Текст книги "Игры престолов. Хроники Империи (СИ)"

Автор книги: 5ximera5

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 55 страниц)

– И зачем она тебе? Чтобы съесть, когда придёт нужда?

– Дурак, – беззлобно откликнулся хафес, вновь укутывая найдёныша в одеяло, а под голову со светлыми кудряшками подложив свёрнутую куртку. – Ну разве не чудо, что она оказалась здесь? Вдруг кто-то из Изначальных испытывает нас? Меня? Один раз я уже сделал неправильный выбор…

Взгляд Хаашима потускнел. Он подбросил в костёр пару книжек с ближайших полок, ничуть не задумываясь над тем, что, возможно, лишает галактику бесценных знаний. Сейчас для него было важнее всего согреть маленького котёнка, доверчиво сопящего в его куртку. Котёнок… Похожа на Хельгу. Светлая кожа, светлые волосы… наверное, голубые глаза. Так могла бы выглядеть их дочь, если бы Хаашим не струсил и не предал свою любимую в самый последний момент! Воспоминания об этом жгли, словно свежее клеймо на сердце.

Предатель. Трус.

Он вступил в Легион Свободных, потому что нигде не мог найти себе места. За отличные боевые навыки, которые он не успел растерять, его сделали десятником и Хаашима это устраивало. Помнил, как пытался вернуть себе имя, вновь называться гордым: Йахшим-хааз… но быстро понял, как смешон и глуп в этих беспомощных, бесполезных попытках! В глубине души он боялся, что Хельга не узнает его под новым именем, даже понимая, что вряд ли им предстоит встретиться вновь. Это новое мучительное чувство мало походило на тоску по прекрасной Хайат. Тогда он наивно полагал, что страдает по дому и возлюбленной.

Настоящая боль отныне всегда с ним. Она терзает его во сне воспоминаниями о светлой, солнечной улыбке Хельги, о её тонких пальцах в чернильных пятнах, которые он хотел бы целовать каждый миг… Воображение вновь рисует тонкий светящийся абрис её совершенного тела, воскрешает к жизни изящную игру искусственного звёздного света на белоснежной коже…

Грубая похоть не имела к этому чувству никакого отношения. Если бы было иначе, Хаашим давно пресытился бы ею, напиваясь в кабаках всех космопортов, и пропадая в объятиях продажных женщин. Но к чему принимать бесполезные лекарства?

Хаашим медленно выдохнул, с кривой усмешкой встретив взгляд друга. Да, наверное, Фандин и ещё восемь хсаши, входивших в десяток хафеса, могли бы стать его друзьями, но даже им, познавшим позор и унижение рабства, он никогда не сможет доверить свою постыдную тайну.

Трус. Предатель.

Франдэ сонно всхлипнула, сжимая в кулачке рукав куртки. Хаашим подоткнул шерстяное одеяло со всех сторон, чтобы холод не так досаждал малышке и вновь отвернулся к костру. Ему придётся делить свою пайку с детёнышем, но так даже лучше. В его сердце царила настоятельная потребность заботиться о ком-то и он больше не мог и дальше игнорировать этот могучий зов. Фандин начал рассказывать истории о своей прошлой жизни. О жене и детях. Никто из «свободных» не позволял себе такой вольности, но все из десятка стянулись к костру послушать, заново переживая собственные потери. Завтра, как только уляжется буря, они снова выйдут в поход, но их будут согревать воспоминания о более счастливых днях, потому Хаашим не одёргивал друга. Прикрыв глаза от яркого, жёлтого света костра, он сидел, привалившись спиной к стеллажу и держа на руках тёплый свёрток с детёнышем, мирно спящим в ворохе одеяла. В груди что-то сильно болело и сладко сжималось, как будто трескался лёд, обсидиановой коркой сковавший сердце. Было хорошо и спокойно, почему-то Хаашим знал, что всё будет в порядке, даже если ему придётся последние мили шагать голодным. Он больше не позволит себе замёрзнуть.

+++

Альфред, мягко ступая, подошёл к привязанному на кровати отцу и, под ревнивым взглядом Натана, опустился на самый краешек, с любовью созерцая измождённое, осунувшееся лицо Тимо. Синий взгляд бесстрастно скользнул по сыну и вновь упёрся в потолок. Безразличие, которое легко перепутать с наивысшей степенью страсти.

– Я только поговорю с ним, – раздался в тишине мягкий голос Императора Эшли. – Ваше присутствие, Владыка, не обязательно.

Натан досадливо поджал губы, но счёл за лучшее оставить комнату. В конце концов, именно Альфред снабжал Повелителя вампиров антидотом, делающим кровь Лайтонена безвредной для Натана, а так же время от времени появлялся здесь, чтобы обновить заклинания на оковах, которые, хоть и были многократно зачарованы, уже опасно трещали под натиском чудовищной силы старлинга. Ссориться по пустякам с таким союзником не стоило.

Натан хищно улыбнулся. Даже если рыжеволосый ублюдок Эшли решит позабавиться с отцом, к

вечеру, когда Принц Ночи войдёт в свои покои, все повреждения успеют затянуться и Тимо будет готов к продолжению, так что оставалось лишь выбрать орудие наказания на этот раз.

– Здравствуй, отец, – ласково прошептал Альфред, дождавшись, пока пылающий дикой ревностью Натан не выйдет в коридор. – Хотя, судя по твоему виду, часто здравствовать тебе не приходится, верно?

Тихий смешок в темноте. Прохладные пальцы легли на пылающую кожу – высокая температура тела была одной из негативных реакций на ускоренную регенерацию.

– Ты весь горишь. Не волнуйся, этот червь сполна заплатит за всё, что с тобой сделал и это будет очень медленно, мучительно и прекрасно. Я даже позволю тебе насладиться агонией шакала, увидеть, как в последний раз он содрогается в конвульсиях и хрипит, схваченный за горло самой Смертью. Впрочем, это случится ещё не скоро, – Альфред мечтательно улыбнулся. – Видишь ли, он мне нужен, как твой личный палач, а срок твоей казни ещё даже не близок к завершению.

Тимо по-прежнему молчал, изучая потолок и замысловатую роспись на нём, изображающую сражение сил Света и Тьмы.

Альфред ничуть не расстроился таким видимым пренебрежением к своим словам. Он продолжал ласково поглаживать обнажённую грудь отца, следуя за едва затянувшимися шрамами, кружа вокруг тёмных вишенок сосков… и только. Он дразнил, но не ставил целью возбудить.

– Знаешь, а я вычислил, кого из братьев ты назначил следующим Императором. Это оказалось не так уж и сложно. Достаточно иметь на руках некоторые секретные документы и сопоставить пару фактов.

Синий взгляд изменил своему апатичному равнодушию всего на секунду, но Альфреду хватило и такой мимолётной реакции. Довольно рассмеявшись, он склонился над отцом, выговаривая слова почти в губы бывшему Императору:

– Ты очень… очень умён. Спрятал его так ловко. Но только не от меня. Хрупкая цепочка, отец, всего один мой шаг может разбить её, и галактика вновь падёт в Хаос.

– Альфи… – хриплый стон, не успев прозвучать, прервался мягким поцелуем.

– Тише. Не так громко, иначе сюда явится вампир. Но я прав, верно? Эвазар, конечно, идеальное прикрытие. Послушный законник, почти что монах с очень и очень гадким прошлым. Ох, только не уверяй меня, что его насиловали не по твоему приказу. Монастырской шлюшке не понравилось. Не получилось его развратить.

– Альфи… – Тимо застонал громче, выгибаясь в своих путах. Наручники лязгнули о спинку кровати, врезались металлическими краями в едва зажившие шрамы на запястьях. – Нет!

– Нет? – Со смешком переспросил лорд Эшли, облизываясь. – Это останется только между нами. Просто сознайся в этом. Скажи, ты видел те записи? Слышал, как он кричал, зовя тебя на помощь? Ну конечно, это входит в твою программу обучения. Сломать будущего Императора оказалось слишком просто. Всего лишь пара-тройка насильников и ты делаешь вывод – непригоден. Ты жесток, отец.

Альфред слизнул слезинку, скатившуюся из уголка глаза Тимо, и с сожалением качнул головой:

– Если бы Браних не был настолько тупым, а Араши – настолько умным, подошли бы оба. Они прекрасно умеют держать удар, как и ты.

– Перестань… не надо…

– Не волнуйся, – Альфи мягко поцеловал сухие губы отца. – Я ничего ему не сделаю. Пока.

Просто хочу, чтобы ты знал – твоя драгоценность под угрозой. Думай об этом почаще. Ах, отец, – вдруг выдохнул лорд Эшли, пробегая пальцами по груди и шее пленника. – Я мечтаю о том дне, когда мы, наконец, воссоединимся! Только представь – мы с тобой, как прежде, счастливая семья. И никого больше. Никто не посмеет помешать нашему счастью! Я не позволю. Скажи, что любишь меня, отец. Скажи, и я поверю в твою новую ложь.

– Я люблю… – Голубые глаза лихорадочно блестят, выдавая состояние Тимо. Он горит, пылает изнутри тем ядом, которым отравили его речи сына. Едва не теряя силу воли, он шепчет срывающимся голосом: – Люблю моего Альфи.

– Вот и правильно, – успокаивающе говорит лорд Эшли, вновь целуя свою жертву, но теперь страстно, требовательно, кусая сухие губы, ощущая кровь на языке и наслаждаясь этим медным вкусом. – Вот и хорошо.

Стремительно поднявшись, Альфред выходит в коридор и сталкивается с секретарём Натана. Демонстративно медленно подносит белоснежный платочек к губам и промокает алые капли, видя, как трясёт от жажды серого вампира. Запихнув испачканный платок в нагрудный карман Аракса, саркастично сказал:

– Можешь помечтать.

И, покровительственно хлопнув застывшего вампира по плечу, шагнул в ближайшее зеркало. Айрон, словно во сне, вынул платок и вдохнул аромат крови Тимо. Свежая. Истекающая болью и стыдом.

Прижавшись спиной и затылком к двери в запретную комнату, слышит страшные, неправильные звуки. Так плачет его враг – горько, с раздирающим грудь стоном, сквозь зубы, сжавшиеся на угле подушки. Айрон не может войти, потому что ему нечем помочь, нечего сказать в своё оправдание. Поэтому он, аккуратно сложив платок, повернулся, чтобы уйти. Последний судорожный всхлип за дверью… и тишина. Тимо Лайтонен слишком сильный, чтобы поддаться так просто. Айрон, улыбаясь, идёт прочь.

+++

Фабио не простил Альфреду собственного унижения. Он работал как проклятый, день и ночь вникая в то богатое наследство, что оставил ему Араши, перебирал архивы «Акелла», в надежде найти управу на «бешеного Императора», как прозвали Альфреда в народе. И ничего не находил, зато обнаружилось много документов весьма интересного свойства, которые ни в коем случае не должны были попасть в руки узурпатору. Открытие было настолько шокирующим, что требовало тщательного обдумывания, на которое, увы, не оставалось времени. Альфред предпочитал держать брата заложником в поле зрения, памятуя о досадном побеге остальных высокопоставленных заключённых и почему-то каждый раз присылая слугу с приказом «пообедать по-семейному».

Эти обеды были для Фабио костью в горле, но он исправно появлялся в столовой, указанной в послании и делал вид, что безумно счастлив подобной чести. Сегодня Альфред обедал в изумрудной столовой. Когда-то здесь было не протолкнуться от братьев и сестёр, а сейчас лишь один Фабио сидел за три места от него.

– Почему ты не сядешь ближе? – Вкрадчиво осведомился новый Император. – Здесь полно свободного места и мне не придётся кричать через весь стол.

– Рядом с Вами места Браниха и Эвазара.

– Забудь эти имена или зачислить тебя в их тёплую компанию повстанцев?

– Ну что вы, Ваше Величество! Разумеется, я не желаю промерзать в северных провинциях. Здесь мне вполне комфортно.

– Забываешься, братец. Это не ты должен искать комфорта, а я. И если мне почудится, что с тобой неуютно...

– Слушаю и повинуюсь, – Фабио вдруг улыбнулся. Бывает так, что когда слишком много боишься, внезапно становится всё равно. – Кстати, как Вас лучше называть – Альфред или Энрике?

– А ты какое имя предпочитаешь – Фабио или Лестер? – В голосе Императора отчётливо зазвучала угроза. Крафтвер только усмехнулся, уставившись в тарелку. Потянулись минуты в молчании, нарушаемом лишь звоном приборов о хрупкий фарфор. Наконец Альфред спросил:

– Не хочешь увидеть младших?

– Не стоит. С ними всё в порядке, ведь они бесценные заложники.

– Тогда почему ты всё ещё не достал из-под земли нашего блудного наследника?

– Мне не хватает средств, – заученно ответил Фабио, подперев ладонью щёку и без интереса ковыряясь вилкой в салате.

– Я дал тебе три крейсера.

– Они бесполезны.

Некоторое время Альфред сидел, сжимая в кулаке нож, словно собирался бросить его в брата. С большим трудом успокоившись, он смог улыбнуться:

– И почему ты бесишь меня так же сильно, как отца?

Фабио оглянулся на Императора, фыркнул:

– Видно, такова моя судьба – раздражать императоров.

Комлинк, прикреплённый к запястью Альфреда, издал короткую трель.

– Ваше Величество, Император Хсаши на связи.

– Проведите канал.

Через секунду над столом возникло объёмное изображение Араши, сидящего на троне.

– Приветствую тебя, брат.

– И тебе привет, Змееглазый. Как скоро перестанут видеть твои новые глаза?

– Чтобы протянуть руку и взять тебя за горло зрение мне ни к чему, – любезно улыбнулся

Араши.

– Очень любопытное утверждение, – Альфред скептически хмыкнул. Фабио обошёл стол и встал за креслом Императора, чтобы видеть его собеседника. – Зачем потревожил мой покой?

– Хотел сделать подарок. – Улыбка Змееглазого приобрела исключительно ядовитый оттенок. Альфред приподнял брови:

– Подлизывайся к Матери, глупец. Не стоит тратить такие большие средства на канал связи между нашими Империями.

Золотые глаза с вертикальным зрачком холодно сузились. И пока Альфред из Дома Эшли любовался этим выражением лица своего оппонента, Фабио, тихо стоявший за креслом, сделал бесшумный жест, и в его пальцах на миг сверкнула сталь. Острая спица почти касалась жизненно важной точки на шее Императора и, видя это, Араши довольно рассмеялся:

– Прежде чем бросаться в новый бой было бы не лишним избавиться от повстанцев. Что же до Матери, то это ей надлежит выпрашивать у меня милость. Я же обратился именно к тебе в жесте доброй воли.

– Не стоит переживать из-за тройки глупцов. А «добрая воля» в твоём исполнении может стоить мне жизни.

– Если бы Эвазар был глуп, его голова давно украшала бы каминную полку. Но он ускользает от тебя, верно?

– Знаешь, как его достать? – Подозрительно осведомился Альфред.

– Разумеется, знаю.

Фабио качнул головой, медленно и осторожно отводя смертоносное жало от горла ничего не подозревающего брата.

– Чего ты хочешь?

– Обновления мирного договора, но уже не с тобой в роли Императора, а с Альфредом из

Гэлли.

– Ты и впрямь умён, – немного печально вздохнул узурпатор.

Фабио вернулся на своё место и занялся обедом. Начинался долгий и трудный торг. Стоило использовать этот шанс и обдумать полученную информацию, решить, что с нею делать.

Он был весьма амбициозен, несмотря на то, что являлся самым последним в списке кандидатов на престол. Когда-то у него был шанс продемонстрировать отцу своё несомненное превосходство над остальными, но Фабио упустил его из чистого упрямства. Ему не нравилось, что отец заранее расписал их роли, позиции в обществе и едва ли не реплики. Остальные, видимо, смирились с этим за неимением другого опыта в жизни, но Лестер Турио Барр был не таков! Он привык, чтобы с его мнением считались! Плёл многоуровневые интриги, поступал наперекор всему, чего хотел от него отец и, в конце концов, добился собственной независимости, возможности выбирать, кем стать в жизни. И уже тогда, когда Фабио обрёл настоящую свободу, он смог получше оглядеться.

И пришёл в ужас! Эвазар был бы неплохим Императором, однако у него не было необходимых качеств, что помогли бы ему не сломаться – напора, жёсткости, злости, в конце концов! Да, он отлично разбирался в своём деле, в политике, праве, экономике… Однако всё, о чём он мечтал, это избавиться от груза ответственности! И это стремление полностью подходило под параметры, созданные Тимо Лайтоненом, для своих детей. Нечто вроде генетической программы, эксперимент, предусматривающий создание людей, «заточенных» под определённую специализацию.

Став начальником группы «Акелла», Фабио первым делом ознакомился с документами, на которых стоял гриф «секретно» и «перед прочтением сжечь». Араши был гениален по части сбора информации, однако даже ему удалось отыскать не особенно много из того, что касалось ТОГО САМОГО эксперимента. Отец успел многое уничтожить безвозвратно, а остальную часть, как мог, стёр и запечатал сам Змееглазый. И был прав. Те выводы, которые смог сделать Фабио на основе чудом уцелевших данных, были поистине чудовищны!

Всё, включая медицинские карты братьев и сестёр с непонятными пометками на полях, снимки ауры, генетические карты, сотни анализов и исследований как физических, так и эмпатических… Всё это могло означать лишь одно.

Эвазар – спокойный, рассудительный, очень тихий и исполнительный человек – прекрасный администратор. Он не руководитель, а, скорее, помощник.

Браних – недалёкий и не амбициозный, предпочитающий главенство жены в собственном Доме, во всём, что касалось войны в космосе – абсолютный гений. В тактике и стратегии космических сражений ему не было равных. Идеальный адмирал, но не больше.

Араши – ранимый и слабый здоровьем, но при этом с очень сильным, волевым характером, прирождённый лидер, первый реальный кандидат на трон. Хитрый, коварный, предпочитающий побеждать без применения силы, что компенсировало его физическую слабость.

Энрике – посредственный военачальник, такой же политик, но очень привлекательный для женщин мужчина, соблазнитель и ловелас, которому с готовностью выкладывают свои секреты любовники и любовницы, наделён острым, аналитическим умом, что позволяет ему делать выводы из полученной информации. Ничего удивительного, что отец назначил его адмиралом флота «Молния». В задачи Энрике входило выявление и уничтожение врагов Империи как внешних, так и внутренних.

Близнецы Лукас и Матиас – очень сильные одарённые-перевёртыши. Специалисты в области применения Дара и единственные после отца, кому удалось овладеть восемью из девяти способностей. Таинственный мир Лиги был отдан им в личное пользование, как наместникам отца в Башнях.

Джейнно Фаул – идеальный солдат. Не чувствующий боли, почти неуязвимый, не дающий пощады врагам… Его тело и сознание было изменено для того, чтобы соответствовать одной простой цели – защищать Империю. Моральные или этические проблемы были ему абсолютно чужды, они не входили в программу. Чудовищная сила, которой обладал Чёрный Рыцарь, находила выход только в битвах. Лишь постоянно сражаясь за Империю, Джейнно чувствовал себя полноценным, правильным, следующим той цели, что была в нём заложена.

И, наконец, сам Фабио. Данные стёрты. Уничтожены. Белый лист фермопластика, на котором можно записать всё, что угодно, а Лестер хотел записать там всего лишь одно слово.

Император.

+++

Браних Грейд Барр Амадо, Ловчий Теней, задумчиво барабанил пальцами по столешнице. Мысли вяло и сонно текли по кругу. Рядом стояла пепельница, словно ёж утыканная окурками. Сизый дым до сих пор плавал под потолком туманными клочьями и с ним не могла справиться даже отличная вентиляция.

– Думаю, тебе стоит показать это Джейнно. – Конференц-связь давала возможность разговаривать с удалёнными системами без задержек, да ещё и при включённых щитах. Вот только качество оставляло желать лучшего. Однако даже при постоянно мерцающем изображении были видны тени утомления, залегшие под глазами Сиятельного. Фабио по ту сторону экрана тоже затянулся сигаретным дымом, чуть прищурившись, что делало его похожим на отца – Тимо Лайтонена. Если бы он знал об этом, мог бы навсегда бросить курить. При этой мысли Браних едва не улыбнулся.

– Я подумаю над этим, – отрывисто сказал он. – А теперь скажи-ка мне ещё раз – почему связался со мной именно сейчас.

– Альфред безумен. – Фабио качнул головой. – И его болезнь прогрессирует. Он становится всё опаснее с каждым днём. Мне искренне жаль, что в глазах Эвазара я – изменник, поддержавший узурпатора, но я между двух огней. Забавно, не находишь? Араши без проблем мог бы жить в подобном положении и, как докладывают мне разведчики, он развлекается вовсю.

– Что насчёт нашего триумфального возвращения?

– Браних, хватит. Ты и без меня понимаешь, что это невозможно. Араши выдал выше убежище. У вас осталось меньше недели, чтобы сменить планету. – Фабио устало качнул головой. – Я уже третий день не спал, мне очень плохо, да ещё эти данные...

– Где ты их нашёл?

– В мусорном ведре Араши. Точнее, он направил их на полное уничтожение, но в связи с войной Хсаши спецслужба “Акелла” временно остановила работу всех своих подразделений, так что эти документы, – Фабио ткнул тлеющим концом сигареты на лежащий у руки Браниха инфокуб, – остались нетронутыми.

– А ты, значит, прибрал к рукам дело брата, верно?

– “Акелла” – отличная служба. Очень полезная и подготовленная. Её не испортит даже моё бездарное руководство. Так ты покажешь это Джейнно?

– Как только приму, наконец, то, что ты мне прислал.

– Не затягивай с этим. – Предупредил Фабио и отключился. Браних ещё некоторое время тупо смотрел в тёмный экран, потом со вздохом сожаления затушил сигарету, а ещё через несколько минут в комнату зашёл Джейнно.

– Ты звал меня? Что-то случилось?

Ловчий Теней устало кивнул.

– Что ты знаешь об Эвазаре, Джей?

– Он хороший человек и я люблю его.

– И всё?

– Мне этого достаточно. – В голосе Джейнно проскользнули нотки угрозы, но Браних

продолжил:

– Фабио прислал очень интересные данные. Не хочешь взглянуть?

– Это касается Заре?

– В точку. К прочим документам прилагается видеофайл. Правда, он немного повреждён...

Браних вставил инфокуб в гнездо и вывел на терминал картинку. Горная крепость, вырубленная, казалось, в самой толще горы, её осаждают гигантские полчища разумных насекомых.

– Миркул? – Джейнно подался вперёд, чтобы лучше разглядеть мерцающее, временами искажавшееся изображение. – Война двухсотлетней давности.

– Это сражение при Каталуне. Ни о чём не говорит?

– Мне доводилось ознакомится с материалами по той битве. Огромную армию миркулов

уничтожил небольшой отряд одарённых. Потом их приставили к наградам...

– Ложь. Не было никаких одарённых, Джей. Посмотри внимательнее.

Камера дала крупный план стены крепости, куда поднялся высокий мужчина, ведущий за руку мальчика лет десяти.

– Узнаёшь? – Браних мрачно и сосредоточенно рвал обертку сигаретной пачки. Джейнно удивлённо выдохнул:

– Отец?!

– Уум. И рядом с ним – Эвазар.

– Как такое может быть?! Что он там делает?! Это очень опасно…

– Запись старая, возможно, Араши пришлось восстанавливать её, видишь эти характерные отблески и полосы по краю? Кто-то очень старался избавиться от всех документальных подтверждений тех событий.

Между тем мальчик подошёл к самому краю стены и вытянул руки вперёд. Его фигурка засветилась ярко-голубым ореолом, а за спиной вдруг распахнулись крылья. Самые настоящие, сделавшие его похожим на ангела. Правое – белоснежно-белое, сияющее ослепительной белизной нетронутых ледников Каталуна, а левое – непроглядно-чёрное.

– Он призвал Покров?! В таком возрасте?..

– Это не просто Покров. – Браних увеличил изображение, максимально детализировав его. – Это ещё и Атрибуты.

– Не может быть! – Джейнно разглядывал хрустальную полумаску на лице ребёнка. – Разве не запрещено одарённым призывать Покров раньше пятнадцати лет?

– И ты видишь причины этого запрета.

Между тем Эвазар легко повёл кистью с зажатым в пальцах колокольчиком. Запись шла без звука, но по тому, как начали падать на землю миркулы – бездвижными, мёртвыми остовами – была видна разрушительная сила наследника. Она расходилась от крепости кругами, словно острым серпом срезая на своём пути всё живое. Три раза потребовалось Эвазару позвонить в колокольчик и за несколько секунд тысячи живых существ пали замертво.

И в тот же миг, когда последний миркул содрогаясь, упал на промёрзлую землю, мальчик на стене крепости схватился за горло, словно его что-то душило. Он беззвучно кричал, страдая от чудовищной, невыносимой боли. Отец бросился к нему, подхватил на руки, а на землю, медленно кружась, падали окровавленные перья осквернённого ангела.

Запись прервалась и Джейнно, наконец, смог вздохнуть. Оказывается, всё это время он задерживал дыхание.

– Что с ним случилось?

– Полагаю, последствия слишком раннего призыва Покрова. Эвазар невероятно, потрясающе силён и он не смог удержать эту силу. Она ударила по нему, искалечив. Далее идут медицинские карты и анализы, из которых следует, что тело наследника не выдержало бы повторного использования Покрова Возмездия.

– Как?.. – Джейнно впился железными пальцами в плечо Браниха, разворачивая его к себе. – Как ты сказал?!

– У всех нас есть Покров, который мы можем призвать, используя свой Дар. У кого-то он более сильный, у кого-то – менее. Отец долго изучал феномен этого явления и вывел классификацию, где самым сильным Покровом считается Возмездие. Твой глаз... Можно сказать, что ты всегда носишь Покров, но атрибуты призвать сложнее. Ты понимаешь, что это значит?

Джейнно медленно кивнул. Браних защёлкал клавишами, тихо говоря:

– Вот это – медицинское заключение о здоровье Эвазара после Каталуна. Ужасно, правда? Он едва выжил. А вот – направление запроса в Департамент Инквизиции и ответ на него. Обрати внимание на число. Прошла ровно неделя. Отец понял, что во второй раз Дар попросту убьёт Эвазара и поспешил избавиться от него, отдав на воспитание инквизиторам.

– Нет, не правда! Не правда... Эвазар говорил, что ему было поручено шпионить за участниками Круга и изменить структуру Инквизиции.

– Ему лгали так же, как и всем нам. В самом начале совершив ошибку, принудив Зэра призвать Покров, отец не смог смириться с поражением, поэтому он попытался извлечь из ситуации максимум пользы. Для него было очень выгодно иметь своего человека в стане врага. Но и это ещё не все сюрпризы. Должно быть, ты знаешь, что в Департаменте Инквизиции есть два корпуса – Законодателей и Исполнителей. И если в последний берут одарённых, как, например, нас с тобой, то в корпус законотворцев попадают ТОЛЬКО обычные люди. Никто не спорит, что это – пережиток прошлого и фанатичная приверженность культу сохранения чистой крови... Но Эвазар стал законотворцем, пройдя все тесты.

Джейнно почувствовал, что у него плавно падает челюсть.

– В его крови нет Искры. Его мозг не изменён, как у одарённых. Эвазар – самый обычный, НОРМАЛЬНЫЙ человек.

– Но Покров? Атрибуты? Что это, если не проявление Дара?

– Я склонен довериться в этом вопросе мнению Араши. Прежде, чем послать эти документы на уничтожение, вероятно, он много работал с ними и оставил массу пометок. Он сравнивал карты ауры всей семьи и Эвазара. Вот его вывод.

Джейнно перегнулся через спинку кресла, чтобы лучше видеть. Потом неверяще улыбнулся:

– Новый вид?

– Так точно. Отец проводил генетические эксперименты по изменению Дара в наследственности. Кажется, чего-то определённого он достиг. Кстати, медицинские карты матери Эвазара странным образом исчезли из всех архивов, так что это наводит на определённые подозрения.

– Насколько я помню, она погибла при несчастном случае.

– Ха, папочка просто избавился от очередной любовницы. В прессе даже не поднялось шума. То ли дело было с мамочкой Фабио... Помнится, она устраивала знатные скандалы.

– У отца скверный вкус касаемо женщин, – небрежно заметил Джейнно. – Матушка Сулла – просто исключение из правил.

– Потому что она попала в наш тёплый семейный круг случайно. Император не выбирал её.

– Что ты хочешь сказать?

– Пойми, Джей! Отец тщательно отбирал женщин, которые в последствии родили ему детей. Да он знатный селекционер! Не удивлюсь, если он заранее знал, с каким Даром мы появимся на свет. Посмотри, среди нас нет ни одного “огонька”, способного лишь на то, чтобы вскипятить чайник или оживить увядшие цветочки...

– Ты утрируешь.

– Хотелось бы верить. Знаешь, я сомневаюсь – правильно ли мы поступили, помогая Эвазару взойти на престол. Может, было бы лучше, если...

Джейнно вдруг размахнулся и от всей души заехал брату в челюсть кулаком. Браних вскрикнул от неожиданности и вывалился из кресла. Не позволяя ему подняться, герцог Фаул уселся ему на грудь, взял за волосы и ещё раз приложил головой о стальной пол.

– Мне показалось, или ты только что назвал Заре уродом? – угрожающе зашипел Джейнно. – Да ты, тварь поганая, ещё и “сомневаешься”?.. Видал я знаешь где твоё сомнение?

Чёрный рыцарь сжал пальцы на горле Браниха, который всё никак не мог подняться. На полу под ним начало расплываться пятно крови.

– Заре – добрый, самый лучший! Он не может быть чудовищем!

– Ты сам... всё видел... – Прохрипел герцог Грейд, борясь с хваткой Джейнно. – А вдруг... ему когда-нибудь захочется... позвонить в свой колокольчик?!. И мы сдохнем, Джей! Нас не станет... за секунду!

– Значит, так нужно, – сквозь сжатые зубы протолкнул Джейнно, ещё раз встряхнув Браниха. Тот застонал, бронзовые волосы покрылись кровавыми брызгами. – Я всегда знал, что тебе нельзя верить! Ты слишком легко пошёл с нами...

– Джей! Ты убьёшь меня...

– Поклянись, что никогда и никому не скажешь, что вычитал в тех бумажках и особенно – Заре!

– Клянусь!.. Отпус...ти...

– Он – истинный Император! Засунь свои страхи и сомнения так глубоко, как только сможешь, иначе я казню тебя прямо здесь и сейчас как изменника и предателя! Фабио нельзя верить. Он связался с тобой лишь затем, чтобы посеять страх и смуту в нашем лагере, а ты повёлся, как сопливый кадет!

– Я понял! – Начиная терять сознание, панически прохрипел лорд Грейд. – Больше не повторится!

Джейнно слез с Браниха и тот в который раз удивился, как в тонком теле его брата умещается ТАКАЯ чудовищная сила!

– Сейчас я вызову медиков и скажу им, что ты упал неудачно и расшиб голову.

– Отлично, спасибо, – всё ещё кашляя, с сарказмом прохрипел Браних. – Делай, что хочешь.

Джейнно вынул из гнезда инфокуб с данными и, уронив его на пол, наступил каблуком.

– Ни ты, ни я ничего не видели. А с Сиятельным я поговорю отдельно. – Браних невольно содрогнулся от этих слов и того тона, каким они были сказаны.

Побродив по ледяной крепости и немного успокоившись, Джейнно решился зайти в комнаты наследника. Эвазар читал какую-то книгу, но, увидев, кто пришёл к нему, тут же отложил её в сторону, открыто улыбнувшись. Лорд Фаул почему-то почувствовал себя грязным подонком, словно сомнения Браниха каким-то образом проникли и в его душу.

– Как ты, Заре?

– Уже лучше, – Регент поднялся на ноги, постоял немного, но тут же устало вздохнув, вновь опустился в инвалидное кресло. – Ещё недостаточно.

– Я восхищён тобой. – Совершенно искренне выдохнул Джейнно, опускаясь на колени перед братом и целуя его руки. – Ты – моё солнце.

– Джей… – Тонкие пальцы зарылись в смоляные пряди, взъерошили их в ответной ласке, от которой сладко замирало сердце. – Джей, нам снова нужно бежать?

– Да, брат мой. Сиятельный узнал о нашем местонахождении, об этой крепости. Скоро его войска будут здесь.