Текст книги "Игры престолов. Хроники Империи (СИ)"

Автор книги: 5ximera5

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 55 страниц)

Когда Сулла начала думать о нём так? Когда на смену кротости пришёл вспыльчивый и страстный нрав? С той самой ночи, полной огня, обжигающего её душу и тело? Или после его слов, столь неожиданно звучащих в жаркой тишине: «Я люблю тебя, Сулла»?

Он мог лгать ей. Скорее всего, так оно и было, Сулла не имела ничего против. В конце концов, кто она такая, чтобы надеяться на его НАСТОЯЩУЮ любовь? Да и умеет ли он любить по-настоящему? Совершенный, идеальный во всём – до кончиков белоснежных волос, вкусно пахнущих морозом и лимоном... Сапфировый взгляд, в котором столько невысказанных чувств, фальшивые улыбки и комплименты и истинная, необузданная, дикая и всепоглощающая страсть… Он словно состоял из противоречий, понять его было неимоверно сложно, однако Сулла знала – Тимо придёт, чтобы спасти её.

В этом был весь Император.

Непослушные слёзы струились из глаз. Он придёт, чтобы погибнуть и мягкие, белоснежные волосы покроются грязью и кровью, а яркие, сияющие глаза навсегда погаснут, станут бездушными, словно драгоценные камни.

Сулла тихо всхлипнула и в этот миг в пещеру ворвался один из повстанцев с отчаянным криком:

– Он здесь!!!

Повстанцы с жадным нетерпением бросились в рассыпную, на уже заранее известные позиции, а Сулла слышала, как по коридору, ведущему в пещеру, эхо разносит неторопливую хозяйскую поступь. Ей хотелось крикнуть: «Уходи! Это ловушка!»… Однако Сулла знала, каким упрямым может быть её муж. Его не остановят какие-то слова. Даже смешно подумать – кричать урагану об опасности!

Тимо ворвался в пещеру стремительно и внезапно, неся с собой смерть на кончиках окровавленных ятаганов. Воздух наполнился паром от выстрелов из бластерных винтовок, скрыв от взгляда стройную фигуру, двигающуюся с изяществом и грацией самой смерти. Звон стали и крики погибающих звенели в воздухе, где-то рядом с Суллой работал на пределе мощности лазерный автомат, слышались страшные ругательства и панические возгласы.

– Почему?.. Почему его не берёт оружие? – Смертельно бледная Лора отступала к скале, к которой была прикована Сулла, и в глазах её смешалось тяжкое недоумение и какая-то обида. Вдруг к ней плавной походкой подошёл тот самый неприметный человечек из Лиги Одарённых и ласково протянул руку:

– Отдай генератор, Лора. Не усугубляй своё положение.

– Мурр! Ты, жалкий предатель!

– Всё как раз наоборот, – миролюбиво улыбнувшись, произнёс «повстанец». – А теперь – отдай приборчик, пока Отец не добрался до тебя.

Вместо ответа Лора вскинула бластер и остервенело ругаясь, дала очередь по беззащитному Мурру. Сулле показалось, что её зрение на секунду замутилось, а когда она снова могла видеть всё ясно и чётко, то просто не поверила глазам! В опустевшей пещере, заполненной растерзанными трупами и остывающим от непрерывной пальбы оружием, невозмутимо стоял Ваако Фетт, тщательно вытирающий лезвия своих ятаганов чьей-то рубашкой, а напротив онемевшей от ужаса Лоры стоял… Император Тимо Лайтонен. Он был в той же одежде, что была прежде на одарённом Мурре, а в глазах его, ослепительно синих, стояла смерть. Лора страшно вскрикнула, отшатнувшись. Дико сверкнув бешеными глазами, она прокричала прямо в надменное лицо Императора:

– Не подходи, или я застрелю её!

С этими словами предводительница повстанцев направила на сжавшуюся Суллу дуло бластера.

– Как невежливо, – холодно улыбнулся Тимо. – Нужно проигрывать красиво, разве нет?

– Я ещё не проиграла, – скрипнув зубами, прорычала Лора. Ваако Фетт со скучающим выражением на смуглом лице, продолжал чистить оружие, словно Сулле и Тимо не грозило ровным счётом ничего. – Ты не можешь воспользоваться своим Даром, проклятый ублюдок!

– Как ты не поймёшь, бедная девочка… – Император улыбнулся нежно и вместе с тем страшно. – Мне не нужен Дар, чтобы уничтожать, ибо именно в этом полно и всеобъемлюще проявляется моя сущность.

Лора непонимающе сдвинула брови, а в следующий момент, коротко вскрикнув, выронила бластер из ставшей непослушной руки.

– Что происходит?! – Потеряно спросила она, разглядывая собственную, безжизненно висевшую вдоль тела руку. – Как это может быть?!

– Сила одарённых была заимствована из моей собственной, – говорил Тимо, медленно и не спеша подходя к раздавленной ужасом брюнетке. – Прежде чем ты перестанешь понимать что-либо вообще, скажу по секрету, – Император проказливо подмигнул Лоре. – Абсолютно ВСЕ одарённые, участвующие в так называемом восстании, являются агентами Лиги и моими детьми. До сих пор думаешь, что они на вашей стороне?

– Будь ты проклят… – смогла выдавить сквозь плотно сжатые зубы брюнетка. – Будь ты…

– Твои жалкие проклятия опоздали лет на тысячу. Если и есть где-то в этом мире любовь и свет – я никогда не смогу попасть туда. А сейчас ты будешь так добра и любезна, что поделишься со мной данными о других повстанческих ячейках, разбросанных по Галактике, и которых ещё не коснулась Лига. Да, и ещё не забудь просветить меня по поводу Заказчика. Так вышло, что я всё никак не могу встретиться с ним… хотя с нетерпением жду столь знаменательного события.

Говоря это неизменно вежливым и доброжелательным тоном, Тимо с ледяной усмешкой обхватил лицо парализованной страхом женщины ладонью. Та дико взвизгнула, пытаясь сбросить его руку, но Тимо, недовольно поджав тонкие губы, только усилил хватку. Лора забилась в агонии, страшно крича. Она выла и выла на одной ноте, пока Император выжигал ей мозг своим ментальным ударом, безжалостно потроша тайники памяти.

Сулла не могла отвести от этой жуткой картины потрясённого взгляда. Сейчас в её муже не было ничего человеческого: синие глаза превратились в две щели яростного пламени, губы изогнуты в жестокой улыбке, а от всей его фигуры исходили опаляющие волны силы и властности.

– Не смотрите туда, госпожа, – тихо раздался прямо над её ухом голос Фетта. Сулла, невольно вздрогнув, оглянулась. Телохранитель Императора прижал указательный палец к губам, призывая к молчанию, и весьма сноровисто освободил девушку от уз.

– Что происходит? – спросила Сулла, приложив массу усилий для того, чтобы голос её не дрожал. Фетт грустно посмотрел через её плечо, где Император завершал пытку, оставляя от разума женщины одни лишь угольки.

– Хозяин очень сильно беспокоился за вас. Так сильно, что, боюсь, может начать открытую войну с мятежниками.

– О, благодаря этим людям я теперь знаю, что не всё так благополучно в его Империи, – криво улыбнулась Сулла.

– Далеко не всё, – согласился Ваако, помогая ей подняться на затекшие ноги. – Но теперь это ненадолго. И вот ещё что, госпожа… будьте терпеливы. Помните, что действия Его Величества направлены единственно на то, чтобы обеспечить вашу безопасность. Что бы он ни сделал, что бы не говорил… Хозяин очень… сложный человек.

Сулла не успела удивиться – Тимо заметил, что она разговаривает с Феттом и направился к ним. От его ледяного, безучастного взгляда захотелось тут же исчезнуть, хотя бы сквозь землю провалиться. Девушка почувствовала, как кровь бросилась в лицо, но глаз не опустила. Тимо неопределённо хмыкнул и протянул руку. В его ладонь преданный Ваако вложил белоснежные перчатки. Неторопливо и по-прежнему молча Император надел их, а потом его пальцы впились в нежное предплечье Суллы. От неожиданной боли девушка жалобно вскрикнула, но Тимо не обратил на это никакого внимания:

– Похоже, вы задержались в гостях, моя госпожа, – сузив гневно полыхающие синим огнём глаза, хищно прошипел он. – Не соблаговолите ли объясниться?

– Разве ваше благородие не в курсе моего похищения? – Кровь Суллы тут же вскипела от возмущения. – Я всегда считала, что люди, попавшие в подобное положение – жертвы обстоятельств, а не их виновники!

– Всё зависит от причин, драгоценная сударыня. – Тимо скривил тонкие губы в неприятной улыбке. – Если я скажу, что вы буквально притягиваете к себе неприятности, в данном случае именно спасающие вас будут жертвами, не так ли?!

– Да как вы… – задохнулась от ярости и гнева Сулла. Совсем не так она представляла себе их встречу. Лелеяла ли она надежду успокоиться в его нежных объятиях, дав волю накопившимся слезам? Да. Но теперь… Какой же бесчувственной, ледяной сволочью нужно быть, чтобы в подобной манере оттолкнуть от себя девушку?

Не обращая внимания на её сопротивление, Тимо тащил Суллу к выходу из лабиринта.

– Отпусти, я пойду сама! – Не выдержав его грубости и резкости, выкрикнула Сулла. Император обернулся, насмешливо усмехнувшись:

– Как же я посмею сделать это, сударыня? Ведь сделай вы хоть пару шагов без страховки, тут же угодите в какую-нибудь ловушку!

– Бросьте иронизировать! Здесь некому оценить ваш тонкий и изощрённый юмор.

– Да неужели?

– Мне неприятны ваши прикосновения, сударь!

Тимо остановился так резко, словно налетел на прозрачную стену. Повернувшись к ошарашенной собственными словами девушке, Император преувеличенно медленно разжал пальцы, освобождая её предплечье. На нежной коже остались красные следы – предвестники будущих синяков. Сулла всхлипнула, опустив глаза. Если ей хотелось причинить ему боль – она с огромным успехом справилась с задачей. Такого потрясённого выражения на лице обычно невозмутимого Тимо она ещё не видела! Так, словно она ударила его ножом в беззащитную спину! Но уже в следующее мгновение он произнёс ровным и спокойным голосом:

– Разумеется, как я мог забыть об этом! Нежный тёмный цветок из Дома Юкавы оскорбляют прикосновения такого недостойного существа! Прошу прощения, моя госпожа, больше подобное не повториться. Я никогда не позволю себе притронуться к вам вот этими грязными пальцами! Ваако. Прошу, позаботься о госпоже Императрице.

– Да, хозяин.

Вяло висевшей вдоль тела руки Суллы коснулись прохладные пальцы телохранителя.

– Госпожа… – Она могла бы поклясться, что в тихом голосе Фетта прозвучала печаль. Однако больше ничем он не выразил своего мнения. Далее Сулла следовала за мужчинами молча, не жалуясь на боль во всём теле, не пытаясь выяснить, чем было вызвано такое непочтительное отношение Императора к ней. Просто, они уже много сказали друг другу из того, о чём говорить бы не следовало.

Конечно, Тимо мог бы заглянуть в её сознание и увидеть, что Сулла не хотела обидеть его теми словами… Но он не станет этого делать. Девушка была абсолютно уверена в этом. Император действительно был ОЧЕНЬ сложной личностью.

– Я не заслужила подобного отношения, – попыталась оправдаться сама перед собой Сулла. – Он должен понять, что я – не его собственность!

Однако почему её сердце испуганно сжалось, когда она увидела, как что-то захлопнулось для неё в этих синих глазах? Почему вместо того, чтобы, как все обычные люди, проявить к ней заботу и сочувствие, Тимо набросился на неё с упрёками, выражая своё недовольство?! Почему же, о, Великие Небеса, он не может просто признаться, как беспокоился за неё?..

Сулла чувствовала, как жгут глаза слёзы обиды и боли. Но девушка твёрдо решила не показывать Тимо своих чувств. И только молчаливый Ваако знал, как дрожат руки Императрицы, как она тихо всхлипывает в темноте каменного лабиринта, совсем такого же, в котором запуталось её сердце.

Сулла смогла согреться только в салоне дорогого кара, ожидающего своих высоких пассажиров на окраине какого-то городка. Тимо сел на кожаный диван, демонстративно отвернувшись к окну. Ваако занял место рядом с водителем, предусмотрительно подняв энергетическую «заслонку». Как только машина двинулась, набирая скорость и высоту, Тимо, сняв с плеч серый китель, принадлежавший «повстанцу» Мурру, небрежно швырнул его Сулле:

– Накиньте, будет теплее.

– Я не нуждаюсь в ваших подачках, сударь. – Сулла дёрнула плечом и тоже отвернулась. Если Тимо и остался недоволен, то ничем не проявил этого. Тягостное молчание длилось и длилось. Девушке хотелось запереться в своей комнате и расплакаться, наконец, словно маленькой девочке – от пережитого потрясения, от неожиданной холодности Тимо и от собственной глупости и напрасных надежд.

За окном с безумной скоростью мелькали незнакомые пейзажи и вдруг подумалось, что личному кару Его Величества, вероятно, дан невиданный приоритет. Может, поэтому встречные машины шарахались от их экипажа, предпочитая объезжать проблему стороной.

Сулла невесело улыбнулась своему отражению. Когда же она повзрослеет? Думала, раз завоевала сердца маленьких детей и смогла подружиться со старшими принцами, то стала им семьёй?

Кар летел ровно и мягко, в салоне стояла мёртвая тишина, и Сулла сама не заметила, как погрузилась в беспокойный сон.

Ей казалось, что вокруг неё – одни призраки. Они ходили мимо, безмолвными тенями скользили над чёрными мраморными плитами, совершенно не обращая внимания на застывшую на широкой площадке Суллу. Девушке было холодно – обхватив себя руками, Сулла попыталась согреться, но от этого напрасного жеста не было никакого толку! На ресницах застывал иней, пар шёл от дыхания, ветер проникал ледяными пальцами под одежду, ласкал кожу, мгновенно покрывшуюся мурашками… Она была так одинока в этом мире тёмных безмолвных теней! На неё никто не смотрел, не поворачивал головы на её мольбы о помощи…

Слёзы застывали на щеках и девушка была слишком измучена окружавшим её равнодушием, чтобы вытереть их. Вот бы превратиться в статую! Тогда бы её перестали тревожить злые слова и поступки, её сердце не билось бы так часто при воспоминаниях о ласковых, горячих руках Императора, она не мучилась бы несбыточными мечтами, освободив его от необходимости защищать её. Навсегда. Да, остаться здесь, в безмолвии и ледяной тишине призрачного мира, пронизанного лунным серебром и отблесками чёрного мрамора под ногами. Словно забытая пешка, снятая с доски великими игроками.

Не волноваться, не любить, не страдать…

И вдруг посреди безликой толпы спешащих по своим делам призраков она увидела Тимо. Он стоял прямо, расправив широкие плечи и горделиво вскинув голову. Чёрные фигуры огибали его сплошным потоком, будто какое-то невидимое им препятствие и продолжали свой путь ни разу не оглянувшись. Сулла встретила безбрежно синий взгляд и уловила в нём глубокую скорбь, от которой всё перевернулось в душе. Девушка удивлённо наблюдала, как Тимо, поманив её за собой, разворачивается и уходит в темноту.

– Стой! Не уходи!

Он обернулся, снова сделав знак, приглашающий следовать за ним. В его седых волосах блестел иней, тонкие бледные пальцы казались алебастровыми. Тихонько улыбнувшись девушке, Император что-то сказал, но подкрадывающаяся темнота лишила его голоса и Сулла выкрикнула:

– Я не слышу тебя!

Он кивнул, снова что-то сказал и… темнота окончательно сомкнулась за ним, вновь оставляя Суллу в одиночестве. И девушка не выдержала. Она села на смертельно холодный мраморный пол и разревелась в голос.

А потом проснулась.

Она по-прежнему находилась в каре, который, судя по мелькающим за окнами огням, уже двигался сквозь какой-то большой город. Тимо разговаривал с кем-то по телефону и голос его был весьма резким, если не сказать раздражённым:

– Как это понимать, Иеремия Готфорд? Почему я не могу связаться с герцогом Фаулом прямо сейчас?

– Мне очень жаль, Повелитель, – ответил ему бесстрастный, спокойный голос. – Но Лорд Джейнно на рейде, так что я немедленно передам ему ваши слова, как только Владыка вернётся.

– И когда же он соизволит вернуться? – Ядовито спросил Тимо, улыбаясь так зловеще, что Сулла помимо воли ощутила холодок между лопатками. Однако Готфорда было сложно напугать:

– Никак не знаю, Повелитель.

– Если через двадцать минут Джейнно не ответит по моему вызову, считай себя короче на голову, понял, наглый выродок?

Вместо ответа Иеремия поклонился, словно благодаря за внимание.

Тимо выключил коммуникатор и со злостью швырнул его в обитую мягким материалом стенку кара.

– Проклятье! – Император отчаянным жестом запустил пальцы в растрёпанные против обычая седые волосы и повторил уже срывающимся шёпотом: – Проклятье…

Сулла боялась пошевелиться, чтобы не обратить на себя внимание разгневанного и раздосадованного Повелителя Галактики. А он, между тем, устало вздохнув, подобрал приборчик и, пощёлкав клавишами, вызвал голограмму диспетчера:

– Закрытый канал, номер Эр-2-45.

– Да, Владыка.

И уже через секунду:

– Браних, слушай внимательно. Поднимай по тревоге первый и третий флот, пусть идут к границам Нексии и Галунда. На запросы властей отвечать, что это – мой приказ.

– Но отец…

– Вводную тебе предоставят позже. Пусть Адмирал Фарсан заберёт с Эола Джейнно и доставит на твой флагман. Действуй быстро и чётко.

– Если будет сопротивление?

– Уничтожить, – сказал Тимо поразительно бесцветным и мёртвым голосом. – Всё, отбой. Жди моих указаний.

Сулла подумала, что на этом все неприятности закончились, но Тимо, двигаясь до странности неловко, словно у него болело что-то глубоко внутри, дотянулся до пульта и снял энергетическую завесу, отгородившую салон кара от водительского места.

– Ваако… Свяжись со службой безопасности поместья и прикажи к моему приезду построить во дворе всех слуг. Повторяю – всех без исключения.

Тёмные глаза Фетта понимающе расширились, но он не посмел возражать хозяину. Только покорно кивнул.

– Я проверю всех лично.

– Лорд Эвазар и леди Илла всё ещё в маноре. Мне передать им особые указания?

– Пусть Илла заберёт младших детей и отправляется в столицу немедленно. Эвазар останется до результатов расследования, а после будет следовать по обстоятельствам.

– Госпожа Сулла…

– Останется со мной. Так безопаснее.

– Слушаюсь, Владыка.

Фетт вернул завесу и занялся порученными делами, а Сулла почувствовала, что от неудобной позы и того, как тщательно она старалась не шевелиться, теперь нестерпимо болит спина. Приняв сонный и недовольный вид, она села удобнее и тут с её плеча соскользнул императорский китель. Он всё-таки укрыл её, когда девушка забылась тревожным сном. И теперь, лишившись этой тёплой защиты, Сулла почувствовала, как к её сердцу вновь подступает смертельный холод одиночества.

Тимо потянулся к ней, чтобы поправить выбившийся из причёски локон, но гордая дочь Дома Юкава поспешно отстранилась. Он всё понял правильно и опустил руку. На выразительном лице Императора читалась только грусть и боль. Без осуждения. Так, словно он был готов к такому повороту событий и… смирился. Но всё было не так! И Сулле до дрожи в пальцах хотелось почувствовать его прикосновения! Прошептать в это прекрасное лицо:

– Ну же, прояви настойчивость, помоги мне сломать эту стену!

Но Тимо уже отвернулся к окну и не желал слушать её мольбы. Как он не понимает! Ей, дочери прославленного в веках вампирского клана, одного из сильнейших в Эргоне, не пристало брать свои слова назад и доверчиво льнуть к его боку! Но если бы Тимо стал добиваться её внимания силой… тогда гордость Суллы была бы вынуждена отступить.

Император слишком тактичен, он не станет этого делать. Они будут лелеять свои обиды, копить их, когда, в конце концов, терпение не иссякнет и они не откажутся от того хрупкого, искрящегося чувства, что всё ещё робко пряталось в их сердцах. Сулла хотела сохранить этот маленький, испуганный всем случившимся цветок, но не знала, как это сделать! Она запуталась!

С одной стороны, Тимо поступил с нею несправедливо, а с другой, оказывается, она сама отказывалась признавать поражение и принимать его чувства. Как же всё сложно! Почему раньше она не знала ничего подобного? Почему её душа мечется из стороны в сторону, будто раненая лань, подстреленная неловким охотником?..

+++

Кар остановился у главного подъезда особняка Дома Амадо. Загородное имение горело всеми огнями – здесь, не смотря на поздний час, никому не спалось. В освещённых окнах мелькали тени, по периметру всего здания и у ворот стояла вооружённая охрана, а перед крыльцом в две шеренги выстроились слуги. Ох, как же их было много! Мужчины и женщины застыли в тревожном ожидании, и на их лицах испуг мешался с предчувствием беды. Тимо вышел из машины и кивнул вставшему рядом Ваако:

– Отведи Императрицу наверх, в спальню. Здесь ей нечего делать.

– Может, хватит всё решать за меня? – Холодно спросила Сулла, откинув протянутую ей руку Фетта. Тот выжидательно посмотрел на господина. Тимо, повернувшись, смерил фигурку девушки внимательным взглядом, а после, пожав плечами, равнодушно бросил:

– Делайте, как посчитаете нужным. Я всего лишь забочусь о вашем благополучии…

– Не стоит.

– Вот как?.. – В глубине сапфировых глаз зажглись серебряные искры непонятной злости: – Может, тогда не следовало и приезжать за вами в ту пещеру? Возможно, вам нравилось общество этих… – Тимо проглотил слово, вертевшееся на языке и продолжил, надменно вскинув брови: – В таком случае простите за то, что нарушил ваше трогательно общение.

– Ну что вы, – криво улыбнулась Сулла. – Благодаря тем людям я многое узнала о вашем правлении и о том, что оно – весьма далеко от совершенства.

– Не сомневаюсь, – прошипел Тимо и деревянной походкой направился к вытянувшимся в струнку слугам.

– Госпожа, – беспомощно произнёс Ваако Фетт. Сулла ответила ему полным безграничной скорби взглядом:

– Я не знаю, что со мной происходит!

– Позвольте предупредить, что Его Величество всего лишь пытался уберечь вас от… неприятного зрелища.

– О, ну пожалуйста… хотя бы ты, Ваако, не думай, будто знаешь, что будет лучше для меня, а что хуже… Я и сама не могу в себе разобраться.

Телохранитель не ответил. Он не отрываясь смотрел, как Тимо шагает вдоль ряда прислуги и на ходу стягивает перчатки.

Что было потом Сулла помнила смутно. Кажется, после третьего сканирования с криками, слезами и мольбами несчастных, ей стало дурно и она потеряла сознание. Когда девушка пришла в себя, то обнаружила, что лежит на кровати, бережно укрытая пледом, а рядом сидит Ваако. Сердце дрогнуло и пропустило удар.

– А где…

– Он продолжает проверять слуг. – Глухо откликнулся Фетт. Его пальцы то сжимались, то разжимались и это был первый и единственный признак нервозности у всегда невозмутимого Ваако. Даже его смуглая кожа не могла скрыть бледности. – Госпожа… как вы? Вам лучше?

– Кажется, – неуверенно сказала Сулла. – Почему ты не остановил его?

– Когда Его Вели… хозяин что-то решает сделать, его невозможно отговорить. Здесь становятся бессильны доводы рассудка и просьбы о милосердии. Думаю, ему не знакомо это понятие.

– И ты всё равно продолжаешь оставаться рядом с ним? – Сулла села рядом, набросив на плечи кружевную шаль.

– Я люблю его, так же, как и вы.

И Сулла поняла, что как бы она не лгала, эту правду скрыть невозможно.

– Да, – со странным смешком произнесла девушка. – Тимо непостижим, словно космос. Совсем недавно он был ласков и нежен, но в любой момент может измениться, превратившись в холодное, исполненное презрением ко всему каменное изваяние. Как мне понять его? Что нужно сделать, чтобы предвидеть эти изменения и оставаться по-прежнему любящей, прощающей…

– Вы уже простили, верно? Ваша любовь сильнее недоразумений, а именно это и произошло.

– Недоразумение? – Медленно повторила Сулла, пытаясь понять, о чём ей хочет сказать телохранитель. Ваако мрачно кивнул:

– Это всё – его Дар. Хозяин действительно очень волновался, когда вас похитили, моя госпожа. Я и в самом деле забыл, когда в последний раз видел его таким… испуганным. Думаю, если бы у него были крылья, он полетел бы к вам, не страшась возможности гибели.

– Но в пещере, Ваако… что на самом деле произошло? Я видела, как вошёл Тимо, но потом оказалось, что он всё время находился в помещении!

– Это его излюбленный приём, – тихо улыбнувшись, сказал Фетт. – Он появляется с той стороны, откуда меньше всего ждут нападения. При этом тратит колоссальные силы, но всегда выходит победителем в этой бесконечной игре. Одарённый Мурр передал в Штаб Лиги информацию о готовящемся похищении, но его сведения слегка опоздали. Тогда он открыл портал, ну а остальное – дело техники. Однако то, что вы видели после…

– Ты имеешь в виду сканирование той женщины?

Фетт коротко кивнул.

– Вот из-за чего его отношение показалось вам возмутительным. Я пробовал объяснить, призывал к терпению, но, очевидно, это оказалось выше ваших сил, моя Императрица.

– Так что, в конце концов, случилось? – Теряя терпение, воскликнула Сулла. Ей надоели все недомолвки и недосказанности, которые она обязана была принимать во внимание, замечать и делать правильные выводы! Она ещё так многого не понимала в том человеке, что оказался её мужем!

– У Его Величества уникальный Дар. Он телепат-контактник. То есть, тогда, как другие телепаты могут читать мысли людей на расстоянии, при этом настраиваясь на очень ограниченный поток информации, хозяин принимает все знания о человеке ЦЕЛИКОМ при прикосновении. Поверьте, это больно и мучительно не только для сканируемых, но, в первую очередь, для него самого. Его мозг перегружен информацией о жизни тех, кого он читал. Их слабости, их радости, но, более всего – грехи и злодеяния – остаются в его сознании, подобно осколкам зеркал. Они ранят, причиняют немыслимую боль и хозяину становится всё труднее не потерять в этом потоке информации себя. Свою личность и индивидуальность. Его поступки и слова после сканирования продиктованы смешением эмоций его собственных и тех, к кому он прикасался вольно или невольно. Поэтому он вынужден носить перчатки.

– Но ко мне и детям он прикасался без них.

– Это очень хорошо. – Ваако смог, наконец, улыбнуться. – Пока вы не желаете ему зла, пока остаётесь целиком и полностью на его стороне, любя бескорыстно и так сильно, он сможет хотя бы на время забыться в ваших объятиях. Но… возможно, вы не обращали внимания, госпожа… К старшим детям ваш супруг старается лишний раз не притрагиваться. У них – свои тайны. Он слишком уважает и ценит их. Он… любит их… несмотря на то, что больше не может коснуться.

Сулла промолчала. Она действительно больше не злилась на Тимо. Лишь запоздало вспыхнула мысль – ведь всё это он мог рассказать ей и сам. Но не доверился. Переложил эту обязанность на плечи телохранителя. Непогрешимый, блистательный, великолепный Император просто сбежал, предпочитая мириться с тем, что Сулла больше не протянет ему руки и не улыбнётся. Он будет хранить свои секреты и тайны, так и не сделав попытки раскрыться ей навстречу!

– Но и это ещё не всё… – Фетт с тоской посмотрел на луну, осветившую своим серебряным светом спальню. – За то, что он может читать людей, будто раскрытые книги, Император платит страшную цену. Думаю, он будет недоволен, но я скажу. Просто не могу больше молчать…

– Что же это? – Тихо спросила Сулла. Почему-то внутри было холодно и пусто так, словно она уже знала или догадывалась.

– Его душа, израненная чужой ненавистью, завистью и злобой… то, что составляет самую его суть, может погибнуть навсегда под этим грузом. Тело хозяина станет плохо слушаться его, боль будет преследовать каждое движение, все чувства обострятся до невозможности и шелест крыльев бабочки покажется ему страшнее грозового грома. Даже легчайшие прикосновения к коже вызовут ни с чем не сравнимое страдание… Такова расплата одарённого.

– Но что же можно сделать? – ужаснулась Сулла.

– К счастью, по нелепому стечению обстоятельств, наши души резонируют и я могу избавить его от последствий, принять всю ту грязь, что скопилась в его душе и омыть его сознание от скверны чужих грехов. Раньше… когда-то давно… была ещё одна женщина. Но она умерла, так что у Тимо остался только я.

Так вот почему! – Разгадка тайны тяжёлым грузом опустилась на плечи девушки. – Вот почему всё так получилось! Ваако Фетт, ни на шаг не отходящий от Повелителя Галактики, привязанный к нему настолько сильными узами, что Сулла невольно начала ревновать! Так просто…

– Прямо сейчас хозяин убивает себя. Для того, чтобы найти и покарать тех мерзавцев, что похитили и терзали вас, госпожа. Несмотря на грядущую расплату, он не остановится ни перед чем! Именно поэтому Тимо Лайтонен – мой Владыка.

– Тогда иди к нему, Ваако, – прошептала Сулла, отворачиваясь, чтобы скрыть слёзы. – Иди и верни мне его.

– Слушаюсь, госпожа.

Ей показалось, или в полумраке комнаты угрюмый и молчаливый телохранитель улыбнулся.

Девушка осталась совсем одна в тихом, огромном особняке. Некоторое время она ещё наблюдала за тем, как со двора вывозят прислугу в каких-то зловещего вида машинах, их сопровождали охранники в форме Дома Амадо. А потом… всё окончательно стихло. Больше не горели огни в окнах, не было слышно разговоров и звука шагов по коридору. Особняк будто вымер, да так, впрочем, оно и было. Даже Эвазар уехал на энергетической колеснице и вид у него был весьма озабоченный.

Отдых, которого она так желала, обернулся трагедией.

Час был поздний, поэтому Сулла, облачившись в ночную сорочку, села на кровати, принявшись расчёсывать волосы. Это занятие немного отвлекло её от страшных мыслей и она не заметила, как дверь в спальню тихонько отворилась. На пороге стоял Тимо и вид у него был смертельно уставший.

– Я рад, что с тобой всё в порядке, – неожиданно мягким голосом произнёс Император. – Если не возражаешь, я хотел бы принять душ, а потом уйду к себе.

– Это ваш дом, милорд, – пожала плечами Сулла. – Вы можете оставаться там, где пожелаете.

Её сердце едва не разорвалось от странного чувства, когда девушка смотрела, как Император нетвёрдой походкой идёт через комнату к душевой. Его плечи бессильно поникли, словно под невидимым грузом, но в его голосе, словах и взгляде Сулла вновь видела того прежнего… её повелителя, ласкавшего и обнимавшего так страстно и трепетно…

Послышался звук льющейся воды, а Сулла всё ещё сидела неподвижно, сжимая в ладони гребень. Что она должна сделать? Дожидаться извинений? Тимо был слишком гордым для того, чтобы пойти на это. Пойти и заговорить с ним? Не будет ли это выглядеть капитуляцией с её стороны?

Что-то подозрительно долго он находится в душевой! Может, что-то случилось?!

Эта мысль будто ошпарила Суллу. Вот она сидит здесь, жалобно трясётся над своей обидой, а вдруг он лежит там, под горячими струями воды и уже не дышит?..

Сорвавшись с места, девушка отбросила в строну расчёску и, подхватив два пушистых полотенца, твёрдым и решительным шагом направилась в душевую. Это была большая комната, отделанная подогревающейся плиткой, где прямо с потолка лился тропический дождь, рождая клубы пара, приятно пахнущего мятой.

Тимо даже не разделся. Как был – в одежде – он стоял, прислонившись к стене и вода стекала по его прекрасному, усталому лицу.

– На мой неискушённый взгляд, сударь, принимать душ в одежде – уже чересчур.

Император вздрогнул и открыл глаза.