захаровичу и Мишухе Трубе прекратить бесполезные поиски и оставить Питер.

– Я готов голову прозакладывать, что офицера Серебрякова нет ни в Питере, ни в его окрестностях. Над ним или совершено убийство и концы этого убийства спрятаны очень тщательно, или же его, беднягу, завезли туда, как говорится, «куда Макар и телят не загоняет». Или же, наконец, держат его опять под замком и под строгим караулом. И посему проживать нам здесь, Михайло, нечего… поедем-ка в Москву, а мне туда ехать надо по своему делу, завезу я тебя к князю Платону Алексеевичу, кстати, с ним и повидаюсь, – так говорил помещик Пустошкин. Мишухе оставалось одно: согласиться с Пустошкиным.

Так ни с чем оба они и поехали в Москву.

Невесело ехал в Москву Егор Захарович. Он помнил свое обещание, которое дал князю и княжне Полянским, – во что бы то ни стало «разыскать Серебрякова живым или мертвым». И вот теперь едет он к ним ни с чем, и все труды его были напрасны.

«Что я теперь скажу князю и княжне? Обещался разыскать и ничего не сделал. Насулил многое, а и малого не сумел сделать… Да и то молвить, где мне взять Серебрякова, если нигде и следа его не видно. И рад бы в рай, да грехи не пускают», такому размышлению предавался помещик Пустошкин, сидя в дорожном удобном тарантасе по дороге к Москве.

Не менее грустному размышлению предавался дорогою и Мишуха Труба.

«Теперича об Тане мне и думать нечего, не пойдет эта бой-девка со мною под венец?

Ох, горе ты горькое… не бывать, верно, моей свадьбе с Танюшей, потому девка она стойкая, как скажет, так тому и быть».

Князь Платон Алексеевич тоже принимал деятельное участие в розыске возлюбленного своей дочери Сергея Дмитриевича Серебрякова.

Несколько московских опытных сыщиков работали над розыском, как говорится, вовсю, в надежде получить с князя большую плату за свой труд.

Как ни ловки и как ни хитры были сыщики, но все же и они не могли ничего сделать и все их розыски ни к чему не привели: о Серебрякове не было нигде ни слуха, ни духа, ни следа.

Сам князь, княжны, а также и Пустошкин с Мишухой Трубой решили, что Сергея Дмитриевича больше нет на белом свете и что, видно, злодей извел его, предав смерти.

Княжна Наташа при этом решении горько плакала и дала твердое обещание быть верной памяти своего друга, милого жениха, не выходить ни за кого замуж.

– Я надеюсь, милый папа, вы не пойдете против этого моего решения… Повторяю, оно твердо и неизменно…

– Наташа, я… я не стану идти против твоего решения… делай, как хочешь… хоть мне и неприятно, чтобы дочь моя оставалась старой девой… но если ты того желаешь…

– Я, папа, желаю навсегда остаться верной моему милому жениху.

– Повторяю, Наташа, делай, как знаешь, поступай, как хочешь… – проговорив эти слова, князь Платон Алексеевич тяжело вздохнул.

«Всему виною я… один я! Я причина несчастия Серебрякова, и благодаря же мне моя дочь остается старой девой, вековушей… Возгордился и не в меру возгордился, и Бог смирил меня»… – и низко-низко опустил князь Полянский свою седую голову.

А в домике у старушки Пелагеи Степановны происходил такой разговор между вернувшимся Мишухой Трубой и молоденькой хорошенькой наперсницей княжны Таней.

– Что же ты скажешь мне, голубка? – каким-то замирающим голосом спросил у ней Мишуха Труба.

– Что прежде тебе сказала, то и теперь скажу: княжна наша под венец с Сергеем Дмитриевичем и я с тобой… а Сергея Дмитриевича ты не разыскал; выходит, и свадьбе нашей не бывать, – решительным голосом проговорила молодая девушка.

– Танюша, да сама суди, где я найду, если, может, и в живых его давно нет… Ведь я не виноват…

– Знаю – не виноват, а все же мне твоей не бывать… Видно, такова есть наша судьба. Против своей судьбы ничего не поделаешь!

– Стало быть, так и не пойдешь за меня? – упавшим голосом спросил молодой парень у Тани.

– Так и не пойду…

– Что же мне делать-то…?

– Зачем плохо искал Сергея Дмитриевича?

– Я… я плохо? Эх, Танюша, не говори так, – я дни и ночи без отдыха бегал по Питеру, расспрашивал, разузнавал. А ты говоришь – плохо искал. Лучше скажи, не люб я тебе! – чуть не со слезами проговорил молодой парень.

– Да отстань от меня, Мишуха… Не люб, не люб… если бы не любила, то и слова не дала бы идти с тобою под венец…

– От того мне не легче, что слово дала; от слова до дела еще далеко…

– А ты жди, Мишуха, жди… Может, чего-нибудь и дождешься…

Егор Захарович, с сердечным радушием принятый в княжеском доме Полянских, прогостив там несколько дней, уехал к себе в усадьбу.

С его отъездом как-то печально стало в большом княжеском доме.

Князь Платон Алексеевич и княжны повели совершенно замкнутую жизнь. Они никуда не выезжали и к себе редко кого принимали.

Красавица княжна Наталья Платоновна отказалась от всех балов и выездов и стала носить траурное платье, почитая своего жениха умершим.

А ее тетка, старая княжна Ирина Алексеевна, во время своих выездов на богомолье в монастырь украдкой от племянницы служила по ее жениху «Рабе Божием Сергее» панихиды.

Сам князь Платон Алексеевич тоже творил щедрую милостыню в память Серебрякова и различные благодеяния для бедных и неимущих…

– Помолитесь о пропавшем рабе Божием Сергее, – говорил он, оделяя бедных деньгами.

Так же делал он щедрые вклады в бедные обители на помин Серебрякова.

– Если он жив, то о здравии его поминайте, а умер – за упокой.

Князь Платон Алексеевич все еще сомневался в смерти Серебрякова.

«Кто знает, может, и жив Серебряков, и наступит такое время, когда он придет спросить с меня отчет в моих поступках против него. О, если он был бы жив, я готов бы дать ему удовлетворение, какое он захочет» – так думал старый князь.

И ждал чего-то.

XIV

Прошло более десяти лет после описанного.

За это время немало произошло перемен, немало воды утекло.

Престол царей русских все занимала мудрейшая из женщин Екатерина Алексеевна, окружившая себя блестящими вельможами. Графы Орловы, Разумовские, фельдмаршал Румянцев-Задунайский, Безбородко, Зубов и другие. Герой Суворов, победитель Праги, Измаила.

Баловень счастья и судьбы Григорий Александрович Потемкин в эти десять лет шагнул далеко: князь, с титулом светлейшего, его трудами присоединен к России весь Таврический полуостров. Потемкин, «великолепный князь Тавриды», теперь одним из первых стал к трону великой монархини. Слава его гремит далеко – перешла за пределы России.

Мы застаем двор за поспешным приготовлением к путешествию императрицы во вновь присоединенный к России Крым. Путешествие это, как увидим далее, своим великолепием и роскошью удивило всю Европу.

В доме князя Платона Алексеевича за прошедшие десять лет перемен особых не произошло; только сам князь, конечно, еще более состарился. Также и сестра его княжна Ирина Алексеевна сильно постарела и вся сгорбилась и осунулась. Теперь уже старая княжна почти не выходила из своей комнаты, туда подавали ей обед и чай. Только в большие праздники княжна Ирина Алексеевна покидала на время свою комнату и выходила обедать с братом и племянницей, и то в том случае, когда не было за обедом посторонних.

На одну только княжну Наталью Платоновну время не наложило свою тяжелую руку, и красота княжны не только не увядала, а, кажется, еще более расцветала. Смотря на юное и свежее лицо красавицы княжны, нельзя было подумать, что ей уже двадцать семь лет, так она хорошо сохранилась.

За эти десять лет у княжны немало было поклонников и женихов из золотой молодежи того времени. Сватались за нее и блестящие князья и графы. Всем им отказывала княжна Наталья Платоновна, она осталась верна своему слову – не выходить ни за кого замуж; она все еще не забыла избранника своего сердца; хотя протекли долгие годы со дня исчезновения Сергея Дмитриевича Серебрякова, а все же эти годы не вытеснили из сердца княжны милый ей образ злополучного Серебрякова. Она часто молилась за него и плакала. Теперь уже ни сам князь Платон Алексеевич, ни княжны нисколько не сомневались, что Серебрякова нет в живых, потому что в течение десяти лет не было о нем ни слуха ни Духа.

Прежде все еще разыскивали Серебрякова, старались напасть на его след. Помещик Егор Захарович Пустошкин, Мишуха Труба и другие немало потратили времени и труда на розыски, а теперь уже оставили искать. Только один Мишуха Труба не оставлял своих поисков, потому что красота Татьяны заставляла его, толкала на эти бесполезные розыски.

Упрямая Таня никак не соглашалась идти под венец с Мишухой ранее свадьбы княжны Натальи Платоновны, своей благодетельницы.

– Сказано тебе уже не один раз: княжна под венец с Серебряковым, а я с тобой.

– Да где же Серебрякова-то взять, он, наверно, давно умер или убит.

– А ты почем знаешь, может, он жив.

– Если бы был жив, то появился бы или подал бы о себе весточку.

– Жди, может, и пришлет, – упрямо сказала Таня.

– Все жди да жди!.. Ох, видно, я не люб тебе, Танюша, не любишь ты меня, – с глубоким вздохом проговорил молодой парень.

Наконец упорство красавицы Татьяны было побеждено, любовь пересилила упорство, и Мишуха Труба, отпущенный на волю князем Полянским, стал мужем Татьяны.

Ее приемная мать, старушка Пелагея Степановна, доживала свои дни на княжеском дворе, в уютном домике, и наши счастливые молодые жили с ней.

Мы уже сказали, что императрица Екатерина Алексеевна пожелала предпринять путешествие в Крым.

Княжна Наталья Платоновна как фрейлина должна была в числе других сопровождать государыню в этом путешествии.

Императрица сама назначила княжну.

– Я замечаю, милая княжна, что вы все еще никак не можете забыть своего жениха, этого несчастного Серебрякова, вот я и беру вас с собой. Путешествие, надеюсь, хоть немного излечит вашу сердечную рану и развлечет вас, – милостиво проговорила государыня, протягивая свою руку княжне.

– О, ваше величество, вы так милостивы ко мне, – опускаясь на колени и припав к державной руке государыни, со слезами произнесла княжна Полянская.

– Бедняжка, мне вас так жаль, вы такая славная, я, право, жалею, что мне так редко приходится вас видеть. А всему виною князь Платон Алексеевич, он никак не может ужиться в Петербурге, любит свою Москву и вас с собой туда тянет; наверное, ему не особенно приятно, что я вызвала вас и назначила сопровождать меня в Крым?

– О, мой папа так много благодарен вашему величеству, он будет счастлив, если вы, государыня, соизволите дозволить ему лично принести верноподданническую благодарность вашему величеству, – делая глубокий реверанс, проговорила княжна.

– Я рада видеть князя Платона Алексеевича.

– Когда дозволите, государыня, ему явиться во дворец? – почтительно спросила княжна.

– Завтра вечером в «Эрмитаж», – несколько подумав, ответила государыня.

– Слушаю, ваше величество.

Князь Платон Алексеевич так не благоволил к Петербургу, что каждый раз, уезжая, давал себе слово больше туда не ездить, но его дочь княжна должна была хоть изредка бывать при дворе; князь Полянский не хотел дочь отпускать одну в Петербург, и волей-неволей приходилось ему на время покидать Москву ради дочери, тем более что княжна Ирина Алексеевна по своей старости и слабости уже не могла сопровождать племянницу.

Неприятно было князю Платону Алексеевичу отпускать свою дочь в дальнее путешествие, но все же он принужден был покориться необходимости и почесть за большую честь, что императрица, между прочими фрейлинами, которые должны были ее сопровождать во время путешествия в Крым, остановила свой выбор на княжне Наталье Платоновне.

Княжну вызвали ко двору, с ней поехал в Питер и сам старый князь Платон Алексеевич. Он был благосклонно принят императрицей в «Эрмитаже».

– Вы, князь, вероятно, на меня претендуете, что я увожу вашу дочь, на время ее отнимаю у вас, – со своей чарующей улыбкой проговорила государыня князю Полянскому, принимая его в своей ложе.

– Помилуйте, ваше величество, это такая большая честь и для моей дочери и для меня.

– Я, князь, так привязалась к вашей дочери, она такая милая, мне так жаль ее. Судьба вашей дочери, князь, очень печальна.

– Что делать, ваше величество, надо покоряться судьбе.

– Да, да, ваша дочь никак не может забыть своего друга сердца. А ведь уже прошло много лет, как утонул офицер Серебряков.

– Он не утонул, ваше величество, – тихо и со вздохом проговорил старый князь, опуская свою седую голову.

– Что вы говорите, князь!

Императрица удивилась.

– Истинную правду докладываю вашему величеству. Утонул простой солдат, его и схоронили, приняв за Серебрякова…

– Как, солдата похоронили вместо Серебрякова?

– Так точно, государыня.

– Ведь это было давно?

– Давно, ваше величество; более десяти лет прошло.

– Вы как же это узнали, князь?

– Случайно, государыня; если дозволите, то я все изложу вашему величеству.

– Да, да… только не теперь, князь. Через два дня назначен мой отъезд… А когда я вернусь из Крыма, вот тогда вы мне все подробно расскажете… Это меня очень интересует. Ведь это, кажется, было еще при Рылееве? Так?..

– Так точно, ваше величество, тогда начальником полиции был бригадир Рылеев.

– Теперь мне понятно кое-что… Рылеев был простоват и недалек, хоть хороший и верный служака… Однако, князь, уже начали, пойдемте смотреть балет, он прекрасен, – произнесла государыня и направилась к барьеру своей ложи.

XV

Было 6-е января 1787 года.

Императрица Екатерина Алексеевна в этот день выехала из Царского Села для путешествия в только что присоединенный к России Крым.

Маршрут государыни шел через Смоленск и Новгород-Северск в Киев; там решено было дожидаться вскрытия рек и потом уже продолжать путь в Херсон и Крым.

Накануне отправления в путь государыни приглашены были во дворец Царского Села иностранные посланники.

Во время выезда императрицы экипажей, следовавших с царской каретой, насчитывали до 200.

Иностранные посланники, сопровождавшие в путешествии государыню, удивлялись прекрасной дороге, быстроте движения и великолепному освещению пути.

«Мы ехали по огненному пути, свет которого был ярче солнечных лучей», – так писал, между прочим, свидетель этого великолепного путешествия, граф Сегюр, французский посланник.

Важнейшим из русских сановников, сопровождавших императрицу, был граф Безбородко; он состоял в это время главным исполнителем повелений ее величества. Императрицу также сопровождали следующие вельможи: граф Чернышев, обер-камергер Шувалов, обер-шталмейстер Л. А. Нарышкин, граф А. И. Шувалов, ген. – адъют. Ангальт, Стрекалов, А. М. Дмитриев-Мамонов, Левашев, Баратынский, Чертков, Храповицкий, Львов, лейб-медик Роджерсон и другие вельможи и несколько гвардейских офицеров.

Приближенные к государыне фрейлины и кавалерственные дамы – графини Браницкая, Скавронская, камер-фрейлина Протасова, камер-юнгфера Перекусихина; в числе фрейлин находилась и княжна Наталья Платоновна Полянская.

Из иностранцев, которые сопровождали государыню Екатерину Алексеевну, самое видное место занимали римскоимператорский посол граф Кобенцель, английский министр Фицгерберт, французский министр граф Сегюр (последним составлено подробное и чрезвычайно любопытное описание этого путешествия) и другие важные иностранцы.

Такое множество лиц свиты императрицы требовало повсюду множество лошадей, большое число квартир, разного рода удобств, все это сопряжено было с необычайными хлопотами, что видно из следующего случая. На одном ночлеге Марью Саввишну Перекусихину поместили в комнату, наполненную чемоданами и дорожными припасами. Государыня, войдя к ней, с сожалением сказала: «Неужели ты позабыта!» Сколько та ни старалась ее успокоить, но императрица потребовала князя Потемкина и сделала ему выговор: «Заботясь обо мне, не забывайте моих ближних и особливо Марью Саввишну; она мой друг, чтоб ей так же было покойно, как и мне». «Потемкин был крайне встревожен этой оплошностью» [10]10
  Анекдоты, собранные Карабановым.


[Закрыть]. Число вельмож, окружавших императрицу во время ее путешествия, увеличилось в Киеве: приехали князь Потемкин, герой А. В. Суворов, Каменский и другие лица. Во время путешествий «придворный этикет по возможности был устранен. Строгие формы церемониала на время исчезли. Тем легче путешественники могли наслаждаться прелестью беседы. Из заметок Екатерины, из мемуаров Сегюра, из писем принца де-Линя можно видеть, каким необыкновенным талантом для такого рода бесед отличались и сама императрица, и ее спутники. Несмотря на все это, однако, оказалось невозможным устранить на время йоездки политику. Каждый из собеседников был представителем известных политических интересов и имел определенную политическую программу. Вопросы об Оттоманской Порте, о желании прусского короля Фридриха-Вильгельма II вмешиваться в дела других государств, о печальном положении Франции, приближавшейся к перевороту, занимали всех. Большею частью шутя, путешественники касались этих предметов. Так, например, Кобенцель пользовался каждым удобным случаем для того, чтобы выставлять на вид склонность к коварству берлинского двора; Сегюр старался действовать в пользу усиления влияния Франции в Польше» [11]11
  А. Брикнер.


[Закрыть].

По словам историка: «не особенно веселым спутником Екатерины был Потемкин, окруженный толпою льстецов, надеющихся через милости князя достигнуть каких-либо выгод. Его странный образ действий, между прочим, выражался в том, что он то являлся в пышной одежде и блестящем мундире, то угрюмый, брезгливый, полуодетый по целым суткам лежал на диване, даже в присутствии знатных лиц».

Отчасти причиною такого душевного настроения Потемкина, теперь стоявшего на высоте своего величия, была княжна Наталья Платоновна Полянская.

Страсть к ней у Потемкина не прошла, несмотря на то, что княжна-красавица не обращала на него никакого внимания.

Княжна даже не старалась скрывать своего нерасположения к «великолепному князю Тавриды».

Она не могла простить и забыть нерасположения Потемкина к Серебрякову, догадывалась, что неожиданное исчезновение Серебрякова зависело от Потемкина.

– Потемкину нужно было, чтобы мой милый жених не существовал на свете, вот по его приказу какого-то солдата-утопленника принимают за Сергея Дмитриевича и хоронят… У меня есть предчувствие, что жених мой жив и находится в неволе или в заключении… об этом говорит мое сердце, – произнесла Наталья Платоновна, обращаясь к своей подруге, хорошенькой молоденькой фрейлине Марии Протасовой, племяннице камер-фрейлины Протасовой.

Мария Протасова и княжна Наталья Полянская скоро сдружились и сердечно привязались друг к другу; путешествие в Крым еще более их сблизило; они находились всегда вместе и никаких тайн не скрывали друг от друга.

Княжна рассказала подруге про свою любовь к гвардейскому офицеру Серебрякову, рассказала и про все те несчастья, которые переносил Серебряков ради любви; также объяснила и про его исчезновение из Петербурга почти накануне объявления их женихом и невестой.

– И ты, княжна, это исчезновение приписываешь интригам Потемкина? – спросила Мария Протасова, выслушав свою подругу.

– Да, да, я подозреваю…

– На чем же ты основываешь свои подозрения?

– На многом, Мари, на многом.

– А именно?

– Во-первых, Потемкину нужно было во что бы то ни стало вычеркнуть из списка живых моего жениха. Этого, как я уже тебе сказала, он достиг, – Серебряков официально схоронен, он не существует более…

– И все это делал Потемкин ради того только, чтобы не мешал Серебряков ему за тобой ухаживать?

– Да, да, Сергей Дмитрич был бы объявлен моим женихом. Папа дал на то свое согласие. И почти накануне нашей помолвки он пропадает, неизвестно куда исчезает… И все наши поиски ни к чему не привели. Вот уже десять лет, как о Серебрякове нет никакого известия…

– Может, княжна, твоего жениха давно и в живых нет, – задумчиво проговорила Мария Протасова.

– Нет, Мари, повторяю: он жив.

– Ведь ты же сама говоришь, что не получаешь об нем уже десять лет никакого известия…

– Это все равно… Но он жив, жив…

– Ты, княжна, в этом убеждена?

– Да, да… Прежде я сама думала, что мой жених умер, а теперь я уверена, что он жив.

– Но где же он? Неужели столько лет станут держать его в неволе или под замком?

– Вот же держат…

– Ты так уверенно говоришь, княжна, что, право, можно подумать, ты знаешь, где он находится.

– О, если бы я знала, если бы знала…

– Что бы тогда было?

– Я бы на крыльях к нему полетела… Я преодолела бы все преграды, – с чувством промолвила княжна.

– Твоя любовь к жениху, княжна, какая-то вечная…

– Пока я жива, любить его не перестану… Время – ничто перед моей любовью…

– Знаешь, княжна, мы едем в Киев, тетя мне говорила, что там, в одном монастыре близ Киева, живет в пещере отшельник-монах, святой жизни старец; к нему ходят за духовным утешением. И, как говорят, этот старец знает все, настоящее и прошедшее, и предсказывает даже будущее.

– Ну, и что же, Мари?

– Вот, княжна, сходить тебе к старцу, – посоветовала подруге Мария Протасова.

– Боюсь я ходить к таким людям.

– Чего же бояться? К нему многие ходят. Право, сходи, княжна.

– Что же я стану спрашивать у старца?

– Как что? Спроси про своего жениха, жив ли он и где находится.

– И ты думаешь, Мари, он мне об этом скажет?

– Разумеется… Он святой и все знает.

– Едва ли, едва ли!..

– Ты сомневаешься, княжна?

– Будущее от нас закрыто непроницаемой завесой, – задумчиво опуская свою красивую головку, тихо сказала княжна Наталья Платоновна.

– Но в слова старца верят многие.

– Хорошо, Мари, я последую твоему совету и по приезде в Киев пойду к отшельнику, только не одна…

– А с кем же?

– С тобой, милая Мари.

– Я тому буду рада. Мы спросим у старца об участи твоего жениха. Княжна, не ревнуй меня, пожалуйста, но я твоим женихом, хоть и никогда его не видала, очень интересуюсь. О, как я буду рада, если он жив и ты его увидишь.

– Мари, какая ты добрая, милая, – княжна Полянская крепко обняла и поцеловала свою подругу.

Фрейлина Мария Протасова была в хороших отношениях с Марьей Саввишной Перекусихиной, любимицей государыни. Как-то Мария Протасова намекнула ей о нежелательном ухаживании за княжной Натальей Полянской князя Потемкина.

Перекусихина вспылила, она была добрая и простая женщина, готовая помочь всякому. Марья Саввишна обещала задать Потемкину «хорошего трезвона», если он не перестанет ухаживать за княжной и не оставит свои «шуры-муры». Князь Григорий Александрович все продолжал преследовать княжну своими любезностями, которые ей так надоели и прискучили.

Княжна Наталья Платоновна просто не знала, как отделаться от непрошеных любезностей всесильного Потемкина.

Марья Саввишна явилась к ней на выручку, она решилась сама переговорить с Григорием Александровичем.

– Я его ни капельки не боюсь, хоть он и близок к нашей государыне и считается первым ее министром, за бедняжку княжну я заступлюсь; в обиду ее не дам; за нее и заступиться кроме меня некому, – такими словами ответила Перекусихина фрейлине Протасовой.

Во время пребывания двора в Киеве Марья Саввишна привела свое решение в исполнение.

Она, воспользовавшись отсутствием из дворца императрицы, без доклада вошла в помещение, занимаемое всесильным фаворитом.

Перекусихина застала князя Григория Александровича в «хандре», лежавшим на диване, в шелковом шлафроке, лохматым, небритым.

Потемкина, когда он находился в таком виде, то есть «в хандре», все боялись и даже с докладом нужных дел, не требующих отлагательства, не решались переступить порог его кабинета.

Только одна Марья Саввишна храбро туда вошла.

При ее входе князь Григорий Александрович не изменил своей позы, не встал с дивана, а только с удивлением и досадой молча посмотрел на вошедшую.

– Здравствуй, князь, – громко проговорила Перекусихина, подходя к дивану.

Вместо ответа на приветствие Потемкин сердито и отрывисто спросил у неприятной ему гостьи:

– Зачем?

– На тебя посмотреть.

Марья Саввишна большей частью со всеми говорила на «ты»…

– На мне узоров нет.

– Ан есть… есть.

– Что? Что есть?

– А узоры-то на тебе, ваше сиятельство.

– Что ты болтаешь, какие на мне узоры?

– А ты встань, князь, тогда и скажу.

– Зачем? Не встану.

– Ну, и выходит ты невежа.

– Что такое? – князь Потемкин начал волноваться и сердиться.

– Невежа, говорю, – невозмутимо повторила Марья Саввишна.

– Как ты смеешь?

– Да ты, князь, сам посуди, я благородная дама, пришла к тебе в гости, а ты, как чурбан, валяешься на диване, нечесаный, небритый.

– Я тебя ведь не звал… Зачем пришла?

– А затем, про узоры твои поговорить.

– Про какие такие узоры? – удивился Потемкин.

– Вот, князь, какие – твое глупое ухаживание за фрейлиной княжной Полянской, разве это не узор?

– Отстань, говорю тебе! Что ты за околесицу несешь?

– А ты вот что князь, эти свои узоры-то брось, брось, говорю! Добра тебе желаю.

– Уйди, отстань!

– Если не бросишь, быть худу, – не унималась Марья Саввишна.

– Не боюсь я никого и ничего!

– Что говорить – герой. Герои-то за девичьей юбкой не бегают.

– Замолчи, замолчи! – грозно крикнул Потемкин, быстро вскочив с дивана.

– Не больно грозно… ведь я ни капельки не боюсь тебя! Не страшен ты мне…

– Что тебе надо? Что тебе надо?

– А надо мне, чтобы ты оставил княжну Наталью Платоновну в покое.

– Да тебе-то что за дело? Княжна тебе дочь, сестра, племянница?

– Она, князь, беззащитная девушка. Тебе грешно и стыдно обижать ее… И говорю тебе, ваше сиятельство, если моя заступа не поможет, то найдется заступиться за княжну кто и посильнее меня. Ты разумеешь, на кого я намекаю? Не заставляй же, князь, прибегать бедную девушку к защите государыни…

– Ты… ты все сказала?

– На первый раз все.

– Уходи, уходи!

– Уйти-то уйду, а ты все же, князь, узоры свои брось, не бросишь – государыне доложу! – погрозила храбрая Марья Саввишна всесильному фавориту.

На это Потемкин ничего не ответил, он только опять лег на диван и повернулся спиной к Перекусихиной; а та, бросив на него взгляд, полный негодования, вышла.

Угрозы Марьи Саввишны, кажется, отчасти подействовали на князя Потемкина. Его отношения к княжне заметно переменились: свое ухаживание за княжной Натальей Платоновной он оставил и был при встрече с нею только вежлив и деликатен.

Княжна этому много обрадовалась и сердечно поблагодарила добрую Марью Саввишну за ее «заступу».

– Не на чем, княжна-голубушка, не за что… Если Потемкин не оставит свои «шашни», то я доложу нашей матушке-царице, тогда ему придется плохо… Ее величество не потерпит, чтобы кто смел обижать ее фрейлин.

А князь Григорий Александрович, как ни был силен и могуч, а все же подчас побаивался Марьи Саввишны.