Текст книги "Сага об Эм, или постпубертатный анаморфоз (СИ)"
Автор книги: Aquila_C
сообщить о нарушении
Текущая страница: 52 (всего у книги 56 страниц)
– Если бы я знал, то смог бы ответить на твой следующий вопрос: как отсюда выбраться.
– Я и не ждала от тебя ничего толкового. А почему ты здесь отсиживаешься? Как здесь очутился? Слишком уж долгий путь между обрывом и… Этим.
– Я не знаю, – ответил эльф легкомысленно. – Не помню.
– Но что-то же ты должен помнить.
– Я никому ничего не должен.
– Вот видишь, как быть спесивым противным Aen Seidhe, ты не запамятовал. Авось еще что-нибудь в состоянии припомнить.
– Думаешь, я притворяюсь? – Похоже, слова Эм не обидели Саэроса, а развеселили. – Я помню вот это дерево и вот этот белый песок. А еще я помню, как подумал: почему небо такое? Оно подобно быстрой реке, однако что такое «река»? Пока вспоминал, ты объявилась.
При ней был ее меч и кинжал. Что бы это значило? Эм глубоко задумалась. Галлюцинации. Исцеление. Белый лес. Ни один Дидо не был на это способен. Значит, это был загадочный Татийе, который умудрился-таки проявить волю, несмотря на плен. Наводящий вопрос: зачем? И что здесь делает остроухий болван? Допустим, он не бросился со скалы, а отправился ронять кинжал в лабиринте. Он что, добрался до одноглазого чудища и полюбовно договорился о свидании со «светом»? И что еще за история с беспамятством? А самое главное, почему они здесь, а не в пещере? Какой смысл мариновать их в этом… Что же это вообще?..
– О чем думаешь? – отвлек ее эльф, о существовании которого она успела забыть.
– Что дальше делать.
– И как?.. – Эм молча и уверенно зашагала в первом доступном направлении. – Я с тобой не пойду! – зачем-то сообщил он ей вслед.
– Больно ты мне нужен, – пробурчала девушка себе под нос. Миллион вопросов роился в ее голове. Помимо закономерных повторяющихся «что я здесь делаю», вызывало недоумение и само окружение. Откуда свет? Словно наступили сумерки, но не было ни солнца, ни звезд, да и небо как таковое мало напоминало настоящее небо. Что за бесконечные спиралевидные столбы растительного происхождения? И эти белые хлопья, почему они не падают?
– Зачем я здесь? – спрашивала Эм у пустоты. – Чего тебе от меня надо?
Ответа не было. Пейзаж по мере продвижения не менялся и был настолько однообразным, что создавалось впечатление хождения по кругу. Эм начала злиться. Чтобы хоть как-то сориентироваться, она развернулась и не успела даже вскрикнуть, как огромная дубина ударила ее по груди.
Удар сбил ее с ног, отбросил назад. Упав, она, беспомощная и оглушенная, могла лишь хрипеть и наблюдать, как одноглазый великан, такой же белый, как земля и стволы, подходит, кладет необъятную ступню ей на лоб и нажимает…
Эм вскочила на ноги мгновенно. Порывисто дыша, она хваталась за голову, озиралась в поисках опасности. В ушах по-прежнему стоял хруст костей, во рту – привкус крови. Все смешалось; она не понимала, где находится и что происходит, не узнавала дерево, похожее на буерог, не помнила, что именно с ней произошло накануне.
– Быстро ты управилась.
Эм повернулась на голос, посмотрела на эльфа, сидящего с поджатыми ногами, и сразу все вспомнила. Белый великан напал на нее так внезапно, что она не смогла защититься, появился буквально из ниоткуда, ничем не выдал себя. И он размозжил…
– Саэрос, черт тебя дери! Что это значит?
– Хм-м, – протянул эльф задумчиво, – получается, ты помнишь свое имя?
– Что ты видел? – накинулась она на него. – Как я здесь оказалась?
– Из ничего.
– Из ничего?..
– Из ничего.
– Что из ничего, дурья твоя голова? Что?
– Ты появилась из ничего. Это так трудно понять?
– Получается, – прошипела Эм злобно, – что, если тебе кишки выпустить, ты тоже после этого появишься из ничего?
– Не понимаю вопроса.
Эм тихо зарычала и направилась прочь, благоразумно выбрав направление, противоположное предыдущему. Проклятый эльф дурил ее, а Татийе ему в этом помогал. Они заставили ее пережить свою смерть, напустили иллюзию. Чертов лес опять выглядел так же, как и в прошлый раз! Куда идти? Реальность это или нет? Где великан, в какой стороне? Или не было его на самом деле?
В голове опять все спуталось, перемешалось. Она ведь была на корабле, нет, в маленьком городке у подножья горы… Это там она увидела мудрого коня?.. И Геральт шептал, что любит ее… Эм передернуло от чрезмерной слащавости искусственно созданной сцены. Она была в лабиринте, посреди уродливых тварей, как и положено, вот где она была. А теперь пора выбираться отсюда, достаточно над ней поглумились. Или это все нереально?..
Эм глубоко вздохнула, вернула ясность ума. Это место однозначно не было частью любого из миров, что были ей известны. С другой стороны, судя по ощущениям и восприятию, она не бредила, а вполне себе передвигалась в пространстве, то есть ее физическая оболочка ступала по песку, дышала воздухом и при этом не нуждалась в фаолях для поддержания жизнедеятельности. Как ни крути, картина не сходилась.
Было тревожно, беспокойно. Девушка не хотела себе признаваться, но это место нагоняло жути. Могла ли она бояться? В первый раз она недооценила степень опасности, теперь же была настороже. Этого было достаточно.
Но что это за место?.. Эм потерялась, осмотрелась, словно в первый раз увидела белые стволы.
Mannas решил ее проучить?..
Здесь заточили Фэада…
Эм замедлила шаг. Что было минуту назад? А день назад?
Что это за место?
Обогнув очередной перламутровый ствол, Эм увидела неподалеку силуэт мужчины, лежащего на боку. Белый, точно такой, как и окружение. Кто мог создать фигуру из песка? С сохранением пропорций, такую правдоподобную, будто перед ней и правда лежал незнакомый мертвый мужчина.
«Саэрос!..» – вспомнила Эм, разглядывая труп. Это был он. Мог ли он обогнать ее и погибнуть перед ее приходом? Кто и зачем покрыл его песком? Что, в конце концов, здесь происходит?
Эм присела перед трупом на корточки, чтобы получше его изучить, но стоило только к нему приблизиться, как он рассыпался, смешался с землей. И вот тогда ей стало поистине страшно. Девушка резко поднялась, собралась было убраться как можно дальше, неважно, куда именно, и чуть не врезалась в низкорослого белого человека с проступившими на нем красными пятнами. Пятнами крови, хлеставшей из ее раны, идущей от паха до ключицы. Эм обмякла, упала на колени и так и не узнала, что второй удар топора пришелся по ее шее.
Когда Эм вскочила на ноги, она была на грани паники. Не разбирая дороги, она шарахнулась вперед, врезалась в огромное дерево и прижалась к нему в поисках защиты и прибежища.
– Ну, как дела? – спросил у нее незнакомый мужчина с пшеничными волосами, сидевший поодаль, чем окончательно ее напугал. – Что ты увидела?
– Где увидела?.. – переспросила растерянная Эм, часто моргая. Саэрос прищурился.
– Как тебя зовут?
– Меня? – Эм напряглась, сосредоточилась на каше в голове, состоящей из неподдающихся опознанию обрывков. Чем больше она силилась вспомнить имя, тем сильнее все запутывалось, теряло всякий смысл.
– Я так и думал, – произнес Саэрос задумчиво.
– Как – так?
– Я тоже так пришел. Пошел туда, появился здесь… И все.
– Все?.. – повторила Эм, ничего не понимая.
– Да. Нельзя туда ходить.
– Раз нельзя, так и не будем, – отозвалась она без задней мысли.
– Меня зовут Саэрос. Кажется. А тебя, быть может, Эм. Или как тебе угодно.
– Да, меня зовут Эм! – бойко подтвердила девушка, почти поймав какую-то мысль, и сникла. – Ты меня знаешь?
– Не больше, чем себя.
Эм присела рядом, отстегнула меч, мешавший устроиться поудобнее. Зачем вообще на ней эта штука? Поразмыслив, она набрала в ладонь мелкий песок и долго пересыпала его из одной руки в другую.
– И что теперь?
– Не знаю. А ты?
– И я не знаю, – вздохнул Саэрос, набирая горсть песка.
====== 6.17. ======
Комментарий к 6.17. Милый друг, прости. Слишком долго тянулось ожидание продолжения. Надеюсь, ты еще здесь, так как автор, понимая, что он бесконечно виноват, изнасиловал себя до такой степени, что часть-таки получилась.
Писалось через силу и волю, не обессудь. Надо же нам все-таки закончить начатое, так к черту качество, если с ним эпилога не видать) Надеюсь, ты согласен)
Было начало и был конец, после которого неизменно все начиналось заново, лишь для того, чтобы закончиться и положить всему начало…
Была тьма и был страх – дикий, первобытный, неконтролируемый, грозящий разорвать сердце. Из-за него холодели конечности, дыхание становилось рваным, движения – беспорядочными.
Разум был стерт и обескуражен, но тело еще помнило последний удар, оно знало, каково это – умирать. И оно предупреждало.
Эм не понимала этого. Она шарахалась из стороны в сторону, выставив перед собой руки, и силилась различить окружение. Постепенно появились очертания и перламутровых извивающихся столбов, уходящих в фиолетовое небо, и огромного дерева с раскидистыми ветвями, и… мужчины с вытянутыми заостренными ушами. Он сидел на песке, внимательно наблюдал за девушкой, размышляя о чем-то.
– Ты как? – спросил он мелодичным баритоном.
– Не знаю, – рассеянно отозвалась Эми, разглядывая незнакомца. Паника отступила, но все равно было тревожно.
– Помнишь что-нибудь? Как мы разговаривали недавно?
Девушка потупила взгляд. В голове было пусто, легко. Вспоминать – это знать, что было недавно? Был свет, было дерево, был остроухий мужчина. И было три вопроса. Вот, собственно, и все.
Эм отрицательно покачала головой.
– Ладно, моя очередь, – неизвестный поднялся. – Слушай и запоминай. Тебя зовут Эм, меня Саэрос. Мы ищем выход. Подождешь меня здесь. Если я появлюсь и забуду этот разговор – напомнишь. И тогда будет твоя очередь. Поняла? – Эм смотрела на него широко распахнутыми глазами, напоминая зверька, не распознающего речь, но реагирующего на голос. – Ты поняла? Повтори.
– Эм, Саэрос, выход, очередь… Ты куда?..
Остроухий махнул ей рукой, не обернувшись. Эми смотрела на удаляющуюся высокую фигуру, мелькавшую между столбами, на ножны изогнутого меча, касающегося бедра. Мужчина положил ладонь на рукоять. Красивые пшеничные волосы, заплетенные по бокам в косу, чуть развевались на ходу, переливались, как и жилет, обтягивающий широкую спину. Девушка посмотрела на свой жилет – точь-в-точь, как у него, и одежда была такая же, светло-серая. Только рукава ободранные, а на животе дыра. Из любопытства она запустила в дыру руку, скинула крепление меча, мешавшее фокусу, просунула руку к вороту кофты, подвигала пальцами и прыснула от смеха. Выдумка оказалась не только забавной, но и полезной: здесь же, за пазухой, обнаружился лист бумаги, сложенный вчетверо. Эм с любопытством потянула за багровые края бумаги и долго, со всей внимательностью разглядывала портрет незнакомого мужчины, опасного и загадочного. Несмотря на то, что рисунок был черно-белым, она точно знала, что глаза у него желтые, а волосы белее песка, на котором сидела. Из-за портрета Эми смутно ощутила тоску, потерю, разочарование и, так как эти чувства не способствовали хорошему настроению, в конце концов смяла бумагу и швырнула подальше. Сразу полегчало.
Вокруг было много интересных вещей. Огромное дерево на проверку оказалось шершавым и неровным, в отличие от гладких спиралевидных столбов. Песок был прохладным, шелковистым, струился между пальцами, – оторваться от него было трудно. Эм шлепнулась на спину и, болтая согнутыми в коленях ногами, проследила за траекторией движения белых хлопьев, циркулирующих в воздухе. Наверное, у них была своя задача, раз они регулярно меняли скорость и направление. И в фиолетовом небе было свое очарование – оно струилось, переливалось, радуя глаз. Вскоре она задумалась, начиная понимать, куда ушел Саэрос. Было что-то где-то, место, в которое нужно было стремиться. Но почему нужно? Какое место? Где оно? Вспомнился портрет и оставленное им тяжелое впечатление. Должно же было быть что-то накануне, но что? Неужели она все забыла, как разговор с остроухим? Но он ведь помнил. Как такое может быть?
Прошло немало времени, и однообразие окружения совсем наскучило Эми. Неизвестно, какой по счету раз она прошлась по натоптанной ей же дорожке вокруг раскидистого белого дерева, прежде чем чутье уловило движение. Это был никто иной, как тот самый незнакомец с красивыми волосами и изогнутым мечом, только на этот раз вся его красота и внешнее благородство спрятались за нелепыми движениями, несчастным выражением лица и дерготне.
Мужчина, испуганный до крайности, действительно махал впереди себя руками, будто ослеп, шарахался в стороны, и немного успокоился лишь тогда, когда уперся спиной в большое шершавое дерево. Неужели и Эми выглядела вот так совсем недавно? Девушка села напротив, положила голову на ладонь и принялась ждать, пока остроухий отдышится, придет в себя. Должна ли теперь она спросить «ты как»? И далее, следуя его словам, нужно озвучить имена, искать выход, а потом… Появиться вместо него на этом месте с таким же растерянным и напуганным лицом. Эми обернулась, заглянула куда-то сквозь бесконечную вереницу столбов, за которыми, по всей видимости, были еще столбы и убийственная скука в одиночестве, хотя местечко, конечно, было милым, теплым и визуально приятным. Повернувшись, она вывела пальцем на песке буквы, не задумываясь о том, как и почему она умеет писать.
Незнакомец молчал, но не сводил с нее глаз.
– Ты кто? – спросил он наконец, не выдержав.
– Меня зовут Эм, а тебя Саэрос, – отозвалась Эми, чуть помедлила, поднялась и добавила: – Пошли.
– Куда? – поинтересовался эльф, послушно поднимаясь и следуя за ней.
– Думаю, как дойдем, узнаем, – отозвалась девушка, сама толком не понимая, что имеет в виду. Неясное ощущение места, куда надо было стремиться, постепенно усиливалось, но не было слов, чтобы описать его или определить, что оно означает.
Ноги ее спутника были не в пример длиннее, поэтому вскоре девушка решила смириться и пойти позади него. Если бы она помнила что-то из прошлой жизни, то наверняка почувствовала бы неестественность и пустоту этого мира. Ни звуков, ни запахов, ни движения, если не считать вездесущих хлопьев и фиолетовых потоков над головой. Однако были в этом и свои плюсы, которые она также не была способна оценить, ведь необходимость питаться, спать, испытывать естественную нужду тоже отпали сами собой.
Оба путника просто шли наугад через белые столбы, оставляя следы на белом песке, и, если у одного в голове роилась куча вопросов, на которые не было ответа, то вторая, пройдя через эту стадию, просто шла навстречу неясному ощущению.
Ничего не менялось. За чередой столбов обязательно находились еще столбы-близнецы, а за ними – еще и еще. Неосознанное стремление теперь посетило и Саэроса, вместе с печалью, объяснить которую не удавалось, как ни старайся. Он ускорял шаг, вглядывался в окружавшую его белизну, ждал неизвестно чего, позабыв о балласте в виде незнакомой девушки. Было что-то, где-то, воспоминание, выскальзывающее из рук, предчувствие, рассеивающееся дымкой, стоит только сконцентрировать на нем внимание. Все это одновременно и донимало, и побуждало идти дальше.
Наконец обнаружилось хоть какое-то разнообразие: Саэрос заметил силуэт человека, лежащего на боку, и, не задумываясь, направился к нему. Подойдя ближе, он рассмотрел внимательнее остроухого мужчину, покрытого белой пленкой песка. Не было нужды размышлять и предполагать: каким-то первобытным чутьем и он сам, и Эм сразу поняли, что мужчина на земле – мертвый. Черты его лица разгладились, заполненный песком рот был приоткрыт, но поза его была неестественной и зарождала неприятные предположения относительно последних минут его жизни.
– Это же ты, – немало удивилась Эм, переводя взгляд с белого трупа на спутника и обратно. – Как такое может быть?
Саэрос, не ответив на ее реплику, внимательно изучал лежавшего. Те же руки, та же рукоять изогнутого меча, та же обувь; жутко было смотреть на собственные останки, а в том, что это его останки, он больше не сомневался.
Эм тоже стало не по себе.
– Пойдем отсюда, – попросила она отступая и оглядываясь.
Сзади труп выглядел еще хуже. Саэрос не отрываясь смотрел на глубокую резаную рану, пересекающую спину наискосок, и чувствовал, как внутри зарождается и крепнет страх – как будто эльф знал, каково это, и знал, кто это сделал. Но страшнее всего было понимание неизбежности, невозможности защититься, спасти себя от несуществующей угрозы.
– Все, уходим, – заявила Эм после ожидания, ежась от беспричинной тревоги, и зашагала прочь, но вскоре поняла, что остроухого за спиной нет, он намерен и дальше пялиться на свою копию, безвольно опустив руки. Пришлось возвращаться. Эми не особо трогала случайная находка, у нее не возникло никакого внутреннего отклика, кроме удивления, поэтому она все больше раздражалась на товарища по несчастью и даже собралась тащить его волоком, если придется, но, подойдя ближе, забыла о своем намерении, увлекшись новым явлением: белые хлопья, постоянно присутствующие в воздухе, изменили направление и прямо на глазах бесшумно соединялись друг с другом, образуя белую плотную массу. Буквально за несколько секунд они превратились в невысокого плотного человека с необъятной спиной и всклокоченными волосами. Девушка даже восхитилась трюку, когда силуэт ожил, расправил плечи и поднял увесистый двусторонний топор.
Саэрос в этот момент был близок к панике. Он не мог объяснить, что с ним стряслось, как не мог четко уловить отголоски воспоминаний, или оторвать взгляд от своего трупа. У него была лишь интуиция, которой стерли память, предвидение, которому завязали глаза, но и этого было достаточно. Волоски на теле встали дыбом. Медленно, как во сне, он обернулся, уже зная, что его ждет, успел выставить вперед руку перед ударом, – руку, упавшую рядом на песок, а вслед за ней упал и он, туда, где лежала его копия, разрушая ее своим весом.
Эм беззвучно вскрикнула. Вид искалеченного спутника, его предсмертных судорог, звуков, которые он издавал, заставили ее оцепенеть. Красная жидкость, обильно вытекающая из несчастного, просачивалась сквозь белый песок, меняя его цвет, и вместе с тем меняла представление о месте, в котором они очутились. Оно было больше не милым и однообразным, а опасным, жестоким, несправедливым и очень, очень страшным. Менял цвет и белый невысокий человек – его волосы и борода окрасились в темно-коричневый, доспех – в черный; морщинистое и суровое лицо было покрыто слоем грязи и крови, а жесткие глаза оказались светло-серыми, холодными, под стать лезвиям в его руках.
Низкорослый не стал дожидаться, пока затихнет его первая жертва. Он стряхнул кровь с лабриса, подкинул его в воздухе и впился взглядом в девушку, лицо которой наоборот, от страха приобрело бледность и белизну. Эм так растерялась, что просто смотрела на приближающуюся угрозу, на замахивающиеся лезвия до последнего, и все же успела отпрянуть. Не дав ей опомниться, Низкорамный с ревом нанес второй сокрушительный удар, а за ним третий. Эм едва сохранила равновесие, отпрыгнула в сторону, прошла под секирой, получила основанием оружия в грудь и упала, задыхаясь от удара. Едва она дернулась вбок, как лезвие наполовину вошло в песок рядом с ее головой и выскочило из него, разбрасывая белые брызги.
– Хватит!.. – взмолилась Эми, уворачиваясь от очередного нападения. – Не надо!.. Прекрати…
Низкорослый зарычал, извернулся, ударил Эм по спине и навалился на нее, приставив основание лабриса к шее. Он смотрел в ее бирюзовые глаза, наливающиеся кровью, слушал хрипы и усиливал давление, намереваясь во что бы то ни стало убить ее, будто она совершила страшное злодеяние и должна была за него поплатиться. Наклонив косматую голову набок, он оскалился, обнажая крепкие широкие зубы и шею, покрытую слоем грязи, в которую Эм, теряя сознание от удушья, неожиданно для них обоих, засадила кинжал Саэроса по самую рукоять. Давление на шею пропало; низкорослый дернулся назад и рассеялся, превратившись в белые хлопья, вернувшиеся на круги своя.
Эми перевернулась на живот, встала на четвереньки, заглатывая воздух поврежденной гортанью. Осознать, что только что произошло, она была не в состоянии. Нога болезненно пульсировала, окропляя белый песок кровью. Девушка сфокусировала взгляд. Эльф лежал на распоротом животе почти там же, где его настиг Низкорослый, но уже не двигался и не произносил ни звука. Его тело медленно покрывалось белой пленкой, пятно под ним из красного стало розовым. Белый лес заметал следы, делал вид, что ничего не произошло. Тишина давила на уши, безлюдье угнетало. Эм села, обхватила ноги, уткнулась подбородком в колени и в первый раз с момента появления возле Белого дерева в полной мере прочувствовала свое одиночество. Она была в шоке. Медленно и упорно страх заполнял ее, брал под контроль мысли. Она вспомнила о том, как появился Низкорослый, резко обернулась – никого. Белые хлопья плавно летали в воздухе, они были повсюду, а значит, и он мог появиться в любом месте, в любой момент, чтобы продолжить начатое. Куда бежать? Где спрятаться, если все вокруг одинаковое? Как спастись? Эми заметила рябь впереди, громко вдохнула, стиснула дрожащие губы. Хлопья соединялись, вновь образуя плотную массу. Вот сейчас появится Низкорослый…
Эм забыла выдохнуть. Вместо низкорослого человека перед ней образовался огромный паук c толстым брюхом и длинными противными волосатыми ногами, сгиб которых находился выше его тела.
– Ненавижу пауков, – прошептала Эми онемевшими губами. От одного вида кошмарного создания она обессилела и окончательно растерялась. Когда же он обрел серый цвет и его многочисленные глаза загорелись красным огнем, она и вовсе чуть не расплакалась. Попятившись назад, девушка почувствовала рядом движение и едва успела уйти от нападения второго паука, образовавшегося за ее спиной. Эм в беспамятстве вскочила на ноги и рванула прочь, не разбирая дороги, не обращая внимания на ранение. Она задыхалась от паники, перестала понимать, кто она, что делает. Еще один паук появился на ее пути, вынуждая изменить направление. Поворот – и очередная опасность; Эм проскочила под лапой паука, обернулась на его визгливый писк – от сокрушительного удара дубиной по брюху паук собрался, поджал мерзкие лапы, съежился, и за ним обнаружился великан, направивший озлобленный единственный глаз прямо на нее. Пространство между спиралевидными столбами заполнялось безобразными тушами пауков, которых становилось все больше. Эм бросилась дальше, туда, где путь, казалось, еще был свободен. От долгого бега легкие жгло, воздух застревал в покалеченном горле. Бежать. Спастись. Спрятаться. Впереди показался силуэт женщины с черными вьющимися волосами. Эм не могла думать, анализировать, и все же понадеявшись, что там опасности нет, не стала сворачивать, пока женщина, откинув полы черного плаща, не вскинула руки. Смертоносный поток энергии, пролетев мимо Эм, ударил по выпрыгнувшему из песка безобразному чудовищу с большим зубастым ртом, намеревавшемуся напасть на девушку сзади.
Эми шарахнулась в сторону, не снижая скорости, и отупело помотала головой: спиралевидные стволы раскручивались, взрываясь, превращаясь в густые пышные кроны, приближая ее к последнему, самому сильному потаенному кошмару. Не теряя времени, девушка запрыгнула на ветвь, ища относительное убежище в густой перламутровой листве, и продолжила путь по деревьям. Молчаливый безжизненный лес изменился до неузнаваемости, наполнился жуткими звуками, повсеместным движением, он преследовал, загонял в угол, ужасал. Эм не могла больше бежать, но и оставаться на месте не было возможности. Перепрыгнув на очередную ветвь, она подняла глаза, замутненные паникой, и резко остановилась. Мужчина, присевший на соседнем дереве, занял все ее внимание. Должно быть, он был высоким; его короткие волосы быстро почернели, на суровое лицо пала тень, а разноцветные глаза были полны такой жгучей ненависти, что Эм задохнулась. Она просто не могла переносить его вида, но особенно этого взгляда, лишившего ее сил и воли. Только не это… Только не это!.. Парализованная, она наблюдала, как мужчина натягивает и отпускает тетиву, поднимается. Она даже почти не дернулась. Лишь тогда, когда он ловко скрылся в листве, Эм уронила голову на грудь, из которой торчала стрела с пушистым оперением, и свалилась с ветви замертво.
Тьма. Страх. Спиралевидные стволы. Эм нащупала шершавую поверхность раскидистого дерева, прислонилась к ней щекой. Она не помнила, кто она, что произошло. Но помнило тело.
– Ты кто? – послышался рядом осипший от волнения голос. Девушка обернулась, вжалась в дерево. Это был мужчина с пшеничными волосами, заплетенными по бокам в косу.
– А ты кто? – напряженно отозвалась девушка.
– Я… – Мужчина задумчиво покачал головой, расслабил лоб и с грустным потерянным лицом ответил: – Не знаю.
Теперь и Эми немного расслабилась. Похоже, опасности от незнакомца не стоило ждать.
– И я не знаю. Где мы?..
– Не знаю…
– Вот незадача…
Они замолчали, огляделись. Каждый по очереди обошел округу, изучил местность. Ничего, что могло бы дать намек на происходящее.
– Смотри, – глухо позвал ее незнакомец.
Эми подошла к нему, посмотрела на песок.
– «Саэрос и Эм», – прочитала она надпись и подняла на соседа глаза.
– Мы здесь не одни, – подытожил остроухий, кладя руку на эфес меча. Эм с опаской огляделась.
– Надо уходить отсюда, – озвучила она его мысль.
– Да.
Ни слова больше ни говоря, они, как один, зашагали по песку прочь от дерева.
Там, где нет дня и ночи, там, где нет прошлого и будущего, и нет тех, кто мог бы рассказать об этих явлениях, не существует и времени. Эм и Саэрос не знали, сколько недель, месяцев они провели, путешествуя по Белому лесу. Очень быстро они поняли, что нападения связаны с их внутренним состоянием, и то, что заставляло цепенеть одного, было нестрашно для другого. Именно так они научились выживать – прикрывая друг друга, избавляя от материализовавшихся страхов, подавляя фобии. Порой им надоедало хождение по кругу, и они подолгу в молчании сидели на одном месте, не имея потребности в сне и не помня, что это такое.
Они не разговаривали. Сражаясь бок о бок, они прочувствовали друг друга и сблизились так, как не смогли бы сблизиться самые активные собеседники. К тому же, говорить было не о чем.
Эм давно потеряла счет Низкорослым, эльф – паукам, и оба научились приводить друг друга в чувство до того, как лес превратится в убийственную ловушку. Единственное, с чем оба не смогли справиться, было ощущение потери и неестественности. Они чувствовали, что это не все, что где-то должно быть больше. Какова же была радость Эми, когда она обратила внимание, что столбы редеют и сквозь них виднеется белая пелена неизвестного! Саэрос не выдержал, перешел на бег, чтобы быстрее увидеть находку. Они выбрались на берег молочно-белого озера, не имеющего конца, и остановились, переполненные эмоциями.
– Кажется, нашли, – выдавила Эми с придыханием.
Наверное, это и было то самое «больше», которое не давало покоя. Девушка подошла к белой воде, погрузила пальцы в вязкую жидкость. Ее спутник присел неподалеку, устремив взгляд в белый горизонт. Так сидели они возле спокойной белой глади достаточно долго, пока не поняли, что ничего не меняется, стремление двигаться дальше не уходит.
– Что теперь? – Эми сникла.
– Не знаю, – Саэрос раздраженно пожал плечами. – Давай обойдем.
– Давай.
Берег Белого озера оказался таким же бесконечным и однообразным, как и лес. Хуже того, чем больше Эм смотрела на воду, тем тревожнее ей становилось. Она знала, что такие ощущения до добра не доводят, подавляла в себе предчувствие и старалась не смотреть. Остроухий наотрез отказался возвращаться в лес, что только усложняло задачу.
– Прекрати, – Саэрос подошел ближе к Эми и дернул ее за руку, кивнув в сторону заволновавшейся глади воды.
– Пойдем уже отсюда, а? Не по себе…
– Нет. Просто прекрати.
– Тут все то же самое, тут нет этого. Давай уйдем.
– Тут нет хлопьев, – буркнул эльф в ответ.
– Зато есть вот это!
Из молочно-белой жидкости озера появился остров, увеличивающийся в размерах. По мере подъема выяснилось, что остров – ничто иное, как шипастая голова уродливого монстра с огромной пастью и множеством глаз.
– Это что еще за…
Эми промолчала. Да, определенно этого она и опасалась. Но было еще кое-что, что ее насторожило: возле гадины, прямо из воды, выпрыгнули чудовища с женскими телами и перепончатыми крыльями – страх Саэроса, с которым ей неоднократно приходилось сталкиваться. По всей видимости, он впечатлился ее видением и добавил свое. Возни с крылатыми уродицами было много, помощи мало, поэтому Эм без лишних слов потащила друга в сторону леса.
– Нет, – заупрямился побледневший мужчина, оттолкнул девушку и вынул из ножен оружие. – Отобьемся, останемся здесь.
Отобьемся? Из его уст звучало нелепо, так как он не мог полноценно бороться со своим кошмаром. Зато мог добавить еще какой-нибудь мерзости. Эми раздраженно цокнула, сдалась. Тащить его силком все равно было нецелесообразно. Вынув меч из-за спины, Эми отошла подальше, оценила расстояние между приближающейся опасностью и ними, повернулась к соседу и потеряла дар речи. Саэрос обратил внимание на ее реакцию, повернулся туда, куда она показала пальцем, и опустил меч. Поодаль, на берегу, прямо в воздухе растекалось яркое мерцающее пятно с неровными краями.
– Я, кажется, это видел уже, – произнес он в растерянности.
– Отойди!
Он же, как назло, наоборот приблизился к пятну. И тут случилось нечто совсем невероятное: в пульсирующем овале проявилось видение мужчины, такого красивого, что сводило зубы. Его глаза горели сапфировым огнем, приказывали подойти. Эм отступила к лесу.
– Назад!
Саэрос обернулся, встретился с Эм взглядом, полным решимости, зашел прямо в пятно и… Пропал.
Девушка растерялась. Лезть за ним она не собиралась, но и без него оставаться не хотела ни под каким предлогом. Пока она размышляла, что делать, крылатые уродицы достигли берега, сделали круг, не обращая на Эм внимания, и одна за другой залетели в злополучное пятно.
Это решило дело. Эми знала, что сосед один не справится, поэтому, не раздумывая, разбежалась, оттолкнулась и залетела в овал вслед за ними.
Эм провалилась в темную бездну. Скорость ее падения была такой бешеной, что заложило уши, кровь прилила к глазам, а тело неестественно растягивалось, причиняя острую боль. Все закончилось так же быстро, как и началось: она вывалилась из тоннеля, влетела плечом в какую-то каменную плиту. Энергия, которую невольно пришлось поглотить во время полета, сковала ее, выкручивала наизнанку, пронзала тысячью невидимых кинжалов, норовила разорвать. Девушка выгнула спину, вскрикнула и, сама не ведая, что творит, выпустила все, что ее заполнило, плотным кольцом.
