Текст книги "Системный Кузнец. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Ярослав Мечников

Соавторы: Павел Шимуро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 48 страниц)

Глава 4

– Считай, что добро от Главы у нас есть, – уверенно посмотрел в глаза Тарку. – Иди к третьей домнице. Подготовь всё, что нужно. Я скоро буду.

Надежда во взгляде парнишки вспыхнула с новой силой. Он решительно кивнул и, не теряя ни секунды, быстрым шагом направился в сторону дымящихся печей. Третья домница, самая маленькая, стояла в дальнем конце лагеря, в опасной близости от частокола. «Странное планирование,» – промелькнула мысль, размещать источник огня так близко к дереву.

Разумеется, не собирался снова идти к Торгриму. Одной встречи с этим человеком хватит надолго. Да и выглядело бы совсем нагло – неизвестно, какая у старика будет реакция. Но тот кивок Главы был моим козырем, главное – правильно его разыграть.

Но сперва дела: найти Арна, отдать наконечники и получить остаток платы. Это был мой капитал, билет в новую жизнь, то, что позволит хотя бы первое время сносно существовать в Оплоте.

Мужчину нашёл легко – тот стоял у входа в оружейную и о чём‑то вполголоса беседовал с двумя другими охранниками, старшими по смене. Судя по обрывкам фраз, солдаты обсуждали введение постоянных дозоров по периметру лагеря, чтобы быть готовыми к угрозам.

Осторожно подошёл, дожидаясь паузы в разговоре.

– Арн?

Седовласый обернулся. Я протянул ему наконечники. Тот взял один, взвесил на ладони, провёл большим пальцем по грани. В глазах мужчины отразилось удовлетворение.

– Хорошая работа, заточник, – коротко кивнул и, не торгуясь, отсчитал оставшуюся сумму.

Тяжёлые медные монеты легли в карман, отнёс их в казарму и положил в мешок. От огромной горсти меди тот был уже достаточно тяжёлым.

Моя провизия к этому времени уже закончилась. Заглянул на общую кухню, где пахло похлёбкой и дымом. Не привлекая внимания, взял краюху чёрного хлеба и зачерпнул кружку чего‑то вроде холодного компота из сушёных ягод. Быстро перекусив, направился к домницам.

Тарк уже ждал у подножия третьей, самой маленькой печи – она была холодной и тёмной. Увидев, что я подхожу, парнишка весь подобрался, взгляд забегал по моим рукам.

– А где записка? – спросил тот шёпотом.

– Какая ещё записка?

– Ну… от Главы, – разочарованно шептал Тарк, глядя на меня как на сумасшедшего. – Чтобы смотрителю передать. Тот в жизни не разрешит разжигать печь для малой плавки просто так – за каждый уголёк удавится.

Парень был явно расстроен.

– Не беспокойся, – положил руку ему на плечо, заставляя поднять на меня взгляд. – Никакая записка нам не понадобится. Где этот твой смотритель?

Огляделся по сторонам – честно говоря, понятия не имел, кто тут главный. Все плавильщики казались на одно, измазанное сажей, лицо.

– Так вон же он, – Тарк едва заметно кивнул в сторону грузного мужика с лысеющей головой, в потёртом кожаном жилете, который был настолько пропитан копотью, что казался созданным из угля. У толстяка было заплывшее жиром лицо, расплющенный нос и кривые ноги…

– Ах, этот! – воскликнул я. Да, приходилось видеть его здесь не раз, но и подумать не мог, что это местный начальник. Мужик не казался приятным типом, больше того выглядел как ожившая карикатура на мелкого чинушу.

– Ну, пойдём к нему, – махнул рукой парнишке и уверенно зашагал в сторону толстяка.

Когда подошли ближе, до нас донёсся его поросячий визг. Он орал на какого‑то бедолагу, который, споткнувшись, рассыпал мимо корзины несколько кусков угля – те покатились и угодили прямо в шлак.

– Со смены вычту! Из твоего пайка, дармоед! – писклявый голос едва пробивался сквозь рёв работающих печей.

Подошёл ещё ближе, остановился в паре шагов за его спиной, давая закончить тираду. Затем громко откашлялся, чтобы привлечь внимание.

– Доброго дня.

Мужик резко обернулся и его маленькие глазки злобно уставились на меня. Смотритель нахмурил свои толстые надбровья. Интересный персонаж, таких карикатурных злодеев встречать ещё не доводилось.

Старался сохранять спокойствие, главное – уверенность.

– Меня зовут Кай. Работаю здесь заточником.

Мужчина презрительно оглядел меня с ног до головы, задержавшись на рваных ботинках.

– Ну и чаво? – просипел с каким‑то шепелявым говором.

– Дело в том, – начал деловито, – что я набил четыре корзины отличной руды из старого забоя. Сердечная Жила, слышали про такую?

Смотритель всё ещё буравил меня недоверчивым взглядом.

– Ну, – недружелюбно буркнул тот, явно не впечатлённый.

– Ну так вот. Глава клана лично разрешил мне переработать её в ваших домницах. Тарк, – я кивнул на застывшего за моей спиной паренька, – мне в этом поможет. Он сказал, третья домница как раз свободна. После чистки, верно?

– Ну, – снова брякнул мужик. Словарный запас у него был, очевидно, невелик.

– Отлично. Так вот, можем мы её использовать, коль она всё равно простаивает? К вечеру управимся и освободим.

Тот замер – видно, как в его заплывшем мозгу со скрипом проворачиваются шестерёнки. Недоверчиво почесал свой расплющенный нос, а потом его кабанье лицо исказилось от возмущения.

– Четыре корзины⁈ – взвизгнул толстяк. – На целую домницу⁈ Малец, ты с дуба рухнул⁈ Я из‑за твоего мусора печь разжигать не буду! Хрен тебе, а не домница! Проваливай!

Так, прямой подход не сработал. Придётся атаковать с флангов – бить по страхам. Не изменился в лице, лишь голос стал холоднее и твёрже.

– Как я уже сказал, руда – особая, из Сердечной Жилы. Лучшее, что есть на первом ярусе. И Глава клана, – сделал на этом слове особый акцент, – лично разрешил мне превратить её в крицу.

Шагнул чуть ближе, заставляя мужика сфокусировать на мне свои поросячьи глазки.

– А теперь давайте подумаем вместе. Такой человек, как Торгрим Каменное Сердце… – чуть понизил голос, карикатурно придавая ему мрачности, – … великий и ужасный. Будет ли он рад, если узнает, что приказ не выполнен? Что отменную, чистейшую руду бросили в общую плавку со всем остальным шлаком, который вы тут добываете? Как вы считаете?

Смотритель засопел, переводя взгляд с меня на Тарка и обратно.

– Я ведь могу сходить к нему ещё раз, – продолжил говорить мягко, но с отчётливой угрозой в голосе. – Попросить, чтобы он лично донёс до вас свой приказ. Но, знаете, отвлекать столь занятого человека… таким пустяком… мне бы очень не хотелось. А вам?

Мужик фыркнул и отступил на шаг. Такой поток информации был ему явно не по нраву, но главная мысль дошла. Толстяк понял, что препираться – значит, рисковать спором с самим Главой, а этот риск для него неприемлем.

Мужчина тяжело вздохнул, а затем злобно махнул рукой в сторону третьей домницы.

– До вечера чтобы управились, щенки, – прошипел он и, развернувшись, заковылял прочь, бормоча под нос проклятия.

Взглянул на Тарка – тот застыл в ужасе, ещё не до конца осознавая произошедшее.

– Ну что, – усмехнулся ему. – Пойдём, поработаем?

Впервые за время, что был с ним знаком, увидел, как лицо паренька меняется. Забитость исчезла, сменившись широкой улыбкой. Глаза, до этого испуганные, загорелись азартом. Не сказав ни слова, работяга развернулся и помчался в сторону третьей домницы.

Я неспешно пошёл следом, разглядывая будущее место работы – третья домница действительно была меньше двух остальных печей, которые сейчас гудели и пыхали жаром. Она стояла чуть на отшибе, недалеко от частокола. Если те были похожи гигантов, то эта напоминала гнома.

Конструкция, хоть и примитивная, была продумана – высотой чуть выше человеческого роста, имела форму усечённого конуса, сложенного из дикого камня и обожжённой глины. Стены были толстыми, способными выдержать адский жар. Снизу, у основания, виднелось небольшое, заложенное камнем отверстие – лётка, как объяснял мне Кнут чуть раньше. Через неё выпускали расплавленный шлак. Чуть выше находилась керамическая трубка фурмы, куда подключались мехи. Конструкция напоминала увеличенный Горн кузни, но способная держать куда более сильный жар. Вершина печи открыта – широкая дыра, из которого при работе вырывалось пламя.

Провёл рукой по глиняной обмазке – та была холодной. Но уже представлялось, как через несколько часов она проснётся, и внутри камень начнёт превращаться в металл. Это была грубая технология, которая работала, и сегодня она станет работать на меня.

– Так, – хлопнул в ладоши, обращаясь к парнишке по деловому, – Ты готовь всё, что нужно. Натаскай угля, проверь мехи, а я схожу за рудой.

Направился к сарайчику, и в два захода перетаскал к печи четыре корзины, доверху наполненные сырьём. Камни отливали на солнце тёмно‑красным цветом. Когда поставил последнюю корзину, с другой стороны как раз подошёл Тарк, сгибаясь под тяжестью большого мешка с углём – смотритель всё‑таки расщедрился. Парень выглядел воодушевлённым, его глаза горели.

Увидев руду, он поставил мешок и, как заворожённый, подошёл ближе. Осторожно взял в руки один из самых крупных кусков и стал рассматривать, поворачивая на свету.

– Красный железняк… – прошептал парень. – Гематит…

– Не просто гематит, а гематит из Сердечной Жилы! – задорно воскликнул я, будто мы с пацаном были одной командой. «Хороший парень,» – подумал про себя, мог бы стать отличным помощником в кузнице, когда открою свою собственную.

– Сердечная Жила… – медленно повторил Тарк, не сводя глаз с камня. Было видно, что для него эти слова – не пустой звук.

– Сам Глава её так назвал, – добавил, чтобы на всякий случай укрепить легенду. – Я‑то не знал, что за порода. Случайно наткнулся, можно сказать, и наколотил немного.

– Повезло, – выдохнул работяга. – Очень повезло.

– Ну так что, – потёр руки. – С чего начнём?

Тарк встрепенулся и сосредоточился.

– Сперва – подготовка, – ответил пацан уверенно. – Эту руду нельзя просто так в печь кидать. Она чистая, но её нужно раздробить на куски размером с кулак, не больше,чтобы жар равномерно пробрал. Бери второй молот, поможешь.

Он указал на тяжёлую кувалду, лежавшую у основания печи.

– Пока дробим, нужно заложить в домницу «подушку» из угля и разжечь. Когда она прогорится докрасна, начнём загрузку – слой угля, слой руды. Слой угля, слой руды, – он начал загибать пальцы, объясняя процесс, как заправский мастер. – И так до конца. Воздуха сначала нужно давать немного, чтобы не затушить. А потом, когда печь загудит – качать со всей силы без остановки несколько часов. Я буду следить за цветом дыма и пламени – как только тот станет белёсым, значит, процесс пошёл. Главное – не пропустить момент, когда пробивать лётку, чтобы спустить шлак. Если опоздаем – всё остынет и спекётся в ком.

Парень протянул мне кувалду.

– Давай, Заточник. Покажем этой печи, что такое настоящая руда.

Я взялся за рукоять кувалды – та всё ещё была тяжёлой, зараза, но уже не такой неподъёмной, как в кузне Гуннара. Поднятие на первую ступень Закалки сыграло свою роль – в мышцах появилась какая‑никакая, а сила. Хотя я не питал иллюзий: через двадцать‑тридцать минут такой работы всё равно буду валиться с ног от усталости.

Подошёл к корзинам и начал выкладывать самые большие куски руды на твёрдую землю рядом с домницей. Отобрал с десяток самых крупных глыб, создав небольшое рабочее поле.

Взглянув на Тарка, увидел, что тот уже приготовился – встал в удобную стойку, широко расставив ноги, и поднял молот.

– Эй, Тарк! – окликнул его, прежде чем нанести первый удар.

Пацан обернулся, застыв с молотом в руках.

– А ты молодец, – сказал ему с искренним уважением. – Разбираешься в этом деле.

Работяга широко улыбнулся, и на фоне его измазанного сажей лица сверкнули зубы.

Затем началась работа – мы действовали слаженно, почти без слов. Я поднимал тяжёлую кувалду над головой, замирая в верхней точке, и со всей силы обрушивал её на камень. Удар – и глыба с треском раскалывалась на несколько кусков поменьше. Тарк, работая более лёгким молотом, тут же подхватывал их и дробил дальше, доводя до нужного размера – с мужской кулак. Ритмичные удары о камень эхом отдавались от стен лагеря.

Пока работали, я не просто махал кувалдой, а изучал. Смотрел, как Тарк разжигает «подушку» в основании домницы, как определяет готовность по цвету дыма. Анализировал саму конструкцию печи: соотношение высоты и ширины, угол наклона фурмы, расположение лётки. Всё было грубо и сделано на глазок, но в этом была выверенная веками логика.

Когда раздолбили руду, а «подушка» из угля в печи раскалилась до малинового свечения, начался самый важный этап – загрузка. Парнишка работал быстро и умело, засыпая слой угля, затем аккуратно, чтобы не затушить жар, укладывал слой руды. Снова уголь, снова руда. Пацан объяснял, что слои должны быть рыхлыми, чтобы горячий газ мог свободно проходить сквозь них, восстанавливая железо.

Я помогал, подавая уголь и руду, но мозг работал в другом направлении, пытаясь понять, как процесс можно улучшить. Может, стоит изменить форму печи? Или подавать воздух не с одной, а с двух сторон? А что, если предварительно обжигать руду, чтобы удалить из неё лишнюю влагу? Мысли роились в голове, складываясь в идеи.

В этот момент перед глазами всплыла надпись.

[Проведён анализ сложного технологического процесса: сыродутная плавка.]

[Прогресс в открытии навыка «Инженерия».]

[Продолжайте изучать, анализировать и создавать сложные механизмы и конструкции для открытия навыка.]

Система подтверждала, что я на верном пути. Навык пока заблокирован, но чувствовалось, как в голове упорядочиваются разрозненные знания из прошлой жизни, накладываясь на реалии этого мира.

Тарк тем временем закончил загрузку – домница была заполнена меньше чем на четверть. Он воткнул сопло мехов в фурму.

– Ну что, Кай, – парень вытер пот со лба, оставляя на нём чёрную полосу. – Теперь самое нудное – несколько часов качать мехи без остановки. Готов?

– Не самое любимое моё занятие, дружище, но готов, – подмигнул пареньку и решительно направился к мехам.

Это были не те старые, скрипучие мехи из кузни. Эти были больше, а рычаг – тяжелее, я взялся за рукоять и начал работать. Первый качок, второй. Мехи вдыхали холодный воздух и с рёвом выдыхали его в сердце домницы. Мы работали посменно: двадцать минут я, двадцать – Тарк.

Сперва жар был терпимым, но час спустя домница вошла в полную силу. Перестала быть глиняной башней, превратившись в подобие вулкана. Воздух вокруг неё дрожал и плавился, из жерла вырывался столб раскалённого воздуха, а гул стал таким низким и мощным, что отдавался вибрацией в теле. Чувствовалось, как внутри этого глиняного сосуда камень плавится, железо отделяется от шлака, рождается новый металл.

Но ощущалось и ещё кое‑что.

С каждой новой волной жара на меня обрушивался не просто поток тепла, а поток концентрированной Огненной Ци. Она была на порядок мощнее, чем та, что шла от огня факелов, проникая сквозь одежду, впитывалась в кожу.

Мышцы спины и рук горели от усталости. Пот заливал глаза, смешиваясь с сажей. Каждое движение рычага давалось с боем. Чтобы отвлечься от этой тупой боли, решил превратить работу в практику – сосредоточился на дыхании.

Вдох – когда рычаг шёл вверх. Выдох – когда наваливался на него всем телом.

Начал дышать не просто воздухом, а старался вдыхать Огненную Ци. На вдохе втягивал поток энергии, мысленно направляя вниз, в нижний котёл.

Процесс стал почти медитативным. Ритм работы, дыхания и пульсирующей Ци заставил позабыть об усталости. Боль в мышцах превратилась в фоновый шум. Чувствовал, как с каждым вдохом вливается капля жидкого огня, оседая в котле.

Но жар домницы становился всё сильнее, а поток – всё мощнее.

В какой‑то момент осторожность уступила место азарту. Начал вдыхать с большей жадностью – это ощущение пьянило. Огромные волны Огненной Ци врывались в тело, внутренний котёл быстро наполнялся. Чувствовалось, как энергия в нём уплотняется, становится горячее.

Но на первой ступени Закалки было не готово к такому. Словно глиняный горшок, в который пытаются залить расплавленную сталь.

Сначала почувствовал лёгкое жжение, потом оно переросло в острую боль. Система выдала сообщение, что каналы, по которым течет энергия, слишком узки. Мощный поток Ци буквально разрывал их изнутри. Я стиснул зубы, пытаясь удержать контроль, продолжая качать рычаг, но боль становилась невыносимой.

И тут это случилось.

Очередной слишком жадный вдох – и поток, который не смог удержать, хлынул не в живот, а в грудь, словно клинок пронзил насквозь – огненная вспышка взорвалась в районе сердца.

– А‑а‑ах!

Крик застрял в горле. Согнувшись пополам, отпустил рычаг мехов, и рухнул на колени, обхватив себя руками. Мир взорвался белым светом, а затем погас. Боль была такой, что, казалось, внутренности плавятся. Не мог ни дышать, ни двигаться – только судорожно хватал ртом воздух, а тело билось в конвульсиях на грязной, утоптанной земле.

– Кай! Кай, что с тобой⁈

Голос Тарка доносился издалека. Чьи‑то руки схватили меня за плечи и начали трясти. С трудом разлепил глаза – надо мной, с перекошенным от ужаса лицом, склонился парнишка.

– Всё… нормально… – просипел ему. Вот же чёрт, наверняка все пялятся. Видел краем глаза, как замерли другие работяги, наблюдая за моим припадком. – Отойди… всё… в порядке.

Пацан чуть ослабил хватку, в ужасе глядя на то, как моё тело продолжают бить конвульсии. А мне оставалось лишь одно: игнорируя боль, сконцентрировал всю волю на одной‑единственной задаче – дыхании.

Закрыл глаза. Вдох. Глубокий, рваный вдох через нос, пытаясь продраться сквозь спазм в груди. Внутри бушевал огненный шторм. Неконтролируемая энергия металась по телу, грозя вырваться наружу, сжечь изнутри.

«Вниз,» – приказал себе мысленно. – «Вниз. Вниз. Вниз».

На каждом мучительном вдохе представлял, как собираю бушующий хаос и силой воли проталкиваю вниз, из груди, через солнечное сплетение, в живот.

Так продолжалось, казалось, вечность, хотя прошла наверное минута. Постепенно почувствовал, как огненный шторм начинает стихат – тело перестало биться в судорогах. Дыхание, всё ещё тяжёлое, выровнялось. Пространство внизу живота ощущалось тугим и пульсирующим.

[Экстремальное поглощение Огненной Ци привело к неконтролируемому выбросу.]

[Воля и контроль над энергией позволили избежать критических повреждений.]

[Открыта новая техника (Начальный уровень): «Вливание Духа: Закалка».]

[Описание: Позволяет влить малую часть Ци в остывающий металл, чтобы снять внутренние напряжения и повысить его устойчивость к усталости и деформации.]

Медленно открыл глаза и мир вернулся. Вновь услышал гул домницы, шелест сухого кустарника на ветру, почувствовал прохладный ветерок на мокрой от пота коже. Я чуть приподнял голову – Тарк стоял на коленях рядом, глядя во все глаза, а в нескольких метрах собралась небольшая группа зевак, перешёптываясь.

– Припадочный, что ли?.. – донеслось оттуда.

– От жара, видать, спекся…

Зараза, хуже не придумаешь, – выругался про себя. С трудом, опираясь на руки, поднялся. Меня качнуло, но я устоял и оглядел собравшихся. Их взгляды были полны смеси страха и любопытства – мужики смотрели на меня как на прокажённого. Моя кожа буквально горела, будто в лихорадке, но в остальном чувствовал себя нормально. Даже лучше, чем раньше.

Нужно было что‑то сказать, как‑то объяснить произошедшее, взять ситуацию под контроль. Вытер пот со лба тыльной стороной ладони.

– Ну, чего встали⁈ – крикнул работягам твёрдым голосом. – Перетрудился, вот и всё! С кем не бывает?

Мужики нахмурились, бросая косые взгляды. Они о чём‑то перешёптывались, но постепенно стали расходиться по местам. Слышал обрывки их разговоров: «…припадочный…», «…от жара крыша поехала…».

Что ж, не самый плохой вариант. В этом мире эпилепсия, наверное, тоже существовала, просто научного объяснения у неё не было. Пусть считают припадочным – главное, чтоб не лезли с домыслами. Я лишь надеялся, что здесь такие приступы не считают признаком одержимости бесами или духами.

Повернулся к Тарку – тот опять ссутулился и отвёл взгляд. Подошёл к нему.

– Не бери в голову, – сказал парню тихо. – Болею я. У меня такое с детства. Поэтому и Дара нет, Обелиск таких не принимает. Понял?

Тот не отвечал.

– Нечего тут обсуждать, – добавил чуть резче. – У всех свои проблемы.

Смотрел на него, пытаясь понять, верит мне или нет. Пацан колебался, теребя край рубахи, затем медленно поднял глаза. В них читался суеверный ужас.

– Это… – голос Тарка сорвался на шёпот, – это не припадок.

Слова заставили напрячься.

– Я видел, – продолжал паренёк, глаза расширились. – Когда ты упал… от тебя жар шёл, как от печи. И… я видел, как под кожей у тебя на груди что‑то светилось. Красным.

Работяга сделал шаг назад.

– Это… это он, да? Дух‑Уголёк… – прошептал тот перепуганным до смерти голосом. – Старики говорят, что он приходит к тем, кто слишком долго смотрит в огонь. Злой дух, что селится в груди и сжигает человека изнутри, пока от того не останется лишь пепел. Это он в тебя вселился?

Вот же зараза!

Мысли оборвались. Дух‑Уголёк. Да что это вообще за хрень⁈ Лихорадочно прокручивал в голове обрывки воспоминаний Кая – ни одного упоминания. Может, это какой‑то местный фольклор из той деревни, откуда сослали Тарка? Чёрт бы побрал этих суеверных деревенщин! Теперь будет трепаться по всему лагерю, что в меня вселился какой‑то грёбаный дух!

Тяжело вздохнул, пытаясь подавить волну раздражения и паники.

– Тарк, послушай меня, – постарался, чтобы голос не дрожал от тревоги. Не хватало ещё, чтоб обо мне пошли слухи. Нужно убедить его, чего бы это ни стоило. – Никто в меня не вселялся. Ни про каких угольков я слыхом не слыхивал, понимаешь? Это всё бред. Я перетрудился. Жара, усталость… Да ещё и болезнь с детства – корёжит иногда от перенапряжения. Так бывает.

Сделал шаг, сокращая дистанцию, заглядывая пацану в глаза.

– Я тебя очень прошу, – перешёл на настойчивый шёпот, вкладывая всю свою убедительность. – Не нужно никому говорить. Ни про какое свечение, ни про уголька. Пойми – один такой слух разлетится по лагерю быстрее ветра. Мне и так в деревне несладко. Ты же не хочешь испортить мне жизнь? Я не плохой человек. И уж тем более никакого злого духа во мне нет. Ты же понимаешь, что в этом мире одно неверное слово может стоить человеку всего?

Смотрел на него, ожидая ответа. Парень вдруг помрачнел. Его взгляд потух, плечи опустились, будто слова задели какую‑то старую рану. Тарк долго молчал, глядя в землю.

– Понимаю, – наконец произнёс он глухо. – Очень хорошо понимаю.

Работяга поднял глаза, и в них угадывалась горечь.

– Про нашу семью тоже недоброе слово сказали. А потом… – он замолчал. Мышцы на его лице дёрнулись, пацан с усилием сглотнул, пытаясь сдержать слёзы.

Тарк снова посмотрел на меня, взгляд был решительным.

– Не скажу. Ты… ты хороший человек, Кай. Говорил со мной, как с равным. Никому не скажу. Забудем.

Ребята, ваши лайки очень важны произведению! Прошу вашей поддержки!