Текст книги "Сага об Эм, или постпубертатный анаморфоз (СИ)"

Автор книги: Aquila_C

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 56 страниц)

– Ты видел, как она изменилась в лице? Ей больно, что ты со мной разговариваешь. Вот, значит, почему ты прячешься от здоровяка?

– Наши с ним разногласия случились задолго до этого.

– Ну удивил! – Эми оживилась и шлепнула ладонью по коленке. – Это же надо! .. Ты и он, и она… Вы такие разные, как день и ночь!

– Не понимаю, что тебя так обрадовало.

– Нет, просто очень удивило! Тяжело ей, наверное, разрываться между вами, когда вы настолько различны!

– Не знаю, о чем ты говоришь.

Настала очередь Керра раздражиться. Эм поняла это, по-дружески пихнула его в бок, приобняла за плечи и призналась:

– Не обижайся, пожалуйста. Я нахожу его непонятным и пугающим, ее – красивой и непостижимой, загадочной, а тебя… Интересным, очень. Поэтому мне и ужасно любопытно, как такое могло случиться. Мне кажется, что подобные ситуации сложные, эмоционально насыщенные, яркие. Не представляю, как можно выбрать…

– Да. Те, кто устраивают Жатву, находят ее утомительной и хлопотной, не более того, – холодно заметил Керр, и эти слова задели девушку до глубины души. – Со стороны все всегда кажется проще и понятнее. И, если ты еще не догадалась, она свой выбор сделала. Ну что же, мне пора.

Керр собрался подняться, и Эми поспешно его остановила.

– Прости, не уходи! Не так… Ты прав, а я нет. Посиди со мной еще. Мне жаль, что я тебя огорчила. Меня никто никогда не любил, – призналась она совсем тихо. – И тот, кто мне необходим, не будет моим. Анареис повезло дважды, разве нет? Ты говоришь со стороны плохой, но есть ведь всегда и хорошая, должна быть… Даже просто чувствовать так глубоко и искренне – уже большой дар. Неужели ты не согласен?

Молодой человек долго и задумчиво рассматривал ее лицо.

– Я скажу тебе, что думаю, – произнес он наконец. – Но сначала ты расскажи мне про того, из-за кого так хочешь вернуться, и про другого тоже. Посмотрим, насколько велик для тебя этот дар.

– Теперь я тебя не понимаю…

– Прекрасно понимаешь, – отрезал Керр. – Ведь ты и сама в такой ситуации.

– Неправда! – вспылила Эми и сжала кулаки. – Это неправда!

Она не могла позволить себе думать о Йорвете. И прекрасно понимала, что ни один из мужчин по своей воле не отдал бы ей предпочтение, но произнести это вслух было выше ее сил. Ей трудно было сообразить, по какой причине ведьмак шел ей навстречу, возможно, отчасти от одиночества, гиперответственности, скуки, а необъяснимая связь между ними еще больше запутывала. Сейчас, когда его не было рядом, Эм была в себе крайне неуверенна, спрашивала себя периодически, не приснилась ли ей его нежность? Горло сжал спазм, глаза защипало. Подумаешь, о чем тут плакать? Нужно занять себя до возвращения домой, сделать что-нибудь полезное. На корабле полно работы, вокруг миллион вещей, которые пока недоступны ее пониманию. В конце концов, пора разобраться с игрой Малея, ведь это интересно и познавательно. Эм закрыла руками лицо, лихорадочно придумывая тему для разговора в контексте, позволяющем увести Керра от нынешней темы, однако в голову лезла сплошная чушь.

– Придумала! – радостно провозгласила Эм, повернулась к собеседнику и сникла. Место, где сидел Керр, пустовало.

Девушка расстроилась, прилегла, прикрыла глаза. Ей давно не снился дом. Более того, чем больше времени она проводила здесь, тем менее правдоподобной казалась предыдущая жизнь. Теплый ночной ветерок ласкал лицо и руки, россыпь звезд приятно радовала глаз. Так необычно было ждать, стоять на месте, не бежать никуда сломя голову. Где сейчас Дидо? Выбрался ли он из города, нашел ли то, что искал? Существуют ли на самом деле «недра»? И если существуют, как в них попасть? ..

Сон сморил ее неожиданно, принося обрывки фраз, видений. Потухшие разноцветные глаза, портал, имеющий волю, высасывающий жизненные силы двенадцати, пока они рухнули на обледенелую землю замертво. Рука мужчины, бледная, безжизненная, выглядывающая из-под завала. Рука, которую Эм знала, как свою… Трава и деревья, дома, города, тающие, как горящая свеча, и жуткие глаза неопределенного цвета. Дом…

Эми, толком не проснувшись, перевернулась, вскочила на ноги и побрела по пустынным коридорам спящего корабля, пока не нашла мальчика, устроившегося в подвешенной над полом синей тряпке.

– Малей, – хрипло зашептала она, погладив его по лицу, едва освещенному стоявшей в углу лампой, – ты спишь? Малей…

– Что? – мальчик протер глаза, нахмурился. – Что случилось?

– Ничего. Тише, остальных разбудишь… Малей, милый, умоляю, прости свою мать…

Мальчик, ничего не понимая, уставился на Эм. Что-то болезненное было в ее голосе, лице. Интуитивно он догадывался, что Эми хотела молить не о том и не того, но разобраться в этом вопросе сходу не мог.

– Успокойся, – потребовал он, прерывая бессвязную речь, спрыгнул, подавил ее сопротивление. – Ложись. Что случилось? ..

– Ты не понимаешь пока… Мы делаем, что можем, далеко не всегда имеем право выбирать…

– Ну конечно, ясное дело, – Малей принялся гладить ее по голове и легонько укачивать. – Понимаю, очень даже. А теперь спи.

– Нет, нет… Ты поймешь, потом… Прости ее, ради меня… Я прошу…

Мальчик чуть поморщился от неприкрытой манипуляции.

– Все. Спи.

– А мама…

– А завтра поговорим.

Эм разбудил протяжный гул и последовавший за ним грохот. Трудно сказать, сколько ей удалось поспать. Чувствовала она себя на удивление отдохнувшей. Через несколько секунд она различила во тьме каюты заботливо оставленные листы пилиеги, положила их в рот и насторожилась. Гул? Что это за звук? Может, померещилось? Она тряхнула лысой головой, отгоняя наваждение, и направилась наверх, навстречу перепуганным изгоям, второпях спускавшимся вниз. Пытаться выяснить у них причину паники оказалось занятием бесполезным, поэтому девушка, маневрируя между ними, выскочила на свет божий и широким шагом устремилась к Фоку, стоявшему в компании других моряков и громилы, возвышающимся над ними всеми.

– Она поможет, – настаивал одноглазый, потирая кожу под повязкой на лице, – она нам нужна.

– Она опасна даже для себя, – пробасил Корункан и направил клубящиеся глаза прямо на Эм.

– Больше – не меньше, – вставил моряк с длинными, ниже лопаток, неухоженными космами волос, собирая их в ленту.

– Она нужна нам, – повторил Фок. На этот раз он постарался вложить в интонацию весь свой дар убеждения.

– А кто будет отвечать за последствия?

– Я отвечу, если придется. Сделай это.

Корункан тихо зарычал, пошел на девушку, и она инстинктивно попятилась. Что бы ни задумал этот неприятный тип, неизменно хотелось находиться как можно дальше от него и его планов. Эм покрутила головой в поисках убежища, нашла вместо него Анареис, нарядившуюся в синий костюм, который давал возможность оценить ровные длинные ноги его обладательницы. И меч… У девушки-эльфа был превосходный меч пламевидной формы, каких Эм еще не видела. Это чудо сделал настоящий мастер, но не гном, за это она была готова поручиться. С технической точки зрения подобное оружие сделать было невозможно: соблюдая данные пропорции и используя самые лучшие материалы, меч такой формы, созданный в Махакаме, переломился бы при первой серьезной атаке. Если, конечно, этот меч был создан не для антуража.

– Что происходит? В чем дело? – Эми вернулась к угрозе, успела озвучить вопросы до того, как громила сбил ее с ног и прижал к полу. Эм исхитрилась, почти лягнула нападавшего, с ужасом наблюдая, как меняется его широкое лицо, и выгнулась от болевого разряда, прошедшего через все тело. Ее внутренности ныли и стенали, будто смешиваясь друг с другом, голова и глаза были готовы разорваться. Обмякнув, девушка часто задышала, всем видом показала, что сдалась, и ударила неподготовленного Корункана кулаком в скулу. Тот сразу же ответил увесистой оплеухой, которая, как ни странно, уняла дикий звон в ушах.

– Ладно, хватит, – вмешался Фок, оттаскивая Эм к борту. – Полюбуйся.

– Ты что творишь? – набросился на нее с упреками Малей.

– Это он напал на меня, что я ему сделала? – подхватила Эми, глубоко возмущенная мнимыми повреждениями, от которых не осталось ни следа, ни ощущений.

– Он тебе возможность дал защищать!

– Хватит, прекратите! – Фок тряхнул Эм и повернул к морю. – Ничего не видишь?

Действительно, из бесконечной розоватой поверхности, переливающейся в лучах солнц, торчали два необычных строения на тонких ножках, напоминая деформированные грибы. Они быстро приближались к кораблю.

– И что это? ..

– Даатан.

– Чего? ..

– А ты посмотри.

Эм подалась вперед, вглядываясь в творение безумца, рассекающее море. Там, на шляпках «грибов», мельтешила туча новых уродцев: их тела были сплетены из тканей и имели бреши, вытянутые головы были без намека на глаза или рот, а лапы, сильно сужающиеся к крючьям на концах, тянулись почти до пола.

– Лук дайте, – приказала Эми, не сводя глаз с потенциальной угрозы, одновременно оценивая расстояние, ветер и траекторию.

– Что? ..

– Оружие дальнего боя. Арбалет, лук, звезды, кинжалы в конце концов… А спиртное у вас есть? Можно их поджечь на подходе…

– Как это? – Фок от непринятия услышанного даже побледнел.

– Делаешь запал, в бутылку горючего, поджигаешь и кидаешь в них.

– Ее в них кинем, – прогрохотал за спиной Корункан. – Она их займет, а мы оторвемся. Уберите паруса!

Эм вздрогнула и сжала губы. До чего же нелицеприятный тип!

– Идем, покажу, – старый моряк снова потянул Эм за собой в надежде пресечь возможный конфликт. – А тебе, мелкий, вниз пора.

– Я буду помогать, – гордо продекларировал Малей, выпячивая грудь.

– Помогалка еще не оформилась.

– Ты защитишь тех, кто внизу! Кто, если не ты? – встряла Эми и одарила мальчика нежной улыбкой.

– Вечно вы меня за ребенка принимаете!

– Мы дадим тебе оружие… – начала было Эм и забыла, чем хотела утешить друга, так как уставилась на груду палок с грубо втиснутыми в них плоскими заостренными предметами неровной формы. Девушку перекосило, но все же ей удалось заставить себя не стенать, не вспоминать в тысячный раз свой верный меч, а поднять тяжеловесное надругательство над понятием «оружие». В принципе, если наловчиться, можно рубить этой штукой дрова или забивать гвозди. А еще ее можно использовать как подпорку, печь топить…

– Смотрите! Смотрите!

Вместе с Фоком Эм подошла к борту, туда, где сгрудились матросы, готовая дать отпор врагам самым внушительным из этих далеких предков топора, и в замешательстве опустила деревяшку. Прямо на ее глазах, закрывая горизонт, из воды вырастал темный остров с шиповидным силуэтом. По мере подъема у острова проявлялась голова в форме трапеции, на выпуклой средней части которой находились два круглых розовых глаза под четырьмя узкими, расположенными под углом. Дальше показалась растянутая вниз пасть, большая, как вход в Мраморную пещеру, разве что у пещеры не было шипов и наростов по бокам, уходящих как внутрь, так и наружу. По сторонам от верхней части рта виднелись еще два круглых белесых глаза, прикрытых темной кожей. Таким образом, из-за обилия глаз и наростов, на острове можно было поочередно различить не одну безобразную рожу, а целых три. Эм чистосердечно призналась себе, что ничего гаже и огромнее в жизни не видела. Сходу стало ясно: шансов убить это испускающее осязаемые волны злобы чудовище, тем более в воде, тем более палкой, не было никаких. В то время, как девушка лихорадочно перебирала в уме любые, даже самые безумные, варианты спасения, Фок и вовсе ее ошарашил. Стремительно гоняя от щеки к щеке щепку во рту, он причмокнул и почти весело бросил:

– Вот, знакомься: Божественная Серафида собственной божественной персоной. – Ответная реплика Эми утонула в трубном раскатистом реве чудовища. – Не бойся, он вытащит нас отсюда, надо только дать ему время…

Эм уже не слушала – корабль начал вращаться. Она убедилась, что Малей спустился вниз и закрыл за собой люк; оценила моряков и то, как неуверенно они держат палки; отыскала Корункана с булавой, которую наверняка и четверо от земли не оторвут. Керра нигде не было. Вражда, бесспорно, дело сугубо индивидуальное и специфическое, однако есть исключения. Например, такие, как нападение! Это было подло и мелочно, отсиживаться внизу, среди перепуганных изгоев, когда на верхней палубе каждый воин был на счету.

– Не мельтеши, – науськивал ее Фок, – без толку. И запомни: кисомбы любят выкалывать глаза, трейтомы напрыгивают сзади, кельмейсы перелетают и хватают, вот, видишь, как там?

– Нет.

– Так надо было быстрее смотреть!

Лишний раз смотреть на гигантскую движущуюся гадину, попадавшую в поле зрения под всяким углом, Эми помышляла еще меньше, чем слушать про незнакомые слова. Все равно она понятия не имела, о чем речь. Ей неожиданно захотелось поскорее выплеснуть накопившееся раздражение и досаду на вечное бездействие в самой примитивной форме, и казалось логичным начать с длинноруких пустолицых уродцев.

– Где эти ваши? .. Дэмэ – не пойми что? С которых все началось?

– Нет их уже. Наш черед.

– Назад! – рявкнул Корункан. – Приближаются!

Моряки отхлынули от борта к центру, прижались друг к другу спинами, контролируя обстановку. Эм проигнорировала их призыв, опустилась на колени, как учил ее Весемир, чтобы сосредоточиться и перенаправить силы. Равномерный стук сердца дополняли шорохи и шепот, сбивчивое дыхание моряков, плеск и нарастающее трещание. Девушка медленно открыла глаза, вертикальные зрачки сузились от света. Повернув голову, прислушиваясь к ощущениям, она разбежалась, оттолкнулась от бочки и на лету разрубила продолговатое существо с длинными жвалами и широкими перепончатыми крыльями. Благодаря инерции оно пролетело еще немного и упало к ногам побледневших моряков.

Это стало началом страшной бойни. Твари полезли одновременно с обоих бортов, разные по формам и видам, одинаковые в смертоносности. Эм, не останавливаясь ни на секунду, металась по палубе, уничтожая все на своем пути. Конкуренцию составлял ей лишь Корункан: делая замахи, он сокрушительными ударами разбрасывал врагов, как брызги воды. Опаснее всех были не те, что карабкались по гладким бортам накренившегося корабля, а те, что перелетали через палубу, хватая отчаянно сопротивляющихся матросов сзади. Еще были каракатицы с острыми закругляющимися шипами, растущими из выпуклых панцирей. Они протыкали жертв раньше, чем оружие могло добраться до сердцевины. Эти два вида Эми сделала приоритетными. В какой-то момент, погнавшись навстречу летящему монстру и настигнув его, она оказалась отрезана от своих. Ее окружили. Пока она прикидывала, как вырваться из ловушки, сверху свалился человек-жердь, выкинул ее подальше и буквально развалился на куски от множества ударов со всех сторон. Эм зарычала от злости и обиды из-за погибшего товарища, выбросила вперед руку и Знаком снесла всю толпу, но не рассчитала силу: мачта затрещала, а впереди, кроме врагов, отлетели и защитники корабля. Девушка подлетела к ближайшим перепончатокрылым уродцам, разрубила троих одним ударом и вздрогнула от тихого женского вскрика. Она увидела, как Анареис упала на дощатую палубу под весом очередной твари, и, не раздумывая, бросилась на помощь, кромсая по пути все, что не напоминало обитателей корабля. Девушка-эльф брезгливо зажмурилась, когда из твари брызнула серо-розовая жидкость, и вскрикнула снова из-за того, что Эм потащила ее, схватив за подмышки.

– Давай, – машинально приказывала Эм. Отпустила ее, расколола напополам приблизившееся пузатое чудовище с пустыми выпуклыми глазками и продолжила затаскивать эльфийку под лестницу. – Царапина… Не страшно… Подлатают… Руку здесь держи… Прижми сильнее! ..

– Меч… – прошептала Анареис побледневшими губами, в первый раз нарушив молчание, пока Эм наспех затягивала ей ногу оторванным рукавом.

Эми знала это чувство – единение с мечом, близость, граничащую с человеческой. Она без труда нашла произведение искусства, подцепила его носком, рассекла им двух врагов справа, трех слева, проткнула того, что вырос напротив, оттолкнула ногой, снимая с лезвия, и, поднырнув под лестницу, нехотя вручила оружие девушке-эльфу.

«Нормально, – утешила она себя, глядя, как быстро несчастная теряет кровь из рваного бедра, – отобьемся и ее починят… Тьфу ты, вылечат». Тошнотворный запах крови ударил в нос, мимоходом напоминая о том, что дома все совсем по-другому. Она поискала глазами верзилу, нашла вместо него Фока, который без слов понял ее просьбу, направился, отбиваясь, к лестнице, и поспешила на выручку группе моряков, таявшей на глазах. После меча Анареис громоздкая палка еще больше казалась издевкой. Девушка спасла одного из моряков, отогнала тварей от второго, рванула к тому, кого утаскивали к краю, запрыгнула на борт и вылетела вперед от мощного удара сбоку. Перед глазами пронеслось бирюзовое небо, розовая гладь воды, снова небо, страшная рожа монстра, вцепившегося в нее мертвой хваткой. Эм упала плашмя. Отчаянно хватая руками пустоту, она наблюдала, как вращающееся днище корабля исчезает во тьме воды и, задыхаясь, сделала последнюю, безуспешную, попытку спастись. Паника заволокла разум, невозможность вдохнуть давила и мучила. Она увидела яркий поток, уходящий из-за плеча вперед, освещающий тучу разнообразных монстров со всех сторон с круглыми люминесцентными глазами, и безотчетно заорала под водой, выпуская из легких остатки воздуха. Ее дернуло вверх, к поверхности, вода завибрировала, забурлила, и все вокруг озарилось слепящей вспышкой света.

Когда Эм снова начала различать силуэты, она увидела удаляющуюся розоватую поверхность моря, спокойную, какой она была до нападения. Корункан затащил ее на борт, швырнул в матросов и, по пути пересчитывая выживших, прогремел:

– Где Олган? Этих срочно починить!

– Но.. Он еле держится…

– А они, по-вашему, долго продержатся? Что у вас там?

Изгои, понурив головы, расступились, давая мужчине возможность подойти к Анареис. Она лежала все там же, под лестницей, с открытыми глазами, не выпуская из остывающей руки меч. Эми направилась за Корунканом, сжала губы и пристально рассмотрела пол, подавленная чувством вины и эмпатией. Что может быть хуже потери любимого человека?.. Если бы только она что-то сделала, помогла… В этот момент она увидела в громиле нечто большее, чем раньше. Но ровно до тех пор, пока он, без малейшего сожаления, не выкинул тело Анареис за борт, как это делали с останками других погибших.

– Где коротышка? – прогрохотал Корункан, не меняясь ни в лице, ни в поведении, засовывая узорный меч за пояс. Эм едва сдержалась, чтобы в него не плюнуть.

– Там…

– Стой, – шепнул Фок, перехватывая девушку. – Не трожь его. Тебя не касается. Глянь сюда.

Эми поскрипела зубами и волевым усилием повернула голову туда, куда указывал старый моряк.

– Что это?

– Это, – моряк ткнул в темнеющий горизонт, – страшное невезение. Вот теперь будет плохо.

– А до этого что, неплохо было? – ужаснулась Эми.

– Да. – Сверху донесся протяжный гул, палубу снова охватило лихорадочное движение. – Если он нас не вытащит, то мы угаснем. А если вытащит, угаснет сам… Такое дело…

– И что же он выберет? ..

Фок посмотрел на нее с полнейшим недоумением, однако Эм не обратила внимания: теперь она могла в полной мере рассмотреть сизые тучи, тень от которых доходила до самого моря, меняла его очертания. Ей стало не по себе.

– Оно движется прямо на нас! ..

– Еще бы.

– Назад! .. Назад! … Внутрь! … – доносилось за их спинами. Корабль начал размеренно раскачиваться и крутиться, набирая ход, в лицо ударил сильный ледяной ветер.

– Идем. Пора прятаться…

Эм подошла вплотную к проходу на нижние палубы, убедилась, что все зашли, еще раз оценила тучи, несущие стремительный серый поток, и увидела Олгана, ползущего по борту к центру корабля.

– Стой, назад!

– Я на минуту! – бросила она Фоку, отчаянно машущему ей вслед. – Куда ты? .. – она накинула тонкую руку мага на плечо, помогла ему встать, едва удерживаясь сама под порывами холодного ветра.

– Назад… Уходи… Не нужна здесь… Мешаешь! .. – он оттолкнул Эм и впился в нее измученным взглядом. Девушка сдалась, отступила, прикрыла рукой глаза, спасаясь от яркого света, исходящего от мага, отвернулась и тут увидела мяшку, уцепившегося за мачту. Видимо, он пошел за ней, и теперь от страха не мог заставить себя преодолеть путь обратно. Эми подскочила к нему, потащила ко входу, силясь не думать о том, что произойдет с магом. Как это все необъяснимо, странно и тепло – то, что они делают друг для друга, просто потому, что так должно быть… Эм видела лицо Фока, его расширившийся от волнения глаз. Он показал ей за спину, и девушка не раздумывая швырнула ему в руки мяшку, отлетая вбок. Вихрь, состоящий из крупного песка, подхватил ее, унес почти к самому борту, поднял в воздух, забиваясь в глаза, нос, рот, уши. Ее болтало и крутило, как осенний лист на ветру. Девушка схватилась за веревки, подтянулась, чтобы спрятать лицо в парусине, и вылетела дальше, стирая руки о грубые тросы. Запутавшись в ткани и стропах, не имея возможности осмотреться, она почти задохнулась, с размаху врезалась в рею и, оглушенная, перестала бороться с неизбежным.

Геральт пил страшно. Если бы не ускоренный ведьмачий метаболизм и необходимость зарабатывать на бормотуху, относительно трезвых моментов в его жизни не оказалось бы вообще. Вот и сейчас, сидя в грязном задымленном помещении, он надирался до невменяемого состояния и заставлял себя не думать. Безуспешно.

Все его размышления имели прочно сложившуюся схему. Сначала он оплакивал Эм, и грудь сдавливало поганое тоскливое чувство, потом начинал думать о ней, как о недоступной пониманию женщине, которая может многое, а значит, может и самостоятельно найти дорогу домой. В нем начинала теплиться надежда, которую сменяла злость на нее, такая сильная, что он сам готов был ее прибить. После этого наставал черед вины и понимание, что Эм тяжело будет простить ему смерть заносчивого эльфа, и тогда, под действием изрядных доз алкоголя, в голову начинали лезть иные мысли. Ей удалось охмурить такого прожженного типа, будучи совсем еще девчонкой; сумеречный эльф, высушенная вобла, пал жертвой ее невидимых чар. Да что там, Весемир, Гидеон и Эскель тоже отличились. Геральт начинал думать и даже представлять, что и сейчас, неизвестно где, она окружена какими-нибудь козлами, весело проводит время и вовсе не торопится домой. Эта мысль всегда вызывала в нем оскомину, но больше к самому себе. Скривив губы в усмешке, он с такой силой сжал кружку, что та треснула.

– … Видали? .. – услышал он сзади шепот. – Страшенный… Посуду уже того… Я к нему не полезу, ищи дурака…

– Ну, а што ж, как же ж? Надо ж…

– Ты эта, давай, не ссыкайся, мужик же ж…

– А вы кто, кочаны гнилые али чухоблохи, што ль? – донесся уместный вопрос.

– А мы на подмогу, ежели чего…

– За забор то бишь? Знаю я ваше племя…

– Ну-ну, расхрабрился вона как! .. Так и топай уже! .. А ентих всегда на вилы не поздно! ..

После непродолжительной возни и пререканий рядом с Геральтом образовался плотный лысеющий мужичок, подергал мясистыми губами и произнес:

– Мастер везьмак… Мастер… – Геральт стряхнул мокрую после порчи кружки ладонь, повернулся, для проформы глянул исподлобья, чем вызвал у непрошеного гостя дрожание подбородка. – Я… Спросить токмо… А правда ль, что начался этого-того… Конец свету?

– С чего вдруг?

– Так этого-того… Живность гибнет… Жара страшенная, какой отродясь весной не было… Почему так? ..

– Я похож на эксперта по болезням скота или по погоде? – уточнил ведьмак с полнейшим безразличием, проклиная онемевший язык, и со скуки подпер кулаком тяжелую голову.

– Н-нет… Но… Как же… К кому тогдась?..

– У магов поинтересуйся. Ты, я вижу, смелый.

– Так они же ж тоже того, говорят… Сперва на могильнике, опосля те, что в башне куковали… Всяка нечисть полезла кругами…

– Слушай больше и не лезь, к кому не следует, – резко отрезал ведьмак. Обуреваемый очередной вспышкой неприятных эмоций, он даже не заметил, как растворился мужик. Это была еще одна больная тема – слухи о гибели чародеев. С его стороны было малодушием не проверять сплетни, но он просто не вынес бы, окажись они на самом деле правдой. Йен, Трисс… Они были заняты своими делами, ни больше, ни меньше.

Мир рушился на глазах, а чертов алкоголь не давал облегчения. Если бы кто-нибудь поинтересовался, какой необычной способностью обладал Геральт, то долго думать бы не пришлось: бесполезный перевод спиртовой продукции. Сколько ни пьешь, легче не становится. Он с тоской посмотрел на незаконченный ужин. Надо бы доесть.

– Я, кажется, не вовремя, – озвучил незнакомый мужчина свои опасения, присаживаясь напротив. Геральт, не обращая на него внимания, приложился к бутылке. Он давно потерялся во времени. – Меня зовут Бруно Падилья, господин ведьмак, и я к Вам по делу.

– Страшно за тебя рад, – пробормотал ведьмак заплетающимся языком.

Незнакомец на минуту стушевался.

– Мне нужна ваша помощь, но вижу, что сейчас не лучший момент. Я попозже зайду…

– Попозже я вряд ли сумею говорить. Выкладывай.

– Ладно, – мужчина потер вспотевшие ладони о штаны, призывая себя не нервничать. – Понимаете ли, я – специалист по древним раскопкам, интересуюсь эльфской цивилизацией времен ее расцвета…

– Бесплатный сыр, – перебил его Геральт. – И ты откопал какие-нибудь катакомбы, где чего только не поселилось за это время, помимо магических тварей и ловушек, конечно. И такие они ценные, что бросить их ты не можешь, но и изучить не судьба.

– Да, так и есть! – мужчина оживился и выпрямил спину.

На Геральта нашло мрачное предчувствие. Он закрыл один глаз, а вторым постарался сфокусироваться на собеседнике. Приложив некоторые усилия, он заметил в густой шевелюре незнакомца прореху и некрасиво улыбнулся.

– Это что там у тебя, шрам на голове?

– Это? – мужчина машинально потрогал макушку и сконфузился. – Да, было дело… Я тогда был еще учеником и вляпался в одну…

– Сколопендроморф?

– Простите?

– Кого убить хочешь?

– Трудно сказать. Большое, много ног. Хосе его видел, даже сбежать смог, но умер быстро…

– Ясно. Показывай дорогу.

Геральт отодрал себя от скамьи, поднялся, и его повело в сторону. Он ухватился за край стола, но указательный и средний пальцы, толком не гнувшиеся после ранения в предплечье, полученного от эльфа, опять подвели. Будучи неестественно ловким и сильным, ведьмак все-таки умудрился изменить корпусом направление и шумно приземлился на содержимое стола.

– Так и знал, надо было сразу доесть, – посетовал он, вынимая ладонь из миски.

– Я точно зря пришел, – пролепетал мужчина, нахлобучил обратно шапку и попятился. – Забудьте…

– А ну, стой! – рявкнул Геральт, принимая вертикальное положение. – Придешь за мной через три часа. Через три. А если не появишься, – добавил он, буравя взглядом расползающиеся силуэты чужака, – то я сам за тобой приду. Понял?

– Понял, господин ведьмак, – крякнул в ответ археолог, чуть не снес ведро, попавшееся на пути, и бросился наружу.

====== 6.14. ======

Комментарий к 6.14. Дорогой друг, искренне поздравляю тебя с праздниками) будь счастлив, безмятежен и мудр) пусть все хорошее получится!

Когда все стихло, Малей первым выскочил наружу. Перепрыгивая через обломки, он поспешно обыскивал каждый дюйм верхней палубы, и тошнотворная тревога все сильнее сжимала горло. Моряки и изгои рассеянно осматривались, оценивая ущерб произошедшего.

– Как теперь мы доберемся домой? .. – перешептывались они друг с другом.

– Что будет теперь? ..

– Какое несчастье…

– Надо навести порядок…

– Сюда! – воскликнул Малей, стоя на поваленной мачте, свисающей с борта корабля. – Она здесь! Скорее же! ..

Моряки бросились на помощь, вытянули веревки, в которых запуталась Эм, и вынесли на палубу, где ждали взволнованные изгои, придерживающие балку.

– Все хорошо, – горячо прошептал Малей, укладывая ее голову к себе на колени. – Все хорошо… Все в порядке…

Девушка хрипло и часто задышала, с трудом втягивая воздух, приподняла веки. В белки ее глаз и кожу въелась темная пыль, которую принесла буря, пальцы судорожно вцепились в его ладонь. Она страдала. Мальчик свел брови, не зная, как ей помочь, и отчаянно этого желая.

– Ну же, – он поднял глаза на грустного Фока, – сделайте что-нибудь!

Фок ничего не мог сделать. Олган погиб. И, судя по всему, скоро Эм должна была разделить его участь.

– Отойди, – Малей оттолкнул Фока и тех, кто был у него на пути, направился прямиком к носу корабля. – Эй, ты! – грубо окликнул он большого мужчину, вглядывающегося вдаль. – Я к тебе обращаюсь! Помоги ей! Немедленно!

Корункан не обратил на мальчика внимания. Расправив руки, он сосредоточенно изучал пейзаж, состоявший из бесконечной розоватой воды.

– Ты что, оглох? – Малей со злостью схватил необъятное предплечье. – Сейчас же! Или я не знаю, что сделаю!

Великан наконец оторвался от своего занятия, опустил голову, пронзил мальчика тяжелым взглядом клубящихся сизым дымом глаз. Малей отступил с неприятным чувством внутри, вгляделся в жесткое лицо, по которому волной прошла едва различимая пелена, и повернулся к невесть откуда взявшемуся обрывку суши. Корабль ускорил ход, приближаясь к длинной дороге, выступающей из скалистого берега. Там, на узкой полоске конструкции, синими пятнами выделялось множество фигур.

Малей шагнул назад, давая возможность подошедшим изгоям разглядеть то, что он увидел. В знак приветствия фигурки подняли руки и, после небольшой заминки, многие отверженные на корабле сделали то же самое. Их встречали, ждали, им были рады. «Там должен быть кто-то еще из коллегии», – осенило мальчика, и он, пробираясь через остолбеневших обитателей корабля, помчался обратно к Эм.

– Мы приехали, – прошептал он, поглаживая ее по голове. – Представляешь, мы добрались… Потерпи еще немножко… Скоро все закончится… Теперь все будет по-другому…

Вскоре корабль остановился. По импровизированному мостику отверженных начали провожать на сушу, держали их за руки, ободряюще хлопали по плечам.

– Я сейчас вернусь, обещаю, – прошептал Малей Эми, когда она схватила его за руку, и бросился вперед, распихивая остальных. – Коллегия! Есть из коллегии? .. – Спрашивал он поспешно, заглядывая в незнакомые лица. – Нужна помощь! .. Надо починить! ..

– Не суетись, – приказал ему до боли знакомый голос из толпы. – Сейчас все сделаем.

– Деда, – выдохнул Малей, не веря своим глазам, и крепко, порывисто обнял родного человека.

Эми лежала без движения и с удивлением рассматривала овальный потолок, закругленные стены с большими отверстиями, сквозь которые струился яркий дневной свет. Страх до сих пор не оставлял ее, страх, что она погибнет, так и не увидев Геральта в последний раз. Тяга к нему со временем переросла в наваждение, такое сильное, что хотелось выть от бессилия и биться головой о стену. Он целиком заполнял ее мысли, а значит, все вокруг напоминало о нем. Одно дело, преодолевать препятствия, выживать на пределе сил, помня и лелея свою цель, но как жить праздной жизнью в таких условиях?