Текст книги "Игры престолов. Хроники Империи (СИ)"
Автор книги: 5ximera5
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 55 страниц)
– Ценю твое время, друг мой, а посему буду краток. Что там с результатами второй группы?
Мужчина вздрогнул и поднял глаза от расчётов, после чего попытался резво вскочить, что для человека его комплекции было опасно для жизни.
– И-и-инженер! – Нервно заикаясь, констатировал конструктор, промокая мигом выступивший пот с покрасневшего лба. – К-какая неожиданность!
– Ну, не стоит так представительно, Вас Корр! Я всего лишь поинтересовался течением дел, вот и всё.
Технолог опустился в чудом устоявшее кресло, тяжело отдуваясь.
– Не пугайте так! Знаете ведь, когда я работаю, то полностью погружаюсь в полотно…
– Конечно-конечно, – давно выучивший эту речь наизусть Император лишь отмахнулся, давая знать, что понял и раскаивается. – Так что скажешь?
– Ваш проект, как и всегда, великолепен! – С долей восхищения в море зависти сообщил Вас Корр. – Ни одного изъяна, все эмбрионы развиваются нормально, в соответствии с заложенной вами программой. Пожалуй, даже я не смог бы сделать лучше…
– Не льсти мне раньше времени. В конце концов, в первой группе оказалось целых два отклонения от нормы.
– Семеро в свидетели! Ничтожная погрешность в цвете волос, в то время как все остальные параметры на сто процентов идентичны ожиданию. Если желаете, я перешлю вам данные по их развитию и обучению по закрытому каналу.
– Буду рад, – коротко кивнул Тимо. – Мне интересны твои прогнозы по следующему звену.
Вас Корр потёр толстыми пальцами подбородок, потом, виртуозно обращаясь с клавиатурой, произнёс:
– Полагаю, меченосцы станут сильнее процентов на двадцать, однако с оборотнями возникнут проблемы – вы же знаете, как трудно поймать ту ничтожную долю времени, когда формируется мозжечок…
– Я рассчитываю на тебя друг мой, – доверительно сказал Тимо. – Эти дети крайне важны не только для Лиги, но и для всей Империи. Совершенствуя уже созданное природой, мы можем подстегнуть процесс эволюции и заглянуть в будущее уже сейчас!
– Мы работаем над этим, – со всей серьёзностью откликнулся Вас Корр. – Но ваше присутствие было бы крайне желательным, особенно теперь. Я запускаю новую программу и резолюция Инженера необходима. Это тот самый проект, что мы рассматривали на прошлогодней ассамблее: поэтапное ускорение роста без разрушения тканей и деформации образца. Диоран.
После долгих и кропотливых исследований именно я и моя команда достигли успеха! Разумеется, об окончательном варианте говорить ещё рано, достаточно вспомнить восторг тридцать седьмой лаборатории Карна при создании первой серии образцов Аурек, и чем всё закончилось… Нам пришлось тщательно анализировать и сравнивать экземпляры первых пробных исследований в данной области, и если бы не ваша добровольная помощь в представлении неограниченного доступа к рабочему материалу, неизвестно, чем бы всё закончилось. Но, несмотря на ошибки и фатальные промахи, допущенные на первых стадиях проекта серий Аурек и Беттлан, явные дефекты и пороки изделий серий Вагрен и Гитра, мы смогли обойти все ловушки, расставленные в генетической цепочке модулируемой особи и, в итоге, получить жизнеспособный эмбрион!
Тимо удовлетворённо кивнул, приглашая учёного продолжать.
– Главный генетик команды – Моа Грин – утверждает, что образец, сконструированный нами, будет обладать всеми заданными параметрами, в соответствии с пожеланиями Лиги. Даже более того – боеспособность изделия будет на 98,7% совпадать с параметрами запроса и это превзойдёт достижения лаборатории Энэма, проектирующей печально известную серию Гитра.
Учитывая мнение научных сотрудников и по соображениям безопасности (всем нам памятен эпизод с вышедшим из-под контроля прототипом Вагрен-19) было решено не пускать данный образец в серийное производство без личного контроля Инженера.
– Да, то был весьма неприятный случай, – согласился Император, слегка поморщившись. Разрушения, причинённые взбесившимся меченосцем, пришлось компенсировать солидной суммой денег и каким-то образом замаскировать этот отток кредитов от ока бдительного Араши.
– Мы планируем развитие изделия в семь этапов.
– Можно услышать о них ещё раз?
– Стадии проекта будут осуществляться с периодичностью, равной стандартному году. Когда образцу Диоран исполнится год, мы поместим его в специальную стазис-камеру, где активируются заложенные на базовом уровне конструкции гены ускоренного роста. Поскольку процесс этот обусловлен перестройкой всего организма, он будет весьма болезненным. Для того, чтобы избежать болевого шока, я рекомендую предварительно ввести пациента в состояние криосна. Питание будет поступать внутривенно. Это обеспечит Диорана энергией для успешного завершения стадии.
– Вы уверены, что никакого сбоя на этот раз не будет?
– Абсолютно, Инженер. Мы несколько раз скрупулёзно проверили состав питательной смеси и наши ведущие специалисты уверены – все необходимые вещества сбалансированы в нужных пропорциях.
Тимо принял из рук технолога гибкую пластиковую ленту и вгляделся в ровные строчки, помимо воли кивая, словно соглашаясь с прочитанным.
– Сколько примерно будет длиться процесс перестройки изделия?
Ободрённый явным интересом Инженера, Вас Корр продолжил:
– Если всё будет идти, согласно плану, то около двух месяцев.
– И, если я всё правильно понял, он выйдет из камеры существенно подросшим, не так ли?
– Верно. – Вас Корр довольно кивнул, просто-таки лучась гордостью.
– А каков будет его статус?
– Вы имеете в виду возрастной интервал? Пять лет.
– Это довольно мало для столь выверенной программы. Как вы объясните время цикла?
– Суровой необходимостью, Инженер. Если мы будем слишком торопиться, в конструкции тела Диорана произойдут нежелательные физические изменения. Видите ли, слишком трудно контролировать такой сложный и тонкий механизм, как ускоренное взросление. Результаты могут быть печальными.
– Значит, в последующий период, равный году, следует начинать обучение?
– Пока – лишь теоретический материал.
– Выходит, после восьми лет изделие окончательно сформируется и приобретёт нужную нам форму?
– Согласно нашим расчётам, ему исполнится тридцать пять стандартных лет. Именно тогда, когда форма установится, можно будет приступать к физическим тренировкам. Изделия типа Диоран будут составлять основную ударную силу Лиги.
– Это прекрасно, – удовлетворённо вздохнул Тимо, прикрыв глаза. – Не пускайте в разработку до тех пор, пока я не ознакомлюсь со всеми деталями. Держать полученный жизнеспособный организм в стазис-поле – это никак не скажется на его развитии.
– Всё сделано, Инженер. Необходимо лишь ваше слово.
====== Глава 16. Люди и боги. Часть 2 ======
После того, как Тимо покинул кабинет Вас Корра, он спустился на пять ярусов ниже, чтобы оказаться в центре подготовки будущих наблюдателей. Изначально Тимо рассчитывал набирать их из одарённых, но Лига с трудом расставалась с перспективными кадрами и нередко бывало так, что нужная способность шла в комплекте с другими, поэтому от Поиска в штабе пришлось отказаться. Вместо этого, оперируя генетическим материалом, полученным добровольно от Лордов, достигших наивысшей ступени развития своего Дара, Тимо смог добиться идеальных сочетаний необходимых параметров для наблюдателей. Префектура Столицы финансировала исследования в этой области совершенно легально, так как система Наблюдателей во многом заменяла привычные патрули и полицейские разъезды, и даже более того – от тех, чьё предназначение было присматривать за другими людьми, довольно часто поступали сигналы ещё только о планирующемся преступлении. Что уж говорить о том, что уровень преступности неуклонно снижался в тех районах, где была введена эта система.
И куда проще было вырастить таких незаменимых специалистов искусственно, чем терпеливо ждать чуда от природы. И Тимо гордился своими творениями – они были совершенны! Генетически приспособлены к ментальному управлению, умеющие только то, чего от них ожидал Император, а главное – получающих от своей работы удовольствие, сравнимое с исполнением самого великого желания в жизни! Смысл их существования заключался в служении Системе, в том, чтобы быть наблюдателями.
Довольно большое помещение за стеклянной стеной было заставлено диванчиками, завалено игрушками, книжками с картинками и мягкими подушками. Персонал здесь состоял, в основном, из молодых, приятных женщин, умеющих и любящих работать с детьми. И они делали всё, чтобы трёх-, пятилетние малыши не чувствовали скуки, резвились и играли на полу этой большой детской, бросая друг в дружку подушками, строя замки из кубиков или рисуя прямо на специальном покрытии пола разноцветными мелками.
У прозрачной стены стоял Вольгер Тремейн, координатор Дворцовых служб, касаясь ледяной поверхности стекла чуткими кончиками пальцев. Услышав шаги Императора, слепец тихо произнёс:
– Не понимаю, как вам удаётся это, Владыка?
– Что именно? – Тимо уже давно не обращал внимания на то, что бывший Инквизитор заговаривает с ним первым, словно стремясь подчеркнуть свою полноценность. Их сложные отношения никогда не были простыми, но сегодня Повелитель Галактики не чувствовал себя в настроении начинать ссору с координатором и был готов простить тому дерзость.
Вольгер кивнул на стену, разделяющую его с будущими подопечными, которые как раз собирались вокруг няни, раскрывшей книжку, чтобы почитать детям сказку.
– Делать их счастливыми? Ведь по сути, они всего лишь живые батарейки для Дворца и Системы Префектуры.
– Они не чувствуют себя таковыми. Как вы и изволили заметить, господин Тремейн, эти дети счастливы. В отличие от большинства людей у наблюдателей есть цель в жизни. Они не будут мучаться выбором профессии, волноваться из-за плохих оценок на государственных экзаменах… всё это ни к чему, если у тебя есть природный талант, верно?
– Разве это правильно? – с горечью спросил бывший Инквизитор. – Вы отнимите у них половину жизни, заточив в хрустальных гробах.
– А вы в бытность свою членом Ордена, убивали их, искренне считая, что совершаете благой поступок. – Синие глаза непримиримо вспыхнули.
– Я раскаялся уже давно и вам это известно.
– Тогда вы вполне в состоянии понять мои мотивы. – Голос Императора был холоднее льда, но в нём не чувствовалось злобного торжества, напротив. Только гнетущая, тяжёлая усталость. – Поймите, Вольгер Тремейн. Эти дети, которым вы так трогательно сочувствуете, не найдут иного места в жизни, если отнять у них то, для чего они были созданы. Их предназначение. А пока они занимаются своим любимым делом, именно мы с вами в их глазах – жалкие, никчёмные существа, метущиеся в поисках смысла жизни.
– Вы сделали их такими. – Слепые глаза Инквизитора обратились на Императора и Тимо пожал плечами:
– Я дал им жизнь и Цель. Я – их единственная семья, другой уже не будет. Неужели вы думаете, что мне чужда ответственность за них?! Учёные склонны нумеровать любой образец, но я предпочитаю давать им имена и помню каждого. Чувствую их, где бы они ни были. Вам должно быть знакомо это ощущение, не правда ли? Путешествуя по коридорам Дворца, вы каждую секунду знаете, кто в ответе за тот или иной сектор, за каждый лифт, каждый замок, кондиционер…
– Не боитесь когда-нибудь проиграть? – Вдруг спросил Вольгер и его пальцы в прощальном жесте скользнули по стеклу. Обернувшиеся малыши со счастливыми улыбками замахали в ответ пухлыми ладошками. Они уже любили своего будущего координатора. Не потому что знали его, а потому что так велел им генетический код.
– Конечно боюсь, – просто ответил Тимо, также помахав крохам за стеклом. – На самом деле я – самый трусливый Император из тех, что когда-либо правили Галактикой.
– В таком случае, у вас есть шанс задержаться на троне ещё на пару столетий. – Сухая усмешка скользнула по сурово поджатым губам Инквизитора. – Укрощение вашего сына идёт по плану.
– Вот и отлично. Лестеру следует научиться некоторым вещам.
– Для чего? – Искалеченный жизнью мужчина со знаком координатора Дворцовых служб на плече заинтересованно склонил голову к плечу. Тимо проказливо улыбнулся и ответил:
– Много будете знать, не доживёте до старости. Служите хорошо, Вольгер Тремейн, а уж я за наградой не постою.
+++
Некоторое время Тимо стоял перед закрытой дверью, ведущей в палату, не решаясь войти. На гладком металле не было пояснительных табличек, ибо всем без исключения на станции было известно об обитателе этой комнаты. Точнее, обитательнице.
Глубоко вздохнув и надев маску безмятежности, Император провёл рукой над чувствительными датчиками. Коротко зашипела пневматика, впуская его в пропахшую лекарствами палату. Девочка двенадцати лет, прикованная к больничной койке какими-то проводками и трубочками, вскинула глаза от книжки, которую читала и радостно воскликнула:
– Папа!
– Здравствуй, солнышко, – несмотря на то, что спазм скрутил горло, мешая говорить, а к глазам подкатывали непрошенные слёзы, Тимо смог мягко, ласково улыбнуться, присаживаясь на краешек кровати и беря хрупкие, почти прозрачные пальчики дочери в свои большие ладони. – Как ты себя чувствуешь?
– Сегодня мне лучше, но, наверное, тебе уже доложили об этом?
– Мне важно услышать об этом от тебя, котёнок.
Девочка улыбнулась. У неё были глубокого оттенка изумрудной листвы огромные глаза, бледные тонкие губы, которые никогда не кривились в плаксивой гримасе, как бы плохо ей не было. По высоко поднятым подушкам, служившим ей опорой, разметались длинные красивые волосы цвета шоколада. И, глядя на неё, своё любимое творение, Тимо не мог перестать думать, что в любую минуту, ничтожное мгновение всё может измениться – весы судьбы качнуться, нарушая хрупкое равновесие и покой его ребёнка превратится в кошмар, наполненный болью. Он не знал, как это исправить. С Энрике и Альфредом всё вышло удачно, но повторить тот рискованный эксперимент сейчас он не смог бы. Слишком хорошо понимал последствия и слишком ничтожны были шансы на то, что маленькая пациентка выживет. Она и без того балансировала на тонкой грани, а все его усилия, все лекарства, бесконечные инъекции – всё это не приносило должного эффекта. Фэйт угасала, словно тоненький лепесток огня под порывами ветра. Иногда свет её души ярко вспыхивал и тогда она была весела и спокойна, но порой он еле теплился и Тимо проводил часы рядом с постелью умирающей дочери… И этот ужас он не мог доверить даже верному Ваако.
– Я сегодня весь день читаю, – похвасталась Фэйт, показывая отцу уже почти прочитанную книгу.
– О чём?
– Это роман о приключениях мальчика и его друзей.
Фэйт рассказывала ему забавные истории, но душа её отца страдала, истекая слезами. Нет, он не позволил бы ей увидеть своё горе – что-то спрашивал, смеялся тогда, когда было нужно… и не отрываясь смотрел на милое невинное личико своей дочки.
– А как поживают остальные? – Вдруг спросила она, и Тимо опустил взгляд. Почему-то ему было страшно стыдно за то, что может приходить сюда так редко. Всего два раза в неделю.
– Я принёс тебе записи и голограммы. Посмотришь их тогда, когда захочешь и помни о том, что тебе нельзя переутомляться.
– А там есть матушка?
– Конечно. И Джей, и Эвазар…
– Хорошо, – серьёзно кивнула девочка, согревая инфокуб в маленьких ладошках. – Я люблю их всех очень сильно. Жаль, что они обо мне так и не узнают. – Загрустив, она отвела взгляд, и на несколько томительных секунд в комнате было слышно лишь шуршание аппаратуры, перемигивающейся жёлто-зелёными огоньками. Тимо погладил дочь по щеке и сказал:
– Они обязательно узнают, милая! Как только ты поправишься настолько, чтобы ходить, я отведу тебя к ним. Ты только держись, моя хорошая.
Папа лгал. Фэйт видела это по его глазам, чувствовала фальшь в голосе, но не могла, не смела осуждать. Он и так делал для неё невозможное и пусть виделись они не так часто, как хотелось бы, Фэйт знала, что у него много работы, что его внимание необходимо другим мальчикам и девочкам из их семьи – здоровым, подвижным и весёлым. Если бы они узнали, что такая, как она, отнимает время их отца…
Её мудрость, странная, взрослая, помогала ей понять и прощать то, что папа порой говорит неискренне, что вынуждает себя улыбаться, когда хочется плакать. Она была сильной девочкой, несмотря на физическую слабость и уже многое понимала из тех вещей, что никогда не заставят задуматься здоровых, счастливых детей её возраста. В сущности, Фэйт не была обижена на судьбу. Как могла, она пыталась объяснить это убитому горем отцу, но папа не слышал её слов. Тогда она начала записывать в дневник мысли, о которых много и часто думала бессонными ночами. Он был тщательно спрятан от врачей и медицинского персонала, от любопытных глаз сиделок. Там, на разлинованных белоснежных страницах Фэйт записывала свою жизнь. Когда-нибудь она покажет его папе и тогда, наверное, он наконец поймёт, что всё недолгое отпущенное ей время Фэйт была счастлива тем особенным, искренним и светлым счастьем, когда не вспоминаешь о боли или неприятностях, а стремишься познать как можно больше нового, совершать открытия, даже если это будет просто прочитанная в книге история… И с каждым прожитым днём её любовь ко всему в мире росла, заполняя маленькое, хрупкое сердечко девочки. Папа поймёт и перестанет винить себя.
Девочка обняла Тимо своими ручками за шею и сказала:
– Когда я стану ангелом, то попрошу Семерых, чтобы они разрешили мне всегда присматривать за тобой. Я буду хранить и оберегать тебя и других, обещаю.
Тёплые ладони обняли её в ответ и папа тихо прошептал хриплым голосом:
– Я не верю в Семерых, моя дорогая. И тебе ещё рано становиться ангелом. Побудь со мной ещё, Фэйт!
– Хорошо, – вызвав невольную улыбку своею серьёзностью, кивнула девочка. – Раз я собираюсь задержаться, то не говори братьям и сёстрам пока обо мне, ладно? Я хочу сделать им сюрприз!
Они ещё долго разговаривали о разном, пока Тимо не собрался уходить. На прощание он поцеловал дочурку в лоб и сказал:
– Не утомляйся. Если тебе что-то нужно, зови сиделку.
– Да, папа. Хорошо, папа.
Оказавшись за дверью, Император привалился к ней спиной и беззвучно всхлипнул. Под левой лопаткой засел раскалённый болт, от которого расходились волны боли. Выждав некоторое время, он отлепился от двери и двинулся в обратный путь. Нужно вернуться тихо и незаметно, и постараться не разбудить Суллу, ведь она так сладко спала…
Весь остаток ночи Тимо Лайтонен видел прекрасный сон о том, как совершенно здоровая и весёлая Фэйт смеётся в материнских объятиях Суллы и солнечный свет, ослепительно яркий, облекал их фигуры в причудливое сияние.
====== Глава 16. Люди и боги. Часть 3 ======
Сулла в холодном бешенстве кусала губы. Она ничего не могла сделать! Её руки были прочно связаны за спиной и верёвка уже успела до крови врезаться в нежные запястья. Магия вампиров в подобных условиях была недоступна, ведь, к сожалению, практически все ритуалы Эргона были сопряжены с необходимостью совершать пассы и определённые жесты. Ситуация была до того дикой и безумной, что это просто не укладывалось в голове!
Один из похитителей с тревогой оглянулся на буквально излучающую жгучую ненависть и гнев Императрицу.
– Вы точно уверены в том, что всё сработает, как надо? – Несколько нервно осведомился он у остальных. Высокая женщина-брюнетка, облачённая в униформу прислуги императорского особняка Саркамаре, пренебрежительно фыркнула:
– Эрк, твоё нытьё уже порядком достало! Тот, о ком мы говорили, со стопроцентной уверенностью предсказал, как будут развиваться события. Половину плана мы уже успешно осуществили, пленив эту… дешёвую шлюху. Хотя… я до сих пор сомневаюсь, что она обладает какими-либо способностями. Во всяком случае, Мурр не ощутил в ней и крупицы Дара, так что мы на примере смогли убедиться, что не все слухи об императорской семье правдивы.
– У неё действительно нет Искры, – подтвердил неприметный человечек, сидевший в самом тёмном углу пещеры и неспешно строгающий складным ножом какую-то деревяшку. Он занимался этим, казалось, ещё до того, как связанную Суллу протащили по крайне запутанному пещерному комплексу сюда, где и надёжно привязали к скалистому выступу. Всё происходящее было настолько нереальным, что Сулла даже не могла представить, что случится с ней через несколько минут! Ещё только сегодняшним утром она собиралась проехаться в компании Иллы по магазинам, и вдруг оказалась пленницей этих странных людей, по всей видимости, крайне отрицательно относившихся к правящему Дому. Они без конца оскорбляли её и Императора, обливали грязью даже маленьких детей, входящих в семью и было ясно – узколобые фанатики действительно могут осуществить свои безумные угрозы! Особенно старалась та самая брюнетка в форме прислуги. Это она при любом удобном случае рвала Суллу за волосы, вызывая злые слёзы боли, пинала и била так, что по всему телу Императрицы расцвели роскошные синяки и кровоподтёки. Но самым обидным было то, что Сулла оказалась АБСОЛЮТНО беспомощной!
– Однако, – продолжил одарённый, внимательно осматривая результаты своей работы, а потом вновь принимаясь подправлять получившуюся фигурку. – Заказчик не зря снабдил нас вот этими интересными амулетами, так что, предполагаю, определённая опасность всё же была.
Сулла заинтересованно вытянула шею, пытаясь рассмотреть так называемые «амулеты», но вся компания стояла в некотором отдалении от девушки, поэтому ей пришлось поверить повстанцам на слово. Сведения были неутешительными – кто-то, кто хотел гибели Суллы и мечтал подставить Тимо под удар, был прекрасно осведомлён об особенностях супруги Императора, иначе хрупкая и милая на вид девушка легко смогла бы размазать своих похитителей тонким слоем по полу пещеры.
Но кому это было нужно?! Кто знал об истинной природе Суллы?
Тем временем женщина-задира высокомерно усмехнулась:
– Я не верю в колдовство, амулеты, привороты и прочую ерунду! Бабушкины сказки! Мы живём в век высоких технологий, бороздим, так сказать, просторы вселенной… и вдруг – волшебство! Магия! – Женщина громко и презрительно расхохоталась и её смех подхватил кто-то из команды. Одарённый, видимо, находившейся с ней отнюдь не в радужных отношениях, только пожал плечами и тихо заметил:
– Тогда почему ты надела оберег?
– Таково желание Заказчика, – не смутившись, парировала та. – Но, откровенно говоря, меня несказанно бесит, что мы действуем по указке какого-то аристократишки, тогда как дело революции отходит на второй план!
– Революцию можно сделать, только имея деньги, – сплюнул на пол один из громил. – Большие деньги, Лора. А наши вожди больше озабочены тем, как бы не потерять свои тёплые места уже больше двух веков.
– Да! – Внезапно яростно вскрикнула Лора. – Больше двух веков проклятые Амадо на троне! Как долго это может продолжаться?!!
Повстанцы старательно отводили глаза. Сулла насчитала в огромной пещере больше двадцати человек – кто-то возился у импровизированного очага, от которого уже начали распространяться ароматы жареного мяса и лука, кто-то неспешно чистил оружие… Но большинство из присутствующих были заняты тем, что преданно внимали горячей речи брюнетки. А та, всё больше и больше распаляясь, вводила Суллу в курс политической обстановки в Империи. Оказывается, если глядеть с высоты Орбитального Дворца, многое становится до того мелким… незначительным, что не мудрено упустить нечто очень важное!
– …И вместо того, чтобы открыто выступить против тирана, мы вынуждены воровать, мелко пакостничать везде, где только подворачивается возможность, похищать его шлюх, партизанить в горах!!! До чего докатилось восстание?!! Если бы таких, как Мурр, было больше в наших рядах, – ядовито усмехнувшись, Лора окинула взглядом своё притихшее воинство и повернулась к по-прежнему невозмутимому одарённому: – Итак, почему Лига до сих пор на стороне этого бездарного, лживого, жестокого ублюдка на яшмовом троне? У вас свои законы, свои правители…
– Которые являются прямыми потомками этого самого ублюдка, – закончил за Лору одарённый Мурр. – Да, Лига – это Империя в Империи. Всех подобное положение дел устраивает. Отец дал нам всё то, что мы имеем – сначала признание общества, потом – власть и силу решать свои проблемы собственными методами. Думаешь, кто-то пойдёт против него?
– Ну а как же ты? И некоторые, подобные тебе…
– Неудачники, которых отказалось терпеть даже толерантное правительство Лиги. Асоциальные типы, отщепенцы, изгои… в общем все те, кого частенько зовут мусором. Не способные адаптироваться к условиям жизни в Башнях, не нашедшие места во внешнем мире… Отчаяние и злоба на весь свет заставляет одарённых вступать в ряды наёмников и восстания. И на этом всё.
Лора, выслушав, презрительно скривила полные губы.
– Воистину, – бросила она. – И каково тебе – стать отцеубийцей?
Сулла крупно вздрогнула. Значит, дело всё же не в ней. Её похищение – всего лишь предлог для того, чтобы выманить Тимо с охраняемой территории поместья!
Мурр поднял тёмный взгляд на предводительницу и тяжело усмехнулся:
– Ты даже не представляешь, как погано я себя чувствую! Связаться с вами, повстанцами, всё равно, что вываляться в грязи с головы до ног, но пока это отвечает моим целям и требованиям тех, кому я подчиняюсь – приходится терпеть ваше общество.
– Вы только посмотрите на этого мерзавца! – Голосом, звенящим от весёлого презрения, воскликнула Лора. Стоявшие рядом с нею соратники недовольно заворчали, что, впрочем, не произвело на одарённого ни малейшего впечатления. Он всё с тем же запредельным спокойствием продолжал вырезать из деревянной чурки игрушку. – Попомни моё слово, мутант! Как только мы свергнем Небесами проклятого Лайтонена, придёт и ваш черёд! Никакая каста избранных не будет править Галактикой!
– А совсем недавно ты была рада моему участию. И вынужден напомнить, что дело ещё не сделано, – философски заметил Мурр. – Пока всё, чем ограничилось восстание – это захватило одну слабую, беспомощную женщину, мало общего имеющую с теми, кто реально правит Империей.
– Что ты сказал?.. – Гневно прошипела Лора, сузив полыхающие тёмной яростью карие глаза.
– Тебя и твоих вождей легко обмануть и ввести в заблуждение. С чего ты взяла, что эта женщина хоть сколько-нибудь дорога Императору? Со слов Заказчика, которого, кстати, никто из нас не видел. Ты так ему доверяешь?
– Если у нас общие цели – уничтожить Тимо Лайтонена…
– …То совсем не значит, что он будет говорить правду и ничего кроме правды. Быть может, мы выкрали Императрицу вовсе не для того, чтобы добраться до её муженька… А, скажем, чтобы доставить удовольствие Заказчику, тайно влюблённому в Императрицу. Ну, ещё не чувствуешь себя игрушкой в руках аристократии?
Сулла, ничего не понимающая в сложных хитросплетениях этой беседы, заинтригованно рассматривала одарённого и взбешённую его словами Лору. Женщина вдруг торжествующе хмыкнула:
– Твои сомнения напрасны, Мурр. Ловушка была рассчитана именно на Лайтонена, потому что наш таинственный доброжелатель переслал мне вот эту небольшую штучку. – В руках Лоры что-то тускло сверкнуло металлическим блеском. Взгляд Мурра тут же сделался острым и колючим, что, однако, никак не отразилось на мимике его лица и поведении. Лишь одна Сулла заметила нехороший блеск его серо-стальных глаз. – Он гарантировал то, что как только Император вступит в лабиринт, то потеряет всю свою пугающую силу. Не знаю, как это работает, но Заказчик выразился ясно – Тимо Лайтонен лишится своего Дара. Пусть и на короткое время, но нам должно этого хватить для того, чтобы порезать его на сотню истекающих кровью и болью кусочков.
Лора с неожиданной кровожадностью сжала в кулаке приборчик и улыбнулась.
– Здесь он встретит свою смерть и это станет началом новой Эпохи! Слышишь, ты, глупая подстилка!
Сулла прямо встретила взгляд брюнетки. На дне карих глаз бесновалось адское пламя. Легко улыбнувшись, наследница Дома Юкава ехидно заметила:
– Кажется, вы весьма недооцениваете моего супруга! Разумеется, он сразу поймёт, что это ловушка. Конечно, он не явится сюда лично, чтобы покарать таких ничтожеств, как вы. Он будет наблюдать за тем, как вас казнят на площади перед Дворцом и пить послеполуденный чай со сладостями.
– О, смотрите, кто заговорил, – с ледяной улыбкой произнесла Лора. – Сразу видно, что госпожа не понимает абсолютно ничего в мужчинах! Тот, у кого отобрали его любимую игрушку, не будет спокойно сидеть и ждать, когда представится случай отомстить. Уверенный в своей силе и власти Император придёт сюда сам, за своей собственностью и попадёт в наш капкан. Думаю, он успеет страшно удивиться, прежде чем я проломлю его голову вот этим топором.
– Кто здесь удивиться, так это именно вы, – в вызовом ответила Сулла, хотя внутри всё завязалось в ледяной узел от страха и тревоги. Ведь Тимо действительно… Он действительно может явиться лично, чтобы найти её! У него просто не хватит терпения, чтобы выдержать пытку тревогой и ожиданием…
Во что же она снова ввязалась? Почему от неё одни неприятности? Всё тело отчаянно болело, она замёрзла и изголодалась, ибо никто так и не позаботился о комфорте высокородной пленницы. Впервые в жизни Сулла столкнулась с чем-то подобным! С самого детства отец окружал её заботой и вниманием, после, когда стало ясно, что именно ей предстоит унаследовать Права Крови и Власти, к преувеличенной опеке присоединился и дядя Юкава, а вместе с ним – весь его многочисленный род. В подобных условиях Сулле не грозило остаться без присмотра. А потом она скоропостижно вышла замуж за одного высокомерного, ледяного, надменного и пугающего типа с лицом ангела и повадками хищника, и в её жизни не осталось места для хандры или одиночества!
Сулла чувствовала внутри странную пустоту. Она понимала, что должна опасаться за свою жизнь, потому что, отведав дневной крови, стала такой же уязвимой, как и обычные смертные, но… почему-то важнее всего была для неё не собственные безопасность, благополучие и комфорт, а возможность того, что все эти люди смогут причинить вред ЕМУ! Её невыносимому, грубому, резкому и неприятному мужу, чьи губы умели так сладко улыбаться – ей одной, чьи руки были горячими и добрыми, вопреки жестоким насмешкам. Она боялась не за себя, а за Тимо, и понимала, что это глупо и странно – ведь Сулла не раз становилась свидетельницей его ужасающей силы и мощи – когда от одного его взгляда трескались прочнейшие окна, рассыпались в пыль каменные плиты и тяжелел сам воздух… Наверное, она заразилась от него собственническими чувствами! – Подумав об этом, девушка горько и невесело улыбнулась. – Да, если Тимо Лайтонен и любил её, то как свою вещь. Бесспорно драгоценную, хрупкую и изящную. Словно она была коллекционной вазой или чем-то вроде этого. Договор с Домом Юкава сделал необходимым этот нелепый союз столь выдающегося, блистательного мужчины, прекрасного и порочного… и тихой, скромной, незаметной девушки, убеждённой в своей полной бесполезности и ничтожности. Так отчего её сильно ранят слова черноволосой Лоры? Почему ей больше не хочется чувствовать себя бессловесной, послушной вещью? И, вместе с тем, что заставляет её бояться за своего… любимого?
