Текст книги "Сага об Эм, или постпубертатный анаморфоз (СИ)"
Автор книги: Aquila_C
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 56 страниц)
И все это превращалось в однородную кашу под ногами с мерзкими сладковатыми испарениями.
Эм выбралась из леса ближе к вечеру. “Не пойду в Сумеречный лес, я нормальная”, – думала она, мысленно прикидывая до него маршрут. Несмотря на то, что день выдался жарким, ее бил озноб, а тело разваливалось. Поэтому она испытала нечто вроде облегчения, когда обнаружила трех подъезжающих всадников.
– Dh’oine, – выплюнул тот, что был ближе всех, – ты знаешь, что бывает при несанкционированном проникновении на эльфийскую территорию.
– Вообще-то не знаю, но теперь догадываюсь, – она кивнула на оружие, со звуком вынутое из ножен. – Меч Синих гор? Тяжелый, неудобный, плохо сбалансирован. Никогда его не любила. Зацени мой.
Эм сняла с головы шаль, достала меч из-за спины, встала в боевую стойку, хотя прекрасно видела, что ей не выйти из этой битвы живой. Опираться на правую ногу она больше не могла; спину ломило, из-за чего она подавалась корпусом вбок. К тому же, эльфы выглядели внушительно, а для парирования силовых ударов нужна была онемевшая левая рука. «Я – храбрый маленький солдат, – повторяла Эми про себя, как всегда делала в такие моменты, отгоняя от себя нужду в покое и заботе. – Без боя не сдамся».
– Ki’rin! – воскликнул третий всадник, спешился и подошел к девушке, которая удивленно вскинула брови и опустила меч.
– Я уже видела тебя, – тихо сказала Эми, разглядывая мужчину со шрамом на лбу, на фоне ее шрама больше похожем на царапину.
– Рукожопая, – Авларас нахмурился, – кто это с тобой сделал?
– Cathain t’eras ifit seo?
Старый эльф вместо ответа поднял руку, призывая спутников не вмешиваться.
– Я дам тебе своего коня и три часа преимущества. Если сможешь уйти, не появляйся больше здесь. Маргаритка не забыла о тебе.
– Que suecc’s, Avlaras? – спросил второй эльф. – En’feal daed, erga aep mint’i. Erat s’aebrecad’s woed aep Mannas?
– Ar’ais. Siett n’ifit ver, – отрезал старый эльф, закинув Эм на свое седло и протягивая сумку. – Думай головой. Иди на юг, как можно дальше.
– Epaelest. Спасибо, – Эм почти удалось улыбнуться. Пришпорив коня, она помчалась на северо-восток, в сторону Сумеречного леса.
====== 4.11. ======
Эми стояла под проливным дождем у кромки Сумеречного леса. Сжимая до боли кулаки, она в который раз пыталась почувствовать что-то кроме поврежденных частей тела, пустоты и удрученности. Смутно припоминая прежние ощущения всеобъемлемости и свободы, самодостаточности, она настраивала себя на благополучный исход, но разум не хотел обманываться.
«Каждое утро я нахожу в себе силы подняться, потому что верю в лучшее, – объясняла она сама себе, вытирая с носа большие капли. – Я его не оставлю в беде. Я найду способ помочь, во что бы то ни стало. Жребий брошен».
Вытащив меч из-за спины, Эм медленно выдохнула и шагнула в направлении леса, но ее остановил женский голос за спиной.
– Evialletiarennen, – пропела эльфийка с серебряными глазами – та самая, которая утешала ее в странном царстве Фэада.
– Ты! – воскликнула Эми с облегчением и приблизилась к знакомой. – Это он тебя послал? Он здесь? Пожалуйста, пожалуйста, скажи мне, что он здесь, что все закончилось…
– Это одновременно странно и ни капли не удивительно. Посиди со мной.
Эльфийка взмахнула рукой, и дождь за секунду сменился ярким летним солнцем. Эми помрачнела: ей было невыносимо осознавать, что и она недавно могла влиять на природу, а при необходимости одним движением уничтожить целое поселение. Или даже континент…
– Это была не твоя сила, – зазвенел мелодичный голос. – Не надо страдать. Присядь.
– У меня нет времени, – отозвалась Эм, все же устраиваясь рядом на мягкую теплую траву. – Фэад с вами?
– Девочка, послушай меня. Ты торопишься, стремишься куда-то, сама не зная, куда. Ситуации, люди учат тебя простым и очень важным вещам. Порой самое ценное, что ты можешь сделать – это сесть и поразмышлять, осознать. Так лучше? – эльфийка провела ладонью по спине девушки, боль отступила.
– Да, – выдохнула Эм, разглядывая безмятежное кукольное личико, – спасибо.
– Твоя жизнь – конечна, так скоротечна, что ты и не заметишь, как придет завершение. Я понимаю, что ты благодарна ему и хочешь помочь, но это не в твоих силах, не в твоей власти. Ты тратишь остаток своей жизни на пустое.
– Значит ли это, что его с вами нет?
– Нет, но он вернется. Когда искупит свою вину. Может быть, ты к этому времени уже давно умрешь от старости.
– Какую вину? – вскинулась Эми. – Разве вы не знаете, как он страдает?
– Страдание отчищает тех, кто способен на умственную деятельность, делает их лучше. Подумай об этом тоже. Он принял решение, и теперь несет ответственность. Все это кончится, когда он вынесет урок, но не раньше.
– Ты этого не знаешь наверняка. Вы так жестоки, – Эми покачала головой и закрыла лицо руками. Такое безразличие к мучениям своего сородича... Но в то же время Эм немного понимала, о чем идет речь, и это раздражало еще больше.
– Займись собой. Я понимаю, почему ты цепляешься за прошлое, но настал момент все переосмыслить и найти другую цель. Отпустить.
– Конечно, – горько усмехнулась Эми. – Отпустить. Я тоже легко могу разбрасываться словами и понятиями. Забудь о том единственном, до которого тебе есть дело, кому есть до тебя дело, оставь его страдать, ведь он когда-нибудь, через сто, двести, триста лет, искупит несуществующую вину! Забудь о том, что у тебя все забрали! Ты думаешь, что душу можно вырастить, как картошку после неурожайного года?
– Ты злишься, это нормально для примитивных существ. Должно быть, больше всего тебя терзает потеря внешней привлекательности.
Эми замолчала, заставила себя успокоиться. Продуктивнее беседовать с камнем, чем с этой посланницей.
– В этом есть некая ирония, – мягко отметила эльфийка. – Чем больше мудрости у человека, тем меньше категоричности. Ты видишь лишь небольшие куски картины и думаешь, что со мной бессмысленно разговаривать. Я вижу картину целиком, но верю в тебя и в то, что беседа с тобой может быть плодотворной. Проснись! – вдруг приказала она не своим голосом.
– Что? – Эми даже растерялась от резкой смены содержания и интонации.
– Сейчас же! Проснись!
Эм открыла глаза, когда ее грубо стащили с койки. Незнакомый мужчина внушительных размеров заломил ей руки за спиной, оперевшись о нее коленом.
– Я тебя узнала! – визжала над ней пожилая женщина, которая накануне вечером, довольная щедрой оплатой, угощала ее ужином и неприятно лебезила. – Думала, не узнаю тебя, ведьма, раз ты себе рожу исполосовала? Что б тебя медленно поджарили!
Бритый мужчина рывком поставил Эми на ноги, когда закончил с кандалами. Второй уже осмотрел ее меч и нашел ему место на поясе с довольным видом собственника.
– Не трогай мой меч, – прошипела Эм, и в ответ получила кулаком по лицу.
По бокам от дороги к деревянному строению, в которое Эм собирались поместить, размещались наспех сооруженные виселицы. Все казненные, если так можно было обозвать раскуроченные покачивающиеся на веревках трупы, были эльфами, в основном женщинами. Это зверство повергло Эм сначала в шок, а потом в состояние, во многом сходное с яростью. Конечно, Aen Seidhe часто отличались высокомерием, целеустремленностью и неприязненным отношением к людям, но они также обладали здравомыслием и каким-то благородством. В отличие от ее народа. За последние месяцы Эм увидела и узнала о людях гораздо больше, чем хотела и, вопреки голосу разума, по-прежнему отдавала предпочтение именно остроухим товарищам по несчастью.
Ее приволокли в помещение с большим столом, грубо швырнули на табурет. Бритый громила, неоднократно прислонивший свой увесистый кулак к ее лицу, встал рядом в ожидании еще одной возможности ударить, а еще лучше – пнуть. От нетерпения он постоянно цокал и морщил верхнюю губу и нос. За стенкой послышался женский рваный крик и визг, какие бывают, когда боль превышает допустимый порог. Громила хмыкнул.
«Какая-то содомия, мрак, – думала Эми. – Может, перебить их всех тут к чертям? А этим мясистым женоненавистником и лохматым, который унес мой меч, заняться отдельно». На всякий случай она закрыла глаза и сконцентрировалась, накапливая и перераспределяя энергию, как учил ее Весемир.
Дверь скрипнула, послышались тяжелые шаги. Эм изучила новоприбывшего мужчину с тяжелым взглядом и плотно сжатыми губами, приземлившегося по другую сторону стола. Он дал знак громиле выйти.
– Вернон Роше, – представился мужчина после долгого молчания. От его взгляда становилось не по себе.
– Ларра Кукку… Ук, – отозвалась Эм, ни капли не смутившись. – Приятно, что ли. Синие Полоски, не так ли? Интересный акцент. А что темерийцы забыли в Аэдирне?
– Здесь вопросы задаю я, – оборвал ее командир спецподразделения. – Твой словесный понос может быть полезным в той части, где ты говоришь правду и признаешься в преступлении.
– Это в каком же? – что-то хрустнуло, Эм поморщилась.
– В убийстве семидесяти семи жителей в Грабове Бухте, среди которых восемь детей, при сообщничестве преступнику, – Роше внимательно следил за малейшими движениями подозреваемой.
– Да, слыхала уже, не в первый раз меня путают, – Эми врала с такой легкостью, будто всю жизнь этим страдала, попутно стараясь выкинуть из головы слово «детоубийца». – Хотя я покрасивше этой вашей дурехи буду, и наверняка повыше. Ну, точно уж до того, как меня остроухие ухайдокали. Ненавижу этих мразей. Если б могла, показала б свою коллекцию отрезанных ушей. Я вообще-то и сама вас искала, да только не здесь, в Темерию шла. Я уничтожаю остроухих ублюдков с тех пор, как они сожгли мою деревню и убили родителей. Дай мне возможность помочь с этой проблемой.
– Ты лжешь, – сказал Роше, положив руки на стол. – И за это мы тебя завтра утром казним на костре, как истинную ведьму. А скажешь правду – повесим по соседству с твоими любимцами, куда лучше, уж поверь.
Ага, как же. Сдадут чародейкам на потеху.
– Вот так всегда. Никакого порядка, никакой справедливости. Похожа – так на костер или виселицу. А я, так, для задумки, полезная – спасу нет. Достойный элемент для вашей… – Эм поискала замену прилагательному «скотский» и не нашла, – деятельности.
– Есть еще что добавить? – спросил Вернон Роше больше для одному ему известного порядка.
– Угу, – Эм уже давно вставила обратно большой палец и высвободила руку, а потому, подпрыгнув и проехавшись по столу, свалила мужчину на пол своим весом и приставила к его горлу позаимствованный у него же кинжал. – Бах. Ты труп. Ты, Вернон Роше, не похож на идиота, в отличие от твоих подопечных. Думаешь, выпустить им кишки трудно? Их всего девять между мной и свободой, из них только двое могут держать нормально оружие в руках. Где ты их откопал? Так почему же я до сих пор сижу здесь и слушаю твой бред? – она подбросила кинжал в воздухе, поймала его за лезвие, привстала, протягивая рукоять командиру Синих Полосок. – Сжечь меня всегда успеешь. Давай сначала устроим остроухим настоящий террор.
– Стража! – Вернон Роше, мрачнее тучи, взял кинжал в руку и в ту же секунду сделал выпад, но Эм отпрыгнула, пропустила вперед влетевшего громилу и ударила его по ногам так, чтобы он приложился лицом к столу. Следующей в помещение забежала девушка с коротко остриженными светлыми волосами.
– Я женщин не бью, – предупредила Эми, перешагнув через воющего на дощатом полу громилу.
– А я бью, – мрачно отозвалась та и кинулась вперед с мечом наперевес. Эм без труда выбила оружие, развернула противницу и толкнула ее прямиком на Вернона Роше. Оба упали.
– Лохматый! – радостно воскликнула Эми, увидев следующую жертву. Пока тот пытался вызволить ее собственный меч из бывших когда-то красивыми ножен, девушка слабо полоснула его по ноге, вынудив в панике выставить вперед руки. Именно этого движения она и ждала для удара по ним мечом плашмя.
– Нельзя брать чужие вещи! – сообщила она громовым голосом и шлепнула его с размаху по заднице, когда мужчина повернулся к ней спиной для трусливого побега. – Собрание олухов. Где те, которые умудрились отловить повешенных?
Коротко остриженная девушка по имени Бьянка уже была на ногах, как и Роше. Оба стояли поодаль, не решаясь сделать первый шаг.
– Я могла бы уже перебить вас всех и уйти отсюда, – Эм бросила меч на стол и подошла к Роше, протягивая ему запястья. – Но я верю в тебя, в твое благоразумие, – добавила она максимально убедительно.
Командир Синих Полосок водрузил на место кандалы и молча повел ее по коридору. Открыв в полу люк, он пригласил туда девушку и запер за ней крышку со всей присущей ему тщательностью.
Яма, в которую попала Эм, была влажной, темной и очень низкой. Похоже, до нее здесь держали многих и подолгу. Сев на землю, Эм попыталась абстрагироваться от насекомых и удушливого запаха испражнений. «Зачем я устроила этот цирк, что меня сподвигло? – спрашивала она сама у себя. – Надо было уходить отсюда при первой возможности. А этот Роше непростой персонаж, совсем»…
Вскоре это удручающее место начало наводить на нее тоску, а после и панику. Механизм в ее голове, который вызвал мучительные пульсирующие боли, вновь пришел в движение. Эм ощупывала стены руками, выла и пыталась встать, забывая о том, что высота помещения этого не позволяет. Выбившись из сил, она закрыла глаза и представляла, как летит над землей, как ветер бьет в лицо. Свобода. Невесомость. Сила. Ночное небо, полное звезд. Яркий месяц. Синее небо с белыми облаками над заснеженными вершинами. Такими чистыми, нетронутыми. Добрые морщинистые лица краснолюдов, их натруженные руки. Прекрасные закаты, багровое зарево… Туман…
Эм закрыла рот, чтобы не осязать запах разлагающейся органики. Она помнила только о том, что нужно найти свой меч, переползала через трупы, не слышала стоны и мольбы. Надо найти меч. Пальцы искали, но находили лишь кровь и ткани. Кто-то звал ее издалека, но она не обращала внимания. «Это все неправда! – неожиданно пришло ей на ум. – Я в яме, а не здесь. Всего этого не существует».
Трупы вокруг утонули в знакомой ей жиже. Эми встала на ноги со стойкой решимостью на этот раз увидеть Фэада, но, вместо привычных походов в никуда, она лишь сконцентрировалась. Туман немного рассеялся, и впереди нее показался силуэт стоящего на коленях мужчины.
– Фэад, – мягко позвала она друга, присела перед ним и взяла его за руки. – Ты не один, я с тобой… Скоро все кончится, я что-нибудь придумаю, вот увидишь…
Сумеречный эльф не был похож на себя: он осунулся, а его прекрасное лицо свело судорогой невыразимой боли. Подняв на нее свои потускневшие синие глаза, он разглядывал ее, будто в первый раз видел. Должно быть, время здесь текло несравнимо медленнее.
– Ты меня не помнишь? – Эми погладила его по щеке. – Я – твой друг. Я вытащу тебя отсюда…
Фэад не дал договорить. Он схватил девушку за горло и принялся душить, наваливаясь на нее всем телом.
Эми сопротивлялась лишь долю секунды, не в силах отвести взгляда с родного лица.
Быть может, это даст ему хотя бы мгновение спокойствия.
Быть может, она это заслужила…
«Хочешь, все кончится прямо сейчас?»
Вернон Роше находился в той ситуации, когда наличие зашкаливающего числа идиотов и дармоедов в окружении вызывало непрекращающийся нервный тик. Оставив добрую часть своей команды в Темерии, ему приходилось довольствоваться тем, что имелось в наличии, а именно ничем. Мысль о том, что легендарные Синие Полоски под его руководством сейчас ничто иное как сборище полоумных наемников, которые слишком часто проявляли неоправданную жестокость, мучила его, но в одиночку с поставленной перед ним задачей справиться было невозможно.
– Ты совершаешь большую ошибку. Разреши мне ею заняться, – просил громила, обращаясь к своему командиру.
– Ты мне не нравишься, Лойк. Слишком туп и жесток. Я знаю про вчерашний случай в деревне. Предупреждаю: еще раз, и я помогу тебе навсегда избавиться от твоей несдержанности.
Громила отчаянно зацокал и попытался поморщить сломанный нос и разбитую губу, но бросил это занятие при первых же болевых ощущениях.
– Вылезай, – приказал Вернон Роше, отворяя люк.
– А что, уже время обеда? – прохрипела Эми, грязными дрожащими руками выковыривая себя из ямы.
Глоток почти свежего воздуха. Как мало ценят люди в том, что им кажется повседневностью. Она прищурилась: свет причинял боль глазам.
– Допустим, – предложил Роше, присаживаясь рядом с ней, – твоя выходка меня впечатлила. Допустим, сейчас мне нужны те, кто может показать что-то стоящее. Как узнать, могу ли я тебе доверять?
– Никак, – отозвалась изумленная Эм. – Придется довериться.
– Я никому не доверяю.
– Как и я.
– Иди помойся. Воняешь. И поешь. Потом поговорим. И еще: помни о том, что я очень хорош. Из-под земли тебя, как видишь, достану. И обязательно сожгу, можешь не сомневаться.
– Ты такой страшный, Вернон Роше, – медленно произнесла Эми, стараясь не срываться на сарказм. – Я очень боюсь и охотно верю.
– Вот и славно. А теперь пошла вон с глаз моих.
====== 4.12. ======
Это был солнечный погожий день. Сидя на бревне у кромки леса, спиной к ужасающим виселицам, Эми прислушивалась к пению птиц и размышляла над дальнейшими действиями. Она знала, что нужно сделать, но не знала, как. К кому теперь обратиться за помощью? У нее не было ни одной идеи. К тому же, ей стало известно, что здесь заточены еще трое несчастных остроухих, которые, по разумению Эми, не имели к «белкам» никакого отношения. Ей было очень жаль пленников, хотелось им помочь, как будто это могло каким-то образом улучшить ее собственную невыгодную ситуацию.
– Ну, теперь ты мне сообщишь, какой план? – спросила она у присевшего рядом Роше.
– Я получил вот это, – он протянул девушке письмо.
– И что там?
– Ты не умеешь читать? Здесь говорится о том, что обвиняемая в сговоре с преступниками известная особа погибла несколько месяцев назад, а потому любое действие против якобы имеющей ее черты женщины жестоко карается. Ничего не удивляет?
– От чьего имени письмо?
– От имени Йеннифэр, “почетного члена Северного альянса”. Я получил это письмо почти сразу, как тебя привели. Не находишь это странным? Есть что сказать?
Эм подавила признаки крайнего удивления и тщетно попыталась сочинить хотя бы одну причину, по которой черноволосая стерва могла решить посодействовать. Нет, ничего.
– А что тут говорить? Я ж сразу сказала, что это не я. Какой план, Вернон Роше? Почему здесь? И как относятся Аэдирнские власти и королева Долины к вашим… кардинальным мерам? – она указала большим пальцем за плечо, в сторону виселиц.
– «Белки» перегруппируются, – произнес Роше после долгого молчания. – Я преследую их остатки с самой Темерии. Уходят на Север. Мое мнение – они объединяются для битвы, возможно, даже для интервенции и оккупации Нижней Мархии.
– Ты же не веришь, что горстка остроухих сумеет противостоять Аэдирнской армии?
– Что, если Аэдирн не собирается противостоять?
– Зачем ему терять еще территории?
– Зависит от условий. К тому же, эта земля давно уже приносит одни неприятности в связи с притязаниями Каэдвена.
– Тебя послушать, так все и к лучшему. Что ж ты тогда желчью брызжешь?
– А то, – Роше прищурился, сжал губы. – Я не хочу у себя под боком такой осиный улей. Расплодятся там еще, отъедятся и совсем забудут, где на самом деле их место.
– Я уже где-то это слышала. Забавно, когда один таракан объясняет другим тараканам, где их место.
– Ты забываешься, – сказал командир Синих Полосок тихо и угрожающе.
– Ладно, извиняй. Я – послушный таракан. Ну, если так все дело обстоит, то тем более какой смысл вылавливать их поодиночке и вешать, провоцируя неизвестно что? Нужно подружиться с Каэдвеном и раздавить все это в самом зачатке, разве не так? – до Эм не сразу дошло, что она предложила. – У тебя тяжелый взгляд фанатика, Вернон Роше. А такие помешательства никогда до добра не доводят.
– Возможно. Но я предсказываю, что и тебе долго не жить, не обольщайся, – Роше поднялся и направился в лагерь.
У Эм не было никакого желания участвовать в регулярных попойках группы наемников, но выбора не было: без присмотра ее не оставляли.
Как только она перешагнула порог небольшого деревянного дома, в лицо ей сразу бросился удушливый запах дыма, лука, алкогольных испарений и пота. Как всегда, ее встретили презрительные взгляды. Подсев к столу, она с жадностью взялась за еду, разглядывая неудачливого худого паренька в углу со странным растягивающимся инструментом, издававшим целый ряд звуков одновременно.
Наемники хохотали, жестикулировали, хвастались своими “достижениями”. Эми вдруг пришло в голову, что, если бы все было наоборот и праздновали бы эльфы, то у них были бы свои достижения и свои виселицы, нашпигованные человеческими трупами, висящими вверх ногами. Фэад был прав – это никогда не кончится, и ничего изменить невозможно. Здесь нет добра, а следовательно, нет и истины. “Надо убить их”, – опять подумала она, но не могла на это отважиться. Конфликт в ее душе все больше обострялся: как так получается, что стороны в своей бескомпромиссности и жестокости равны, а сочувствия кто-то достоин больше? Эми представила себе, что ее окружают эльфы, и где-то рядом заперты трое неповинных людей. Стала бы она рисковать всем из-за них? Да. Несомненно, стала бы.
– Ты! – закричал громила и пнул табурет. Горе-музыкант вздрогнул. – Давай чего-нить повеселее!
Музыка стала в разы энергичнее. Эм чувствовала на себе тяжелый взгляд Бьянки и громилы, у которого под глазами были отвратительные синяки – последствия удара о стол. Что на самом деле происходит здесь? Белки перегруппируются. Роше их преследует. Поэтому уже несколько недель держит взаперти, а затем вешает Aen Seidhe? И эти идиоты, которых он нанял... Все это не укладывалось в ее голове.
Эми устала размышлять. Устала быть начеку, выживать, искать, переживать и бояться. Выпив две стопки самогонки подряд, она вскочила на стол и изобразила самый развязный и задорный танец, на какой была способна, и даже сделала сальто назад, после которого долго не могла разогнуться.
– А она сзади ничего, – шепнул один наемник другому. – Морду только прикрыть, и вполне себе сойдет...
– Тебе так и свинья скоро подругой покажется, – отозвался его приятель.
Эм закружилась, и ее воспаленный разум атаковали самые неприятные воспоминания ее прошлой и нынешней жизни. Рыжая борода, золотистые глаза, обоз, дождь, оскал одноглазого эльфа, Фэад, который ее не помнил... Чем больше образов терзали ее, тем громче она смеялась и сильнее кружилась, пока не упала в изнеможении. Спрыгнув на колени к обалдевшей Бьянке, она спросила у нее с придыханием:
– Может быть, ты лично за мной присмотришь этой ночью?
Девушка с остриженными волосами, скривившись, сбросила ее с себя.
– Бьянка! – рявкнул зашедший Роше и кивнул ей головой. Воительница немедленно повиновалась – последовала за командиром на выход.
– Ну что, новоиспеченные Синие Полоски! – Эм подняла бутыль с самогонкой. – Пьете, как недозрелые девки на первом свидании. Покажите, как нужно отдыхать!
Эм проснулась в лесу, замерзшая до полуживого состояния. Светало. Отодрав свое лицо от земли, она не сразу вспомнила события, произошедшие накануне. Адски болела голова, сильнее, чем обычно, что еще вчера казалось невозможностью. Потянувшись за плечо, девушка выругалась: меча не было. Они ударили ее по затылку и забрали единственное, что имело для нее ценность. С минуту она боролась с отчаянием и леденящим душу ощущением невосполнимой потери. “Это всего лишь меч, – утешала она себя. – Подумаешь, меч...” Но лучше не становилось. Поднявшись на ноги, она поплелась обратно в сторону лагеря.
– Вот она! – вскричал все еще полупьяный громила с совершенно обезумевшим видом. – Глядели?? Из леса приперлась! Это она их выпустила!
– Эй-эй, тише, не ори, – Эм подошла ближе, хватаясь за макушку и оглядывая семерых цепким взглядом. – Я их поймать пыталась. Разбили голову, забрали мой меч...
– Я ей тоже не поверяю, – отозвался один из наемников. – Давайте ей на всякий случай кишки выпустим. Для верности.
– Ты – девка хитрая, – Лойк сплюнул. – Споила нас и по-тихому вывела этих уродцев. – Он покрутил булавой, прикрепленной к запястью ремнем.
– Дай мне повод, громила, я с самой первой встречи этого жду, – отозвалась Эми мрачно.
– Давайте, может, обсудим? – предложил лохматый, трусливо косясь на обезображенную шрамами девушку.
Громила предложение не поддержал, и с ревом кинулся на Эм. С таким неповоротливым противником можно было не беспокоиться за свою сохранность, поэтому девушка сцепила руки в замок, поднырнула под орудие и ударила Лойка по солнечному сплетению. Когда громила согнулся, хватая ртом воздух, то немедленно получил по затылку и упал, неуклюже двигая ногами.
Вялое развлечение прервал топот приближающихся лошадей. “Роше”, – понадеялась Эм, но быстро поняла, что ошиблась.
Двое всадников скинули с седел большие свертки, спешились, одинаковые, будто отражения друг друга, с холодными пустыми глазами. На вид они были ненамного старше ее самой.
– Ты еще кто? – спросил тот, что слева, склонив голову на бок. Сверток рядом с ним попытался отползти, и он придавил его ногой к земле.
– Никто, – ответила Эми, наблюдая за вторым, который зашел сбоку, поднял длинную жердь и безо всякого предупреждения ткнул в нее. Эм ушла от удара, перехватила его руку и попыталась огреть противника жердью по голове, не вырывая ее, но близнец ее заблокировал и направил кулак в живот. Девушка отбила его, поймала второй конец жерди, который летел в ее голову, и сломала ее пополам.
– В чем твоя проблема?? – крикнула Эм, тяжело дыша. Эти двое пугали ее.
– Спина, правая нога, – лениво отозвался первый.
– Левая рука, голова. Скукотища. – подытожил второй. – Ты, видно, одновременно трахалась с краснолюдом, гномом и ведьмаком?
– А ты – близорукий черствый говнюк!
– Вы закончили? – пробасил Лойк и ткнул в ее сторону пальцем. – Эта дура с остроухими заодно! Она их выпустила!
– Я пыталась их поймать!
– Это легко выяснить, – сказал второй близнец и снял со свертка мешок. Под ним оказалась красивая молодая женщина. Наемники нетерпеливо заерзали.
– Va vort a me, Dh’oine, – прошипела плененная эльфийка, показав окровавленные маленькие зубы.
– Вы совсем рехнулись? – Эм даже покраснела. – Не надо быть гением, чтобы сообразить, что это эльфье бабье к “белкам” отношения не имеет!
– Очко не в твою пользу, уродица. Они все заодно. То есть против нас. Вот что: повесь ее сейчас самостоятельно и считай, что ты оправдана. Не бойся, мы ее чуток подпортили, она и рада будет.
– Ты больной, – глухо отозвалась Эми, пытаясь найти в холодных глазах наемника хотя бы намек на человечность. – Роше! Вернон Роше!!
– Тогда другой вариант, – близнец вынул из голенища длинный кинжал и приставил к горлу эльфийки. Она даже не пошевелилась. – Повесься прямо сейчас самостоятельно и я обещаю, что сохраню ей жизнь.
Лойк хмыкнул, улыбнулся. Эм затряслась, беспомощно обвела взглядом присутствующих и посмотрела в глаза эльфийке, холодные и пустые, как и у ее палача.
– Время вышло, – сообщил второй близнец безразличным тоном и провел кинжалом по горлу своей жертвы. Эми подскочила к ближайшему наемнику, выхватила нож и запустила его в близнеца. Наемник спохватился, потянулся к рукояти меча, но девушка двигалась быстрее. Через секунду упал один наемник, второй. Она ударила наотмашь третьего по голове, со звуком вынула лезвие и разрубила четвертого, распорола живот Лойку, проткнула насквозь того, кто пытался зайти сзади. Седьмого убил первый близнец, у которого в каждой руке обнаружилось по короткому мечу.
– Пусть это будет хоть немного весело, – попросил близнец, синхронно покрутив своими орудиями. Эм в жизни такого не видела и моментально впечатлилась до глубины остатков своей души.
Она не двигалась, лишь напряженно наблюдала за его рваными обманными движениями, пока он не приблизился вплотную. Как Эм и ожидала, одна его рука была призвана отвлекать внимание, пока вторая делала свое дело. У жилистого парня обнаружилась недюжинная сила, с которой он рубил, вынуждая ее отступать и отбиваться.
Это длилось совсем недолго. Воспаленная правая голень не выдержала нагрузки, нога подкосилась. Эм упала на колени, чудом отразила еще два удара и получила гардой по многострадальной голове. Все поплыло. Ее стошнило.
– Действительно, скукотища, – близнец схватил ее за волосы и потащил к виселице. – Откуда вы беретесь такие? Ты, небось, такая добренькая. Пришла сюда защитить несчастных эльфиков, они так нуждаются в твоей помощи. Видела бы ты, что они делают с нашими людьми. Знала бы ты, что они сделают с твоими детьми, если преимущество будет на их стороне. – Он надел ей на шею петлю и затянул. – Но я тебе тоже помогу. Добро всегда приносит свои плоды.
– “Хочешь, все закончится прямо сейчас”?.. – вспомнила Эми и испытала облегчение.
– Сразу не получится, – сообщил близнец, натянул веревку, выгнулся и упал.
Эми безучастно посмотрела на его троящийся перед глазами труп, на серую перистую стрелу в спине. Неожиданная перспектива стать украшением на дереве отрезвила ее, придала сил. Ладно еще повесить обычным путем, пусть и не с первого раза, но вниз головой, захлебываясь своей же кровью... Она поднялась на ноги и бросилась наутек в сторону уплывающего леса. Очертания деревьев двоились, троились; тело стало ватным, непослушным, как в ночном кошмаре, когда силишься убежать, но отчего-то стоишь на месте, а опасность все ближе, и конец предрешен.
– Ничего не забыла? – остановил ее до боли знакомый голос за спиной. Эми обернулась, тихо вскрикнула и с еще большим усердием направилась вперед.
Кошмар становился явью.
– Стой на месте! – приказал Йорвет. – Я не собираюсь гоняться за тобой по всему лесу!
Эми встала, сама не зная, почему. Она просто не могла ему противостоять.
– Только не ты, – прошептала Эми с отчаянием, безвольно опустив плечи. – Только не теперь...
– Интересная реакция, – он сверкнул разноцветными глазами, вручил ей меч, который она оплакивала все утро, и бесцеремонно снял с ее головы шаль. – Такое не каждый день увидишь, – прокомментировал он равнодушно то, что пряталось за тканью. – Я даже знаю, кто это с тобой сделал. Ты.
Эм зажмурилась. Физическое недомогание более ее не волновало. Нестерпимо было осознавать, что он увидел ее такой; что он здесь, после всех ужасов, которые она пережила. Она так скучала по нему когда-то, стыдилась, ненавидела, хотела, боялась, и теперь все ее чувства всплыли, обострились до предела.
– Идем, – резко бросил Йорвет и зашагал прочь.
– Ты слышишь? Там дерутся? Что?.. Куда? – растерялась Эми.
