Текст книги "Пламенеющие Небеса. Книга Вторая. По ту сторону Нерушимой (СИ)"
Автор книги: Астромерия
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 45 страниц)
– К очень свободным… – буркнула я. – Нет, не все, разумеется. Например, я, и мой товарищ Файгарлон… мы не были склонны к подобным излишествам, эти нравы и веяния оказались нам чуждыми. Я лишь хотела сказать, что мне случалось пить вино, иногда достаточно крепкое, но весьма редко. К тому же я большую часть времени провела за пределами дворца, я трудилась среди магов, которые работали не в столице. Разыскивала одаренных детей, проводила беседы с колдунами и нарушителями из числа менее привилегированных чародеев, входила в состав делегаций в школы магии, несколько раз… Не более того. Мое положение куда ниже, чем может показаться по моему происхождению.
– Вы весьма одарены как Целитель и достигли бы больших успехов на этом поприще, – заметил Гранд-Мастер, отложив вилку, тихо звякнувшую о тарелку. – Я редко наблюдаю столь яркий дар подобного направления.
– Император Карлон счел, что в этой стороне моего дара потребности нет, – вздохнула я, уставившись на игравшее в кубке бликами вино. – Я получила практический опыт, фактически, находясь среди Братства Свободы и исцеляя своих друзей.
– Опыт находит отражение на сети чар, присущей волшебнику. У вас, невзирая на это, уже весьма неплохой опыт, если позволите, – невозмутимо отозвался он, возвращаясь к ужину. – При должной практике вы можете стать выдающимся Целителем.
– Мне повезло с наставницами, – я вновь опустила глаза, чувствуя, что щеки заливает краска. – Мне пришлось иметь дело с последствиями пыток и серьезными ранами. Вероятно, вы увидели следствия именно этого, когда осматривали сети моего дара. – Я не знала, почему вдруг взялась откровенничать и вспоминать события прошлой жизни, которые хотелось бы забыть, но все же не видела в этом сейчас ничего страшного. Если бы они захотели что-то обо мне узнать, узнали бы и так…
На следующий день после того вечера ко мне вместо леди Элиа, чьи визиты уже были привычной частью моего дня, прибыла дама, представившаяся как Куафи Санга Мэжрэ, низкорослая, весьма пухленькая, облаченная в роскошное платье, богато расшитое жемчугом и изумрудами, из тяжелой дорогой парчи… Зеленые ленты и жемчужные нити перевивали ее косу, глаза были подведены, губы и щеки накрашены, весьма ярко и броско, на пальцах сверкали массивные богатые кольца… Всегда подчеркнуто скромная леди Элиа на ее фоне выглядела бы словно ее, леди Куафи Мэжрэ, служанка… В какое-то неуловимое мгновение дама мне совершенно не понравилась, но чуть позже первое впечатление затерлось ее приветливостью, разговорчивостью и теплой улыбкой. Выяснилось, что Госпожа Фэрт занята и Дворец попросил приехать ко мне для урока языка Леди Куафи, супругу одного из Вилайров. Я представления не имела, кто такие Совет Вилайров и чем они занимаются, и предпочла промолчать, не желая в очередной раз продемонстрировать свою глупость и полное незнание Империи. И лишь перед ее уходом осмелилась, памятуя о том, что вот-вот состоится аудиенция, попросить Леди Куафи предоставить мне платье – большая часть моих вещей испарилась вместе с лошадьми, будучи в седельной сумке моей лошадки и среди вещей Ниэни. Я, вновь пересмотрев содержимое мешка после ухода Фэрта прошлым вечером, убедилась, что при себе у меня лишь туники и штаны, пара теплых накидок-тулупов, и, словно в насмешку, бело-зеленое саюджи, так и не покинувшее мои вещи после поездки по Сархару. Однако пойти на аудиенцию в нем мне казалось не самым уместным решением… Леди Куафи, тепло улыбаясь, рассыпалась в обещаниях прислать мне подобающее случаю платье, и удалилась. И, словно по очередному решению моей судьбы надо мной поиздеваться, больше я до самого утра перед аудиенцией никого из моих «хозяев» не видела…
========== Глава 2. Гостья с запада ==========
Стук в дверь заставил меня оторвать взгляд от весьма лаконичного письма бабушки, оповещавшей, что они с сестрой задержатся на юге еще на некоторое время.
– Войдите, – отозвался я, когда стук повторился, поворачивая письмо лицевой стороной вниз, по уже прочно сложившейся привычке. Дверь отворилась и внутрь кабинета скользнула высокая фигура в длинном черном плаще. Легкий жест рукой запер замок и вошедший коротко поклонился, неглубоко, скорее отдавая дань формальным правилам.
– Ваше Величество, – негромко заметил пришелец, – по вашему приказу известная вам личность доставлена в Дариан.
– А еще официальнее можешь? – улыбнулся я, наблюдая за окутывающими помещение чарами, старательно накладываемыми Бенджамином. Друг детства, закончив работу, опустился с моего кивка в одно из стоявших вдоль длинного стола кресел, поправляя полы плаща.
– Могу, и ты это прекрасно знаешь, – отозвался он. – В поездке не доставила никаких причин для беспокойства, поселена в гостинице Особого Отряда в Пятом Круге. Оружие сдано еще пограничной страже, обыск, разумеется, был произведен, но более при себе оружия не имела.
– И какое же оружие имелось при себе у Госпожи Алеандры? – уточнил я, отмечая, что Бенджамин уже привычно сводит вместе кончики пальцев, мерно постукивая ими друг о друга. Это носило у него чаще всего характер нотки давления, вот только я знал его давно и очень хорошо, и на меня подобные приемы не оказывали воздействия.
– Кинжал и походный нож, – невозмутимо поведал самир, поднимая на меня глаза. – Подозреваю, и тем, и другим пользоваться она не слишком хорошо умеет, сведения разведки это подтверждают.
– Условия проживания? – вопросы я задавал скорее из необходимости, нежели из серьезного стремления узнать, как они организовали работу. Бенджамина я знал еще с тех пор, когда был восьмилетним мальчишкой, а ему было шесть, и мы вместе играли в дворцовом парке – тогда еще вчетвером, это позднее у меня убавилось число близких друзей… В детстве же всех перипетий и интриг еще не было… И если в мире был человек, которому я и теперь доверял настолько же, насколько себе самому, им был именно Бенджамин Фэрт, сын одного из Вице-Мастеров Особого Отряда, талантливый чародей, учившийся в школе Саммирса почти десять лет и… мальчишка, охотно помогавший прикрывать наши порой не слишком безобидные проказы, влившись в наши ряды…
– Обеспечена всем необходимым, при ней постоянно находятся три сотрудника, сменяются через сутки, ее посещают Элиа, Карру. Позднее визит будет нанесен мной лично. Более ни с кем, исключая обслуживающих ее девушек, возможности общения не имеет. Средств магической связи при себе нет. Девушки хорошо обучены, проверены.
– Прекрасно, – рассеянно кивнул я. В памяти всплыл образ девушки лет четырнадцати, с темными волосами и ярко-зелеными глазами, чуть заметно блестящими. И я напомнил себе, что это было добрых шесть лет назад и выглядит она сейчас несколько иначе… – Как прошла поездка?
– Проверки проводятся, но разведка вела ее до границы, сомнений в ее личности не возникает, – пожал плечами Бенджамин. – Ведет себя замкнуто, но весьма тактично, производит впечатление воспитанной особы, отвечала по существу и достаточно лаконично, что не могу не отметить. В верительных грамотах сомнений нет, печать и подписи Владычицы Танры подлинные.
– А что касается ее спутников? Как она поясняет, что пересекла границу одна и не так, как планировалось? – уточнил я, бросив быстрый взгляд на осматривавшего помещение друга, глаза которого останавливались на пару секунд на каждом шкафу и каждом темном уголке. Особо пристальное внимание самир уделял окну, выводившему на обрамленный светлыми мраморными перилами балкон, от которого к набережной вела длинная широкая лестница…
– Нападение роккандского отряда, который применил чары «мгновенных порталов». Сложная работа, но вполне осуществимая. Разведка это подтверждает, мы ее едва не потеряли, но там работали опытные ребята. Она оказалась оторвана от остальных спутников, оттеснена к границе, и приняла решение пересечь Стену Науров. На момент обнаружения была в весьма плачевном состоянии…
– Роккандцы склонны доводить людей до подобного состояния… – я не удержался от комментария, прерывая его рассказ. Лицо, разумеется, недовольства не отразило, вот только мне его мимика была прекрасно знакома, и я поневоле отметил, что лоб чуть заметно нахмурился, отражая его неодобрение того факта, что я перебиваю. – Извини.
– Местонахождение ее спутников ей неизвестно, оснований подозревать в попытке сокрыть правду не возникает, слежка ведется постоянно, я лично контролирую ее. Сутками позднее границу пересек варсэ-тангу Дорр, открыто, на контакт с Особым Отрядом пошел добровольно и достаточно легко, ведет себя спокойно и уверенно. Они, разумеется, не встречались, вар отправлен сразу на север, он будет ожидать аудиенции в Брильдже. – Я кивнул, мысленно одобряя это решение – встречаться и иметь возможность сговориться им пока не следовало. – Рассказы совпадают полностью, я получаю отчеты о его допросах. Расходится лишь один весьма любопытный факт – вару ее местонахождение и состояние известны.
– И с чем это может быть связано? – уточнил я, невольно поймав себя на мысли о том, что потираю подбородок. Пальцы скользнули по полосе грубой, давно уже затвердевшей кожи длинного рубца. – Он это пояснил?
– Они заключили духовный брак, следовательно, с его стороны образована прочная духовная связь.
– И что привело их к подобному решению? – темные глаза Бенджамина наконец-то оторвались от изучения закутков моего личного кабинета и переместились на мое лицо. В глубине черных туннелей мелькнули искорки.
– Они обращались к канкам за ответами, и именно в этой обители условием канков был брак обращающихся. Их спутники вступать в брачные узы отказались, было принято решение о духовном браке принцессы Алеандры и варсэ-тангу Дорра. Разведка эти сведения подтверждает, как и Эна, Настоятельница той обители. Она сообщала об их визите в Обитель.
– Интересный факт… В который раз убеждаюсь, что канки весьма необычные создания… И весьма справедливое решение, до встречи с наурами принцессе и вару не следует встречаться, – кивнул я. Бенджамин, улавливая скрытый за словами приказ, коротко кивнул. – Что-либо еще любопытное?
– Она является Хранителем Стражей, один из которых у нее при себе. Бумаги были вам уже переданы, сир, – самир развел ладони в стороны. – Обстоятельства дела вам изложила лично Владычица Танра, мы также докладывали вам получаемые от внешних источников сведения, касающиеся обстоятельств путешествия принцессы. Могу отметить лишь одно, но весьма любопытное явление – вышеупомянутая девушка лично просила меня временно «блокировать» сети ее дара. В связи с тем, что они с трудом поддавались контролю с ее стороны.
– Вот как? – усмехнулся я. – И, с твоего позволения, чем же ты мог бы объяснить трудности контроля?
– Темная сторона одной из ее способностей. Это требует более пристального и тщательного изучения, к тому же она не владеет этой частью дара. В этом я тоже уверен, сир. Могу отметить, что действительно хорошо госпожа Алеандра владеет только Целительством – дар очень яркий и сильный, практический опыт, исходя из следов его отражения на сети дара, весьма выдающийся в столь юном возрасте, полагаю, можно говорить о ее высоком мастерстве владения чарами Целительства. Присутствуют чары Стихий, достаточно глубоко развившиеся, но менее яркие от природы, следы способностей к магии Иллюзий, заметно изучение Боевой Магии… Но не могу сказать, что чары Боевой или Иллюзорной магии действительно глубоки и прочны. Предположительно, но требует уточнения, она изучала их самостоятельно и достаточно непродолжительное время.
– Девять лет назад мне рассказывали о ее обучении – по приказу Императора Лихтера Третьего я был обязан забрать ее из Минаурской Школы, но Верховный Жрец Карлон оформил опеку ранее, и мы несколько опоздали. Мне говорили, что Верховный Жрец Трингула запретил обучать девушку чему-либо кроме Целительского дела на серьезном уровне.
– В таком случае, мои наблюдения подтверждают ваши сведения, сир, – выслушав меня, добавил Бен. – И тем не менее я не могу не отметить, что подобная просьба необычна – люди, как правило, просят не затрагивать их дар, поскольку эта процедура достаточно неприятна. В данном случае обсуждаемая нами особа просила об обратном. Ее дар контролируется мной лично…
– И? – уже не без интереса уточнил я. По мере рассказа Бена о ней, как и по мере изучения присланных мне бумаг и послания Владычицы Танры, образ «гостьи» вырисовывался все более любопытным.
– Касалась пару раз, но не для пользования, скорее, своего рода следование практикам достижения равновесия духа. Распространены на юге, изначально самирские, но Таунак перенял кое-что от нас и развил свои практики. Всеми секретами, как известно, мой народ не делится… – невозмутимо поведал Гранд-Мастер Особого Отряда, по совместительству и негласно – мой Тайный Советник и один из ближайших соратников… Для определенных слоев населения Империи – самое страшное, не исключено, что страшнее самого меня, лицо в стране. Для кого-то – и в том числе для меня – ближайший друг и дорогой человек. – Касалась трижды, если быть более точным.
– Весьма любопытно… – пальцы вновь скользнули по толстому рубцу, сменившему когда-то царившую на этом месте рваную рану. Следствие дня моей коронации, когда в Дариане объявилась очень крупная стая харров. В тот день лапа с тремя когтями навсегда оставила на моем лице след в виде трех кривых линий, почему-то оставшихся и спустя несколько лет багрово-черными. Один из шрамов как раз прошел по уголку губы и подбородку… – И в целом что вы о ней думаете, Гранд-Мастер Фэрт?
– Весьма любопытная личность, отличается смелостью, недоверчива, но это достаточно ожидаемо. По моим сведениям, противница Алого Тигра и новых устоев Альянса, весьма хорошо образованная девушка, умна и находчива. В частности, я докладывал вам о том, – окончательно перейдя на официоз, продолжал он. – Что произошло в доме ее наставника, Волшебника Наруса. Поведение тактичное и сдержанное, замкнута. По отзывам работавших с ней доброжелательна, вежлива, внимательна на уроках – с ней проводились уроки языка и этикета. Попыток коснуться дара для пользования не отмечено, за неуместными вопросами или подозрительными занятиями не наблюдалась, занимается изучением наанака, чтением – ей были переданы книги, касающиеся культуры и истории Империи, встречается с представителями Особого Отряда. Единственное выдающееся занятие – по донесениям наших людей она достаточно часто поет, преимущественно детские песенки и народные баллады Оринэи.
– Поет? – хмыкнул я. – Что ж, вполне ожидаемо – все же у нее возникает необходимость чем-то скрашивать ожидание аудиенции.
– Замкнутость, предполагаю, вызвана ее беспокойством о ее спутниках и прибытием в совершенно незнакомую страну. На контакт с Карру и со мной пошла охотно, когда с ней заговорили. Всерьез занималась вопросом моего возраста, – усмехнулся он, что для плохо знакомого с ним человека было бы незаметно. Но не для меня. – Настолько серьезно, что я счел уместным ей его озвучить. Была удивлена, но не слишком сильно. И еще одно – над ее памятью изрядно поработали, работа явно самирская, возможно, не без участия науров, следы очень серьезные. Можно сказать, и это не будет преувеличением, что ей стерли почти все воспоминания.
– И ее память подлежит восстановлению? – напрягся я.
– Когда воздействие прекратилось, воспоминания начали возвращаться, и, я уверен, мои ребята смогут если не исправить все, что было сделано, то, по меньшей мере, большую часть этого. В случае необходимости я обращусь с этим вопросом к Пиуэргурдрану, если мы столкнемся с тем, что окажется во власти исключительно науров.
– Хорошо… И думаю, для тебя не составит труда немного с ней подружиться. – Прервал его речь я. Взгляд моментально стал серьезным.
– Насколько глубоко, сир?
– Я понимаю твои обстоятельства. Интимной связи не требуется, просто дружеское общение. Меня интересуют ее планы, личные мысли и эмоции. Прежде всего планы.
– Озвученные ей, а не почерпнутые при изучении? – самир коротко кивнул, показывая, что приказ понят. – Разумеется, сир. Это надлежит сделать мне лично или я могу поручить…
– Я прошу заняться этим вопросом лично тебя. Если сочтешь уместным, можешь подключить к этому Элиа… Вы можете посещать общественные места, только следи, чтобы не возникло непонимания со стороны…
– Я объясню Элиа ситуацию. Полагаю, моя сестра поймет необходимость, – тихая горечь усмешки неприятно скребнула когтем.
– Я понимаю, что это будет занимать твое личное время. Я разрешу тебе и Элиа приходить чуть позже или уходить, в разумных пределах, немного раньше, например, для посещения театра. В меру, разумеется…
– И пара лишних дней к отпуску, – елейно улыбнулся мужчина, занимаясь изучением собственных ногтей. – Я хочу посетить горячие источники на севере. Весьма романтичное место.
– В таком случае, надеюсь, ревности с ее стороны не возникнет. – Бен поднял на меня укоряющие глаза и выдохнул.
– Она мне доверяет. К тому же… У нас и без этого достаточно проблем во взаимоотношениях.
– И она знает о твоих достижениях молодости? – не удержался от вопроса я. Фэрт чуть раздраженно выдохнул, но и сейчас легко справился с этим. Подчас мне приходилось завидовать умению его народа держать себя под контролем.
– Ей не обязательно знать о том, что не имеет никакого отношения к нам. А мои чувства к ней не вызывают сомнений. И тебе прекрасно известно, что мы не переступаем грань.
– Ты ведь понимаешь, что, если вы ее переступите и это станет известным, даже я тебе помочь уже ничем не смогу. А если я вздумаю разрешить подобные браки, Пиуэгурдран оставит от меня полкучки пепла… – взгляд Фэрта заставил меня осечься.
– А я не прошу ни разрешить вообще, ни сделать исключения для нас. Я за это отправлял людей на костер, в свое время. Они, конечно, и других дел натворили, но и это в том числе. Я просил тебя и Ладара просто отнестись с пониманием. И если вернуться к делу – как долго мы будем ее «держать»?
– Пару недель, я уточню чуть позже, когда согласую это с остальными встречами. Танра лично меня попросила, сам понимаешь, я не могу ей отказать и затянуть.
– А лично я бы предпочел подольше. Чем больше человек нервничает, тем сильнее он поддается обработке…
– Ты неисправим, – я притворно тяжело вздохнул, поднимаясь из-за стола и обходя его по кругу. Рука легла на жилистое плечо в черном плаще. – Ты очень страшная личность, Бенджамин.
– А еще страшнее то, что я вообще не очень склонен питать к людям и прочим существам симпатии. Как говорится, свое досье есть на каждого, и что туда заносится, покрыто страшным мраком. У меня ведь даже на тебя есть досье. Вот тут, – длинный палец постучал по виску самира. – Но о нем положено знать только мне и тебе.
– А уж досье некоторых личностей и вовсе… Огромно… – Хмыкнул я.
– К слову, у нашей гостьи при себе любопытственная книжечка про Круг Тьмы. Старая версия, нежная. Согласно ей, ты ешь на завтрак младенцев, насилуешь женщин и жестоко истязаешь рабов. А помогаем тебе в этом чудесном занятии мы. Особенно я.
– А в новой версии? – похлопав его по плечу, осведомился я.
– Мне привозили ребята из Минаура. Вот там авторы книжечки поглумились знатно – ты еще используешь кровь девственниц для поднятия потенции, у тебя были близкие отношения с твоим отцом – очень близкие, просто очень, и не менее близкие сейчас со мной, – елейная улыбка стала шире, и сейчас была бы заметна даже простому человеку, впервые видевшему самира. – И с Илардой тоже. Сестру ты любишь нежно и пламенно.
– Они меня перепутали, кажется, с тобой, – покачал я головой, вновь ловя тень обиды в ответном взгляде. – Прости. И насколько же близкие отношения у нас с тобой?
– Настолько, что в первую брачную ночь ты возлег со мной, на глазах у Лайнери, любимый. Я принял твой брак только при условии, что он лишь для деторождения. Правда, я не запрещаю тебе насиловать девушек и делаю это вместе с тобой…
– Я ужасно виноват перед тобой, возлюбленный, – с трудом сдерживая смех, я крепко обнял поднявшегося Бенджамина. – Прости меня…
– Ты успокойся… – Душевно похлопывая меня по спине, шикнул самир. – В общем, там такого бреда понаписано о ком только можно. И о чем только можно.
– И реально кровь девственниц помогает при проблемах с потенцией? – подавляя смех, изъявил я любопытство. Бен закатил глаза.
– Я тебя умоляю, перестань. Ясное дело, что нет. Хотя в Альянсе такие рецепты до сих пор встречаются… Альянс Света, развитые страны, высший уровень в мире же. А если тебе нужно средство, ты не стесняйся, я достану…
– Вот за что я тебя люблю, это за твое умение язвить с каменным лицом. – Разминая кисти рук и продолжая обход стола, огрызнулся я. – Нет, я воздержусь, ибо не нуждаюсь. Впрочем, у них ведь кое-что и близко к правде… Встречаются у нас отдельные личности…
– У нас больше сплетники. Самая свежая – я в отношениях с Илардой, родилась, полагаю, после моего похода к одному из столичных парфюмеров в ее обществе. Она подбирала духи, и я просил ее помочь мне с выбором подарка для Элиа. В разговорах нас уже едва не обвенчали…
– Илли еще наверняка была в своих любимых платьях… – недовольно отметил я, памятуя об излюбленной манере сестры одеваться. Впрочем, у нее были качества и чуть более… пикантные.
– В одном платье. Обычно, сир, дама надевает одновременно только одно платье.
– Ты родился язвой или где-то обучался? – огрызнулся я, оглядываясь на его довольное лицо и переводя взгляд на фарфорового слона, украшавшего застекленный шкаф, подарок Каора Сумана в один из его визитов в Империю. – Иногда я всерьез опасаюсь за ее репутацию…
– Зря. Она отдает себе отчет и не переходит грани. Впрочем, ей уже есть восемнадцать, мы можем подыскать ей жениха… Если считаешь это нужным. Например, принц Амаша. Очень воспитанный, серьезный юноша, ему двадцать лет…
– И у него две сестры… Я думаю, стоит поискать кандидатуру, при которой у нее не будет лишних соблазнов, – я бросил на темный высокий силуэт быстрый взгляд. – К тому же оснований для спешки нет, и, возможно, ей удастся выйти замуж по любви. С моей стороны не слишком тактично решать ее судьбу, учитывая, что в собственной я ошибся очень сильно.
– И все пытались до тебя это донести… – вздохнул Бенджамин, похлопав меня по плечу. – Арэн, хватит корить себя за эту ошибку. Есть и куда более серьезные. Возьми, к примеру, меня. Будущее у таких отношений отсутствует, но даже мысль о разрыве кажется невыносимой. Мы вообще не похожи, ничем, но она моя сестра. И кого мне винить в этом, себя или своего отца? Или ее? У тебя есть Тионий. И тебе стоит думать об этом.
– К слову… Ты нашел очень хорошего учителя, – я не испытывал ни малейшего желания обсуждать тему моего неудачного брака, ярко понимая, что виноват в нем все-таки я, а единственное его светлое следствие – рождение моего сына. – Но Целитель Маркос был достаточно пожилым человеком и скончался три недели назад.
– Барла и ее сыновья… – Бенджамин на мгновение отвел взгляд и искоса взглянул на меня. – Единственный хороший учитель, которого нам удалось заполучить, если говорить о Целительстве. И Тионий ведь очень одаренный, нельзя не развивать такой дар… А остальная магия?
– Маркос учил его сразу всему, я решил пока не различать учителей.
– Я пришлю Карру, чтобы поддерживать уровень, – задумчиво кивнул мой «посетитель». – Он, конечно, не очень опытный Целитель, но изучал глубоко. Поисками нового учителя заняться мне или Совету Вилайров?
– У меня была мысль… Ты ведь говорил, что принцесса Алеандра – одаренный Целитель?
– Верно, сир.
– А не предложить ли нам, после аудиенции, на время ожидания решения науров эту роль Ее Высочеству? Вам прекрасно известно, Гранд-Мастер Фэрт, что в Круге Тьмы найти Целителя, который согласится занять это место, весьма проблематично…
– В таком случае будет приставлена усиленная охрана, но при условии согласия принцессы, полагаю, это будет возможно, – согласился самир. – В таком случае, если возможно, позвольте мне вернуться к работе…
– Конечно, Гранд-Мастер Фэрт, – кивнул я. – Вечером, надеюсь, вы не откажете мне в удовольствии выпить кружечку эля?
– Можно и не одну, мой повелитель. Общеизвестно, что самиры не хмелеют, – небольшой поклон и дверь в гостиную закрылась, пропустив высокий черный силуэт, а мой взгляд упал на отполированную до зеркального блеска поверхность дверцы одного из шкафов. Самый крупный шрам пересекал уголок правой брови, переносицу и практически раздвоил левую щеку. Самый мелкий лишь немного затронул левый висок. И еще один по скуле и через уголок губы, справа. Когда-то именно так прошли наискось когти харра, и лишь чудом уцелели глаза. И полоски от ударов, вызывавшие отторжение множества людей, насмешки, жалость или льстивое злорадство, с того дня стали неизменной и наиболее выдающейся частью моего облика. И, как бы ни прискорбно это было, спокойно их воспринимать, без всех царапающих эмоций, которые люди, даже желай они, скрыть от меня не могли бы, умели лишь единицы – бабушка, Наставница Танра, спасшая тогда мою жизнь, проверенные временем друзья и почему-то Тио… Которого сейчас тоже не было в столице, ибо мальчик на две недели отправился в Фарсан, город к югу, со своими наставниками…
***
А еще некоторое время спустя состоялась та самая аудиенция, о которой меня просила лично Владычица Танра, посредством секретной магической связи, и в которой, по сути, нужда была исключительно в формальном аспекте. Встреча была четвертой за день, а с раннего утра предшествовала работа с документами, и к моменту, когда слуга доложил, почтительно преклоняя колени:
– Представитель Таунака, принцесса Королевства Оринэя, леди Алеандра Дарна Ираила Сунита Марджа Оринэйская, – я несколько устал и невольно на долю мгновения проскользнула мысль о том, что после этой аудиенции последуют обед, ряд менее официальных встреч, и, если не случится ничего непредвиденного, меня ждет небольшая тренировка… Но мысль эта была выброшена за ненадобностью из головы, и взгляд скользнул между широкими светлыми окнами, колоннами, уходящими к потолку, по золотистой и белой плитке мраморного пола, фрескам и картинам, статуэткам и зеркалам, к остановившейся в двух третях зала от меня высокой фигурке. Девушка опустилась на одно колено, умудряясь удерживать в руках аккуратно перетянутые тесьмой свитки. Собранные в хвост черные волосы, бледное лицо, даже на таком расстоянии были видны выделяющиеся скулы, опущенные глаза, цвет которых не удавалось рассмотреть… И… алая с черным рисунком герба Великого Рокканда туника, черные штаны и высокие сапоги до колена. Завершал сию весьма странную на официальном приеме картину ярко-красный плащ все с тем же гербом. Поплывшие было по залу шепотки мгновенно стихли, а к моему уху склонился Бенджамин, стоявший в шаге от трона.
– Сир, Особый Отряд в кратчайшие сроки выяснит причины возникновения подобной ситуации, – прошептал он. – Полагаю, в этом вина нашей стороны, не стороны Таунака.
– Я разберусь, – отозвался я, указывая, что он может отойти. И как раз в это мгновение по залу поплыл удивительно мелодичный, но несколько хрипловатый голос:
– От имени Ее Светлости Владычицы Танры и Его Мудрости Советника Феллисо я выражаю свое почтение Вашему Величеству и желаю всех благ под крылом Создательницы Барлы.
– Да укажет Создательница верные пути Ее Светлости Танре, – отозвался я, в полном соответствии с принятыми правилами протокола, одновременно скользя мысленным взором по сознанию рассматривавшей мрамор пола девушки и усмехаясь про себя царившим в ее голове мыслям о том, что вот сейчас последуют многочасовые взаимные любезности.
«Не последуют, очаровательная леди, протоколом не предусмотрены, а я не Карлон Каэрри, мне это не нужно», – обращаясь к ней, заметил я, прекрасно зная, что уловит эти мысли лишь один из присутствующих. И отнюдь не принцесса Оринэи. – Владычица Танра сообщала мне, что дело достаточно срочное и немалой важности. Прошу вас, нет необходимости в излишних любезностях, мы с большим уважением и вниманием готовы выслушать обращение Таунака, давнего союзника и друга Никтоварилианской Империи.
– Как предусмотрено Договором о Союзе, заключенном Таунаком и Никтоварильей за подписями Ее Светлости Владычицы Танры и Императора Никтоварилианской Империи, островов Фархат и прилегающих морей Лихтера Третьего, Таунак обязался оповещать страну-союзника о тревожных изменениях… – бодро отрапортовала принцесса Оринэи. – Выполняя свои обязательства, Таунак уведомляет Ваше Величество об активизации деятельности общества, именуемого Внемлющие Алому Тигру, в странах нейтрального толка…
– И что же, – прерывая многословное вступление, сделанное ей исключительно из соображений следования протоколу, заметил я. – Представляет собой это общество? – Я это прекрасно знал, не один год являясь одним из противников нового движения, в ряды которых влился еще в молодости, еще когда отец был жив, и я едва-едва закончил основную часть обучения. Но это не отменяло необходимости создавать видимость заинтересованности и неосведомленности, больше для присутствующих при этом Вилайров, членов Магического Совета страны, и придворных господ и дам, в мыслях уже откровенно глумившихся над неподобающим случаю обликом девушки, будучи уверенными, даже зная о моем даре, что я заинтересован более ей, нежели их размышлениями. Правда регулярно себя все же одергивали, вспоминая, что помимо меня в зале присутствует гроза всего высшего общества… К тому же для меня представляла интерес ее трактовка данной еретической группы и возможность более тщательного изучения почтительно опустившей голову девушки.
– Эти люди, и некоторые другие народы, поклоняются некоей сущности, которую почитают за третьего, более могущественного и более справедливого Создателя. Они, если позволите, называют своего Покровителя Алым Тигром.
– И сколь опасно, – я бросил быстрый взгляд на Бена, длинные пальцы которого едва заметно шевельнулись, когда отметил, концентрируясь на ее мыслях, что дама чувствует себя в подобном одеянии крайне неловко и очень смущена. Допущение о том, что это было ее решением, своего рода демонстрацией презрения ко мне или протестом, потерпело сильный удар, ибо я прекрасно знал, что о моем даре известно далеко не всем, и Танра ей этого рассказывать бы не стала. Мысли эти выглядели очень личными и искренними. – Данное общество? Что привело Ее Светлость к решению, что необходимо напомнить Империи об их деятельности и активации оной?
– Одной из целей деятельности Красного Тигра является изменение миропорядка под эгидой их Повелителя, в том числе в странах за Стеной Границы…
