Текст книги "Столкновение миров"

Автор книги: Стивен Кинг

Соавторы: Питер Страуб
сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 48 страниц)

– Человек, который навещал моего отца… и Лагерь Готовности… и кладовку… – невесомое тело Ричарда задрожало за спиной друга. – Я обязан был рассказать тебе об этом. Даже самому себе я не мог рассказать этого. – Его дыхание, такое же горячее, как и кожа, касалось уха Джека.

Джек подумал: «Это Талисман так действует на меня». А немного позже поправил себя: «Нет. Это Черный Отель воздействует».

Два черных лимузина, припаркованные у подножья следующего холма, куда-то исчезли во время их битвы с Деревьями, но Отель простирался, становясь все больше и больше с каждым следующим шагом. Тощая обнаженная женщина, еще одна жертва Отеля, все еще танцевала свой медленный танец перед витринами пустых магазинов. Время перестало существовать – было ни утро, ни день, ни вечер. Это было время Проклятых Земель. Отель «Противостояние», казалось, был сделан из камня, но Джек знал, что это было не так – дерево окаменело, стало очень толстым, почернело само по себе. Медные флюгера – волки, вороны, змеи, – ставшие просто неузнаваемыми, кружились под изменчивым ветром. Несколько окон предупреждающе сверкнули Джеку, но, возможно, это просто было отражение вспыхивающих огней. Он все еще не видел основания холма и нижний этаж Отеля, как не мог их видеть, проходя мимо книжного и других магазинов, разрушенных огнем.

«Где был Морган Слоут?»

«Где, например, находилось все его благословенное войско?»

Джек покрепче обхватил Ричарда за ноги, слыша, как Талисман снова призывает его, ощущая, как увеличивается его внутренняя сила.

– Не презирай меня, потому что я не мог… – произнес Ричард, к концу фразы голос его совсем ослаб.

«ДЖЕЙСОН, ИДИ СЕЙЧАС, ПРЯМО СЕЙЧАС».

Джек, обхватив ноги Ричарда, спешил мимо выгоревшей пустоши, где когда-то стояло очень много живописных домиков.

Деревья из Территорий, которые использовали эту обширную область, как собственную столовую, шептали и кряхтели, но они были слишком далеко, чтобы Джек беспокоился насчет них.

Женщина посередине пустой, замусоренной улицы медленно поворачивалась, как будто она осознавала, что мальчики все ниже спускаются с холма. Она уже наполовину выполнила свое сложное упражнение, но вся грандиозность и отточенность ее движений исчезла, когда она опустила руки и поднятую ногу и застыла рядом с мертвой собакой, в то время, как Джек, обремененный своей ношей, спустился с холма прямо к ней. Какую-то секунду она казалась просто миражом, была слишком галлюционной, чтобы быть настоящей. Это была истощенная женщина с крашеными волосами и лицом такого же ярко-оранжевого цвета. Затем она медленно пересекла улицу и скрылась в одном из магазинов, на котором не было вывески. Джек неожиданно улыбнулся – ощущение победы, какого-то триумфа охватило к его собственному же удивлению.

– Ты действительно сможешь сделать это, – прохрипел Ричард, и Джек ответил:

– Прямо сейчас я могу совершить все, что угодно.

Он сможет пронести Ричарда всю обратную дорогу к Иллинойсу, если огромный поющий предмет, томящийся в Отеле, прикажет ему сделать это. Снова Джек ощутил возрастающую решимость и отвагу и подумал: «Здесь потому так тепло, что все эти невообразимые миры столпились вместе».

5

Он ощутил запах обитателей Понт Венути раньше, чем смог увидеть их. Они не станут нападать на него. Джек знал об этом с абсолютной уверенностью еще с того момента, когда сумасшедшая женщина исчезла в магазине. Они следили за ним. Из-за углов, разбитых окон и раскрытых дверей они наблюдали, то ли со страхом, ненавистью или в состоянии полнейшей прострации, этого он не мог сказать.

Ричард заснул за спиной и сонно дышал, выталкивая из себя горячий воздух.

Джек обошел тело мертвой собаки и заглянул в зияющую пустоту, которая раньше была витриной книжного магазина. По полу кучами громоздились разбросанные книги. Высокие полки были пусты. Затем он заметил конвульсивное движение в темноте, и две бледные фигуры вынырнули из мрака. Обе были бородатые, с продолговатыми нагими телами, из которых, как жгуты, выпирали жилы. Две пары глаз уставились на него. Один из обнаженных мужчин был однорукий и улыбался. А где же его вторая рука? Он заглянул назад. Теперь он увидел обтянутую кожей белую культю.

Джек не стал заглядывать в окна других магазинов, но везде его преследовали взгляды, когда он проходил мимо.

Вскоре он проходил мимо двухэтажных коттеджей. «ТЫ УЖЕ МЕРТВ», – появилась надпись на стене одного из домов. «Я не стану смотреть в окна домов», – пообещал он себе, он не мог смотреть.

Оранжевые лица выглядывали из окон цокольных этажей.

– Малыш, – прошептала женщина из следующего дома. – Милый малыш Джейсон.

В этот раз он взглянул. «Ты уже мертв». Она стояла у разбитого маленького окошечка, криво улыбаясь ему. Джек пристально посмотрел в ее пустые глаза, и женщина опустила руки и в растерянности попятилась от окна.

Глаза отовсюду наблюдали за Джеком.

Отель маячил перед ним, но теперь уже под другим углом. Дорога, должно быть, немного повернула, и теперь «Противостояние» громоздился слева от него. И действительно ли он маячил перед ним? Часть Джейсона, или даже сам Джейсон, сверкала и горела внутри Джека и видела, что Черный Отель, хотя все еще был очень большим, но все же не был так огромен, как горы.

– ПРИХОДИ. ТЫ МНЕ НУЖЕН СЕЙЧАС, – пел Талисман. – ТЫ ПРАВ, ОН НЕ ТАК ВЕЛИК, КАК ХОЧЕТ КАЗАТЬСЯ.

* * *

На вершине последнего холма он остановился и посмотрел вниз. Там они и были, правильно, все вместе. Там же был и Черный Отель, весь полностью. Главная улица переходила в пляж, в белый песок, прерванный огромным нагромождением скал, похожим на оскаленные зубы. «Противостояние» возвышался совсем рядом слева, выступая одним боком к океану массивным каменным молом, уходящим далеко в воды океана. А перед ним, вытянувшись в линию, стояла дюжина черных лимузинов, некоторые были покрыты пылью и грязью, другие сияли, как зеркало, моторы машин были включены. Потоки выхлопных газов, низко стелющиеся облака, белее чем воздух, вырывались из выхлопных труб большинства автомобилей. Мужчины, одетые в черные курточки агентов ФБР, расхаживали вокруг забора, держа руку козырьком у лба. Когда Джек увидел две красные вспышки света, пронзительно мелькнувшие перед лицом одного из мужчин, Джек рефлекторно спрятался за углом одного из маленьких домиков, сделав это прежде, чем он действительно осознал, что мужчина пользуется биноклем.

Несколько мгновений он был похож на маяк, стоящий на самом гребне холма. Зная, что секундная неосторожность чуть не погубила их, Джек тяжело дышал, прислонившись плечом к единственному уцелевшему углу дома. Джек подкинул Ричарда, чтобы тот более удобно разместился на спине.

Теперь он знал, что ему нужно постараться подобраться к Черному Отелю со стороны моря, что означало необходимость пересечь пляж никем не замеченными.

Когда он снова выпрямился, то, прильнув к стене дома, осторожно выглянул и посмотрел вниз. Поредевшая армия Моргана Слоута расположилась в лимузинах или беспорядочно, как муравьи, сновала перед забором. В голове Джека пронеслись сумасшедшие картины Королевского летнего дворца, когда он впервые увидел его. Тогда он тоже стоял и наблюдал толпы народа, беспорядочно сновавшие по площади. Интересно, как он выглядел сейчас? В тот день, который теперь, казалось, остался где-то в веках до нашей эры, несмотря на толпы перед павильоном, вся площадь, все место дышало великолепием и порядком. Теперь это спокойствие ушло, Джек знал это. Теперь Осмонд правил балом перед огромным сооружением, похожим на палатку, и те люди, достаточно храбрые, чтобы войти в павильон, суетились перед ним, вертя головами в разные стороны. А что же Королева? Джек не знал. Джек не мог отогнать от себя воспоминания о до боли знакомом лице, утонувшем среди белых подушек.

А потом сердце Джека упало вниз и почти остановилось, и картины павильона и больной Королевы исчезли в глубинах его памяти. Солнечный Гарднер вышагивал перед Отелем, держа в руке хлыст. Морской ветер развевал белые пряди волос, которые почти закрывали его солнечные очки. На секунду Джеку даже показалось, что он ощутил одуряющий запах одеколона и немытого, грязного тела. У Джека перехватило дыхание, он просто прилип к стене, наблюдая, как сумасшедший мужчина внизу отдает приказы людям в черных курточках, указывая на что-то невидимое Джеку, и корчит выразительные гримасы неодобрения. Джек встрепенулся.

– Послушай, мы попали в интересное положение, Ричард, – сказал Джек. – У нас есть Отель, который увеличивается в размерах по собственному желанию, а внизу находится самый сумасшедший в мире человек.

Ричард, о котором Джек думал, что он спит, удивил его своим бормотанием, которое звучало как «ид… к…н…».

– Что?

– Иди к нему, – слабо прошептал Ричард. – Пробирайся к нему, дружище.

Джек рассмеялся. А уже секундой позже Джек осторожно спускался с холма мимо черных останков домов, по высокой траве направляясь к пляжу.

Глава 40
Спиди на пляже

1

У подножья холма Джек растянулся в траве и пополз, неся Ричарда, как рюкзак. Когда он достиг полоски высокой травы с желтыми цветами возле кромки дороги, то осторожно приподнял голову и выглянул. Прямо впереди него, по другую сторону дороги начинался пляж. Высокие, обветренные скалы выступали из серого песка; серая вода пенилась о берег. Джек посмотрел налево. Недалеко от отеля, с внешней стороны пляжа стояло длинное строение, похожее на слоеный свадебный пирог. На деревянном щите, с большой дырой посередине, было написано «КОРОЛЕ…ТЕЛЬ». Королевский мотель. Джек вспомнил, что именно там останавливался Морган Слоут со своим маленьким сыном во время посещений этого места. Вспышка белого, которая оказалась Солнечным Гарднером продвигалась вверх по улице, наставляя нескольких мужчин в черной форме и указывая рукой на холм. «Он не знает, что я уже спустился вниз», – понял Джек, когда один из мужчин начал с трудом перебираться через дорогу к пляжу, оглядываясь из стороны в сторону. Гарднер сделал еще один резкий командный жест, и лимузин, припаркованный у подножия Главной улицы, покатил прочь от Отеля и медленно поехал рядом с мужчиной в черной куртке. Он расстегнул свой пиджак, как только пересек Главную улицу, и вытащил револьвер из кобуры, пристроенной у пояса.

Водители лимузинов повернули головы и уставились на вершину холма. Джек поблагодарил Господа за удачу – пятью минутами позже, и отступники Волки-оборотни со своими огромными ружьями окончили бы его поиск великого поющего предмета, спрятанного в Отеле.

Он мог видеть только два верхних этажа и безумные сооружения на крыше, придававшие Отелю вид архитектурного излишества.

«ИДИ СЕЙЧАС ИДИ СЕЙЧАС», – призывал Талисман словами, которые вовсе таковыми и не были, а просто почти физическим выражением нависшей опасности.

Теперь мужчина с автоматом исчез из виду, но водители продолжали следить за ним, пока он поднимался вверх по холму к понт-венутским лунатикам. Солнечный Гарднер, поднял свой хлыст и выкрикнул:

– Вырви его с корнем! Я хочу, чтобы его уничтожили! – Он ударил хлыстом другого вояку, как раз собирающегося осмотреть в бинокль дорогу в том направлении, где находился Джек. – Ты, поросячьи твои мозги! Наблюдай за другой стороной улицы… и вырви этого поганого мальчишку с корнем, этого отвратительного, мерзкого, ужасного… – Его голос утих, так как второй мужчина перебрался через улицу на противоположный тротуар, с пистолетом наготове в руке.

«Это был самый удобный момент, – понял Джек, – второго такого не будет». Никто не смотрел в сторону пляжа.

– Держись крепче, – прошептал он замершему Ричарду. – Пора прорываться.

Он присел на корточки, понимая, что спина Ричарда была видна среди желтых цветов и высокой травы. Направляясь вперед, он выбрался из зарослей бурьяна и ступил на пляжную дорожку.

Через секунду Джек Сойер растянулся на мокром песке. Он отталкивался ногами и полз вперед. Ричард крепко сжал его плечо рукой. Джек полз по песку, пока не добрался до первого высокого островка скал; а потом он просто прекратил движение и лежал на песке, положив голову на вытянутые руки. Ричард, который теперь весил не больше листка, тяжело дышал. Вода всего футах в двадцати билась о берег пляжа. Джек все еще слышал, как Солнечный Гарднер разорялся о тупоумии и некомпетентности, его безумный голос доносился с вершины Главной улицы. Талисман звал Джека вперед, манил его, тянул вперед, вперед, вперед…

Ричард свалился с его спины.

– С тобой все нормально?

Ричард поднял тощую руку и потрогал лоб, скулы. – Кажется, да. Ты видел моего отца?

Джек покачал головой.

– Еще нет.

– Но он здесь.

– Я догадываюсь. Он должен быть здесь. – Должно быть, Морган Слоут скрывается в мотеле, так хорошо принимавшем его лет шесть или семь назад. Джек немедленно ощутил бешеное присутствие Моргана Слоута рядом, как будто знание местонахождения притянуло его.

– Слушай, не беспокойся о нем, – голосок Ричарда был тонок, как лист бумаги. – Я говорю о том, что не надо думать, будто я переживаю о нем. Мне кажется, что он мертв, Джек.

Джек растерянно взглянул на своего друга: может быть, действительно Ричард сходит с ума. Определенно, Ричард пылал и бредил. На холме Солнечный Гарднер орал: «РАСТЯНИСЬ!», щелкая своим хлыстом.

– Ты думаешь…

А затем Джек услышал другой голос, который шепотом перекрывал злые команды Гарднера. Это был полузнакомый голос, и Джек узнал его тембр и интонации прежде, чем понял, кому он принадлежит. И странно, но он осознал, что звук именно этого голоса дал ему чувство расслабления – почти такое, как будто больше не нужно было размышлять и планировать, обо всем позаботились еще до того, как он назвал имя его владельца.

– Джек Сойер, – повторил голос. – Вот ты и здесь, сынок.

Это был голос Спиди Паркера.

– Я думаю, – сказал Ричард, и снова прикрыл свои запухшие глаза.

«Я думаю, что мой отец мертв», – подразумевал Ричард, но мысли Джека витали далеко от бредовых идей друга.

– Вот ты и здесь, Джеки, – снова повторил Спиди, и мальчик понял, что голос раздается от самой большой группы высоких скал, возвышавшихся всего в нескольких футах от кромки воды.

– Спиди, – прошептал Джек.

– Да, малыш, – пришел ответ. – Давай, перебирайся сюда, но так, чтобы тебя не заметили эти зомби, сможешь? И захвати своего друга тоже.

Ричард все еще лежал, уткнувшись лицом в песок.

– Давай, Риччи, – зашептал ему в ухо Джек. – Нам нужно еще немного пройти по пляжу. Спиди здесь.

– Спиди? – зашептал ему в ответ Ричард так тихо, что Джек едва расслышал его голос.

– Друг. Ты видишь те скалы впереди? – он приподнял голову Ричарда. – Он за ними. Он поможет нам, Риччи. Прямо сейчас мы сможем получить помощь и поддержку.

– Я ничего не могу видеть, – пожаловался Ричард. – И я так устал…

– Забирайся снова ко мне на спину. – Он повернулся, Ричард обнял его за плечи и крепко сцепил руки.

Джек выглянул из-за скалы. Вниз по пляжной дорожке, направляясь к Королевскому мотелю, вышагивал Солнечный Гарднер. Черный Отель угрожающе маячил впереди. Талисман открыл рот и позвал Джека Сойера. Гарднер заколебался перед дверью мотеля, обеими руками поправил волосы, встряхнул головой, медленно повернулся и быстро пошел назад к длинной линии лимузинов. Хлыст дрожал в его руках.

– ДОКЛАДЫВАТЬ КАЖДЫЕ ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ! – проскрежетал он. – ТЫ ДОЛОЖИШЬ МНЕ, ЕСЛИ ЗАМЕТИШЬ ХОТЬ МАЛЕЙШЕЕ ДВИЖЕНИЕ! Я ПРИКАЗЫВАЮ!

Гарднер уходил, все смотрели ему вслед. Время настало. Джек выпрыгнул из своего укрытия и рысью промчался по пляжу.

Ракушки хрустели под его ногами. Три скалы, соединенные вместе, которые казались такими близкими, пока он разговаривал со Спиди, теперь казались на расстоянии полумили. Открытое пространство между ним и скалами не сокращалось. Казалось, что камни отступали, пока он бежал. Джек ждал треск автоматной очереди. Почувствует ли он сперва пулю, или сперва услышит звук прежде, чем пуля сразит его? Наконец-то три скалы стали увеличиваться, становясь все больше и больше, и наконец-то он был там, падая на живот и ища за ними защиты.

– Спиди! – произнес он, почти улыбаясь, несмотря ни на что. Но вид Спиди, сидящего рядом с небольшим, разноцветным куском ткани, убил смех в его груди, и убил, по крайней мере, половину его надежды.

2

Потому, что Спиди выглядел еще хуже Ричарда. Намного хуже. Его разбитое, кровоточащее лицо кивнуло Джеку, и мальчик подумал, что Спиди знает о своей обреченности. На Спиди были надеты только старые коричневые шорты, а вся кожа была покрыта ужасными язвами, как при лепре.

– Присаживайся, Странник Джек, – прошептал Спиди хрипящим, срывающимся голосом. – Тебе очень многое нужно услышать. Так что хорошенько открой уши и слушай.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Джек. – Я говорю о том, что… Господи, Спиди… Я хоть чем-нибудь могу тебе помочь?

Он аккуратно и нежно положил Ричарда на песок.

– Раскрой свои уши, как я тебе сказал. Тебе не следует беспокоиться о Спиди. Мне сейчас не очень-то и хорошо, как ты видишь, но мне будет лучше, когда ты правильно выполнишь свою миссию. Отец твоего маленького друга наслал на меня эту болезнь. Похоже, что и на своего собственного парнишку тоже. Этот надутый индюк, похоже, не хочет, чтобы его ребенок вошел в Черный Отель. Но тебе необходимо взять его с собой, сынок. Есть только один-единственный выход. И тебе придется сделать это.

Спиди, казалось, таял прямо на глазах Джека, которому хотелось плакать даже больше, чем после смерти Вулфа. Глаза щипало, он чувствовал, что вот-вот разрыдается.

– Я знаю, Спиди. Я это понял.

– Ты умный мальчик, – произнес старик. Он откинул назад голову и внимательно и нежно посмотрел на Джека. – Ты единственный, все правильно. Путешествие оставило на тебе свои отметины, я вижу их. Ты один. Тебе необходимо сделать это.

– Как там моя мама, Спиди? – спросил Джек. – Скажи мне, пожалуйста. Она ведь еще жива, правда?

– Ты очень скоро сможешь позвонить ей, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, – ответил Спиди. – Но сперва тебе нужно добыть его, Джек. Потому что, если ты не добудешь его, она умрет. Как и Лаура, Королева. Она тоже умрет. Дай мне рассказать тебе. Почти все придворные покинули ее – они думают, что она уже мертва. – На его лице промелькнуло выражение отвращения. – Они все боятся Моргана. Потому что они знают, что Морган сдерет с них шкуру, если они не присягнут ему на верность. Пока еще Лаура дышит, жизнь едва теплится в ней. Но в дальних Территориях двуногие змеи, подобные Осмонду, распускают слухи, что она уже умерла. И если она умрет, Странник Джек, если она умрет… – Он приблизил свое полуразрушенное лицо к мальчику. – Тогда наступит черный террор в обеих мирах. Черный террор. Ты сможешь позвонить своей маме. Но сначала тебе нужно добыть его. Ты обязан сделать это. Это все, что тебе осталось совершить.

Джеку не нужно было спрашивать, о чем он говорит.

– Я рад, что ты понял, сынок, – Спиди закрыл глаза и прислонился головой к камню.

Через мгновение его глаза снова медленно открылись.

– Судьба. Вот, что это такое. Больше судеб, больше жизней, чем ты думаешь. Ты когда-нибудь слышал имя Раштон? Кажется, что слышал.

Джек кивнул.

– Все эти судьбы были причиной того, что твоя мама проделала весь путь до отеля Альгамбра вместе с тобой, Странник Джек. А я просто сидел и ждал, зная, что когда-нибудь ты появишься. Талисман привел тебя сюда, парень. Джейсон. Это имя ты тоже слышал.

– Это я, – сказал Джек.

– Тогда добудь Талисман. – Он сгреб цветастую ткань, которая, как теперь понял Джек, оказалась резиной, а вовсе не одеялом.

Джек взял из покореженных рук Спиди сверток резины.

– Но как же мне добраться до Отеля? – спросил он. – Я не смогу перелезть через забор и не смогу плыть с Ричардом за спиной.

– Надуй его, – Спиди снова закрыл глаза.

Джек развернул сверток. Это был надувной матрас в форме безногой лошади.

– Узнал ее? – голос Спиди, истощенный болью, посветлел от ностальгических воспоминаний. – Мы с тобой нашли ее когда-то в прошлом. Я объяснял тебе названия.

Джек вспомнил свой визит к Спиди в тот день, который был похож на вспышки черного и белого, он нашел его, сидящего внутри шатра и чинящего поломанных карусельных лошадок.

«Ты свободно обращаешься к Леди, но я думаю, что она не станет возражать, если ты поможешь мне водрузить ее на свое место».

Теперь это имело другой смысл. Еще один кусочек мира встал на свое место.

– Серебряная Леди, – сказал он.

Спиди покосился на него, и снова к Джеку пришло ощущение, что любая мелочь в его жизни, все события, тайно вели его именно к этому моменту.

– Твой друг чувствует себя нормально? – Он почти весь скрючился.

– Кажется, да. – Джек с болью посмотрел на Ричарда, прижавшегося к Джеку и с хрипом втягивающего в себя воздух, его глаза были закрыты.

– Тогда, раз тебе так кажется, надуй Серебряную леди. Несмотря ни на что, тебе нужно взять с собой твоего друга. Он тоже часть твоей миссии.

Кожа Спиди выглядела еще ужаснее – она приобрела землистый оттенок. Прежде, чем сделать глубокий вдох, Джек спросил:

– Могу ли я чем-нибудь помочь тебе, Спиди?

– Конечно. Сходи в аптеку и принеси мне баночку с мазью. – Спиди качнул головой. – Ты знаешь как помочь Спиди Паркеру, сынок. Добудь Талисман. Это единственная помощь, которая нужна мне.

Джек начал надувать матрас.

3

А спустя некоторое время он уже закручивал клапан под хвостом плотика в форме резиновой лошади с неестественно широкой спиной.

– Я не знаю, смогу ли я положить Ричарда на эту штуковину, – сказал он, не жалуясь, а просто размышляя вслух.

– Он в состоянии выполнять приказы, Странник Джек. Просто сядь позади него и поддерживай. Это все, что нужно.

И действительно, Ричард опирался о камень, вдыхая через открытый рот влажный воздух. Джек не мог сказать, спит он или бодрствует.

– Отлично, – сказал Джек. – Есть какой-нибудь волнорез за Отелем?

– Лучше, чем волнорез, Джеки. Как только ты проплывешь мол, ты увидишь большой причал – он доходит до самого Отеля. Ты увидишь лестницу. Подсади Ричарда на лестницу и сам последуй за ним. Прямо перед лестницей расположены огромные окна. Раньше они служили дверями, знаешь, это так называемые «французские окна». Открой одно из них, и ты окажешься в столовой. – Он попытался улыбнуться. – А когда ты попадешь туда, то ты сможешь добыть Талисман, уверяю тебя. И не бойся его, сынок. Он ждет тебя, он придет в твои руки, как отличная добыча.

– Как остановить всех этих парней, чтобы они не вошли следом за мной?

– Ха, они не могут войти в Черный Отель. – Выражение неудовольствия от тупости Джека было отпечатано в каждой черточке лица Спиди.

– Я знаю, я имею в виду – на воде. Почему бы им не помчаться за мной на лодках или вплавь?

А теперь Спиди улыбался скорбно, но мягко:

– Я думаю, ты увидишь почему, Странник Джек. Напыщенный Индюк и его парни избегают воды, ха-ха. Не думай об этом сейчас – просто помни, о чем я тебе говорил, и делай свое дело, слышишь?

– Я уже готов, – сказал Джек и выглянул из-за угла скалы, чтобы осмотреть пляж и Отель. Ему удалось добраться незамеченным к первым скалам, а оттуда к Спиди. Конечно, он сможет протащить Ричарда несколько футов к воде, а потом посадить его на плот. В любом случае он сможет доплыть незамеченным до самого причала. Гарднер и его штат сконцентрировали все свое внимание на городе и склонах холма.

Лимузины все еще стояли перед Отелем. Джек еще немного высунул голову из-за скалы, чтобы посмотреть на дорогу. Человек в черном костюме только что вышел из дверей Королевского мотеля, он старался – Джек видел это – не смотреть на Черный Отель.

Как женский визг, раздался пронзительный свист.

– Отправляйся, – хрипло прошептал Спиди.

Джек вскинул голову вверх и увидел на вершине поросшего травой склона с полуразрушенными домами одетого в черное человека, оглушительно свистевшего и указывающего вниз прямо на него. Его темные волосы развевались вокруг головы. Волосы, черный костюм и солнцезащитные очки, он был похож на Ангела Смерти.

– НАЙТИ ЕГО! ПОЙМАТЬ! – заорал Гарднер.

– ЗАСТРЕЛИТЕ ЕГО! ТЫСЯЧА ДОЛЛАРОВ ТОМУ ИЗ ВАС, КТО ПРИНЕСЕТ МНЕ ЕГО ГЛАЗА!

Джек нырнул в укрытие за скалы. И в то же мгновение пуля просвистела над скалой, еще до того, как они услышали выстрел. «Теперь я знаю, – подумал Джек, когда обхватывал Ричарда и тянул его к плоту. – Сначала ты падаешь, а потом уже слышишь выстрел».

– Тебе нужно отправляться, – сказал Спиди. – Через полминуты откроется такая стрельба, что… Держись позади мола как можно дольше, а потом мчись что есть духу. Добудь его, Джек.

Джек нежно смотрел на Спиди, когда вторая пуля шмякнулась в песок перед их маленьким редутом. Затем он втянул Ричарда на плот, подвинул немного вперед и с удовлетворением отметил, что Ричард вполне в сознании и может сам держаться. Спиди вскинул правую руку в одновременно прощальном и благословляющем жесте. Стоя на коленях, Джек протянул плот почти к самой кромке воды. Он услышал звук пронзительного свиста. Тогда он вскочил на ноги. Он все еще бежал, когда плот встал на воду, и промочился по пояс, пока взобрался на него.

Джек быстро греб в направлении к молу. Когда он доплыл до его конца, то оказался на открытом и незащищенном пространстве.

4

Теперь Джек полностью сконцентрировался на гребле, стараясь не думать о том, что он будет делать, если люди Моргана Слоута убьют Спиди. Ему необходимо добраться до причала, вот и все. Пуля пронзила воду, вызвав извержение воды футах в шести слева от него. Он услышал свист отрекошеченной от мола пули. Джек изо всех сил греб вперед.

Он не знал, сколько прошло времени. В конце концов он лег на спину и окунул ноги в воду, теперь он мог плыть еще быстрее, толкая ногами вперед плот. Почти незаметное течение помогало ему добраться до цели. Наконец показался причал, высокие, поросшие водорослями колонны из дерева, толстенные, как телеграфные столбы. Джек повернул голову и увидел величественный Отель, возвышающийся над черной, широкой палубой и нависающий над ним. Он посмотрел назад и направо, но Спиди не шевельнулся. «А может быть? Его руки выглядели не так. Может быть…»

На поросшем травой склоне началось оживленное движение. Джек взглянул вверх и увидел четырех одетых в черное парней, бегущих вниз к пляжу. Волна ударилась о плот, чуть не перевернув его. Ричард застонал. Двое из бегущих показывали на него. Их губы шевелились.

Еще одна огромная волна перекатилась через плот, угрожая оттолкнуть как плот, так и Джека Сойера обратно на пляж.

«Волна, – подумал Джек, – какая волна?»

Он быстро посмотрел вперед. Широкая, серая спина, слишком большая, чтобы принадлежать рыбе, всплывала на поверхности. Акула? Джек со страхом подумал о своих ногах, болтающихся в глубине. Он опустил голову, боясь увидеть длинный сигарообразный желудок с зубами, направленными на него.

Но то, что он увидел, поразило его.

Вода, которая теперь достигала огромной глубины, напоминала аквариум, кишащий рыбами необычной формы и величины. В этом аквариуме обитали настоящие монстры. Под ногами Джека находился целый зоопарк огромных и уродливых существ. Должно быть, они находились под ним и под плотом с тех пор, как глубина приняла достаточный объем, чтобы разместить их. Они кишели повсюду. Так вот что пугало предателей-Оборотней! Одно из этих существ, длинное, как торпеда, приближалось к Джеку. Пленка, нависшая над глазами этой уродины, блестела, длинные клыки выглядывали из разинутой пасти, по размерам напоминающей открытую дверь лифта. Создание проплыло мимо, подтолкнув плот Джека ближе к Отелю огромной волной, оставленной им на поверхности воды, высовывая свою мокрую морду из воды. Его разъяренный профиль напоминал неандертальца.

«Надутый Индюк и его парни будут подальше от воды», – сказал ему Спиди и рассмеялся.

Какая бы сила не скрывала Талисман в Черном Отеле, она создала этих существ в прибрежных водах Понт Венути, чтобы с уверенностью держать на расстоянии ненужных людей; и Спиди знал об этом. Огромные тела созданий осторожно подталкивали плотик все ближе и ближе к причалу, но волны, которые они поднимали, мешали Джеку видеть то, что происходило на берегу. Над гребнем волны он увидел Солнечного Гарднера, стоящего рядом с черным забором и целящегося ему в голову. Плот опустился в ложбину между двумя волнами; пуля пролетела высоко над головой: раздался выстрел. Когда Гарднер сделал еще один выстрел, рыбоподобное существо, футов десять в длину, вынырнуло из глубины и остановило пулю. В следующее мгновение это создание скользнуло вниз и скрылось в пучине океана. Джек увидел огромную рваную дыру в его боку. Когда плот вознесся на гребень волны, Гарднер бежал по пляжу в направлении Королевского мотеля. Гигантская рыба продолжала подталкивать их плот все ближе и ближе к причалу.

5

«Лестница», – говорил Спиди, и как только Джек оказался под широкой палубой, он стал разыскивать ее во мраке. Если лестницу устанавливали в те же времена, когда был построен причал, то теперь ею уже нельзя было бы пользоваться – по крайней мере, если она была сделана из дерева. Дрожа от холода, Джек расстегнул промокшую рубашку, ту самую белую рубашку, размера на два меньше, которую ему одолжил Ричард на другой стороне Проклятых Земель, снял и уронил на плот. Его ботинки исчезли в воде, он стянул мокрые носки и бросил их поверх рубашки. Ричард сидел на плоту, склонившись к коленям, закрыв глаза.

– Мы ищем лестницу, – сказал Джек.

Ричард услышал его, это было видно по движению его головы.

– Ты сможешь подняться вверх по лестнице, Риччи?

– Может быть, – прошептал Ричард.

– Хорошо, лестница должна быть где-то здесь. Возможно, она прикреплена где-то у причала к одному из столбов.

Джек греб обеими руками, направляя плот вдоль причала. Теперь Талисман постоянно звал его, его призыв казался таким сильным, что мог поднять его с плота и поставить на палубу. Джек продолжал грести: лестница могла быть в любом месте. Под навесом причала было так темно, что казалось, они путешествуют по катакомбам.

– Они не подстрелили нас, – без всякого выражения произнес Ричард. С таким же успехом он мог сказать:

– В магазине нет хлеба.

– Нам помогли. – Он взглянул на Ричарда, склонившегося к коленям. Ричард ни за что не сможет забраться по лестнице, если его как-то не взбодрить.

– Мы причаливаем, – сказал Джек. – Наклонись вперед и помоги пришвартоваться, хорошо?

– Что?

– Постарайся, чтобы мы не ударились о причал, – повторил Джек. – Давай, Ричард. Мне нужна твоя помощь.

Кажется, это подействовало. Ричард с трудом приоткрыл левый глаз и положил руку на край плота. Когда они подплыли ближе к столбам причала, он вытянул левую руку и оттолкнулся от них. Затем что-то на столбе произвело чмокающий звук, как будто мокрые губы разъединились от поцелуя.