Текст книги "Пламенеющие Небеса. Книга Вторая. По ту сторону Нерушимой (СИ)"
Автор книги: Астромерия
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 45 страниц)
========== Пролог ==========
В неярком свете очага комната одного из мелких приграничных гарнизонов казалась очень даже уютной – по крайней мере, здесь было куда теплее, чем на заснеженных равнинах, тянущихся вдоль юго-западной границы. Отсюда, с дозорных башен – высоких, служивших одновременно и сигнальными, – просматривались уже, сквозь мутную пелену Стены Границы, равнины и возвышавшиеся на горизонте горы… Сейчас все эти края подпали под власть Верховного Жреца Альянса – Императором его здесь, по эту сторону Нерушимой, признавать не собирались…
Убранство комнаты составляли узкая койка, письменный стол, на котором одиноко красовалась чернильница, да пара гвоздей у двери – на одном висел прочный длинный черный плащ с капюшоном. Застывший у дверей юноша лет восемнадцати на вид поднял на поднявшегося из-за стола человека, деловито принявшего предоставленные ему бумаги, глаза. Ярко-оранжевый широкий ободок вокруг зрачка блеснул на мгновение и скрылся в тени.
– Нарушительница доставлена для допроса, Гранд-Мастер, – отчеканил обладатель необычных глаз. Его длинные черные волосы, как и у его собеседника, были собраны в тонкий хвост и небрежно отброшены за спину. Черная туника, с вышитым на груди серебром мельхианом и эмблемой ведомства, в котором он трудился, черный браслет на левом запястье… Под левой рукой – ножны, для кинжала с серебристым эфесом – скорее для красоты, впрочем, нежели из необходимости. Второй мужчина, которого говорящий мгновение назад уважительно именовал «гранд-мастером», одет был точно так же – за исключением только того, что на рукояти его оружия вилась замысловатая гравировка. Доспехи на обоих сейчас отсутствовали, впрочем, нужды в них не было, а металл, пусть и очень легкий, все же оставался металлом. – Обыск произведен, кроме сданного пограничной страже оружия ничего не обнаружено. – Продолжил доклад юноша. Где-то за стенами раздавались громкие отрывистые команды – шла тренировка, бывшая здесь незаменимой стороной жизни всех, кто хоть как-то связан был с войсками. – Нити дара осмотрены мной лично, Гранд-Мастер Фэрт, как было приказано.
– Какое оружие было сдано? – скользя взглядом по размашистому почерку начальника гарнизона, предоставившего рапорт о «поимке» давно отслеживаемой «нарушительницы», негромко осведомился дотоле молчавший мужчина. Чуть ярче разгоревшееся пламя озарило молодое лицо, которому едва ли определили бы на вид лет двадцать, и это было бы огромной ошибкой, широкую черную радужку глаз, тонкую линию губ. Длинные пальцы поудобнее сжали бумаги, когда взгляд переметнулся на второго самира.
– Кинжал, – отчеканил последний. – И походный нож. Более холодного оружия, равно как и метательного, при себе, что подтвердил проведенный обыск, не имеет. Дар соответствует полученным ранее сведениям. – Любопытная смесь магии, но не самая опасная… – Однако мной было обнаружено наличие второй стороны дара, темной, – продолжал докладывать, ровным голосом, напрочь лишенным эмоций, подчиненный. – Нити крайне хаотичны, Гранд-Мастер, и трудно поддаются изучению. Я счел, что вы пожелаете рассмотреть это обстоятельство лично. – И совершенно правильно, мысленно отозвался «Гранд-Мастер». Взгляд черных глаз не отрывался от лица докладчика, в глазах которого едва заметно проблескивала уважительная привязанность, дружеское расположение… И вместе с тем вызванная необходимостью работать холодность и расчетливость.
– Очень хорошо, – похвалил наконец старший самир, впрочем, присутствуй при этой реплике человек, для него прозвучавшие слова остались бы неведомо чем – интонация голоса, как и выражение лица, осталась на человеческое восприятие неизменной. – Работаем по обычному сценарию, Карру.
– Как скоро мне надлежит войти? – уточнил мгновенно уловивший смысл сказанного помощник. «Обычный» сценарий они проворачивали уже сотню раз, не меньше, отрепетировав маленькую «шутку» до мелочей… Впрочем, люди обычно их юмор не слишком-то ценили, что, учитывая род их деятельности, вполне устраивало и Фэрта, и Карру…
– Через три часа. – Необходимости торопиться не было, для согласования со столицей и изучения бумаг все равно нужно время, как и для проверки самой девушки и ее дара. Но и «держать в напряжении» дольше необходимости тоже не было. Обладатель оранжевых глаз кивнул, удаляясь, а сам Гранд-Мастер, командир Особого Отряда – магической и дипломатической стражи Никтоварилианской Империи, подконтрольной напрямую Его Величеству Императору Арэну Второму, – Бэнджамин Энеган Фэрт направился прочь по узким коридорам главного здания Седьмого Гарнизона, сопровождаемый тенью крадущимися следом самирами-помощниками. Игравшими одновременно роль стражи.
Зеркало у двери временной комнаты отразило высокую худощавую фигуру, закутанную в плащ, движущуюся с завидной, кошачьей грациозностью и точностью.
За частые разъезды по Империи Бенджамин решительно привык жить в совершенно любых условиях – от роскоши поместий до необходимости спать под открытым небом. Десять лет обучения тонкостям магии, наук и боевым искусствам за границей – преимущественно на прародине, в Саммирсе, конечно, немало поспособствовали его закалке. Как и уже второй десяток лет службы в Особом Отряде – начавшейся с «десятника». Сейчас, разменяв тридцать второй год жизни (потому-то считать Фэрта, исходя из внешних данных, юношей и было огромной ошибкой), он занимал должность куда более высокую – впрочем, на то имелось немало предпосылок, не последней из которых был его опыт и высокое образование – только открыто. О том, кем он являлся негласно, немногие решались шептаться даже в самых темных уголках страны.
Железные набойки глухо цокали при каждом шаге, что давно стало привычным звуком, а в памяти всплыли строки полученного прошлым утром письма от Элиа… Его единственной слабости и одновременно источника удивительной силы. Ровные витки букв, мелкий почерк… На каком бы языке она не писала, выглядело это всегда удивительно аккуратно и изящно…
В черных глазах мелькнула, после очередного поворота, легкая досада – они закончили работу и собирались в столицу, когда пришло срочное, личное указание Его Величества – доставить в Дариан пересекшую немногим ранее Нерушимую Стену даму, а параллельно – еще одного нарушителя. Этим сейчас занимался второй помощник Бенджамина: Карру, как правая и левая рука одновременно, всегда оставался при начальнике. Фэрт решил допросить девушку лично именно после приказа. Заочно зная о ней не меньше, чем она сама о себе знала, мысленно хмыкнул он – отслеживать ее Дариан начал еще давно. Впрочем, ей об этом знать было совершенно необязательно.
И все же почти некстати вспомнились серые глаза Элиа, завитки каштановых волос… А в голове, впрочем, окутавшие его щиты не вызывали сомнений в прочности и безопасности, поплыли непрошенные мысли: «Побыстрее бы разобраться с этой и в столицу… «Я очень соскучилась», – и я тоже, Ли, скучаю… хочу обнять… И обязательно выберемся на горячие источники по весне, давно собираемся, и места романтичные… Так, сейчас не об этом. И вообще, работа», – отрезал Бенджамин, старательно освобождая голову от звонких ноток голоса и ровных контуров букв. И остановился, шагая следом за сопровождавшими самиров пограничниками, у крепкой простой двери. Легкий жест и смуглую для империи кожу окутали чары, заставлявшие ее казаться куда более светлой.
Легкий жест в сторону самиров и те, вняв приказу, принялись занимать места, покуда солдаты, не вмешиваясь в работу Отряда, исчезали, торопясь уйти. Самиров в Никтоварилье уважали, любили – они подавляли атаки харров, отлавливали досаждавшую стране нежить, магических созданий, приносивших проблемы, обслуживали охранные системы чар… И все же их боялись и ощутимо недолюбливали. Особый Отряд, конечно же, в этом отношении был несравненным… Стража, которая стерегла «гостью», удалилась, повинуясь безмолвным приказам, выраженным едва заметными движениями и взглядами.
– Гранд-Мастер Фэрт сейчас подойдет, – переступив порог, начал Бенджамин, нарочито медленно подходя к длинному столу, усаживаясь во главе его и раскладывая переданные Карру бумаги для изучения. – Я его адъютант. Мне было указано ознакомиться с сутью вашего дела для ее изложения Гранд-Мастеру. – Подобную практику ввел в работу самиров именно он – служил такой подход и шуткой, и средством давления – обычно к моменту появления Карру собеседник ощутимо нервничал и едва ли не молил Гранд-Мастера Фэрта побыстрее явиться. Бенджамин, пользуясь неопределимостью самирского возраста на глаз – а ему и впрямь обычно отмеряли не больше двадцати – с легкостью разыгрывал роль собственного помощника.
Черные глаза скользнули по длинным доскам и остановились на сидевшей на другом конце стола фигурке. Длинные черные волосы в беспорядке падали на лицо и спину, а в глазах светилась усталость. Да и бледное лицо с острыми скулами бодрости облику девушки не добавляло.
«Тем лучше», – отметил Фэрт, подмечая, что облачена она в поношенную порядком одежду, мужскую, оружия действительно нет, а за четкими нитями дара, как и доложил Карру, бурлят трудно определяемые темные, о природе которых сама она имеет смутное представление, зато и с трудом удерживает под контролем. Впрочем, делать точные выводы было рано – для этого требовался куда более тщательный осмотр, а сейчас Фэрт преследовал совершенно иную цель.
– Разумеется, – тихий голос, ровный, тактичный, выдавал ее изнуренность не хуже глаз. Наанак в ее устах звучал разборчиво, но весьма исковеркано. Впрочем, ничего другого он и не ожидал. В воцарившейся тишине отчетливо слышалось дыхание, как и шорох просматриваемых бумаг. Верительные грамоты с печатью и подписи сомнений в подлинности не вызывали. Доклад пограничников… Бумаги, написанные ровным убористым почерком на фаргаре – излагавшие сведения о Стражах, в том числе тех, что остались на территории Великого Рокканда… Просматривая материалы, Бенджамин прокручивал в голове донесения разведки и иные сведения, в том числе и о причине, по которой в верительных грамотах указано было куда большее число людей.
Миновали два часа из отмеренных трех, когда девушка, удивительно стойко переносившая ожидание – впрочем, мечтать о возвращении в свою комнатку и сне это ей, судя по просмотренным отрывкам мыслей, не мешало, – вскинула аккуратную голову, внимательно рассматривая самира, сделавшего вид, что он этого не заметил. Бенджамин, изображая поглощенность бумагами, время от времени уверял ее, что начальник вот-вот подойдет, стремясь подогреть нервозность и ожидание. И того, что прозвучало, не слишком ожидал:
– Если позволите, Гранд-Мастер Фэрт, уверена, мы могли бы начать беседу.
– Простите?
– У вас широкая радужка, – вздохнула девушка. – Так же длинные пальцы, удивительно сдержанное поведение. Ваша мимика, – вернее, уточнила она мысленно, отсутствие таковой, – и трудность в определении возраста показывают, что вы – самир. Исходя из отсутствия здесь стражи и вашего пристального внимания к бумагам и моему дару, я предполагаю, что вы – Гранд-Мастер Фэрт. В таком случае необходимости во взаимных представлениях не возникает, и мы могли бы начать беседу.
– Вы очень наблюдательны, – пункт о сообразительности добавился в мысленный список сведений. А Карру отправлен был приказ об отмене шутки – чего не случалось уже весьма длительное время – немногие соображали, не зная Фэрта в лицо, в чем кроется подвох. – Приношу извинения за неуместную шутку, госпожа.
– Я наслышана о самирском чувстве юмора, – едва заметная улыбка мелькнула и пропала в общем спокойствии.
– В таком случае, полагаю, уместно приступить непосредственно к делу. – Бенджамин, отложив бумаги «лицом» вниз, свел вместе кончики пальцев, воззрившись на девушку и заканчивая маскарад. – Я ознакомлен с материалами вашего дела, но мне хотелось бы услышать от вас, каким образом, когда вы пересекли границу, цель вашей миссии и причину отсутствия с вами иных указанных в бумагах лиц.
– Если позволите, – начала, не отводя взгляда. Голос звучал ровно, спокойно, выдержанно. Выражая уважение и к собеседнику, и к самой себе… Что тоже уплыло в мысленный список. – Причина, вынудившая меня пересечь границу столь скоропостижно, совпадает с причиной отсутствия моих спутников. Для удобства я могу объединить эти два пункта.
– Конечно.
– Мы представляли дипломатическое посольство, и намеревались пересечь границу у дуконского гарнизона Фэк. Предположительно, в начале Снеженя. Но южнее, полагаю, можно говорить о дуконской границе, если позволите, но не могу быть уверена точно, мы подверглись нападению со стороны представителей Великого Рокканда.
– Вы уверены в том, кем они являлись? – прервал рассказ, достаточно сухой и лаконичный для столь юной особы, Бенджамин. Четкость изложения и отсутствие ненужных подробностей уплыли все в тот же список.
– Да, Гранд-Мастер Фэрт.
– Почему же?
– Внешний вид формы солдат, гвардейцев и чародеев Императора Карлона хорошо знаком мне.
– Продолжайте… – кончики пальцев мерно постукивали друг о друга, пока дар проверял ее на предмет честности… – То есть они не скрывали, кто они?
– У них не было необходимости. Мои отношения с Императором Карлоном достаточно сложны, уверена, вы слышали о том, что я доставила ему неудобства и несколько нарушила планы, что сделало меня, вполне гласно, весьма нежелательным лицом для Его Величества.
– Мы осведомлены об обстоятельствах ваших отношений и связанных с ними событий, – кивнул самир. Она вновь глубоко вдохнула и убрала от щеки прядь волос. Тонкие пальцы с обломанными грязными ногтями, как и все в ее внешности, выдавало долгие скитания и длительный путь, что вполне соответствовало получаемым сведениям…
– В ходе столкновения – мы оказали сопротивление – противники применили некоторые магические средства, вынудившие нас разделиться – возможно, не обошлось без «мгновенных» порталов. В результате я была оторвана от спутников, основная часть преследовала именно меня… – на худое лицо легла тень. – Мне удалось оторваться и добраться до Стены севернее места столкновения, и меня нагнали уже у линии, практически окружив… Я пересекла Стену и оказалась в пределах Империи, и именно поэтому переход я совершила одна… О судьбе своих спутников и их местонахождении я, к сожалению, не могу сообщить, – вполне искренне поведала собеседница. Уличить во лжи повода не возникло и при обращении к ее подсознанию.
Вот только по донесению Дарса второй нарушитель, оказавшийся в руках самиров, о наличии в Империи спутницы и ее примерном местонахождении оказался вполне в состоянии сообщить. Причин тому могло быть несколько – от самой обычной прочной связи, магией, с девушкой, не столь четкой у нее, до попытки лгать, чего Бенджамин, выстраивая мысленно картину, не исключал – он не любил что бы то ни было упускать из вида и делать преждевременные выводы. Род его занятий требовал того же, в добавление к природным качествам. Тонкие сети самирских чар вновь скользнули по подсознанию, обшаривая затаенные уголки ее мыслей и дара. Собственно, эта-то способность самиров «читать» самые тайные кусочки людской души и служила основной причиной нелюбви к ним людей – как правило, осмотр оставался незамеченным и человеку приходилось только гадать, что о нем знает самир и как глубоко он копается.
– Вас не попытались отрезать от Стены Границы? – утончил он тем временем, рассматривая девушку.
– Не успели, – чуть отвернулась, заходясь кашлем и торопливо прикрывая рот ладонью. На бледной коже показались кровавые капельки… Это он прекрасно знал. Как и о том, что девушка едва не замерзла, потеряв в паре шагов от Нерушимой сознание – судя по тому, как она сейчас себя чувствовала, до сих пор не оправилась и спасло ее не иначе как чудо. В лице погранотряда, само собой, вовремя подоспевшего после сигнала тревоги.
– Они видели, что вы пересекли Стену? – обычный человек нахмурился бы, услышав столь неблагоприятные для Империи новости, но Бенджамин ничем не выразил настороженности, вызванной данным сообщением. Получившим мысленную отметку об особой важности – на и без того натянутых отношениях Великого Рокканда и Никтоварильи данный факт мог, в перспективе, найти некоторое отражение. Вот только ни один международный договор не предусматривал обязательств выдачи ее Карлону –нарушитель Границы переходил под надзор и дальнейший контроль Круга. Что будет делать с ней страна, граница которой была нарушена без санкции науров и правящего Дома, иных стран уже не касается…
– К сожалению, данный факт мне скрыть от них не удалось. Сами же они переходить Стену не решились и, выждав некоторое время, направились обратно, – в мыслях прибавилось «докладываться выродку, скорей всего». Кого именно из семейства Каэрри она называла выродком, Бенджамин уже знал, тщательно изучая исподтишка «дипломатического посланника».
– Какова цель вашего посольства? – в посланиях это было четко прописано, конечно, и тем не менее Бенджамин, сомкнув вновь кончики пальцев, вопрос все же задал. Чародейка устало вздохнула, кашлянула – снова с кровью – и уставилась на кончики его пальцев.
– Посольская миссия касается вопросов, связанных со Стражами – охраняющими Великий Проход и поддерживающими равновесие магического поля.
– Вы не являетесь подданной Таунака, – констатировал факт Бенджамин. – Но представляете его интересы.
– Не совсем так, Гранд-Мастер. Я действую от имени союза Таунака и Оринэи – не как части Рокканда, разумеется. Обращение к наурам осуществляю как один из Хранителей Стражей. Я являюсь подданной Таунака, я была принята в подданство Владычицей Танрой лично. – А это было уже интересно. Тем интереснее, что под туникой самира пряталась цепочка с маленьким флакончиком, полным серого тусклого порошка, более всего напоминавшего дорожную пыль. На деле же могущественнее этой вещицы и одновременно ценнее у него, при всем богатом арсенале магии, артефактов и оружия, ничего не было.
– Какие Стражи вы подразумеваете, говоря, что являетесь Хранителем?
– Стражи, переданные на сохранение представителям Дома. Всего их восемь, пять имеют отношение к Великому Проходу, – отрапортовала девушка, – три – к Равновесию Магии.
– И каково их нынешнее местонахождение?
– К сожалению, большая часть оказалась на территориях, подконтрольных Великому Рокканду. Мне достоверно известно, что Карлон… Император Карлон, простите, обнаружил два из них – оба имеют отношение к Великому Проходу.
– А остальные?
– Два – в руках Кар… династии Каэрри, – вновь замялась девушка, в мыслях которой роккандские власти именовались крайне нелестно. – Еще пять находятся в Оринэе, но мне не поступали сведения об их обнаружении властями Рокканда. Один – при мне.
– Мне хотелось бы взглянуть на него, – самир сглотнул, воззрившись на собеседницу. – Если вы считаете это опасным, я могу не касаться, достаточно будет увидеть. – Черные глаза чуть заметно блеснули магией, тут же растворившейся в невозмутимости облика.
– Он будет работать лишь в моих руках, Гранд-Мастер Фэрт, поэтому необходимости в подобной предосторожности нет. – Девушка покорно коснулась шеи, вытягивая из-за ворота туники сначала цепочку с медальоном – некогда изображавшим, должно быть, герб, но сейчас – треснувшим и едва держащимся. Беглый осмотр сообщил, что в украшение – самое обычное украшение – угодила сильная, тонкая и достаточно чужеродная Бартиандре магия… Расколовшийся медальон, принявший на себя удар, спас-таки жизнь девице, сидящей сейчас на другом конце стола… Еще одна цепочка – прочная, зачарованная для еще большей крепости, удерживала крошечную серебристую шкатулочку – впрочем, оригинальные ее размеры были побольше, уменьшена она была предельно аккуратно и исключительно для удобства ношения.
Черноволосая дама стянула цепочку, поднялась, сделала пару шагов и бережно передала самиру вещицу, подвергшуюся тщательному досмотру, во время которого стояла, опустив руки, на почтительном расстоянии от чародея. Тонкие хорошо знакомые и изученные им сети, присущие Стражам – у каждого уникальные и в то же время все – одинаковые.
Тем, чем шкатулка была заявлена, она действительно являлась, заключил Бенджамин, возвращая «украшение». И работать, благодаря щитам, будет только в руках собеседницы. Остальные, предположительно, тоже – собственно, именно поэтому она и нужны была Карлону живой. И именно поэтому, в числе прочего, девица уже давно и прочно интересовала Никтоварилью, попав под тщательное внимание Особого Отряда… Отслеживая без малого пять лет, Бенджамин впервые видел ее лично. И вырисовывавшийся образ представлялся весьма любопытным.
– Что ж, прекрасно, – честность и существенность ответов можно было вменить в положительные стороны, что, однако, никоим образом не сказывалось на его к ней отношении – будь она хоть трижды замечательной личностью, она оставалась поднадзорной, которую надлежало доставить в столицу, провести проверочные мероприятия, которые еще не были проведены, и по итогам принимать дальнейшие решения. – Для проверки некоторых фактов и согласования бумаг требуется время. Завтра к вечеру, предполагаю, мы отправимся в Дариан, где будет рассмотрено ваше прошение об аудиенции у Его Величества. Дальнейшие решения будут приниматься Императором по итогам встречи. Если у вас есть вопросы, вы можете их задать.
– На каком языке мне надлежит разговаривать в Империи?
– На любом удобном для вас. Если возникнет необходимость, вам будет предоставлен толмач. Со мной можете беседовать на том языке, который сочтете предпочтительным, я хорошо владею языком стран Трингула. – Фэрт вздохнул. – Если вы сочтете наанак достаточным для изложения вашего дела, вы можете отказаться от услуг толмача и вести разговор непосредственно на наанаке.
– В таком случае, я предпочту наанак, – кивнула девушка, подумав, что суть дела предпочтет изложить простыми словами, но лично. В общем-то, мысль была здравой.
– Прекрасно.
– Мне запрещено прибегать к дару?
– Да, – невозмутимо подтвердил самир. – До принятия иного решения по данному вопросу вы не можете обращаться к магии.
– Есть одно обстоятельство, мастер Фэрт.
– Гранд-Мастер, – поправил последний.
– Гранд-Мастер, простите. Мой дар, в силу недавних событий, очень плохо поддается контролю, что грозит обернуться стихийными выплесками, за последствия которых я, к сожалению, не могу ручаться. – Самир прекрасно видел, с каким трудом ей удавалось удерживать бурю магии, но не признать откровенности в столь щекотливом вопросе и того, что она не пыталась это скрыть, не мог.
– Вы будете находиться под… присмотром Особого Отряда, уверен, в случае подобного события мы сможем нейтрализовать данный выплеск, – отрезал Фэрт. – О проблемах с контролем вашего дара я осведомлен.
– Поскольку необходимости обращаться к нему нет и пользоваться им мне запрещено, я попросила бы, если возможно, сейчас блокировать сети дара. Полагаю, это было бы удобно и избавило бы от возможных неприятных последствий. – Просьба была необычна – люди, как правило, из кожи вон лезли, чтобы уговорить самиров не блокировать дар. Эта же особа, аккуратно спрятав Страж под одежду, попросила об обратном, чего в его практике еще не случалось.
«Необычная личность», – промчалась мысль. По донесениям ее где-то именовали именно так. Оказалось – не зря.
– Я рассмотрю вашу просьбу, – пообещал он, наблюдая за снова закашлявшейся девушкой. Крови на ладонях осталось немало. – Сейчас вы можете быть свободны. Вы получили комнату? Снабжены всем необходимым?
– Да, Гранд-Мастер Фэрт. У меня нет совершенно никаких жалоб и просьб… – новый приступ кашля проглотил конец фразы.
– К вам будет прислан лекарь, в ближайшее время. – Не выдержал самир, впихнув в тонкую теплую руку бокал с водой. – Вы ранены?
– Нет. Это следствие простуды и попавших в меня при атаке чар. К сожалению, Целителям непросто заниматься собственным лечением, а мне рекомендовали не обращаться к дару, более того.
– К вам будет прислан лекарь, – уточнять, что роль последнего будет играть владеющий Целительством Карру, необходимости не было. Девушка, мысленно возблагодарив Трингула за возможность поспать, что вызвало у Фэрта мимолетную усмешку, удалилась в руки стражи. И аккурат вовремя – на столе прорисовался силуэт ястреба, со свитком, привязанным к лапе. Силуэт исчез, едва длинные пальцы перехватили свиток, а глаза пробежались по ровным буквам, широким, угловатым. Дальнейшие указания и уточнения, за личной подписью, в которой, впрочем, не было необходимости… Дочитав, самир тщательно обратил бумагу в прах, принимаясь писать ответное срочное извещение. На сей раз следовал даже не приказ разобраться – приказ привезти в Дариан системой порталов Гунджа – кратчайшей дорогой, которая займет не более двух недель. Тем самым снимался сам вопрос о том, будет ли предоставлена аудиенция. Будет…
А где-то в глубине души мелькнула мысль о том, что через две недели он увидит-таки Элиа… И, словно издеваясь, промчалась тут же изгнанная мысль о поцелуе…
========== Часть 1. В чужой стране. Глава 1. За Нерушимой ==========
Еще раз убедившись, что я разобрала все вещи из походного мешка и спрятала бумаги, представлявшие наибольшую ценность из всего моего имущества, я покосилась на дверку, ведущую в небольшую комнатку, где находились уборная и ванна. Оставив меня здесь, в пределах Пятого Круга, в одной из лучших гостиниц города, самиры испарились, впрочем, я мало сомневалась, что это одиночество не временное и не только кажущееся. В дверь постучали, и я поспешила открыть, встретившись взглядом с девушкой в сером закрытом платье, принесшей мне свежие полотенца. Судя по ее виду и собранным в пучок волосам, прикрытым накидкой, служительница гостиницы.
– Спасибо, – улыбнулась я, подумав, что искупаться после долгих скитаний и правда очень даже пора. Темные пряди волос, бледное лицо и серые глаза – внешне она была похожа на девушек, которых я видела в гарнизоне и по пути сюда, в Дариан.
– Если у вас возникнет необходимость в чем-либо, вы можете вызвать служанок, – поведала никтоварилианка, поднимая на меня глаза. – Завтрак будет подан прямо в комнаты, но, если вы пожелаете, вы можете спуститься вниз, там расположены трапезная зала и общие комнаты. Сейчас наша гостиница пустует, вы наш единственный гость… – я мало сомневалась и в том, что это дело рук самиров – я даже не была уверена, что на самом деле нахожусь в гостинице, а не в каком-нибудь доме Особого Отряда. Прибыв сюда на рассвете, снаружи я здание толком не рассмотрела. – Гранд-Мастер Фэрт сообщил, что вам нельзя покидать гостиницу, но в пределах здания вы можете свободно перемещаться.
– Конечно… – кивнула я, натягивая на лицо улыбку. Я не знала, насколько хороша моя речь на наанаке, и надеялась, что все же хоть немного разборчива и похожа на нормальную. По крайней мере самиры и пограничные стражи меня понимали, да и я весьма сносно разбирала их слова. – Я понимаю. И… Если можно… Мне хотелось бы искупаться…
– Это не представляется проблемой, – девушка приветливо и откровенно приторно улыбнулась. – Ваше проживание полностью оплачено Дворцом. Вы можете воспользоваться всеми услугами нашей гостиницы.
– Но воду нужно наб…
– Госпожа…
– Алеандра, – представилась я. Девушка кивнула.
– Госпожа Алеандра, вода подается в ваши комнаты. – Я не знала, правильно ли ее поняла, но постеснялась задавать вопросы и просто наблюдала, как девушка опускает светло-голубые и белые полотенца на мою кровать. – Когда подать завтрак?
– Через пару часов. Я пока не голодна…
– Что вы желаете? – я недоуменно уставилась на девушку, сомневаясь, что правильно ее понимаю и будучи уверенной, что завтрак тут будет один для всех.
– Что, простите?
– Чем вы желаете позавтракать, Госпожа Алеандра? – невозмутимо уточнила девушка.
– Я… не знаю… а что я могу… попросить? – я окончательно стушевалась, понимая, как нелепо выгляжу со своими вопросами.
– Все, что покажется вам угодным.
– Тогда. Сыр и немного молока… – нежелание заставлять людей готовить для меня не уступало другому нежеланию – чтобы на меня тратились лишние деньги, просто на роскошные блюда. Серые глаза удивленно сверкнули, девушка взяла себя в руки и удалилась, а я, закрыв за ней дверь, прошла в ванную. И с любопытством рассматривала то, чего никак не ожидала увидеть в таверне – ванна оказалась большой, в ней можно было даже лечь, и трубы подавали воду прямо сюда, в комнату. В Гвенто-Рокканде подобная система была только во дворце, и то – не везде. Наполнив ванну горячей водой, почти обжигающей, я проверила, заперта ли дверь, и стянула с ног сапоги, отмечая, что, невзирая на отсутствие печи или камина, в комнатах очень даже тепло. За сапогами последовали носки, штаны и туника, исподнее и вот я, шлепая босыми стопами по деревянным полам, прошла в ванную, опустилась в воду, обнаружив на полочке рядом флакончик с отваром, которым можно было промыть волосы, кусок мыла, аккуратно завернутый в пергамент, и приятно пахнущее масло – запах был травяным, в меру терпким и в меру сладким. Закрыв глаза и наслаждаясь впервые за много дней покоем, я вспоминала предшествовавшие моему приезду в Дариан события… С тех пор прошло совсем немного времени, я была уверена, что поездка так глубоко в Никтоварилью будет более длительной, но уже сейчас на смену страхам и волнениям почему-то приходило спокойствие и глубоко в душе метались мысли о том, что здесь меня примут иначе. Что здесь я не нежеланное или полезное лицо, меня не намерены убить или использовать…
Сознание я потеряла, не успев ни развести костер, ни осознать, где я, ни добраться до ближайшего гарнизона. Наверное, от моего перехода сквозь поразительно тонкую Стену Науров до отъезда роккандских псов прошло не так уж и много времени, пара десятков минут, лишь тогда показавшихся мне вечностью. Хотя, возможно, это длилось часы – я точно не знала. Точной была лишь мысль о том, что я неминуемо бы замерзла насмерть, и очень скоро – но этого не произошло.
***
Из темноты и тишины меня вырвали громкие мужские голоса и ощущение чьего-то прикосновения к шее. Когда кто-то тронул меня за плечо, и я осознала, что снег скрипит из-за шагов, сумела кое-как открыть глаза, и разглядела окружавших меня мужчин – их было много, среди них наблюдались и совсем молодые, и седовласые. Все незнакомцы были одеты одинаково – доспехи из прочного металла, черные плащи, просматривавшиеся из-под обмундирования черные же воротники и рукава у пары мужчин помоложе – плащи на них были распахнуты, хотя царил ужасный холод. Высокие прочные сапоги с железными заклепками и набойками, поножи… Ржание лошадей где-то за спиной поведало, что они прибыли верхом.
