Текст книги "Золотой век"

Автор книги: Дмитрий Дмитриев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 49 страниц)

LV

– Я решительно не понимаю, что у нас происходит? Беглого казака-раскольника принимают за императора Петра Федоровича… Этот самозванец угрожает спокойствию государства! – взволнованным голосом проговорил князь Платон Алексеевич Полянский, обращаясь к своей сестре, княжне Ирине Алексеевне и к дочери.

В этой главе мы застаем князя Полянского с его семьей опять в Москве.

Не долго прожил князь в Петербурге. Несмотря на милости, которые оказывала государыня императрица ему, а также и его дочери, князь Платон Алексеевич просил государыню дозволить ему жить в Москве.

Не мил ему был сырой, туманный Питер, в родную Москву тянуло его.

– Видно, князь, не по нраву пришлась вам наша столица, скучаете вы здесь? – с благосклонной улыбкой спросила у князя Полянского государыня.

– Не привык я к Питеру, ваше величество, или скорее, отвык от него. В Москву меня тянет, там есть у меня свой угол.

– Останавливать, князь, я вас не буду. Поезжайте, только жаль мне расстаться с вашей дочерью… Я к ней привыкла.

– Если прикажете, ваше величество, моя дочь здесь останется.

– Нет, зачем же… Я не хочу разлучать вас с вашей милой дочерью. Пусть она едет с вами. Но, я надеюсь, князь, вы будете временами отпускать дочь в Петербург.

– Когда прикажете, ваше величество. Я и моя дочь, мы всегда верные и преданные слуги вашему величеству, – с низким поклоном проговорил князь Полянский.

– Я это знаю, князь, спасибо! – государыня милостиво протянула князю Платону Алексеевичу свою руку, которую тот почтительно поцеловал.

С какою поспешностью собрался князь Полянский из Питера.

Хоть и не долго пробыл он в столице, но все же она, видно, успела ему насолить.

Частые приезды или визиты фаворита государыни Потемкина не нравились князю Платону Алексеевичу. От этих визитов князь старался отделаться.

От князя Платона Алексеевича не ускользнуло, что Потемкин ездит к нему неспроста.

«И зачем Потемкин ко мне повадился? Кажись, не больно ласково я встречаю и провожаю его… Как-то особенно посматривает он на Наташу… Тут что-нибудь да есть! Нет, надо ехать из Питера, и чем скорее, тем лучше», – и князь Полянский поторопился исполнить задуманное.

Он с семьей уехал в Москву, оставив свой роскошный дом под наблюдением крепостных.

Отъезд князя был большою неожиданностью для всех, а в особенности для Потемкина; он никак не ожидал, что князь Полянский уедет и увезет с собой Наташу. Для Потемкина видеть княжну, говорить с ней – стало насущной потребностью; красота княжны его пленила, очаровала.

Потемкин был просто вне себя, когда узнал, что Полянские покинули Петербург; он заперся в своем кабинете и никого не принимал; он в течение нескольких дней никуда не выходил и не выезжал, сказавшись больным.

Генерал Потемкин только тогда решился оставить «свой затвор», когда за ним прислала государыня.

От наблюдательности государыни не скрылось, что с ее фаворитом происходит что-то особенное; до нее доходили слухи об ухаживании Потемкина за княжной Полянской, но императрица не придавала особого значения этим слухам, принимая их за простую сплетню.

С неохотой княжна Наташа покинула Петербург, она привыкла к шумной столичной жизни; ей нравился блеск двора славной императрицы Екатерины II, и толпа блестящих поклонников, между которыми был и Потемкин, льстила ее девичьему самолюбию.

Княжне-красавице еще не хотелось ехать в Москву потому, что там находился ненавистный ей граф Баратынский, который все еще продолжал считаться ее женихом.

Князь Полянский строго держался своего княжеского слова. Щепетильный и отчасти своенравный, он не хотел разрыва с графом Баратынским и думал все-таки выдать за него свою дочь, несмотря на те упорные слухи, которые далеко были не в пользу графа Баратынского.

Мы уже знаем, что даже сама государыня была против этого брака, она не считала графа Баратынского достойным княжны Полянской и не советовала князю Платону Алексеевичу выдавать за него свою дочь.

Живя в Петербурге, князь Полянский как будто бы и готов был отказать Баратынскому, но в Москве он совершенно изменил свое решение и опять заговорил о возможности брака своей дочери с Баратынским.

Разумеется, старая княжна Ирина Алексеевна по-прежнему стала доказывать всю несообразность выдачи Наташи за старого развратного графа.

Протесты старой княжны нисколько не повлияли на Платона Алексеевича; он, как бы назло своей сестре, стал чаще говорить о свадьбе дочери.

Бедная Наташа волей-неволей принуждена была покориться отцу. Она, может быть, скоро сделалась бы женой постылого мужа, если бы случай не избавил ее навсегда от графа Аполлона Баратынского.

А случай был такой.

Мы уже знаем, что граф Аполлон Баратынский, задумав жениться на княжне Полянской, принужден был проститься с своим гаремом и распустить его, оставив только себе «на утеху» одну молодую вдову-красавицу Дуню.

В конце своей усадьбы он для нее построил хорошенький домик и решил не прерывать с нею сношения даже и тогда, когда он женится на княжне Полянской.

Но когда его невеста получила назначение быть фрейлиной при императрице и уехала с отцом в Петербург, тогда женолюбивый граф опять завел при своем доме чуть не гарем и, между прочим, увлекся одной красивой деревенской девушкой Пелагеей, которой он оказывал больше своего внимания, чем вдове Авдотье.

Этим он возбудил сильную к себе ненависть молодой вдовы.

Красавица Авдотья никак не могла забыть, что граф предпочел ей Пелагею, и решилась ему отомстить.

Теперь она решила привести в исполнение давно ею задуманное, – то есть идти в Москву, пробраться в дом князя Полянского, будущего тестя своего «погубителя», и все ему рассказать.

В то время у Авдотьи был ребенок, прижитый ею с графом Баратынским.

В Москве молодой вдове не составляло большого труда отыскать дом князя Полянского. Со слезами упросила она дворовых, чтобы допустили ее к князю.

Произошло это вскоре после приезда князя Полянского в Москву.

С ребенком на руках Авдотья бледная, взволнованная, вошла в приемную и стала дожидаться, когда ее допустят к самому князю.

Княжеский камердинер, Григорий Наумович, ввел ее в кабинет.

Князь Платон Алексеевич, окинув быстрым взглядом красивую молодую женщину с ребенком, спросил ее:

– Что тебе нужно?

– Дозволь мне говорить, ваше сиятельство.

– Говори, я слушаю.

– Скажу я твоему сиятельству прямо: пришла я рассказать правду-истину и предостеречь тебя, ваше сиятельство.

– Предостеречь меня? От чего? – с удивлением воскликнул князь Платон Алексеевич.

– Рассказать тебе про беспутство твоего нареченного зятя, графа Баратынского, и предостеречь тебя, чтобы ты не губил свою дочь, княжну молодую.

– Да ты с ума сошла!

– Ох, князь-батюшка! Легче мне теперь ума лишиться или живою лечь в могилушку! – с глубоким вздохом промолвила молодая вдова.

– Да кто ты такая?

– Я-то? Графская полюбовница, а это вот его ребенок, – смело ответила Авдотья, показывая на младенца.

– Не может быть! Как ты смеешь? Ты облыжно на графа говоришь.

– Чего уж тут облыжно, князь, ваше сиятельство! Спроси у любого графского мужика, – всяк тебе то же скажет.

– Ты врешь, врешь!..

– Не вру, князь-батюшка, а правду-матку говорю. Да не одну меня сгубил злодей-граф; десятками считать и то не сочтешь молодых баб да девок несчастных, которые угодили к графу-старику на утеху.

– Неужели правда? – упавшим голосом спросил у молодой вдовы князь.

Он начинал верить в искренность ее слов.

– Правда, князь-батюшка, истинная правда! Как пред Богом говорю: не губи ты свою дочь, не выдавай ее за развратного графа старого! Ведь не один десяток нашей сестры держал он в своих хоромах, а как услыхал, что ты изволил из Питера домой вернуться, всех баб и девок распустил домой; оставил только Польку, беспутную девку, да меня, вдовицу горькую.

– Ты говоришь, этот ребенок графа?

– Его, князь-батюшка, его со мною прижил.

– Ты сама… или кто послал тебя с такими словами? – после некоторой задумчивости спросил князь Полянский у Авдотьи.

– Сама, князь-батюшка, сама; никто меня не посылал.

– Зачем, или с какою целью ты это сделала?

– Из любви к княжне.

– Ну, это ты врешь, моя милая! Мою дочь ты не знаешь, поэтому и полюбить ее не могла.

– Княжну я не знаю, а все же мне ее жаль.

– Врешь, говорю! Ко мне тебя толкнуло что-нибудь другое. Если ты не скажешь правды, то я прикажу тебя связать и отправить к графу Баратынскому как негодную доносчицу.

– Ох! Скажу, скажу всю правду, как попу на исповеди, только не отправляй меня к мучителю, лучше сам убей, – повалившись в ноги с плачем проговорила молодая вдова.

– Что ты болтаешь! За что я тебя стану убивать? Ты не в себе!

– И то не в себе, князь-батюшка! Прости ты меня, бабу глупую! Уж больно меня изобидел злодей-граф! Я ль ему не служила, старому, постылому! Я ль его не ублаготворяла? Не один год со мною жил, как с женой, и от других своих полюбовниц меня отличал. А тут наткось! Девка Полюха, вишь, больше ему, старому, приглянулась. А чем она краше меня? Сухопарая, бледнолицая! Ничем не уступит моя вдовья краса против ее девичьей! – с плачем причитала Авдотья.

– Умолкни! Перестань реветь! Ладно, теперь я понял, что привело тебя из графской усадьбы в мой дом! Ты задумала отомстить графу Аполлону Ивановичу за то, что он предпочел тебе какую-то девку… Так?

– Так, князь-батюшка, так! Справедливы твои слова!

– Ты отместку ему задумала учинить?

– Задумала, князь, ваше сиятельство, задумала! Уж больно мне обидно.

– Так ты говоришь, граф девку-полюбовницу при себе держит?

– При себе, князь-батюшка, при себе… в своих хоромах; а я-то живу на краю усадьбы, в отдельной избе… Прежде-то граф ко мне часто похаживал, а как приглянулась ему, старому псу, Полюха, и меня забыл, и в горенку мою не заглядывает.

– А ты, баба, и решилась выместить свою злобу на нем, так?

– Так, батюшка-князь, ваше сиятельство, так! Слезно прошу: не погуби меня, ваше сиятельство! Графу-то не изволь рассказывать про меня горемычную: ведь лют наш граф в гневе, мукой замучит… У живой душу во мне вытащит.

При этих словах Авдотья снова земно поклонилась князю Полянскому.

– Полно валяться на полу; встань и слушай! – сурово проговорил ей князь Платон Алексеевич.

– Слушаю, ваше сиятельство, слушаю.

– Сама ты не проболтайся! А я ни единого слова не скажу про тебя графу… Ступай домой. Постарайся незаметно туда вернуться, и твой донос на графа я принимаю как услугу мне… А за услугу я плачу. Вот возьми и ступай.

Князь дал горсть золотых молодой вдове и повторил ей свой приказ уйти.

LVI

«Что же это такое, что мне рассказывала эта молодая баба. Если только одна половина правды из ее слов, то и то я должен не принимать у себя графа Баратынского, а не только отдать за него Наташу. Я не верил тем слухам, которые ходили про него, но теперь убедился воочию. И за такого человека я думал отдать свою дочь. Надо положить конец этому сватовству. Написать графу или подождать, когда сам приедет?»

Таким мыслям предавался князь Платон Алексеевич вскоре после ухода молодой вдовы Авдотьи. Простой, бесхитростный рассказ произвел на графа удручающее впечатление.

Он благодарил судьбу, которая открыла ему глаза и указала, что за человек граф Баратынский.

В тот же день доложили князю о приезде графа.

Князь Платон Алексеевич принял его довольно сухо.

Это замечено было гостем. Граф Аполлон Иванович не привык к такому приему. Он приехал узнать день свадьбы его с княжной Натальей Платоновной и был немало удивлен таким приемом со стороны своего нареченного тестя.

– Князь, вы, кажется, мною чем-то недовольны? – спросил он у Платона Алексеевича.

– Я? Нисколько, – коротко ответил ему тот.

– Но мне показалось, князь… Я… я… приехал узнать…

– О чем, граф?

– Когда вы изволите назначить день нашей свадьбы?

– О свадьбе не может быть теперь и речи, – совершенно спокойно ответил князь Полянский сиятельному жениху своей дочери.

– Как! Что вы говорите?

– То, что надо было вам сказать.

– Возможно ли, князь? Вы… вы мне отказываете?

– Да, если хотите, отказываю.

– Но, ваше слово? – заносчиво воскликнул граф Баратынский, багровея от волнения.

– Я беру его назад.

– Вы… вы берете данное вами мне слово назад?

– Пожалуйста, граф, не возвышайте голоса и не заставляйте меня повторять вам одно и то же.

– Но вашему отказу должна же быть причина?

– Разумеется.

– Какая же, скажите? Я вас прошу, князь.

– К чему же? Я думаю, для вас все равно.

– Нет, зачем же! Я хочу знать! Хочу знать, за что мне отказывают? Вы должны, князь Платон Алексеевич, сказать причину вашего отказа, которого я никак не ожидал.

– Я вам ничего не скажу, граф. Спросите почему, отвечу – из простой деликатности.

– Вот как! Это для меня что-то новое и странное! – с саркастической усмешкой злобно проговорил граф Баратынский.

– Может быть.

– Я догадываюсь, да и не трудно догадаться: вам кто-нибудь наговорил, насплетничал! И вы, князь, поверили. Желательно бы мне знать, кто это на меня наговорил? Кто смел очернить меня в ваших глазах?

Граф Аполлон Иванович заметно горячился все более и более.

– Этого-то вот вы и не узнаете, – совершенно спокойным голосом возразил ему князь Полянский.

– Стало быть, между мною и вами, полный разрыв, так?

– Повторяю вам, избавьте меня от неприятных ответов.

– Но должен же ведь я знать, князь Платон Алексеевич, за что меня выгоняют из дома?

– Вы преувеличиваете, граф. Вы посватались за мою дочь, я, не спрося согласия Наташи, дал вам утвердительный ответ…

– Ну, и что же далее, князь?

– А то: дочь моя решительно сказала, что не желает вас иметь мужем. Простите, граф, вы сами вынудили меня на это, – я не хотел вам говорить, – но вы сами так настойчиво требовали…

– Постойте, постойте, князь! Это не ответ.

– Какого же еще вам надо?

– Вашей дочери, княжне, я был несимпатичен давно, это я уже знаю, об этом говорил и вам; вы сами уверяли меня, что если ваша дочь не любит меня теперь женихом, то, может, полюбит, когда я буду ее мужем. Надеюсь, вы это помните? Повторяю: я хорошо знаю, что княжна дарит симпатию не мне, а другому человеку, – злобно посматривая на князя Полянского, значительно проговорил граф Баратынский.

– Что вы этим хотите сказать? – переменившись в лице, глухо проговорил князь Платон Алексеевич.

– А то, что княжна, ваша дочь, любит другого.

– Как вы смеете?

– Пожалуйста, не горячитесь, князь!.. – отвечу вам вашими же словами: вы вызвали меня на откровенность, ну так и слушайте!

– А! Вот как!., вы ловите меня на словах. Хорошо, допустим: моя дочь любит другого, – так зачем же вы хотели на ней жениться?

– Я… Я… думал… предполагал…

– Вы предполагали завладеть миллионным приданым вашей невесты, так?

– Князь!.. – как-то взвизгнул граф Баратынский.

– Вам не нужна любовь моей дочери, но нужен ее миллион, а для любви у вас много молодых баб да девок, – совершенно невозмутимым голосом проговорил князь Платон Алексеевич, вставая и давая тем знать, что больше говорить он не намерен.

– Вы забываетесь, князь!.. Этого я безнаказанно не оставлю.

– Вот как, дуэль?..

– Да, это необходимо, – запальчиво воскликнул граф Аполлон Иванович.

Он то бледнел, то багровел; он никак не ожидал отказа, такого быстрого и решительного.

– Даже «необходимо», вот как! – Вы забываете, государь мой, что мы живем в Российской Империи, в которой дуэли запрещены властью самой государыни, и я, старый служака, не хочу быть нарушителем сего. Не думайте, граф, что я сробел: несмотря на свои лета я, пожалуй, еще сумел бы наказать вас за дерзкие слова, касавшиеся чести моей дочери и меня самого!

С достоинством проговорив эти слова, князь Платон Алексеевич нашел удобным выйти из своего кабинета, оставив одного графа Баратынского.

Этим он сразу положил предел неприятному объяснению.

Графу Баратынскому не оставалось ничего, как поспешить оставить дом князя Полянского, проклиная в душе самого князя и его дочь, свою бывшую невесту.

Он быстро пробежал апартаменты княжеского дома и также быстро вскочил в поджидавшую его у подъезда карету, предварительно грубо толкнув своего лакея, который хотел ему помочь в этом.

«Нет, нет! поступка со мною князя я так не оставлю!.. Я не потерплю, я дознаюсь и выведу наружу те интриги, которые кто-то против меня имеет. Князь упрекнул меня в любви к бабам и девкам молодым. Стало быть, об этом ему кто-нибудь сказал? Кто осмелился? Неужели кто из моих людишек! У-ух! если бы только мне проведать!.. Да нет, быть не может: князь не станет слушать болтовню людишек. Кто-нибудь другой позавидовал мне, наговорил на меня… А жалко! княжна для меня не так интересна, а миллион, который уплывает у меня из рук. Девичьей красотой меня не прельстишь, а вот что касается миллиона, об нем придется пожалеть мне! Я немножко пересолил. Не надо бы мне упоминать про амуры княжны с каким-то черноусым офицериком, о котором идет молва, что его князь припрятал далеконько. Гм! – отказ форменный! Никак не ожидал я такого афронта»!.

Таким размышлениям предавался граф Баратынский, сидя в экипаже и направляясь в свою подмосковную усадьбу.

А между тем князь Платон Алексеевич направился на половину княжен. Здесь он бывал очень редко: раза два-три в год, не более, – в именины своей сестры, а также и дочери, которым он приносил поздравления непременно в их комнатах.

– Брат! – каким это тебя ветром занесло? Вот удивил! – воскликнула княжна Ирина Алексеевна, широко раскрывая глаза от удивления.

– Где Наташа? – вместо ответа спросил князь Платон Алексеевич у сестры.

– А что такое? Разве что случилось?

– Да, случилось, любезная сестрица.

– Что? Что такое?

– Графа Баратынского я сейчас прогнал из дому.

– Что? Что ты говоришь?

– Графа, мол, Баратынского выгнал.

– Может ли быть?!

Удивлению доброй княжны не было предела.

– Что? рада?

– Братец! Милый!.. Да неужели правда?

– Правда, правда, милая сестрица.

– Брат! дозволь обнять тебя.

– Нет уж, сестра, пожалуйста, без этих нежностей, а лучше позови Наташу.

– Сейчас, сейчас!.. Натали!..

– Вы меня звали, тетя?.. Папа?! – удивилась и княжна Наташа, увидя своего отца.

– Я пришел тебя порадовать, Наташа. Ну, что же ты стоишь? – спрашивай: чем? – весело проговорил князь Платон Алексеевич.

– Чем, папа?

– Брат! не говори. Пусть Натали узнает… Узнай Натали, с чем пришел папа тебя поздравить.

– Я, право, тетя, не знаю.

– Твоему жениху, Наташа, графу Баратынскому, я сейчас отказал в твоей руке и данное мною слово взял назад. Надеюсь, ты не будешь меня расспрашивать: почему и для чего я так поступил?

– Нет, нет, милый, дорогой папа! я только буду вас благодарить сердечно!

У княжны Наташи дрогнул голос, и на красивом ее лице появились слезы. Она бросилась целовать у отца руки: кажется, ее счастию не было предела.

В этот день во всем княжеском доме была только одна радость. Князь сам был рад, что отделался от нареченного зятька и на радостях приказал своему камердинеру Григорию Наумовичу раздать всем дворовым по полтине серебра и угостить их вином и пивом.

Такие подарки для дворовых в княжеском доме случались очень, очень редко.

Дворовые, принимая княжескую награду, не знали, за что их награждают: про разрыв князя Полянского с графом Баратынским они ничего не слыхали.

LVII

Емелька Пугачев, прикрывшись именем покойного императора Петра III, окружил себя преданными ему казаками; из них Дружинин, Михаил Толкачев и Зарубин, которого называл Пугачев – Чика, были ему преданы. Они-то и помогали самозванцу мутить казаков, рассказывая разные небылицы про батюшку царя Петра Федоровича.

Приехав на хутор казака Толкачева, Пугачев со своими спутниками на время остановился у него.

Толкачев был казак старый, заслуженный. Чика сказал ему, что царь желает, чтобы к нему собрались все казаки, жившие в окрестности.

На другой день утром собралось немало казаков: их подстрекало любопытство посмотреть, каков царь-батюшка и какую речь будет держать.

Те, которые пришли очень рано утром, успели пробраться в дом Толкачева и нашли Пугачева сидящим за столом, а возле него свиту, стоящую в отдалении.

– Опознайте меня, – говорил самозванец входящим, – и не думайте, что я умер. Вместо меня похоронили другого, а я одиннадцатый год странствую по матери-земле.

Пришедшие с любопытством смотрели на Пугачева и затем, по приказанию Чики (Зарубина) и вместе с ним, отправились на сборное место, где собирались казаки, не успевшие пробраться в хоромы Толкачева.

– Зачем ты нас созвал? – спрашивали Чику, – и кто с тобою незнакомый нам человек?

– Братцы, – отвечал Чика, – нам свет открылся, государь Петр Федорович с нами присутствует, вот смотрите на него, государя!

С удивлением слушали собравшиеся речь Чики и с почтением встретили Пугачева, вошедшего в средину толпы.

– Я ваш истинный государь, – говорил Пугачев; – послужите мне верою и правдою, и за то жалую вас рекой Яиком, с вершины до устья, жалую морями, травами, денежным жалованьем, хлебом, свинцом, порохом и всею вольностию. Я знаю, что вы всем обижены, что вас лишают преимуществ и истребляют вашу вольность. Бог за мою прямую к Нему старую веру вручает мне царство по-прежнему, и я намерен восстановить вашу вольность и дать вам благоденствие. Я вас не оставлю, и вы будете у меня первые люди.

Все присутствующие пали на колени.

– Рады тебе, батюшка, служить до последней капли крови, – слышались голоса. – Не только мы, но и отцы наши, царей не видывали, а теперь Бог привел нам тебя, государя, видеть, и мы все служить тебе готовы.

Пугачев приказал принести образ и привел всех к присяге, состоявшей в безмолвном целовании креста без Евангелия.

– Есть ли у вас, други мои, лошади? – спросил Пугачев.

– Есть, – отвечали собравшиеся.

– Ну, теперь, детки, поезжайте по домам и разошлите от себя по форпистам нарочных с объявлением, что я здесь.

– Все исполним, батюшка, и пошлем как к казакам, так и к калмыкам.

– Завтра же рано, сев на коня, приезжайте все сюда ко мне. Кто не приедет, тот моих рук не минует.

– Власть твоя – что хочешь, то над нами и сделаешь.

Толпа разошлась, а на другой день собралась вновь и была усилена еще казаками, прибывшими из разных мест.

Емелька Пугачев вышел к ним «во всем параде», окруженный своими «министрами»; некоторые из них были бежавшие из каторги, клейменые и с прорванными ноздрями.

– Здравствуйте, детушки, здравствуйте! – приветствовал Пугачев собравшихся казаков.

– Будь здрав, царь-государь, на многи лета! – гаркнуло ему в ответ казачество.

– Послушайте, детушки, мой «манифест». Чика, читай!

Казак Чика начал гнусаво вычитывать безграмотное послание Пугачева.

В этом послании самозванец обещал казачеству горы золотые, волюшку вольную, просил служить ему, «амператору Петру Федаровичу» до последней капли крови, как деды и отцы служили, и за сие пожалует он казачество своею великою милостию.

Безграмотное чтение было окончено.

– Ну, что, детки, хорошо ли? – спросил Пугачев, самодовольно улыбаясь и посматривая на казаков.

– Гоже, гоже, государь-батюшка! Все мы служить тебе рады; веди нас, куда хочешь.

– Гей! господа министры! разверните мои знамена! – повелительным голосом проговорил Пугачев, обращаясь к своей рваной свите.

Развернули знамена с нашитыми на них восьмиконечными крестами. Самозванец и его «министры» сели на лошадей и торжественно, с музыкой и с распущенными знаменами тронулись к Яицкому городку.

По дороге к нему приставали взбунтовавшиеся казаки. Сила Пугачева была немалая.

В числе казаков и голытьбы, шедшей за самозванцем, находились и два приятеля-мужика Пантелей и Демьян.

У старика Пантелея за плечами болталась пика, а у Демьяна за кушаком заткнут был топор.

Оба они уверены были, что Емелька Пугачев настоящий царь-батюшка и идет за правое дело против царицына войска.

Яицкий казачий городок находился на левом крутом и высоком берегу реки Яика; эта река, по повелению императрицы Екатерины II переименованная в Урал, выходит из гор. Течение Урал имеет к югу – вдоль цепи гор, до того места, где прежде хотели основать город Оренбург и где находится Орская крепость. Урал течет на протяжении двух с половиною тысяч верст и впадает в Каспийское море.

Казачий город укреплен был четырехугольною высокою бревенчатою стеной с батареями для двенадцати пушек; в городке было более трехсот казачьих домов.

Казаки эти были приписаны к яицким, но прав на рыбную ловлю не имели, а занимались хлебопашеством и скотоводством, подчинены были своему атаману, который, в свою очередь, был подчинен яицкой комендантской канцелярии.

Прежде яицкие казаки жили самостоятельно, и кроме своего атамана никому не подчинялись, добывая себе пропитание набегами, но окруженные неприязненными племенами казаки принуждены были искать покровительства и защиты у России, и в царствование Михаила Федоровича послали в Москву посольство просить государя, чтобы он принял их под свою «высокую руку».

Царь Михаил Федорович обласкал своих новых подданных и «пожаловал им грамоту на реку Яик, отдав им ее от вершины до устья и дозволя им набираться на житье вольными людьми».

Яицкие казаки послушно несли службу русскому государству, но дома строго соблюдали первоначальный образ своего правления. Права у них были для всех равны: атаманы и старшины избирались народом. Все дела решались «кругом», каждый казак имел свой свободный голос. Все дела решались на «кругу» большинством голосов. Никаких письменных постановлений не было.

Суд у казаков был короткий: за измену, трусость, убийство, воровство – в куль да в воду.

Петр Великий, преобразовывая Русь, обратил внимание и на яицких казаков, введя и там систему общего государственного управления.

В 1720 году казацкое яицкое войство было подчинено военной коллегии, и воля их значительно поубавлена. Это сильно не понравилось казакам: они возмутились, сожгли свой городок и задумали было бежать в киргизские степи; но труженик-царь умел смирять непокорных: казаки за свое своеволие жестоко поплатились.

Императрицы Анна Иоановна и Елизавета Петровна шли по стопам Петра I и не давали своеволия казачеству. При восшествии на престол императрицы Екатерины II яицкие казаки стали жаловаться на притеснения, которые будто бы терпят они от членов военной коллегии, но их жалобы остались без последствий.

Казаки возмутились, но были скоро усмирены посредством оружия и казней. Но ненадолго усмирено было казачество. Они, пользуясь в 1771 году тяжелым положением России (в Москве в то время, как известно, свирепствовал страшный мор), снова восстали.

Мятеж сделался общим. Для усмирения его государыней из Москвы был послан генерал Фрейман с ротою гренадер и артиллерией. Мятежники, в числе трех тысяч человек, выехали к нему навстречу.

Генерал Фрейман разогнал их картечью. Тогда казаки, вернувшись в свои дома, забрали жен и детей и задумали бежать к Каспийскому морю; но их вернули.

В Оренбурге учредилась следственная комиссия судить мятежников; в тюрьмах недоставало места; их рассадили в оковах по лавкам Гостиного и Менового дворов.

Начался суд. Следствие того суда таково: прежнее казацкое управление было совсем уничтожено; начальство над казаками поручено яицкому коменданту полковнику Симонову. Зачинщики бунта были наказаны нещадно кнутом, многие сосланы в Сибирь, другие отданы в солдаты; некоторые прощены и приведены ко второй присяге.

Мятеж утих, но ненадолго: распространился слух, что между казацким войском проявился император Петр Федорович. Яицкие казаки обрадовались и вот решили сделать торжественную встречу мнимому императору Петру III, который шествует к ним в Яицк с своими «вельможами».

Емелька Пугачев, как уже сказали, своих приближенных казаков преобразовал в фельдмаршалов и в министров. Так, своего приближенного Зарубина, иначе Чику, закоренелого злодея, Пугачев назвал фельдмаршалом и графом Чернышевым; второго своего «сподвижника» Шигаева, Емелька прозвал графом Воронцовым, третьего Овчинникова – графом Паниным и, наконец, четвертого своего «сподвижника», отъявленного разбойника Чумакова, произвел в графа Орлова.

Некий Подадуров заведовал у безграмотного Пугачева письменными делами, вел строгий порядок и наблюдал повиновение в шайке Пугачева.

Емелька с своею ватагой приблизился к Яицкому городку; по дороге к нему приставали другие казаки.

Полковнику Симонову донесли, что к Яицку приближается Пугачев. Симонов имел в своем распоряжении части 6-й и 7-й легких полевых команд, в которых вместе с нестроевыми считалось 923 человека и 112 человек оренбургских казаков с их старшинами. При полевых командах находилось несколько орудий, но с весьма ограниченным запасом зарядов, а прислуга, «кроме капрала, да и того из не практикованных», состояла все из рекрут. Зная, что большинство населения Яицкого городка сочувствует самозванцу и готово при первом удобном случае передаться на сторону Пугачева, полковник Симонов не решился оставить Яицкий городок без гарнизона и выйти со всею своею командой навстречу приближавшейся толпе мятежников. Он составил отряд из трех некомплектных рот пехоты и приказал всем выезжать, чтобы разогнать толпы Пугачева. Удаляя таким распоряжением сомнительный элемент из городка, Симонов решился защищаться с оставшеюся командой и готовился к встрече Пугачева.

А между тем казаки Яков Почиталин, Андрей Овчинников и другие передались на сторону Пугачева, который скоро и появился у Яицкого городка.

Не доходя до городка, Пугачев с своей оравой остановился, заметив отряд пехоты и отряд казаков, под начальством секунд-майора Наумова. Тогда самозванец отправил к казакам своего посла, вручив ему «указ», в котором, по обыкновению, обещал войску яицкому большие льготы и большие милости.

Посланный Пугачева, держа воззвание высоко над головою, подскакал к казацкому старшине Окутину и проговорил:

– Вот указ от государя Петра Федорыча, прочтите!

– Государя Петра Федоровича давно в живых нет, а есть у нас государыня императрица Екатерина Алексеевна! – грозно крикнул Окутин и не стал читать послание самозванца.

Казаки стали требовать, чтобы указ был прочтен, но Окутин категорически отказал. Тогда многие казаки отделились от него и перешли к Пугачеву.

Старшина Окутин, видя, что дело плохо, отступил к городу; казаки же, один за другим, стали переходить к самозванцу.

Пугачев отступил от городка Яицка и направился в Илецк; там был казацким атаманом Портнов, человек, преданный государыне и правительству. Он приказал разобрать мост и спокойно ожидал появления самозванца.

– Какой он государь? Он беглый казак Емелька Пугачев! Останьтесь верными присяге и за это вам будет царская милость, – говорил он казакам.

Но эти его слова плохо влияли на мятежный дух казаков. Они с большим нетерпением ожидали своего батюшку-царя Петра Федоровича. Ни угрозы, ни обещания атамана Портнова не остановили казаков, и как только около Илецка появился Пугачев, ему устроена была торжественная встреча.