Текст книги "Темный Лорд устал. Пенталогия (СИ)"

Автор книги: Afael

Соавторы: Алексей Сказ
сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 79 страниц)

Глава 18

Георгий стоял посреди опустевшего поля боя и чувствовал, как жгучий стыд разъедает его изнутри. Вокруг его уцелевшие бойцы молча собирали тела павших товарищей. Атмосфера была пропитана глубоким унижением проигравших.

Его группа потеряла семь человек из пятидесяти. Остальные почти все тяжело раненные. У Владислава из «Северных волков» дела обстояли не лучше, как и у групп поменьше.

А «Стражи Эдема»? Все ушли на своих двоих. Одного осколком задело, другой мышцу потянул когда бежал.

– Командир, – тихо позвал его один из выживших, – медики прибыли.

Георгий кивнул, не поднимая глаз. Медицинская команда Гильдии уже разворачивала полевой госпиталь, готовясь к эвакуации раненых.

Главный целитель экспедиции, пожилой человек с седой бородой, подошел к группе раненых, которым успела помочь медик из «Стражей». Его лицо выражало растущее недоумение.

– Командир Георгий, – обратился он, осматривая бойца с раной на груди, – я никогда такого не видел.

– Что именно? – устало спросил Георгий.

– Токсины полностью нейтрализованы. Ткани регенерируют с огромной скоростью. Это полное клеточное восстановление, а не исцеление. Наши лучшие стимуляторы на такое не способны. Это точно были эликсиры?

Целитель показал на другого раненого:

– А у этого была рваная рана от когтей. Сейчас от нее осталась только тонкая розовая линия. За полчаса! Чтобы нам добиться такого результата, нужно было бы потратить не меньше недели.

В это время к ним подошел криминалист из следственного отдела Гильдии – молодой человек с планшетом и множеством вопросов.

– Простите, командир. Могу я опросить ваших бойцов? – обратился он к Георгию, – Мне нужно задокументировать любую информацию о прибывшей неизвестной группе. Что вы видели?

Один из бойцов, сержант с перевязанной рукой, ответил первым:

– У них были странные винтовки, не похожие ни на что из того, что я знаю. Я видел, как один из них стрелял по бронированной твари – снаряд взорвался огнем при попадании, прожег броню насквозь. А потом он же выстрелил по мелкому хищнику, и тот просто растворился в кислоте.

– Растворился? – переспросил криминалист.

– Словно винтовки сами знали, для какой цели какой снаряд нужен, – добавил другой боец. – Адаптивные боеприпасы или что‑то в этом роде. Оружие анализировало цель и само выбирало тип поражения.

Георгий и Владислав переглянулись. Осознание того, что они столкнулись не просто с превосходящей силой, а с технологиями из будущего, шокировало.

– А их медик, – продолжил сержант, – она подошла к Петрову, который истекал кровью. не жилец был, парнишка, чего греха таить. Один укол – и парень через минуту встал на ноги.

– Один укол? – целитель покачал головой. – Это невозможно. Эти твари впрыскивают яд, который разрушает нервную систему. Его нейтрализация требует сложной последовательности противоядий…

– Им, видимо, никто не сказал, что это невозможно, – горько заметил Владислав.

Криминалист продолжал записывать, но его лицо выражало скепсис. Все это звучало как фантастика, но свидетелей было слишком много, а результаты их работы лежали прямо перед глазами.

Георгий смотрел на поле боя, усеянное трупами монстров, и понимал: сегодня он увидел будущее. И в этом будущем для старых методов Гильдии места не было.

* * *

Таверна «Последний Шанс» была забита до отказа. Дым висел плотными облаками под низким потолком, смешиваясь с запахами дешевой выпивки. За столами сидели выжившие охотники – те, кому повезло вернуться живыми с самого позорного поражения в истории региональной Гильдии.

Влад из «Железных Грифонов» занимал столик в углу, откуда хорошо просматривался весь зал. Его группа прибыла на место боя уже после того, как «Стражи» закончили свою работу – им досталась только зачистка территории и помощь в эвакуации. Но именно это дало ему возможность все увидеть своими глазами и сделать выводы.

Сейчас он молча слушал разговоры за соседними столами, методично собирая информацию.

– «Стражи» потеряли двоих легкоранеными, – горько говорил Георгий, опрокидывая очередную кружку. – Все отряды, в совокупности, тридцать два человека убитыми. Тридцать два!

– А видел их броню? – добавил кто‑то из «Северных волков». – Легкая, гибкая, а защищает лучше наших. А я до сих пор выплачиваю кредит за этот кусок железа, который треснул от первого же удара когтей!

– И оружие у них, – вступил в разговор боец из другого отряда, сидящий за соседним столом. – Винтовки, которые сами выбирают тип боеприпаса. А мы что? Стреляем свинцовыми пулями по бронированным тварям и надеемся на чудо.

– Их медик одним уколом поставил на ноги человека, который умирал от яда, – сказал кто‑то еще. – Один укол! Они всех раненых на ноги поставиили! А раненых было ого‑го! Если бы не Стражи с их эликсирами, завтра бы воевать некому уже было! А наши целители…

– А что «наши целители»⁈ – раздался резкий, обозленный голос.

Из‑за соседнего стола поднялся пожилой мужчина. Это был Макар, один из старейших целителей Гильдии, который только что вернулся с поля боя, где провел последние десять часов, спасая раненых. Его руки дрожали от усталости, а под глазами залегли темные круги.

– Ты думаешь, мы тут в игрушки играем⁈ – прохрипел он, подходя к столу охотников. – Ты думаешь, нам в радость смотреть, как парни умирают у нас на руках⁈ Мы виноваты, что у нас нет таких эликсиров, которые этот Воронов, видать, из воздуха делает⁈

Охотник, который жаловался, вскочил с места.

– Я не говорю, что вы виноваты! Я говорю, что ваши зелья не работают!

– Они работают, но не так хорошо, как те, что есть у Стражей! – рявкнул Макар, сжимая кулаки. – Мало того, столичные ублюдки перекрыли нам все поставки! Я вынужден просить у главы поставки реагентов, которые не поступают в алхимические лавки! Мы делаем все, что можем, с тем дерьмом, что у нас осталось! А вы, вместо того чтобы сказать спасибо, что мы вам хотя бы ноги на место пришиваем, смеете нас упрекать⁈

– Спасибо⁈ За то, что мой друг умер от яда, потому что у тебя не нашлось нужного антидота⁈ – прорычал охотник, и его рука легла на рукоять ножа.

– Он умер, потому что твое начальство просрало все! Они играют в свои игры по блокаде, вместо того, чтобы заниматься разломами и улучшением арсенала! – ответил Макар, не отступая ни на шаг.

Обстановка в таверне накалилась до предела. Охотники начали вставать из‑за столов, принимая ту или иную сторону. Кто‑то кричал в поддержку старого целителя, кто‑то – в поддержку разгневанного бойца. Еще мгновение – и таверна превратилась бы в поле для кровавой резни.

– ХВАТИТ!

Голос Влада, усиленный командирской привычкой, прорезал шум. Он встал из‑за своего стола и встал между целителем и бойцом.

– Сядьте, – тихо, но властно приказал он обоим. – Оба.

Магия его авторитета сработала. После секундного колебания оба медленно опустились на свои места.

– Макар прав, – сказал Влад, обводя таверну тяжелым взглядом. – Он не виноват, что у него нет таких эликсиров. Он и его люди делают невозможное. И каждый, кто сегодня выжил, обязан им жизнью.

Он повернулся к охотнику.

– Но и ты прав. Люди умирают и твоя злость справедлива, но направлена она не по адресу. – Влад посмотрел в глаза каждому в таверне. – Драться друг с другом – это именно то, чего от нас ждут в столице. Они хотят, чтобы мы перегрызли друг другу глотки из‑за их интриг. Проблема не в наших целителях и не в нашем мужестве. Проблема в системе, которая прогнила. И пока мы это не поймем, мы так и будем умирать, обвиняя друг друга.

В разговор вступил старый ветеран, седовласый мужчина по имени Кирилл, которого уважали во всех отрядах:

– Знаете, что меня больше всего задело? – сказал он, и его голос заставил всех прислушаться. – Не то, что мы проиграли. Не то, что погибли хорошие люди. А то, что руководство в столице сидит в теплых кабинетах и решает, кому жить, а кому умирать. Они отправляют нас с устаревшим снаряжением против тварей, которые становятся все опаснее.

Он сделал паузу, глядя в свою кружку:

– А этот Воронов… может, он и странный, и высокомерный, но он дал своим людям инструменты для выживания. Броню, которая защищает. Оружие, которое убивает. Медицину, которая лечит.

Кирилл поднял глаза и посмотрел по сторонам:

– Может, мы служим не тем господам?

В таверне воцарилась напряженная тишина. Никто не ожидал услышать такие слова от уважаемого ветерана, но и возразить никто не мог – слишком свежи были воспоминания о бойне, слишком очевидна разница в эффективности.

– Это же измена, – тихо сказал кто‑то.

– Измена кому? – парировал Кирилл. – Тем, кто посылает нас умирать с негодным оружием? Или тем, кто отказывается закупать современные технологии, потому что это «дорого»?

Влад понял – момент настал. Он поднялся со своего места и подошел к столу ветеранов.

– Кирилл прав, – сказал он громко, чтобы слышали все. – Мы не можем больше так работать. Нам нужно что‑то менять.

Все взгляды обратились к нему. Влад был известен как осторожный и рассудительный командир – если он говорил о переменах, значит, ситуация действительно критическая.

– Что ты предлагаешь? – спросил Георгий.

– Для начала – заставить наше руководство действовать, – ответил Влад. – Они должны дать нам возможность выжить. Любой ценой.

Через два дня Влад созвал тайную встречу. Собрались командиры восьми малых групп – все те, кто понес серьезные потери и чувствовал себя преданным руководством Гильдии.

– Господа, – начал Влад, окидывая взглядом собравшихся, – мы все знаем, зачем здесь. Официальная Гильдия и столичные кланы нас бросили. Они отправили нас умирать с оружием прошлого века против угрозы будущего.

Кирилл кивнул, сжимая кулаки:

– Моих ребят убили не твари. Их убило равнодушие начальства.

– А «Стражи Эдема» смогли, – продолжил Влад. – Смогли сделать то, что не смогли мы все вместе взятые. И знаете почему? Потому что их экипировали как следует. Дали им инструменты для работы, а не металлолом для галочки.

Георгий мрачно усмехнулся:

– Что ты предлагаешь? Перебежать к Воронову?

– Я предлагаю заставить наше руководство действовать, – спокойно ответил Влад. – Артемий должен понять: мы больше не согласны быть пушечным мясом. Мы требуем современное снаряжение, эффективные эликсиры, оружие, которое реально может защитить наши жизни.

– А если он откажется? – спросил один из командиров.

– Тогда мы обратимся к тому, кто может нам это дать, – твердо ответил Влад. – Наша верность Гильдии не означает, что мы должны покорно умирать из‑за ее некомпетентности.

Воцарилась тишина. Все понимали – это было на грани бунта, но после того, что они пережили, альтернативы не было.

– Что конкретно мы требуем? – спросил Кирилл.

– Немедленное прекращение вражды с «Стражами Эдема», – перечислил Влад. – Официальные переговоры о закупке их технологий. Модернизацию нашего снаряжения и компенсации семьям погибших.

* * *

Артемий Громов сидел в своем кабинете и пытался справиться с головной болью, когда его секретарь принес защищенное сообщение. Печать была официальной, но отправители заставили его нахмуриться – коалиция восьми региональных групп охотников.

Он вскрыл конверт и начал читать. С каждой строчкой его лицо становилось все мрачнее.

*«Руководству Региональной Гильдии Охотников. Мы, нижеподписавшиеся командиры независимых групп, выражаем категорическое несогласие с проводимой политикой в отношении организации 'Стражи Эдема» и лично Калева Воронова.

События последних дней показали полную неспособность официальных сил справиться с возникшими угрозами. В то время как наши люди гибли из‑за устаревшего снаряжения, «Стражи» продемонстрировали технологическое превосходство, которое спасло множество жизней.

Требуем немедленно:

Прекратить враждебные действия против «Стражей Эдема» Начать официальные переговоры о закупке их технологий, оружия и медикаментов Обеспечить модернизацию снаряжения всех групп до современных стандартов Выплатить компенсации семьям погибших от некомпетентного руководства

В случае отказа мы оставляем за собой право самостоятельно решать вопросы обеспечения безопасности наших людей'.

Подписи восьми командиров. Печати их групп. Все официально, все по форме.

Артемий медленно отложил письмо и закрыл глаза. Ультиматум был завуалирован дипломатическими формулировками, но подтекст был кристально ясен: «Либо вы даете нам возможность выжить, либо мы обратимся к тому, кто может».

Это была ловушка. Отказать – спровоцировать открытый бунт и массовый исход лучших охотников к Воронову. Согласиться – признать полное поражение Гильдии и свою собственную некомпетентность.

Артемий сжал кулаки, чувствуя, как бессильная ярость поднимается в груди. Система, которую он защищал всю жизнь, дала первую серьезную трещину. И эта трещина носила имя Калев Воронов.

Глава 19

В роскошном кабинете Патриарха Алексея Волконского витал аромат дорогих сигар и горечь поражения. Массивный стол из черного дерева был завален отчетами и фотографиями с места катастрофы у Разлома. На стенах висели портреты предков – поколения победителей. Казалось, что сейчас они смотрят на своего потомка с немым укором.

Патриарх сидел в кресле, его аристократическое лицо было каменным. Напротив него расположились Виктор Медведев и Елена Змеева – коалиция, которая еще недавно считалась непобедимой.

– Подведем итоги, – произнес Волконский ледяным тоном. – Экономическая блокада частично провалилась. Воронов выкрутился. Военная операция закончилась позором. Наша репутация подорвана, а этот выскочка Воронов стал в глазах региона национальным героем.

Виктор Медведев с грохотом ударил кулаком по столу:

– К черту все эти игры! Собираем настоящую армию – три тысячи лучших бойцов, боевых магов, осадную технику – и стираем этот «Эдем» с лица земли! Пусть весь мир знает, что бывает с теми, кто бросает вызов столице!

Елена Змеева посмотрела на него с ядовитой усмешкой:

– Виктор, твоя прямолинейность порой умиляет. Ты предлагаешь открытую войну против человека, которого народ уже считает спасителем? Прекрасно. Через неделю все имперские хроники будут рассказывать, как жестокие столичные аристократы напали на героя, защищавшего простых людей.

– А ты что предлагаешь? – огрызнулся Медведев. – Сдаться?

– Я предлагаю подумать, – холодно ответила Змеева. – Если зверя нельзя приручить силой, его нужно изучить изнутри, найти слабое место и ударить по нему Давайте предложим ему отравленное рукопожатие.

Волконский поднял бровь:

– Продолжай.

Змеева встала и подошла к карте региона:

– Мы официально предлагаем мир. Снимаем блокаду. Признаем «Ворон Групп» ключевым игроком, а в качестве жеста доброй воли инициируем программу обмена специалистами для «укрепления доверия и взаимопонимания».

– Обмена специалистами? – переспросил Медведев.

– Мы отправляем в «Эдем» инженеров, агрономов, логистов, – пояснила Змеева с хищной улыбкой. – Люди с безупречными рекомендациями, желающие изучить «передовые методы работы». На самом деле – наши лучшие агенты и шпионы.

Волконский наконец улыбнулся – первый раз за всю встречу:

– Троянский конь.

– Именно, – кивнула Змеева. – Пусть Воронов считает себя победителем. Пусть великодушно примет наших «специалистов». Через несколько месяцев мы будем знать о нем все – от технологий до слабых мест и тогда нанесем удар, от которого он не оправится.

– А если он раскусит план? – спросил Медведев.

– Тогда мы ничего не потеряем, – пожала плечами Змеева. – В худшем случае наших агентов вышвырнут. В лучшем – получим ключи от всех его секретов.

Волконский долго молчал, обдумывая предложение. Наконец он кивнул:

– Изящно. Коварно. Эффективно. Готовь официальную делегацию, Елена. И подбирай лучших людей для «обмена». Время играть в долгую игру.

– Договорились, – тонко улыбнулась Змеева.

Впрочем, за ее согласием стояла не только общая цель. Был в этом и личный интерес. Неделю назад ее лучшие агенты наконец‑то отследили источник той фотографии из светской хроники. Полуночные розы, произведшие фурор, оказались родом из захолустного Воронцовска, из крошечной цветочной лавки под названием «Цветочная фея». Дальнейшее расследование привело к еще более ошеломляющему открытию: цветы выращивал лично «Хозяин с холмов» – сам Калев Воронов.

Ее главная помощница, вернувшись из этого городка, с недоумением пересказывала ей слухи, которые там ходили среди местных дам: – Они говорят, он не просто могущественный маг, а еще и гениальный садовод. Шепчутся, что он живет как отшельник в своем «Эдеме», строя сады невиданной красоты, где каждый цветок – произведение искусства. Говорят, он может заставить розы цвести одним прикосновением и ищет музу, достойную его таланта.

Елена Змеева, коллекционер и эстет до мозга костей, слушала эти наивные россказни, но видела за ними суть. Человек, способный создать такое совершенство, обладал не просто силой, а вкусом и пониманием гармонии. И это делало его в ее глазах гораздо более интересной и опасной фигурой, чем любой из грубых вояк вроде Медведева. Она хотела получить не только его секреты, но и, если повезет, самого гения‑садовода в свою коллекцию. Операция «Троянский конь» была для нее идеальной возможностью заглянуть за стены его таинственного сада.

Медведев хмуро покачал головой:

– Не нравится мне все это. Слишком сложно.

– Виктор, – усмехнулся Волконский, – иногда сложность – это достоинство, а не недостаток. Мы попробовали грубую силу. Теперь время для тонкой работы.

Совет закончился. Столичные кланы переходили к новой тактике – терпеливой, хитрой и потенциально смертельной.

* * *

Особняк Орловых

Светлая гостиная в поместье клана Орловых была воплощением аристократического вкуса – хрустальные люстры, картины старых мастеров, мебель из редких пород дерева, но сегодня вся эта красота служила лишь декорацией для семейной драмы.

Патриарх Орлов с грохотом швырнул планшет на мраморный столик. Экран показывал фотографии с Дня Города – Кассиан держит за руку Дарину, а на ее лице застыло выражение экстаза, как у верующей, увидевшей божество.

– Объясни мне это! – рычал отец, тыча пальцем в изображение. – Объясни, как дочь из древнего рода Света может так унижаться перед этим… этим монстром!

Дарина сидела в кресле напротив, недоуменно смотря на родителей.

– Калев Воронов – позор и проклятие этого региона! – продолжал Патриарх. – Он творит мерзости, подрывает основы общества, разрушает установленный порядок. А ты… ты позоришь наш род, появляясь рядом с ним на публике!

Мать Дарины, изящная женщина средних лет, кивала в такт словам мужа:

– Дарина, дорогая, ты понимаешь, какой скандал это вызвало в высшем свете? Леди Волконская вчера демонстративно отказалась со мной разговаривать. Наша репутация пострадала!

– Репутация? – тихо переспросила Дарина.

– Да, репутация! – взорвался отец. – Мы – носители Света, хранители древних традиций! А ты дружишь и работаешь у человека, который, по слухам, практикует темную магию!

Дарина медленно поднялась с кресла. Что‑то в ее позе заставило родителей замолчать.

– Вы говорите о темной магии? – произнесла она спокойно. – А видели ли вы, как он спас жизнь Антону Молотову? Как его эликсиры исцеляют то, что не может исцелить наша «светлая» медицина?

– Дарина! – предостерегающе воскликнула мать.

– Нет, пусть она говорит, – остановил ее Патриарх. – Хочу услышать, как глубоко зашла эта… одержимость.

Дарина посмотрела на отца холодно:

– Одержимость? Вы так называете стремление к знаниям? Желание учиться у того, кто превосходит меня в искусстве врачевания?

– Он использует запретные методы! – настаивал отец. – Нарушает законы природы!

– Он расширяет границы возможного, – парировала Дарина. – Превращает алхимию из средневекового знахарства в точную науку. И вы хотите, чтобы я отказалась от этих знаний ради вашей репутации в светских салонах?

Мать всплеснула руками:

– Дарина, что с тобой случилось? Раньше ты была такой послушной…

– Раньше я была слепой, – ответила Дарина. – Я видела в Калеве Воронове одержимого, которого нужно спасать. Теперь я вижу в нем учителя, обладающего знаниями, о которых мы не можем даже мечтать.

– Мне все равно, кем ты его считаешь! – взревел Патриарх. – Я запрещаю тебе любое общение с ним! Клан Орловых не будет запятнан связью с этим выродком!

– Тогда вам придется лишить меня наследства, – спокойно ответила Дарина. – Потому что я не откажусь от обучения у него.

Гостиная погрузилась в оглушительную тишину. Родители смотрели на дочь, не узнавая в ней прежнюю покорную девушку.

– Ты… ты мне угрожаешь? – прошептал отец.

– Я просто констатирую факт, – ответила Дарина. – Мой долг как целительницы – совершенствовать свое искусство. Если для этого нужно общаться с Калевом Вороновым, я буду это делать. С вашего позволения или без него.

Патриарх побелел от ярости, но слов не находил. Его послушная дочь превратилась в незнакомого человека, готового идти против всей семьи.

Дарина направилась к выходу, но у двери обернулась:

– Отец, мать. Я все еще ваша дочь, и я люблю вас, но я больше не буду жертвовать своим предназначением ради ваших предрассудков.

Она вышла, оставив родителей в шоке. Впервые в жизни их воля встретила непреодолимое сопротивление, и они не знали, как на это реагировать.

* * *

Штаб‑квартира «Ворон групп»

Конференц‑зал в штаб‑квартире «Ворон Групп» был воплощением современной функциональности – белые стены, стеклянный стол, встроенные экраны и безупречная акустика. Никаких излишеств, только деловая атмосфера для принятия важных решений.

Старый Патриарх Воронов сидел во главе стола, играя роль главы рода с достоинством опытного актера. Рядом с ним расположилась Алина в строгом деловом костюме – официально генеральный директор и технический мозг компании.

Напротив них сидела делегация из столицы – трое представителей в дорогих костюмах, излучающих уверенность людей, привыкших диктовать условия.

– Господа, – начал старший из делегатов, мужчина средних лет с холеными усами, – мы прибыли сюда с историческим предложением. Столичные кланы готовы перевернуть страницу конфликта и начать новую эру сотрудничества.

– Весьма неожиданно, – сухо заметил Патриарх Воронов. – После месяцев блокады и прямых угроз.

– Недоразумения прошлого остались позади, – улыбнулся делегат. – Мы признаем, что «Ворон Групп» стала ключевым игроком в регионе. Более того, мы готовы это официально зафиксировать.

Алина подняла бровь:

– Конкретнее?

– Полное снятие экономической блокады, – перечислял второй делегат. – Восстановление торговых связей. Признание вашей компании стратегическим партнером столичных кланов в региональных проектах.

– И что взамен? – практично спросила Алина.

– Взаимопонимание, – ответил первый делегат. – А для его укрепления мы предлагаем программу обмена специалистами. Наши лучшие инженеры, агрономы, логисты готовы поработать в «Эдеме», изучить ваши передовые методы. В свою очередь, ваши специалисты получат доступ к технологиям и ресурсам столицы.

Патриарх Воронов и Алина обменялись взглядами. Опытные переговорщики, они сразу поняли – это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Щедрое предложение, – медленно произнес Патриарх. – Но позвольте уточнить детали. Сколько специалистов вы планируете направить?

– Первая группа – двенадцать человек, – ответил третий делегат. – Люди с безупречной репутацией и высокой квалификацией. Они готовы работать под вашим руководством столько, сколько потребуется.

«Двенадцать шпионов с дипломатическим прикрытием,»  – подумала Алина, но внешне сохранила спокойствие.

– Интересно, – сказала она вслух. – А какие именно технологии вас заинтересовали?

– Мы наслышаны о ваших успехах в области алхимии и инженерии, – дипломатично ответил первый делегат. – Хотелось бы изучить ваш опыт более подробно.

Алина кивнула:

– Понятно. Что касается наших специалистов в столице…

– Им будет предоставлен полный доступ к нашим лабораториям и библиотекам, – заверил делегат. – Обмен знаниями должен быть взаимовыгодным.

Патриарх Воронов откинулся в кресле:

– Масштабное предложение. Нам потребуется время для обсуждения с нашим… покровителем.

– Конечно, – кивнул старший делегат. – Мы понимаем, что такие решения не принимаются на месте, но надеемся на положительный ответ.

– Передадим ваше предложение, – заверила Алина. – В ближайшие дни вы получите наш ответ.

Делегация поднялась, обменялась рукопожатиями и покинула конференц‑зал. Когда за ними закрылась дверь, Алина покачала головой:

– Троянский конь во всей красе.

– Довольно примитивно, – согласился Патриарх. – Но в этой примитивности есть своя опасность. Двенадцать профессиональных шпионов в «Эдеме»…

– Посмотрим, что скажет господин, – ответила Алина. – У него наверняка есть свое мнение на этот счет.

* * *

Кассиан

В командном центре «Эдема» на голографическом столе висела схема предлагаемого «сотрудничества». Светящиеся линии показывали потоки специалистов, ресурсов и информации между столицей и «Эдемом».

Я стоял перед проекцией, изучая детали предложения, пока Алина давала подробный доклад.

– Двенадцать человек в первой волне, – резюмировала она. – Официально – инженеры, агрономы, логисты. Реально – шпионы с безупречными легендами. Их цель очевидна: проникнуть в наши структуры, изучить технологии, найти слабые места.

Глеб мрачно покачал головой:

– Господин, это классическая провокация. Впустить их – значит открыть врагу все наши секреты.

– Согласен, – поддержал его Молот. – Столичные кланы не меняются. Если не могут взять силой, попытаются взять хитростью.

Рядом со мной материализовалась фея‑ИИ, с любопытством разглядывая схему:

– Какой заманчивый план, Ваше Темнейшество! – прозвенел ее голосок. – Они предлагают вам официально впустить в дом крыс, чтобы те помогли вам бороться с мышами. Восхитительное коварство.

Я молча слушал возражения своих подчиненных. Их логика была безупречной, опасения обоснованными. Любой разумный лидер отказался бы от столь очевидной ловушки.

Именно поэтому я собирался согласиться.

– Алина, – обратился я к ней, – какую информацию могут получить эти «специалисты»?

– В зависимости от их размещения – очень многое, – честно ответила она. – Принципы работы нашего оборудования, состав эликсиров Дарины, тактику «Стражей»…

– А что они не смогут узнать?

Алина задумалась:

– Источники нашей технологии. Истинную природу ваших способностей. Планы на будущее.

– Достаточно, – кивнул я.

Я подошел к голографической карте «Эдема», рассматривая его структуру. Мое владение выглядело как сложный организм – производственные комплексы, исследовательские лаборатории, жилые кварталы для персонала.

– Господин, – настаивал Глеб, – это слишком рискованно. Мы не можем…

– Мы можем, – прервал я его, поворачиваясь к команде.

В моих глазах горел холодный огонек – предвкушение игры, которую они еще не понимали.

– Они думают, что подсовывают мне Троянского коня, – произнес я медленно, наслаждаясь их недоумением. – Они не понимают, что я и есть Троя и я приглашу их армию внутрь на ужин.

– Не понимаю, – признался Антон.

– Скоро поймешь, – обещал я. – Алина, передай им, что я согласен. С одним условием – их специалисты размещаются там, где я сочту нужным.

– Господин… – начал Глеб.

– Это не обсуждается, – отрезал я. – Столичные кланы хотят играть в шпионаж? Превосходно. Посмотрим, кто кого перехитрит.

Фея‑ИИ хихикнула:

– О, это будет весело. Мышеловка для слонов.

Я проигнорировал ее комментарий, но про себя согласился. Пора было преподать столичным аристократическим приматам урок о том, как правильно играть в эти игры.

– Выполняйте, – приказал я. – И начинайте подготовку к приему… гостей.