Текст книги "Темный Лорд устал. Пенталогия (СИ)"

Автор книги: Afael

Соавторы: Алексей Сказ
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 79 страниц)

Смех за столом Михалыча поутих. Они уставились на Петровича.

– Да врешь ты все, – неуверенно сказал один из них.

– А у нас сегодня стеклопакет панорамный треснул, – вдруг вмешался молодой верзила Вадим, до этого молчавший. – Огромный, с полдома размером. Пошла трещина-паутинка, когда его краном подавали. Все, думали, тонны денег в трубу. Борис уже по рации орал, но заказчик… он просто с холма на него посмотрел. Просто посмотрел. И трещина у нас на глазах… она обратно сошлась. Просто исчезла. Стекло снова целое, будто и не было ничего.

За столами вокруг начало стихать. Разговор привлекал все больше внимания.

Михалыч и его бригада теперь молчали, их ухмылки сползли с лиц. Они смотрели на бригаду Бориса с недоверием, но и с плохо скрываемым ужасом.

Борис допил свою кружку до дна, с грохотом поставил ее на стол и обвел взглядом всю таверну.

– Мне все равно, кто он, демон или псайкер или кем там вы его еще называли? Я знаю, одно – он нормальный мужик, то есть парень, – поправился Борис, и оглядел собравшихся. – У нас власть имущие, вроде, не черти, а похлеще некоторых чертей будут, а здесь может и демон, но на человека больше похож, чем некоторые, – из зала раздались смешки и подтверждающие верность его слов реплики. – Так что нанимателя нашего поносить я не дам, – он еще раз оглядел всех с вызовом. – Зато дам вам совет. Будут предлагать атм работу – невздумайте отказываться.

Он замолчал, а таверна загудела разговорами. Легенда о загадочном хозяине земель рода Вороновых начала свое путешествие, обрастая с каждой минутой все новыми, невероятными подробностями.

* * *

«Эдем». Настоящее время.

Я стоял на холме и с удовлетворением смотрел на свое строящееся поместье. Стены росли, сад обретал контуры. В моем маленьком мире царил порядок и тишина, которую я так ценил.

«Ваше Темнейшество, – нарушил мою идиллию голос ИИ. – Я больше не могу удерживать поток. Уровень приоритета входящих запросов достиг максимально допустимой отметки».

Я поморщился.

– Докладывай.

И она начала перечислять, ее голос был бесстрастным, но в каждом слове я чувствовал ехидство.

'Клан Мефистовых нанял лучших шпионов для слежки за вами. Клан Тихоновых узнал о вашем строительстве и пытается организовать экономическую блокаду поставок материалов на вашу стройку. Три других местных клана требуют немедленной встречи. Гильдия Охотников официально объявила ваши земли зоной особого наблюдения, и их патрули кружат по периметру. А ваш настойчивый поклонник, дознаватель Максим, трижды в день присылает вам официальное приглашение на встречу.

Она сделала паузу, а затем добавила с плохо скрываемым злорадством:

«Ваш план по „изоляции“ идет как по маслу, не находите?»

Глава 10

Я стоял на холме и с удовлетворением смотрел на свое строящееся поместье. Стены росли, сад обретал контуры. В моем маленьком мире царил порядок и тишина. Если бы только мой личный дух-ИИ понимала ценность этого момента…

«…Ваш план по „изоляции“ идет как по маслу, не находите?»

Ее фраза прозвучавшая в финале доклада, все еще висела в моей голове, как ядовитое облако. Чувство созидательного удовлетворения, которое я испытывал секунду назад, испарилось, сменившись привычным раздражением.

Клан Мефистовых нанял шпионов. Клан Тихоновых пытается устроить блокаду. Три других клана требуют встречи. Гильдия объявила мои земли зоной наблюдения, а этот прилипчивый дознаватель из ФСМБ очень хочет выписать ордер на мой арест.

Великолепно. Просто великолепно. Я сбежал от одной империи, чтобы в этом захолустье за несколько недель стать центром внимания в другой.

«Продолжай фильтровать весь этот мусор», – мысленно приказал я ИИ.

«Протокол „Тишина“ работает на пределе, Ваше Темнейшество, – бесстрастно ответила она. – Он эффективен против информационных угроз, но я не могу отфильтровать физический объект. Мои прогнозы показывают, что в течение следующей недели вероятность попытки несанкционированного проникновения на территорию составляет 92%. Сначала придут шпионы от кланов. Потом – официальная группа от ФСМБ. Это создаст шум и помешает строительству, а еще нарушит ваш покой».

Она была права, и это раздражало еще больше. Мой идеальный информационный пузырь был бесполезен, если эти насекомые решат приползти сюда лично.

Я представил себе эту картину: сижу в саду, медитируя, а по кустам шныряют какие-то глупцы-тихушники, пытаясь установить жучки. Или, что еще хуже, к моим воротам выстраивается очередь из напыщенных «дипломатов», каждый из которых считает своим долгом отнять у меня час времени своими бессмысленными предложениями.

Нет. Это неприемлемо.

Я не собираюсь лично гоняться за каждым шпионом или отчитывать каждого посла. Это пустая трата моей драгоценной энергии и еще более драгоценного времени. Мой «буфер» Себастьян идеален для управления домом и решения бытовых вопросов, но он был всего лишь стариком. Против вооруженных профессионалов он бесполезен.

Вывод напрашивался сам собой. Мне нужен был еще один «буфер». Нового типа.

Мне нужен был «сторожевой пес».

Кто-то, кто будет физически стоять на страже периметра. Кто-то, чьей единственной задачей будет отпугивать, а при необходимости – нейтрализовывать, всех этих мелких вредителей, которые посмеют сунуться на мою землю. Мне не нужен новый генерал или командир. Мне нужен лишь цепной пес, который будет сидеть у ворот и скалить зубы на всех, кто подходит слишком близко.

И это должен быть не просто охранник. Это должен быть специалист высочайшего класса. Достаточно сильный, чтобы в одиночку справиться с группой наемников или магов среднего пошиба. И достаточно умный, чтобы в точности выполнять приказы и не задавать лишних вопросов.

Да. Это прагматичное и эффективное решение. Делегировать проблему. Найти того, кто будет разбираться с этим шумом за меня.

Решение принято. Теперь нужно найти подходящую кандидатуру на роль моего личного «сторожевого пса». Обычные наемники или охранники не годились. Мне нужен кто-то, чья лояльность не принадлежала ни одному из местных кланов или ведомств. Кто-то, кто был обижен системой, но не сломлен внутри.

Вечером, сидя в своем шатре, я откинулся в кресле.

«Задача, – мысленно обратился я к своему ИИ. – Просканируй местные сети. Найди мне потенциально лучшего бойца, который в данный момент не у дел и разочарован в системе – будь то кланы, правительство или Гильдия Охотников. Фильтры: высший уровень боевых навыков на местном уровне, подтвержденный опыт, отсутствие текущих контрактов и наличие в личном деле инцидента, связанного с неповиновением начальству по принципиальным соображениям».

«Принято, Ваше Темнейшество. Запускаю анализ кадровых ресурсов…», – безэмоционально ответила она.

Перед моими глазами замелькали сотни файлов и досье, которые тут же просеивались моим духом-ИИ, не проходя по строгим критериям. Процесс занял не более десяти минут. В итоге на экране остался один-единственный файл.

Некий – Глеб. Фамилии не было, только позывной. Бывший капитан элитного отряда Охотников «Серые Стражи». Блестящий послужной список: десятки успешно зачищенных Разломов высокого класса, три правительственные награды за доблесть.

А затем – одна запись, перечеркнувшая все. «Уволен со службы за отказ выполнять приказ в боевой обстановке». Я заставил ИИ копнуть глубже, пожертвовав на это дело даже толику своей энергии, чтобы пробиться в секретные данные. Приказ заключался в том, чтобы пожертвовать группой гражданских ради захвата ценного артефакта. Глеб отказался, спас гражданских, но упустил артефакт, на который претендовал один из Региональных Кланов. Его с позором вышвырнули из Гильдии.

Сейчас он, согласно отчету, перебивался случайными заработками, работая вышибалой в третьесортных барах или начальником смены на складах. Идеально. Солдат, которого предала система, которой он служил. Его верность можно купить, но не деньгами, а тем, чего ему не хватало больше всего – уважением к его силе и четкой целью.

– Себастьян, – позвал я.

Дворецкий появился тут же.

– Подготовь анонимное сообщение. Текст: «Предлагается должность начальника службы безопасности частного поместья. Оплата – высочайшая». Отправь его по этому контакту и назначь встречу.

Себастьян кивнул, его лицо не дрогнуло. Он уже привык к моим странным приказам.

* * *

Глеб сидел на шатком стуле в душной каморке, наблюдая за дюжиной мониторов, на которых не происходило ровным счетом ничего. Очередная ночь. Очередная смена на посту охранника склада с какими-то бесполезными промышленными деталями. Работа, за которую платили ровно столько, чтобы не умереть с голоду. Работа, которая медленно убивала в нем все то, чем он когда-то был.

Внезапно его личный коммуникатор пискнул. Это было странно. На этот номер писали только пара старых сослуживцев, да и то по праздникам. Он открыл сообщение.

Анонимный отправитель. Текст был коротким и походил на плохую шутку. Должность начальника службы безопасности частного поместья. И сумма. Сумма, которую он, будучи капитаном элитного отряда Охотников «Серые Стражи», не зарабатывал и за год.

Эта цифра наотмашь ударила по его воспоминаниям, возвращая его на два года назад. Он снова был там, в секторе «Омега», в эпицентре нестабильного Разлома. Воздух трещал от хаотичной энергии, земля уходила из-под ног. Его отряд, «Серые Стражи», лучшие из лучших, прикрывал группу ученых, пытавшихся извлечь из ядра разлома уникальный артефакт для одного из Региональных Кланов.

А потом все пошло не так. Периметр прорвало. Стая тварей отрезала путь к отступлению группе гражданских, оказавшихся в зоне катаклизма. Приказ по рации от штабного бюрократа Гильдии был четким и холодным: «Продолжать выполнение основной задачи. Группой гражданских пожертвовать. Артефакт приоритетен».

Глеб помнил этот момент до мельчайших деталей. Он смотрел на мечущихся в панике людей, на лица детей, на приближающихся к ним монстров. А потом посмотрел на артефакт, который был так важен для какого-то старого аристократа в его теплом кабинете. И принял решение.

«Отряд, за мной! Защитить гражданских!» – скомандовал он, нарушая приказ.

Они спасли всех. Не потеряли ни одного человека, но пока они выводили людей, Разлом сколлапсировал, и драгоценный артефакт был утерян навсегда.

На трибунале его не стали слушать. Клан был в ярости. Гильдии нужен был козел отпущения. Его с позором уволили за «неповиновение приказу в боевой обстановке, повлекшее потерю ценного имущества». Его карьера, его честь, все, ради чего он жил, было стерто в порошок из-за одного правильного, но невыгодного для системы решения. Он был героем, которого система наказала за героизм.

Он уже собирался удалить сообщение, как палец замер над экраном. А что, если нет? Что, если это реальный шанс? Его тошнило от этой жизни, от этой бесполезной работы, от того, как система перемолола его и выплюнула. Этот загадочный оффер был первым проблеском чего-то нового за последние два года.

Риск? Да, огромный. Но сидеть здесь до конца своих дней, охраняя ящики с болтами, – было ли это меньшим риском для его души?

Он принял решение. Он пойдет.

Но пойдет он на своих условиях.

* * *

Кассиан

Сидя в открытом кафе за уличным столиком и попивая чай, я видел, как нужный мне объект замер в тени у входа. Чувствовал его напряжение, его подозрение, его готовность к бою. Глеб был хорош для аборигена. Его аура была плотной, сжатой, как пружина. Никакого лишнего ментального шума. Чистый, отточенный инстинкт хищника. Он был именно тем, кто мне нужен.

Я сделал глоток чая. Он был уже чуть теплым, но все еще сносным.

– Вы опоздали на тридцать секунд, Глеб, – произнес я в тишину, не повышая голоса, но зная, что он меня услышит. – Непрофессионально.

Фигура в тени дернулась, но не вышла.

– Кто вы? – его голос был низким и хриплым.

– Я тот, кто предложил вам работу, – ответил я, ставя чашку на столик. – Выходите на свет. Мы же не будем вести переговоры из разных углов этого убогого сарая.

После секундного колебания Глеб вышел на свет. Он двигался плавно, держа одну руку за спиной, готовый в любой момент выхватить оружие. Он остановился в десяти метрах от меня.

– Та немыслимая сумма, что вы указали. Это правда или шутка?

– Это правда, – подтвердил я. – Но я не плачу такие деньги за красивые глаза или тяжелое прошлое. Мне нужен тот, кто будет охранять мою землю. Мне нужен лучший. Докажите, что вы стоите этих денег.

– У меня безупречный послужной список… до одного инцидента, – начал он, но я его прервал.

– Ваши бумаги меня не интересуют. Мне не нужен отчет о том, что вы могли делать. Мне нужно увидеть, что вы можете сделать. Прямо сейчас. – Я посмотрел ему в глаза. – Нападите на меня.

Глеб замер. На его лице отразилось недоумение. Он ожидал чего угодно – подвоха, предательства, перестрелки. Но не этого.

– Что?

– Вы меня слышали, – произнес я с ноткой скуки. – Атакуйте. Используйте все, что у вас есть. Постарайтесь меня убить. Если у вас получится, все деньги, которые у меня с собой, – ваши. Если нет, но вы меня впечатлите, – работа ваша.

Он смотрел на меня несколько долгих секунд, пытаясь понять, шучу я или сошел с ума. Затем на его лице появилось выражение решимости. Он решил, что я просто эксцентричный богач, решивший потешить свое самолюбие. Что ж, это было его право.

Его атака была молниеносной. Никакого предупреждения, никакого лишнего движения. Он рванулся вперед, и в его руке блеснула сталь боевого ножа. Быстро, жестко, профессионально. Глеб целился не в сердце, а в сонную артерию – удар, рассчитанный на мгновенную смерть.

Я не сдвинулся с места.

В тот момент, когда его лезвие должно было коснуться моей шеи, я сделал легкое, едва заметное движение плечом. Его рука с ножом пролетела в миллиметре от моей кожи. Он тут же, не теряя инерции, развернулся, нанося удар локтем мне в висок. Я слегка наклонил голову, и его локоть снова встретил пустоту.

Он явно был шокирован, но не растерялся. Следующая серия атак была вихрем профессионально отточенных движений – выпады, подсечки, удары. Он был как машина для убийства.

А я просто сидел, держа в одной руке свою чашку с чаем.

Я уклонялся лишь головой и корпусом. Парировал одной рукой. Отклонялся в стороны, когда это было необходимо. Каждое его движение я предвидел за мгновение до того, как он его совершал. Его биомеханика, смещение центра тяжести, напряжение мышц – все это было для меня открытой книгой. Это был танец, в котором один из партнеров знал всю хореографию наперед.

Десять секунд непрерывных атак. Ровно столько ему понадобилось, чтобы замедлится. Когда онсделал последний, отчаянный выпад, я решил, что представление затянулось. Я перехватил его руку с ножом двумя пальцами, провернул ее под неестественным углом, заставляя его выронить оружие, и толкнул его в плечо. Несильно, но этого было достаточно, чтобы его уставшее тело потеряло равновесие.

Глеб, бывший капитан элитного отряда Охотников, тяжело рухнул на землю.

Я встал, подошел и посмотрел на него сверху вниз. В его глазах отражался явный шок. Полное непонимание. Он, один из лучших бойцов в этом мире, не смог даже коснуться расслабленного аристократа, который все это время держал в руке чашку с остывшим чаем.

Он проиграл.

– Ты принят, – произнес я, не предлагая ему руки, чтобы помочь встать. – Твоя задача – периметр. Правило одно: никто не проходит без моего разрешения.

Я развернулся и пошел к выходу. игнорируя шокированные взгляды аборигенов.

«А вот и первая пешка в вашей новой армии, Ваше Темнейшество, – прозвучал в моей голове голос ИИ. – Кажется, покой вам будет только сниться».

Глава 11

Строительство моего «Эдема» шло полным ходом, но, как и ожидалось, наткнулось на очередной риф примитивной реальности. Для следующего этапа – закладки автономного энергетического ядра и активации первых защитных контуров – требовались официальные разрешения. Бумажки. Куча бесполезных, исписанных закорючками бумажек от местных властей.

Себастьян, мой верный и все более незаменимый дворецкий, доложил о проблеме с мрачным лицом.

– Господин, все наши заявки на проведение высокоэнергетических работ и глубинное бурение заблокированы. Они лежат на столе одного человека – главы земельного департамента, Валерия Шульгина. Мои источники сообщают, что он не подпишет их, пока не получит «благодарность» в размере, превышающем стоимость самой земли.

Я с раздражением отставил чашку. Коррупция. Какая банальная, скучная и предсказуемая преграда.

«Я могу попытаться взломать их правительственные сети, Ваше Темнейшество, – вмешался в мои мысли дух-ИИ. – Найду на него компромат, подделаю его псионическую подпись, и он сам все подпишет, но их защита на удивление многослойна. Это потребует значительной части вашего текущего энергетического резерва. Примерно 0,3 процента».

Я с раздражением отверг план ИИ. Тратить почти треть моей силы на взлом примитивных сетей ради одного мелкого паразита? Расточительство. Иногда, чтобы разогнать стаю тараканов, не нужно сжигать весь дом. Достаточно демонстративно раздавить одного, самого жирного, на глазах у остальных.

Я решил, что хватит с меня интриг и тайных операций. Пора было напомнить этому миру, что есть проблемы, которые решаются не хитростью, а прямой, несокрушимой волей.

– Себастьян, – позвал я.

Дворецкий появился на пороге почти мгновенно.

– Выясни, где этот Шульгин находится прямо сейчас.

Через десять минут Себастьян вернулся с докладом.

– Господин, сегодня вечером он будет на ежегодном благотворительном балу, в «Гранд-Отеле». Главное светское событие года.

Бал. Лицемерное сборище напыщенных павлинов. Идеально.

– Хорошо, – кивнул я. – Кажется, мне придется нарушить свое уединение. Но я не могу явиться туда в этом, – я пренебрежительно окинул взглядом свой простой, хоть и качественный, костюм. – Мне нужна броня, подходящая для этого мира.

Себастьян непонимающе на меня посмотрел.

– Броня, господин?

– Не та, о которой ты подумал, – я усмехнулся. – Себастьян, у тебя новое задание. У тебя четыре часа. Первое: найди лучшего портного в этом городе. Мне не важен бренд, мне важно качество ткани и безупречность кроя. Костюм должен быть готов через три часа. Классический черный, без излишеств.

Глаза старика расширились. Три часа на индивидуальный пошив? Это было невозможно.

– Второе, – продолжил я, не давая ему вставить слово. – Автомобиль. Не та консервная банка, на которой приезжали вчерашние гости. Что-то элегантное, мощное и тихое. Машину, которая не кричит о деньгах, а шепчет о власти. Она должна ждать меня у входа ровно через четыре часа. С водителем.

– Но, господин, средства… – начал было Себастьян, но его лицо выражало не только беспокойство о деньгах, но и о невыполнимости задачи. – Самые лучшие автомобили производятся кланами. Заказ и доставка займут недели, если не месяцы.

Я смерил его взглядом.

– Себастьян, нужно решить эту проблему. Я знаю, что ты сможешь это сделать.

Дворецкий на мгновение замер, в его голове, очевидно, проносился вихрь мыслей. Он был на грани того, чтобы сказать, что это невозможно, но затем в его глазах что-то блеснуло. Воспоминание. Связь.

– Есть один вариант, господин, – произнес он медленно, словно пробуя слова на вкус. – Рискованный. Это не клан. Молодая, частная компания. «Аурелиус Моторс». Основана несколько лет назад гениальным инженером, который ушел от Соколовых. Они пытаются выйти на рынок представительского класса, делают ставку не на количество, а на эксклюзивное качество и инновации. Я немного знаком с их финансовым директором еще со времен, когда род Вороновых… имел вес.

– Мне не интересна их история, – прервал я его. – Меня интересует результат. Они справятся?

– С вашими ресурсами, господин… – Себастьян на мгновение замялся, – я думаю, они продадут душу дьяволу, чтобы выполнить такой заказ. Это их единственный шанс заявить о себе. Я свяжусь с ними немедленно.

Я протянул ему тонкую пластиковую карточку без единого опознавательного знака.

– Здесь достаточно. Лимита нет. Выполняй.

Дворецкий сглотнул, взял карточку и, низко поклонившись, вышел, его лицо выражало крайнюю степень сосредоточенности. Это был вызов его профессионализму, и он его принял.

В итоге, как я и ожидал, он справился. Он не пошел в обычные ателье, а использовал свои старые связи и мои безграничные средства, чтобы выйти напрямую на легендарного, но практически отошедшего от дел маэстро Анри – портного, который шил костюмы только для глав Региональных Кланов. Он был не обычным мастеро, а одаренным, который весь свой талант вложил лишь в одной дело – искусство шитья. Сначала старик отказался, сославшись на нехватку времени, но когда Себастьян озвучил сумму, и намекнул на уровень клиента, который не принимает отказов, маэстро не устоял. Для него это стало делом чести и профессионального азарта.

Через час библиотека поместья Вороновых превратилась в импровизированное ателье. Сам маэстро Анри и трое его лучших подмастерьев с помощью высокоточных сканеров и магических лекал снимали с меня мерки. Еще через два часа лихорадочной, гениальной работы, костюм был готов.

Ровно через четыре часа после отданного приказа я спускался по главной лестнице поместья. На мне сидел идеальный, сшитый словно на божество, черный костюм.

Себастьян превзошел себя. У ворот меня ждал автомобиль – длинный, черный, с хищными, плавными линиями, его двигатель работал так тихо, что его было едва слышно. Это была не серийная модель, а прототип, произведение инженерного искусства, пахнущий свежей кожей и властью.

– «Аурелиус», модель «Призрак», – с гордостью доложил Себастьян, открывая передо мной дверь. – Единственный экземпляр в мире, господин. Они сняли его прямо с выставочного стенда.

Я сел на заднее сиденье.

– Ты поедешь со мной, – бросил я ему.

Он на мгновение замер, а затем молча сел на переднее сиденье рядом с водителем.

Поездка до «Гранд-Отеля» прошла в тишине. Я смотрел на огни ночного города. Наконец-то я мог позволить себе действовать не как беглец, а как тот, кем я и являлся – как хозяин.

Вереница автомобилей, выстроившаяся перед входом в «Гранд-Отель», напоминала выставку самых безвкусных и кричащих достижений местного автопрома. Разноцветные спорткары, ревущие двигателями так, словно страдали несварением. Массивные, бронированные лимузины, сверкающие хромом и позолотой. Возле каждого суетились фотографы и репортеры, ловя в объективы очередного «боярина» или его разодетую спутницу. Шум. Суета. Пафос. Все, что я так презирал.

И в этот поток китча плавно, без единого звука, влился мой автомобиль.

Он был длинным, черным, его корпус, казалось, поглощал свет, а не отражал его. Никаких опознавательных знаков, никаких кричащих эмблем. Его линии были хищными, но элегантными, а самое главное – он был абсолютно бесшумным. Пока другие машины рычали и фыркали, мой просто… плыл. Двигался с грацией пантеры, а не с ревом раненого бегемота.

Его появление нарушило привычный ритм. Фотографы, нацелившие было объективы, опустили камеры, пытаясь понять, что это за марка. Гости, выходившие из своих ревущих монстров, с недоумением смотрели на этот безмолвный черный призрак. В их мыслях я читал один и тот же вопрос: «Кто это?». Они не могли классифицировать меня. Автомобиль не был похож ни на одну известную им модель. Он слишком отличался от всего, что они могли видеть ранее.

* * *

В это время на балконе, выходящем на главный вход, стояли две дамы, сестры Инесса и Лариса, представительницы одной из знатных, но давно обедневших семей. Для них подобные балы были не развлечением, а работой. Утомительной, унизительной и почти всегда бесплодной охотой на богатого жениха или щедрого покровителя.

Они с ленивой скукой потягивали шампанское и обсуждали прибывающих гостей, которых знали наизусть. Каждый такой вечер был похож на предыдущий. Один и тот же набор лиц, одни и те же предсказуемые ритуалы.

– Смотри, дорогая, это же Соколов-младший, – с усмешкой произнесла Инесса, кивнув на ревущий красный спорткар. – Отец купил ему новую игрушку. Интересно, эту он разобьет за неделю или за две?

– Главное, чтобы не на моей улице, – фыркнула Лариса. – А это кто? Лисицыны? Боже, какой безвкусный цвет. Этот лимузин похож на перезрелый баклажан. Их тщеславие так же безгранично, как и их долги.

Они обе тяжело вздохнули. Год за годом они посещали эти мероприятия, улыбались нужным людям, выслушивали сальные комплименты и глупые шутки, надеясь зацепиться за шанс вернуть своему роду былое величие. Но все было тщетно. Все роли в этом спектакле были давно распределены.

Внезапно их скучающий разговор прервался. Их взгляды, как и взгляды многих других у входа, приковал новый автомобиль. Он был длинным, черным, тихим и никаких опознавательных знаков, никаких кричащих эмблем. Его линии были хищными, но элегантными, а самое главное – он был абсолютно бесшумным.

– Что это? – прошептала Инесса, ее глаза расширились. – Я не знаю такой марки. «Аурелиус»? Никогда не слышала.

– Тише, – шикнула Лариса. – Посмотри, кто выходит.

Водитель в строгой форме вышел и беззвучно открыл заднюю дверь. Из машины на красную ковровую дорожку ступил молодой человек.

– Ох… – выдохнула Инесса, невольно прижав руку к губам.

Ее подруга промолчала, но ее хватка на бокале шампанского заметно усилилась.

Они видели не гербы, не бриллианты, не охрану. Они видели молодого человека в простом темном костюме, идеальном в своей строгости. Высокий, с аристократически бледной кожей и черными, как сама ночь, волосами. Но дело было не в этом. Дело было во взгляде. Холодном, отстраненном, почти скучающем. Взгляде существа, которому абсолютно безразлично мнение всех этих людей вокруг. Он не пытался произвести впечатление. Ему не нужно было.

– Кто это, Инесса? – наконец прошептала Лариса. – Я его не знаю. Он не из наших.

– Я… я не знаю, – так же шепотом ответила вторая, не в силах отвести от него взгляд. – Но я бы хотела узнать.

Впервые за долгие месяцы скучной рутины на их лицах появилось нечто новое. Неподдельный, живой интерес.

* * *

Кассиан

В этот момент я был не Калевом Вороновым, наследником угасшего рода. Я был аномалией. Неизвестной переменной в простом, понятном уравнении этих людей, где статус измерялся в децибелах и каратах. Я был силой, с которой этому миру еще только предстояло познакомиться. И, судя по их застывшим лицам и взволнованному шепоту, первое знакомство проходило весьма успешно.

«Гранд-Отель» встретил меня пошлой роскошью: мраморные полы, отполированные до зеркального блеска, позолоченные колонны и люстры размером с небольшой дирижабль. В воздухе стоял густой запах дорогих духов и лицемерия. Пора было принести сюда немного «истины» этого мира.

У входа в бальный зал, откуда доносились звуки приглушенной музыки, стояла охрана. Двое – горы мышц в смокингах, которые на них едва сходились. И один – худой, нервный тип с пустыми глазами, маг-сенсор, чья работа заключалась в том, чтобы сканировать ауры гостей и отсеивать незваных.

Крепкий парень с квадратной челюстью преградил мне путь вежливым, но непреклонным движением руки.

– Прошу прощения, господин. Вход только по приглашениям.

Я молча посмотрел сквозь него, давая понять, что он для меня не более чем предмет интерьера.

– Сэр, вас попросили покинуть помещение, – вмешался его напарник, видя, что я не реагирую. Его голос был жестче. – Не вынуждайте нас применять силу.

Маг-сенсор в это время пытался просканировать мою ауру, и на его лице отразилось недоумение, сменившееся тревогой. Ведь он не видел ничего. Абсолютную, непроницаемую пустоту. Для его примитивных способностей я был слепым пятном.

– Последнее предупреждение, – прорычал первый охранник, теряя терпение от моей наглости.

Он шагнул вперед, кивнув своему напарнику. Они собирались взять меня под руки и вышвырнуть вон, как какого-то пьяного дебошира.

Я даже не вздохнул. Просто… посмотрел на них.

В тот самый момент, когда их руки почти коснулись моих плеч, оба охранника замерли. Затем их лица исказила гримаса невыносимой боли. Они захрипели. Словно на их плечи обрушилась невидимая гора весом в несколько тонн, их колени с громким треском ударились о мраморный пол. Они попытались встать, но невидимая сила впечатала их в пол с огромной тяжестью.

Маг-сенсор в ужасе отшатнулся, его лицо побелело как мел. Он видел, что я не применил ни одного заклинания. Он просто почувствовал отголосок моей воли, которая на долю секунды изменила законы физики в этом крошечном пятачке пространства. Этого было достаточно, чтобы его разум чуть не рассыпался от ужаса.

Я спокойно перешагнул через распростертые на полу тела, которые уже не могли издать ни звука, и направился к дверям. Оставался лишь Маг-сенсор, который пытался сплести какое-то заклинание, но не успел, ведь в следующий момент некая невидимая сила, словно таран ударила ему в грудь и он влетел прямо в створки дверей, которые охранял, вышибив их напрочь.

Я вошел в зал.

Гости, стоявшие у входа и ставшие свидетелями этой молниеносной расправы, в шоке замолчали. Музыка, игравшая в зале, показалась неуместной и резко оборвалась. По помещению, словно волна, прокатилась мертвая тишина. Сотни голов повернулись в мою сторону.

Я шел сквозь расступающуюся толпу, и каждый мой шаг отдавался в мертвой тишине зала. Моя цель, Валерий Шульгин, стоял в кругу других напыщенных индюков, его лицо, только что сиявшее от самодовольства, теперь было бледным и растерянным. Он видел, что я сделал с охраной. Видел, что я иду прямо к нему.

Я остановился в паре метров от него. Его свита инстинктивно попятилась, оставляя его одного передо мной.

– К-кто вы такой? – пролепетал он, пытаясь изобразить возмущение, но его голос дрожал. – Как вы посмели сюда явиться? Это закрытое мероприятие!

Я проигнорировал его лепет. Для меня он был не человеком, а функцией. Препятствием.

– Господин Шульгин, – произнес я спокойно, но мой голос, казалось, заполнил собой все пространство. – Мое строительство стоит. Это создает мне неудобства. Вы – причина этих неудобств.

В этот момент страх сменился наглостью, последним прибежищем мелкого тирана, загнанного в угол.

– Да что ты себе позволяешь, щенок⁈ – взвизгнул он. – Ты хоть знаешь, с кем говоришь⁈ Охрана! Моя охрана, убрать его!

Двое его личных телохранителей, стоявших до этого неподвижно за его спиной, дернулись вперед. Это были не простые вышибалы, а профессионалы – бывшие бойцы клановых спецподразделений, с аурами, усиленными артефактами. Их движения были быстрыми и точными, они собирались схватить меня и выломать руки.

Я не сдвинулся с места.

В тот момент, когда они оказались в паре шагов от меня, я сделал едва заметное, ленивое движение кистью свободной руки, будто смахивая с рукава несуществующую пылинку.