Текст книги "Темный Лорд устал. Пенталогия (СИ)"

Автор книги: Afael

Соавторы: Алексей Сказ
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 79 страниц)

Глава 6

Я вышел из кабинета Мефистова, плотно прикрыв за собой дверь из черного дерева. За ней остались тихие, безумные всхлипывания «эстета унижения». Надеюсь, ему понравятся новые экспонаты в его коллекции кошмаров.

Не спеша направился к выходу. За то недолгое время, что я провел в гостях у хозяина, в казино начался хаос. Слухи, как и всегда в подобных местах, распространялись быстрее чумы. «Господину Мефистову нездоровится», «Хозяин заперся в кабинете и никого не пускает», «Что-то случилось!».

Персонал, лишившись своего кукловода, растерянно бегал по залу, пытаясь сохранить подобие порядка. Охрана сбилась в кучки, нерешительно переговариваясь по рациям, не зная, какие приказы выполнять. Игроки, почуяв неладное, спешили обналичить свои фишки, создавая у касс давку.

Я шел сквозь эту суету, как ледокол сквозь рыхлый лед. Паникующие аристократы и слуги инстинктивно расступались передо мной, ощущая ауру спокойствия, которая в этом бедламе казалась более пугающей, чем любая угроза. Никто не посмел преградить мне путь или задать вопрос. Я был невидимым центром урагана, который сам же и создал.

«Перевод выполнен, Ваше Темнейшество, – отчитался в моей голове дух-ИИ. – Колоссальная сумма для местных аборигенов зачислена на созданный анонимный счет. Финансовая проблема решена».

«Хорошо», – мысленно ответил я.

Ни радости, ни удовлетворения. Лишь галочка в списке дел. Еще одна решенная проблема, еще один шаг к моей цели. Я подошел к выходу, кивнул окаменевшему от ужаса охраннику, который не посмел даже посмотреть мне в глаза, и вышел в прохладную ночную свежесть. Позади остался театр иллюзий и его сломанный режиссер.

* * *

Кабинет Мефистова.

Дверь в кабинет с тихим щелчком открылась. Начальник службы безопасности Мефистова, Виктор, вошел первым. Он был хладнокровным профессионалом, привыкшим к любым неожиданностям, но то, что он увидел, заставило его замереть на месте.

Роскошный кабинет был в идеальном порядке. Ни следов борьбы, ни магических эманаций, но на полу, у подножия своего массивного кресла, свернувшись в позе эмбриона, лежал его хозяин. Родион Мефистов, один из самых могущественных псайкеров города, «боярин», чьего ледяного взгляда было достаточно, чтобы сломить волю сильных мира сего, теперь лежал на персидском ковре, дрожал и бессвязно бормотал.

– Пустота… оно смотрит… мертвые звезды…

Виктор жестом приказал своим людям оставаться у входа, а сам осторожно подошел к боссу. Он быстро провел сканирование. Никаких ядов. Никаких физических повреждений. Никаких следов враждебной магии. Разум Мефистова был похож на сожженную дотла библиотеку – лишь пепел и слабые, безумные отголоски чего-то невообразимо ужасного.

– Что здесь произошло? – спросил один из помощников.

Виктор не ответил. Он подошел к терминалу хозяина. Его пальцы забегали по сенсорной панели. Через минуту он нашел то, что искал. Финансовая транзакция. Перевод колоссальной суммы, подтвержденный личной, неподдельной псионической подписью Родиона Мефистова на некий анонимный счет.

Все встало на свои места.

– Это был он, – тихо произнес Виктор, и в его голосе прозвучала сталь. – Калев Воронов.

Его помощники переглянулись.

– Но как? Без боя? Без следов?

– Он не сражался. Он унизил его, – ответил Виктор, глядя на сломленную фигуру своего патрона. – Он залез к нему в голову и сломал его изнутри его же собственным оружием.

Страх в глазах его людей сменился яростью. Оскорбление, нанесенное главе клана, было оскорблением, нанесенным им всем.

– Приказ? – спросил помощник.

Виктор выпрямился. Его лицо стало жестким и непроницаемым.

– Отменяются все операции. Главная цель – Калев Воронов. Найти всю информацию о нем. Каждый шаг, каждый вздох, каждый контакт. Установить круглосуточное наблюдение. Мы не будем действовать, пока не поймем, с чем мы имеем дело. Но нужно собрать информацию и потом нанести удар. И когда мы это сделаем, он пожалеет, что связался с нами.

* * *

Кассиан

На следующее утро я проснулся с ощущением, которое не испытывал уже много веков. Это не была радость или удовлетворение. Нет. Это было чувство завершенности первого этапа. Фундамент для моего будущего покоя в виде ресурсов был заложен. Конечно, они не бесконечны, но на первое время хватит. Теперь пора было приступать к возведению стен.

Я сидел в саду, когда Себастьян принес мне утренний чай.

– Господин, – начал он, но я его прервал.

– Себастьян, – я сделал глоток. Чай, который нашел и заварил этот старик, был на удивление сносным. – Вчера я получил необходимые средства. Сегодня мы покупаем землю.

Я передал ему планшет, на котором были выведены точные координаты участка, найденного мной с помощью геомантии.

– Вот он. Направь туда юристов. Используй средства со счета, который я для тебя открыл. Оформи все на подставную компанию. Вопросы?

Себастьян взглянул на координаты, затем на меня.

– Никаких, господин. Будет исполнено.

Он удалился, а я остался в саду, наслаждаясь редким моментом, когда одно из моих поручений просто выполнялось, без лишних вопросов, драм и уточнений. Возможно, из этого дворецкого и впрямь выйдет толк.

Однако мой покой, как обычно, был недолгим. Через пару часов Себастьян вернулся. На его лице было написано беспокойство.

– Господин, возникло небольшое препятствие.

Я медленно открыл глаза. Ну разумеется. В этом мире не могло быть все просто.

– Докладывай, – мой голос был ровным, но внутри уже закипало привычное раздражение.

– Юристы провели проверку, – начал он. – Земля официально ничья, относится к резервному фонду города. Но буквально на прошлой неделе на нее была подана предварительная заявка на освоение от одной частной корпорацией. «Гефест Индастриз».

«„Гефест Индастриз“, – тут же вмешалась в моей голове ИИ. – Подставная компания, на 90% принадлежащая структурам клана Мефистовых. Похоже, ваш вчерашний оппонент тоже оценил энергетический потенциал этого места».

Конечно. Ну конечно же. Куда бы я ни ткнул в этом мире, там уже сидел какой-нибудь местный паук, раскинув свою паутину. Как предсказуемо. Как скучно.

– Юристы говорят, что оспаривание их заявки может занять месяцы, если не годы судебных тяжб', – с горечью закончил Себастьян.

Месяцы? Годы? Я не собирался ждать и дня. Судебные тяжбы – это шум, бумажная волокита, встречи с адвокатами. Все это непозволительно. Значит, этот путь нам не подходит.

– Кто именно ведет это дело в земельном кадастре? – спросил я, глядя на дворецкого.

– Чиновник по имени Петров, господин. Валерий Петров. Довольно известная в определенных кругах личность, – ответил Себастьян без запинки. Он, очевидно, был хорошо осведомлен о местных деятелях.

– Мне нужно все, что ты сможешь о нем найти, Себастьян, – мой голос был ровным. – Его привычки, слабости, пороки, расписание на сегодня. Все, что поможет понять, как надавить на эту букашку, чтобы она сделала то, что мне нужно. Жду доклад вечером.

– Слушаюсь, господин, – дворецкий сдержанно поклонился и удалился, оставив меня в тишине.

Я провел остаток дня в медитации, восстанавливая крупицы потраченной вчера энергии. Вечером, как и было приказано, Себастьян снова появился на пороге моего кабинета. В руках он держал тонкую папку.

– Ваш отчет, господин.

– Докладывай, – я не взял папку, жестом указав ему говорить.

– Валерий Петров, сорок восемь лет, женат, двое детей, – начал Себастьян четким, хорошо поставленным голосом. – Официальная зарплата скромная, но владеет двумя загородными домами и парком автомобилей, записанными на родственников. Основной источник дохода – взятки и откаты по земельным вопросам. Слабости – азартные игры. Имеет крупные карточные долги перед несколькими криминальными структурами. Труслив, но непомерно жаден. Любую сделку пытается провернуть с максимальной выгодой для себя, из-за чего часто затягивает процесс. Наверняка и сейчас он изучает заявку от «Гефест Индастриз», размышляя, какую сумму он сможет с них потребовать.

Себастьян закончил доклад и замолчал, ожидая моих дальнейших указаний. Я несколько секунд смотрел в пустоту, обрабатывая информацию. Картина была предельно ясна. Мелкий, жадный, трусливый паразит. Идеальный объект для манипуляции. Его главная слабость – жадность – станет моим главным оружием.

– Хорошая работа, Себастьян, – произнес я, отрываясь от раздумий. – Теперь к делу.

Дворецкий выпрямился, готовый слушать.

– Свяжись с юристами, которых ты нанял. Пусть немедленно подготовят официальное предложение о покупке того участка для земельного кадастра. Сумма, – я сделал паузу, глядя на Себастьяна, – должна быть в пять раз выше рыночной стоимости самых дорогих участков в этом регионе. Я хочу, чтобы это предложение было невозможно проигнорировать.

Глаза старика на мгновение расширились от удивления. Он был опытным слугой и прекрасно понял суть маневра. Это не была взятка в конверте, а официальный, но настолько абсурдно щедрый финансовый таран, что он действовал как взятка.

– Но, господин, это… астрономическая сумма за никому не нужную землю.

– Это все пыль, Себастьян, – сказал я. – Но если эта пыль способна вскружить голову местному мелкому чиновнику и заставить сделать то, что надо мне, то это наиболее эффективный путь. Поэтому пусть юристы готовят документы. Еще пусть будут готовы позвонить чиновнику Петрову в его кабинет ровно через… – я на мгновение прикрыл глаза, концентрируясь, – … десять минут, а теперь можешь быть свободен.

– Слушаюсь, господин.

Себастьян с достоинством поклонился и вышел, его мозг, очевидно, пытался обработать масштаб и наглость моего плана. Оставшись один, я откинулся в кресле. Десять минут. Вполне достаточно.

«Собираетесь подкупить его? – с любопытством спросила ИИ. – Не слишком ли прямолинейно, Ваше Темнейшество?»

«Подкуп – это когда ты даешь взятку и надеешься на честность коррупционера, – мысленно ответил я ей, снова погружая свое сознание во внешний мир. – Я же просто создам условия, в которых он не сможет поступить иначе».

Я опустился в кресло глубже, отрешаясь от сада, от поместья. Мое сознание снова расширилось, на этот раз не сканируя планету, а ища одну-единственную, ничтожную искорку разума в этом городе. Разум чиновника, отвечающего за сделку.

Найти его было легко. Я просто потянулся своим сознанием, просеивая ментальный шум этого города в поисках нужной мне ауры. Зная его координаты, это не представляло труда. Я быстро нашел среди миллионов тусклых огоньков обывателей нужный – особенно грязный, серый, пропитанный эманациями мелочной жадности, трусости и застарелого страха перед начальством. Нашел почти сразу. Эта аура была как масляное пятно в чистой воде – отвратительная, но легко заметная.

Я сфокусировался на ней. Мое сознание без труда проскользнуло сквозь стены его кабинета. Я увидел его – располневшего мужчину в слишком дорогом для него костюме, сидящего за заваленным бумагами столом. Он как раз разглядывал заявку от «Гефест Индастриз», и в его сальных мыслях уже крутились цифры будущей взятки. Он прикидывал, сколько можно содрать с могущественного клана Мефистовых, не вызвав при этом их гнева. Какая предсказуемая, жалкая суета.

Я не стал ему ничего внушать, не отдавал прямых приказов. Это было бы слишком грубо, как использовать кувалду для вскрытия шкатулки. Я выбрал более изящный метод.

Нашел в его душе то, что было его стержнем, его сутью – крошечный, тлеющий уголек природной, мелкой жадности. Он был у всех этих существ. Желание иметь чуть больше, чем у соседа, получить что-то на халяву, урвать свой маленький кусок. Я осторожно, почти нежно, коснулся этого уголька своим сознанием. А затем… дунул на него.

Взял его собственную алчность и усилил ее в сотни раз, превратив тлеющий огонек в ревущий, всепожирающий костер.

Именно в этот момент, когда его разум был полностью поглощен мыслями о деньгах, в его кабинете раздался звонок. Мои юристы, нанятые Себастьяном.

Чиновник лениво снял трубку, ожидая очередного скучного просителя, но то, что он услышал, заставило его замереть. Ему предложили деньги. Официальную, легальную сделку по выкупу никому не нужного куска земли. И в тоже время была озвучена сумма.

В его мозгу произошел взрыв.

Невероятная, баснословная, абсурдная сумма. Сумма, которая одним махом решала все его проблемы до конца его никчемной жизни. Его сердце заколотилось с такой силой, что, казалось, готово было проломить ребра. Ладони мгновенно вспотели. Мысли о долгой и муторной сделке с Мефистовыми, о риске, о возможных последствиях – все это испарилось, сожженное в пламени его раздутой до предела жадности.

Перед ним были деньги. Огромные, почти осязаемые деньги. Здесь и сейчас. Его охватила паническая, иррациональная уверенность, что это – сделка всей его жизни, дар небес, который нужно оформить немедленно, пока эти сумасшедшие богачи из рода Вороновых не передумали. Он должен. Он просто обязан это сделать! Прямо сейчас! Нельзя упускать такой шанс!

Я почувствовал, как он, заикаясь от волнения, торопливо соглашается на все условия, обещая подготовить документы в течение часа и мягко отозвал свое сознание. Работа была сделана. Легко и без лишнего шума. Насекомое само побежало в расставленную для него ловушку.

Не прошло и двух часов, как Себастьян вернулся. На его лице было выражение благоговейного ужаса.

– Господин… Сделка… она заключена. Чиновник сам позвонил юристам, торопил их, ссылаясь на «уникальную инвестиционную возможность для региона». Он лично проконтролировал, чтобы все документы были подписаны в течение часа. Земля… она ваша.

Я удовлетворенно кивнул. Все прошло, как и ожидалось.

– Господин, я не вправе вам ничего советовать, но позвольте кое-что сказать. Вы только что публично и очень громко дали пощечину клану Мефистовых, – сказал дворецкий. – Они наверняка будут в ярости. Они этого так не оставят.

Я не ответил, а лишь спокойно улыбнулся. И от этой улыбки старого дворецкого пробрало дрожью. В ответ он лишь поклонился и ушел.

Меня сейчас мало волновало то, что произойдет в дальнейшем, или что может сделать их клан. Ну сделает, что с того? Это не имело значения, с этим я разберусь в тот же момент. Что действительно важно, так то, что… у меня наконец-то появился свой собственный уголок в этой вселенной. Это самое главное.

На следующий день я впервые ступил на свою землю.

Я оставил позади поместье Вороновых, Себастьяна, суету и проблемы. Прибыл один. Место встретило меня тишиной. Не той пустой и напряженной тишиной, что воцарялась после моих вспышек гнева, а настоящей, природной. Тишиной, наполненной шелестом листьев, пением птиц и гудением ветра в кронах вековых деревьев.

Я прошел вглубь участка, следуя своему внутреннему компасу, который безошибочно вел меня к центру силы. С каждым шагом я ощущал, как меняется воздух. Он становился плотнее, насыщеннее, словно я погружался в невидимый океан. Под ногами гудела земля. Это было пение лей-линий, мощных энергетических артерий планеты, которые сходились здесь, в этом забытом богами уголке, в один тугой, пульсирующий узел.

Я опустился на колени и коснулся ладонью теплой, покрытой мхом земли.

И почувствовал.

Чистая, необузданная, первозданная мощь. Она текла под землей, как могучая река, и от одного ее прикосновения мой иссохший резерв всколыхнулся, жадно потянувшись к источнику. Здесь. Вот оно. Впервые с момента моего унизительного прибытия в этот мир я почувствовал, что нахожусь на своем месте. Не в чужом теле, не в чужом доме, не в чужом городе, а на своей земле. На фундаменте моего будущего покоя.

Это мгновение почти идеальной гармонии, разумеется, не могло длиться вечно. Его прервал тихий треск ветки за спиной. Я не обернулся. Уже знал, кто это.

– Господин, – голос Себастьяна был полон извинений. – Прошу прощения, что прервал ваше уединение, но новости не терпят отлагательств.

Я медленно поднялся и отряхнул с ладоней землю.

– Я слушаю, Себастьян.

– Слухи, господин. Новости о покупке земли и… вчерашнем инциденте в казино все-таки разлетелись по городу. Как и ожидалось, клан Мефистовых в ярости. Они официально объявили, что неизвестный рейдер, прикрываясь именем рода Вороновых, мошенническим путем захватил их собственность и нанес непоправимый вред здоровью их главы. Начинают поступать угрозы… пока завуалированные, но их тон не оставляет сомнений.

Я молчал, глядя на вековые деревья. Ярость. Угрозы. Распускают слухи. Как это все… предсказуемо. Как скучно. Мелкие хищники всегда злятся, когда у них отнимают добычу. Их реакция была для меня не более интересна, чем жужжание мухи.

– Это все? – спросил я, так и не повернув головы.

– На данный момент, да, господин, – ответил дворецкий.

– Можешь быть свободен, Себастьян.

Он поклонился и бесшумно удалился, оставив меня наедине с моими мыслями. Наконец-то снова покой.

«Покой, Ваше Темнейшество? – с ехидной интонацией прозвучал в моей голове голос ИИ. – Вы уверены, что это правильный путь к покою? Вы еще даже не начали строить, а уже настроили против себя один из сильнейших кланов города».

Я проигнорировал ее сарказм. Она была права, но в то же время не понимала сути. Покой – это не состояние по умолчанию. Его не находят под счастливой звездой и не получают в дар.

Я обвел взглядом дикую, заросшую землю. Я видел не деревья и камни. Видел стены будущей крепости и контуры идеального сада.

«Покой не находят, – подумал я, отвечая скорее себе, чем ей. – Покой создают».

Глава 7

Я в одиночестве бродил по своим новым владениям. Впервые за все время пребывания в этом мире я не чувствовал раздражения. Наоборот. Воздух здесь был чистым, наполненным запахом хвои и влажной земли. Под ногами, словно живые вены, пульсировала мощь сходящихся в узел лей-линий. Просто прекрасное место. Не просто участок земли, а идеальный холст, на котором я смогу написать картину своего сада.

Я шел, и перед моим мысленным взором уже возникали контуры будущего обустройства.

Вот здесь, на этом южном склоне, будет разбит мой сад. Идеальный сад, где каждое растение будет частью единой магической экосистемы.

Вон там, на том плато, встанет особняк – не дворец, нет, я устал от дворцов. Простое, элегантное и абсолютно неприступное строение. По всему периметру, вплетаясь в саму землю, в деревья и камни, ляжет сеть защитных барьеров, невидимых и неслышимых, но способных отразить любую угрозу, от заблудившегося грибника до армады боевых кораблей.

Я ощутил давно забытое чувство – азарт созидания. Наконец, я был в своей стихии, в роли творца, архитектора, демиурга.

«Вы почти похожи на самого себя из прошлого, Ваше Темнейшество, – с ноткой непривычного удивления в голосе заметила ИИ. – Того, что строил, а не только разрушал. Какая ностальгия».

Я проигнорировал ее комментарий, но был с ней согласен. Это почти забытое чувство, которого мне не хватало, и оно мне нравилось.

Вскоре нашел идеальное место на вершине небольшого, поросшего вереском холма. Здесь, в самом центре пересечения лей-линий, сила земли ощущалась почти физически. Я сел прямо на землю, скрестив ноги, и закрыл глаза. Шум мира, который постоянно давил на мое сознание, здесь наконец-то отступил. Осталась лишь тишина, гудение ветра и мерная, мощная пульсация планеты под моим телом.

Покой. Настоящий. Глубокий. Тот самый, ради которого я пожертвовал целой империей. Я погрузился в него, позволяя своему истерзанному разуму отдохнуть. Ах, какое блаженное чувство. Вот то, ради чего я все это сделал и к чему стремился! Только, какая жалость, гармония…

…снова оказалась недолговечной.

Сначала я почувствовал это как фальшивую ноту в идеальной мелодии. Легкую, едва заметную вибрацию, которая шла вразрез с мерным ритмом лей-линий. Затем появился звук. Тонкий, высокий, режущий слух гул, похожий на скрежет стекла по металлу.

Я открыл глаза.

В нескольких десятках метров от меня воздух пошел рябью, словно над раскаленным песком. Пространство замерцало, исказилось, а затем, с тихим, отвратительным треском, словно рвалась ткань мироздания, в нем появилась трещина. Она была небольшой, не больше человеческого роста, и имела неправильную, рваную форму. Изнутри нее лился больной, фиолетовый свет, и она пульсировала, как открытая рана.

Открылся Разлом. Тот самый пространственный Разлом, о котором я читал ранее…

Из него хлынула волна чистой, концентрированной хаотичной энергии. Отвратительно рязной и чужеродной. Эта энергия грубо вторглась в чистые, упорядоченные потоки лей-линий, нарушая их гармонию, внося диссонанс в песню этого места.

Мой созидательный азарт мгновенно испарился. Чувство умиротворения сменилось знакомой досадой. В моем идеальном саду. В моем будущем святилище покоя. Появился вредитель. Шумный, грязный и абсолютно неуместный.

Пульсирующая рана в пространстве извергла из себя первую тварь. Затем вторую. Через десять секунд их была уже дюжина, а из разлома продолжали лезть все новые и новые.

Я с отвращением их рассматривал. Это были не демоны, не порождения тьмы, а просто… биологический мусор. Нелепые, насекомоподобные существа размером с большую собаку, с шестью когтистыми лапами и хитиновыми панцирями уродливого, грязно-зеленого цвета. Но их самой отвратительной чертой был не внешний вид. Это был звук.

Они издавали непрерывный, высокочастотный, режущий слух визг. Это не был боевой клич или рычание хищника. Это был бессмысленный, хаотичный шум ради шума.

Они визжали, когда ползли. Они визжали, когда своими зазубренными жвалами разрывали на части вековые деревья и вспахивали плодородную почву моего будущего сада. Они визжали просто так, потому что могли.

Их хаотичная энергия и их визг были прямой атакой на ту гармонию, тот хрупкий покой, который я только что обрел.

Я издал глубокий вселенский вздох. Мой идеальный момент был разрушен самым варварским и безвкусным образом. Это не было вторжением вражеской армии. Это было нашествием саранчи. Нашествием тараканов в мой новый дом. Я испытывал не страх или гнев, а лишь глубочайшую досаду и брезгливость.

«Уровень угрозы минимален, Ваше Темнейшество, – констатировала в моей голове ИИ. – Однако уровень производимого акустического загрязнения превышает все допустимые нормы для вашего комфортного существования».

«Я заметил», – мысленно огрызнулся я.

Именно в тот момент, когда я решал, какой из десятка быстрых и бесшумных методов аннигиляции применить, я почувствовал еще одно присутствие. На границе моего участка появились несколько фигур. Люди.

* * *

Группа охотников

Лидер отряда «Небесные крестоносцы», Лео, припал на одно колено за поваленным деревом, вглядываясь в тактический бинокль. Это был их второй совместный боевой выход, и для Лео, как для лидера, было критически важно, чтобы все прошло идеально.

Они были Охотниками Гильдии – организацией, стоящей на страже мира и защищающей города от тварей, что лезли из Разломов. Он очень гордился этим и намерен был исполнить свой долг на славу. Их текущая цель была проста и благородна: найти аномалию, оценить угрозу и ликвидировать ее. Сегодняшний вызов был как раз для них. Сигналы указывали на открытие нестабильного Разлома низкого класса – уровень угрозы невысокий. Для опытных ветеранов это была скучная рутина, но для новичков «Небесных крестоносцев», и уж тем более для гражданских – это опасная аномалия. Но в тоже время, это идеальная возможность получить первую официальную отметку о зачистке в свое личное дело и доказать начальству, что они готовы к серьезным задачам.

Лео чувствовал на себе ответственность за Катю и Макса – его товарищей, с которыми он прошел огонь и воду симуляторов Академии. Он должен был обеспечить их безопасность и привести к успеху. Хоть миссия и обещала быть простой, но он не собирался расслабляться, ведь если они недооценят противника, кто знает, кто из мирных жителей может пострадать? Он не мог этого допустить никаким образом!

– Контакт! – прошипел он в гарнитуру, заметив движение у разлома. – Сектор Дзета-девять. Предварительная классификация – Разлом класса «F».

Рядом с ним заняли позиции Катя и Макс. Их лица, хоть и были напряжены, выражали решимость и толику юношеского азарта. Это был их второй совместный боевой выход, идеальная возможность доказать, что их отряд не зря считается одним из самых перспективных среди выпускников Академии.

– Вижу тварей, – доложила Катя, сверяясь с данными на своем визоре. – «Крушители». Стандартные. Около двух десятков, и продолжают появляться.

– Стандартная процедура, – скомандовал Лео, чувствуя, как адреналин холодит кровь. – Катя, готовь парализующие сети на фланги. Макс, твоя задача – отвлекающий огонь по самым крупным целям, как только я дам сигнал. Я зайду с фронта и попробую вынести их альфу.

Они слаженно кивнули. Тактика была отработана до автоматизма на десятках симуляций.

– Всем приготовиться, – скомандовал Лео. – Начинаем через… стоп.

Его взгляд зацепился за аномалию. Что-то, что нарушало всю логику поля боя. Там, у невысокого холма, всего в сотне метров от кишащей, визжащей массы монстров, стоял человек. Он был одет в строгий темный костюм, совершенно неуместный в лесу, и смотрел на смертоносных тварей с таким видом, словно это не угроза, а тля, атаковавшая его любимые плодовые деревья. Взгляд незнакомца выражал раздражение, вперемешку с брезгливостью.

– Какого черта? – прошептал Макс. – Это гражданский?

– Идиот или самоубийца, – процедил Лео, чувствуя, как по спине пробежал холодок. – План меняется. Макс, Катя, вы прикрываете. Я попробую вытащить этого придурка, пока его не сожрали. Не вступать в бой до моего приказа!

Активировав личный артефактный силовой щит, он начал осторожно, перебежками, двигаться в сторону незнакомца. Визг «Крушителей» был оглушительным. Лео уже набрал в грудь воздуха, чтобы выкрикнуть стандартное предупреждение, когда человек в костюме… поднял руку.

* * *

Кассиан

Великолепно. Еще больше шума. Целая группа. Судя по их нелепой броне и аурам, Охотники. Молодые, неопытные, полные энтузиазма и желания «вершить добро». Сейчас они начнут свой бой: будут кричать, взрывать, стрелять, а потом, когда (и если) они справятся, им захочется задавать вопросы. Составлять отчеты. Вызывать подмогу.

Нет. Нет, нет, нет.

Я посмотрел на визжащих монстров, потом на крадущихся ко мне «спасателей». Мой покой был уже разрушен. Медитация прервана и теперь эти два источника шума собирались устроить на моей земле концерт с пиротехникой.

С меня хватит. Самый эффективный способ вернуть тишину – это устранить все раздражители разом.

Я устало поднял руку.

Молодой Охотник, который крался ко мне, замер, его рот приоткрылся, чтобы выкрикнуть предупреждение. Но не успел.

Я не стал тратить энергию на огненные шары или ледяные копья. Это было бы слишком громко, слишком шумно и неэффективно. Выбрал метод более изящный, более… действенный. Я сделал едва заметный, сложный жест пальцами, словно дирижер, дающий команду оркестру замолчать, а миру… подчиниться.

Гравитация. Простая, понятная и абсолютно неотвратимая сила. В небольшом пятачке земли, где сейчас кишели и визжали насекомоподобные твари, она на одну короткую секунду увеличилась в сто раз.

Никаких вспышек. Никакого грохота.

Визг монстров оборвался на самой высокой ноте. Их хитиновые панцири, способные выдержать попадание крупнокалиберной пули, с отвратительным хрустом треснули и сплющились. Тварей впечатало в землю с такой силой, что они превратились в уродливые, мокрые пятна на траве, оставив после себя лишь неглубокие вмятины в почве.

Вместе с ними исчез и их шум. Разлом, потеряв энергетическую связь со своими порождениями, задрожал, съежился и с тихим хлопком схлопнулся, оставив после себя лишь легкое мерцание в воздухе.

Все произошло за несколько секунд.

И наступила тишина. Та самая, ради которой я и поднял руку.

Я медленно опустил ее и повернул голову в сторону незваных гостей.

Трое молодых Охотников застыли как статуи. Лидер группы так и замер на полпути ко мне, его лицо выражало абсолютное недоумение. Девушка за его спиной уронила на землю свой парализующий артефакт. Третий просто стоял с открытым ртом. Они готовились к долгой и опасной битве против стаи монстров, а в следующую секунду монстров просто не стало.

В ответ на это мой взгляд недвусмысленно говорил: «Чего уставились? Представление окончено. Проваливайте».

И они поняли. Лидер группы вздрогнул, словно очнувшись ото сна, и поспешно сделал шаг назад. Он что-то прошептал своим товарищам, и они, не сводя с меня полных суеверного ужаса глаз, начали медленно отступать.

* * *

Группа охотников

Это было медленное, ленивое движение, лишенное какой-либо концентрации магии. Но после него адский визг внезапно… оборвался.

Лео замер на полпути, не веря своим глазам. Все два десятка монстров, которые секунду назад сносили деревья, внезапно замерли, а затем их с чудовищной силой впечатало в землю. Не было ни взрыва, ни вспышки. Просто на том месте, где была стая, остались лишь уродливые, мокрые пятна и неглубокие вмятины в почве. Разлом, все еще пульсировавший фиолетовым, задрожал и с тихим хлопком исчез.

Всё.

Наступила такая оглушительная тишина, что у Лео зазвенело в ушах. Бой, на который они готовились потратить кучу времени, рискуя жизнями, закончился за три секунды.

Незнакомец медленно опустил руку, а затем повернул голову и посмотрел на них.

В его взгляде не было ни триумфа, ни облегчения. Лишь раздражение. Он смотрел на них так, словно они были еще одной разновидностью мусора, который ему придется убирать. Его взгляд недвусмысленно говорил об этом.

Лео почувствовал, как по его спине течет холодный пот. Он инстинктивно сделал шаг назад, потом еще один, обернулся к своей команде. Катя уронила свой артефакт. Макс стоял с открытым ртом, его лицо было белым как мел. Они все поняли одно и то же. Они только что видели не мага, а неизвестную стихию.

Лишь когда они, пятясь, покинули его территорию и оказались в безопасности знакомого леса, Лео смог снова дышать. Его руки дрожали так, что он с трудом смог активировать коммуникатор.

– База, это отряд «Небесные крестоносцы», – его голос был хриплым и чужим. – Докладываю.

Он сглотнул, пытаясь подобрать слова.

– Разлом класса «F» в секторе Дзета-девять… зачищен.

– Принято, «Крестоносцы». Доложите обстановку. Потери? – раздался спокойный голос оператора.

– Потерь нет, – ответил Лео. – Зачистка произведена… неизвестным одаренным. Время зачистки… – он посмотрел на свой хронометр, – … примерно пять секунд. Повторяю, пять секунд.

На том конце воцарилось молчание.

– «Крестоносцы», уточните. Вы сказали, пять секунд?

– Да. Мы… мы не знаем, кто это, база. Его методы… они не похожи ни на что из того, что мы знаем. Он просто… он их раздавил?..