Текст книги "Милосердие (СИ)"

Автор книги: kakas

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 48 страниц)

На мгновение по лицу Дэрила пробежала тень, пальцы дрогнули. Рик коротко дернул плечом, сбрасывая теплую ладонь, обжигающую даже через куртку. Ему вдруг стало смешно, и он усмехнулся, все так же рассматривая младшего Диксона. И ведь никто действительно не отменял всю иронию ситуации, когда Дэрил, которому уже неплохо за сорок, все так и не решился признаться брату в своей маленькой слабости, имя которой было Рик Граймс. Он не мог поделиться этим секретом с человеком, за которым преданно следовал и от которого едва ли мог отделиться, как не может оторвать собака свой собственный хвост. А Мерл все никак не мог сложить два и два, по-прежнему веря, будто этих двоих когда-то связывала нелепая и абсолютно неправдоподобная дружба.

Однако Рик не собирался выдавать чужой секрет, не теперь, когда Дэрил так напряженно поджимает губы, только подтверждая мысль о том, как важно для него уважение единственного родственника. До этого Граймс не задумывался, смог ли разобраться Диксон в себе, был ли он с кем-то после, с мужчинами, с женщинами, а может, с Ровиа, который только и делал, что поглядывал в их сторону.

– Да, Мерл, люди трахаются. И самыми разными способами, – Рик снова насмешливо ухмыльнулся, расслабленно откинувшись на стуле.

– Бля, гляди, ему не стыдно даже. Охуеть, просто охуеть.

– Помолчи.

– Нет, ну давай разберемся, Граймс, как так вышло-то? Есть же причина, по которой на свет такие уроды вылазят. Тебя че, папаня в детстве трахал?

– А тебя?

– Ах ты ж сука!

Мерл дергается прямо через стол, но тут же наталкивается на чужой кулак: из носа брызгает кровь и мужчина хватается за изувеченное место. Он зло скалится, запрокинув голову и втягивая бурые капли. Пол быстро подбирает опрокинутые отмычки, тянется к Мерлу, однако тот раздраженно отпихивает от себя руку.

– Блядь, а ну-ка давай выйдем.

– Тебе не нужны паспорта? Или мне маякнуть патрулю, чтобы они проверили этот барак?

– Хрен ты кому маякнешь, пока тут шкет трется. Я тебя знаю, Рик. Кого-кого, а Дэрила ты никогда через хуй не кинешь.

Желваки на лице Граймса зло дергаются. Он сминает потухшую сигарету в пальцах, встает из-за стола и, потеснив плечом Дэрила, быстро оказывается у двери.

– Пошли.

– Ну наконец-то мне представился шанс отпиздить тебя хороше…

Мерл замолкает на полуслове, когда Дэрил решительно перехватывает Рика за локоть и толкает обратно по направлению к стулу. На его лице так и читается «не надо» – Граймс делает глубокий вдох и садится на место. В его пальцах оказывается дешевая пластиковая зажигалка, которую он раздраженно прокручивает, вспоминая о брошенном дома эспандере.

– Боже, сейчас уссусь от умиления, честное слово. Дэрилина, он тебя часом не того, за компанию так сказать, а? Хрена ты его защищать вызвался? Или тебе напомнить, каково это, когда в затылок пушкой тычут?

Младший хрипит что-то пренебрежительное и тяжело опускается на табурет. Его рука рефлекторно проезжается по животу – тому самому месту, где он был вспорот. Рик не может не заметить, как болезненно скривились тонкие губы.

– Заткнись, Мерл, просто заткнись, – зажигалка в пальцах Граймса резко останавливается. – Посмотри, тупой ты кусок дерьма, где вы сейчас. Долго ты еще будешь играть в заботливого старшего брата? Дэрил и школы не закончил. А почему? На кой черт ты потянул его за собой? А теперь? Что ты вообще сделал для него? Подвязал торговать с тобой дурью? Молодец. Ты решил хоть одну проблему? Может, ты избавился от отца? Или построил, наконец, чертов дом? Сберег бар? Нет, ты все сделал с точностью до наоборот. Что, все еще не замечаешь? Как только он пытается что-то сделать, ты сразу все портишь.

– Рик, – голос Дэрила звучит холодно и жестко, но вместо ответа он получает лишь короткое «молчать» тем самым приказным тоном, что заставлял повиноваться десятки оголтевших солдат и курсантов. Как и когда-то давно, целый миллион лет назад, Диксон машинально закрывает рот.

– А если бы он умер тогда? И не от выстрела в затылок, а от раны в его животе. Об этом ты подумал? Нет, Мерл, ты не думал. Как и всегда. Так что, – он отстраненно дотрагивается до ноющего шрама под глазом, – самое лучшее, что ты можешь для него сделать, так это отвалить.

– Слушай, да кто ты вообще такой, чтобы…?

– Я твой счастливый билет, если ты не собираешься отсиживаться тут до следующей весны. У тебя нет вариантов, Мерл, так что заткнись и дай Полу доделать свою работу. Заткнись хоть раз в жизни.

И тот действительно замолкает. Его обветренное, изборожденное морщинами лицо на мгновение застывает гримасой злости и упрямого несогласия, однако Граймс смотрит на него так прямо и так ясно, что Диксону только и остается, что усмехнуться.

– Ты самый безжалостный сукин сын на земле, верно, маленький офицер?

Мерл встает из-за стола, сплевывает под ноги. Перед тем, как хлопнуть дверью, он треплет Дэрила по макушке, а тот так и сидит, непривычно тихий и отстраненный. Граймс вновь проделывает с ним то, что уже проделал очень давно: болезненно обрубает кровные связи, кажется, еще чуть-чуть, и у Дэрила никого не останется, кроме домашней белки и прицепившегося к боку клеща, которого он все никак не мог вытянуть и никому не показывал.

– Какого хрена, Рик? – Дэрил нервно оглаживает себя по предплечью и поднимается с места. Он вслушивается в рокот сорвавшегося байка, а после снова проезжается ладонью по руке. – Блядь.

– Сядь.

– Отвали.

– Дэрил.

Диксон грузно опускается обратно на табуретку. Его пальцы моментально зарываются в волосы, будто под черепушкой что-то начинает отчаянно чесаться. Шумно вздохнув, он закуривает.

– И какого хрена ты так взбеленился?

– Если сядешь за убийство, то выйдешь стариком. Или не выйдешь.

– Ну и?

– Заслуживаешь чего-нибудь получше, не считаешь?

– Ну да.

– Не будь ребенком, – голос Граймса звучит мягко.

– Зачем ты вообще приперся?

– Кроме Пола никто не может мне помочь с этой проблемой.

– Так у тебя все-таки проблемы?

Их прерывает звук щелкнувшего замка. Ровиа с торжествующим видом дергает за маленькую ручку, и ящичек плавно выдвигается, открывшись. Рик бережно пододвигает сейф к себе. Внутри действительно оказываются бумаги. Не читая, он раскладывает их на столе, фотографируя на телефон каждую страницу, где изредка мелькают опостылевшие инициалы на подписях и имя Кросса. Дэрил пододвигается ближе и косит взгляд на документы.

– Что это? Того мужика? Нигана? Нахуя тебе это?

– Просто семейные разборки. Я же сказал, не бери в голову.

– Охуенные семейные разборки, когда ты тайком потрошишь его сейфы, ага, – Дэрил подхватывает одну из бумажек, но там только цифры. – Он реально хотел меня пристрелить?

– Он очень ревнив. Прости за это.

– Ты серьезно? Это же ненормально. В смысле… Он же двинутый.

– Так и есть, – Граймс едва заметно улыбается, проводя пальцами по утренней отметке. – Он именно такой.

Бумаги аккуратно складываются обратно. Ровиа щелкает замком и принимается за следующий сейф. Дэрилу так и хочется сказать что-то еще, но вдруг в кармане Рика вибрирует телефон, а на экране светится то самое имя, которое так нервировало Диксона. Он все еще отчетливо помнит липкое ощущение наготы, когда Ниган смотрел на него, распластанного на кухонной столешнице в луже собственной крови. Ему не дает покоя вопрос: смотрел ли тот человек на Рика точно так же?

– Рик…

– Мне нужно ответить.

Граймсу кажется, что Кросс почувствует столь непосредственную близость Дэрила даже по телефону, а потому выходит из сарайчика, тут же поднимая трубку. Связь совсем ни к черту: слышится шипение, слова обрываются – Рик напряженно сжимает мобильник, понимая, что он почти попался. Они перекидываются лишь парой фраз: голос Нигана звучит подозрительно вкрадчиво, а Граймсу только и остается, что обещать приехать поскорее.

– Он тебе что, и шагу ступить не дает? – Диксон трет кончик носа, привалившись к дверному косяку и качая дверь носком ботинка. Он все слышал и теперь внимательно изучал спину Граймса. – Рик? Почему ты живешь с кем-то вроде него? В чем проблема-то?

– Нет никакой проблемы.

– Рик.

– Лучше подумай о том, чем займешься, когда получишь паспорт, – он хлопает его по плечу и возвращается в сторожку.

На этот раз Полу понадобилась лишь пара минут, чтобы щелкнуть замком, работающим по тому же принципу, что и у сейфа-близнеца. И снова бумаги, и снова Рик осторожно приподнимает их пальцами, чтобы сфотографировать. Эта бережность кажется Дэрилу скрытым страхом. Когда Ровиа закрывает тайник обратно, Граймс толкает в его сторону паспорта, словно только он способен распорядиться ими грамотно.

– Спасибо за помощь.

– Тебе спасибо, Рик. Ты нас здорово выручил. И… Не обращай внимания на Мерла. Такой уж у него характер. Перебесится и вернется.

– Это уже не мои проблемы, – он бегло жмет протянутую руку в обрезанной перчатке. – Удачи вам.

– Рик, постой, – Дэрил следует за ним по пятам и нерешительно хватает за плечо, когда Граймс уже дергает дверцу Форда. – Ты точно в порядке?

– Да, я в порядке. Прости за Мерла, но он меня достал. И я действительно спешу.

– Почему ты… Почему ты такой? Ходишь тут как долбанная фея добрых дел, а сам-то… Сам никогда не даешь себе помочь. Черт, ты уже трижды выручил меня, причем, по-крупному.

Рик разворачивается к нему лицом и устало проводит ладонью по бороде. Диксон все никак не может привыкнуть тому, как тот стал выглядеть, да и вообще к тому, каким он стал. Хотя, теперь его не покидает чувство, будто Граймс был таким всегда, просто не показывал, не ему.

– Чего ты от меня хочешь, Дэрил?

– Ненавижу ходить в должниках, прикинь. Может, тебе нужно чего? Не знаю, достать или перепродать? Может, стукача подбросить?

– Ты сильно рискуешь очутиться в тюрьме, если будешь много суетиться.

– Это хуйня, не попадусь.

– Дэрил, окажи мне и заодно себе услугу, идет?

– Какую?

– Избавься уже от своей жертвенности. Хватит потакать всем и каждому. Хватит делать то, чего хочет Мерл, чего хочу я или кто-нибудь еще. Просто хватит. У тебя нет своих желаний? Тебе ничего не нужно? Так ты хочешь жить? Не думаю. Так что… Хоть раз в жизни сделай уже что-нибудь просто для себя самого.

Диксон хмуро опускает взгляд на свои ботинки. Он дергается, но не для того, чтобы сбежать – кулак прилетает Граймсу прямо в губу, а та лопается у левого уголка; на подбородке кровь. Рик, легко скривившись, мотнул головой, но промолчал.

– За то дерьмо, что ты сказал Мерлу.

Взгляд Граймса задержался на раздувающихся от волнения ноздрях. Во рту появился соленый привкус.

– Ты ничему не учишься. Ладно, береги себя.

– Я не закончил.

– А я закончил.

– Да плевать, – он крепко перехватывает чужой подбородок, наваливается тяжелым телом и со злым удовольствием сжимает зубы на разбитой губе, заставляя Граймса рефлекторно дернуться, приоткрыть рот. Язык скользит дальше, задерживается, а после легко толкается внутрь. Диксон чувствует вкус железа, вкус чужого дыхания, который даже кажется ему знакомым. Рик не прикрывает глаз и не отвечает. Его ладони уперлись в чужую грудь, поползли ниже. Внезапно Дэрила прошибает импульс тупой боли – Граймс толкнул его прямо в живот, но даже это не заставило Диксона прерваться. Он обвел рот языком, проехался по кромке зубов и натужно выдохнул, бегло улыбнувшись. Рик сплюнул кровь под ноги.

– Все как ты сказал, Граймс. Давно хотел, – Диксон ухмыльнулся и небрежно проехался ладонью по курчавым волосам – Рик со звонким шлепком оттолкнул его руку, тяжело взглянул в последний раз и сел в машину.

– Мелковато для желания.

– Да пошел ты.

Но Форд уже двинулся с места, скрываясь в полуголых деревьях и увядающей зелени, как утопающий – в заболоченном пруду.

***

Когда он подъехал к дому Кэрол, уличное освещение уже понемногу сбавляло яркость – с белого фонари перешли на желтое свечение, бросая размытые блики на ухоженные домики. Возня с покупками, перекладывание заблаговременно купленных костюмов и поиск коробок с украшениями на чердаке отняли много времени. Однако первым делом Граймс вернул сейф-ячейки в секретер и обработал губу. Лучше бы Диксон ударил его в живот или в бок, хотя от внимания Кросса не ускользал даже самый мелкий синяк. Порой всему виной была его мнительность, а порой – врожденная внимательность к деталям.

Изучение содержимого ячеек он отложил на потом. Да и куда спешить: Граймс не собирался обличать Нигана в чем-то, он просто хотел знать его.

Проведя по губе языком снова, он толкнул тяжелую дверь. В нос тут же ударил запах жареного мяса, специй и любимых Кэрол голубых ирисов – Граймс положил свой букет на кухонную столешницу, где в вазе стоял точно такой же.

И когда успел?

Он обернулся на Кросса, а тот самодовольно улыбнулся и почесал колючий подбородок. Пелетье с Джудит нигде не видать, Данца мирно спит на коленях хозяина, а Карл с Сиддиком, сидящие бок о бок в креслах, толкают друг друга ногами. Все кругом пышет сытостью и праздной ленью.

– Привет, чем вы тут занимаетесь? – Рик проходит в гостиную, тут же проезжаясь ладонью по макушке Карла. Тот привычно наклоняет голову, ластясь. В руках подростка карты.

– Привет, пап.

– Рик, с возвращением.

– Детка, ты в курсе, что этот чертов прохвост с глазами Бэмби прекрасный игрок в покер? Еще чуть-чуть и он оставит меня без штанов!

– Вы не знали, что Индия – родоначальница азартных игр, мистер Кросс?

– Ты учишь их азартным играм? Браво, родитель года, – Рик с улыбкой наклоняется к сидящему на диване Нигану, а тот запрокидывает голову, тут же получая короткий и мокрый поцелуй. Его пальцы проезжаются сначала по скуле, а после дотрагиваются к подернутой кровавой корочкой ранке.

– И что это тут у нас такое?

– Получил прямо в лицо.

– Это я вижу. И какого черта?

– Собираешься воевать с подсвечником на чердаке?

– Когда ты стал таким неловким, детка? – он мягко улыбается, но все равно поддевает разбитую губу кончиком языка. – Присоединишься? Уверен, ты неплохо играешь.

– И с чего ты взял?

Граймс насилу отрывается от Кросса, выпрямляя спину и разминая затекшие от напряжения плечи. Его так и тянет обратно, а пальцы едва разгибаются, чтобы выпустить из хватки выцветшую домашнюю футболку. Напоследок он толкается носом в растрепанные волосы на затылке, даже не успев спохватиться, что они здесь не одни. Но Сиддик с насмешливой улыбкой – блефует или нет – повышает ставки, а Карл сидит как ни в чем не бывало.

– Мне действительно нужно объяснять, каким ты можешь быть хитрым сукиным сыном?

– Отстань, – Рик с улыбкой подхватывает тарелку со все еще теплым ужином и опускается на диван рядом с Кроссом. Его бок приятно греет после мелкой промозглой мороси, от футболки пахнет одеколоном. Граймсу хочется забыть все, что произошло, смыть с себя запах леса, запах сторожки, Диксона и даже запах родной машины. Он и сам не замечает, как жмется к Нигану так крепко, будто желает скинуть с дивана на пол. Однако Ниган замечает все. Он ведет носом по курчавым волосам, смахивает один локон и приобнимает Граймса за плечи – тот приоткрывает глаза, стоит тихому и вкрадчивому голосу проникнуть в ухо:

– Ну что за вид побитой собаки? Мне стоит разобраться с этим сейчас или отложим на потом?

– Потом.

Губы оказываются у самой мочки. Рик слышит, как Ниган снова потягивает носом воздух, совсем тихо выдыхая.

– Плохо пахнешь.

– Чем?

– Ты мне скажи.

Но Граймс только подбирает остатки ветчины с тарелки и откладывает ту на импровизированный игорный столик. Он заглядывает в чужие карты, незаметно ведет бровью и укладывает руку на кисть супруга.

– Вскрывайся.

– О, я не тороплюсь.

– Как и всегда, – он едва заметно улыбается, чувствуя, что его тянет в сон. И пусть это лишь короткая передышка перед очередным рывком – Граймсу наплевать. Он просто хочет быть здесь, слушая шелест карт, сердитое сопение сына, стук фишек, бормотание телевизора с черно-белым фильмом. Возможно, это как раз один из любимых фильмов Кэрол с тем самым Робертом Тейлором. В такие моменты Рик и правда подумывает сдаться, забыть обо всем, стереть из телефона фотографии непрочитанных бумаг, выкинуть из головы все, что не давало ему покоя, и просто позволить Нигану жить так, как он привык – за высокой непробиваемой стеной, где на месте каждого выбитого кирпичика сразу же появляется новый. Однако наваждение скоро исчезнет – Граймс знает, что так и будет – и он снова примется ковырять эту проклятую стену, пока не сделает брешь достаточно большую, чтобы пролезть туда целиком.

– Детка, ты сейчас выглядишь как чертов плюшевый мишка, но тебе придется дать дорогу молодым и освободить диван.

– Что…? – Рик вырывается из дремоты и сонно зевает в кулак. Данца тянет его за край футболки.

– Пора ложиться.

– А где Кэрол и Джудит?

– Спят у нее наверху. Похоже, прекрасная мадам Пелетье не привыкла к такому количеству мужиков в доме и сдалась пораньше.

– Вы ее совсем загоняли? – он снова зевает и встает с дивана, тут же оказываясь в ловушке сильных рук. – Пошли, тут есть постельное. Карл знает, где оно.

– И куда мы пойдем, м?

– Ты же хотел посмотреть на мою детскую комнату, разве нет? – Граймс наваливается на спину Кросса и ласково щипает сына за щеку, дотянувшись. – Как все прошло? Все хорошо?

– Да, пап. Ты же знаешь Кэрол: с ней легко, если ей так хочется.

– Это точно. Ладно, ребята, спокойной ночи. Люблю тебя, Карл.

– И я тебя, пап. Спокойной ночи.

Он ведет Нигана на второй этаж, туда, где он еще ни разу не был. Граймс тянет его за руку и шагает почти на цыпочках, вновь чувствуя себя подростком. Все это, как и сумбурный поцелуй Диксона, словно тянет его назад, отматывает пленку, на которой один фильм накладывается на другой, превращаясь в пестрый и неразборчивый набор кадров.

В его комнате все практически по-прежнему. Когда он забирал отсюда свои вещи, то многое так и оставил на своих местах. Все те же плакаты с любимыми фильмами на стенах, аккуратные книжные полки, даже кувшин с водой, и тот стоит у прикроватной тумбы. Ниган с любопытством заглядывает в шкаф: на тремпеле висит мундир покойного отца – первого лейтенанта ВВС США. Рядом болтается несколько рабочих рубашек, поношенные детские вещи и форма полицейской академии. Кросс выдвигает каждый ящик, трогает и изучает любую попавшуюся вещь с тем самым увлеченным видом, с которым он обычно препарировал Граймса, разрезая вдоль и поперек. В письменном столе оказывается стопка фотографий, и пока Ниган их рассматривает, Рик ускользает в душ.

Он тщательно, едва ли не с остервенением трет кожу, не желая оставлять на себе никаких запахов, кроме мыла. И он не сможет заставить себя лечь в постель, пока Кросс все еще чувствует одному ему различимый душок чужого тела и чужого пота.

– А ты похож на своего батю, – Ниган заглядывает в ванную, помахивая фотографией. – Крепкий мужик.

– Он выше почти на голову.

– О, мне нравится, что ты такой крошка.

– Крошка? Ты серьезно? – пена попадает в рот и уши. Граймс фыркает, запрокинув голову.

– Ну, не везде, – он дергает за шторку, чтобы тут же провести пальцами по мокрым бедрам и коснуться паха.

– Ты…? – он ожидал, что Ниган снова выкинет что-то из ряда вон, однако он совсем не ожидал, что он встанет на колени, чтобы с лукавой улыбкой прижаться губами прямо к лобку. Граймс прикрывает глаза, когда губы кочуют к дернувшемуся стволу, оттягивают мягкую кожицу, прижимаются к головке. Шершавый язык легко толкается в маленькую щель уретры, дразня и выдавливая капли смазки. Рик напряженно выдыхает, в груди все сдавливает. Ниган проезжается кончиком носа по сгибу бедра – тайному, только ему знакомому местечку – и Граймс едва сдерживает самый тихий стон, на который он был способен.

– Радует, что ты хотя бы ни с кем не трахался у меня за спиной.

Рик глубоко и натужно дышит. Его живот то напрягается, то оседает снова, пока Кросс скользит ладонями выше, медленно поднимаясь и нависая над ним огромной темной фигурой. Граймс легко трогает его за подбородок, приоткрыв веки.

– Пошли в постель.

– В маленькую постель для маленького и жалкого Рика Граймса?

– Именно в нее, – он неслышно сглатывает под чужой смех, и ничего не говорит, когда Ниган подхватывает его под бедра. Рик скрещивает ноги на голой пояснице, кочуя из ванной в спальню. Его укладывают в постель, а та действительно кажется ему сейчас настолько мелкой и узкой, что он может лишь удивиться, как они вмещались на ней с Диксоном вдвоем. Глупая и ненужная мысль о Дэриле вызывает столь знакомый приступ тошноты.

– Я точно знаю, что ты что-то сделал и это что-то мне очень не понравится. Верно? – Кросс тяжело опускается рядом, наваливаясь и раздвигая коленом его бедра, чтобы Рик моментально вжался пахом в подставленную ногу.

– Так и есть.

– Ты в курсе, что с тобой происходит на самом деле? Знаешь, отчего ты мечешься, как тупой загнанный кролик, детка?

– Это все ты, – Граймс неловко трет ладонью лицо. – Что ты со мной сделал?

– Я сделал тебя своим.

Его смех бьет по голове подобно медному колоколу – Рик болезненно жмурится, все равно вжимаясь в Нигана, как срывающийся со скалы жмется к острым камням. Они больше ничего не говорят. Ниган засыпает практически моментально. Его пальцы, зарывшиеся в кустистую бороду, останавливаются, а дыхание выравнивается. Рик еще какое-то время гладит его по волосам и легко, почти нежно касается губами головы. Сам не зная, зачем, он баюкает его до самой полуночи, хоть это и не нужно, хоть Ниган и спит крепче любого младенца.

========== Глава XLVII ==========

Утром Граймс проснулся первым. Плотные занавески сдвинуты – розовое холодное солнце било прямо в глаза. Он легко проехался пальцами по всклоченным волосам Кросса, а после аккуратно приподнял его лицо и провел пальцем по губам. Ниган выглядел неправдоподобно умиротворенным – и Рик скользнул подушечкой прямо в рот.

– Зараза, – Граймс тихо смеется, отдернув руку. На пальце осталась смазанная капля крови.

– Будешь, – он лениво и грузно переворачивается на спину, – думать дважды.

– Это вряд ли.

И Кросс все-таки улыбается. Он вскидывает подбородок, подзывая Рика ближе, а тот привычно повинуется, тут же наваливаясь на грудь и подпирая голову кулаком. Ниган все так же не открывает глаз – только слегка приподнимает веки.

– Как все прошло вчера? Тебе понравилось?

– Что именно?

– Быть гордым отцом и обожаемым зятем?

– Скорее блядским вдовцом.

– Прекрати, – Рик осторожно поцеловал недовольно сжатые губы. – Хочешь, останемся еще на день? Или поедем домой сразу после завтрака? Как поступим? Скажи, чего ты хочешь?

– Мы все еще разговариваем о семейном уикенде?

В коридоре тихо хлопает дверь – это Кэрол, привыкшая вставать на рассвете, пошла проверить подмерзающие грядки и полить цветы в теплице. Граймс снова чувствует себя ребенком, отлеживающимся в постели, пока кто-то взрослый берет на себя все утренние дела. Однако эта иллюзия быстро рушится, ведь для ее существования необходимо нечто приятное, умиротворенное, чем никак не назвать болезненный тычок под ребра – Кросс перевернулся на бок. Рик посмотрел на оказавшийся перед носом затылок.

– Где ты вчера был, Рик?

– Кажется, не так давно я задавал тебе тот же вопрос.

Ниган медленно сталкивает одеяло на пол, потягивается и так же неспешно поворачивается к Граймсу. Они сталкиваются грудью, и Кросс ласково проезжается ладонью по горячей от внезапной вспышки гнева щеке.

– Если я еще раз услышу, как подобное дерьмо вылетает из твоего очаровательного ротика… – он мягко оглаживает большим пальцем линию между курчавой бородой и кожей. – Может, однажды я ударю тебя по голове так сильно, что ты попросту впадешь в блядскую кому? А может, я познакомлю тебя с Мидазоламом*, который заставит тебя забыть, как зовут собственного сына? И когда это произойдет, я действительно стану гордым отцом и обожаемым зятем, и даже чертовым вдовцом. Ведь кто назовет живым человека, который забыл все? Может, ты даже забудешь, как чистить эти острые зубки, которые в последнее время показываешь мне слишком часто. Подумай об этом, Рик, а потом подумай еще раз, собираешься ли ты трахать мне мозги дальше или все-таки пришло время сдаться?

Граймс щурится, всматриваясь в обманчиво обаятельную улыбку, обнажающую ровный ряд зубов. Он склоняет голову на бок, скользит взглядом вверх на почерневшие от сдерживаемой ярости глаза, а после неожиданно толкается носом о нос. Никогда еще он не проявлял к кому-либо такой деликатности и никогда не пытался быть по-настоящему бережным, но чем сильнее Кросс отталкивал его от себя, тем аккуратней становился Рик.

И пусть Ниган был не из тех, кто способен испытать неловкость, однако это не отменяло факта – Рик бросил его здесь, оставил примирять Кэрол с парнем Карла, бросил вместе с детьми, с умирающим от стыда Сиддиком, с готовкой ужина, с неугомонным псом и памперсами Джудит. И пока Кросс с присущей только ему внимательностью изучал эту новую сторону их жизни, Граймс был слишком далеко, а вернувшись с разбитой губой и чужим запахом на одежде, продолжал тыкать палкой в осиное гнездо.

– Какого черта ты делаешь? – Кросс внимательно смотрит в светлые глаза, но не может перехватить взгляд: Граймс почти прикрывает веки, внезапно касаясь его губ своими. Он целует его неощутимо, проявляя настойчивость и желание ответа только легкими щипками, когда потягивает нижнюю губу, кочует к верхней и снова толкает носом. – Рик.

Но тот не отвечает, продолжая осторожную ласку, пока пальцы не убирают его курчавый локон за ухо.

– Если я поймаю тебя за руку за каким-то дерьмом, которое мне не понравится, я лично отрублю эту блядскую руку. Ты меня понял?

Граймс кивает, горячо выдохнув. Толкнув Нигана в плечи, он все еще не поднимает взгляда, седлая его живот и легко прижимая к постели собственным весом. Однако пальцы, блуждающие по лицу, так и не находят ни смягчившейся улыбки, ни собравшихся в углах глаз морщин.

– А теперь ты с меня, блядь, слезешь и приготовишь завтрак.

***

По огромной белоснежной тарелке медленно расползалось бурое пятно: Карл рассматривал, как томатные волны с плавающей в них фасолью подобрались к самому краю, а пучок искрошенной до состояния пыли зелени постепенно тонул между бобов. Парень провел ложкой по кругу и поднял взгляд на Кросса. Тот невозмутимо курил, сбрасывая пепел в отцовскую чашку и листая толстую книгу.

– Ниган?

– Что такое, ковбой?

– Нормальной еды больше нет в меню?

– Кушай, что дают, – он поправил очки и бегло взглянул на дремавшего в гостиной Рика.

Карл нахмурился и отправил ложку в рот. Он спокойно доел, подобрав с тарелки абсолютно все, как если бы сейчас за ним следил отец. Сполоснув посуду в раковине, парень тайком обернулся на спину Кросса.

– Мы пойдем на стрельбища завтра утром?

– Не хочешь взять с собой своего Бэмби?

– Я хотел с тобой.

– Заметано, – Ниган небрежно щелкнул пальцами, даже не обернувшись.

Подросток напряженно потер пустую глазницу под повязкой, обошел стойку с одной стороны, потом с другой. Не получив желаемого внимания, он устроился в ногах у родителя, однако устало потолкавшись на диване, потянул Данца за загривок и хлопнул дверью своей комнаты.

Он так и лежал у себя в кровати, поддразнивая пса, пока родители не улеглись спать. Подождав немного и приняв душ, парень неслышно пробрался в темную спальню. Из открытого окна тянуло холодом, постельное белье казалось ледяным. Он приподнял полу огромного одеяла и, расталкивая спящих, привычно устроился посредине.

– Черт, ковбой, какого дьявола ты меня топчешь?

– Карл, что-то случилось?

Но Карл так и не ответил, а просто прикрыл глаз. Теплая отцовская грудь вжалась в спину, Ниган подтянул одеяло выше. Парень чувствовал, как тот перевернулся на другой бок – его колючий подбородок уперся прямо в лоб.

Совсем скоро уже некому будет завязывать ему хвост на ночь, как это делал Рик, и вряд ли ближайшие несколько лет ему светит ужинать чем-то, кроме столовской каши. Карлу хотелось, чтобы перед отъездом все осталось по-прежнему, хоть он и не верил, будто способен исправить что-либо.

Резко провалившись в сон, он так и не заметил, как отец поймал руку Кросса под одеялом, а тот совсем не вырывался.

***

По пробужденю Рик еще долго собирал со своей подушки длинные волосы сына, зная, что скоро ему подобная рутина окажется недоступна. Ему было тоскливо и вместе с тем какое-то странное чувство распирало грудь: чувство торжества, гордости за собственное чадо, такое повзрослевшее и сильное. Граймс еще ни разу не расставался с Карлом надолго, а потому бережно хранил в памяти каждый момент их последнего года вместе. Он знал, что, скорее всего, на него обрушится тот самый проклятый «синдром опустевшего гнезда»**, о котором постоянно талдычил Кросс. Как он будет справляться с ним, и как будет жить дальше – отличный вопрос.

Это был первый случай за всю неделю, когда Ниган покинул дом без него. На холодильнике висела записка о поездке на стрельбища, внедорожника в гараже не оказалось. Рик нервно провел ладонью по шее и все-таки прошел в кабинет. И пока тихо жужжал принтер, Граймс в нерешительности застыл перед стопкой теплых бумаг.

Ситуация становилась слишком противоречивой, двоякой: он хотел и не хотел читать то, что ровными рядами текста застыло на отпечатанных листах. Даже Ниган, и тот словно бы запутался: он отталкивал Граймса, но при этом не отпускал от себя ни на шаг, он злился, однако не уходил, продолжая держать Рика на коротком поводке и вместе с тем не позволяя подойти слишком близко.

Не похоже на него. Он нервничает?

Граймс уже давно понял, что Ниган способен легко перечеркнуть прожитую с кем-то жизнь в два счета – так он защищал себя, исчезая, подобно несуществующей иллюзии. Он не отпускал людей так просто, однако при этом заставлял их отпустить себя. Тем или иным способом. И если сначала Рик боялся неизвестности, то теперь его страшило предчувствие, будто подобравшись слишком близко, он сам оттолкнет от себя Кросса.

И он уйдет.

Принтер засигналил о прекращении работы. Граймс быстро подчистил за собой: стер историю печати на ноутбуке, бросил подальше переходник от телефона и выдернул вилку из розетки. В его руках оказалось два секрета, и он решил начать с простого – с цифр.

В первом сейфе лежало что-то, смутно напоминающее счета. Присмотревшись лучше, Рик понял, что это финансовая отчетность и номера страховых полисов. Он методично и тщательно изучал представшие его взгляду суммы: месячный доход, полугодовые накопления, годовая прибыль. Цифры были внушительными. Здесь были данные за прошлый год и несколько старых отчетов, будто вырванных из общей подшивки и брошенных в сейф по случайности. Однако Граймс знал – с Ниганом никаких случайностей не бывает. Скорее всего, это и был основной источник прибыли Кросса, не считая штатной зарплаты и денег за частные сеансы. Кое-где на бумагах стояли его подписи, однако не там, где обычно расписывается ответственное лицо, владелец или начальник. Он подписывался на месте приглашенного врача, а там, где располагалась строка для подписи юриста, угадывались столь знакомые инициалы.