Текст книги "Игры престолов. Хроники Империи (СИ)"
Автор книги: 5ximera5
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 55 страниц)
– Араши, так это вы… – Сулла не смогла закончить вопрос. Она не видела в руках принца ничего, похожего на оружие, но внизу, у подножия возвышения лежал безнадёжно мёртвый человек.
– Думаю, отец захочет узнать о случившемся во всех подробностях, поэтому Нолаан и Лэквил проводят вас до покоев, – Араши проигнорировал вопрос Суллы, и она не знала – то ли облегчённо вздохнуть, то ли насторожиться. Словно из ниоткуда рядом с ней возникли молодые люди в лазурной с серебром форме новообразованного департамента Экспансии.
– Постойте, я не…
Но её не стали слушать. С доброжелательными и мягкими улыбками офицеры подхватили Суллу под руки и заставили пойти с ними, железными пальцами впиваясь в её предплечья. Ещё какое-то время оборачиваясь на принца, задумчиво стоявшего над трупом, девушка вдруг увидела, как с уголка глаза Араши скатилась рубиновая слеза. Наверное, показалось.
– …И тогда герцог Йонен велел доставить тебя ко мне? – Тимо отложил в сторону стопку подписанных указов и, наконец, посмотрел прямо на Суллу.
– Именно так всё и произошло, – мрачно подтвердила она, невольно поёжившись под тяжёлым взглядом Императора.
Тимо поднялся с кресла и остановился рядом со своей хрупкой, болезненно бледной женой. Внезапно он порывисто обнял Суллу, так что она испуганно ахнула.
– Я же просил… – тихо сказал Тимо, уткнувшись лицом в облако медно-рыжих волос. – Просил не ходить в одиночестве! Разве мои слова так мало значат для тебя?..
– Конечно, нет, – Сулла решилась обнять его в ответ, ощущая, в каком напряжении находится муж. – Просто… Я на самом деле не думала, что во Дворце может быть столь опасно! Со мной постоянно твои… наши дети, – замявшись, продолжила она. – И почему-то мне кажется, что Араши спас мне жизнь. Правда, я не поняла, каким образом.
– Он действительно сделал это, но Сулла… Прежде чем я всё объясню тебе, поклянись, что перестанешь быть такой беспечной!
– А ты боишься за свою репутацию? – подколола девушка.
Император, наклонившись, прошептал:
– Если ты умрёшь, наш договор будет расторгнут преждевременно.
– Надо же, какая незадача, – она отстранилась, робко покраснев и уже успев испугаться собственного дерзкого тона.
– Поклянись, – Тимо не собирался отступать. Ей пора было уже к этому привыкнуть. У Императора была деловая хватка стального капкана, и он никогда не позволял заболтать себя.
– Клянусь, – торжественно заявила Сулла, чувствуя себе несколько неловко под его пристальным взглядом. Тимо ещё несколько секунд испытующе смотрел на неё, а потом вздохнул:
– Что же касается Араши… Думаю, как Императрица и мать ты должна знать о детях немного больше, чем даже они сами смеют рассказать. Дело в том, что Араши обладает взглядом ангела смерти. Я заметил этот его дар ещё в раннем детстве и потому смог сохранить всё в тайне. К сожалению, эта способность принесла моему сыну лишь боль и одиночество. Его нормальное, человеческое зрение слабело с каждым годом и сейчас… Думаю, Араши почти полностью ослеп.
– Что? Но как?!
– Как он может видеть? – Тимо крутил в руках острый нож для бумаг, даже не замечая этого. Сапфирово-синий взгляд был устремлён в никуда. – Я не терял надежды избавить его от проклятия, провёл множество тонких операций, я ведь тоже неплохой целитель. Положение выправлялось, но ненадолго. Это длилось, длилось и длилось. Иногда мне кажется, что моё стремление сделать Араши нормальным принесло ему много горя. Однако… несмотря на все мои усилия, по-прежнему единственным лекарством от его недуга является операция по замене глаз. Полностью. То, что Араши при своём плачевном состоянии продолжает использовать Дар, всего лишь означает, что он готов пройти через этот ад ещё раз.
Сулла содрогнулась от ужаса, едва представив те муки, что придётся испытать принцу, и жалобно спросила:
– Значит, больше ничего нельзя сделать?
– Если бы это было возможно… Но помни – никто в семье об этом не знает. Может быть, Илла догадывается…
– Я никому не скажу, – клятвенно заверила Сулла, и на сей раз в её голосе было куда больше решительности, чем во время первого обещания. – И не буду относиться к нему по-другому.
– Так я и думал, – слабо улыбнулся Тимо. – Ты не такая, как все. Но скажи честно… Теперь, когда ты знаешь о возможности Араши убивать одним лишь взглядом, неужели тебе не страшно?
– А тебе? – Сулла вздёрнула подбородок, прямо взглянув Императору в глаза. – Ты – его отец. Ты играл с ним, нянчил на руках, пытался вылечить. Неужели ты боишься?
Тимо отвернулся, побелевшими пальцами вцепившись в край стола.
– Я так хотел избавить его от этой боли! Если я чего-то и боюсь, глядя на Араши, то только своего бессилия!
– Мой Повелитель… – Сулла обняла его, прижавшись щекой к спине Императора, каким-то внутренним чутьём безошибочно определив, что ему сейчас требуется её понимание и участие. Ради того, чтобы хоть как-то принести ему облегчение, Сулла перешагнула через свою стеснительность и настороженность. – Ты будешь сопровождать меня в одной маленькой личной поездке? Кое-кому я должна принести благодарность за своё спасение.
– Это будет не так-то просто. Всякий раз после использования своей способности он становится крайне раздражительным и может не впустить нас в свой дом.
Однако Сулла осталась тверда в своих намерениях и всего через несколько минут, воспользовавшись дежурным порталом, Императорская чета оказалась в гигантском холле манора герцога Йонен, носящего весьма говорящее имя – «Паутинка». Удивлённые столь внезапным визитом слуги помчались докладывать своему хозяину о нежданных гостях, и Араши не заставил себя ждать. Он спустился в гостиную, в которой удобно расположились Сулла и Тимо в ожидании его появления.
– Отец, матушка… Чем обязан?
Тимо сделал приглашающий жест, и Сулла, нервно поёжившись, сказала:
– Я хотела поблагодарить ещё раз за своё спасение…
– Не стоит, – вежливо перебил Араши. Его спокойное лицо с тонкими аристократическими чертами портила повязка, наложенная на глаза. В нескольких местах она уже успела пропитаться кровью. – Я не совершил ничего, за что нужно было благодарить. Защищать и оберегать матушку – почётная обязанность, и мне жаль, что в скором времени мне предстоит покинуть Столицу по срочным делам.
Сулла растеряно обернулась на мужа. Тимо кивнул, словно соглашаясь со словами Араши.
– Ты покидаешь нас в очень неспокойное время, – плавный, ровный голос Императора, казалось, заполняет комнату. – Было бы лучше отложить поездку.
– Я могу считать это приказом, Владыка?
– Как будет угодно, – Тимо опустил взгляд, предоставляя сыну выбор.
– В таком случае, мой отъезд будет отложен на время послеоперационной реабилитации. Как я слышал, в Башне Целителей наметился существенный прогресс в этом отношении.
– И вновь твоя информация верна, – Император встал с кресла и положил ладони на плечи Суллы, отчего девушка тут же почувствовала себя, как за каменной стеной. – Теперь на адаптацию отводят всего два дня.
– Прекрасно, – Араши улыбнулся, но почему-то Сулла не чувствовала в его голосе особенной радости. Она осмелилась взять безвольно опущенную руку герцога в свои ладони и произнесла с искренней теплотой и заботой в голосе:
– Уверена, что всё пройдёт как следует. Тебе нужно помнить, что все переживают за твоё здоровье, Араши.
– Благодарю, матушка, – тихо прошептал герцог Йонен, склоняясь и бережно целуя кончики пальцев мачехи. – Поистине, Дом Амадо осветило новое яркое солнце. Не переживайте – я проходил через подобную операцию множество раз, со мной ничего плохого не случится, а вот вам следует быть как можно более осторожной.
– Лестер уже занимается расследованием, сегодня же вечером он представит мне доклад об успехах.
– То есть, лучше всего, чтобы в деле наметился успех, верно, отец? – Араши впервые за всё время улыбнулся искренней и немного злорадной улыбкой. Тимо вернул ему отражение этой улыбки, произнеся:
– Заодно и проверим, так ли непредвзяты были твои рекомендации на его счёт.
– Не сомневаюсь в его способностях. Брат ещё не раз удивит тебя, отец… И лучше бы удивиться не смертельно.
– Может быть, ты о чём-то хочешь мне рассказать? – в бархатном баритоне Императора послышались шорох снежинок и перезвон ледяных копий.
– О, упаси Великое Небо, конечно нет. Это всего лишь мой дурной характер.
– Араши, береги себя, – Сулла ещё раз дотронулась до его ладони и вдруг почувствовала, как что-то в принце изменилось. Наверное, это её Право Крови и Власти наконец-то начало пробуждаться, однако она не могла не понять того, что ощутила, пусть и мимолётно, призрачно. Он был тронут её заботой. Действительно, едва ли не впервые в жизни Араши захотелось поверить в чистоту людских помыслов.
– Конечно, матушка… Конечно, я буду осторожен. Что же касается этих покушений, полагаю, если они не прекратятся, отец примет кое-какие меры лично, я прав?
Тимо ласково улыбнулся Сулле и кивнул.
+++
Лестер Турио Барр, предпочитающий простое имя Фабио, сидел напротив отца в кабинете и раздражённо хмурил серебристые брови:
– Больше всего в текущей ситуации мне не нравится то, что владыка Эргона может беспрепятственно проникать во Дворец. И это при строжайшей и тщательнейшей охране дежурных порталов и основных действующих Путей! Как такое возможно? Я провёл расследование, как вы и распорядились, Повелитель, но…
– Ты по-прежнему не знаешь, как злоумышленник попал в палаты, верно?
Тимо задумчиво кусал кончик лазурно-синей ленточки, которая была вплетена в его белоснежные волосы.
– Значит, со стопроцентной вероятностью убийца был послан из Эргона?
– Абсолютно уверен в этом. Слепок ауры, генетические анализы… Возможно, тайные тропы между мирами, которыми владеют высшие вампиры.
– Довольно! – Император устало опустил взгляд на незаконченную работу. Снова придётся заниматься до полуночи. Однако с этим нужно было что-то делать и незамедлительно. – Что насчёт политической ситуации в Эргоне?
Фабио, видимо, ожидавший этого вопроса, принялся читать с листа подготовленный доклад:
– После смерти Владыки Айрона битва за его престол перетекла из бурных столкновений в хронически затяжную фазу. Перманентное состояние вражды Кланов продолжается до сих пор, хотя пятнадцатого числа месяца Звёздного Вихря по календарю Империи в Эргоне объявился новый лидер, не только заявивший свои права на престол, но уже усевшийся на него. Счастливчика зовут Натан, он биологический сын Айрона, и из-за этого обстоятельства Совет раскололся надвое: старики полностью поддерживают кандидатуру законного наследника, в то время как молодые члены Совета склонны к изменению традиций в сторону так называемого «права сильнейшего», ну а пока Натан занимает трон короля вампиров вполне официально.
– Вот как? – тихо спросил Тимо, обращаясь не столько к сыну, сколько к своим собственным мыслям. – Что он за личность?
– Молод, амбициозен, с малых лет отличался жестокостью и склонностью к извращениям, за что и был сослан отцом в туманную даль, где до недавнего времени сидел тихо, ковыряясь во внутренностях неугодных ему товарищей.
– Наверное, стоит напомнить ему о правилах приличия, не так ли?
– Мой Повелитель… Отец… Как ты, должно быть, помнишь, некоторое время я провёл в Эргоне и знаю, на что способен сильный вампир уровня Натана.
– Ты пытаешься предостеречь меня? – с подозрительностью осведомился Тимо, мрачно сверкнув тёмно-синим взглядом. – Меня?!
– П-прости, отец. По долгу службы я обязан…
– Спасибо, Лестер. Можешь возвращаться к делам.
Проглотив готовые сорваться с языка слова, Фабио поднялся и, коротко поклонившись, вышел из кабинета. Идя по гулким пустым коридорам Дворца, он размышлял о том, что задумал отец, и какими крупными неприятностями это обернётся, поскольку по собственному опыту знал – не следует лезть в и без того неспокойное гнездо вампиров.
====== Глава 6. Покушения и поединки. Часть 2 ======
…Ей было страшно. Страх сковал её мысли, стыл в сердце отравленной ледяной иглой. Сулла ни о чём другом не могла думать, сжимаясь в комок под роскошным одеялом в своей одинокой и холодной спальне. Она видела, как по стенам перемещаются тени, она слышала шорох их шагов, угадывала мерцание кинжалов в бархате ночи. Всё вокруг напоминало ей – сегодня ты чудом избежала смерти, но обязательно будет завтра, и новая попытка убийц когда-нибудь увенчается успехом. Всё повторялось, как и в доме дяди Юкавы. Шепотки за спиной, косые взгляды, брошенные украдкой, любезные улыбки, полные тайного яда. Точно такого, которым отравился её супруг, выпив чашу за Суллу. Возможно, было бы лучше, если бы она никогда не появлялась на свет. Даже убежав на другой край галактики, она оставалась мишенью для всеобщей ненависти и насмешек. Это невыносимо!
Сулла закусила губу и тоненько всхлипнула. И тут дверь в её спальню с грохотом открылась, ударившись о стену. Прежде чем Сулла смогла сообразить, что происходит, Император в два широких шага преодолел расстояние до кровати и, схватив девушку в охапку вместе с одеялом, вынес из комнаты. Холл цветным освещённым пятном мелькнул перед глазами, и вот уже Тимо, грубо бросив свою ношу на другую кровать под бархатным балдахином, раздражённо сказал:
– Ну теперь-то, госпожа, будьте спокойны! Это – самое безопасное место в Империи! Будьте любезны прекратить истерику и не мешать мне работать!
Он был крайне зол, поняла девушка. Настолько, что позабыл об обещании наедине обращаться на «ты». Сулла вдруг осознала, что испугаться ещё больше, чем она до этого была испугана, оказывается, возможно.
– Но я и не…
– Как же! – ядовито усмехнулся Тимо. – Вы уже несколько часов подряд трясётесь от страха и думаете, будто ваши бредовые мысли никто не слышит! Да меня уже воротит от этих образов! Убийцы в темноте! Кинжалы! Яд в бокале! Сулла, хватит, немедленно прекратите, или я сойду с ума за компанию с вами!
Девушка села в постели, убирая с лица растрёпанные пряди волос и во все глаза уставилась на взбешённого Императора. Ну конечно! Как она могла забыть о том, что он – телепат? Тут же чувство вины затопило её сердце, и Сулла, покраснев, выдавила:
– Прошу прощения… Я не хотела помешать вам… – она тоже неосознанно перешла на вежливую форму общения, пытаясь этой мелочью хоть как-то загладить свою вину, исправить впечатление, сложившееся у Императора о ней, как о плаксивой бесполезной девчонке. Горькие слёзы, подступившие к глазам, прочертили две блестящие полоски на щеках. – Я правда очень сожалею…
– О, Небеса! – коротко взвыл Тимо. – Женщина, да успокойся, наконец!
Но Сулла уже не могла остановиться. Она – просто помеха для всех, она всегда всё делает не так! Даже стоическое терпение её фиктивного мужа с треском лопнуло.
Вдруг её содрогающиеся от рыданий плечи обняли большие тёплые ладони. Император привлёк Суллу к своей груди и, словно маленькую девочку, принялся гладить по волосам, успокаивающе нашёптывая:
– Какая же ты ранимая, пташка… Я вовсе не хотел довести тебя до слёз. Прости… прости.
– Нет, вы не должны извиняться, – всхлипнула Сулла. – Это я… Я совсем забыла о том, что вам могут быть неприятны…
Он не дал ей договорить. Короткими нежными поцелуями Император заставил высохнуть бегущие из глаз маленькой женщины горькие слёзы. Его пальцы бережно убрали с лица Суллы скомканные рыжие пряди, и она, наконец, заглянула в его глаза:
– Здесь ты в безопасности. Просто поверь мне.
Сулла смогла только кивнуть, коротко всхлипнув.
– Вот и хорошо, – тихо вздохнул Тимо. – А сейчас ложись и спи спокойно. Здесь тебя никто не будет преследовать, а если и захотят – им придётся иметь дело со мной.
Он в последний раз бережно обнял Суллу, мягко уложил на пуховые подушки, накрыл одеялом и встал с кровати. Девушка беспокойно вытянула шею, наблюдая за ним. Однако Тимо никуда не ушёл, просто вернулся к конторке, стоявшей в углу спальни, до отказа забитой каким-то бумагами, после чего с головой погрузился в их изучение. Какие-то листы он небрежно отбрасывал как не стоящие чтения, какие-то – внимательно просматривал. Ещё с прошлого раза, когда она наблюдала за тем, как Тимо работает, Сулла поняла, что это успокаивает её. Однако прошло какое-то время, прежде чем девушка решилась спросить:
– Неужели вы слышали мои мысли, находясь в другой комнате?
Тимо поднял на неё усталый взгляд и просто ответил:
– Да. Я слышу всех на этом этаже.
– К-как? – Сулла почувствовала, что у неё округлились глаза. Император отложил бумагу и потёр виски пальцами.
– Дети умеют ставить экран, но этаж большой, в дальних помещениях находится людская, и я слышу мысли прислуги. Слышу, как они поливают меня и моих детей грязью, слышу отвратительные слухи и сплетни… Слышу, как горничная и постельничий занимаются любовью в кладовке… Я давно привык к этому, как к шороху крыльев бабочки, бьющейся о стекло фонаря, но когда соседнюю комнату заняла одна очень чувствительная и нервная барышня…
Тимо встал из-за конторки и пошёл к кровати.
– Не нужно волноваться. Я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя. Просто не забывай.
– Я постараюсь запомнить, – кивнула Сулла. Она призывно откинула край одеяла, и Тимо, ради приличий не снимая длинной белой рубахи и просторных штанов, занял место рядом с ней. От него веяло теплом и уютом и, хотя Сулле было непривычно делить постель с кем-то, она уснула очень быстро, прижавшись к горячему боку Императора.
+++
– Всё готово? – Тимо стоял перед порталом, вопросительно глядя на прибывшего пару часов назад Луциана.
Полномочный посол Эргона коротко кивнул. Он выглядел хмуро и встревоженно, светлые пряди выбились из причёски, галстук немного сбит, отчего казалось, что герцог собирался в спешке.
– Если вам угодно услышать моё мнение, – начал было вампир, но Тимо непринуждённо перебил де Виже Лебруна:
– Абсолютно не интересует.
Голубые глаза за стёклами очков злобно сощурились, однако ничем более Луциан не выдал своего отношения.
– В таком случае можем отправляться.
Тимо без колебаний шагнул сквозь туманную арку портала, а вампир, чуть замешкавшись, посмотрел на галерею, проходившую по второму этажу холла. Принцесса Илла молча стояла у колонны и смотрела на Луциана с тоской и печалью. Понимая, что вновь расстраивает возлюбленную, герцог Лебрун смог лишь виновато развести руками и послать недосягаемой чаровнице воздушный поцелуй. Взгляд Иллы тут же заискрился смешинками, и она повторила жест, проделав это с таким непередаваемым изяществом, что сладко сжалось сердце, или то, что заменяло вампирам таковое. Луциан с сожалением отвернулся, последовав за решительно настроенным Императором навстречу неприятностям.
– …И я требую, чтобы подобное не повторялось впредь, – закончил обличительную речь Тимо.
Он держался с превосходством, граничащим с непочтением, что, по мнению Луциана, было вопиющей бестактностью в отношении короля другой державы. Всем своим видом, каждым жестом и словом Тимо Лайтонен изощрённо оскорблял Владыку Эргона, по-видимому, вовсе не считая того ровней. Это не могло не взбесить Лорда Натана, и герцог внутренне сжался, напоминая взведённую пружину, в ожидании закономерного взрыва, но сегодня был день сюрпризов, потому что Его Величество не спешил остро реагировать на ультиматум Императора Мэру. Натан Вальтис Лута Рангерд Сольвейг задумчиво водил тонким бледным пальцем по искусно подведённой брови, со странным выражением в серых глазах наблюдая за визитёром.
– Если я не ошибаюсь, Сулла Вайолет Юкава является НАШЕЙ подданной, а посему не вижу причин, что помешали бы мне вершить её судьбу.
– Возмутительная чушь, – незамедлительно фыркнул Лайтонен, закидывая ногу на ногу и насмешливо глядя на расположившегося в кресле напротив Лорда Натана. – Означенная женщина в первую очередь моя жена, и, соответственно, ничего удивительного в том, что мне не по нраву ваши заявления о распоряжении её жизнью или смертью. По меньшей мере, это вселенская глупость! Или брачный кодекс Эргона допускает вмешательство в личную жизнь супругов короля?
– Не припоминаю такого, – просто и незатейливо отозвался Натан, бледно улыбнувшись.
– Надеюсь, вы понимаете, в какое положение поставили себя попытками совершить столь… неприглядное деяние?
– Не могли бы мы прийти к соглашению? Скажем, вы откажетесь от притязаний на эту женщину добровольно, а я незамедлительно компенсирую все неудобства, с этим связанные.
– Ничего более абсурдного в своей долгой жизни мне слышать не приходилось, – язвительно и неприятно рассмеялся Тимо.
Сия пародия на переговоры длилась на протяжении нескольких часов, в течение которых Лайтонен и Натан состязались в остроумии и мерялись заготовленными друг для друга дозами яда. Однако дело не сдвинулось с мёртвой точки, и присутствующий на встрече Луциан позволил себе немного расслабиться, как только убедился, что стороны не собираются незамедлительно бросаться заклинаниями и огненными шарами. Видимо, Тимо наскучил фарс, потому что он встал с кресла и произнёс запредельно ледяным голосом:
– Как я вижу, здравый смысл покинул владыку Эргона. Весьма печально. Но я предвидел подобный исход и приготовил пару весомых аргументов в защиту Суллы.
– Очень хотелось бы их услышать, – источая медовый яд, улыбнулся Натан, также поднимаясь на ноги.
– Не знаю, говорил ли об этом ваш отец, но я считаюсь опасным противником.
– Возможно, – пожал плечами юнец. – Я слушал отца невнимательно, о чём ни капли не жалею.
– И зря, – зловеще улыбнувшись, произнёс Тимо. Луциан вновь напрягся, ощущая внутри уже знакомую боль от постоянного стресса. – Вы знаете, что это такое?
Говоря эти слова, Тимо Лайтонен очертил перед собой большой круг, который начал светиться мертвенным потусторонним светом. Внутри окружности стали проявляться непонятные символы и знаки, чётко обрисовывая контуры пентаграммы преобразования.
– Полагаю, простейший каркас для заклинаний, которые применяют не самые сильные вампиры. Не знаю, каким образом вам стала известна подобная техника, однако спешу вас разочаровать – подобная грубая подделка не производит на меня впечатления.
– Вы в корне ошибаетесь, владыка, – ласково сказал Тимо, парой штрихов дорисовывая заготовку, отчего она стала светиться ярче и поглощать всё больше энергии.
Воздух завибрировал, и Луциан услышал отдалённый шум, будто где-то рядом с огромной высоты низвергаются тонны воды. И это посреди многолюдного города. Натан, похоже, тоже услышал странный шум, потому что с лёгким беспокойством оглянулся на телохранителей – сурового вида мужчин в чёрных костюмах и классических тёмных очках. Наслаждаясь замешательством со стороны вампиров, Тимо продолжил:
– То, что вы приняли за банальную пентаграмму, является Первыми Вратами Энергии, что я приоткрыл всего на волосок. Я продолжу открывать их до тех пор, пока вы не осознаете, наконец, всю серьёзность моих претензий и их последствий не только для вас лично, но и для всего мира, коим вы владеете.
– Какая смешная попытка, – рассмеялся Натан. – Вы всерьёз полагаете, что я испугаюсь ваших фокусов, паду на колени и примусь униженно вымаливать прощение?
– Ну что вы, – Тимо добавил в пентаграмму, всё ещё висящую между ними, ещё один символ. Пол задрожал, с потолка посыпались куски штукатурки и бетонная пыль. Здание жалобно скрипело, словно раскачиваясь на гигантских волнах. – Можете выглянуть в окно. В Эргоне сейчас ночь, солнце вам не повредит, а заодно убедитесь, что ПУГАТЬ вас никто не намерен.
Остро взглянув на оппонента, Натан быстрым шагом подошёл к окну и отдёрнул тяжёлую гардину. То, что Луциан увидел, заставило мурашки пробежать по хребту в разных направлениях. Асфальт трескался, дома раскачивались, деревья, вырванные с корнем, лежали поперёк улиц, перегораживая их и хороня под собой дорогие автомобили, натужно сигналящие своим хозяевам о собственной преждевременной гибели.
– Мне продолжить? – вкрадчиво спросил Император, лениво вычерчивая ещё один символ. Где-то далеко послышались новые взрывы, над городом поднялась зарница пожаров. – Кстати, могу сказать вам, что полное открытие Первых Врат способно уничтожить континент, а Вторые Врата обдерут атмосферу с вашей планеты как кожуру со спелого плода. Не лишним будет также напомнить Вашему Величеству, что я владею всеми Девятью Вратами, но за то время, пока я просвещу вас в их влияние на климат, тектонику и магму, Эргон перестанет существовать, как физический объект в пространстве.
– Достаточно, – Натан взволнованно потирал узкий подбородок. – Я учту ваши пожелания.
– С этого и нужно было начать, не так ли? Ещё в пору владычества вашего отца, да гореть ему в аду синим пламенем, я усвоил одну простую истину: нет Эргона – нет проблем, – довольно улыбнувшись, Тимо поманил за собой Луциана, и тот засвидетельствовал письменное свидетельство Владыки Натана о прекращении противоправных действий в отношении Суллы Вайолет Юкавы-Лайтонен.
В тот же миг, когда за Императором и герцогом захлопнулись двери, Натан спросил в пустоту:
– Он и правда может уничтожить Эргон?
– Истинно верно, – пришёл со стороны зеркала мгновенный ответ. – Было мудрым решением согласиться сразу.
– И без тебя разберусь, – огрызнулся король вампиров, оглянувшись на явившегося подельника. – Почему ты не рассказал мне об этом прежде?
– Это нужно увидеть собственными глазами, друг мой, – собеседник остановился за спиной Натана и положил на его плечи тёплые ладони. – Что скажешь теперь?
– Я хочу его! – со страстью воскликнул Владыка Эргона. – Ещё сильнее, чем раньше! Он великолепен, бесподобен! Такая игрушка долго не сломается.
– О, да… – тонкие губы коснулись уха Натана и обожгли его горячечным шёпотом: – ОН будет твоим, только терпение, друг.
– Ох, не могу дождаться, – сладострастно зарычал вампир, неосознанно скручивая в тугой жгут папку с документами. – Это будет ярко и незабываемо!
– Точно, – злорадно улыбнулся Альфред. – И в первую очередь для самого Императора Лайтонена.
====== Глава 6. Покушения и поединки. Часть 3 ======
Тимо был в бешенстве. Он разгневанным львом метался по кабинету, а преданный Ваако молча наблюдал за своим повелителем, понимая, что в данный момент любое сказанное слово может спровоцировать взрыв ярости.
– Этот мелкий ублюдок не воспринимал меня всерьёз, Ваако! Он думал, что я разыгрываю его! Тварь! Поганый кровосос! Великие Небеса! Как мне хочется кого-нибудь убить прямо сейчас!!!
– Владыка…
– Пойдём в тренировочный зал. Немедленно!
– Как прикажете, – Фетт, смирившись с неизбежным, вышел в коридор и, кликнув слуг, велел им приготовить зал для поединков.
Разумеется, едва только Император перешагнул порог зала, он увидел старших принцев, которые с невинными улыбками устроились на широких подоконниках.
– Что здесь происходит, Ваако? – зловещим шёпотом спросил Тимо, обводя нахальных сыновей взглядом, не предвещающим ничего хорошего.
– Слухи, мой господин… – виновато ответил телохранитель. – Дворцовая челядь весьма поднаторела в предугадывании ваших поступков.
– О! Значит, я настолько предсказуем? – с сарказмом вопросил Тимо, очень медленно поворачиваясь к Фетту.
Ваако не был трусом, но всё же отступил на крошечный шажок. Он знал Владыку Галактики очень хорошо – вместе они прошли сквозь столетия и, бывало, делили друг с другом последний кусок хлеба, оставшийся от солдатского пайка, но попасть под горячую руку не хотелось. К тому же Ваако по богатому опыту знал, насколько тяжёлой может быть эта рука.
Браних, Лестер и близнецы, почуяв недоброе, хотели было незаметно смыться, но Тимо преградил им выход, зло улыбнувшись.
– Отец, если бы тебя сейчас видела матушка, она бы… – начал было Браних, пытаясь вырваться из цепких рук близнецов, которые сделали из него живой щит и преспокойно прятались за широкой спиной Адмирала.
– Заткнись! – рявкнул Тимо. – Разве у всех вас не было других, БОЛЕЕ ВАЖНЫХ дел, кроме как наблюдать за тем, как я вымещаю ярость на бессловесных дроидах?
– Разумеется, – успокаивающим тоном произнёс Лестер. – И сейчас мы как раз направляемся на свидание со своей работой. Если вы позволите, Ваше…
– Становитесь к стене, живо!
Близнецы панически переглянулись, растеряно сжимая в руках ятаганы, заботливо подсунутые Ваако.
– Отец, пожалуйста…
– Лестер, тебя это тоже касается!
– Твою мать, – прошептал Лукас на ухо Матиасу. – Я прокляну поганого Араши, который не пошёл с нами! И Эвазара заодно!
– И Джейнно не забудь! – поддержал близнец.
– Он же на рейде?
– И пёс с ним!
– Воистину!
– Разговоры отставить! – похоже, Император был зол не на шутку.
Браних красноречиво вытаращился на близнецов, будто говоря: «Хотите выжить – молчите в тряпочку! И чья это была гениальная идея?!»
– Браних, ко мне!
– Закажите по мне панихиду, ладно? – Адмирал, не оглядываясь, вышел из строя и встал в боевую стойку.
Матиас осенил старшего брата знаком расколотого круга, а Лукас прошептал:
– Небеса пусть будут милостивы к тебе…
Тимо с рычанием взмахнул массивным палашом, и Браних едва успел парировать. Лезвия заскрипели, во все стороны брызнули искры, Император усилил натиск, заставляя герцога Грейда отступать. Браних попытался контратаковать, но был остановлен на середине замаха, после чего вновь ушёл в глухую оборону, время от времени пытаясь огрызаться неожиданными выпадами. По прошествии нескольких минут Адмирал уже дышал как загнанный скакун, в то время как Тимо даже не замедлил своих движений. Удары сыпались на Браниха с нечеловеческой силой и скоростью, в итоге после одного из коварных финтов Императора герцог потерял свой палаш и застыл с приставленным к горлу клинком. Отец презрительно фыркнул и плашмя ударил по бедру старшего сына. Браних невольно вскрикнул, упав на колено и чувствуя, как отнимается нога.
– Прочь с глаз моих, – процедил Тимо. – Забросил тренировки, потерял форму! Да тебя можно взять голыми руками!
Браних разумно проглотил возражения: он по-прежнему ежедневно тренировался во дворе своего имения и уже приучал к постоянным нагрузкам своего сына Девлина, однако ему всё ещё далеко было до искусства отца, как и всем мечникам Империи. Пожалуй, только Ваако Фетт мог на равных противостоять Владыке Галактики. Поэтому Адмирал, терпеливо снося острые насмешки Тимо, дохромал до подоконника и принялся любоваться на избиение «младенцев».
– Теперь вы двое, – Тимо приглашающе качнул палашом, вызывая близнецов на бой.
Те с одинаковыми усмешками, скрывая за показной бравадой страх, принялись обходить противника, беря его в классические клещи. В результате поединок закончился через пару минут, а на подоконнике прибавилось хромоножек, вдобавок ко всему щеголяющих свежими следами от пощёчин «за подлость в честном поединке».
