Текст книги "Чертог Пустоты (СИ)"

Автор книги: Рэйя_Гравис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 57 страниц)

– Что?!

*

Драко сделал глубокий вдох, постучал в дверь своего декана и, получив разрешение войти, почти нехотя толкнул дверь, переступая порог кабинета. Снейп явно был в процессе проверки контрольных, судя по усталому и раздраженному взгляду, которым тот одарил своего ученика.

– Слушаю тебя, Драко, – нетерпеливо бросил он, когда тот остановился напротив его рабочего стола, но так и не произнёс ни слова.

Малфой молчал. Он вдруг подумал, что порыв, толкнувший его сегодня отправиться к декану, был не лучшей его идеей. Более того, он вдруг совершенно отчетливо осознал, что не знает, можно ли доверять Снейпу. Декан Слизерина был личностью во многом крайне неоднозначной. С одной стороны, ни для кого не было секретом, что Снейп сторонник Тёмного Лорда, о чем ясно свидетельствовала черная метка на его левом предплечье. С другой же, Снейп явно пользовался доверием Дамблдора, и какого бы мнения Драко ни придерживался в отношении директора, тот определенно идиотом не был и вряд ли стал бы доверять Пожирателю смерти, не будь у него абсолютной уверенности в надежности оного. В связи с этим, перед Драко в полный рост поднимался вопрос: кому же верен Снейп? Отец на эту тему не распространялся, но в одном из писем задал довольно абстрактный вопрос о том, «…как поживает Северус? Признаться, я давно с ним не беседовал». Драко достаточно хорошо знал отца, чтобы разгадать скрытый подтекст – на собрания Пожирателей Снейпа не приглашали. А значит, Тёмный Лорд ему не доверял.

Конечно, это могло так же означать, что для Северуса уготована какая-то особая миссия, которую Тёмный Лорд держит втайне ото всех, и, возможно, Люциус хотел побольше разузнать о том, какое теперь положение занимает Снейп в иерархии Пожирателей смерти.

Но что-то тут не вязалось.

Зачем Волдеморт похитил из Мунго целителя, когда у него был Снейп?

И он явно в курсе, что слизеринскому декану крайне не безразлична судьба Гарри Поттера.

Так кому же верен Снейп?

И можно ли доверить ему информацию, которой Драко собирался поделиться?

И чего он боялся больше? Что Снейп верен Волдеморту? Или что он на стороне Дамблдора?

Драко тяжело вздохнул. Не смотря на то, что он знал Снейпа, сколько себя помнил, он не мог с уверенностью заявить, будто действительно хорошо понимал, что творится в душе и мыслях зельевара.

По крайней мере, Драко был уверен в одном – Северус Снейп никому не позволит причинить вред своим ученикам, если речь шла о Слизеринцах. И, возможно, эта верность декана своему факультету подтолкнула Малфоя на этот разговор.

И всё же следует быть очень осторожным. Снейп прекрасно знал, что Драко разделяет убеждения Люциуса и поддерживает взгляды Тёмного Лорда. Скрывать это не имело смысла.

Скрыть стоило другую важную деталь.

Причем, скрыть так, чтобы не подставить своих и не выдать собственных намерений.

– Сэр, – медленно начал он, – что вам известно о родословной Тома Арчера?

====== Глава 19. Жизнь, как планета, круга не очертит ======

Жизнь, как планета, круга не очертит,

А на воде всё ширятся круги:

Я бьюсь как рыба, пойманная в сети.

Я внешне жив, но внутренне погиб.

Меня вопрос внезапный занимает:

Не поздно ль откровенье снизошло?

Вчерашний день, бледнея, выцветает...

За что цепляться? Было и прошло!

И захотев опять начать сначала

Я оглянусь, но пройдены пути:

Там кто-то был, – а тут его не стало.

И вход закрыт, и выход не найти.

Назад не ляжет завершённый путь,

Ушедших дней обратно не вернуть.

KetrinBraun

«Гермиона Грейнджер – образцово-показательная гриффиндорская отличница, подруга Гарри Поттера, преданная и благородная магглорожденная умница, шпионит для Тёмного Лорда, с лёгким злорадством размышлял Том. – Если бы она узнала, кому выбалтывает все секреты Поттера, бедняжку удар бы хватил».

Но надо отдать ей должное, не будь Гермионы со своей влюбленностью и обостренным чувством справедливости, он бы узнал о маленьком клубе Поттера слишком поздно… если бы вообще узнал. Том в который раз похвалил себя за гениальную предусмотрительность, ведь все эти страдания, пока он играл с ней в любовь оказались не в пустую. Теперь его посвящали во все мельчайшие подробности занятий дуэльного клуба. Оставалось только понять, как использовать эту информацию с выгодой для себя. Том отогнал очередную волну раздражения, наблюдая за Поттером, который с комфортом развалился на диване в компании Дафны и Блэйза.

«Ну просто сама невинность», – ядовито размышлял он, до сих пор не понимая, как Гарри со своей патологической привязанностью к Арчеру мог так умело скрывать от него правду о дуэльном клубе. Более того, хитрый гаденыш проводил занятия в то же время, когда проходили собрания слизеринского клуба, чтобы Арчер ничего не заметил. Нужно отдать мальчишке должное, Том не думал, что тот сможет так мастерски всё организовать и при этом не выглядеть виноватым. Арчер сердито скривился, отказываясь признаваться самому себе, что гадкое чувство, обосновавшееся в груди с момента признания Грейнджер, подозрительно напоминает примитивную обиду. Тёмный Лорд никогда не обижался. Он был выше этого. Тогда отчего же ему так неприятно осознавать, что Гарри за его спиной устроил этот цирк? Пожалуй, это досада. Да. Определенно досада. На самого себя. Что он не заметил неладное. Всё верно. С чего бы ему обижаться? Глупость какая. Но ещё больше его мучило гнетущее раздражение от того, что первым его порывом, после того, как он узнал о дуэльном клубе, было устроить Поттеру грандиозную выволочку, ведь было очевидно, что эта дурацкая затея ни к чему хорошему не приведет, и Гарри снова по уши влез в проблемы. Только вот с чего бы Тёмному Лорду беспокоиться о проблемах Мальчика-Который-Выжил? И с каких это пор над ним довлеют эмоциональные порывы, а не холодный, расчётливый разум? Чёртов Поттер…

Том хмуро уставился на огонь в камне, задумчиво водя пальцем по губам. И всё же порой у него возникало такое чувство, будто Гарри знает наперед все его планы и действует на опережение. Но это же невозможно. Том откинулся на спинку кресла, краем уха слушая, как Поттер с Гринграсс обсуждают домашнее задание по чарам.

Мог ли мальчишка что-то подозревать?

Способен ли он так ловко изображать доверчивую наивность и при этом вести свою игру? Способен, конечно. Том не раз наблюдал подобную двуличность. Но до этого тот никогда не применял её к лучшему другу. С Арчером он всегда был предельно честен. Он мог соврать кому угодно, но только не Тому. Возможно ли, что он так полагался на доверие Поттера, что допустил в чем-то ошибку? Даже если мальчишка подсознательно начал ощущать в поведении Арчера подвох и сам не понимает причины собственной скрытности – это плохой знак. Не ровен час, он начнет совать свой нос, куда не следует и может сорвать Тёмному Лорду все планы, а это крайне нежелательно.

Или вся эта таинственность действительно обусловлена лишь тем, что Поттер опасается насмешек со стороны друга?

«Что, черт возьми, с ним не так?! – раздраженно подумал он. – Не человек, а кубик Рубика какой-то. Только начинаешь думать, что разобрался с одной стороной, как оказывается, что остальные три никуда не годятся, и нужно снова все перекручивать заново».

И всё же нужно было что-то решать. Мальчишка становился слишком непредсказуем. Том должен выяснить, что на самом деле творится в этой лохматой голове, и взять под контроль его поведение как можно скорее. С начала учебного года прошло уже три месяца, а план Тома в отношении Поттера не продвинулся ни на дюйм. Слизеринцы, хоть и не спешили становиться с ним лучшими друзьями, поглядывали на Гарри с уважением за его квиддичные заслуги. Грейнджер, которая уже давно должна была вдрызг разругаться с Поттером, организует с ним тайный дуэльный клуб. Ученики других факультетов, вместо недоверия к Гарри, после статьи Скитер, идут к нему учиться. Снейп трясется над ним, будто тот хрустальный. Половина членов Ордена Феникса готовы усыновить его не глядя. Он, дьявол бы его побрал, даже с Блэком помирился, хотя летом всё так хорошо начиналось.

Такими темпами к концу учебного года Поттер будет увешан друзьями и союзниками как рождественская елка гирляндами. А это в планы Тёмного Лорда не входило. Пора было прекращать этот фейерверк дружелюбия. И быстро.

– Том!!!

– Что? – он вырвался из собственных мыслей, вопросительно взглянув на Гарри, тот весело фыркнул.

– Ты выглядишь так, будто планируешь убийство, – заметил он.

– Ты не так далек от истины, – холодно улыбнулся Арчер. – Ты что-то хотел?

– Ага, – Гарри кивнул. – У нас тут возник очень важный научный спор. Как считаешь, если прутики с гоночной метлы привязать к обычной метле для уборки, она полетит?

Том со вздохом прикрыл глаза. Порой он решительно не понимал, как в одном человеке могут уживаться хитрый изворотливый ум и тотальная глупость.

*

Северус Снейп начал серьезно подозревать, что его параноидальная недоверчивость, не раз спасавшая ему жизнь, дала сбой. С другой стороны, он никак не мог понять, где именно и когда. Расположившись в кресле возле камина, он вот уже час бездумно смотрел на огонь, прокручивая в голове исключительно странный разговор с Драко, состоявшийся прошлым вечером. Высказав свой вопрос относительно наследственности Арчера, мальчишка вдруг стал до отвращения уклончиво отвечать на все последующие расспросы. Северус даже не мог понять, что именно вызывало опасения младшего Малфоя: то, что Арчер может угрожать планам Тёмного Лорда или что тот перешел на его сторону. Второе предположение, конечно, казалось бредом сумасшедшего, потому что, не смотря на свой паршивый характер, Том был лучшим другом Гарри Поттера и ради него пошел бы на что угодно. Но именно эта его особенность и вызывала опасения. Понятия о морали у Арчера были весьма специфические, и выкинуть от переизбытка чувств он мог что угодно.

Снейп откинул голову на спинку кресла и прикрыл глаза, восстанавливая в памяти минувший разговор с Малфоем.

– Сэр, – прочистив горло, начал Драко, – что вам известно о родословной Тома Арчера?

Северус вопросительно поднял брови.

– Он сирота, усыновленный магглами, – осторожно ответил он, пристально разглядывая лицо своего ученика. – Но, полагаю, это вы и сами знаете.

Малфой в ответ чуть скривился.

– Я говорю о его настоящих родителях.

– О них у меня сведений нет, – негромко сообщил Северус. – И не то чтобы я задавался целью их найти. К чему эти расспросы?

– Мне просто стало интересно, – безразлично дернул плечом Драко. – Ну, вы ведь понимаете, – он многозначительно взглянул на декана, – сейчас никому лучше не верить. А Том уж чересчур много внимания к себе привлекает. Лучший ученик, талантливый маг, староста, глава Слизеринского Клуба, лучший друг Поттера, – он выдержал небольшую паузу, блуждая взглядом по кабинету профессора. – Такие, как он всегда много чего скрывают, разве нет? – на этих словах он перевел взгляд на Снейпа. – И я вдруг обеспокоился, можем ли мы ему доверять? Что если он не тот, кем кажется?

– И эти выводы вы сделали на основании?.. – потребовал продолжения Снейп.

– Мы слишком мало о нём знаем, – пожал плечами Малфой. – это может быть опасно.

– Драко, – Северус сцепил пальцы замком, прожигая ученика подозрительным взглядом, – для кого именно может быть опасен Арчер?

На этот раз Малфой молчал почти минуту, тщательно обдумывая свои следующие слова.

– Понятия не имею, сэр, – протянул он. – Но вы ведь понимаете, что сейчас такое тяжелое время, что удара в спину можно ожидать даже от лучшего друга, – он дёрнул уголком губ в полуулыбке. – Хотя, конечно, иногда даже предательство – это обманный маневр, цель которого – защитить близких людей, разве нет?

Северус раздраженно фыркнул: «Честное слово, не ребенок, а сплошь вода и загадочность», – но общий смысл послания он всё же уловил. Только вот все эти намёки ему не слишком нравились.

«Мог ли Арчер, чисто гипотетически, связаться с Тёмным Лордом или кем-то из Пожирателей и заделаться их шпионом? – Северус скривился. – Чушь. Кто вообще станет разговаривать с пятнадцатилетним сопляком? – он нахмурился. – С другой стороны, когда этот сопляк – лучший друг Гарри Поттера, это имеет смысл».

На собрании Пожирателей Тёмный Лорд сказал, что в школе есть шпион. Эта же информация подтвердилась в истории с похищением отца Эрмелинды. И речь определённо была не о Северусе. Тогда о ком? Может ли им оказаться некто, на кого подозрение падет в последнюю очередь? Например, тихий, умный, сдержанный и опасно скрытный юноша, которого все считают лучшим другом Гарри Поттера. И о котором больше ничего не известно. Потому что кому какое дело до нелюдимого сироты, хоть и талантливого?

Снейп мысленно содрогнулся. Это была плохая комбинация. Очень-очень плохая. Даже будучи его деканом, Северус мало что мог сказать об этом мальчике. Чем он увлекался, о чем думал, какие у него были цели и планы, какие слабости? В течение последних четырех с лишним лет Томас Арчер для Снейпа был лишь безмолвным, не очень-то приятным приложением к Гарри Поттеру. Обычным ребенком. Но так ли это было на самом деле?

В конце концов, как именно Арчер выжил прошлой весной? Кто его спас? Ведь кто-то определенно его спас. Но какой ценой?

И главный вопрос – догадывался ли Поттер, что его друг примкнул к другой стороне? Замешан ли в этом Гарри? И если замешан, то каким, Мерлина ради, образом? Снова пытается выгораживать своего приятеля, как на втором курсе?

«Дьявол! – мысленно прорычал Северус. – Да мальчишка под пытками не сознается, если это касается Арчера».

Снейп замер.

Или всё тут совсем наоборот?

Он мысленно вернулся к своей теории о том, что Гарри Поттер имеет прямое отношение к возвращению Тёмного Лорда, возможно даже каким-то образом содействовал этому, чтобы спасти Арчеру жизнь. Но эта теория была слишком зыбкой и оставляла множество вопросов без ответа. И всё же, если в это уравнение добавить всего одну неизвестную ранее величину, то многое встанет на свои места. Имя этой величине – Томас Арчер.

Так и кто же кого тогда выгораживает?

Если на мгновение представить, что этой весной Гарри оказался лицом к лицу с возродившимся Тёмным Лордом, то вполне можно предположить, что Арчер, исцелившись от яда, заключил с последним сделку, чтобы спасти жизнь лучшему другу. Отсюда это заклятие памяти, блокирующее воспоминания Поттера и вызывающее панические атаки каждый раз, когда тот пытается что-то вспомнить.

Да уж… Похоже, Гарри даже не представляет, какую опасную игру за его спиной затеял Том.

Только при чем тут родословная Арчера?

Северус тяжело вздохнул. Разговор с Драко зародил в его голове слишком много вопросов, на которые у него всё ещё не было ответов. Он открыл глаза, уставившись в потолок. Похоже, теперь у него стало на одну проблему больше. Потому что если Том устроил некую гонку на выживание, то рано или поздно в неё окажется втянут и Поттер. И не дай Мерлин, шрамоголовый балбес начет собственное расследование раньше, чем Снейп разберется, как поступить с этой информацией. Потому что в то мгновение, как вмешается Поттер, проблема превратиться в катастрофу.

*

Том сделал глубокий вдох и открыл глаза, глядя на бескрайнюю гладь озера. Вода у самого берега была прозрачной и чистой, но чем больше была глубина, тем светлее она становилась, пока не превращалась в неподвижную пучину расплавленного серебра, в глубинах которого скрывалось то, что он искал.

Сознание каждого человека было чем-то неповторимым и индивидуальным. Мастерство легилимента измерялось тем, насколько хорошо он может совладать с чужим разумом и как быстро способен подчинить его своей воле. У кого-то он был изворотливым и неуловимым, словно зыбучие пески в пустыне, у кого-то хаотичным и изменчивым, как вихрь торнадо, у некоторых разум был настолько простым, что походил на детские геометрические фигуры. Но никогда прежде Том не видел сознания настолько неподвижного. И настолько невыразительного.

Планируя пробраться в голову к Поттеру, он ожидал увидеть тут бардак, бурю и хаос, густо замешанных с фейерверком мыслей и чувств, но встретила его гулкая тишина и шелест прибрежных волн. Не было урагана изменчивых эмоций, кружения страстей и страхов, вереницы воспоминаний, воя сомнений – ничего из того, что предполагал найти здесь Том. Лишь бескрайнее белое пространство и зеркальная гладь огромного озера. Тёмный Лорд мысленно скривился. Задача оказалась сложнее, чем он рассчитывал – выходило, что все важные чувства и мысли скрывались на дне под толщей воды, что походила на расплавленное серебро, и чтобы попасть туда, нужно было в эти воды погрузиться с головой.

Опустившись на колени, Том уперся ладонями в прибрежный песок, такой же белый, как и всё вокруг, и взглянул в озеро. В прозрачной воде с тихим шорохом накатывали на берег волны мимолетных мыслей – всё то, что проносилось ежесекундно в голове Гарри: какая-то повседневная чепуха вроде домашних заданий и игры в шахматы с Малфоем. Но начать следовало именно отсюда – с прибрежных вод. Нужно было понять, насколько чувствителен разум Гарри к внушению. Подмешать каплю чёрной краски в чистую воду и посмотреть, как легко она окрасится в другой цвет.

Очень медленно он поднёс руку к воде и коснулся кончиками пальцев прохладной поверхности озера. Выждав пару мгновений, он погрузил руку глубже и сосредоточился, выпуская в сознание Гарри едва уловимый импульс внушения легкий и незначительный, словно тихий шепот, но при этом достаточно настойчивый, чтобы просто его проигнорировать. По водной глади начали медленно расходиться круги, когда магия Тома коснулась разума Гарри.

Ещё несколько секунд Риддл наблюдал, как потревоженные воды легкой рябью расходятся в стороны и уже собрался погрузиться глубже, чтобы взглянуть на воспоминания и мысли Поттера, когда что-то вдруг изменилось.

К берегу с тихим шорохом подступила последняя волна и замерла, так и не отступив обратно. За этой волной, будто преследуя созданные Томом круги на воде, эта неестественная неподвижность захватила всё озеро, превращая воду в стекло. Плеск волн стих и вокруг наступила оглушительная тишина. Риддл с подозрением огляделся, пытаясь понять, что происходит, и в это мгновение из глубин стеклянного озера начал бесшумно подниматься молочно-белый туман, скрывая из вида застывшие воды. В удушливой, гнетущей тишине пелена тумана надвигалась на Тома, обступая его со всех сторон, пока всё вокруг не скрылось в густом мареве.

«Что, к дьяволу, это такое?» – насторожено подумал он, медленно выпрямляясь, когда вдруг осознал, что не может высвободить руку, которую ранее опустил в воду, будто она вмерзла в лед. В душе всколыхнулась лёгкая обеспокоенность. Так не должно было быть. Ни один человеческий разум на такое не способен. Даже хорошие окклюменты просто отгораживали сознание стеной, не пуская туда посторонних, или создавали поддельные воспоминания. А это… это было похоже на ловушку.

Том медленно обвел взглядом безмолвный белый мир, затянутый пеленой тумана, и замер, внезапно осознавая, что из глубин сизой мглы что-то неотрывно наблюдает за ним. Что-то живое. Разумное. То, чего здесь быть не должно.

Риддл снова попытался высвободить руку, скованную витками дымки, когда в тумане беззвучно проскользила исполинская тень. Послышался шорох перьев и скрежет когтей, а за ним низкое, утробное рычание, пока невидимое во мгле существо медленно обходило Тома по кругу. Обеспокоенность, что он испытывал до этого, сменилась страхом и злостью, когда Риддл осознал, что не может использовать свою магию, освободиться и покинуть разум Поттера, будто что-то здесь сковывало его силы, делая совершенно беспомощным перед незримым существом, что хищно кружило вокруг него.

Стараясь не терять из вида огромную тень, Том лихорадочно соображал, как выбраться из этой ловушки, перебирая все возможные варианты и, раз за разом, пытаясь вырваться из чужого сознания. Он так сосредоточился на этом, что не сразу понял, когда мерные шаги вдруг стихли и мир погрузился в вязкую, переполненную угрозой тишину. Том замер, вглядываясь в белое марево, прислушиваясь к каждому шороху, к любому вздоху или шелесту. Казалось, кошмарное затишье длится вечность, Риддл даже на мгновение понадеялся, что это создание, чем бы оно ни было, ушло, как вдруг за гранью тумана, практически в шаге от Тома, серебристо-зеленым огнём вспыхнула пара глаз, окатив его пламенеющей яростью. Забыв о скованной руке, он резко отшатнулся, и в ту же секунду из глубин неподвижной, серой мглы на него бросился огромный серебристо-белый зверь, который был будто соткан из витков тумана. В дюйме от лица клацнули клыки, прежде чем существо вновь растворилось в тумане и волна ледяного воздуха, смешанная с оглушительным рычанием сбила Тома с ног, отбросив на несколько футов назад. Одновременно с ударом о холодный пол он услышал крик Гарри. Мир на миг померк, а когда он снова открыл глаза, то обнаружил что лежит на спине посреди Выручай-Комнаты, а рядом с ним на коленях стоит Поттер, обхватив голову руками и крича от боли.

Растерянный и сбитый с толку, Том поднялся, опираясь на локти, и сел. Перед глазами всё поплыло, и он тряхнул головой, пытаясь прийти в себя и одновременно понять, что он увидел. Воспоминания о неподвижном белом мире, где властвовали туман и тишина, и кошмарном существе, обитающем в глубинах этого тумана, казались такими яркими, словно всё это происходило наяву. Словно всё это было реальным.

Всё это не могло существовать в подсознании человека! Это не было похоже на чье-то подсознание! Это, чёрт возьми, вообще ни на что не было похоже!

Риддл почти в ужасе уставился на Поттера.

«Кто ты такой, дьявол тебя раздери?!» – в ярости сжимая кулаки, подумал он.

Крик Гарри оборвался и он, тяжело дыша, уперся ладонями в пол, слепо глядя прямо перед собой.

– Ты в порядке? – дежурно уточнил Том, не спеша приближаться к мальчишке.

– Нет, – сипло прошептал он. – Что… что это было?

– Это, – Том провел рукой по лбу, стирая пот и пытаясь взять себя в руки, что бы придумать более-менее вразумительный ответ, – это, полагаю, был врожденный ментальный щит.

Гарри резко вскинул голову, обратив на друга горящие негодованием глаза, в глубине которых тот различил серебристое мерцание ярости белого зверя и едва не отшатнулся.

– Полагаешь?! – дрожащим от злости голосом переспросил он. – У меня чуть голова не взорвалась!

Том вглядывался в глаза Поттера, наблюдая, как в них медленно угасает нечеловеческое серебристое сияние и, прочистив горло, осторожно спросил:

– Что ты почувствовал?

– Сначала ничего, – откинув со лба влажную от пота челку, сказал он. – А потом мне будто нож в череп воткнули. Что произошло?

Риддл покачал головой.

– Не знаю, – нехотя сказал он. – В твоём сознании возникла, хм, своего рода завеса из тумана.

– Тумана? – Гарри заметно напрягся. – Как он выглядел?

– Как туман, – раздраженно бросил Том. – Просто белая пустота и туман.

Поттер в задумчивости закусил губу.

– И, эм, и всё? – осторожно уточнил он.

Том с подозрением сощурился.

– Что ты знаешь?

– Ничего, – торопливо отозвался Гарри. – Просто спрашиваю, – он помолчал, словно размышляя, стоит ли задавать следующий вопрос и все же не сдержался: – А ты больше в этом тумане ничего не видел?

– Видел, – пристально наблюдая за выражением лица собеседника, ответил Риддл.

– Что? – так и не дождавшись продолжения, нетерпеливо спросил Поттер.

– Не знаю, – помедлив, ответил Том. – Какое-то существо.

– Существо? – Гарри заметно побледнел. – А на что… на что оно было похоже?

– Я его не разглядел, – Том скривился. – Но эта тварь явно злобная… и огромная.

Гарри в мрачном молчании уставился в пол.

– То есть выходит, если кто-то попробует залезть ко мне в голову, увидеть там у него ничего не получится? – помолчав, заключил он.

– Полагаю что так, – досадливо скривился Риддл.

Поттер насмешливо глянул на него.

– Я слышу нотки разочарования в твоём голосе, – заметил он.

– Я просто немного удивлен, – надменно бросил Том, потом, вспомнив, что всё еще сидит на полу, степенно поднялся на ноги и поправил мантию. – В любом случае, чтобы это ни было, оно неплохо защищает твоё сознание.

– Отлично, – Гарри тоже поднялся на ноги и, болезненно скривившись, помассировал виски.

– На твоём месте, я бы так не радовался, – ворчливо заметил Риддл, наблюдая как тот устало усаживается в кресло. – Это не совсем нормально, что в твоей голове живет нечто подобное.

Гарри бросил на друга долгий взгляд.

– До тех пор, пока оно охраняет мой разум от вторжения, меня всё устраивает, – легкомысленно отмахнулся он.

Том холодно взглянул на Поттера. Тот явно знал больше, чем показывал. Но когда и как он видел эту тварь? И что это такое?! Дьявол! Он на мгновение и правда поверил, что это существо убьёт его! Риддл сжал руки в кулаки, подавляя в себе желание устроить Поттеру допрос с пристрастием.

Ну что же… выходит, он наткнулся на очередной тупик – чтобы ни обитало в подсознании мальчишки, оно не даст ему так просто вмешаться в ход его мыслей.

– Черт, голова раскалывается теперь, – массируя виски, пожаловался Гарри. – Надеюсь, на этом наши уроки окочены?

– Видимо, да, – медленно протянул Том, с почти искренним сочувствием взглянув на мучающегося мигренью Поттера. – Как видно, вреда от них больше, чем пользы.

«По крайней мере, до тех пор, пока я не пойму, что за тварь обитает в твоём сознании и как ее уничтожить», – злобно подумал он.

*

Северус сцепил пальцы замком и мрачно взглянул на директора Хогвартса.

– Когда?

– Этой ночью, – Дамблдор задумчиво вертел в руках чашку с чаем. – И, насколько я могу судить, волшебная пресса этот инцидент либо проигнорировала, либо они и не подозревают, что это вообще произошло.

Снейп бросил ещё один взгляд на маггловскую газету, где сообщалось об аварии на железной дороге недалеко от Лондона. Журналисты писали, что трагедия произошла на пути в Брентвуд, когда поезд внезапно сошел с рельс. Из-за аварии были повреждены железнодорожные пути, а все пассажиры и машинист погибли. В целом, ничего сверхъестественного в этой новости не было. У магглов подобные явления случались нередко. Не такие фатальные и не с таким количеством разрушений, конечно, но, тем не менее, это не было чем-то особенным. С другой стороны, за последний месяц близ Лондона и в нескольких провинциальных городах такие происшествия вдруг начали происходить слишком часто: то взорвался рейсовый автобус до Ноттингема, то в какой-то мелкой деревушке случился настолько масштабный пожар, что всё поселение было буквально стёрто с карты Великобритании, то в Дареме вдруг случилось наводнение, которое смыло половину города. Теперь вот это. И хотя все эти события казались лишь чередой трагических случайностей, все вместе они составляли весьма мрачную последовательность. И не смотря на это, возможно, даже Северус не придал бы этим новостям значения, так как все несчастные случаи затронули только магглов, но Дамблдор утверждал, что на месте каждого происшествия ощущалось присутствие магии. Более того, изучив воспоминания пострадавших и свидетелей, директор обратил внимание, что многие за несколько дней или даже часов до катастрофы видели небольшие группы людей, с лицами, скрытыми белыми масками, одетых в длинные черные балахоны. И складывая вместе все эти факты, напрашивался единственный вывод.

– Одного я не могу понять, – помолчав, сказал Снейп. – Зачем устраивать все эти происшествия? Всё это, – он махнул рукой в сторону газеты, – никак не отражается на политической ситуации в волшебном мире. Никто из волшебников даже не в курсе, что у магглов что-то происходит. И, насколько мне известно, никто из магов не пострадал. Так с чего вдруг устраивать настолько хаотичные атаки?

– Сложно понять ход мыслей безумца, – печально покачал головой Дамблдор. – Возможно, он таким образом вымещает свою злость, или тренирует Пожирателей для грядущих нападений…

– Но это, черт возьми, не тренировка боя, – Северус фыркнул, – это массовые убийства и разрушения. Причем весьма грубо исполненные, словно работали какие-то безмозглые любители, а не опытные маги. К тому же все эти новости не встревожат волшебников, не заставят их прятаться в своих домах и пугаться собственной тени.

– Мы уже поняли, что он не торопится сообщать во всеуслышание о своем возрождении, – напомнил директор. – А значит, целью этого… безумия, является не попытка запугать.

– Тогда что он делает? – почти в отчаянии спросил декан Слизерина.

Альбус некоторое время ничего не говорил, отстранённо глядя в окно, за которым медленно клонилось к горизонту солнце.

– Не знаю, – вздохнул он. – Возможно, все эти атаки не так хаотичны, как мы думаем. Возможно, он ищет что-то…

Северус на это лишь досадливо скривился. Он не знал, что происходит в штабе Тёмного Лорда, не знал, что тот планировал и, увы, не мог заявиться туда без приглашения, прекрасно понимая, что это холодное безмолвие со стороны Волдеморта означает лишь одно – Снейпу он больше не доверяет. И в связи с этим открытым оставался другой вопрос – кто теперь выполняет роль шпиона вместо Северуса? Мысли профессора невольно обратились к Томасу Арчеру. Мог ли это действительно быть он? Способен ли этот мальчик так жестоко предать лучшего друга?

И какое отношение ко всему этому имеет его родословная, которая вдруг стала объектом интереса младшего Малфоя?

По крайней мере, одну загадку Снейп мог разгадать довольно быстро.

– Альбус, – негромко произнёс он, задумчиво водя пальцем по губам, почувствовав, как директор повернул голову, обращая на него взгляд, Снейп выпрямился в кресле, взглянув в его голубые глаза, – мне нужно ваше разрешение, чтобы на два дня покинуть Хогвартс.

– Могу я узнать, куда ты хочешь отправиться? – вежливо уточнил Дамблдор.

– В мой дом, – пояснил Снейп. – Мне нужно изучить пару книг, которые я, увы, не могу выносить из своей библиотеки.

– Что ж, если это необходимо…

– Боюсь, что да.

– Хорошо, – благожелательно кивнул директор, – если тебе потребуется больше времени…

– Не потребуется, – заверил его Северус. – Двух дней будет более чем достаточно, – он поднялся на ноги, – благодарю, директор.

– Надеюсь, ты поделишься со мной результатами своих изысканий, – улыбнулся Дамблдор.

– Если они оправдают мои ожидания – непременно, – заверил его Снейп и направился к выходу.

– Я попрошу профессора Герхард тебя подменить, если понадобиться, – мурлыкул ему вслед Альбус.

Снейп на это только кивнул и закрыл за собой дверь, слишком занятый собственными мыслями, чтобы обращать внимание на провокационные нотки в интонации директора.