Текст книги "Сага об Эм, или постпубертатный анаморфоз (СИ)"

Автор книги: Aquila_C

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 56 страниц)

– Не пью, – отказался Кагыр.

– А я теперь пью, – мрачно подметила Эм. – Наливай.

– Так вот, – продолжал Ги свой рассказ, одновременно похрустывая огурцами. – Выхожу и вижу: стоят вот так в рядок баба кладбищенская, баба водяная, хрень такая, рогатая с волосатым хвостом, забыл, как называется, и еще одно чувырло, на жабу похожее. Ну, думаю, оно! Тут только моей шельмы не хватало! Она, значит, за мной, к ним похромала – тяп-тяп, а те ка-а-ак драпанули с испугу! Так мы приз и получили! А-ха-ха! А-ха-ха! – ведьмак ударил ладонью по колену.

Эми зевнула, Кагыр еще больше нахмурился.

– Он тебя оскорбляет. Почему ты это позволяешь? – спросил нильфгаардец.

– Ой, да брось, – Эми повела плечом. – Не принимай так близко к сердцу. Я и правда страшная, а он и правда идиот. И не такое бывает в жизни.

– Истинно, – согласился ведьмак и приложился к фляге.

– Гидеон! – Воскликнула Эм пафосно, громко и так внезапно, что Кагыр вздрогнул, а ведьмак поперхнулся. – Вот оно, чудесное прозвище для моего выносливого коня!

– О да, я тоже выносливый, – согласился ведьмак и приложился к фляге.

Нильфгаардец удрученно покачал головой.

– А я видела этого... Ценбернара...

– Цементавра? – подсказал Ги.

– Да! Точно! Такой здоровый!

– Да ты что! – поддержал ведьмак слишком активно, но Эм ничего не заметила.

– Да! И еще этого... Большого...

– Я видел королевскую виверну, та еще мразь.

– А я королеву этих... Паучьих...

– Кикимор?

– Точно! И убила. Так жалко было... А вот это, – она показала шрам, – мне от призрачного меча досталось.

– А мне вот это от гидры, – Гидеон поднял рубашку и положил руку Эм себе на плоский мускулистый живот. – Чуть не окочурился тогда!

– Это что за гидра? – она с интересом посмотрела на собеседника.

– Такая, с шестью мордами. Мерзкая – нет слов!

– Ничего себе!

– А лицо тебе кто?..

– Вообще какое-то страшилище, – ее передернуло от воспоминаний. – А ты гидру убивал так же, как и ту чешуевину?

– Нет, я тогда моложе был, поэтому при беге задирал коленки почти по подбородка, – ведьмак продемонстрировал, и они оба залились громким смехом.

Гидеон посмотрел в бирюзовые глаза Эми, выразительные, пьяные, горящие, на губы, расплывшиеся в улыбке, и подался вперед со стойким намерением ее поцеловать.

– Совсем обалдел?? – Эм отпрянула и вскочила на ноги.

– Что такого? – испугался ведьмак. – Я думал, ты тоже не прочь развлечься, чем еще себя занять?

– Козел ты! – выкрикнула она с обидой и шаткой походкой направилась в кусты.

– Что я сделал такого? – спросил он у забытого всеми Кагыра, и тот вместо ответа лишь осуждающе покачал головой. – Да, – Гидеон посмотрел на пламя костра и помрачнел. – Да. Ты прав. Ох уж эти бабы. Ладно, пора ложиться.

====== 5.6. ======

Лан Эскетер, сердце Ковира, имел свою особенность: каналы служили ему улицами. Основную же артерию и ось метрополии образовывал Большой Канал. Именно поэтому, закончив с разглядывать узкие купеческие дома, великолепные дворцы  по краям канала, проезжающие мимо лодки и галеры, украшенные разноцветными гирляндами, Эм начала мысленно ругаться.

Она надеялась всю дорогу, что гениальный план, который позволит ей встретиться с Цири, родится сам собой, и раз уж он так и не появился до этого момента, то свалится ей на голову, как только она увидит резиденцию монарха. Когда же она наконец подплыла к дворцу Энсенада, то не смогла даже ругнуться. Это был конец. К парадному входу монаршей резиденции, к изумительному, опирающемуся на стройные колонны фронтону прямо от Большого Канала вела широкая длинная лестница из белого мрамора.  Полная вооруженной охраны. Эми пристроилась поодаль, потерла больную руку, сломанную в последний раз, и достала кулек с жареными семечками. Она не знала, что делать дальше, поэтому просто стала ждать.

И все же надо было взять идиота с собой, чтобы греб. А то тяжело.

Где-то через час Эм выяснила, что наблюдательная позиция ничего не дает. Нет, конечно же, она приметила изменение положения солнца, некоторое движение возле входа во дворец – когда кто-то подплывал на галере и, в сопровождении целой толпы разноцветных людей, напоминающих попугаев, начинал изнурительный подъем по лестнице. Но с точки зрения ее задачи прогресса не было. Хорошо было бы, если бы на ступенях сидел добрый дяденька с пергаментом и записывал всех, кто хочет получить аудиенцию. Эми бы подошла к нему и сообщила, что дело срочное, а дяденька бы все сразу понял. И Цири бы сама спустилась к ней по ступеням, так что дяденька даже не успел бы и побеспокоиться.

Но такого дяденьки отчего-то на ступенях не наблюдалось, да и возле них тоже.

Девушка подплыла к краю канала, подтянулась, нырнула в кусты. Благо, зелени вокруг было море. Короткими перебежками она медленно, но верно приблизилась к другому входу, менее пышному, но не менее охраняемому, обогнула гигантское здание с правой стороны в поисках лазейки. Бесполезно.

Ей удалось прошмыгнуть мимо охраны за небольшие ворота и тут же пожалеть об своем решении: это был двор, полный солдат и боевых снарядов. Нагнувшись, она спряталась за очередными кустами и, потея, поискала глазами ближайший выход.

– Это что еще такое? – спросил гвардеец у небольшого зада, выпирающего из кустов.

– Э-э здрассте! – Эм выпрямилась и вспотела сильнее. – Я... Мне нужно поговорить с Цириллой!

Мужчина искренне расхохотался.

– А мне со священной Мелитэле! Проваливай давай, пока кандалы не подарил. Пошли, провожу. У, шутница.

– Нет, Вы не поняли! Она меня знает!.. А, ладно... – девушка осознала тщетность своих попыток. – Пошли.

Эми опустила голову и смиренно последовала за гвардейцем до стола, с которого схватила большую палицу. Треснув солдата под коленки, она огрела другого по голове, а третьего по голени – там, где отсутствовала металлическая пластина, и помчалась со всех ног через следующие ворота. Она не знала, куда бежит, не прислушивалась к крикам, не вглядывалась в лица стражников, пытающихся ее остановить, пока не увидела перед собой вооруженную толпу. Оттолкнувшись от угла стены, она вцепилась руками за верх и перемахнула через толстое ограждение. В полете ей свело спину, и, скрючившись, она с высоты упала на россыпь чудесных, но до крайности колючих цветов.

– Держите ее! Где она?? Туда! – слышались крики. Кряхтя и хромая, Эм рванула по тропинке через сад, сбивая мужчин и женщин в баснословно дорогих нарядах и украшениях, вынуждая субтильных дам визжать и  падать в искусственные обмороки.

– Цири! – Кричала она, мотая по сторонам головой. – Цири!

Впереди показались шестеро стражников самого грозного вида, сзади – еще трое, пятеро, семеро. Сколько их во дворце? Пятьдесят? Семьдесят? Сто? Эм прикинула, сколько времени займет их всех перебить, но не смогла закончить свою мысль. Это было слишком.

– На колени, меч брось перед собой, – приказал суровый упитанный стражник, выйдя вперед и осторожно приближаясь.

Отлично. Теперь ее посадят в яму и там сгноят. Эм вспомнила Йорвета, его просьбу не дурить. Почему это раньше не пришло ей в голову?

– Подождите, подождите! – вмешалась симпатичная девушка в длинном ультрамариновом платье. – Это же Эм! Мы с ней договаривались о встрече, я просто забыла... А она такая порывистая!

– Маркиза Де Лакруа, Вы знаете эту грязную девку? – повернулся к ней упитанный стражник.

– Да, конечно! У нее сейчас не лучший период... Эм, дорогая, прости, что заставила тебя ждать! – девушка сложила руки, но голос предательски дрожал.

– Не положено врываться на территорию дворца и нарушать спокойствие.

– Да-да, конечно! – маркиза приблизилась к стражнику. – Господин Рингетт, я ей сейчас все объясню, если Вы позволите. Этого больше не повторится, ведь так? – она просительно посмотрела на Эм.

– Ага, – ответила та с вытянувшимся от удивления лицом.

– Вот видите! Как хорошо то, что хорошо кончается!

– Позвольте, – Рингетт насупился, – Не положено! Мы возьмем эту под стражу. Такое поведение не должно быть безнаказанным.

– Тогда накажите меня! – Воскликнула маркиза с запалом. – Ведь я вынудила эту девушку преступить закон!

Представление собирало все больше зрителей и вывело почти всех субтильных дам из обмороков. Любопытство перевесило необходимость соблюдать этикет.

Стражник задумался. Видимо, что полагалось в таком случае, он не знал, но боялся арестовать также и титулованную особу, ибо чревато.

– Вы чудесны, господин Рингетт, – пропела маркиза, не давая ему опомниться. – Я знала, что Вы невероятно великодушны. Данную ситуацию мы обязательно разберем с Его высочеством, а девушку я провожу до выхода. Благодарю.

Толпа зашушукалась. Маркиза взяла Эм за руку и повела по тропинке, сопровождаемая охраной.

– Спасибо, конечно, – прошептала ошеломленная Эми, – но ты кто вообще такая?

– Вот это скандалище, – посетовала незнакомка. – Вот это да! Ужас... Что же будет?..

– Мне жаль, – прошипела Эми, – но откуда, как, зачем?

– Мне о тебе рассказывали. Увидела меч на спине, как и у нее, и поняла. Хотя лицо твое...

– Где Цири? Можешь помочь мне с ней встретиться?

Они вышли к широкой мраморной лестнице.

– В том-то и дело, – прошептала маркиза. – Цири сбежала два дня назад. И я очень за нее беспокоюсь.

– Куда?

– Я не знаю. Но надеюсь, что узнаешь ты и приведешь ее обратно. Только бы с ней все было хорошо...

– Сомневаюсь, что с такой наводкой я ее найду, – удрученно отозвалась Эм.

– Начни с Поздянки. Цири любила туда ездить, там большая лошадиная ферма. Это все, что я могу посоветовать. Я могу еще чем-то помочь?

– Раз уж ты спросила... Я не привыкла о таком... Как бы это...

– Вот, возьми, – маркиза сняла с пальца перстень.

– Спасибо.

– Все для нее. Прошу, найди ее и образумь.

Войдя в кабак, Эм направилась к столику, за которым сидели двое, и залпом осушила кружку.

– Ну, что? – Гидеон, особо не надеясь на успех, был расслаблен, но Кагыр от напряжения даже привстал, неосознанно заглядывая ей за спину.

“Да, почему бы и не прийти вместе с королевой Цинтры, княжной Бругге и Соддена, наследницей Инис Ард Скеллиг и Инис Ан Скеллиг, сюзеренкой Аттре и Абб Ярра в кабак прямиком из дворца, на украденной старой лодке?” – подумала Эми, взглянув на нильфгаардца, но вслух произнесла:

– Странно, вот как. Есть хорошие новости и плохие.

– А с тобой что? – нахмурился ведьмак, видя, как девушка держится.

– Цириллы нет во дворце. Она сбежала. И нам нужно найти ее раньше остальных.

– Проблема, – протянул Кагыр и уперся взглядом в стол.

– Я тоже так сначала подумала. А потом вспомнила, что у нас есть вот этот идиот, – она кивнула в сторону Гидеона.

– Что, долго еще дуться будешь?

– Он же ведьмак, – пояснила Эми, заглядывая в синие глаза. – Он Знаками владеет. Едем прямо сейчас. В какую-то Поздянку. А там этот олух очарует всех и каждого, кого потребуется. Мы ее найдем. У нас и вариантов других нет.

– Едем, – оживился Кагыр.

– Не едем! Что с тобой, дуреха? Спиной ударилась? Я же вижу. Куда тебе на лошадь?

– Заткнись и двигай, – Эм в первый раз со вчерашнего вечера посмотрела на ведьмака. – Или оставайся тут. Твое дело.

– А давно ты в Ковире живешь? – спросила Эм у Кагыра, заполняя ожидание.

– Давно.

– А чем занимаешься?

– Чем придется.

– Я смотрю, ты немногословен.

– Да.

Они помолчали.

– А по дому ты скучаешь?

– Редко, – Кагыр отвернулся, надеясь, что этим движением избавит себя от дальнейших расспросов.

Эми печалила невозможность наладить с ним контакт. Она чувствовала, что молодой человек обладает не только привлекательной внешностью, но и добротностью, основательностью, терпеливостью – чертами, присущими зрелости. Ей часто вспоминался Эскель. Видимо, ассоциации. Это ее подкупило.

– Здесь ее нет и быть не может, – сообщил подошедший Гидеон. – Едем дальше. Я знаю, куда.

– Это хорошо, – отозвалась Эми без намека на энтузиазм. Она не могла больше сидеть в седле, да и вообще сидеть. И лежать особо тоже.

– Да уж, вижу, – нахмурился Гидеон и помог ей подняться на ноги.

Эм ехала, не разбирая дороги, вслед за спутниками, не понимая, о чем они говорят. Все, что для нее имело значение – это болезненное дыхание, к которому она прислушивалась, на котором концентрировалась. Вдох. Хочется выть. В глазах темнело. Выдох. Хочется кричать. “Йорвет... Забери меня отсюда...” Разноцветные глаза, такие пронзительные, мудрые. Aen Seidhe не воют и не плачут от боли. Не станет и она.

Нагнуться к гриве коня поначалу представлялось хорошей идеей. Грудной отдел позвоночника немного отпустило, зато поясничный раскалывался на куски. На фоне спины рука, нога и голова совсем перестали беспокоить.”Сколько еще ехать? – спрашивала она себя поминутно. – Далеко еще? Можно слезть? Нельзя...”

– Далеко еще? – спросил Кагыр у Гидеона, косясь на Эм.

– По идее совсем близко, – ведьмак был мрачнее тучи.

– Мне ее даже жаль, но скоро стемнеет, – добавил нильфгаардец с неохотой.

– Да, но если поедем быстрее – она вывалится из седла.

Лес будто стал плотнее, ветви деревьев все чаще задевали, мешали. Подъехав к небольшой хижине приличного вида, мужчины спешились. Гидеон зашел ненадолго внутрь, вышел и приблизился к Эм, которая даже не обратила внимания на остановку.

– Давай, тише, тише, – он аккуратно снял девушку с седла и понес в дом. Уткнувшись в его плечо, Эми беззвучно заплакала.

– Туда, на стол покладь, – буркнул огромный мужчина, бородатый, с длинными засаленными волосами. – И раздень.

– В смысле? – Гидеон повернулся к мужчине. – Мы так не договаривались.

– А как я, по-твоему, лечить ее должон, в шмотье?

Аргумент был неоспоримым и таким знакомым. Подняв бровь и опустив уголки губ вниз, Ги покивал и выполнил просьбу, игнорируя вялое сопротивление.

– Постараюсь завтра вернуться.

– Угу, валяй, – мужчина подкинул в печь дров, намазал лапищи вонючим жиром и взялся за Эм – выкручивал ей руки, ноги, шею, давил на спину, тянул за голову, пока от боли она не потеряла сознание.

У огромного мужика-целителя Эми находилась почти три дня. За это время она научилась оставаться в сознании во время его манипуляций, починила корсет и освоила два новых блюда. Можно было сказать, что она родилась заново: боль отступила, и невероятная легкость существования, не обремененного мучительными ощущениями, добавляла окружению новые краски. Вздохнув полной грудью, девушка вернулась к штопанью большеразмерной одежды. Надо же было хоть как-то отплатить целителю за его время и беспокойство. И еду.

– Да не побросал он тебя, уймись ужо, – утешил ее бородач, освежевывая зайцев.

– Я и не боюсь. Он мне обещал.

– А ты и повелась. Наивная.

Здесь чувствовалось явное противоречие. Эм бросила шитье и посмотрела на мужика, пытаясь по небритому уставшему лицу определить, какой все-таки позиции он придерживается.

– О-о-о, – протянул мужик и поднял указательный палец. – Слыхаешь? Трое конев.

– Трое? – Эм вскочила и спустилась с крыльца. Из-за деревьев показался Гидеон, Кагыр и... Красивая девушка с пепельными волосами, убранными назад. Она держалась в седле уверенно, с высоко поднятым подбородком.

– Цири! – обрадовалась Эми и пошла навстречу.

– Эм! – зеленоглазая девушка ловко спрыгнула с лошади и подошла ближе. – Господи, что у тебя с лицом?

– Ты... Ты так выросла! – Эм и правда не ожидала увидеть Цири такой повзрослевшей, возмужавшей. Будучи ниже княжны почти на голову, она даже растерялась.

– Жрать будете? – грубо встрял целитель.

– Нет, – Цири гордо мотнула головой. – Мы очень торопимся. Седлай коня!

Солнце давно скрылось за горизонтом. На этот раз четверо путников сидели у костра, отдыхая после изнурительной дороги.

– Я не смогла вытерпеть весь этот праздный дворцовый уклад, – продолжала Цири рассказ. – Не для меня это все. Ладно бы, позволяли в чем-то участвовать, набираться опыта. И сама мысль, что меня, как племенную кобылу, скоро скрестят с этим проходимцем... Бррр...

– Должно быть, это очень неприятно, – поддержал ее Кагыр, круглосуточно одаривавший ее нежными взглядами.

– И поэтому ты сбежала?

– Я не особо надеялась. Но оказалось, что все гораздо проще, чем я представляла. Я не совсем сбежала, скорее взяла выходной. Там свихнуться можно от такой жизни.

– А Йеннифэр? – Эми, похоже, надавила на больное. Цири нахмурилась.

– И думать не хочу, что она сделает, когда узнает.

– Как же Гидеон тебя нашел и убедил поехать с нами?

– О! Это такая забавная история! – Цири улыбнулась и посмотрела на отчаянно мотающего головой ведьмака. – Он такой цирк устроил!

– Нет, нет! – занервничал Гидеон. – Мы же договорились оставить все это при себе!

– А жаль! Ладно, – Цири повернулась к Эми, – теперь твоя очередь. Я хочу знать подробности нашей авантюры.

– Не перевале есть портал, который сможешь открыть только ты. Этот портал, я так думаю, ведет к эльфам, другим, не таким, как здешние.

– А дальше?

– А дальше я зайду в этот портал, а мужчины проводят тебя туда, куда ты захочешь.

– И все? – Цири проницательно посмотрела на девушку. – А ты что будешь делать?

– Попробую выведать информацию у эльфов о моем друге.

– Сдается мне, они не особо будут тебе рады.

– Что-то ты забыла мне об этом сообщить, – Гидеон помрачнел. – И почему же ты туда одна пойдешь?

– Это очень опасно. Если пойду одна – будет шанс что-то наврать, а с тобой – верная смерть. Главное, чтобы они не учуяли Цири.

– Почему? – напрягся Кагыр.

– Они хотят сделать с тобой примерно то же, что и Вильгефорц.

Цири заметно побледнела.

– А ты откуда знаешь?

– Это уже было. Точнее, чуть не случилось...А знаете, я рада, что вы спросили. Я хочу кое-что сказать. Цири, этот человек, – она показала на Кагыра, – спас тебя в Цинтре, вытащил из огня и бойни. А потом он прошагал половину континента, чтобы снова тебя спасти, и погиб, прикрывая тебя от очень нехорошего человека.

– Как-то он не похож на погибшего... – ошалело заметила княжна и расширила зеленые глаза.

– Ну, это почти произошло. События изменили свой ход.

– И что еще почти произошло?

Эми терпеливо и подробно описала события, которые должны были наступить, если бы она не вмешалась.

– Так грустно это слышать, – отозвалась Цири. – Как будто у меня отняли жизнь...

– Но в ней было много боли, страданий, – возразила Эм.

– Ну и что? Зато она воспитывала и давала в замен что-то большее. Ведь это была моя жизнь. А я кроме выбора ткани и бесконечно сменяющихся глупых напудренных лиц и припомнить ничего не могу.

– В твоей жизни будет еще много приключений, я уверен, – утешил ее Кагыр. Он украдкой посмотрел на нее и отвернулся, после чего девушка сделала то же самое.

– Я на это все не подписывался, – подал голос Гидеон. – Это бред какой-то: переться через портал, одной, в логово этих придурков, не имея даже ничего, что можно было бы обменять на информацию. Они тебя прирежут, как свинью, и дело с концом! И, главное, ведь упрешься, как ослица! И не переубедить!

– Я буду импровизировать. Я что-нибудь придумаю. Вот увидишь! Мне все время везет.

Ведьмак вместо ответа сплюнул и отошел.

– Я что-нибудь придумаю, – повторила Эми, уговаривая на этот раз саму себя. – Мне все время везет.

====== 5.7. ======

Проснувшись утром, Эм сразу поняла: что-то случилось. Неприятное ощущение, похожее на беспокойство, прилипло к ней и не отпускало, несмотря на то, что при беглом осмотре никакого катаклизма не обнаружилось.

– Он ушел, – пояснил Кагыр, видя, как девушка наворачивает круги и что-то ищет. Только теперь Эми поняла, в чем дело: Гидеона не было, как и не было его верной лошади.

Внутренности Эм как будто переместились в пятки, а ладони похолодели.

– Куда? – она с надеждой присела к нильфгаардцу, режущему колбасу и хлеб.

– Не знаю. Честно.

– Он не мог уйти насовсем, – Эм машинально приняла у него бутерброд и поднялась. – Мы его подождем.

– Да, – согласилась Цири, – подождать можно, но только недолго.

– Нет, – разрушил Кагыр последнюю надежду. – Он сказал, что его не надо ждать.

– И даже не попрощался... Даже слова не сказал... Не подписывался...

Эми прислонилась к дереву и безвольно опустила руки. Она была уверена, что Ги будет с ней до гипотетического невнятного конца. Потеря его стала неожиданным, чрезвычайно болезненным ударом. Предательством.

Он ведь обещал. Делал вид, что ему есть до нее дело. Может, у Эм и не было нормальной идеи, что делать по ту сторону портала, но ведь еще было время подумать! И сам Гидеон мог предложить что-то путное при желании, вместо того, чтобы бросить ее вот так одну. Она привязалась к этому ведьмаку по-настоящему. Почему он не попрощался, не поделился, чем займется? Уехал, как вор. Или как трус.

– Мне жаль, – посочувствовал Кагыр, наблюдая за ее метаниями. – Но нам пора ехать.

– Да, да. Ехать, – Эм пригладила спутавшиеся волосы отчаянным жестом. – Ехать. Да.

Прошло почти две недели с тех пор, как Гидеон пропал. Сидя неподалеку от костра, Эми, подавленная и молчаливая, крутила в руках необычный амулет, подаренный Йорветом, и смотрела на небо. Яркая луна, затмеваемая плотными облаками, звезды. Сколько раз она наблюдала эту картину, а воспринимала по-разному, в зависимости от душевного состояния. Сейчас ей казалось, что это – самая депрессивная луна на свете.

Если ведьмак ушел, почему эти двое еще здесь? Отбивают себе пятые точки, находясь весь день в седле, испытывают неудобства и даже порой голод? Кагыр, наверное, пошел бы за Цири и в ад, но сама княжна? Неужели она настолько соскучилась по прогулкам?

– Так странно, – Цири поежилась, и Кагыр накрыл ее своей курткой. – Я запомнила ее совсем другой.

Нильфгаардец посмотрел в сторону ссутулившейся девушки, вертящей в руках украшение.

– Должно быть, люди все-таки меняются, когда происходит плохое.

– А это правда? – тихо спросила Цири и повернула голову к костру. – Что ты... Ты бы поехал на край земли за мной? Ты остался из-за меня в Ковире?

– Да, – у Кагыра нарушилось сердцебиение.

– Почему?

Ну же, давай. Просто скажи ей правду. Будь мужчиной.

– Потому что я... – он облизал пересохшие губы. – Я люблю тебя, Цири. С тех пор, после Цинтры. Я... Не знаю, как объяснить словами. Это сильнее меня.

Девушка коротко вздохнула и положила голову ему на плечо. Движение вышло резким, неестественным, нервным.

– Ты мне нравишься, очень, – призналась она ломким голосом. – Никогда мне так никто не нравился. И мы каждый день вместе, и кажется, что я тебя так давно знаю... И хочется, чтобы мы вот так сидели с тобой всегда, или даже больше... – Она подняла голову и посмотрела прямо в синие глаза. Зрачки у нее заметно расширились. – Я тоже не знаю, как сказать. Но это важно. Если они хотят меня... Как племенную кобылу... Я хочу хотя бы помнить...

– Не надо, – Кагыр убрал прядь пепельных волос с ее лица. – Ты не представляешь, какое великое будущее тебя ждет. Ты особенная.

– Я не хочу представлять, – прошептала Цири, глядя на его красиво очерченные губы. – Я хочу знать. Если я и правда особенная...

Кагыр нежно погладил ее по щеке, погрузился пальцами в ее шелковистые волосы, приблизил к себе и поцеловал в лоб.

– Пора спать, Цири.

Девушка сжалась, как будто ее ударили, и завернулась в попону.

Беспокойство. Оно преследовало Эми по пятам. Что-то стояло в воздухе, предупреждало, угнетало. Но ведьмачий медальон молчал.

– Мне здесь не нравится, – в четвертый раз поделилась Эм и спрыгнула с лошади. – Смотрите.

На их пути стоял указатель с нечитаемой надписью, на котором висела тряпка.

И самое настоящее человеческое ухо с серебряной сережкой.

– Свежее, – прокомментировала Эм и задумалась: можно ли это прилагательное применить в данной ситуации? – А вот там, посмотрите, покосившийся забор. Не жалую я заброшенные поселения. Давайте уедем отсюда поскорее.

– Где же его хозяйка? – заволновалась Цири.

– Там, где мы, надеюсь, не окажемся, – она повернулась, когда почувствовала на груди вибрацию, вгляделась в лес и увидела вдали чуть заметные два горящих красных глаза. Страх накрыл ее с головой – страх за тех, кто находился с ней рядом. – Скорее!

Все трое пустились в галоп друг за другом. Цири была последней. Она не могла понять, почему должна бояться, бежать, но доверилась Кагыру и послушалась.

– Даже не верится, что сегодня можно будет помыться, – Эм чуть отодвинула опустевшую тарелку и вытерла рот.

– Да, я помню, что для тебя это важно, – Кагыр вроде как участвовал в разговоре, но сам не сводил глаз с Цири, находившейся в противоположной части таверны.

– Завтра мы будем уже в горах, – задумчиво протянула девушка. – Что дальше будешь делать?

– Отвезу ее, куда скажет.

– А сам ты не хочешь ей ничего предложить?

– Это тебя не касается, – нильфгаардец пытался ответить мягче, но не получилось.

– А жаль. Я могла бы что-нибудь дельное посоветовать.

– Посоветуй себе.

Цири пересекла таверну и села рядом с Кагыром.

– Друзья, – начала она энергично, – сегодня перед сном надо будет кое-что сделать. Местные мучаются от твари, которая завелась на берегу пруда. Надо им помочь.

– Не думаю, что это хорошая идея, – Эм покачала головой.

– Это нужно сделать. Обязательно.

– Хорошо, тогда я это сделаю, а вы отдохните, да? – Эм посмотрела на Кагыра в поисках поддержки.

– Исключено, – Цири нахмурилась. – Ты покалечена, а принимаешь за калеку меня. Не знаю, что ты там о себе возомнила, но меня тренировали по-настоящему, я – ведьмачка. А не ты. Я – Старшая кровь! Это мой долг. Я не буду отлеживаться, бояться, убегать, игнорировать тех, кто просит о помощи.

Эм поднялась и последовала за Цири на улицу.

– Постой! Да постой же ты! Прости, я не хотела тебя обидеть. Ты – ведьмачка, и я знаю об этом. Не претендую. Но тебе нужно еще открыть свой дар. Твое преимущество в быстрых перемещениях сквозь время и пространство, ты уже умеешь?..

– Я умею быстро перемещаться! Парировать. И владею своим мечом, – она потянулась к плечу и взялась за рукоять. – Защищайся.

– Цири, да что с тобой? Я не стану с тобой драться!

– Мы не будем драться, – терпеливо объяснила зеленоглазая девушка. – Просто посмотрим, кому из нас нужно сегодня отлежаться.

– Черт! – Эм быстро вытащила меч и отбила удар. – Да что же это? – она повернулась, снова отбила лезвие, отпрыгнула в сторону и с надеждой посмотрела на стоящего неподалеку Кагыра.

Мечи скрещивались с завидной скоростью. Эм, не имея ни малейшего желания делать выпад, лишь защищалась и уходила от опасности.

– Ничего себе! Как быстро! – восхитился невольный зевака.

Ситуация начала привлекать к себе нездоровое внимание. Эм, стремясь поскорее закончить, нагнулась и сделала подлый эльфийский выпад, из-за которого Цири упала затылком назад.

– Извини, – Эми подала ей руку, но княжна поднялась на ноги прыжком.

– Ничего. Не ожидала. Ладно, пойдем вместе, – она оглянулась, проверяя, идет ли нильфгаардец за ними.

– Надо было приманку, наверное, притащить, – Кагыр озвучил свои мысли вслух, всматриваясь в черную поверхность пруда. Хорошо, что небо было ясным, и луна освещала пространство вокруг.

– Здесь и так уже три приманки, – Эм встала с земли и зашагала. – Надо, может, песню спеть...

Свищет ветер, волны бьются,

То дерутся... Хм...

Волны бьются, ветер свищет,

Не вернутся?.. Хм-хм...

– Поэт из тебя никакой, – разумно отметила Цири.

– Да, здесь Ги не хватает, он бы придумал... – девушка замолчала.

Кагыр вздохнул и запел бойкую песню на имперском диалекте. Голос у него был чистый, глубокий, приятный слуху.

– Смотрите! – Цири показала пальцем на воду, из которой торчала неровная голова. Потом показалось необъятное туловище с выеденными дырами и наростами, покрытое тиной, ноги, большие, как тумбы. Его рост был значительно выше человеческого, а вонь шла такая сильная, что слезились глаза.

– Помните о трупном яде! – Эм подскочила, развернулась в полуобороте и ударила монстра наотмашь, но он закрылся толстой рукой. Синюшные ткани разошлись, и из раны потекла тягучая темная жидкость. Монстр издал звук, мерзкий, как и он сам, и отпихнул от себя сначала Эм, потом Цири и Кагыра, которому досталось больше всех.

Эм оторвала себя от земли, подхватила меч и снова набросилась на свою неповоротливую, но сильную цель. Уходя от ударов, они с Цири нанесли несколько глубоких ран, Кагыр опустил клинок ему на спину, но твари было все равно. Цири выругалась, произнесла заклинание на Старшей речи, рисуя на туше огненные дорожки. Это подействовало. Монстр, выпучив белесые глаза, завизжал, выгнулся и направился обратно в пруд.

– Не дайте ему уйти! – Эм бросилась вниз, со всей силы рубанула по ноге, еще раз, и, получив лапой по животу, отлетела далеко назад. Кагыр выпрыгнул вперед, выпустил твари внутренности, Цири почти отрубила вторую ногу. Монстр упал на вспоротый живот, заскулил, задвигал руками, и тогда Цири полностью накрыла его огнем.

– Голову отруби!.. – призывала Эми.

– Еще чего! Я эту мерзоту трогать не буду. Так поверят. Эм, – она повернулась к девушке, – что с тобой?

– Нормально все.

– Почему не встаешь?

– Отдыхаю.

Кагыр и Цири подошли к девушке, взяли ее под руки, подняли.

– Спина, – пояснила Эм, кусая губы от боли. – Я люблю летать, но не в таком контексте...

Кагыр вытер кровь, которая стекала на глаз, и, прихрамывая, потащил Эм к таверне.

– Хилые вы! – Цири была недовольна, волновалась за друзей. – В следующий раз надо без вас идти.

– Нет, – ответили они одновременно.

– У нас же еще половина ночи впереди, да? – спросила Эми у Кагыра. – У нас троих. У вас двоих. И в кроватях сегодня спим...

– Замолчи.

– О чем вы там шепчетесь? – Цири поравнялась с нильфгаардцем и девушкой.

– Да вот, надо Кагыру рану промыть и перевязать на голове. А то уж больно туго соображает.

– Я все сделаю, – Цири посмотрела на синеглазого с нескрываемым беспокойством. – Только надо дойти.

– И помыться, – протянула Эми загадочно.

– Мне неприятно это слушать. Прошу перестать, – Кагыр дернул Эми за руку, перекинутую через его плечо.

– Ладно, ладно. Мне надо помыться. А вам – грязными спать... Ай! Все, молчу. Сделаешь так еще раз? Нет, правда помогает! И там еще дерни... Нет, руки за голову, вот так поднять и потрясти... А вверх ногами?..

Они сидели на краю кровати. Благодаря мягкому свету свечей, Цири могла разглядеть рану Кагыра, поухаживать за ней. Она смочила тряпку в теплой воде, встала между его ног, вытерла кожу вокруг раны, второй рукой касаясь его шеи. Любуясь чертами его лица, она провела тряпкой по ровному носу, скулам, волевому подбородку.

Кагыр уже давно выпал из реальности. Ее свежее дыхание, прикосновения, тепло. Не выдержав, он провел руками по ее ногам и ягодицам, при этом не касаясь их, и положил руки на талию.

– Цири... – выдохнул он хрипло.

– Да? – встрепенулась она, уповая на его инициативу.

– Пора спать, – Кагыр отодвинул ее от себя и вышел, бесшумно прикрыв дверь.