Текст книги "И рассыплется в пыль, Цикл: Охотник (СИ)"

Автор книги: Люук Найтгест

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 46 страниц)

Словно издеваясь, чернокнижник опустился в кресло, откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу. Поджав губы и зло сощурившись, Артемис расположился позади него и устроил ладони над раной. Глефа, до того сиротливо колом стоявшая посреди апартаментов, засияла, и белоснежные перчатки устроились на руках юноши.

– Тебе нравится целительство? – издалека начал Сириус, и, несмотря на его тон, лицо его оставалось безразличным, даже суровым.

– Если вы о том, нравится ли мне быть жрецом, то да, Господин, нравится, – сразу отрезал несколько возможных ветвей разговора сосредоточенный юноша. – К чему вы спрашиваете?

– Быть может, ты не хочешь продолжать обучение на чернокнижника? – продолжал подкрадываться к своей жертве вампир, аккуратно выясняя и изучая.

– Быть может, вам просто, наконец, надоело тратить своё время зря? – не слишком любезно поинтересовался жрец, однако Сириус услышал, как дрогнуло его сердце. Совсем как у перепуганного зайчишки.

– Ты можешь играть перед кем угодно, Артемис, – мягко улыбнулся чернокнижник, поймав его руку и подняв взгляд на бледную мордашку. – Неужели ты ещё не запомнил, мальчик мой? Меня бесполезно обманывать. Не убегай. Я слышал, что у тебя сердце в пятки ушло.

– Никуда оно не ушло, – огрызнулся жрец, дёрнув на себя руку, но вампир держал на славу, не позволяя вырваться.

– Как скажешь, – Сириус ехидно улыбнулся и отпустил его. – Пойдёшь к себе?

Акио помедлил, затем оглянулся на дверь и замялся. Хотелось непременно уйти и показать себя не слабым ребёнком, за которым надо присматривать, не беззащитной немочью, над которой все трясутся. А с другой стороны чернокнижник снова попал прямо в средоточие мыслей и страхов, сколько бы юноша ни пытался скрыть их от него. Этот вампир имел над ним особую власть. Жрец опустил голову:

– Ваша жена будет недовольна подобным соседством, господин.

– Тогда мы конечно же не будем её злить, – невозмутимо кивнул чернокнижник и поднялся из кресла, затем направившись к дверям. – Не то чтобы я боялся гнева Виолетты, ты не подумай. Но проводить время с тобой куда приятнее, чем выслушивать её зуд, на который её иногда пробивает.

Артемис тщательно спрятал улыбку, последовав за мужчиной, а затем и чуть обогнав его. Когда ладонь его легла на ручку двери, стало на мгновение страшно, пусто, тоскливо, и мутный отголосок видения коснулся сознания. Вновь мёртвый Сириус, вновь война, вновь разрушения. Отогнав пророчество прочь, юноша вошёл в собственные апартаменты, ставшие ему родными за прошедшие двенадцать лет. Заметивший же недавнее промедление мужчина уложил ладонь на плечо Акио:

– Что-то дурное?

– Воистину, – едва слышно прошептал он, а затем дал себе слабину и прижался к учителю, прислонившись лбом к плечу. Лишь тонкий шрам на коже напоминал о том, что здесь зияла рана.

Опомнившись, он собрался было отпрянуть, но мужчина держал крепко, приобняв за плечи. Артемис медленно поднял голову, моргнул раз, другой, затем упёрся ладонями в грудь чернокнижника.

– Пустите. Меня. Немедленно, – тихо и едва не по слогам приказал жрец, но чернокнижник даже не подумал подчиниться.

– Брось, Артемис, – лукаво улыбнулся он, склонившись к самому лицу ученика. – Я же ничего такого не делаю, чтобы тебе приходилось бояться.

Акио заметался, рванулся изо всех сил, высвободившись из хватки вампира, а затем припустил прочь из комнаты, хлопнув дверью. Сириус хищно сощурился, а затем неторопливо двинулся следом за строптивым, но безмерно очаровательным, на его взгляд, существом. Мальчик был ему мил, в самом деле стал, как родным, вот только видел в нём чернокнижник вовсе не сына и не брата, как просила Александра. Нашёл его мужчина в дебрях библиотеки с книгой в руках: он что-то судорожно вычитывал, вцепившись в талмуд, как в свою последнюю надежду. Вампир ускорил шаг, а затем выкинул вперёд руку, поймав брошенный в юношу кинжал всего в паре миллиметрах от груди жреца. Вот только в следующий момент спасённый юноша растаял белоснежной дымкой.

– Чёртов упрямец, – ругнулся вампир, разворачивая собственный портал.

Перехватить неопытного мага во время телепортации было проще простого, и именно это произошло с Акио: почему-то открывшие на него охоту оборотни успели сбить его с пути, а затем и наброситься. Когда Сириус подоспел, Артемис уже почти выдохся, отбиваясь от атак дюжины наёмников. Кинжалы Пустоты несколько раз находили его тело, отравляя и высасывая силы. Ослеплённый яростью, Господин чернокнижников рванулся в бой, разя тенями чёртовых зверей. Он никогда не пылал любовью к оборотням, а теперь и вовсе возненавидел их всем сердцем. Когда-то давно они напали на его мать, растерзали и замучили до смерти, и Сириус надолго запомнил свой ужас в далёком детстве, когда в замок доставили её изуродованное тело. От одной только мысли, что с Артемисом могло случиться тоже самое, вампир ощущал и страх, и горе, и неистовую ярость. Жрец тихо опал в его руки, как только последний оборотень рухнул замертво, сражённый беспощадной рукой Господина чернокнижников.

Сириус не сказал своему ученику ни слова. Вернув же юношу в замок, он лично занимался его врачеванием, не подпуская ни одного из лекарей. От Пустоты разум Акио помутился, и сам он бродил по грани, готовый сверзиться в пучину безумия. Но всё же он боролся, сопротивлялся, немало этим помогая Найтгесту. Чернокнижник вытягивал из его тела осколки, не позволяя им глубоко пустить корни, спасая юношу с того света. Он метался и стонал, а щёки раскраснелись от поднявшейся температуры. Склонившись, мужчина погладил ученика по щеке тыльной стороной прохладной ладони, приласкал, отнимая жар. Артемис приоткрыл мутные глаза: радужка потемнела, наполнилась рыжеватым блеском, а зрачки потеряли свой контур, расплываясь. Застонав, даже скорее захрипев, Акио прижался пылающим лицом к ладони чернокнижника. Сириус чуть улыбнулся и припал к губам юноши, вдохнув в него ледяную искру вампира. Обычно таким образом отравляли жертв, забирая силы, но в этот раз он стал собирать на неё остатки Пустоты. Юноша выдохнул и без чувств рухнул на подушку, закрыв глаза.

– У тебя вкусные губы, мальчик мой, – с улыбкой прошептал Найтгест, а затем, осторожно укрыв нагое тело, устроился с края кровати.

Ему было, над чем поразмыслить. Кому так сильно могла понадобиться смерть Артемиса? И кто передал оборотням оружие чернокнижников, которое не у каждого высокопоставленного лорда имеется в сокровищнице? Сегодняшняя череда нападений наводила только на одну мысль – в рядах завёлся предатель. А подобное развитие событий Господину чернокнижников было совершенно ни к чему. Покопавшись на рабочем столе юноши и найдя чистые свитки, чернила и перо, Сириус стал рассылать письма, дёргая за нити, чтобы узнать побольше о том, что произошло. Подобные занятия утомляли Найтгеста и не приносили и капли того удовольствия, которое он получал от практики в магии, исследований и экспериментов. Эту любовь он передал своему ученику и точно знал, что Артемис тоже занимается изучением чего-то важного. Сам жрец не признавался, чем именно занят, и чернокнижник не лез в его дела, полагая, что со временем Артемис сам расскажет обо всём. Уже глубоко в ночи, уставший и вымотанный, мужчина устроился на постели рядом с юношей, и тот притулился к нему под бок, уткнувшись носом в плечо. И пусть на губах вампира осталась улыбка от этой близости, сон его был тревожным и мрачным.

Акио в объятиях чернокнижника возился, ворочался, устраиваясь поудобнее, пока не уложил голову ему на плечо и не закинул ногу на мужчину. Тогда и только тогда он перестал мучиться кошмарами. Чувство абсолютной защищённости, уюта, спокойствия накрывали подобно тёплому мягкому одеялу. Но ближе к утру жрец вновь стал ворочаться, хмуриться, а затем и приоткрыл глаза, ощущая нестерпимую жажду. Тело немилосердно ломило, во рту образовалась раскалённая пустыня. Юноша чувствовал, что рядом лежит кто-то тёплый, что его обнимают, и на мгновение улыбка коснулась бледных губ. Ему чудилось, будто всё пережитое оказалось лишь затяжным кошмаром, что всё, как прежде, что он пришёл в ночи в родительскую постель, и рядом спит отец. Но нет. Поглядев на мирно спящего чернокнижника, Акио заёрзал. Ладонь на макушке мягко, неторопливо двигалась, разбирая вьющиеся волосы, несомненно источая целебное тепло. Сглотнув, Артемис стал отстраняться, и вампир незамедлительно распахнул глаза, перевёл на него внимательный взгляд.

– Принести тебе воды? – поинтересовался Найтгест, опуская ладонь на слегка замёрзшие плечи юноши, поглаживая.

– Нет, – насупился жрец, сдвинув брови и уведя взгляд.

– Но ты же хочешь пить, – улыбнулся мужчина, а затем став выглядеть весьма серьёзным. – Отчего ты так колюч, мальчик мой? Разве я обидел тебя чем-то? Или сделал дурное?

Акио долго молчал, опустив голову. Он присел на край кровати, рассматривая свои руки. Если бы не Сириус, оборотни бы уже прикончили его или ещё что похуже. Но и он давил на ученика, оказавшись непростительно близко, пробудив старые страхи. Артемис медленно покачал головой и натянул на плечи одеяло. Сириус тяжело вздохнул и поднялся с постели, поправил измятую одежду:

– Как хочешь, Артемис.

– Благодарю, – кивнул юноша, не поднимая взгляда на уходящего вампира. Тот скрылся за дверью, и Артемис рухнул лицом в подушку, тесно закутавшись в одеяло, как в кокон. «Чёртов Сириус», – только и подумал он перед тем, как погрузиться в сон.

– Упёртый глупыш, – тихо вздохнул чернокнижник в коридоре и ушёл в собственные апартаменты досыпать.

С утра, занявшись своими господскими делами, Найтгест отдал приказ Артемиса не тревожить и не дёргать без дела. Юноше следовало отдохнуть и подумать без лишних тревог. Акио же очнулся лишь вечером и чувствовал себя вовсе не отоспавшимися и свежим, а так, словно пил несколько дней без просыху, а затем ещё столько же спал. Глаза болели немилосердно, и видел юноша с каждым мгновением всё хуже. На ощупь добравшись до ванной комнаты, он осторожно стянул с себя одежду, затем стал спускаться в мраморную чашу. Ступни сводило от холода, мурашки ползли по коже, а в голове навязчиво крутилась мысль, что, будь рядом Сириус, холод не донимал бы его так сильно. Вода стала медленно набираться, приятно согревая, и жрец уселся прямо под струёй, подставив ей лицо, с особым усердием промывая глаза. Капли крови сбегали по шее, падали с подбородка, расходясь по поверхности прозрачной рябью. «Я мог умереть вчера, – коснулась первая осознанная мысль опустевшей головы. – Я был близок к смерти». Медленно вдохнув и выдохнув, Акио замер. Он просидел в горячей воде не меньше часа, отмокая, отогреваясь, пока не нашёл в себе силы подняться из воды. Кутался в одежды он медленно, то и дело замирая, ссутулившись. Пока он добирался до библиотеки, его успели несколько раз остановить слуги, передавая пожелание Господина, чтобы его ученик поел, но стоило им увидеть глаза юноши, избежать дрожи не смог никто. Зрачки его расплылись, образовав тонкую чёрную паутинку на рыжей радужке. В уголках глаз и на нижнем веке выступили крохотные капли крови.

– Может вам хотя бы к лекарю зайти? – осторожно поинтересовался один из слуг, а затем дёрнулся назад – острое лезвие глефы смотрело ему прямо в горло.

– Мне ничего не нужно, – тихо и преувеличенно спокойно произнёс жрец, не опуская Лезвие истины. – Ещё вопросы?

– Нет, молодой господин, – служка поклонился и тут же дал стрекача.

Отчётливо скрежеща зубами, Акио поднялся в библиотеку, но к собственному разочарованию обнаружил, что там засело вселенское зло в облике строгого вампира с золотистыми длинными волосами. Юноша тихо попятился, схватив с полки нужную книгу, надеясь ретироваться до того, как на него обратят внимание.

– Подойди, Артемис, – не поднимая головы, попросил Сириус, перелистывая страницу книги.

Про себя цокнув языком и закатив глаза, отчего кровь на нижнем веке выступила лишь сильнее, жрец приблизился и замер. Господин чернокнижников неторопливо поднялся из кресла, а затем протянул руки и обхватил лицо ученика ладонями, уложил большие пальцы под его глазами. Он чувствовал, что Акио обладает особыми силами, и они рвутся из-под его контроля, доставляя боль и неудобства потому, что он не умеет ими распоряжаться. Сириус стал ограничивать их, сковывая на время, наблюдая за тем, как радужка юноши принимает привычный серый цвет, как зрачки возвращаются к обычному состоянию.

– Легче? – мягко поинтересовался чернокнижник, смахнув кровавую капельку подушечкой пальца, а затем бегло слизнув её. Она была полна пряной нежности свежей в своей молодости и оттого лишь более пьянящей.

– Да, – кивнул Акио, потупившись, неуютно поёжившись. И, собравшись с духом, едва слышно прошептал: – Спасибо.

– За что же? – Сириус убрал руки от его лица, однако же отходить не стал, оставаясь вблизи юноши.

Но Акио не ответил, уже удаляясь к выходу из библиотеки и чуть хмурясь. И правда. За что ему благодарить Сириуса? За исполнение просьбы его матери? За заботу о нём, таком глупом «мальчике»? Медленно закипая, юный жрец заперся в своих апартаментах, погрузившись в самообучение. На какое-то время с него было достаточно Господина чернокнижников.

❃ ❃ ❃

Так прошёл не один день. Нарочно лезть к Артемису в учителя Сириус не собирался. И без того знал, как только что-нибудь не получится, жрец придёт сам. Вскоре так и вышло спустя несколько месяцев. Акио встретил небольшую проблему. Спускаясь в обеденную залу, чтобы перехватить какую-то еду, а после отправиться к Сириусу за советом, юноша наткнулся на компанию из троих чернокнижников, поднимающихся ему навстречу. Темнокожая девушка с чёрными, как уголь, волосами, собранными в конский хвост; несколько задиристый по виду юноша с русыми волосами до плеч; и в довершение этой монументальной картины – высокий лысый парень с комплекцией двухдверного шкафа. Акио хотел их обойти как можно аккуратнее, не ввязываясь в разговоры, но нахальный юноша быстро поменял направление и вырос перед ним, как из-под земли. Жрец медленно поднял на него взгляд, зло поджав губы:

– Что тебе?

– Эй, Оскар, я его раньше у нас что-то не видел, – ухмыльнулся русый, смотря на Серого принца сверху-вниз.

– Это Акио, кажется, – пробасил здоровый детина, похожий больше на медведя.

– Что? Аки? – сделал вид, что не понял, парень, насмешливо вскинув брови.

Артемис принялся разминать переносицу, стараясь сдержать злость и гнев. Он слышал про эту троицу, но старался не нарываться, хотя очень хотел забрать пару душонок в свою коллекцию.

– Ой, точно, у него же глазки особые, – облизнулась темнокожая девушка.

– Да? – парень недоверчиво подцепил подбородок Акио пальцами и посмотрел ему в глаза. – Вроде самые обычные. А мордашка, ты смотри, ничего так.

Левое веко Артемиса дрогнуло – он постепенно выходил из себя всё больше и больше. Юноша дёрнул головой, высвобождаясь от рук и стараясь обойти компанию.

– Э, не, не торопись, – ухмыльнулся задира, вновь преграждая жрецу дорогу. – Как твоё имя?

– Не твоего ума дело, – огрызнулся Артемис, перебирая пальцами, облачёнными белоснежной тканью перчаток Лезвия истины.

– Я тебе вопрос задал, жук, – оскалив зубы, прорычал юноша, надвигаясь на него.

– Я тебе не собираюсь отвечать, – с невероятным холодом отозвался Акио, и тогда же нервы его сдали, подвели.

Лезвие истины приняло свой вид глефы. Лиам отпрянул быстрее, чем остальные двое, и глубокая царапина осталась на щеке девушки, от чего та разъярённо зашипела, обнажив клыки. Прорицатель увернулся от длинного клинка главного задиры, перехватил глефу одной рукой и ударил ей под колени Тамике, второй же рукой сделав круговой пас и отгородившись щитом от массивного кулака лысого громадины. Сосредоточившись, Акио налёг на щит и, вложив побольше сил, отпихнул Оскара от себя к противоположной стене коридора. Тот споткнулся о распростёртую на полу вампиршу и тут же рухнул на неё, придавив своим немалым весом. Лиам сплюнул себе под ноги, сокрушаясь о неуклюжести друга, взяв дело в свои руки. Не то что бы ему хотелось драться со жрецом, но он первым схватился за оружие, и теперь это было скорее делом принципа. Следить за глефой в руках прорицателя оказалось непросто: он перекатывал её из ладони в ладонь, прокручивал, и оба лезвия на разных концах оружия сверкали в опасной близости от лица чернокнижника.

– Когда в следующий раз захочешь докопаться до меня, трижды подумаешь, – вдруг спокойно оповестил Артемис, а затем выбил клинок из рук Лиама, сделав несколько круговых движений возле гарды его меча, отчего запястье чернокнижника жалобно взвыло.

А пока он нагибался за клинком, древко Лезвия с силой опустилось ему на шею под самым основанием черепа, и задира распластался по полу. Перешагнув через него, Серый принц, фыркая и покручивая Лезвие в руке, направился в главную залу. Он даже в какой-то момент понял, что забыл, зачем собирался идти к Сириусу, но решил, что вспомнит, пока будет подниматься к его кабинету. И откуда ему было знать, что прекрасно видевший произошедшее Найтгест, смотревший со стороны, довольно и с гордостью улыбался, наблюдая за тем, как его ученик противостоит не последним на своём курсе студентам академии. Жаль, конечно, что ни одна из сторон конфликта не вспомнила о тенях, но для их уровня было достаточно и того, что вампир увидел.

Кухня чернокнижников никогда не нравилась Артемису. Он находил её скучной, пресной и совершенно непригодной для приятного времяпровождения. Собственно, ничего лучше под рукой не было, а потому юноша довольствовался тем, что давали. Устроившись подальше от всех с книгой в руках, он время от времени отпивал из большой кружки некрепкий чай, заедая его сладким фруктовым салатом – единственным сладким блюдом во всём рационе чернокнижников. И вкусно, и полезно, как решил он сам. Через некоторое время в зал зашла вся недавняя троица, и, судя по их хмурым рожам, от Господина чернокнижников им досталось по первое число. Но направились они прямиком к Артемису, не то намереваясь взять реванш, не то поговорить по душам. Акио закрылся толстым фолиантом, ничего вокруг себя не замечая, погрузившись в дебри заклятий, подчиняющих тени. А пока он тянулся за чаем, чуть опустил книгу, после чего и заметил, что обзавёлся соседями: трое недавних задир уселись рядом с ним. Выражение лица жреца не сильно изменилось, только бровь слегка изогнулась.

– Чего ещё? – даже не делая вид, что рад или любезен, сквозь зубы процедил жрец. Все трое пожали плечами, но никуда деваться не торопились. – Хорошо.

И вновь Акио уткнулся в книгу, неторопливо попивая чай, хотя определённая скованность и проявилась в его нарочито спокойных движениях.

– Эй, Аки, мы хотим сходить к диким мантикорам. Пойдём с нами, – подал голос Лиам, протянув руку и надавив на край книги, опуская её, чтобы было видно лицо собеседника.

– Если вы не заметили, я занят учёбой, – не слишком тонко намекнул жрец, скривив губы и нахмурившись. – И мне бы не хотелось отвлекаться от этого ради ваших глупых затей.

– Заодно и закрепишь на практике, – первым, как ни странно, нашёлся Оскар, выглядевший совершенно недалёким. От него подобной прыти прорицатель совершенно не ожидал, а потому поглядел весьма задумчиво и внимательно. – Давай, Артемис, это будет весело.

– Заодно ближе познакомимся, – промурлыкала Тамика, внезапно оказавшись за спиной Серого принца и уложив узкие лёгкие ладони ему на плечи.

Про эту вампиршу Артемис был наслышан весьма: она была заядлым коллекционером, вот только экземпляры в родовом поместье её семьи вызывали нестерпимую дрожь ужаса и отвращения. Она была помешана на исключительных способностях, а так же экспериментах, и полагала, что, сохранив тело или часть тела особого мага, со временем сможет найти, в чём заключалась особенность согласно анатомии. Пока что её изыскания не приносили никаких плодов, но Артемис был уверен, что она с ним хочет сблизиться вовсе не из избыточного дружелюбия. По крайней мере внимательный взгляд тёмных глаз вовсе не напоминал взгляд того, кто действительно хочет узнать, что же за человек перед ним. Скорее уж она пожирала заживо и раздевала глазами, не спрашивая разрешения.

– Вам следует повторить всеобщий язык. Я сказал, что я занимаюсь, – ледяным тоном произнёс жрец, сбросив с плеч руки Тамики. – Это означает, что я не пойду с вами. Освободите пространство, пока я это не сделал за вас.

– Так пожелал Господин, – выложил последний козырь Лиам, деланно лениво и раскрепощённо потягиваясь на кресле. – Он сказал, чтобы мы с тобой прогулялись к тварям.

– Для начала я поговорю с ним на эту тему лично. А там уже посмотрим. – Акио захлопнул книгу и решительно поднялся из-за стола, чтобы затем стремительно двинуться прочь из зала.

Он печатал шаг со злостью, стискивая в пальцах старый талмуд до того крепко, что деревянный переплёт издал тихий треск и по нему пошла тонкая трещина. О чём вообще думал проклятый чернокнижник, когда посылал к нему эту троицу, совершенно наглую и, на его собственный взгляд, тупую? Неужели же он думал, что это будет забавным? От этих мыслей вопрос, который его тревожил в обучении, совершенно вылетел из головы и не желал возвращаться. К тому же, очередной длинный подъём в кабинет Господина чернокнижников никак не способствовал сосредоточению и концентрации. Зайдя же в обитель Повелителя, как и повелось, без стука, юноша застал спор чернокнижника с женой. Темноволосая вампирша в длинном роскошном платье, никак не приспособленном к военному времени да и вообще этикету чернокнижников, на повышенных тонах вещала о том, что Найтгест чересчур засиделся в кабинете. Тот же смотрел на неё с прохладным любопытством и только кивал, изображая улыбку и внимание. И при этом продолжал что-то зааписывать на свитке, особо не глядя на него.

– Хоть бы раз съездили в столицу! – возмущённо вскрикнула Виолетта, всплеснув руками в длинных атласных перчатках.

– Мне казалось, что ты и так проводишь достаточно времени вне замка и без моего участия, – спокойно заметил Найтгест, коротко кивнув своему ученику.

Женщина немедленно обернулась к жрецу и просияла улыбкой – от юного Акио она была в полном восторге, хоть особых причин для того и не было.

– Арти! – радостно проворковала она, заключив юношу в объятия, и он стоически стерпел этот порыв, хоть лицо его и окаменело от подобной нежности. – Хоть ты скажи этому пню! Сколько можно торчать в этой затхлой цитадели?

– Разве мой голос в подобных вопросах имеет вес? – как бы невзначай намекнул Акио, глядя из объятий Виолетты на чернокнижника весьма и весьма едко.

– Я верю в чудо, – иронично отозвалась женщина, встав позади него и уложив руки на плечи. – Неужели же тебе нравится здесь, мальчик?

Сириус едва сдержал взрыв хохота, когда увидел, как перекосилось лицо юноши от этого слова, спрятав улыбку за кулаком и деликатным кашлем.

– Нет, не нравится, – с великим усердием выдавил из себя прорицатель, стараясь сбросить цепкие руки вампирши с себя, но она держала его на удивление крепко. – Но мне надо учиться… да и меня к химерам позвали…

– Чушь! – отрезала Виолетта. – Собирайтесь, мальчики, мы едем в столицу. Хоть пару дней надо провести на свежем воздухе.

Артемис закатил глаза и беззвучно застонал, а Сириус снова покашлял, наблюдая за скорбью на его очаровательном личике. Провести вечер с юношей вне стен замка ему уже давно хотелось, но вытащить упрямца из апартаментов и библиотеки не представлялось возможным. Он уже давно страдал нападками Виолетты, требующей к себе внимания, и подгадал момент как нельзя лучше. Повелитель видел ссору Акио с шебутной троицей и не преминул подначить их на очередной разговор, чтобы они окончательно доконали жреца. Тот бы непременно сбежал к нему, как делал то всегда, если происходило что-то, непонятное ему. А Виолетта клюнула на своего любимчика, посчитав, что своего ученика Найтгест послушает. Словом, Сириус наслаждался сложившейся головоломкой и предвкушал прекрасные выходные. А вот Акио едва не дымился, прожигая вампира злющим взглядом, и глаза его наполнялись кошачьей желтизной. Виолетта щебетала о том, что они обязательно посетят музей скульптур, посмотрят выступление странствующих артистов и, конечно же, заглянут на званый вечер в столичной резиденции семьи Орт. И это только на один день! От столь насыщенной программы Артемис отчётливо покривился, но вырваться из хватки вампирши было совсем не просто – она подцепила его под локоток и вела за собой, похоже, не интересуясь тем, что ему, может, хочется что-то с собой взять. Зато его завели в апартаменты супружеской четы, где Виолетта с весьма капризным видом ожидала, пока муж накинет ей на плечи зимний плащ. Мужчина с этого только едва слышно посмеивался, но никак не комментировал.

– Может, ты зайдёшь за тёплой одеждой? – поинтересовался вампир, когда застегнул собственный плащ, сжалившись над учеником.

– Ой, вот он пойдёт и убежит, не вернётся. – манерно поджала губы Найтгест, всё ещё держа жреца за локоть. – Сходи с ним.

– То есть ты не боишься, дорогая, что я тоже не вернусь? – лукаво улыбнулся вампир, за что тут же получил звонкий подзатыльник. – Ох, как же ты жестока, любовь моя.

– А ты не выпендривайся перед учеником. Научишь его всякой дряни, – нравоучительным тоном проговорила она, затем всё же разжала пальцы. – Давайте, бегом, чтоб я вас не ждала целый час в карете.

– Но полчаса ты же подождёшь? – заглянув из коридора, фыркнул мужчина, затем быстро повёл за собой юношу. – Вредная коза.

– Зря вы так о своей жене, Господин, – спокойно пожурил его жрец. – Она славная.

– Вот ты с ней и спи. А я бы предпочёл кого-нибудь другого. – Сириус выразительно посмотрел на кудрявую макушку прорицателя, но тот профессионально сделал вид, что не понял. – Кого-нибудь помоложе, посветлей, более невинного.

– Полагаю, вы говорите о молодой самке лигра? – как ни в чём ни бывало отбрил его жрец, проходя в собственную спальню и зарываясь в сундук с вещами. Апартаменты юноши остались всё такими же безликими, точно он каждую секунду ждал шанс и возможность уехать из замка. – В возрасте от года они вполне готовы к спариванию и, кстати говоря, предпочитают самцов старше их самих, так что, думаю, вам стоит поискать среди них.

С невозмутимым лицом Артемис закутался в тёплый зимний плащ жреца, даже не подумав выглядеть, как чернокнижник. Подобное его оскорбляло. И только положив книгу в сторону, он вспомнил, зачем вообще искал Повелителя.

– Господин, у меня возник вопрос.

– Внимательно тебя слушаю, – раздавшийся над самой макушкой голос заставил вздрогнуть и напрячься. Акио не оборачивался.

– Я… я…

– Да?

Юноша схватил книгу, принимаясь перебирать страницы дрожащими пальцами. Сердце его заходилось бешеным стуком рядом с Господином чернокнижников, и теперь казалось, что вот-вот вырвется из груди, оставив в ней кровоточащую дыру. Чёрное маховое перо горного орла вылетело из фолианта, и жрец чертыхнулся, подобрал закладку с пола. Когда ледяная ладонь коснулась макушки, жрец замер, а затем обернулся и осторожно поднял голову. Вампир улыбался лукаво и обольстительно, его пальцы прошлись по щекам юноши, замерли на подбородке и подняли его выше. Прорицатель молчал, широко распахнув глаза, понимая, что ещё чуть-чуть и обязательно потеряет сознание. Сириусу нравилось смотреть на этого мальчика, когда он был столь сильно взволнован, когда его сердечко бешено колотилось, соблазняя этим звуком на всевозможные грехи. Склонившись, мужчина накрыл мягкие губы поцелуем, смял их, обласкал языком. Артемис моргнул. А в следующий миг отскочил, как ошпаренный, и что было силы влепил учителю пощёчину. Щёки его залил стремительный румянец, зрачки расширились, почти затмив собой радужку.

– Что? – игриво улыбнулся Найтгест. – Я всего лишь забрал свою искру.

Он обнажил зубы, и зажатая между ними ледяная искра вампира махнула хвостиком и растворилась. Жрец побелел, поджал губы, и опасная рыжина проступила в его глазах. Он шумно выдохнул и уставился в книгу.

– Милые глазки, – мягко проговорил чернокнижник, с нежностью наблюдая за переменой эмоций на юном лице. Сириус мягко подхватил его на руки и преувеличенно спокойно произнёс. – Ты мне тоже нравишься, мальчик мой. Я не хотел тебя злить – лишь не устоял перед этими нежными губами, подобным цветкам вишни. Разве мог я противиться их невинному очарованию?

– Поставьте меня, – едва слышно потребовал Акио, то белея, то краснея.

– Разумеется, – хмыкнул чернокнижник, однако поставил ученика на ноги. Тот молча протянул книгу. – Ты не ответил. – Акио ткнул пальцем в выделенный абзац про манипуляции с тенями. – Хорошо, я отвечу на твой вопрос, если ты ответишь на мой.

– А вы мне и не задали вопроса, – преувеличенно спокойно огрызнулся жрец, с наигранным интересом рассматривая двери апартаментов.

– Но ты его понял. Не надо играть со мной в схоластику, мальчик мой. Ты же знаешь, что не переговоришь меня, – ласково потрепав юношу по волосам, Сириус вновь поддел кончиками пальцев его подбородок.

– Я вас не понимаю, Господин, – холодно обронил юноша, смотря на вампира с неподдельной злобой.

Как он смел так прикасаться к нему?! Как посмел украсть его первый поцелуй, да ещё и издеваться при этом?! Прорицатель не мог заставить себя поверить в искренность чувств того, кто изменяет собственной супруге. Как мог он верить тому, кто столь бессовестно лез в чужие души и тыкал в незажившие раны колючими вопросами? Кто позволил ему быть таким обольстительным и нагло пользоваться этим? Юноша сжал губы и кивнул на книгу.

– Что ж, тогда оставим этот разговор до более удачного случая, – мужчина отложил книгу и указал на дверь.

Жрец молча последовал за ним, глядя строго перед собой. Господин чернокнижников на ходу объяснял тему, однако же столь сухо и почти холодно, что становилось даже боязно, но жрец того не показывал. Они вышли из замка, где уже ожидала карета, запряжённая двумя мантикорами. Время было совершенно неспокойным, и этих тварей использовали не только как главную силу: если бы на экипаж напали, была бы весьма хорошая защита. Виолетта уже дожидалась их внутри и незамедлительно усадила рядом с собой мужа, прервав своим щебетом лекцию об управлении тенями. Она в красках расписывала, какое веселье их ждёт, как великолепно они отдохнут, а жрец не сводил мрачного взгляда с окна. Он не знал, чего ему хочется больше: заткнуть женщину и ещё немного послушать учителя или же сесть рядом с ним, поднырнув под руку. Но оставался на противоположном сидении, неподвижный и ледяной.