Текст книги "И рассыплется в пыль, Цикл: Охотник (СИ)"

Автор книги: Люук Найтгест

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 46 страниц)

– Я хочу его, – почти одними губами прошептал чернокнижник, и жрец содрогнулся всем телом, разглядев алчный блеск аметистовых глаз.

❃ ❃ ❃

Раздавшийся визг шин за стенами дома заставил мужчину медленно повернуть голову к входной двери. Свет в доме давно погас: Найтгест увеличивал собственное могущество, готовый сломить фаворита здесь и сейчас. Его брат стоял спиной к нему и беззвучно сотрясался, понимая, что настала его очередь. Раздались торопливые лёгкие шаги, и Гилберт невольно поразился: ему пришлось напрячь слух, чтобы различить их.

– Отец? – послышался взволнованный голос из коридора. Вновь шаги, а затем звук, пронзивший самую суть. То ли стон, то ли рык, вырвавшийся, казалось, из самой души уязвлённого существа. – Сэто!

Юноша дёрнулся, чтобы отозваться, но стилет принял очередную жертву, задрожав в руках Гилберта. Он толкнул его на пол, а сам сделал два шага назад, желая пронаблюдать за концом этой части истории Охотника. Он ворвался в ту же секунду, сорвав перегородки с полозьев, а затем перевёл взгляд на Сэто. В темноте юноша явно видел неважно – принялся светить экраном телефона, и чернокнижник теснее укутался тенями. Юноша рухнул на колени, принялся ощупывать шею брата, а затем лихорадочно зашептал: «Держись». Окровавленные скользкие пальцы не удержали телефон, и он упал к самым ногам Найтгеста. Без особой жалости он с размаху опустил каблук на экран хлипкого устройства. То жалобно треснуло и затихло, погаснув. Чернокнижник упивался эмоциями юноши перед собой: гримаса гнева исказила его красивое лицо, а в золотых глазах зажглись искры. Охотник рванулся вперёд, но для Найтгеста он был слаб. Слишком слабый и медленный, чтобы причинить вред. Чернокнижник лишь переместился за его спину, а затем ударил ногой в лопатки, заставив распластаться на влажном от крови полу. Он надавил на позвонки, но словно обезумевший юноша оттолкнулся всеми конечностями от пола, и Гилберт едва не потерял равновесие, вовремя уйдя в тени. Акио рванулся в ту сторону, но поймал руками лишь воздух. Эта игра в кошки-мышки могла продолжаться долго, и не ровён час как Охотник научится, приноровится. Не то чтобы у Господина чернокнижников были причины для волнения, но он не любил напрягаться из-за таких маловажных, на его взгляд, вещей. Он ухватил юношу за волосы, упёршись коленом в его спину, чуть выше, чем над поясницей. Стилет в его пальцах нагрелся, кажется, кричал от негодования, когда оказался рядом с шеей своего хозяина. Да, Акио его хорошо выдрессировал, подарив свою собственную волю, однако же этого было мало, чтобы противостоять Гилберту. Мужчина почти нежно провёл лезвием по его шее, наблюдая за тем, как медленно истончается жизнь избранника. А потом рядом полыхнуло. Такой могучей воли Найтгесту прежде не доводилось ощущать, и на мгновение он даже растерялся, чтобы затем скрыться за куполом теней от неё и тем самым отгородить и Артемиса. Юноша засипел, выгнулся, хватаясь за шею. Гилберту хотелось видеть его лицо в эти мгновения, но он не стал мягко разворачивать свою жертву. Нет, он с размаху ударил носком ботинка по рёбрам Акио, заставив того перевернуться. Бледный, немного испуганный, но ярость его была сильней. Бледные губы беззвучно зашевелились, произнося слова проклятия и обещания:

– Я доберусь до тебя.

Чернокнижник ухмыльнулся и придавил его растерзанную шею стопой, наблюдая за тем, как меркнет свет в золотых глазах. Если бы чужая воля вдруг не проломила щит, возможно, история Артемиса Акио закончилась бы в крохотной читальной комнате, залитой кровью его брата. Яркая пронзительная боль взорвалась в голове мужчины, ослепив на несколько долгих мучительных секунд. Он отшатнулся, схватился за виски и замер, сжав губы в тонкую линию.

– Глупый мальчишка, – зазвучал в его голове чужой голос, поразив своей мощью. – Я сломаю тебя одной мыслью, если только пожелаю. Не смей вредить моему подопечному.

А затем давление пропало, и чернокнижник вдруг понял, что взмок от напряжения. Волосы прилипли ко лбу, вискам и шее, и это ощущение совершенно не понравилось мужчине. Вампиры прекрасно контролируют все процессы в своём теле, и эта неожиданная человеческая реакция неприятно удивила кровопийцу. Он опустил взгляд на Артемиса, на то, как стала затягиваться страшная рана на бледной шее. Похоже, у этого юноши был хороший друг на ином плане существования. Нельзя было дать ему проснуться, очнуться и снова продолжить бессмысленный поединок. Чернокнижник присел рядом с юношей на корточки и коснулся его груди раскрытой ладонью. Печать изгнанника на его душе пылала, изламываясь под неудержимым искренним порывом юноши вернуться в родной мир. Сломать её окончательно на его душе не составило труда, тем более когда она так охотно поддалась. Освобождённого от оков юношу чернокнижник поднял на руки, а затем распахнул грани портала.

❃ ❃ ❃

В силу своих обязанностей господин Найтгест проводил множество времени не только в собственном кабинете, но и в лаборатории. Она разительно отличалась от своей сестры в Белом замке и была предназначена не для целительства, а для того, чтобы сделать его невозможным. Столько рас, столько фракцией, и к каждой нужно найти свой подход. Это одно из обязательств Господина – изыскать средства и защиту против всего остального мира. Это походило на игру на выживание, на игру с ненулевой суммой. Шпионы выуживали информацию по всему миру и в то же время пытались сделать так, чтобы противник не смог узнать ничего о них самих. Алхимики за определённую плату занимались сбором компонентов для смесей на вражеской территории, но всегда был риск, что их или убьют, что не столь плачевно, или же перекупят вместе со всеми сведениями. Поэтому первое, что сделал Господин чернокнижников, когда взялся за подданных – сильно сократил их количество. Те, кто не носил магических колец и не давал клятвы, немедленно были либо призваны и вынуждены поклясться на собственной душе в верности нынешнему Повелителю, либо извещены о том, что в их услугах более не нуждаются. Последних оказалось больше едва не вдвое, но это мало разочаровало Гилберта, сделавшего ставку не на количество, а на качество. Охотник дал ему ценный урок: если твоих людей может победить мальчишка-изгнанник, учившийся исключительно самостоятельно, то грош им цена. И даже то, что он Акио, не смягчало их судьбу. У Найтгеста были большие планы на этого юношу. Уложив его на койку, чернокнижник мягким движением убрал с измождённого лица пряди белоснежных волос. Тот даже во сне наморщил слегка вздёрнутый нос, нахмурил брови, попытавшись сбежать от чужих прикосновений. «О нет, мой милый, ты будешь ко мне ластиться», – с ухмылкой подумал мужчина, пробежавшись пальцами по шее Акио и на миг задержав их на артерии. Там не осталось и следа смертельного удара, только тонкая затягивающаяся белая полоска шрама. Как сильно было желание склониться к ней, провести языком, погрузить клыки в сосуды и испить сладчайший нектар жизни. Бросив плащ в кресло подле койки, мужчина отошёл к окну, поглядел на привычный пейзаж. Утоптанная дорога уводила прочь через холмистые леса, пестрящие всеми оттенками зелёного и бурого. Отсюда они были видны из-за высокой зубчатой стены, по которой лениво бродили часовые. В бойницах то и дело мелькали фигуры и сонные лица неторопливых стражей. После шума людского мира тишина Чёрного замка бальзамом ложилась на сердце Господина чернокнижников. И вместе с тем здесь царили иные звуки: мысли каждого гостя и жителя этой цитадели касались Повелителя, он слышал биение тысяч сердец. Прежде, когда он лишь принял правление, это сводило его с ума, вынуждая бежать среди ночи прочь, в холодные горы драконов. Теперь же он наслаждался этой своеобразной мелодией, жалея лишь о том, что не все могут её услышать и понять. Со временем он научился закрываться от этого шума, прислушиваясь к нему лишь в крайнем случае. Но ярче прочих он слышал одного. Того самого, ради которого готов был перевернуть весь мир. Мальчишка, поразивший его мёртвое сердце с первого взгляда. Сейчас этот юноша был в его власти, и Найтгест желал сделать её полной. Во что бы то ни стало. Думать о том, что он может принадлежать кому-то ещё, было невыносимо, и яростная злость пробуждалась в самом средоточии души, причиняя острую боль. Его нужно сломать.

Гилберт вздохнул и, отвернувшись от окна, задёрнул шторы. Светляки мгновенно выпорхнули под потолок, освещая лабораторию. Чернокнижник прошёл к койке и мягко завязал глаза Акио шёлковой лентой, которой обычно подхватывал собственные волосы. Незачем ему видеть сразу всю обстановку, пусть это станет для него сюрпризом. Найтгест собирался сломать его, но так, что ему обязательно понравится, что он попросит повторить. Повинуясь воле Господина, с потолка упали цепи, в которых обычно мужчина держал живые ценные экземпляры. Пусть почувствует себя в западне. Пусть.

❃ ❃ ❃

– Очнись.

Ледяной поток воды ударил откуда-то сверху, вызывая острые судороги в окоченевшем, непослушном теле. Воздух неохотно проникал в грудь, осторожно выходил из неё с хрипами. Шея болела беспощадно, горло саднило, и он не видел ничего, кроме тонкой полоски: ткань, закрывавшая глаза, прилегала неплотно.

– Если бы не увидел воочию, никогда бы не подумал, что возможно, – голос у говорившего человека был приятный: глубокий, низкий, но совершенно ледяной и бесстрастный. И при этом Охотник не мог отделаться от ощущения, что уже прежде слышал его. – Что ж, так даже лучше. Ты великолепно послужишь мне.

– Чёрта с два, – ухмыльнулся Акио, силясь двинуться, но обнаружил себя крепко закованным. Знакомая ситуация. – Слушай, а ты часом не работаешь с другим плохим парнем, который тоже любит заковывать и завязывать глаза, чтобы провести допрос? А то стиль весьма и весьма похож.

– Какой же ты болтливый, – пленник в красках представил, как собеседник поморщился. – Никогда бы не подумал.

Повязка легко соскользнула с глаз, открывая взгляду богато обустроенный не то кабинет, не то лабораторию. Здесь был и письменный стол, впрочем, порядком пустоватый, и стеллажи, наполненные различными пробирками и склянками. Рядом на тумбе лежало несколько странных на вид инструментов. Один из них смутно походил на скальпель, вот только лезвие его было загнуто подобно тому, как изгибается линия косы. Небольшие острые ножницы ехидно и холодно поблескивали в свете странных шаров, что кружились под потолком. Они походили на мыльные пузыри из стекла, а внутри них переливалось нечто газообразное, излучая тёплый золотистый свет. Парили шарики совершенно самостоятельно, окидывая своим мягким сиянием всё помещение, но тени так и танцевали вокруг, завораживая взгляд. Не сразу Артемис понял, что одна из них более чем жива. Он выступил вперёд, стукнула металлическая подбойка на квадратном каблуке сапога с отложенным голенищем, зашелестела тяжёлая ткань чёрного плаща. Дыхание юноши замерло в груди, а сердце торопливо заколотилось. Он смотрел в аметистовые глаза и не мог вымолвить ни слова, болтливость улетучилась в трубу, оставив за собой горькую пустоту. Загадочный незнакомец, появляющийся из ниоткуда и исчезающий без следа, но оставляющий душу метаться в томительном ожидании новой встречи. Мужчина, которым он бредил, сгорая от желания оказаться к нему как можно ближе, тот, чей смутный образ преследовал много лет, являясь во снах и заставляя сгорать от необъяснимого чувства вины. Сколько ночей он просыпался, мучимый воспоминаниями о страннике, сбито дыша и не находя в себе силы забыть о нём? Артемис помнил мимолётные и вежливые его прикосновения, все до единого, и память о них возвращалась в самые неподходящие моменты: например, стоило Микаэлису взять любовника за руку, как Акио с дрожью ждал холодное прикосновение чужих губ к тыльной стороне ладони. Тот, кто пробудил жгучую страсть, неудержимое стремление попасть в родной мир.

– Ну вот мы и увиделись вновь, – лицо мужчины тронула тень улыбки, взгляд смягчился на несколько мгновений, но вновь стал жгучим и колючим. – Охотник, я полагаю?

– Верно, – кивнул юноша, даже не думая отлынивать от ответа. – Меня зовут Артемис Акио II.

– Гилберт Найтгест, к вашим услугам, – чинно и по всем приличиям отозвался он, и, если бы не цепи, что сковывали Акио, это напоминало бы светский разговор. Мужчина вздохнул, окинул свою жертву взглядом, точно прикидывал, что же с ним делать. – Итак, ты не будешь отметать тот факт, что это именно ты убивал моих людей?

– Не буду, – снова качнул головой Артемис, не смея отвести взгляд от его лица. Что-то сейчас будет?

– Ты выполнял задания элементалиста-изгнанника, – продолжал Гилберт, остановившись напротив пленника на расстоянии вытянутой руки, рассматривая почти рассеянно, точно не понимал, что он здесь забыл. – Так получилось, что с элементалистами у нас натянутые отношения, и поэтому его палки в наших колёсах не стали новостью. Но ты… – правильно очерченные тёмные брови слегка дрогнули, чуть сдвинулись к тонкой переносице. – Это было неожиданно, когда я узнал, кто стоит за убийствами, даже усомнился в чистоте донесений. Акио, юноша, явившийся на свет в изгнании, уничтожающий моих подчинённых, как мясник скот. Будто они никогда и не были обученными магами и воинами, легко и без особых загвоздок. Я думал, что всё это глупая шутка, нелепые выпады моих дипломатических оппонентов. – Мужчина вновь нахмурился, качнул головой и сделал ещё один шаг так, что Артемис мог ощутить отголосок его дыхания на собственной груди, и это чувство было самым лучшим в его жизни. Очередной вздох сорвался с неестественно тёмных губ. – Вот как мы с тобой поступим, Охотник. По твоей вине погибло множество моих подчинённых. Несколько жизней ты уже заплатил. Но этого слишком мало, чтобы восстановить баланс, пошатнувшийся из-за тебя.

– Я убивал не только чернокнижников, – ощетинился альбинос; боль, отступившая от удивления, вернулась сторицей, перед глазами возникли неподвижные тела семьи, и ярость заклокотала в груди. – Других было куда больше!

– Неужели? – мужчина с издёвкой приподнял бровь, улыбнувшись. – И сколько же, по-твоему?

– Рильят был элементалистом! – воскликнул Охотник, сжимая цепи и едва не рыча. – И многие другие.

– Только он и был, – мягко и терпеливо поправил юношу чернокнижник, а затем протянул руку и вдруг коснулся его груди. Кажется, всё существо Акио взвыло от восторга, но злость перевешивала. – Ты угодил в ловушку обмана, и я тебя в том не виню. Твой бывший начальник был весьма настойчив в том, чтобы науськать тебя на нас и, полагаю, не гнушался изменять сведения, впоследствии попадающие к тебе.

– Но я собственными глазами видел их ауры, – заставил себя возразить Артемис, прислушиваясь к ощущению его ладони на своей груди. – Они отличались.

– Ещё скажи, что они не были похожи между собой, – едва слышно ухмыльнулся чернокнижник, поднимая на Артемиса прямой цепкий взгляд. – Наши условности тоже ввели тебя в заблуждение. Так получилось, что мы вынуждены менять не только собственные имена, когда посещаем подобные места. Обмануть взгляд необученного юноши не так уж и сложно. В этом есть и моя ошибка, согласен. Но ты стольких убил. Неужели ты не хочешь загладить свою вину?

– С какой это стати? – в Акио взыграла гордость, хотя общество такого мужчины для него и было, как для клирика экстаз молитвы.

Во взгляде Найтгеста мелькнуло что-то странное можно сказать жгучее. Губы его вновь дрогнули в улыбке. Он скользнул к окну и распахнул шторы так, чтобы скованный цепями юноша мог всё видеть, и в это мгновение дыхание у него спёрло.

– Мне сказали, чего ты желаешь. – Альбинос не особо слышал, что он говорит, просто вглядывался в пейзаж и не мог поверить, что это не бред воспалённого сознания. – И вот, ты здесь. Ты клялся, что сделаешь что угодно, лишь бы вновь быть здесь. Зов этих мест звучит в твоей душе, не давая покоя. И я позволю тебе находиться здесь, вот только за всё надо платить. Мои условия таковы: ты будешь следовать за мной всегда, куда бы я ни пошёл. Выполнять даже малейшее желание. Я скажу: «Убей», и ты исполняешь. Пожелаю, чтобы ты был в моей постели, и ты будешь.

– Не перегибай палку. Ты ничем не лучше Акиры, – хмыкнул гордец, приподняв подбородок. Чернокнижник убрал руку и чуть сощурился, будто прикидывая, всерьёз он это говорит или нет. Но в этот раз Артемис даже не думал шутить. – Я ни за что не буду повиноваться тебе. Придётся сделать что-то из ряда вон, чтобы я подчинялся.

– Я уже думал об этом. И у меня есть всё необходимое.

Мужчина повернулся к тумбе и взял изогнутый скальпель, чтобы затем подойти к пленнику почти вплотную. Окинув его оценивающим взглядом, он чуть поморщился, затем мягко повёл рукой. Тени кинулись к Акио изо всех углов, подхватывая и поднимая в воздух, цепи разомкнулись, и руки безжизненными плетьми упали вниз, тут же мучительно заныв от жуткой боли. Артемис чувствовал себя так, будто лежал на удобнейшей кровати и не мог пошевелиться, глядя на склонившегося над ним мужчину.

– Ты навсегда запомнишь, кто твой господин. Эта память останется с тобой до конца жизни, – тихо прошептал он, поднося лезвие к бледному испуганному лицу. Оно жадно и размеренно пульсировало, источая холод.

Ни дёрнуться, ни возразить не получилось. Воздух стал таким густым, что, казалось, мысли тонули в нём, а вот боль была невыносимой, неразбавленной и безумной. Она скользнула леской от глаза по правой щеке вниз, кровь хлынула, заливая лицо и рот, крик застыл в горле. Мужчина склонился ниже, чуть щурясь, сосредоточенный на своей работе. Нижнее веко и щека были распороты вместе с верхней губой до самого основания левой челюсти, и кровь утекала, не желая останавливаться. «Где же ты, чёртов хранитель?!» – истеричная и шустрая мысль не настигла адресата, Гилберт же чуть улыбнулся и отстранился.

– Это не летально, не беспокойся, – утешил Охотника чернокнижник, а затем его тень поднялась с пола, оживая, и мужчина легко и играючи откромсал от неё кусок, пусть и испытал от этого нестерпимую боль, пронзившую самую душу. Эта рана обещала кровоточить ещё долгие годы. – Вот так. Сейчас станет легче.

Это была его первая ложь, которая врезалась Артемису в память на всю жизнь.

– У меня уйдёт на это подношение много сил, так что сделай всё возможное, чтобы не обмануть мои ожидания, милый, – выдохнул Найтгест.

Клочок тени улёгся на разодранное лицо, холодный и живой, слегка пульсирующий, будто бьющееся сердце. Он ввинчивался в кожу и мясо, стягивал мышцы, но не облегчал муки, лишь усиливал их, прорезая новые дыры в коже. В том, что Охотник считал своим достоянием и козырем в любой игре. Теперь метка Найтгеста была на нём, как тавро на скоте или марка на особо ценном товаре. Кровотечение не останавливалось, слабость туманом подкатывала к голове, а Гилберт едва заметно улыбался, глядя на него. Затем склонился ниже и принялся слизывать кровь с кожи, распуская толпы мурашек по юному телу. Жадно и порывисто, дыхание его подёрнулось неясным хрипом, а уже через пару секунд Артемис различил острые клыки, выступающие над ровными белыми зубами. Апатия поглощала ярость, непреодолимое желание вцепиться пальцами в шею мужчины, сжать до хруста. Но тело не повиновалось, более не принадлежало ему и не подчинялось.

❃ ❃ ❃

Тьма сковывала меня ещё не меньше нескольких недель, и большую часть времени я пребывал в лихорадочном забытье. А в остальном… Открывал глаза, ловил взгляд аметистов, прислушивался к глубокому голосу и вновь проваливался в сон. Щека причиняла жуткую боль, скорее вызывая больше ненависти, чем подчиняя непосредственному хозяину чёрного шрама. Как я злился на него! За то, что погубил мою семью, за то, что посмел назваться моим господином, за то, что оставил эту уродливую метку, за то, что обернул всё это так. Даже теперь, порой, вспоминая всё произошедшее, я трясусь от слепой ярости и не могу простить. Гилберт действовал резко, уверенно и без оглядки, в каком-то смысле даже правильно, однако я винил его за это. За шрам, за ненависть, за холод.

Должно быть, он думал, что я буду таким же, как и подвластные ему тени: покорным, безропотным и послушным. Что же, мы оба «не на того напали» и слишком поздно сделали из этого выводы. В то время им руководила слепая ярость и, пожалуй, он не до конца понимал, чего же хочет. Я же следовал за собственной гордостью, которую лелеял слишком долго, считая растоптанной и неприкосновенной одновременно. Можно сказать, тогда мы ненавидели друг друга за то, что не понимали, и не могли уступить никакими способами. Чтобы я? Да вдруг пошёл на попятный только из-за того, что слабее стократ своего противника? Ни за что! Он не хотел уступать потому, что был сильнее, старше, вроде как даже мудрее. Идиоты. Оба.

❃ ❃ ❃

Временами Артемис приходил в сознание в полном одиночестве в выхоложенной комнате и брёл изучать окрестности. Надо сказать, в первые дни таких блужданий он не мог не то что выйти из замка, но даже найти обратную дорогу, столь огромен и изменчив он был. Вот, кажется, идёшь по мало освещённому коридору, а в следующее мгновение оказываешься в открытой галерее, продуваемой всеми ветрами. И тут же обнаруживаешь себя в пустом мрачном зале, предназначение которого совершенно неясно. Особенно жуткими были тени. Они таились в каждом углу: в хоть сколь-нибудь заметной трещинке, складках тяжёлых штор, грубой канве гобеленов, изгибах барельефов, украшавших все потолки, редкие статуи и вовсе казались живыми от неторопливого танца мрака. Чувство внимательного пристального взгляда не исчезало ни на одно мгновение, от него крутило желудок и бросало в холодный пот.

И тишина. Гулкая, зыбкая, поглощающая все звуки. Преследовала попятам подобно хищнику, готовому настигнуть добычу. Пробуждаясь от болезненного кошмара, он слышал вдалеке голоса, шаги, отголоски разговоров, но, выходя из спальни, обнаруживал лишь пустой замок, где бы ни находился. Будто никого, кроме него, в нём никогда и не было. Лишь один раз Акио удалось встретить девушку, плотно укутанную в чёрную мантию. Он окликнул её, поинтересовался, где здесь выход, она заметалась, взгляд её забегал по сторонам, а затем она растаяла тёмной дымкой, оставив Охотника тихо обмирать от ужаса.

В тот же вечер он дождался Гилберта. Чернокнижник явился глубоко в ночи, тихо прикрыл за собой дверь и явно удивился, обнаружив фаворита бодрствующим, замер на пару мгновений.

– Здесь так пусто, – Артемис не знал, как начать разговор. На каждое мимолётное движение губа и щека отзывались яростной болью, и он мог лишь объясняться жестами или короткими фразами, но в этот раз не хватило сил смолчать. – Где все?

– Почему тебя это волнует? – вопросом на вопрос ответил чернокнижник, скидывая с плеч тяжёлый плащ и переводя на юношу немигающий взгляд.

– Я ничего не знаю! – возмутился тот с жаром, подрываясь с постели и приближаясь к мужчине. Он внимательно, но с прохладой оглядел в ответ. – И такое чувство, что при моём приближении все разбегаются.

– Так и есть, – не став увиливать, спокойно согласился Найтгест, щепетильно расстёгивая пуговицы на манжетах, освобождая запястья от тугого захвата. – Если желаешь, я оставлю тебе схему замку.

– Не нужна мне твоя схема! – рявкнул альбинос, клокоча от гнева и не обращая на боль в ране никакого внимания. – Можешь засунуть её себе в!..

Не успел он договорить или понять, что происходит, как ледяные пальцы обхватили его шею. Чернокнижник смотрел всё так же безразлично, но возле зрачков, казалось, плясало чёрное пламя.

– Помни, кто твой хозяин, мальчик, – безмятежно произнёс он, не разжимая руку и не давая выдавить и звука.

Прежде это бы, несомненно, возбудило и скорее рассмешило Артемиса. Но теперь были лишь ярость и негодование. Всё, на что его хватило – плюнуть в сторону собственного мучителя. Он никогда не опускался до подобных унижений, ценя призрачное понятие «чести», как своей, так и чужой, но в тот момент хотелось лишь доказать хоть что-то, попытаться заставить Гилберта оттаять и перестать изображать из себя властелина всего и вся. Охотник желал разозлить его, увидеть, что эта глыба льда жива, а не имитирует человека. Результат ему не понравился совершенно. Резкая боль скрутила всё тело, когда тени метнулись с пола к нему, распиная в воздухе и растягивая, подобно дыбе.

– Ты забываешься, – на полутонах и чёрство произнёс Гилберт, даже не глянув на след плевка, оставшийся на его плече. Пальцы его разжались, отпуская горло, альбинос жадно задышал, мелко содрогаясь и пытаясь вырваться, но мрак держал крепко. – И, пожалуй, стоит тебя наказать, чтобы более такого не случалось. Небольшое недопонимание между нами, не так ли?

– Иди ты, – рыкнул юноша, стиснув зубы. – Тоже нашёлся мне.

Найтгест выслушал пылкую тираду с прохладным любопытством, чуть приподняв правую бровь, а затем поднял руку. Кисть его охватило чёрное жадное пламя, готовое сорваться вперёд по одной только мысли своего повелителя.

Чернокнижник подался вперёд, властно впиваясь в бледные губы, и на грубый поцелуй Артемис отозвался яростными укусами, хоть ранение и молило о пощаде, начало кровить. Не всхлипнул, не вскрикнул, когда рука, объятая пламенем, вдруг оказалась внутри его живота. Он был даже шокирован. Ни крови, ни разорванной дыры не было, но он чувствовал, как пальцы мучителя стискивают органы. Но ощущение долго не продлилось, оборвалось слишком резко, заставив засипеть. Крупная дрожь колотила юношу, и, пожалуй, не будь он сейчас в подвешенном состоянии, уже бы валялся на полу, скуля от боли и сворачиваясь калачиком. Как марионетка на нитях он держался лишь только благодаря им, они же не давали ему воспротивиться и защититься. «Сделай же что-нибудь, чего застыл!» – орал он мысленно, силясь пошевелиться. Силы просыпались медленно и боязливо, затем закипели. Теперь не было смысла сдерживать их, обрабатывать, чтобы никто не обнаружил их применение. Но очищение, долженствующее развеять чужие силы, не сработало и опало крупинками серебристой пыли на пол. Чернокнижник только ухмыльнулся, приподняв бровь и наблюдая за потугами фаворита.

– Либо ты великолепно смел, либо совсем идиот, – едва слышно прошептал он и тихо вздохнул, затем поведя ладонью с тускло искрящимся кольцом. Тени пришли в движение. – Ты никогда не сможешь стать сильнее меня, милый.

Во рту был стойкий вкус крови и желчи, глаза слезились от остаточной боли, а злость всё крепла. Слишком часто Акио слышал подобную фразу, слишком много раз его тыкали носом в его патологическую неуклюжесть в магии. Но он в свою очередь не забывал напоминать «силачам», что это не главное. Теперь же у него не было возможности даже элементарно врезать. Прохладная кровать приняла безвольное тело в свои объятия ехидно и легко, и Найтгест навис над ним. Странная, почти мечтательная улыбка коснулась его неживого лица, но даже это не могло бы смягчить Охотника теперь. Он было рванулся вперёд, чтобы ударить лбом в нос, но мрак сгустился, нажимая на грудь и удерживая на месте. Не переставая улыбаться своим мыслям, чернокнижник склонился, и прохладное дыхание огладило шею, а губы, коснувшиеся кожи, скорее разозлили, чем доставили удовольствие, и Акио закрыл глаза, кусая губы и хмурясь от слепой ярости. Поцелуи не приносили никакого наслаждения, лишь раздражали, и, похоже, чернокнижник это великолепно понимал. Мягкие касания сменились жёсткими, почти грубыми, а затем обожгли болью, и Охотник, не ожидавший подобного, распахнул глаза, боясь пошевелиться. Чёрные локоны щекотали кожу, но не могли отвлечь от по всем меркам странного ощущения, которым его наградил мужчина. Он укусил! И ладно, если бы ограничился лишь этим, смяв кожу. Он, в самом деле, прокусил её вместе с некоторыми сосудами. Несколько горячих капель крови сбежало от его жадных губ, пощекотав шею, но вампир стремительно собрал их самым кончиком языка. От места укуса по телу прокатилась волна ненормального жара, заставив заёрзать под мужчиной, попытаться осознать болезненное возбуждение, завязавшееся в паху тугим узлом. Гилберт улыбался, и губы его наконец-то казались не тёмными и мёртвыми, украшенные кровью. Артемису не понравился этот вид, и он отвернул голову в сторону, закрыл глаза, плотно сжимая губы.

– Твоё тело подчиняется мне, – возле самого уха раздался бархатный голос Найтгеста.

Несколько лет назад Артемис бы многое отдал ради того, чтобы ощутить его касания и ласку, его близость. Собственно, будет ложью, если сказать, что ему было неприятно, потому как какая-то часть его желала с безумием и жаром всего этого, вопила от предвкушения. Не этого ли он ждал столько лет? Не эти ли мысли будоражили его тело ночами? Гордое упрямство не позволяло признать собственную слабость и зависимость от этого мужчины. Где-то на периферии сознания плясали воспоминания о том, что юноша втирал самому себе очень долго, и не мог отделаться от стойкого ощущения, что предаст Микаэлиса, если покажет, как ему нравится. И тем более опутанный тенями, с унизительной меткой на лице, он не желал признавать победу Найтгеста.

– Да, – выдохнул Охотник после некоторых секунд тишины, приоткрывая глаза, но не переводя взгляда. – Но я не подчинюсь тебе.

– Увидим, – бархатно рассмеялся чернокнижник, наблюдая за метаниями фаворита и, казалось бы, прослеживая каждое из них с куда большим пониманием, чем мог бы сам их обладатель. Все мысли этого строптивого создания были перед чернокнижником как на ладони. По крайней мере ему так казалось.

Мягким и властным движением он перевернул Акио на живот, прошёлся ладонями по телу, освобождая от одежды. Всеми силами юноша пытался абстрагироваться от этих ощущений, вцепился зубами в простыни, когда плоть мужчины проникла в него после непродолжительной и слишком уж «дежурной» подготовки. «Это не моя боль, – судорожно твердил про себя он, стискивая ткань пальцами и пытаясь перебороть собственное тело. – Она не принадлежит мне, её нет». Помогало, действовало, хотя, быть может, это он привык и подстроился под размашистые, сильные движения. Тяжёлая патока удовольствия стремилась по венам, накатывая подобно тягучей волне, удушающе сладкой и жаркой. Распятый наслаждением, тенями, Акио не мог и звук из себя выдавить, мечтая лишь о том, чтобы затяжной кошмар закончился наконец. И если для этого нужно стать подстилкой, то так тому и быть. Гилберт не останавливался, не прекращал истязать любовника ни на мгновение, то и дело зарываясь лицом в бледную шею и награждая очередным пылким укусом.

Тело более не принадлежало юноше, скуля от удовольствия и вновь предавая, отдаваясь на растерзание чернокнижнику. О, он знал толк в наслаждении, умел его получать и отдавать, не скупясь и проявляя неслыханную щедрость. Невольно в тумане экстаза всплыла мысль: если бы Артемис встретил его раньше, сделал бы всё возможное, лишь бы Гилберт стал его постоянным любовником. Неутомимый, безжалостный, и Артемис не мог не таять и не размякать под его уверенными ладонями. Гилберт огладил грудь, рёбра, талию, опускаясь ниже и отражая маршрут на спине жёсткими поцелуями, вбирая в себя кожу и оставляя пылающие метки засосов. Каждая из них так и вопила о принадлежности этому своенравному мужчине. Судорога оргазма прошлась по паху жаркой истомой, заставляя кончить, пока Найтгест врубался в податливое тело с неумолимой и безустанной жаркой страстью.