Текст книги "За день до нашей смерти: 208IV (СИ)"

Автор книги: Shkom

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 51 страниц)

Уильям ухватился за ногу рядового и начал буквально подтягиваться по нему. Обернувшись, он увидел, что существо медленно обходило его по дуге – шло прямо к той заражённой девушке. Джеймс и Джим всё ещё шевелились. Воздуха не хватало. Выдох. Кажется, зрачки Ирвина смотрели на него и наливались слезами – именно это увидел Хан, срывая маску с тела солдата. «Кажется… Просто кажется. Либо он, либо я. Просто кажется». Вдох. Как только кислород вновь начал прибывать к телу Уильяма из Джонсборо, он тут же поднялся на ноги и поспешил к своему напарнику, и лишь то самое Нечто преграждало ему путь. Удар. Он вонзил нож прямо в левое бедро существу и, вдохнув, что есть силы потянул в сторону. Раздался громкий крик – лезвие прорезало ногу почти на четверть диаметра. Ожидая удара справа, он уклонился от клинка и тут же бросился бежать. Зря – спустя секунду он снова упал на пол, чувствуя жжение от правой стороны талии до середины спины у лопаток. «Не время сдаваться! Не время!» – закричав, он перевернулся с пола и, сняв автомат с предохранителя, дал очередь в туман. Крика не последовало. Почувствовав странное облегчение, старик поднялся и продолжил бежать.

– Вставай! Вставай!

Хантер кричал своему напарнику, но тот, казалось, совсем его не слушал – лишь капли крови на стекле противогаза, когда Джеймс дёргал наклоненной головой из стороны в сторону, продолжали прибывать. «Насрать – так донесу. Давай!» – схватив мужчину под плечо, он поднялся и, ударив по двери ногой, выбежал в коридор.

– Бегите! Бегите!

– Что, нахрен вас всех, сл… – парнишка, став прямо у деревянной стены, так и не успел договорить – клинок прошил дерево насквозь, ударив прямо на источник звука. Череп треснул, словно орех.

– Наверх! Все наверх и заприте чердак! – несмотря на панику, несколько солдат перегруппировались и, пустив старика с раненым в центр, быстрым шагом направились к выходу. Сзади раздался хлопок.

– Сюда! Быстрее!

Он указал на одну из квартир, и отряд из пятерых человек быстрым шагом влетел в неё, закрыв за собой. Снаружи послышались тяжёлые шаги, сопровождаемые множественными звуками, похожими на разрезание дерева и железа. «Ждите, – ладонью указывал старик. – Ждите». Через десятки секунд паники, снаружи раздался человеческий крик. «Вперёд!» Солдаты подбежали к лестнице и устремились было вверх, но наверху их уже ждали – Нечто рвало на части ещё одного парня, совсем чуть-чуть не добежавшего до двери, пока второй давился собственной рвотой, пытаясь снять противогаз.

– Вниз! Все вниз!

Шаг, шаг, шаг, шаг. Спустя два пролёта один из солдат упал, споткнувшись. «Догоняй!» – орут ему сослуживцы, не останавливаясь.

– Колосс! Колосс! Осторожно!

Уильям крикнул солдатам предупреждение быстрее, чем они добрались до двенадцатого этажа. К сожалению, того предупреждения Марк не слышал… «Держись, Джеймс, держись». Спустя минуту с потолков посыпалась пыль и грязь, а здание буквально затряслось.

– Хе-х, что это, блять, был за удар?!

– Это М-м-марк и Кевин… Чёрт… Бежим! Бежим!

– Стойте! Орда!

Внизу, на уровне второго этажа уже было несколько стай, проснувшихся ото сна – те, как и планировалось, спускались вниз. Недостаточно быстро. Сразу опомнившись, Хантер побежал наверх. Побежал и тут же упал на одно колено – не хватало воздуха. «Грёбанные новички! Мать вашу!» – кажется, фильтр Ирвина был на исходе. Он схватился второй рукой за спину и не нашёл там ни сумки, ни автомата – удар клинка монстра не только рассёк спину, но перерезал оба пояса. Вдох. Не сказав ни слова, он крепче обхватил раненного напарника и побежал наверх. Позади него послышался очередной крик.

– Рик! Суки! Суки-и-и-и-и!

Спустя череду пистолетных выстрелов, позади наёмников послышались шаги – рядовой Бойд, ковыляя на одну ногу, догонял их, как мог. На третий этаж забежать не удалось – слишком много мертвецов. На четвёртом почти то же самое. Однако было одно «но» – больше бежать было некуда, а время поджимало. Выбрав тот коридор, где меньше противников, группа рванула. Выстрелив в преграждающих путь и истратив пять патронов, Хан побежал прямо к той двери, где обнаружил труп военного. Солдатик кинулся за ним. Выдох. Как только все втроём забежали внутрь, Бойд захлопнул дверь.

– Всё?! Всё?!

«Всё… – пронеслось в голове у старика, пока сознание покидало его. – Вот и всё… И Джеймс, и я… Нет. Хрена с два», – он навёл свой револьвер на грудь парню и выпустил последний патрон. Рядовой замер то ли в изумлении, то ли в болевом шоке. Новая порция патронов быстро влетела в барабан. Выстрел, выстрел, выстрел, выстрел, выстрел, выстрел. Тело только что убитого покосилось и упало на спину. «Быстрее». Уже падая от недостачи кислорода, он сдёрнул с трупа сумку с запасным фильтром и закрутил его себе во второе гнездо противогаза. Вдох. Громко прохрипев, старик жадно вдохнул и, схватив фильтр военного-профессионала со стола, тут же пополз к своему напарнику. «Ну, давай же. Джеймс… – в глазах начало темнеть, ощущение боли и усталости наконец-то начинали пробиваться через поток адреналина и болевого шока. – Джеймс…».

Сфокусировать взгляд на Виттиме, лежащем у двери, всё никак не удавалось – зрачки «кидало» из стороны в сторону, а края зрения медленно затухали. Сделав последний рывок, он поднялся с колен и, сделав шаг, упал.

Лишь спустя часы, когда он услышал, как дверь кто-то отчаянно пытается открыть, он смог поднять глаза. Спустя долгие часы. Последним, что он видел в тот день, был расплывшийся из-за слабости и ранения силуэт, смотрящий на него испуганным взглядом – Пацан, в руке которого был противогаз, а волосы на незащищённой голове шевелились то ли от ветра, то ли от страха.

========== Глава 10. Принимая последствия ==========

– Вставай!

– Не могу… Не могу открыть глаза…

– Ну так вытри грязь со своего лица и вставай!

Дул сильный ветер, разнося запах свежести, предвещающий дождь, по протоптанным лесным тропинкам. То была немного необычная погода для начала сентября тех лет, но очень типичная для штата и территории – Луизиана, окрестности Нового Орлеана. Где-то среди болот, у озера Моресап, между собой сцепились две невзрачные фигуры: парень лет восемнадцати, чья одежда могла кое-как претендовать на звание обмоток, и мужчина лет сорока, чей рост мог смело претендовать на звание гигантского. Нетрудно было догадаться, кто выигрывал.

– Ты же знаешь, что я не смогу одолеть тебя. Ты больше, выше и сильнее меня.

– Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Думаешь, хоть кто-то будет тебе поддаваться из-за того, что силы неравны?! Да тебя вобьют в эту же грязь по самые уши и заставят хлебать её, пока ты будешь задыхаться. А главное: если сдашься – у тебя не останется выбора.

Парень вытер с глаз вязкую, почти липкую грязь и взглянул на своего соперника: высокий, два с чем-то метра, весом под сто десять килограмм и, что хуже всего, хорошо подготовлен к драке. Нет – нет было ни малейшей возможности на то, чтобы победить такого в честном бою.

– Так и быть, – прокричал вдруг тот. – Уравняем шансы!

Прямо под ноги Уильяма упал нож с надетыми на него ножнами. Край длинного и широкого лезвия выглядывал из куска кожи, отблескивая от себя редкий свет. Он остолбенело смотрел на оружие, не решаясь брать его в руки.

– Я… Я…

– Язык проглотил?!

– Я могу убить тебя этим. Ты же в курсе.

– Ну так покажи мне, что если бы ты захотел, я был бы уже мёртв. Сумей или молчи о том, что ты там что-то умеешь, «сын солдата». Понял?

– Понял.

– Что-что?

– Понял!

– Тогда вставай и дерись. Давай же! Поднимайся, сволочь!

***

Вдох. Во рту чувствовался привкус железа и ощущалась лёгкая боль, при попытке пошевелить губами. Было тихо. Даже слишком тихо. По ощущениям, он лежал на чём-то и не твердом, и не мягком. Потянулся рукой ко лбу. «Вроде бы тёплый, но… Где противогаз?!» – он тут же в панике открыл глаза и попытался приподняться – не вышло. Тело лишь немного дёрнулось, но, ощутив всю тяжесть гравитации, тут же упало назад, а зрачки глаз и вовсе не захотели опускаться на нормальный уровень – всё ещё оставались слишком «высоко», чтобы разглядеть ими хоть что-то через полуоткрытые веки. Всё болело от ссадин, и даже минимальное движение приносило жгучую боль по всей спине.

– Мать твою… – прошипел себе старик.

«Но всё же где я?» – та мысль не давала ему покоя. Он вдохнул воздух ещё раз. И ещё – не было ни малейшего признака недостачи кислорода. Попытался подняться ещё раз – не получилось, слишком слаб. «Что же было? – Уильям всё же держал глаза приоткрытыми и пытался рассмотреть хоть что-то. – Мы пошли в Ад, зачистили шестой этаж… И двенадцатый. И восемнад… Нет, восемнадцатый был закрыт – Джеймс же при мне… Джеймс!».

Собравшись с силами, он всё же открыл глаза и… ничего не увидел. Только темнота и тишина вокруг. «Нет-нет-нет. Только не опять!» – старик схватился рукой за дерево, на котором, видимо, он и лежал, и потянулся куда-то вперёд. Позвонки в его спине с хрустом начали становиться на место, а само тело, накренившись, полетело вниз, через секунду упав на бетонный пол. В широко открытых глазах блеснул проблеск света – тонкой идеально ровной линией он вертикально рассекал стену, давая протиснуться сквозь него ночным небесам.

Перевернувшись на живот, он пополз вперёд, опираясь лишь на одну руку – вторую он, почему-то, не чувствовал, хотя и прекрасно видел. Рывок. Ещё рывок. До желанного просвета оставалась буквально пара сантиметров. Старик потянулся рукой к уголку света. Не достал. Осознав то, в какой нелепой ситуации и позе находился, Хантер рассмеялся лёгким, почти слабым смешком – всем, на что он был способен. В конце концов, он совершил ещё один рывок и, оказавшись прямо под источником света, перевернулся на спину – теперь рука свободно доставала, и единственное, что оставалось – отодвинуть ставни окна в военной башне – да, он уже догадывался, где мог находиться. Мягкий ночной свет осторожно проник в его «палату», осветив две небольшие ширмы, служащие ему стенами прямо как в домах восточного стиля; кровать – несколько табуретов, поставленных рядом с каким-то дряхлым покрывалом, лежащим на них; и дверь – просто дыру в том всём чуде архитектуры, к которому быстрым шагом направлялся доктор Хименес.

– Что вы делаете?! Вам не рекомендуется!..

– Спокойно… – он поднял руку перед собой. – Я сейчас. Всё нормально…

Выговорить свои оправдания так, чтобы их было слышно, Уильям Хантер не смог – силы его хватило ровно на то, чтобы слабо шептать себе под нос. Спустя секунду его голова, незаметно для него самого, накренилась на бок, а взгляд медленно погрузился в темноту.

***

– Сука! – липкая земля снова затмевала взгляд.

Вторая попытка не увенчалась успехом. Даже с ножом, пускай лезвие того и было крепко-накрепко перекрыто кобурой, Уильяму просто не хватило ловкости, чтобы увернуться от удара по челюсти, который тут же свалил его на землю – снова в грязь лицом. Ви (именно так Вейлон просил называть себя в сокращённом варианте) покачал головой после отражённого удара и поправил свой плащ.

– Недостаточно хорошо.

Парень, выплюнув кровь со рта, едва-едва поднялся на колени. В голове всё немного кружилось, вестибулярный аппарат и координация движений никак не хотели приходить в норму – тело шатало без видимых на то причин. В очередной раз попытавшись подняться, он снова упал и, придерживая тело рукой, пытался не свалиться на живот – в очередную лужу. «Сын солдата, – била мысль по подкорке в его голове. – Да. Да, сын солдата. Да, он был не готов к тому, что случилось в мире, но пытался подготовить меня. Пытался, как мог. И единственная причина, по которой ты ещё стоишь…».

– Ладно, хватит с тебя и пары ударов, – Вейлон неспешно подошёл и потянул парня за плечо вверх. – Поднимайся – пошли. Говорил тебе – не сможешь ты…

Резким движением Уильям отбил руку своего спасителя и, отскочив назад, направил на него нож. «Единственная причина, по которой ты ещё стоишь, состоит в том, что до этого у меня не было достаточно сильного стимула». В ответ мужчина лишь улыбнулся.

– Вот ты как… Ладно, так уж и быть – ещё раз! Давай!

***

Утро. Снова утро. Яркое рассветное солнце светило через открытые ставни прямо в лицо. Старик, невольно поморщившись, перевернулся на другой бок. Странно, но рёбра уже болели не так сильно, а рана на спине ныла куда меньше, чем в прошлый раз. Он безо всяких проблем открыл глаза и увидел, что всё ещё лежал на той же импровизированной койке. Рубаха, разорванная теперь почти в лоскуты, валялась рядом на полу, а на его теле красовалась пара свежих перевязей вокруг торса.

Выдохнув, он оттолкнулся от кровати и одним лёгким, пускай и не быстрым движением, оказался на двух ногах. Голова немного кружилась, но в целом можно было передвигаться – ощущение дезориентации постепенно и неспешно сменялось на свежесть раннего утра. Большинство в госпитале всё ещё спало. Конечно – куда торопиться, если пробыл здесь уже около двух недель и собираешься ещё столько же? Однако сам госпиталь существенно уменьшился… или расширился? В любом случае, палат было куда меньше, а свободного места – больше. В той части этажа царила пустота, занимаемая лишь редкими ящичками, в которых, как всё же надеялся Уилл, было что-то, похожее на лекарства. «Впрочем, какая мне теперь разница?».

Он вышел на середину зала и осмотрелся вокруг. Доктор наверняка всё так же находился где-то поблизости – полноправный хозяин и бессменный правитель того места, личный друг бессонницы и добрый приятель сонливости, пускай и не по доброй воле. Действительно – искать его долго не пришлось. Он всё так же расхаживал между оставшихся пяти палат, время от времени посматривая на часы. Завидев наёмника, один из рядовых спешно покинул свою койку, удаляясь в сторону лестницы, пока последний медленно ковылял к своей цели.

– Пять тридцать, – шепнул врачу старик, уцепившись за жердь ширмы, – самое время подыскать себе гроб поуютней, потому что, как я понял из твоего режима и оттенка кожи, спать ночью и выходить на солнечный свет у тебя не в чести. Скажи честно: чеснока боишься?

– О, проснулись! Наконец-то, – воскликнул врач.

– То не рад, что проснулся, то через пару часов уже ликуешь, – бубнел он себе под нос. – Определись.

– Каких «пару часов»? Вы провели в забытье двадцать восемь ровно. Я столько времени со времён брачной ночи в кровати не проводил!

– То есть?..

– Сейчас утро двадцать восьмого, Уильям. Ха – забавное совпадение…

В ответ старик лишь закрыл глаза и немного потряс головой, пытаясь унять слабый гул. Не получилось. Тогда он положил руку на лоб и присел на ближайшую пустующую койку. «Нихрена себе – поспал…».

– И что… Я столько в отключке из-за небольшой царапины на спине?

– Царапины? – искренне поинтересовался врач. – Царапины?! Что? Вы… Вы действительно думаете, что всё это из-за?.. Ха… Ха-ха-ха-ха-ха… Да ты вообще зна!.. – доктор резко переменился в лице. – Так… Ладно, спокойно. Вдох… Вы вообще знаете, что с вами произошло?

– Не совсем, но я не думаю, что всё так…

– Вот именно! Именно, что не думаете! – сдерживаться ему удавалось на редкость плохо. – Как считаете, почему вы потеряли сознание?

– Откуда ты?..

– Да потому, что вы вдохнули прежде, чем поставить фильтр. Даже в резьбу не поставили, но уже принялись дышать! И это ещё профессионал.

– Там просто было не до… Откуда ты, блять, вообще знаешь всё это?! – он недоверчиво косился на врача.

– Оттуда, что ваш юный протеже, который каким-то просто неведомым образом смог найти вас живым, притащил кроме вашего тела ещё и противогаз, что вы, как я понял, и использовали. Было довольно просто обнаружить клетки паразита внутри противогаза. В особенности – на резьбе гнезда. Это говорит только о том, что прежде, чем заменить фильтр, вы произвели вдох. А знаете, чем там был наполнен воздух, кроме заразы? Правильно – усыпляющим. И если я правильно догадываюсь – такой вдох был даже не один. И как вы вообще?..

Дальше следовала огромная тирада с моральными поучениями, дисциплинарными высказываниями и выкриками, отдалённо похожими на оскорбления, которую старый охотник совсем не желал слушать – он стоял и, устало глядя в пол, проматывал события того дня: «Неужели я мог допустить такую банальную ошибку? Нет. Я точно помню – сначала я поставил фильтр, а потом уже… Быть может, я не попал в резьбу с первого раза и немного отвёл руку? Не попал? Я поднёс ладонь и… Нет. Нет, я не помню. А если вдохов было больше, чем один? Я ведь отключился довольно быстро, верно? Или нет?».

– Скажи мне лучше, док, – перебил наёмник, – в какой из этих палат лежит мой напарник?

– Каких, к чёрту, палат? Ваш напарник не в палате, Уильям. Я вообще, если честно, не знаю, где он.

– Ладно – сам найду. Тогда насчёт двух гражданских, которые сюда приходили, – куда они пошли?

– Вы вообще не слушали меня, да? Да?! Впрочем, неважно. Полагаю, вам лучше об этом спро… Осторожно!..

– Н-н-на, сука!

Надо сказать, что охотник ещё несколькими десятками секунд ранее слышал многочисленные шаги, раздающиеся за его спиной, но не придал им значения – важными они для него стали лишь тогда, когда что-то громоздкое просвистело мимо его уха. К счастью, Хименес вовремя оттолкнул его, чуть не получив по голове железной трубой вместо спасённого, и сразу же схватился за руку, которая попала под удар. Старик обернулся и увидел, что на него, покосившись по инерции от замаха, несётся знакомый ему рядовой Ларри, в руках которого и сияет та самая железная труба, а позади стоит толпа новоприбывших зевак. Рядом с ним идёт ещё один парнишка – видимо, тоже обиженный судьбой. Одноногий сжал зубы и, оскалившись, бросился в ещё один замах, а его товарищ по идеям вынул нож из кобуры и тут же сделал первую ошибку – дал понять, что он – левша:

– Убью!

Первым на Хантера бросился, конечно же, Ларри. К его несчастью, старик ещё с прошлого раза понял, что парень в водовороте событий напрочь забывает о своих лишениях – развернув корпус боком, наёмник увернулся от удара трубы и, схватив противника за руку, отдёрнул его в бок – тот, потеряв равновесие, вписался в ближайшую, стоящую на расстоянии метра, ширму, упал на пол и запутался в ткани.

Безымянный товарищ, тем временем, тоже не медлил – ровно через долю секунды нож уже летел прямо в брюхо Уиллу, но даже ослабевшей его хватки было достаточно для того, чтобы остановить неуверенный удар военного – он обхватил двумя руками ладонь солдата у своего пояса и, как только замах был остановлен, ударил левым кулаком по запястью – лезвие, выпущенное из хватки, упало на пол. Подставив плечо под удар, нацеленный на рёбра, он вновь обхватил руку соперника в двуручный хват и, слегка приподняв, прошмыгнул под ней за спину, вывернув плечевой и локтевой суставы на максимально возможный угол. Нападющий хотел было протестовать, но тут же был остановлен – стоило старику провернуть руку ещё на пару градусов, как враг тут же выровнялся и выгнулся в спине, пытаясь компенсировать боль и угол наклона.

К тому моменту Ларри уже выбрался из ловушки зловещей шторы и с новыми силами бросился в бой, даже несмотря на то, что Хан стоял за его товарищем, взятым в захват. Как только рядовой шагнул ногой на расстояние, подходящее для удара, старик рывком выкинул стопу вперёд и, поддев деревянную голень противника, дёрнул на себя и влево, осуществив подсечку. Тот практически сел на шпагат, тут же схватившись за растянутые связки у паха и бедер, однако даже та боль была главенствующей недолго – следующий удар был нацелен точно в нос и оставил немного крови на носке ботинка.

Отправив во временную дезориентацию первого врага, наёмник тут же взялся за второго – левой ладонью он ещё сильнее вывернул кисть и всю руку безымянному солдатику, а правой – обхватил плечо. Через секунду он резко завёл конечность за спину и, отведя от тела, рывком дёрнул вверх. Раздался крик, больше похожий на писк или сдавленный вздох – кость вылетела из сустава, а незадачливый боец тут же пинком был отправлен куда-то в сторону койки. Краем глаза Уильям «Из Джонсборо» Хантер увидел, что из толпы солдат, которая до этого просто стояла полукольцом, начинают пробиваться новые фигуры. «Вот суки… Стая шакалов, мать их… Столько я не выдержу. Надо что-то… – взор его перевёлся на нож. – Надо что-то придумать».

Старый охотник быстро метнулся к ножу. Ларри, ползущий по полу к лезвию, видимо, думал о том же самом, и то была его последняя мысль на день – размашистый удар стопой прямо по челюсти отправил парня в полный нокаут, а наёмник, схватив оружие, метнулся ко второму телу – тому, что было в сознании. Одной рукой он живо поднял рядового и приставил нож к горлу, а второй – ловко расстегнул кобуру и, достав оттуда табельный пистолет, вытянул конечность вперёд себя, целясь в однообразную зелёную шеренгу.

– А ну стоять, сучары! Не я это затеял, но будьте уверены – я легко это закончу! – он нацелился в голову заложнику, а сам спрятался за ней же.

Толпа тут же разразилась невнятными криками – кто-то грозился, кто-то просил, кто-то пытался успокоить, но среди одинаковой нейтрально-зелёной волны шума можно было отчётливо услышать всего два слова – уж больно часто те проскакивали, когда та волна то поднималась, то опускалась, бушуя, словно настоящая стихия: «военный трибунал», – и то не сулило никому… никому вообще ничего хорошего. Некоторые же из просто достали оружие в ответ, и теперь на Хантера целился если не десяток, то добрая двадцатка малокалиберных стволов. Спустя минуту, когда всё поутихло, он наконец смог увидеть в толпе знакомое сероглазое лицо, которому, пускай и не сильно был рад видеть, тут же начал отдавать спасительные команды:

– Пацан, быстрее зови сюда Джеймса – мы уходим! – в ответ раздалась лишь тишина, а лицо Мальчика приняло непонимающий вид. – Ты что, оглох?! Быстрее, парень!

– Я не могу, – спокойно, даже холодно ответил тот. – Джеймс мёртв.

На какое-то мгновенье голову Уильяма заполнила пустота – ощущение, схожее на помехи в эфире – вроде бы и были мысли, но их просто не было слышно. Каждый импровизированный план тут же разваливается ещё на чертежах, потому что в схеме не хватало одной очень важной детали, а разум не покидало ощущение, будто бы тело только что лишилось руки. Придя в себя, он ошалело посмотрел на окруживших его солдат, также обступивших гонца с неприятной новостью в кольцо, и закричал:

– Тогда!..

Треск стекла. «Ну конечно. Можно же было догадаться, – Хантер широко открыл глаза и, ослабив хватку, камнем упал на пол, оглушенный ударом. – Стоило понять, что он примет их сторону. Только… Чего же он так долго стоял за спиной?» – старик сам себе всё больше и больше напоминал зависшую посреди выполнения программы машину – ведь он был там, лежал на полу, очень слабо моргая глазами, хотел пошевелиться, но просто не мог этого сделать, а мысли были где-то очень-очень далеко – в бездонном рассвете, на который так пристально, но глупо уставился его оглушённый взгляд. В обзоре появился доктор Хименес. Струсив руки от осколков стекла, тот медленно подошёл к Уиллу и, бегло осмотрев того, сделал заключение себе под нос: «Жить будете… – врач привычным движением проверил пульс, а охотник пытался читать по губам. – Зря вы в это ввязались. Видимо, у вас просто не могло быть другой судьбы…» – Уильям из Джонсборо закрыл глаза, и звуки тут же погасли вместе с рассветом. Веки же предательски не хотели открываться, погружая всё ещё слабый организм куда-то во тьму…

***

Удар. Тело Уильяма вновь оказалось в грязи, а на грудь ему давила довольно тяжёлая нога.

– Я же… почти попал.

– Да, не спорю. Но почти – это не результат.

Вейлон, буквально стоящий на парне, крутил в руке нож, моментами нарезая воздух перед собой на мелкие лоскуты. По лицу мужчины трудно было понять, был ли доволен он результатом, зато по лицу Хантера было понятно, что лежать в прохладном вязком болоте – не самое большое удовольствие.

– Впрочем, неплохая попытка. По крайней мере, ты смог зайти мне за спину.

– Что, сейчас пойдут советы о том, что не нужно делать?

– Как ни странно, но да. Не стоило кричать «убил», пока ты всего лишь замахивался – дал мне большую подсказку о том, где находится твоя голова. Так-то я и смог схватить тебя «за шкирку» и перекинуть на землю. Запомни: ты не побил, пока не нанёс последний удар.

Вытерев одной рукой лицо, Уилл сплюнул грязь с губ и, несмотря на то, что ноги уже на нём не было, продолжал лежать, пялясь в серое небо безразличным взглядом. Спустя секунду, он всё же вымолвил то, что хотел:

– И всё же ты не победил.

– Ась?

– Ты не победил меня. Добивай.

– Что, думаешь отыграться, лёжа на земле? Серьёзно?

– Всё может быть.

Сощурив серые глаза, Вейлон медленно зашагал к парню, крутя нож вокруг пальца. Как только он оказался у тела – тут же переступил его, лишая возможности резко подняться для удара. Грозная фигура мужчины с такого ракурса, буквально, закрывала солнце, но лежащий, парадоксально, не дёрнул и мышцей лица – лишь пристально смотрел своему временному сопернику в глаза, держа руки опущенными.

– Знаешь, – начал Ви, приседая на корточки и наводя нож на грудь, – в такие моменты трудно рассчитывать на эффект неожиданности, ведь враг постоянно сос…

Резким движением Уильям обхватил правой рукой запястье мужчины и, отведя лезвие в сторону от себя, достал из кобуры, выглядывающей из-под плаща, револьвер. Ви тут же перекинул нож во вторую руку и замахнулся на парнишку через собственное предплечье, которое последний всё ещё удерживал в стороне – поздно. В те секунды, когда он только занёс нож, Хан уже был нацелен пистолетом прямо ему под челюсть и легонько улыбался.

– Щёлк. Убил… Я выиграл.

Время замерло. Вейлон удивлённо, если не ошарашенно, смотрел на своего противника. Отдельные волоски в косе и бороде уже побеждённого дёргались от ветра, немного встав дыбом, а шея ныла от холодного ствола его собственного оружия. Уильям же лишь улыбался, сам не зная, от чего – ни грязь, облипшая его обмотки, ни что-либо другое его просто не волновало. Так и стояли две одинокие фигуры посреди болот Нового Орлеана – замерев в изумлении. Стояли, пока один упавший с дерева лист – первый, наверное, за осень пятьдесят четвёртого, не оторвался от дерева и, совершив несколько смертельных авиационных трюков, приземлился прямо парню на лицо, полностью закрыв обзор.

– Ха… Ха-ха-ха…

– Ха-ха-ха-ха-ха.

– Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

– Знаешь, это был грязный трюк, – резко посерьёзнел Ви, вставая на ноги.

– Грязный, не грязный – всё равно. Я ведь победил.

– Да, победил. Но учти, что в нормальных обстоятельствах у тебя не было бы тех десяти секунд, в которых ты продумывал свой следующий план.

– Ты о?.. А, нет, – тут же соврал он. – Я просто на небо засмотрелся – красивое оно сегодня. Погода такая… Такая…

– Да, – взглянув на серое полотно, ответил Вейлон. – Красивое. Будет дождь… Ладно, пошли – самое время отправиться туда, где есть чистая вода и нормальная одежда.

– Одежда – это мне, что ли?

– Не мне же. Ради этого только тебя и подцепил на драку.

– Что?!

– А что? Ты же мне уже все мозги проел своим нежеланием быть обузой. «Зря ты меня вытащилНе стоилоА ты не жалеешь?» – так что лучше было перестраховаться и не оставить тебе других вариантов, кроме как переодеться.

– Ты извалял меня в грязи и разбил губу просто для того, чтобы купить одежду?

– Ага.

– Пф… Ха-ха-ха… Ха… Ну и методы у тебя.

– Чем богаты. Но вообще, вот тебе совет: если жизнь тебе даёт благоприятный случай – не выделывайся, используй. Понял? – строго спросил мужчина. – Вот и отлично. Пошли.

– Подожди, Ви!

– Ну что ещё?

– Только что я тебя выиграл, но… В тот момент, когда я доставал пистолет… Ты же не поддавался мне, специально медля с ударом?

Мужчина опустил глаза и замолчал всего на секунду. О чём он думал в тот момент, он не скажет никому и никогда, но ровно через мгновенье он уже с уверенностью будет смотреть вперёд и вновь ответит строгим низким голосом – как умеет:

– Нет.

***

Проснулся старик от жгучей боли в щеке и резкого хлопка. Перед глазами немного размыто предстал образ, который Уильям тут же узнал и не обрадовался тому – Ларри. Парнишка выглядел странно. С одной стороны, даже невооруженным взглядом было видно, что его распирает от агрессии – взгляд из-подо лба, сомкнутые зубы, небольшие подёргивания, но с другой… Впрочем, не только это волновало Хантера – большим источником интереса было и то, что его привязали верёвками к оконной раме прямо у выбитого окна в пентхаусе, а площадь перед ним расчистили от осколков, мусора и ящиков – пустое пространство где-то для десяти человек. Да, он уже точно видел нечто похожее – виновник, привязанный к столбу или просто поставленный вперёд с завязанными глазами – расстрельные стены.

– Я, блять, хотел вовсе не этого!

Рядовой резко подскочил к наёмнику и ткнул на него пальцем. Тот через свои седые волосы видел, что на глазах у парня стояла влажная пелена, а руки немного тряслись. Видел, но виду не подал.

– Я думал… Ты должен был, сука, привести их! Всех до единого! А ты!.. Вот – всё, что от них осталось. Полюбуйся!

Он прозвенел именными жетонами перед глазами охотника. Да, сомнений не было – в глазах точно стояли слёзы, готовые пуститься в любой момент. Он опустил лицо и, выдохнув, в бессилии ударил по полу руками. Конечно же, это ничего не дало – мёртвые не отвечают на зов, они лишь слушают.

– Думаешь, раскаиваться буду? Хрен тебе. Слишком много удовольствия для того, кто завтра наверняка будет смотреть, как меня изрешетят под предлогом справедливости.

Солдатик поднял голову и тут же ударил старика что есть силы ладонью по челюсти.

– Нихера ты не понимаешь!

– Сколько ж можно-то… – он размял челюсть и облизал губы, проверяя их целостность. – Хватит возить передо мной своими соплями по полу. Зачем ты сюда пришёл? Поглумиться?! Посмеяться?! Так валяй – у меня целая ночь впереди!

После этих слов рядовой рассвирепел – хромая, он подошёл к Хантеру вплотную и, схватив того за волосы, начала бить по лицу правой рукой.

– Дело, сука, в том, – удар, – что я, – удар, – пытаюсь! – удар. – Пытаюсь поступить правильно! – удар. – А ты, сука, – удар, – нихера, – удар, – не, – удар, – понимаешь!

Когда взгляды двух мужчин пересеклись, Ларри обомлел. Да, Уильям понимал, что его лицо наверняка тогда подходило под понятие «жуткое» зрелище – боль намекала, но, по крайней мере, видеть он мог обеими глазами, а зубы оставались на местах.

И всё же, несмотря на боль, единственное, что он мог делать – улыбаться. «Ну давай», – пытался шепнуть он. Не получилось – кровь залила рот. Солдатик отскочил в слезах и забился под ближайшую колону, свернувшись в клубок: