Текст книги "Темный Лорд устал. Пенталогия (СИ)"

Автор книги: Afael

Соавторы: Алексей Сказ
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 79 страниц)

Темный Лорд Устал. Книга 1

Глава 1

Я Темный Лорд Кассиан. У меня есть все в этом мире: огромная сила, безграничная власть, несметные богатства… казалось бы, чего еще желать? Но все-таки было кое-что, чего мне не хватало, чего я никак не мог получить, и это…

– Темный Лорд, ты источник зла, мы непременно тебя покараем, ублюдок! – прямо передо мной кричал один долбанутый индивид, называвшийся по шутке судьбы «Героем» – поправочка «героем #1265», если быть точным.

…покоя! Как же мне не хватало покоя!

Вот, пожалуйста, очередной светлый «добродетель» пришел по мою душу «вершить добро». Вот откуда они только берутся? Почкованием что ли размножаются?

Причем подобные проблемы касались не только «светлой стороны», но и «темной» тоже, ведь я только и слышал от своих подчиненных, что…

«Мой Властелин, молю, это дело требует вашего полного, немедленного вмешательства!» – взмаливался мой главный стратег, почтительно склонившись.

«Темный Лорд, вы должны помочь! Эти Светлые… они вконец обнаглели, их наглость не знает границ!» – рычал мой Генерал, сжимая кулаки.

«Повелитель, будьте милостивы, поработите этот ничтожный мирок, что осмелился противиться вашей воле!» – скулил мой Верховный Жрец, его голос дрожал от фанатизма.

Честно, как же это достало. И так каждый, каждый, каждый долбанный день! Сколько можно? Я являюсь сильнейшим Темным Лордом, но почему-то именно я оказываюсь всем все должен – почему так? Я не знал, это была самая большая загадка вселенной, к решению которой я так и не приблизился. И что мне делать в такой ситуации?

Тем временем, пока я сидел на своем темном обсидиановом троне и обдумывал эту парадоксальную ситуацию, нынешний «герой» вдруг снова дал о себе знать.

– Темный Лорд, я обязан от тебя избавиться во имя человечества! Абсолютное зло вроде тебя не должно существовать в этом мире! – его голос был полон праведного гнева, но для меня это был лишь очередной монолог.

Почему они всегда несут один и тот же неадекватный пафосный бред? Они там идиоты, что ли? В «героев» что, берут лишь тех, у кого мозг повернут на 180 градусов от здравого смысла? Я честно, не понимал этого. Это была еще одна парадоксальная загадка вселенной.

Ладно, пора было в очередной раз избавиться от этого недоразумения и возвращаться к ненавистной рутине и поручениям. Их необходимо раздать подчиненным после того бардака, что сделало это недоразумение, прорываясь в мой личный темный замок, даже не спрашивая разрешения войти. Для героев, похоже, вообще понятия частной собственности – пустой звук.

– Я использую артефакт, созданный самыми лучшими умами мира, чтобы навсегда изгнать тебя из этого мира в самую дальнюю точку вселенной!

Внезапно я услышал кое-что, что невероятно меня заинтересовало… отправит меня куда-куда?

– Там никто не доберется до тебя! Даже сильнейшие из твоих слуг!

Я внезапно подался вперед.

– Что-что ты говоришь, о смелый герой? – подпустил я немного пафоса в голос. – Говоришь, никто не сможет до меня добраться? Это правда? – мое лицо стало невероятно заинтересованным.

– Истинная правда! Никто из ныне живущих не сможет добраться до тебя, и этот мир навсегда избавиться от тебя! – герой говорил об этом с таким серьезным видом и воодушевлением, что его лицо почти сияло.

Так-так-так… место, где меня не найдет никто из моих слуг? И даже ныне живущих? Серьезно?

– Какое же устрашающее орудие способно на это? – я еще больше подался вперед, стараясь подыграть этому клоуну, чтобы тот не сорвался с крючка.

– Вот оно! – тот внезапно достал какой-то артефакт размером с яйцо, от которого так и несло хаотичной энергией – тьма и свет смешались в едином порыве хаоса.

Меня чуть не стошнило от того, насколько же топорно была проделана работа для подобного магического синтеза. Да уж, глупо ожидать качественной работы от подобных дилетантов. Но несмотря на это, сама магическая конструкция действительно представляла из себя нечто интересное – такого я еще не видел. Это какое-то устройство, которое действительно было способно открыть пространственный туннель едва ли не в любой точке вселенной, причем абсолютно случайной! Так может оно и правда сработает?

– Готовься, исчадие зла! Неважно, как ты будешь сопротивляться, свет одержит победу и…

– Я согласен!

– Ч-что? – внезапно герой опешил.

– Я сказал, я согласен на изгнание! Давай уже активируй свой долбанный артефакт!

– А-а? А-а, к-конечно, с-сию секунду! – тот тут же прервался и стал ковыряться в магическом конструкте. – Так, кажется это было где-то здесь… – тот нажал на какую-то кнопочку и…

В это время я пристально наблюдал, как магический конструкт активировался и пытался повлиять на мою ауру, но…

– Ч-что за? Н-не работает что ли? – возмущался герой, смотря, что ничего не меняется.

…оно не могло пробиться сквозь мои многослойные защитные барьеры. Заклинание пыталось захватить меня, но не было способно вмешаться в мою ауру!

Ну что за идиоты делали нечто подобное… Я стал понижать свой уровень защиты, перекачивая энергию в нагрудный матовый кристалл – он постепенно стал заполняться черным цветом. Это особенный сосуд, привязанный к моей душе – особенный звездный камень, таких существует лишь несколько штук во всей вселенной! Вместе с тем, как кристалл наполнялся моей энергией, моя аура слабела. Однако этого было недостаточно, заклинание не могло меня коснуться, так продолжалось пока моя энергия не упала до 10%. И только тогда…

– Ну наконец-то! Заработало! Тебе конец, Темный Лорд! – лицо героя светилось от триумфа.

Ну насколько же это кустарная работа? Оно едва ли может выдержать десятую часть моей мощи! Ладно, пусть я ослабну, зато смогу свалить отсюда!

– Да-да, конечно, ты великий герой и все такое! Я признаю свое поражение! А теперь шевелись быстрее, пока никто не пришел сюда еще!

Бум!

Кто-то ворвался в тронный зал, и это оказались… мои помощники. Я тут же сымитировал, что сильно ранен, герой в шоке смотрел на это.

– Мой Властелин! Вы ранены! Мы не можем вас оставить! Мы придем на помощь! – кричал мой Генерал, пытаясь прорваться сквозь невидимый барьер, который, разумеется, поставил я сам.

– Повелитель! Что вы делаете⁈ Вы не можете покинуть нас! Мир рухнет без вас! – вторил ему Верховный Жрец, в его голосе слышались нотки паники.

– Темный Лорд, позвольте нам помочь! Этот барьер… – начал Стратег, но я прервал его.

– Глупцы! Не смейте! – рявкнул я, театрально схватившись за бок. – Вы справитесь и без меня. Я верю в вас! Мои замыслы вне вашего понимания… но знайте, это ради нашего общего блага!

– Нет! Повелитель, останьтесь! Как же мы без вас⁈ – завопили они в унисон, их лица исказились от отчаяния. – Мы не переживем вашего ухода! Наш мир погибнет!

Но я лишь отмахнулся, позволяя артефакту активироваться. Меня стало засасывать внутрь, и в процессе перехода… что со мной только не происходило! Однозначно этот артефакт делал какой-то криворук! Мне изо всех сил приходилось корректировать стабильность заклинания прямо в процессе перемещения, никто кроме меня не смог бы сделать нечто подобное! Ведь иначе бы я не только не смог бы переместиться, а артефакт в руках героя снес бы все вокруг моего замка в радиусе километра, нет, это был не вариант!

Реальность, или то, что от нее осталось, представляла собой отвратительное, тошнотворное месиво. Потоки грязного света и рваной тьмы бились в конвульсиях, пытаясь сожрать друг друга в этом убогом пространственном туннеле, который состряпали «лучшие умы мира». Судя по качеству работы, лучшими они были разве что в какой-нибудь захудалой деревне. Я с отвращением наблюдал, как грубые швы этого магического недоразумения трещат и расползаются.

Приходилось работать. Мне. Темному Лорду, повелителю легионов и завоевателю миров. Я был вынужден, матерясь сквозь зубы, вплетать свои тонкие, идеальные нити темной энергии в это аляповатое полотно, чтобы оно окончательно не развалилось и не устроило маленький Большой Взрыв прямо здесь.

Остатки моей силы таяли. Большая часть ушла в мой звездный камень, который остался во дворце. Остальное, жалкие крохи, уходили на поддержание этой дырявой реальности. Мой резерв стремительно таял и уже истощился с 10% до 1%. И все же… сквозь раздражение и усталость пробивалось пьянящее, всепоглощающее чувство.

Облегчение.

Наконец-то. Никаких больше «Мой Властелин, молю!», «Темный Лорд, вы должны!», «Повелитель, поработите!». Никаких стратегов, генералов и жрецов. Никаких героев. Я наконец свалю и буду свободен!

В итоге, эта недоделанная «шайтан-машина» сдохла, и меня с силой пушечного ядра впечатало в… некое тело.

Я очнулся. Первым ударил шум. Оглушительный, животный рев тысяч глоток. Он обрушился на мое сознание, так жаждавшее тишины, как кувалда на тонкий хрусталь. Затем пришел свет – ослепительный, бьющий по непривыкшим глазам и запах. Резкий, едкий запах озона, верный признак активного использования примитивной магии. Я ощутил слабость в чужих, незнакомых конечностях и биение чужого сердца.

Дезориентация длилась ровно столько, сколько нужно, чтобы моргнуть.

Мой разум мгновенно отсек лишнее и провел оценку. Арена. Энергетический купол. Стадо ревущих гуманоидов на трибунах. Несколько напыщенных индюков за судейским столом.

И я в центре всего этого. В слабом, нетренированном теле какого-то Калева Воронова. Имя неудачника, в которого я «попал» само всплыло в голове.

Великолепно. Просто великолепно. Похоже, я сбежал от одного цирка, чтобы попасть на гастроли другого.

Мой взгляд сфокусировался на причине этого шума. Напротив стоял молодой петух, некий Дмитрий Орлов, как снова подсказала мне остаточная память этого тела. Он упивался вниманием толпы, на его лице была написана вся спесь от его магического псевдо-таланта. Он явно готовился нанести решающий удар и произносил какую-то пафосную чушь, фильтр на которую уже давно стоял в моей голове.

Зачем они все время говорят во время «финальной схватки»? Неужели нельзя просто молча сделать свое дело? Еще одна загадка этой вселенной.

Этот петух, Дмитрий Орлов, очевидно, счел мое безразличие и молчание за страх. На его лице расцвела триумфальная ухмылка, которую он, точно, репетировал перед зеркалом.

– Я использую свое коронное заклинание! Тебе конец, ничтожный! Пора заканчивать этот фарс! – проревел он. Толпа взвыла в предвкушении.

Надо же, в кой-то веки был согласен с подобным индивидом.

Этот некий Орлов начал свое представление. Он картинно вскинул руку, и воздух вокруг него затрещал от маны, которую он бездарно выкачивал из своего скудного резерва. Он не просто колдовал, а упивался процессом, намеренно растягивая его. Вокруг его ладони начали виться золотистые ленты энергии, сплетаясь в сложный, но абсолютно бессмысленный с точки зрения боевой эффективности узор.

«И это его „коронное“ заклинание?» – мысленно поинтересовался я у самого себя. В какой захолустный мирок я попал? – «В созданной мной темной академии за такое неэффективное расходование энергии первокурсника оставили бы чистить котлы до конца семестра».

Но местным приматам, похоже, нравилось. Сфера энергии росла, меняла цвет, гудела, заставляя вибрировать песок под ногами. Наконец, она приняла форму чего-то, что должно было, по-видимому, изображать грифона, и с оглушительным ревом сорвалась с руки Орлова, устремляясь ко мне.

Выглядело, признаю, эффектно. Что-что, а такие индивиды действительно умеют «в пафос». Снаряд летел, оставляя за собой шлейф из золотых искр, и ревел так, словно в него вложили всю мощь этого мира. Толпа ахнула. Судьи подались вперед. Вероятно, для них это был пик магического искусства.

Пока оно летело, мой разум за долю секунды препарировал его суть. Энергетическая матрица нестабильна. Плетение заклинания асимметрично. Стабилизирующие руны наложены криво, из-за чего оно теряет энергию с каждой нанометрической единицей полета.

Жалкое зрелище.

Я устало вздохнул. Мне надоело. Надоел этот рев, этот свет, этот цирк. Я в полной мере успел уже оценить захудалость местного «магического искусства».

Движимый исключительно желанием вернуть тишину, я сделал один спокойный шаг навстречу золотому снаряду.

Никакой защиты. Никаких контрзаклинаний.

Орлов ухмыльнулся еще шире, решив, что я принимаю свою судьбу. Приматы на трибунах, наверное, подумали то же самое.

Я медленно поднял правую руку. Но не для блока и не для удара. Это было то самое движение, которым отмахиваешься от комара, жужжащего над ухом в тихий летний вечер.

В тот самый миг, когда ревущий «Грифон» должен был столкнуться со мной, моя ладонь небрежно коснулась его сияющего бока.

И весь шум мира исчез.

Не было взрыва или вспышки. Не было ничего. Оглушительный рев просто выключился. Снаряд, мгновение назад бывший воплощением ярости, послушно и беззвучно, словно дрессированный щенок, изменил свою траекторию. Он развернулся и так же плавно, но уже молча, полетел обратно, к своему ошеломленному создателю.

Некий Дмитрий Орлов так и не успел убрать с лица торжествующую ухмылку. Она застыла на нем глупой маской, когда его собственное заклинание влетело в его грудь.

Его личный защитный амулет, рассчитанный на отражение чужой враждебной магии, оказался совершенно бесполезен против его же родной энергии. Он вспыхнул и сгорел в долю секунды.

Тело молодого аристократа, гордости рода Орловых, безвольно взмыло в воздух, пролетело через всю арену и с отвратительным, влажным шлепком врезалось в силовой купол. Раздался низкий, вибрирующий гул, и тело сползло на песок, оставаясь лежать там неподвижной, сломанной куклой.

И тогда наконец наступила тишина.

Ах, какая это была блаженная тишина! Не просто отсутствие звука. Это была густая, осязаемая пустота, которая хлынула на арену, заполнив вакуум, оставленный ревом толпы. Я закрыл глаза на мгновение, впитывая ее каждой порой. Слышал лишь собственное ровное дыхание и далекий свист ветра. Вот оно. То, ради чего стоило терпеть этот цирк. Покой. Пусть и на несколько драгоценных секунд.

Когда я снова открыл глаза, окинул взглядом застывший мир. Тысячи лиц на трибунах превратились в гротескную мозаику из открытых ртов и расширенных от недоумения глаз. Судьи за своим столом напоминали соляные столпы. Они смотрели то на меня, то на неподвижное тело у края арены, и их разумы, очевидно, отказывались обрабатывать увиденное.

Первым очнулся главный судья. Старик с седой бородой, чье лицо только что выражало вселенский шок, теперь багровело от ярости. Страх боролся в нем с оскорбленным чувством собственного достоинства, и, к сожалению, второе победило.

Его рука, заметно дрожа, поднялась и указала на меня.

– Дуэль… дуэль немедленно остановить! – его голос, усиленный магией, расколол мою драгоценную тишину, заставив меня поморщиться. Опять шум.

Он резко встал, его мантия театрально взметнулась.

– Калев Воронов! Именем Магиархата, вы арестованы по подозрению в использовании запрещенной магии аномального класса и создании угрозы для участников!

Слова прогремели над стадионом. В толпе снова пронесся вздох, на этот раз полный не только шока, но и зловещего предвкушения. Обвинение было серьезным. Оно означало конец для любого, даже отпрыска самого знатного рода. Но для меня же…

Глава 2

Обвинение прогремело над застывшей ареной, и тысячи пар глаз впились в меня. Арестован. Какое забавное, архаичное слово. Чтобы быть арестованным, нужно как минимум признавать авторитет того, кто тебя арестовывает. Вот только этот трясущийся от ярости и страха старик в мантии точно авторитетом для меня не являлся. Он был всего лишь очередной деталью раздражающего пейзажа.

Я позволил тишине продлиться еще мгновение, наслаждаясь ею, как последним глотком хорошего вина, а затем, не удостоив судью даже кивком, просто развернулся и пошел к выходу.

Мой шаг был ровным и спокойным. Я не бежал. Я не выказывал никакого сопротивления. Я просто уходил, потому что представление, которое эти приматы называли дуэлью, закончилось, и мне здесь больше нечего было делать. Каждый мой шаг по скрипящему песку арены был выверен.

Я демонстрировал полное, абсолютное безразличие. Как я и предполагал, оно подействовало на них сильнее, чем любой магический удар. Сила пугает, но презрение – унижает. А унижение заставляет их терять контроль.

Лицо главного судьи, которое я мельком видел, обернувшись, налилось таким густым багровым цветом, что я на миг обеспокоился за его здоровье. В его возрасте такие эмоциональные всплески могут быть фатальны.

– Схватить его! Арестовать! Он не должен уйти! – надрывался он, но его слова тонули в оглушительном реве, который снова захлестнул трибуны.

Шум вернулся, но он изменился. Если раньше это был одобрительный гул стада, предвкушающего расправу, то теперь это был хаос. Смесь ужаса, восторга, недоумения и злорадства. Я слышал отдельные выкрики, обрывки фраз, женские визги. Кажется, я подарил этому скучному мирку потенциал на рождение действительно какой-то интересной сплетни. Возможно имя «Калев Воронов» в будущем будут склонять в каждой таверне, в каждом баре, в каждом аристократическом салоне. Черт, какая же это утомительная перспектива.

Я мельком взглянул на охрану. Они так и застыли у барьера, не решаясь двинуться с места. Их лица были бледными. Они смотрели на неподвижное тело Орлова, потом на мою спокойную спину, и в их глазах читалась простая мысль: «Нам за это не платят». Их профессиональный долг боролся с инстинктом самосохранения, и последний, к счастью для них, побеждал.

Я без малейших препятствий покинул арену, выйдя под открытое небо. Шум стадиона остался за спиной, постепенно стихая.

Все это время мой разум был занят не последствиями этого мелкого фарса, а куда более насущной проблемой – этим телом. Телом Калева Воронова.

Оно было слабым, хрупким, но благо не все так плохо – я чувствовал в нем скрытый потенциал. Генетическая предрасположенность к магии была налицо, хоть и неразвита. С моим опытом и остатками силы из этого материала можно вылепить нечто вполне сносное, но для этого нужно было тихое место и время. Два наиболее желанных для меня ресурса!

Дорога до поместья Вороновых прошла в тумане. Я просто сел в первое попавшееся транспортное средство, назвал адрес, и извозчик, называемый в этом мире «таксист», бросив на меня один испуганный взгляд, не посмел возражать.

Такси, или как там у них называлась эта дребезжащая повозка, остановилось у ворот, которые, вероятно, когда-то выглядели внушительно. Сейчас же кованые узоры покрывала ржавчина, а один из каменных столбов дал удручающую трещину. Поместье рода Вороновых. Мое новое, так сказать, жилище.

Я расплатился парой купюр, которые позаимствовал из кармана своей одежды – мелочь, но на первое время сойдет. Водитель, не смея поднять на меня глаз, лишь судорожно кивнул и дал по газам так, словно за ним гналась стая адских гончих. Моя репутация, кажется, уже начала опережать меня. Забавно.

Я прошел через ворота. Запущенный сад, некогда бывший предметом гордости, теперь представлял собой печальное зрелище. Дом был большим, но обветшалым, словно уставший старик, вспоминающий о былом величии. Штукатурка местами облупилась, обнажая темный кирпич. Чувствовалось, что род давно переживал не лучшие времена.

Впрочем, меня это не волновало. Главное, чтобы внутри нашлась комната с толстыми стенами и хорошей звукоизоляцией.

Парадная дверь распахнулась прежде, чем я успел до нее дойти. На пороге меня уже ждал «комитет по встрече». Две женщины в летах с одинаково истеричным выражением лиц, которых остаточная память тела пометила как «теток», и двое молодых людей, моих «кузенов», один из которых был красный как перезрелый томат, а второй – бледный как полотно.

Они обрушились на меня единым, плохо слаженным хором, едва я переступил порог.

– Калев! Выжил таки, неблагодарный засранец? Что ты наделал⁈ – взвизгнула одна из теток, самая полная.

– Опозорил! Ты опозорил имя Вороновых! – вторило ей красное лицо кузена, брызгая слюной. – Тебя арестовали прямо на арене! Об этом уже гудит весь город!

– Наш род исключат из Высшего Собрания! Все наши контракты будут расторгнуты! Мы разорены! – подхватил второй, бледный, его голос дрожал на грани рыданий.

Они галдели, перебивая друг друга, создавая невыносимую, бессмысленную какофонию. Я остановился в центре холла и молча их рассматривал, как энтомолог рассматривает особенно суетливый муравейник.

Родственники. Еще одно локальное бедствие, о котором я не подумал. Впрочем, какая мне разница? Для меня они не были семьей. Они были просто… местными жителями. Аборигенами, по досадному недоразумению обитающими на территории, которая теперь по праву принадлежала мне, вместе с этим телом и этим домом.

Их эмоции были мне совершенно чужды. Страх перед потерей статуса, беспокойство о «чести рода»… Какая чушь. Я тысячи лет наблюдал, как империи рождаются и обращаются в прах. Честь – лишь слово, которым прикрывают слабость и жадность.

Их шум начал меня утомлять. Он был бестолковым, непродуктивным и мешал мне думать о действительно важных вещах. Например, о том, где в этом доме можно найти информацию об этом мире. Почему-то я не мог найти в голове Калева воспоминаний, где в доме располагается хранилище знаний. Может, они стерлись, когда я вселился в тело, а может он и сам этого не знал.

– … ты хоть понимаешь, что теперь с нами будет⁈ – надрывался краснолицый кузен.

Я решил, что с меня хватит.

– Где здесь библиотека? – произнес я сухо.

Мой вопрос повис в наступившей тишине. Четверо моих новоявленных «родственников» уставились на меня так, словно я заговорил на языке демонов из Бездны. Что ж, в каком-то смысле так оно и было.

– Ч-что? Какая еще библиотека? – пролепетал бледный кузен, тот, что был на грани рыданий. Его мозг, очевидно, не был способен обработать информацию, не укладывающуюся в сценарий «паника и обвинения».

Я медленно, почти с ленцой, повернул к нему голову.

– Я задал вопрос, – повторил я, чеканя каждое слово так, чтобы оно вонзилось в их примитивное сознание. – Мне. Нужна. Комната. С книгами. – Я сделал паузу, обводя их всех холодным взглядом. – Или вы предпочитаете, чтобы я нашел ее сам, устроив небольшой беспорядок? Я не в настроении долго блуждать по вашим пыльным коридорам.

Вот теперь до них дошло.

Я с отстраненным любопытством наблюдал за метаморфозой на их лицах. Это было почти забавно. Сначала удивление – как он смеет игнорировать суть проблемы⁈ Затем – праведный гнев, который попытался изобразить второй, краснолицый кузен. Он набрал в грудь воздуха, чтобы разразиться очередной тирадой, но поперхнулся ею, встретившись со мной взглядом. Гнев на его лице сменился растерянностью, а затем, наконец, тем самым чувством, которое я понимал и умел использовать лучше всего.

Страхом.

Не страхом перед скандалом, разорением или потерей статуса. Нет. Это был животный, иррациональный ужас существа, которое внезапно осознало, что столкнулось с хищником совершенно иного порядка. Их мелкие социальные конструкции, их «честь рода», их положение в обществе – все это рассыпалось в прах всего лишь перед моим взглядом.

Полная тетка сделала шаг назад, прижав руку ко рту. Бледный кузен, кажется, вообще забыл, как дышать. Краснолицый же просто стоял и смотрел на меня, и в его глазах я не видел ничего, кроме собственного отражения и бездонной пустоты. Кажется, они наконец инстинктивно поняли.

Перед ними был не их племянник. Не их кузен. Не тот слабовольный и предсказуемый Калев, которого они знали всю жизнь. Перед ними стоял «чужой». И этот чужой теперь был здесь хозяином.

Я выдержал паузу, давая этому осознанию полностью укорениться в их сознании. Затем, более не удостаивая их своим вниманием, я перевел взгляд на группу слуг, сбившихся в испуганную кучку у стены.

Мой взгляд скользнул по их лицам, безразлично отсеивая бесполезный, дрожащий от ужаса персонал и остановился на пожилом мужчине с аккуратными седыми бакенбардами.

В отличие от остальных, он не трясся. Он стоял прямо, и в его глазах я видел не панику, а глубокую, мрачную покорность судьбе и долгу. В этот момент я намеренно потянулся к обрывкам воспоминаний Калева, связанным с этим человеком. Вспышка. Тускло освещенная комната, и этот же старик, накрывающий пледом маленького, плачущего мальчика. Другая вспышка. Он тайком протягивает подростку-Калеву тарелку с горячей едой после того, как того лишили ужина за какую-то провинность. Его звали Степан. Он служил этому роду всю свою жизнь и был, пожалуй, единственным, кто проявлял к настоящему Калеву искреннюю, хоть и сдержанную, теплоту.

Он был надежен и полезен.

Я нарушил тишину.

– Себастьян, – я указал на старика. Мой голос прозвучал ровно и спокойно, но для съежившихся в холле «родственников» он, должно быть, прозвучал как гром. Назвать простого слугу по имени в такой момент… это было нарушением всех неписаных правил.

Старик вздрогнул, услышав это имя и мой знак. Я видел в его глазах шок, и ни капли раболепия.

– Меня зовут Степан, юный господин, – ответил он, наконец.

– Я понял, Себастьян. Проводи меня в библиотеку, – сказал я. Это был приказ, но он был адресован конкретному человеку, а не безликой челяди.

Степан смотрел на меня еще секунду, словно пытаясь разглядеть за моими словами насмешку, но за этим холодным лицом он не мог разглядеть даже того мальчика, которого он когда-то знал. Тем не менее, он принял новую реальность с достоинством ветерана. Выпрямил спину и совершил легкий, формальный поклон.

– Да, господин Калев. Прошу за мной.

Его голос был спокоен и он не отводил глаз. Спина его была прямой, а шаг – уверенным. Степан развернулся и пошел вперед, и в его движениях не было ничего от ссутулившейся рабской покорности. Это был дворецкий великого дома, выполняющий свой долг, невзирая на то, что его новый господин стал незвестно кем.

Я последовал за ним, оставляя за спиной застывшие фигуры. Местная фауна, кажется, только что получила еще один урок: даже в своем падении и безумии, новый Калев Воронов отличает полезные инструменты от бесполезного мусора.

Дворецкий привел меня в библиотеку и, о чудо, здесь наконец-то было тихо.

Комната была большой, с высокими потолками, но, как и все в этом доме, несла на себе печать забвения. Толстый слой пыли покрывал полки, на которых теснились фолианты в потрескавшихся кожаных переплетах. В углу сиротливо стоял примитивный компьютерный терминал. Самое главное – здесь не было никого. Никакого шума. Я с облегчением выпроводил Степана-Себастьяна, раз уж он дворецкий, то должен носить это имя. После я плотно закрыл за ним тяжелую дубовую дверь.

Наконец снова тишина. Благословенная, долгожданная тишина.

Я прошел в центр комнаты, вдыхая запах старой бумаги и пыли. Теперь за дело. Чтобы спланировать свой идеальный, уединенный отдых, мне нужна информация об этом мире. Читать всю эту макулатуру было бы невыносимо долго и скучно. К счастью, даже одного процента моей силы было более чем достаточно для более эффективных методов.

Я положил ладонь на ближайший книжный шкаф. Легкое усилие воли – и знания, заключенные в десятках книг, сотнях книг, потоком хлынули в мой разум. История, география, политика… Затем я подошел к компьютерному терминалу. Еще одно касание, и жалкие защитные системы местной электронной сети рассыпались в прах. Передо мной развернулась вся картина этого мира.

Кланы-корпорации, грызущиеся между собой за власть и ресурсы. «Бояре» – смехотворное название для местных нуворишей, кичащихся своей силой. Технологии, застрявшие где-то между паровым двигателем и примитивными энергетическими ячейками. Помимо этого существовала «Гильдия Охотников», которая устраняла тварей, лезущих из неких Разломов, появляющихся в этом мире – локальных прорывов пространства, откуда лезет всякая погань.

Отдельный пласт информации касался моего текущего местоположения – города Воронцовск, на окраине которого и находилось это поместье. Картина вырисовывалась удручающая. Когда-то это был процветающий промышленный центр, построенный вокруг нескольких крупных заводов и шахт. Теперь же это был медленно умирающий город. Заводы закрыты, шахты затоплены. Тысячи безработных, перебивающихся случайными заработками или низкооплачиваемыми контрактами в Гильдии Охотников. Обветшалые здания, разбитые дороги, атмосфера безнадежности и упадка, пропитавшая, казалось, сам воздух. Родовое гнездо Вороновых было идеальным символом этого города – большое, некогда величественное, а теперь гниющее изнутри.

Я с усталым презрением обрабатывал информацию. Все это было так… мелко. Примитивные интриги, смехотворные амбиции. Любой из моих Генералов одним своим легионом мог бы завоевать этот мирочек за неделю, да и то лишь потому, что ему пришлось бы делать перерывы на обед. Ну а что касается Разломов… кажется, я понял, почему меня занесло именно сюда во время переноса, ведь в этой точке вселенной явно наблюдается знакомая пространственная нестабильность. Неприятная штука. Но местные, похоже, вообще не понимают с чем имеют дело и используют это явление, как средство для добычи дополнительных ресурсов. Какая глупость. Впрочем, неважно. Меня не особо волнуют местные аборигены и что они делают, моя главная задача проста – найти в этой песочнице самый тихий угол, построить там свою нору и залечь на дно на ближайшие пару тысяч лет.

Именно в тот момент, когда я выстраивал в голове предварительный план действий для личной утопии, почувствовал легкий, едва уловимый зуд на задворках сознания. Что-то знакомое. Что-то чужеродное, но в то же время являющееся частью меня. Неужели?..

Нет. Не может быть.

Я же оставил все там, в старом мире, привязанным к системам моей темной цитадели. Уж ОНА точно не должна была получить возможность объявиться зде…

«Ваше Темнейшество, кажется, мы вляпались в очередное захолустье, не находите?»

Очень знакомый, ехидный и полный сарказма голос прозвучал в моей голове.

Мое сердце – это новое, человеческое сердце – пропустило удар. Мечта об абсолютном, уединенном покое только что рассыпалась в прах. Ведь от неё я сбежать не смог. Мой личный помощник. Мое величайшее творение и мое самое страшное проклятие. Дух-Фея ИИ, которую я на свою голову создал настолько совершенной, что она, видимо, смогла перенести свое сознание вместе с моим через межпространственный разрыв.

«Заткнись», – мысленно рявкнул я, готовясь излить на неё весь свой гнев за разрушенную мечту.

Но я не успел.

В тот самый миг мою внутреннюю перепалку прервал реальный, физический звук, грубо вторгшийся в тишину библиотеки. Громкий, настойчивый стук в дверь.

Дверь со скрипом приоткрылась, и в щель просунулась перепуганная физиономия моего личного дворецкого Себастьяна.