Текст книги "Сага об Эм, или постпубертатный анаморфоз (СИ)"
Автор книги: Aquila_C
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 56 страниц)
Когда они выехали к обжитым окрестностям, она вообще уже ничего не соображала. Ее помутневшее сознание терзали обрывки образов. То презрительная чародейка со звездой, то страшные лица людей, мучившие ее, избивавшие, то сцены из ее не особо счастливого отрочества. Сквозь этот бред она пыталась понять, что с ней происходит и почему ей не вспоминается ничего хорошего.
–Эм, что с тобой? – Нахмурился ведьмак.
– Я очень устала, – невнятно ответила она.
На подъезде к малым воротам города ведьмака и его компаньонку остановил стражник.
– Стой, кто идет? Какова цель визита? – он с недоверием посмотрел на седовласого мужчину с мечами и горбатую полуспящую девчонку.
У Геральта не было никакого настроения пускаться в долгие дискуссии. Он сделал Аксий и сказал:
– Нам нужно в город.
И на этот раз всё сработало.
Увидев вывеску гостиницы, Геральт спешился и передал Плотву щуплому хозяину. Затем он обернулся, обнаружил, что Эм все в той же позе сидит на лошади, и подошёл к ней:
– Ты здесь будешь ночевать?
– Беги, не оборачивайся, – прошептала Эми в ответ.
Ведьмак стащил ее с седла и поволок в помещение.
У Эм был сильный жар, она бредила. Геральт попытался найти в городе лекаря, но было уже поздно, из своей лавки он ушел. Ведьмак не сдавался, поднял на уши целый квартал, нашел дом, в котором тот жил. Женский голос через толстую деревянную дверь недовольно сообщил ему, что и тут лекаря не имеется. Больше ведьмак не мог себе позволить поиски. Оставлять свою неадекватную подопечную одну надолго он не мог, чтобы не испытывать судьбу. Он вернулся обратно в гостиницу, в их небольшую комнату, присел на кровать рядом с Эм и беспомощно на нее посмотрел.
Эми, мокрая от пота, беспокойно вертелась в кровати. Волосы облепили влажное лицо, она поминутно шептала что-то несвязное, бредила. Геральт сожалел о своем бессилии, ведь любой из его эликсиров, столько раз выручавших его, девушку просто убьет. Но все, что мог, он сделал: убрал мокрые пряди с лица, положил на лоб холодный компресс.
– Геральт, – сказала она тихо и ласково, узнав его, и положила свою ладонь на его руку.
Он улыбнулся ей, пытаясь подбодрить.
– Мне плохо, – простонала она.
– Я знаю, – отозвался он.
– А знаешь, – тихо сказала она, облизнув пересохшие губы, – было бы так здорово, если бы все было наоборот. Ты бы меня любил, а я бы воротила нос и устраивала козни. Просто так, из вредности. А ты бы меня терпел…
– Я и так тебя терплю изо всех сил, – улыбнулся ведьмак. Ему было очень жаль Эм, но он ничего не мог ей дать.
– А потом бы мы… Как там… Ой, – неожиданно запнулась она, поморщившись.
– Что? – приподнялся ведьмак.
– Ну эта… клыкастая… С когтями… Как ты и она… Фу…
До Геральта сразу дошло, что речь идет о нем и о вампирице. Дело было давнее, неприятное, и ему самому не очень понятное. Он никак не мог взять в толк, откуда Эми может знать о таких интимных вещах. Тем более о тех, которые он и сам предпочел бы не знать.
– Моя прабабка мне сказала, что в итоге все будет хорошо. Наверное. А она редко ошибается…
Эми закашлялась и стала засыпать. Вдруг она зашептала тихим, отчаянным голосом:
– Геральт, пожалуйста, не бросай меня, мне так больно… Не надо… Прошу… Не могу…
Ведьмак погладил ее по-отцовски по голове и несколько раз повторил, что он здесь, не уйдет.
Она не слышала его голос. Эм сидела на стуле, перед ней в дверном проеме гордо стояла чародейка со звездой на шее. Указывая на нее пальцем, чародейка спросила неприятным голосом:
– А это что такое?
С тяжелым чувством Эми провалилась в сон.
«Как странно я себя чувствую», – подумала Эм. – «Похоже, опять началось».
Она стояла посреди рынка в незнакомом городе и оглядывалась, пытаясь понять, где она. Рядом с ней, среди разбросанных продуктов, лежали изуродованные трупы людей. Эм безэмоционально посмотрела на них, и обратила внимание на окровавленный меч, который она держала в руке.
– Ты свой выбор уже сделал. Теперь моя очередь. – услышала Эм голос, нечеткий, глухой, как будто она была под водой.
Обернувшись на голос, она увидела перед собой высокую красивую девушку. Эм чувствовала на губах ее вкус, просто знала, что это так, и всё.
Девушка прыгнула в сторону Эм, попытавшись ударить ее мечом, но Эм удалось увернуться. Она увидела свою руку, меч в ней, который скрестился с мечом нападавшей в сложном выпаде. Красавица отбила клинок и снова напала, целясь в лицо. Эм с трудом увернулась, закружилась в пируэте, вновь отскочила и почувствовала боль в груди, когда противница полоснула ее мечом. Предотвратив удар в висок, Эм молниеносно согнулась, подавшись вперед, и провела острием по ее бедру.
Эм выпустила меч из рук, схватилась за разрубленную ногу. Она упала на мостовую, чувствуя подступающую слабость, поток крови между пальцами. Перед ней стоял Геральт с непроницаемым лицом.
– Не уходи, – застонала Эм, – Мне так холодно… Геральт…
Пелена сгустилась перед ее глазами, стало темно.
– Зачем?.. – еле слышно прошептала Эм, приоткрывая глаза. Геральт быстро подошел к ней, сел рядом. – Зачем ты убил ее, ведь она такая несчастная…
– Кого, Эм? – тихо спросил он.
– Красивую… На рынке… Мне холодно… – застонала она точно так же, как когда-то Ренфри.
– Откуда ты знаешь? – Геральт почувствовал внутри что-то липкое, неприятное, похожее на отвращение к самому себе, вспомнив девушку по прозвищу Сорокопутка.
– Столько боли… – Эм попыталась сглотнуть и повернуться на бок. – Вода…
Он приподнял ее и дал попить.
– Вода… – Опять повторила Эм.
Геральт припомнил тот случай у ручья, когда Эм после купания почувствовала себя лучше. Делать было нечего, стоило рискнуть. Он вышел из комнаты.
Эми обнимала себя за колени, сидя в бадье, полной горячей воды. Она ужасно себя чувствовала и изо всех сил старалась сосредоточиться. Но ничего не получалось. После очередной попытки она бессильно опустила голову на колени и расплакалась. «Ничего не получается, ничего. Все бессмысленно и безнадежно. Кто я, а кто она. Я даже не красивая. Я его только раздражаю…» – думала она вновь и вновь, пылая жаром болезни. Вдруг ей вспомнился голос ее прабабки, который много раз говорил ей не расклеиваться, не отчаиваться, продолжать. Смеяться. Смех делает человека неуязвимым. «Ну конечно, прабабка не встревала в такие ситуации, не знала этой боли, не была безнадежно влюблена», – спорила она сама с собой. А затем представила себя со стороны, как она сидит и ноет над своей злосчастной судьбой, а ведь Геральт сейчас рядом, с ней, за этой дверью. Она взяла себя в руки и сосредоточилась. Где-то в груди появилось неясное ощущение тепла, которое становилось все сильнее и растеклось по всему ее маленькому телу. Наконец! Теперь все будет лучше.
– Ну, – сказала она вслух сама себе, – раз уж сегодня такой счастливый день, то самое время помыться.
И улыбнулась.
====== 1.12. ======
Эми очень хотелось посмотреть, что же представляет из себя большой город. Открывавшийся из мутного окна гостиницы вид на оживленную улицу способствовал этому лишь отчасти. Ясный, теплый день был в разгаре, недалекий уже вечер обещал быть таким же. Девушка хорошо себя чувствовала, была чистой, одетой и аккуратно причесанной. В некотором возбуждении она нетерпеливо ходила по комнате, ожидая возвращения ведьмака.
Когда ее терпение было уже исчерпано, дверь открылась и вошел Геральт.
– Я никуда не выходила! – тут же набросилась она на него. – Я сдержала свое слово, теперь пора осмотреться!
Геральт сел на кровать, стянул сапоги и спокойно на нее посмотрел.
– Эм, – начал он сдержанно, – ты не понимаешь. Там, на улице, много людей. Много острых предметов. Тебе не стоит туда соваться.
Она закусила губу и постаралась не обижаться, успокоиться. В нервном состоянии его не переубедишь.
– В канализации завелась одна тварь, надо с ней разобраться, – он увидел ее испуганный взгляд и нехотя добавил: – Это утопец. Они глупы и неповоротливы. Не волнуйся.
– Возьми меня с собой, – тут же попросила Эм.
– Конечно же, нет, – отрезал ведьмак.
– Я все равно пойду, – сказала Эми угрожающе.
– Послушай, Эм, – Геральт повернулся к ней лицом, – ты вольна делать все, что пожелаешь. Если ты прямо сейчас выйдешь за эту дверь и не вернешься, то я не расстроюсь. Но если ты хочешь и дальше быть в моей компании, то будешь делать то, что я скажу. И только так.
– Расстроишься, – неуверенно и тихо произнесла она, села рядом с ним и зажала ладони коленями. – Знаешь, а ведь на самом деле ты не несешь за меня ответственность. Только я. А я всю жизнь просидела взаперти. Я этих монстров видела… Часто. Если этот утопец такой глупый, то ты без труда с ним управишься, а я спокойно подожду в стороне. Это нужно мне не для развлечения, поверь. – Ведьмак не понимал, почему он должен слушать эту чушь. – Геральт, – она пристально посмотрела ему в глаза, – я прошу тебя. Обещаю, что не буду отсвечивать. Договорились?
– Договорились, – услышал ведьмак свой собственный голос и пришел в себя. – Что ты сделала?
– Ничего, – ответила Эм с удивленным лицом.
– А, черт с тобой! – разозлился он, с досадой натянул сапоги обратно и вышел, громко хлопнув дверью.
Эм долго ждала этого момента. Она проверила, что ведьмак ушел, а затем сбежала по ступеням в зал и выскочила за дверь, чуть не врезавшись в щуплого хозяина. Он проводил ее недовольным взглядом.
Когда Эм оказалась на улице, то первым делом вдохнула полной грудью воздух, наполненный не слишком приятными запахами, и бойко зашагала вдоль по мостовой. Она знала, что ищет.
– Здравствуйте! – воскликнула Эм, забегая в помещение, и затараторила: – Мне очень нужен меч, сделанный Вашими искусными руками, только у меня нет денег, но они скоро появятся, и я Вам их отдам!
Кузнец поднял глаза, часто заморгал, пытаясь сообразить, что происходит.
– Что? – удивленно спросил он, рассмотрел того, кто только что влетел к нему в мастерскую, и задал второй вопрос: – Девочка, зачем тебе меч?
– Я должна защитить своего любимого, – решительно ответила Эм и улыбнулась. – Понимаете, он без меня пропадет…
Краснолюд, по всей видимости, был человеком немногословным и проницательным. Он надолго замолчал, изучая этот странный вихрь в человеческой форме, размышляя и поглаживая свою бороду. Бредовая ситуация, но она странным образом интриговала.
Эм, похоже, решила, что ее дело сделано, и принялась рассматривать предметы и устройства вокруг. Самые интересные из них она поглаживала пальцем, как бы дополняя свое представление о них тактильными ощущениями.
Наконец она снова повернулась к нему и очаровательно улыбнулась. Кузнец принял решение.
Когда Эми вышла из кузницы, уже стемнело. Она с таким интересом пообщалась с краснолюдом, понаблюдала за процессом завершения создания меча, ставшего в итоге ее собственностью, что потеряла счет времени. «Вот Геральт удивится!» – радостно подумала она, а потом вдруг вспомнила, что не видела его полдня, и испугалась. Если он разозлится, то мало ли что может произойти… Хотя она не могла до конца поверить, что он ее оставит и уйдет.
Улица уже опустела. Было как-то не по себе.
– Девочка, ты заблудилась? Хочешь, я тебе помогу? – сказал ей с ухмылкой человек, мимо которого она проходила. У него была подозрительная наружность, и от него несло перегаром.
Эми сжалась. Вот он какой, большой город. Она поймала себя на мысли, что улицы пусты, потому что добропорядочные граждане уже ложатся спать и не ищут себе неприятности вне стен жилища.
Пройдя дальше, она поняла, что заблудилась. Все было совсем не так, как днем, а путь до гостиницы был неблизкий. Ругая себя, она бродила по улицам, шарахаясь от прохожих, и пыталась отыскать дорогу домой. В какой-то момент она почувствовала, что за ней кто-то идет. Несколько раз повернув, она убедилась: да, двое мужчин явно шли той же дорогой, что и она. Ей стало по-настоящему страшно. Повернув в очередной раз, она увидела невдалеке перед собой высокую мужскую фигуру, направляющуюся прямо к ней.
В панике она рванула в подворотню слева.
– Эм! – услышала она рявканье.
Это был Геральт! Она быстро направилась к нему, испытывая облегчение.
– Геральт, так здорово, что ты пришел, я потерялась, – сказала она ему, подходя.
Ведьмак дождался, когда она окажется к нему вплотную, затем больно схватил ее за плечи и встряхнул.
– Какого черта ты делаешь на улице? – прошипел он. – Я тебя битый час ищу везде!
– Мне больно, – пискнула она.
Он отпустил, продолжая буравить ее взглядом своих кошачьих глаз. Эми опасливо обернулась, двоих мужчин уже не было.
– Вот, смотри, – заговорщески сказала она, сняла ткань с ножен и протянула ему.
Геральт взял небольшой меч, вытащил его, рассмотрел, подержал в руке. Хорошая работа.
– Откуда он у тебя? – недоверчиво спросил он.
– Мне его кузнец сделал. Я ему потом заплачу.
Взгляд Геральта стал еще более недоверчивым.
– Ладно, идем, – бросил он и пошел по улице. Эми нагнала его.
– Мы идем в канализацию? – она была в предвкушении.
– Какая к чертям канализация?? – Геральт опять взбесился и повысил тон.
– Ты обещал, – сказала Эми холодно. – Назад пути нет.
Ведьмак ругнулся отборным матом. А что, хорошая идея. Может, утопец ее там разорвет. Медленно и мучительно. А он с удовольствием посмотрит.
Геральт и Эм шли по длинному тоннелю канализации, стараясь не обращать внимание на отвратительные запахи. Эм, не замолкая, сравнивала себя и ведьмака со всеми воинственными парами, которые могла вспомнить из рассказов и легенд. Она была счастлива.
– Ты меня бесишь, – констатировал ведьмак спокойным голосом, не соответствующим содержанию.
– А ты меня – нет, – весело отозвалась Эм.
Внезапно она побежала вперед и неуклюже стукнула мечом по бочке, стоявшей в темном углу.
– Ты что творишь? – Геральт опять больно схватил ее за плечо. – Ты забыла свое обещание? Или в твоей дурной голове оно превратилось в сундук и улетело? Разворачиваемся.
– Нет! – Испуганно вскрикнула она. – Все, клянусь! Я пришла в себя!
В подтверждение своих слов она убрала меч в ножны и потупила взгляд. Геральту захотелось взвыть. Что опаснее: утопец или ее одиночество? Что она натворит с мечом наперевес в таком состоянии? И с утопцем нельзя затягивать, если он хочет получить награду. Материальное положение на данный момент близилось к плачевному.
Они пошли дальше.
Эми продолжала думать о несусветных глупостях, топая за ведьмаком на приличном расстоянии. Он остановился, и она тоже. Свое оружие она зажала подмышкой и терпеливо ожидала развития событий, сохраняя дистанцию и попутно ковыряясь в ногтях.
Геральт предчувствовал недоброе. Каменная кладка канализации, казалось, слегка вибрировала. Насторожившись, он аккуратно вынул из-за спины меч и неспешными шагами, полубоком, продвинулся дальше.
В стоке, посередине тоннеля, на спокойной поверхности зловонной жидкости показались небольшие пузырьки. Эм затаила дыхание.
То, что произошло дальше, шокировало их обоих.
На месте пузырьков вылезла отвратительная бесформенная глыба с множеством щупалец. Открыв свое бездонное ротовое отверстие, она издала протяжный, низкий вой, и бросилась на Геральта.
Ведьмак понял, насколько он ошибся. Реакция была стремительной: он ударил монстра знаком Аард, оттолкнулся ногой от каменной стены и перепрыгнул через голову назад, увернувшись от удара.
– Беги! – крикнул он Эми так, что у нее не осталось сомнений в правильности его призыва. На секунду обернувшись на нее, Геральт получил щупальцем в солнечное сплетение и вылетел к противоположной стене тоннеля.
Эми не видела этого, она развернулась и стремительно метнулась прочь, но что-то схватило ее за ногу, потянуло назад, и она с высоты своего небольшого роста упала на каменный пол, ударившись всем телом. Перед глазами заплясали искры. То, что ее схватило, быстро потащило ее прямо в сток. Девушка отчаянно боролась, пыталась справиться с болью и головокружением, судорожно цеплялась за камни. Внезапно все прекратилось; Эми, переборов страх, обернулась и увидела ведьмака, который наносил серию сложных ударов, отбиваясь и уворачиваясь от щупалец, пытался добраться до самой глыбы.
«Бежать!» – вспомнила она, снова развернулась и почувствовала, что ее ноги по-прежнему что-то сжимает. Опустив глаза, она увидела щупальце, серо-зеленое, плотное, дурно пахнущее, которое в один миг обвило ее до самого подбородка и стало сжиматься.
– Геральт! – беспомощно крикнула Эм, задыхаясь от паники и тесноты. Мутнеющим взглядом она видела всполохи огня, блики. Дышать стало невозможно, ей мерещился хруст где-то изнутри. Именно в этот момент она поняла, что больше всего на свете хочет жить. Во что бы то ни стало. Она зажмурилась, теряя сознание, и… упала.
Её седалищное место мгновенно увлажнилось. «Что бы это значило?» – Эми открыла глаза и... оторопела.
Она сидела посреди болота, в самой топи. Земля под ней была такой влажной, что отпечаток ее ладони тут же заполнился водой.
Эми знала, что это невозможно. Потом она осознала, что это невозможно, еще несколько раз. Только от этого осознания вокруг ничего не поменялось. Серое окружение, чахлые деревца, тяжелый воздух. «Лучше бы лес», – почему-то подумала она и сама с собой не согласилась.
Ее зад уже был откровенно мокрым, когда она наконец-то вышла из оцепенения и тяжело поднялась.
Ну, хорошо. Это невозможно. Что теперь? Все ее тело болело и саднило, значит, наверное, это не загробная жизнь. Хотя кто знает… Как выяснить, умер ты, или нет? Ощущения заторможенности и искажения цветов не было. Это был не сон, не видение.
«Геральт, что с ним?», – заволновалась она. Что же делать? Эми постаралась успокоиться, прислушаться. Где-то вдалеке слышались голоса. Не имея другой альтернативы, она поплелась на их источник.
====== 1.13. ======
Эми медленно брела по болоту в ту сторону, где ей померещились голоса, с трудом передвигая ноги.
«Какая мрачная, унылая местность», – подумала она, услышав над головой воронье карканье. Луна слабо освещала путь, давая возможность разглядеть то, что происходит вокруг. Чем закончилась битва с той пакостью для Эм было уже очевидным: Геральт разрубил ее на куски без колебаний. Думает ли он о ней? Ищет ли? Девушка со вздохом подумала, что, возможно, он поискал ее по округе, отчаялся и отпустил. Эта мысль причинила ей боль. «Нет, не может быть», – успокаивала она сама себя. Ей невыносимо его не хватало. Может, сейчас он выйдет к ней навстречу? Когда ведьмак был рядом, она была спокойна, неуязвима, как будто он мог предотвратить любую беду, справиться с любой ситуацией. Сейчас же, в одиночестве, она чувствовала себя незащищенной, беспомощной, напуганной. В темноте ей мерещилось движение, казалось, сейчас на нее что-то выскочит и сделает то же, что с Плотвой тогда… Она вздрогнула и остановилась. «Ты мнительная, трусливая», – вспомнила она такой родной, глубокий, низкий голос. Так не должно было быть. Как же она сможет быть с ним рядом, помогать, если не воспитает в себе характер? Ей припомнилось, как отчаянно она прижималась к нему, постоянно видя вокруг опасность, которой не было, и стало стыдно и тошно от самой себя.
Эм прижала руку ко рту и облокотилась о тонкое дерево, пытаясь справиться с неприятными эмоциями, страхом, и вспомнила его широкую, теплую, мозолистую ладонь, из плоти и крови. Геральт тоже был уязвим. Столько раз он был на волоске от гибели... Даже если истреблять монстров, на его взгляд, его предназначение, зачем так слепо следовать ему? Разве не очевиден единственно возможный конец? Помимо ее воли она представила любимого человека убитым, истерзанным. В яме, в помойке, в грязи, там, где живут твари, там, где нет нормальных живых существ. Его даже никто не похоронит… А эта чародейка со временем найдет себе новую любовь…
Эми отрезвила эта мысль, разозлила. Где она сейчас, такая распрекрасная магичка, и где была раньше? Если их любовь настолько крепка, почему они не вместе? Почему она не переубедила его, не поделилась своей мудростью, не направила на другой путь? Чем она так страшно была занята все это время? Нет. Во что бы то ни стало надо постараться выжить, найти его, придумать способ изменить его судьбу.
Эми выплыла из своих размышлений и почувствовала что-то твердое, упирающееся в спину. Изучив нарост на дереве, она изумилась: такой вид чаги встречался ей только в книгах, замечательное средство от болезней желудка. С трудом отодрав его от ствола, она аккуратно положила его в свою грязную, помятую сумку. В процессе она с сожалением обнаружила, что упругие ворсины на ее расческе после пресса щупальца были безвозвратно испорчены. Ей стало интересно, может, здесь еще имеются редкие лечебные растения? Потратив добрых полчаса, она обнаружила ядовитый вех, горицвет и василисник. Последний был самой ценной ее находкой, из него можно было сделать настойку и лечить любые болезни внутренних органов: этот цветок с щитковидной белой метелкой повышал регенерацию в десятки раз, обладая чудодейственным эффектом.
Эми, довольная своими приобретениями, вспомнила, что она по-прежнему пребывает неизвестно где посреди ночи, и продолжила свой путь уже более уверенной походкой. Вскоре она заметила очертания домов и испытала облегчение. Люди! Значит, все в порядке, она спасена. Подойдя, она увидела бедные хижины, рассыпанные по обеим сторонам от дороги. Света нигде не было, и создавалось впечатление, что поселение заброшено. Где-то рядом залаяли собаки. Она маялась, решая, стоит ли проверять, стучаться в дома, или подождать до утра? А затем заметила движение.
Из хижины подальше медленно вышла пожилая женщина со свечой в руке. Эми направилась к ней.
– Деточка, – спросила старушка опрятного вида в старом, поношенном платье, приблизив к неизвестной свечу, – что ты здесь делаешь так поздно?
– Простите, я заблудилась, Вы не подскажете, где я? – она воспрянула духом и глубоко вздохнула.
– В богом забытом месте, – старушка удрученно покачала головой.
– Вы не знаете, как мне попасть в Вызиму?
– В Вызиму? Это далеко, по ту сторону реки… Даже не знаю, как тебе туда добраться… Дальше по дороге, в ту сторону, вон там, часто лодочник бывает на берегу. Кто ж знает, может, и поможет тебе…
– Спасибо Вам, добрая женщина, – ответила Эми, взглянув в лицо старушки, и увидела, что зрачки ее глаз быстро расширились, заполняя всю радужку, а черты изменились, придавая выражению злобный вид.
Эми отпрянула и побежала в сторону, которую ей указала старая женщина. В страхе она обернулась, но никого за собой не обнаружила. Дорога была пуста, хижины домов по-прежнему имели те же очертания, собачий лай смолк. «Уже схожу с ума», – неуверенно подумала она.
Вид на берегу радовал глаз: большая эффектная луна отражалась на поверхности воды и контрастировала с окружающим ее темным пространством. Вероятно, Эми при иных обстоятельствах оценила бы пейзаж, но сейчас она только расстроилась. Наверное, было бы глупо ожидать, что здесь окажется счастливый лодочник, который с удовольствием и нетерпением переправит ее в Вызиму. А там, на причале, будет ждать ее Геральт... Но надежда, как известно, живучая вещь. Вариантов не было, поэтому Эм села на предварительно ощупанную землю, неподалеку от привязанной лодки, и стала ждать.
«Интересно, – подумала она, – а все утопцы с такими щупальцами? И почему их так называют? Скорее наоборот, вылези сейчас эта тварь из воды, утопцем была бы я. Или едой. Или и тем, и другим». Эми медленно повернула голову к воде и стала смотреть на нее с предельным вниманием. Что она будет делать, если сейчас что-то вылезет, она не потрудилась для себя определить, но быть готовой решилась окончательно. Через некоторое время ей показалось, что лежа тоже удобно наблюдать, и положила голову на холодный песок. Мысли ее сами собой улетали в ее придуманный мир, который она давно и нежно лелеяла. Мир, в котором Геральт любит ее одну, прогоняя прочь высокомерную чародейку, а в особо серьезных случаях даже швыряется в нее продуктами и предметами, высокопарно выкрикивая ей, насколько Эм прекрасна, ни с кем не сравнима…
– Эй, ты, че здесь разлеглась? – услышала сквозь сон Эми, затем почувствовала легкий толчок в спину, и села. Прямо как дома. Разлепив глаза, она увидела перед собой мужчину с суровым, морщинистым лицом, в поношенной одежде, с удочкой и сетью в руках. Вокруг по-прежнему было темно.
– Здравствуйте, – ответила она так мило, как могла, – я Вас жду. Понимаете, я заблудилась, и мне очень нужно…
– Бла-бла-бла, – грубо перебил ее мужик, отвернувшись от нее. – Если в Вызиму – 10 монет. Деньги вперед.
Эми чувствовала нарастающее отчаяние. Она открыла рот, чтобы начать умолять и унижаться, но, посмотрев на него внимательно, передумала.
– А Вы что здесь делаете? – нахально спросила она, встав и уперев руки в бока.
– Ночного карася ловить буду, – оторопело ответил мужик, посмотрев на нее. Потом пришел в себя и спросил: – А ты че наглая такая, ы? Погляжу, лежишь тут такая вся в говне и слизи, морда в песке, хоть бы в воду залезла че ль, вонь-то отбить…
– А я вашу лодку сторожила, с Вас 20 монет. Себе оставьте, и поплыли. – Эми вздернула подбородок.
Мужик нездорово улыбнулся, показав свой полупустой ряд зубов, и ответил:
– Ну ты… Эта… За бесплатно не повезу, ищи дурака. Я уж старый, больной, не хай столько грести зазря.
– Сама погребу, – тут же нашлась Эм.
–Да? Ну, эт ты хорошо придумала, че. А потом-то обратно меня повезешь, дуреха. Покатаемся.
Она открыла рот, но он ее перебил:
– Некогда мне болтать. Деньги или пшла отседова.
– Сапоги! – воскликнула Эм. – Хотите мои сапоги или сумку? Куртку…
– Ты сама-то свои причиндалы понюхай, разгляди, не обижай хорошего человека.
– Я ведь могла забрать лодку без спроса, но решила дождаться Вас!
– Ну и дура.
Он покопошился в сетях, а потом сказал:
– А знаешь чой, был тут один индюк, подобрал его на том берегу. Хотел хрень какую-то в пещере неподалеку собрать, пошел, и поминай, как звали. Я его должон был забрать отседова, битый час прождал эту собаку. Кошель-то был при нем непустой, сам видел. С тех пор мне покоя не дает. Принеси его, и поплывем.
Эми посмотрела на него, не веря своим ушам. Мужчина пропал, может, его что-то убило в пещере или по дороге к ней, а он предлагает пойти, найти его неизвестно где, и принести его кошелек. Посмотрев на него еще раз, она убедилась, что лодочник не шутит. Почему он сам не пошел в эту пещеру?
– Может, здесь еще лодка есть? – с отчаянием в голосе спросила она.
Мужик только хмыкнул.
«Точно, дура», – в десятый раз подумала Эм, направляясь в сторону пещеры. Почему она туда идет? Почему не может придумать, как ей выбраться из этого места, попасть в Вызиму? Как же земля носит таких неприятных личностей, как этот лодочник?
Вскоре она наткнулась на большую каменную нору, покрытую мхом, точно так, как описывал мужик.
«Ну ладно, раз уж кошелек по дороге не обнаружился – вперед», – подбодрила себя Эми, и неуверенно шагнула навстречу неизвестности.
Пробираясь вглубь, она пригнулась и пошла наощупь, вытянув вперед руки. Стараясь думать о хорошем, она постоянно шутила про себя, отгоняя мысль, что сейчас, в этой непроглядной темноте, ей кто-нибудь откусит лицо, руки, ноги... Ее частое дыхание пугало ее саму еще сильнее. Она почувствовала руками, что стена уходит куда-то влево, и увидела неподалеку бледное бело-голубое свечение. В полости пещеры, на ее стенах, были странные фосфоресцирующие наросты. Эми страшно обрадовалась такой необычной выдумке природы. «Я же умная, пошла ночью в пещеру без света», – подумала она с иронией. Оглядевшись, она также заметила, что пещера уходит куда-то вглубь, и опять расстроилась. Чем больше она здесь находилась, тем больше росло ее беспокойство, связанное с предположительными обитателями. Обязательно свирепыми, кровожадными и голодными. Она зашла за камень, стоявший у нее на пути, и тут же замерла. Под ее ногами лежал труп человека в багровом замшевом кафтане. При слабом бело-голубом свете она могла различить его изуродованное, разлагающееся лицо, разорванную одежду. Его конечности были обглоданы, а вместо живота была дыра. Она вскрикнула, шагнула назад, отвернулась, пытаясь справиться с рвотным позывом. Закрыв руками лицо, она силой заставляла себя не убежать. Кошелек. Кошелек. Ее единственная надежда. Может быть, он здесь… Ей послышался хрип за спиной. «Боже! Боже!» – в ужасе она бросилась к зловонному трупу, исследуя его бока, чувствуя пальцами что-то склизкое, мягкое. «Вот он!» – Эми наткнулась на ткань, под которой четко прощупывались монеты. Радости ее не было предела. «Теперь – обратно!» – скомандовала она сама себе, и уперлась взглядом в серые перепончатые ступни.
Она проследила глазами за растущими вверх ногами с потрескавшейся, местами облупившейся кожей, затем отчетливо увидела подобие мужского достоинства, впалую грудь и, наконец, обнаружила отвратную рожу без носа с выпуклыми иссохшими глазами. Эми видела, как существо замахнулось на нее, и прикрылась рукой. В тот же момент, почувствовав острую, режущую боль в предплечье, Эми взвыла и повернулась к существу спиной, на которую пришелся второй удар. Вне себя от боли и страха, она рванула к выходу, разбивая себе руки в темноте. Выбравшись из норы, она, не снижая темпа, побежала прочь, но споткнулась и упала. В состоянии шока, трясясь, она, ничего не понимая, тут же поползла. «Бабуля», – жалобно звала она родного человека. Затем обессилела и легла на землю. Спустя некоторое время она снова ощутила резкую режущую боль в руке, спине и ладони, пальцы которой с силой сжимали завязанный мешочек. Кошелек. Деньги. Лодочник. Вызима. Геральт… Разум возвращался к ней. Собрав свои последние силы, она направилась к берегу.
– Эй, ты куда? – грубо окрикнула Эми лодочника, который собирался отплывать. Мужик удивился, увидев ее. Она стояла растрепанная, совсем грязная, с порванным рукавом. Лицо ее было таким решительным и мрачным, что мужик даже немного испугался.
– Деньги убитого забыл, – она залезла к нему в лодку, и швырнула в него окровавленный мешочек. – Поплыли.
Эми полулежала на боку на корме лодки, наблюдая, как горизонт начинает наполняться светом. Похоже, эта бесконечная ночь подходила к своему концу. Размеренный скрип вёсел успокаивал ее, поврежденные места все меньше беспокоили, начинали неметь. Ту, что на предплечье, она наспех замотала тряпкой, которую вытребовала у лодочника. Повязка уже пропиталась кровью, поэтому у Эми была возможность наблюдать, как красные капли, понемногу стекающие между пальцами, исчезали в разводах на воде.
Ее разум был уже совершенно спокоен, даже больше, чем обычно. Она отстраненно вспоминала события, произошедшие с ней с тех пор, как она покинула свой дом. Наблюдая за собой со стороны она пришла к выводу, что вела себя, как полная дура, неразумный ребенок в теле взрослого. Затем она спокойно вспомнила разговор с ведьмаком, когда объясняла ему значение смеха. Почему тогда, интересно, она не рассмеялась, увидев человеческий труп в пещере и то чудовище? К ней пришло осознание, что возжелать такую особу, как она, может только извращенец, которому нельзя доверять детей. «Ну и ладно. Ну, вот как-то так», – заключила она. Посмотрев вперед, она увидела за спиной лодочника приближающуюся пристань, на которой стояла одинокая высокая мужская фигура со скрещенными руками. «Геральт», – подумала она и слабо улыбнулась. «Он мерещится мне везде, самый красивый, добрый, смелый, умный человек на свете… Мой мираж…».
