Текст книги "Сага об Эм, или постпубертатный анаморфоз (СИ)"
Автор книги: Aquila_C
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 56 страниц)
В городе ее интересовали лишь друзья-краснолюды и Руп, поэтому, прежде чем проститься с низкоросликами, она подъехала к дому “разнорабочего”, как он себя называл. Он уже ждал ее на улице, готовый обнять, похлопать по больной спине.
– Вот, – он протянул ей кожаный наруч с мелкими острыми звездами. – Последний подарок. Кроят череп при сноровке.
– Спасибо... Руп...
– Лихо не отдам! – воскликнул он с запалом. – Ты его угробишь на следующий день, хотя живучее канальи не сыскать. У тебя талант! Довольствуйся конем хахаля своего.
– Я хотела...
– Присмотрю я за всем. И не куксись так, и без того моська у тебя, что надо. Давай. Все будет хорошо, я видел.
– Я просто...
– Это он сгоряча. Он же мужик, а не чучело бездушное. Каково ему интересоваться такой, как ты? Знаешь, какой удар по самолюбию? И тут ты еще ему так – жмак! По яйкам...
– Давай без сравнений и подробностей! Я вернусь...
– Да-а-а. Это-то да. Ну, путь еще неблизкий, – Руп закинул девушку в седло и пристегнул увесистый куль, – это погрызть на дорожку. Давай. Терпеть не могу прощания, у меня от них сыпь. И скажи ему “да”, раз старший попросил!
– Кому?? – Эми наклонилась к своему странному знакомому.
– Увидишь потом. Столько веселья впереди! Ну, ладненько. Поехала!
Краснолюды проводили Эми чрезвычайно тепло, хотя сперва не преминули одолеть ее нравоучениями. Больше всех возмущался Алоф, сокрушаясь над ее воспаленным разумом. Лишь когда Эм солгала, что планирует небольшой заезд с быстрым возвращением, друзья успокоились и перестали ее чрезмерно опекать. Талорк отдал ей куртку из шкуры монстра, какого – так и не признался, но уверил, что ее ударопрочность выше всяких похвал. На том и расстались.
Чем больше Эми отдалялась от лесопилки, милого городка, Йорвета, тем мрачнее становилось ее расположение духа. Она отвыкла от одиночества, ей напомнили значение заманчивого слова “забота”. И, главное, ее сердце лежало к тому, кого она обидела. Эми спрыгнула с седла, наблюдая за яркими солнечными пятнами на листве леса, прислушиваясь к пению птиц. Погода не всегда будет ясной и теплой, трава не всегда будет покрывать землю, и она не сможет всегда обманывать себя, что ей не больно. Надо было ехать к болотам. Прыгать со скалы в море, надеясь попасть туда, где нет камней – так представлялось ей это путешествие. Хотелось вернуться, обнять его, поцеловать, убедить, что он важен, а она – дура, и была неправа. Не расставаться. Но Эми не могла этого сделать. И не могла продолжить путь.
“Надо что-то решать, точнее – ехать дальше, – наказала она сама себе. – Или помру тут от голода, когда закончатся припасы”...
Эми не услышала его, скорее почувствовала, бросилась к нему, прижалась к груди.
– Все не так, как ты думаешь, – горячо шептала Эми, обливаясь слезами. – Я тебе так благодарна... Ты очень важен... Я их не так звала... Все не так... Ты мне дорог...
– Я знаю, – Йорвет обнял ее в ответ и прижался подбородком к ее макушке. – Дурочка.
– Я к тебе вернусь, когда найду себя... Все исправлю...
– Не вернешься, – сказал Йорвет убежденно. – Как не пришла раньше.
– Вот увидишь... Удивишься... Ты замечательный... Ты мне так дорог...
– Еще не поздно. Вернись со мной сейчас. Дай мне возможность узнать тебя получше наконец. – Эми отчаянно закачала головой. – Хватит плакать, – Йорвет вытер ее слезы и очаровательно улыбнулся. – Ладно. Я тебя подожду немного. Скажем, лет двадцать. Но ни годом больше, поняла?
Эми улыбнулась сквозь слезы, кивнула.
– Я еще хотела тебя попросить... Ну...
– Смелее.
– Что-нибудь на память... О тебе...
Йорвет снял с шеи цепочку с украшением – сложным узором, тонким, изящным, повесил на Эми и чувственно поцеловал.
– Этого должно хватить.
– Спасибо... Очень красиво. А что это? – она взяла украшение в руку и попыталась найти в переплетениях смысл.
– Учитывая, что ты полный профан в Hen Llinge, обобщу. Это символ всего лучшего, что только может вобрать в себя один Aen Seidhe. И ты, если будешь к этому стремиться. Ладно, хватит. Еще пара минут, и я тебя верну насильно.
Эм с большим трудом отняла от него руки, затихла, когда он посадил ее в седло.
– И еще: я не прощу себя, что потворствовал твоей блажи, если ты погибнешь. Помни об этом каждый раз, как потянет на выходки.
– Я...
– Знаю. Едь.
Эми не выдержала, несколько раз обернулась, пока деревья не скрыли его силуэт. Она знала, что вернется, и на этот раз не пустая. Знала, что все будет по-другому. Знала, что связь между ними возникла не просто так.
Скоро узнает и он.
Конец четвертой части
====== Часть пятая. 1. ======
– Дедушка, меня не читают. Что мне делать?
– Для начала, внучок, определись: ты до народа умную мыслю донести хочешь, или самоутвердиться? Денег-то тебе все равно не заплатят.
– Для мысли, конечно. Я же Писатель. Ну, чтобы лайков побольше...
– Тогда все просто! Какие отзывы?
– Ага, сейчас... Вот:
“Что-то затянулось, надоело”
“Пусть не кончается, герои попритерлись”
“А когда будет трах? Я только ради этого по диагонали читаю”
“Почему столько пошлости? Противно!”
“А где сюжет? Где экшн?”
“Побольше бы чувств, эмоций, суховато!”
“Че за хня?? Фу, блин! Нормально писать надо: жил-был ведьмак, влюбился в барда, но спал с эльфом, а тут еще Синие Полоски, ревность, но пришел вурдалак – прям на оргию попал, присоединился, и тогда ведьмак забеременел (это было чудо, он же стерильный) от императора и стал Цири не отчимом, но мачехой... Гениально! Пойду сама писать, я ж, как истинная дама, о гомосексуальной любви и мужских половых впечатлениях знаю не понаслышке!”
“ГГ – дура. Давай другую”
“Пишешь, как дебил”
“Автор, ты гений! Плюшек!”
“Хыр мыр пыр”
“Краткость типа сестра таланта. Это еще сваха сводного дяди троюродной племянницы княгини Ольги сказала. На клингонском.”
“Что б вы все сдохли”...
– Ну, отлично, внучок. Теперь все пожелания вместе соедини и напиши для народа.
Из “Диалоги о насущном”, том 7, глава 61, параграф 14 (сразу за впечатлениями об изжоге и мягком шанкре).
В качестве эпиграфа автор может пойти
по стопам Сапковского и сообщить, что все равно все уже было.
Типа тоже отмазался.
Итак, Эми направилась к Морным болотам в поисках Aen Saevherne – единственной нити, ведущей к ее страдающему другу. Как ни странно, недолгое пребывание в городке с Йорветом оказало на нее сильнейшее влияние. Она стала бояться. По ночам, лежа в темноте на плаще по деревом, она не могла уснуть, прислушиваясь к самым разнообразным звукам ночного леса. Ее воображение подсказывало, чем может закончиться ее беспечный сон, как будто сами по себе кошмары с Фэадом в главной роли не отменяли прилагательного “беспечный”.
И все же отсутствие сна и страх не были для нее столь неприятными, как реакция на нее людей, а потому Эми старалась держаться подальше от поселений, одновременно по максимуму сокращая путь до ее цели.
Мужество, с каким она бросалась в бой при первой же возможности, покидало ее пропорционально нарастающей боли в теле. Возможно, она несколько утратила веру в себя. Признавая, что она имеет некоторые навыки в фехтовании и избегании ударов, она также понимала, что многие из ее навыков ей осуществить уже не дано. Именно поэтому она не брала на себя ответственность уничтожать, к примеру, утопцев: ее спина не позволяла ей проявить необходимую гибкость. С оборотнем, заказ на которого она получила, не хватало скорости, а с гибридом, которого ей с огромным трудом удалось выследить и рассмотреть, имелся недостаток и того, и другого. Тогда девушка благоразумно порешила хорошенько запомнить местонахождение бед и разобраться с ними, когда появится такая возможность.
Ближе к пункту назначения Эм позволила себе остановиться в таверне, чтобы нормально поесть, помыться и привести в порядок вещи. Когда она, завернутая в полотенце, разгоряченная после ванны, устроилась в мягкую постель, то не сдержала вздох облегчения. Казалось бы, кровать – вполне себе обычный предмет, как и стены с крышей, и горячая вода, но и эти вещи могут стать роскошью. Если человек так выстроит свою жизнь.
Эми ставшим уже привычным движением крутила в пальцах украшение, подаренное эльфом. Она волновалась о природе своего страха, не хотела давать ему взять верх, потому как и без него чаще всего представляла себя годной более всего в качестве органического удобрения. Каждый ее день с того склона был наполнен болью и беспомощностью. Если к этому всему присовокупится первобытный парализующий страх, то можно больше не пытаться завершить свою малоперспективную миссию.
Неизвестно, куда бы завели ее тяжкие думы, если бы не эльфийский знак, зажатый в руке. Внезапно она поняла, что происходит: ей просто хотелось вернуться к Йорвету, побыть с ним. Поэтому она стала бояться смерти, которую раньше не воспринимала в принципе. Вполне возможно, что это нормально, разве нет? Тогда, может быть, нормально стремиться к комфорту, к тому, чтобы стены давали иллюзию безопасности, под больным телом было что-то чистое и мягкое, а по лицу не ползали насекомые?
– Я просто D’hoine, – сказала Эми сама себе, сворачиваясь клубочком. – У меня все время все болит, я очень устала и ужасно одинока, не знаю, кто я. Пусть все так и будет до завтрашнего утра, я разрешаю себе...
Этой ночью она спала долго, дольше, чем обычно, пусть даже из-за этого продлился и ее кошмар в тумане.
Эми узнала в полной мере о влиянии на людей своей эффектной внешности, когда принялась искать проводника. Женщины вскрикивали, дети визжали, мужики кривились, бабы плевались и шептали суеверные фразы. Девушка не обижалась, хотя такой бурной реакции, конечно, не ожидала. Ей даже захотелось попутешествовать вместе с Эскелем: имея некрасивые шрамы на правой половине лица, он никогда не пользовался популярностью у женщин. Но все познается в сравнении. Возможно, ее компания в корне изменила бы суть вещей.
Навстречу ей в итоге пошли девушка с родимым пятном на лице и слепая. Опять же, ирония жизни: как часто мы судим других, не прочувствовав их положения. Эми никогда не осуждала тех, кому меньше повезло с внешностью, наоборот, сочувствовала, но зато осознала до конца, насколько люди зависимы от внешнего, поверхностного. Являлось ли ее внешнее уродство отражением уродства внутреннего, тем самым объясняя отношение к ней окружающих? Был ли у нее выбор?
Ее отправили далеко за поселение. Эми ехала долго, следуя указаниям, и даже начала терять надежду найти обещанного мужчину. Почва стала влажной, как и воздух вокруг, флора менялась. Ей не хотелось идти на ощупь через болота, слишком опасно, и Эми покружила вокруг, пока не наткнулась на небольшую добротную хижину. Строение рядом было больше, очень напоминало конюшню.
Девушка подъехала вплотную, спешилась, постучала.
– Здравствуйте, я ищу проводника, – сообщила Эми, когда в доме что-то звякнуло.
– Кто? – гаркнули с той стороны.
– Я!
– Кто – я?
– А ты кто?
– Я знаю, кто я, а вот ты кто?
– Забавно! У меня все точно так же!
За стеной послышалась отборная брань. Дверь с грохотом открылась, и на пороге показался высокий молодой мужчина вполне симпатичной наружности с желто-зелеными глазами. И вертикальными зрачками.
Ведьмак.
Эта новость Эми так ошеломила, что она отступила назад. Незнакомец, разглядев ее, тоже сменил гнев на омерзение, перекосился, сплюнул и сообщил:
– О, шельма. Давно такого блядства не видел.
– Приятно знать. Ну, так что?
– Что – что?
– Проводник. Мне нужно пройти через болота.
– Охренеть не встать. Уродливая хамка собралась прогуляться по болотам, куда никто никогда не заходит. Я, наверное, сплю.
– Я хорошо заплачу.
– Это уже интереснее, – оживился ведьмак. – Тогда заходи.
Эми поднялась по скрипящим ступеням в дом, теплый, чистый, сухой, пахнущий травами и едой, и села на стул в странной позе.
– Ты еще и кривая?
– А тебе что за печаль?
– Идти-то сможешь? Я тебя на своем горбу не понесу. Пойдем без лошадей.
– Смогу. Знаешь ведуна-эльфа, который здесь поселился?
– А зачем он тебе? – ведьмак сел напротив, недоверчиво прищурился.
– Помощь его нужна. Он меня ждет.
– Откуда такая уверенность, что ждет?
– Он же ведун, – Эми улыбнулась. – Я тебе сто монет дам.
– Туда больше дня пути, – ведьмак покачал головой. – Самоубийство. Ни за что.
– Двести?
– У тебя что, правда такие деньги есть?
– У меня есть камень, который стоит пятьсот. Он твой, если доведешь меня туда.
– Лады, – согласился ведьмак.
– ... И выведешь оттуда.
– Вот обязательно нужно было подгадить! Ладно, и обратно. Давай дерябнем, чтобы скрепить, – он плеснул ей зеленоватую жидкость в кружку, взял свою, недопитую.
– А что это? – спросила Эми, принюхавшись.
– А, шельма, я забыл, ты же копыта отбросишь от моего пойла. Можешь не пить, так и быть. Но если выпьешь – мне же лучше, идти никуда не надо будет.
– Воздержусь в этот раз. Ну, идем? – она с трудом поднялась на ноги.
– Сейчас? Ты в своем уме? Скоро стемнеет. Пойдем с утра. Снимай меч, накормлю тебя чем-нибудь, пристрою коня. Поспишь на лежанке.
Эми отстегнула меч, положила его возле печи, повела плечами и тихо вскрикнула: ведьмак ударил ее под колени палкой, чтобы она упала, и приставил к горлу длинный нож.
– Где ты взяла ведьмачий медальон, стерва? Отвечай!
– Мне... Его дали...
– Лжешь! Последняя попытка!
Эм схватила сковороду с печи, огрела ею противника, одновременно отталкивая руку с ножом, откатилась вперед в поисках оружия. И повернулась на звук своего меча, который ведьмак вынул из ножен.
– Я два года обучалась среди ведьмаков с их согласия и получила медальон от них. Смотри, – Эми показала ему несколько приемов, в процессе свернув глиняную вазу, больше похожую на ночной горшок.
– С какой стати им обучать малохольную уродливую бабу? – удивился мужчина и опустил меч.
– Это долгая история.
– И такая же ненормальная, как и ты, я уверен, – ведьмак убрал меч, но пучить глаза не прекратил. – Ладно, уговор в силе, устраивайся и готовь рассказ. Хоть поржу.
====== 5.2. ======
Они отправились в путь утром, после того, как закончили с завтраком, а ведьмак попрощался со своей старой плешивой псиной, которой, благодаря доброте и пониманию, удалось завоевать симпатию и Эми.
Ведьмак выдал спутнице палку, чтобы опираться о нее в дороге, такую же, как и у него самого, взял воды и еды, но не взял никакого оружия, кроме ножа, что ее удивило.
– Мне не нужно оружие, – объяснил он коротко и совершенно непонятно. Эм ничего не оставалось, как ему довериться. В конце концов, рядом с ней был самый настоящий ведьмак, а не искалеченная пародия двухлетней выдержки. – А что твой этот друг, чем он так важен, что собой рискуешь?
Версия событий, родившаяся накануне вечером,была несколько упрощенной: ее друга похитили злые силы, и она пыталась вызволить его из беды. Ну а в Каэр Морхен попала по знакомству. Эта часть рассказа явно хромала, но и особых подробностей она не была обязана предоставлять.
– Он – мой наставник, стержень, – пояснила Эми, смело вышагивая по тропинке и не зная, куда пристроить трость. – Он мне очень дорог. Без него я, как бы это сказать...
– Кукиш с маслом?
– Да, нечто вроде. И все же, как тебя звать?
– Я думал, мы определились: меня звать не надо ни в коем случае.
– Мало ли какие бывают случаи! Вдруг я на болотах потеряюсь?
– Тогда нужно швырнуть в мою сторону все ценное и потеряться окончательно.
– Знаешь, как проводник ты совсем не внушаешь доверия. Ну а если монеты будут просто так раздавать? Я сразу о тебе вспомню, а позвать не смогу...
– Что смотреть на тебя, что слушать – как говна съесть. Так и будешь всю дорогу доставать?
– Тебе на вид не больше тридцати, откуда же в тебе столько галантности и благородства? – парировала Эми.
– Гидеон. Так меня можешь звать, – процедил ведьмак. Эми прыснула. – Что теперь? Это красивое имя, “могучий воин” означает. Или вроде того.
– Ага, могучее... Сам придумал?
Эми остановилась, напряглась. Начало резко темнеть, воздух стал влажным, затхлым, тяжелым.
– Что происходит? – спросила она оглядываясь.
– Мертвые болота происходят, дорогуша. Что уже в штаны наложила? Вернемся, пока не поздно?
– Нет.
– Тогда двигай быстрее.
Чем дальше заходили путники, тем мрачнее и страннее становилось место. Эми не могла отделаться от ощущения, что за ними наблюдают. Тишина была неестественной, прерываемой лишь хлюпаньем под ногами. Девушка озиралась, вглядывалась с унылый пейзаж, который их окружал, и ничего не находила. Ведьмачий медальон тоже не способствовал оптимистичному настрою, непрерывно вибрируя, предупреждая. Возможно, все это место заключало в себе магию?
– Расскажи мне об этих болотах, – попросила Эми, борясь с нарастающим беспокойством.
– Жили-были болота, выросли большие-пребольшие...
– И?.. – уточнила она, когда ведьмак замолчал.
– Я думал, продолжение не требуется.
– О тебе, я так думаю, спрашивать бесполезно, история так же звучит?
– Нет. Обо мне короче: жил-был.
– Я знаю, почему ты такой злой, – сказала Эми, перешагивая вслед за ним через большую корягу. – Потому что тебе в пути не выпить своей гадости.
Ведьмак вместо ответа демонстративно качнул флягой, к которой прикладывался всю дорогу.
– Может, с тобой женщины не ложатся? Впрочем, если ты со всеми такой, то это не вопрос.
– Ха-ха-ха, – отозвался Гидеон без намека на веселье. – Только себя не предлагай, хочу сохранить содержимое желудка.
– Ты прямо... Мысли мои прочитал, – Эми оперлась о трость и вынула ногу, которая погрязла в неприятной жиже. Отлично. Полный ботинок болотной воды.– А вообще странно: со своей собакой ты ведь можешь проявлять человечность.
– Делай выводы, – Гидеон гордо вскинул голову.
– Уже сделала, – пробурчала девушка себе под нос. От повышенной влажности и усилий у нее разболелись кости; постоянное беспокойство и напряжение сказались на голове. Пришлось долго и заунывно выклянчивать привал.
Эми потеряла счет времени. Солнечный свет на этих болотах не достигал даже вершин чахлых деревьев, как будто над ними без конца довлела пасмурная погода. К тому же, добавился туман, а почва под ногами стала влажной повсеместно.
Теперь уже не надо было обладать сверхъестественным слухом, чтобы слышать вокруг чавканье, шлепанье крыльев, звуки, похожие на потрескивание. У Эм темнело в глазах от беспрестанного напряжения.
– Гидеон, – обратилась она к своему проводнику, когда беспокойство достигло своего пика. – Ты же слышишь все это?.. Мне кажется, что вот прямо сейчас из дымки или даже из-под ног вылезет какое-нибудь страшилище...
– ... Увидит тебя и помрет на месте от ужаса, – перебил ее ведьмак. – Расслабься, ты нервируешь.
Его спокойствие одновременно и удивляло, и утешало.
– Хотя ты знаешь, – добавил он хитро, – авось оно и к лучшему? Не окочурится оно от страха – так, может, свою в тебе признает и замуж возьмет? Считай, единственный шанс! А вообще, нет! Стой! – он засмеялся в голос. – Я себе так живо представил,что веду тебя на конкурс страшилищ! У меня нет даже сомнений в твоей победе!
– По мне это уже натурально оскорбление.
– А по мне – так правда жизни!
– И то верно, – Эми улыбнулась. – У меня хоть, в отличие от тебя, шанс есть. И гипотетическая победа.
Смех оборвался. Путники пошли дальше в гробовом молчании.
Вскоре им стали попадаться маленькие светящиеся насекомые с резким неприятным запахом, которые кружили вокруг.
– Вот это уже не очень хорошо, – пробубнил ведьмак. Эми попыталась отмахнуться от особо назойливой светящейся “вонючки”, норовящей залететь ей в нос или рот, но Гидеон схватил ее за руку и взглядом дал понять не прикасаться.
– Да что же это?.. – она обернулась, увидела поодаль черную омерзительную рожу, окруженную четырьмя руками-крючьями, вскрикнула и дернулась назад.
– Смотри только под ноги, – Гидеон больно вцепился в ее плечо и толкнул. – Молчи. И ни о чем не думай. Помни, зачем ты здесь.
Да. Фэад. Эми уняла дрожь. Ради него любые болота.
– Ты слышишь?.. – спросила Эми, когда различила вдалеке тонкий женский голосок, мелодичный, печальный.
– Закрой уши, – приказал Гидеон не оборачиваясь и ускоряя шаг.
– Такая красивая песня, – восхитилась девушка, вслушиваясь в мелодию. В душе у нее сладостно заныло. Вспомнился Йорвет, его голос, прикосновения, глаза, губы.
К женскому голосу присоединились еще несколько, и песня стала гораздо громче, будто женщинам за секунду удалось преодолеть внушительное расстояние.
– Ты о чем таком думаешь? – зашипел ведьмак. – Немедленно прекрати!
– Ни о чем я не думаю! – возмутилась Эм, но в голове сами всплывали воспоминания – как он распечатывает конверт своими ловкими пальцами, как натягивает тетиву, готовит обед...
Они показались из-за хилых деревьев – прекрасные девушки, голые, великолепные, с длинными волосами самых удивительных цветов, украшенными венками. Их кожа светилась, а огромные глаза были будто бездонными. Они завораживали, как и печальная песня, которую они пели.
– Ты нас угробишь! – шипел Гидеон, таща спутницу за руку. – Прекрати уже, шельма!!
Одна их женщин подплыла так близко, что можно было коснуться ее рукой. Эми вспомнила, как Йорвет целовал ее, ласкал, как лег на нее... И как она увидела желтые глаза Геральта, обрамленные морщинами. Эм передернуло от отвращения, а ближайшая к ней нимфа злобно и резко завизжала. Ее прекрасное лицо изменилось до неузнаваемости, почернело, обрюзгло, а рот превратился в омерзительную пасть.
– Бежим!! – крикнул Гидеон, и Эм сразу его послушалась. На фоне животного страха в ее теле образовалась потрясающая гибкость, а усталость как рукой сняло.
Визг за их спинами и не думал смолкать. Эм тянули назад за волосы, за меч, и не сразу она поняла, что существа эти все равно передвигаются быстрее, чем люди.
– Подожди! – взывала она к Гидеону, задыхаясь от долгой беготни. Видимо, зря она прекратила тренировки после крепости. – Они только пугают! Они бы уже давно...
Договорить не получилось: одно из существ вылезло перед ней и, истошно визжа, прошло сквозь нее, предварительно убедившись, что отвратительное лицо будет на уровне глаз свей жертвы. У Эм затряслись колени, ноги стали ватными, а сердце, казалось, сейчас вылетит из груди.
– Давай быстрее! – по-бабьи взвизгнул ведьмак, теряясь меж деревьев.
Они вылетели на берег озера, покрытого дымкой, упали на влажную почву, хрипя и обливаясь потом. Эм перекатилась на спину, разглядывая водную гладь.
– Озеро... В болоте...
– Какое озеро? – напрягся Гидеон. – Вот, мля... Ты одни несчастья приносишь...
– Ги... Ги... – Эм попыталась что-то сказать, но не смогла. Из дымки появилась огромная голова монстра, одновременно похожего и на змею, и на рыбу. Пасть у него была вытянутой, полной тонких острых зубов; светящиеся круглые глаза ничего не выражали. На спине, начиная с шеи, выпирали острые, как бритва, плавники, по бокам от которых по всему вытянутому телу светились большие точки. Монстр бесшумно приподнял большие перепончатые руки-крылья, на концах которых находились шипы.
Гидеон встал на одно колено и выставил вперед руки, как будто собирался все объяснить. Ошеломленная Эми вернулась глазами обратно на водного монстра, но тот в одно мгновение оказался на берегу и запрокинул назад свою морду, чтобы протолкнуть в горло нижнюю часть туловища ведьмака.
Эми кинулась на монстра, отпрыгнула в последний момент перед его броском и ударила наотмашь по туловищу. Чешуя, которой было покрыто существо, перед ударом будто “закрылась”. Меч отскочил. Монстр напал во второй раз, раскрыв свою большую пасть, но Эм этого ждала. Оттолкнувшись от ствола дерева, она воткнула существу в глаз так глубоко, как была способна, и отлетела далеко назад, когда он хаотично замотал мордой. Если бы не корсет, который изобрел Руп, наверное, она бы больше никогда не встала.
Агония светящегося монстра продлилась совсем недолго. Эм вскочила на него, вынула меч и распорола ему брюхо там, где оно было деформировано.
Гидеон еще был жив, отчаянно пытался освободить дыхательные пути от едкой слизи. Эм вспомнила, как и сама когда-то побывала в брюхе у пузатой мерзкой твари на тонких ножках. Не самые приятные впечатления.
– Что... Ты... Наделала?... – прохрипел он, отползая от большой туши.
– Спасла твою никчемную шкуру? – устало подсказала девушка, кренясь на бок.
– Договору конец... Нам конец...
Эм огляделась. На поверхности воды показались бесформенные головы, уродливые конечности; со стороны суши их окружали мерзкие твари самых разнообразных мастей. Многие из них напоминали людей, и вид их из-за этого нездорового сходства еще больше вызывал неподдельный ужас.
– Ну... Хоть пауков нет... – подавленно прошептала Эми, обеими руками сжимая рукоять меча.
– Бессмысленно, – выдохнул Гидеон, даже не вставая с земли.
– Сдаешься перед боем? Какой же ты ведьмак!
Твари приближались. Бежать было некуда.
– Прости, мой милый друг... – шептала Эм, думая о Фэаде. – Я сделала все, что могла...
– Я веду ее к ведуну! – неожиданно крикнул Гидеон куда-то вверх. – К ведуну! Понимаешь??
– Это ты вместо молитвы? – она на секунду отвела взгляд от многочисленных противников на проводника, а когда вновь повернулась на угрозу, ее уже не было. Они были одни. – Смотри-ка! Ты был прав! Я выиграла конкурс... – Эм упала на колени и нервно, неестественно засмеялась.
– Быстрее, – он поднялся и дернул ее за руку. – Пока она не передумала.
– Кто??
– Замолчи и иди.
Они вышли на поляну, заполненную солнечным светом. Контраст на фоне мрачных затуманенных болот был столь очевидным, что несколько ошеломлял. Вдыхая чистый воздух, щурясь от света, Эми была почти счастлива. Она не только вышла из кошмара, но еще и встретится с тем, кто знает о Фэаде. Картину омрачал лишь тот факт, что предстоял обратный путь, но девушка старалась решать проблемы по их возникновению.
– Дальше я не пойду, – Гидеон открыл рот в первый раз после озера. – Плати сейчас.
– Нет, – Эми посмотрела на него в упор. – Сначала выведи меня отсюда.
– Выведу. У ведьмаков есть кодекс. Но плати сейчас.
– Видела я твой кодекс в деле. Нет уж. В чем дело? Есть подвох?
– Да. Может, ты с этим своим ведуном на метле улетишь, а меня здесь оставишь.
– Я тебе слово даю: не улечу, пока не рассчитаюсь с тобой.
– Я теперь должен на твое слово полагаться?
– А я – на твое? Твой кодекс позволит глотку мне перерезать?
Они обменялись враждебными взглядами.
– Шельма! – воскликнул Гидеон и пнул со злостью дерево.
– Рада, что мы нашли общий язык, – Эм повернулась и направилась к двухэтажному дому, стоявшему возле отвесной скалы.
“Добрый день, – репетировала Эми в уме, загребая по пути правой ногой, и все ее существо заполнило волнительное ожидание. – Я пришла... Черт, я ведь даже имени у Йорвета не спросила. Наверное, он и сам все знает...”
Она поднялась на крыльцо, оглянулась, не нашла глазами ведьмака и постучала.
– Заходи, дорогая, – отозвались внутри.
– Здравствуйте, – обратилась Эми к старушке, сидящей за резным столом. – Вы совсем не похожи на мужчину-эльфа...
– Ой, мне все так говорят, – отозвалась пожилая женщина и пригласила гостью сесть за стол. Эм с радостью села, рассматривая чистое уютное помещение, полное света. Медальон по-прежнему слабо дрожал.
– Я знаю, зачем ты здесь, – старушка хитро сверкнула глазами, и тут Эми вспомнила ее: это была она возле Вызимы, она же была в столице Нильфгаарда. От удивления девушка чуть приоткрыла рот. – Предлагаю тебе сделку: я скажу тебе, что делать с твоим дружком, но в обмен ты отдашь мне своего, как ты называешь, “зверя”.
– Как же я его отдам? – удивилась Эми еще больше. – У меня его и нет...
– Но ведь скоро ты его вернешь. И тогда ты отдашь его мне. Согласна?
– Да зачем он тебе, бабуля? – Эм насторожилась, напряглась, подалась вперед, мысленно оценивая свои шансы на удачный бой. Со старушкой...
– Это мое дело, – отрезала “бабуля”. – А твое – дружка вызволить. Так что?
– Покажи мне свое истинное лицо, – приказала Эми металлическим голосом.
Черты старой женщины разгладились, обострились, волосы потемнели, стали длинными, вьющимися. Перед Эми сидела красивая женщина с бирюзовыми глазами, аккуратным носом и чувственными губами.
Эм шарахнулась назад, опрокинув табурет.
– Доченька, – сказала женщина ласково, – неужели тебя так пугает родная мать? Иди ко мне... Как давно я мечтала обнять тебя, мое потерянное одинокое дитя. Сколько бед свалилось на твою голову...
– Уйди от меня, – Эм вынула меч из-за спины, попятилась.
– А так? – спросил у нее Геральт низким глубоким голосом, от которого у Эм подкосились ноги. Ей было физически невыносимо смотреть на его лицо. – Можешь бегать от меня сколько угодно, но в результате все равно останешься со своим разбитым корытом.
Эм уперлась спиной в стену, совершенно потерянная.
– Отдай мне меч, – попросил Геральт приближаясь. – Мы оба знаем, что ты не сможешь меня убить.
– Покажи свое истинное лицо, – прошептала Эм, не в силах отвести взгляда с желтых кошачьих глаз.
Геральт проткнул пальцами ее живот, заполнил ее собой. Дышать стало невозможно. Эм погрузилась во мрак, не понимая, что происходит. Она увидела мертвых мать, отца и прабабушку, смотревших на нее с осуждением, побежала прочь и наткнулась на белого волка в лесу со своей семьей. Геральт, Йеннифэр и Цири... Они были счастливы вместе, безмятежны. Когда же они обнаружили непрошеного свидетеля, то их лица стали брезгливыми, напряженными.
– Мне все равно, – Эми заплакала. – Мне все равно...
Она отступила назад, уперлась во что-то спиной, повернулась и вскрикнула: это был Йорвет, повешенный, с вскрытой брюшиной. Из его открытого рта виднелся синюшный распухший зык.
– Ах ты, мразь! – закричала Эми что есть сил. – Выходи! Хочешь моего зверя? Вот он!
Эм ударила о землю кулаком, и на мгновение ее ослепила вспышка света. Она поднялась с пола, нашла груду органики у противоположной стены, из которой быстро формировалась складчатая туша. Дом задрожал, затрясся, пошел трещинами, с потолка посыпалось. Стены, как теперь увидела Эми, были покрыты красно-зелеными длинными наростами, исходящими из существа и уходящими наверх, словно странные растения.
Туша выпрямилась, направила на нее безглазый и безротый отросток. Девушка решила, что это голова, а потому, совершив обманный маневр, с размаху его отрубила. Второй удар пришелся твари по спине, если вообще можно было оперировать этим понятием. Существо задергалось, повалилось на пол; “растения”, покрывавшие стены, последовали примеру своего хозяина.
Эм села на пол, сжимая кровоточащий живот. Вот и все. Последняя нить, связывавшая ее с Фэадом, оборвалась. Нужно начинать заново, неизвестно где, неизвестно, как.
– Я так устала, – всхлипнула она и замерла: откуда-то сверху ей послышался стон. Поднявшись по покосившимся ступеням на второй этаж, она закрыла нос рукой, не в силах вынести ужасный смрад, и широко распахнула глаза. Перед ней лежал посиневший разлагающийся эльф, у которого ниже пояса ничего не было, кроме наростов твари.
