Текст книги "Чаша Отравы (СИ)"

Автор книги: Сергей Дмитрюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 54 страниц)

Почти незаметно начался пологий спуск. Аллеи южно-африканских лейкодендронов, дымившихся серебристой листвой, отмечали начало обширной площади, где высилось белоснежное пирамидальное основание здания Совета ОСО.

Я нажал небольшой рычажок в подлокотнике кресла, и кабинка, в которой я ехал, мягко стукнувшись о причальный барьер, остановилась на плоской площадке, венчавшей ажурную башню-станцию. Лифт спустил меня вниз, на площадь, к подножью широкой лестницы, возносившейся к главному входу в здание.

За высокими опаловыми дверями, отлитыми из волокнистого стекла, меня ждала привычная рабочая атмосфера. Казалось, сам воздух здесь был наполнен радостным нетерпением, рождённым ощущением значимости каждого в общем деле. Приходя сюда, я всегда испытывал чувство человека, стоящего на пороге каких-то удивительных и ответственных событий, которые решают судьбы человечества – здесь и сейчас. И вместе с этим чувством приходила уверенность, что и я причастен к этим судьбоносным решениям.

Отвечая на приветствия встречных, я прошёл в дальний конец вестибюля первого этажа, миновав громадную статую древней богини Маат, черный полированный диорит которой сверкал в смешанном разноцветном сиянии, исходившем от стеклянного купола потолка. Несколько лестниц уходили через боковые арки, огибая лифтовые полупрозрачные колонны из молочно-белого волокнистого стекла, пронизывавшее здание насквозь.

По одной из этих лестниц спускалась группа жизнерадостных молодых ребят в голубой форме ОРС, среди которых я заметил знакомое мне лицо. Громовой голос, заставивший вздрогнуть молоденьких девушек в кокетливо сдвинутых на ухо пилотках, радостно приветствовал меня.

Артур Порта (а это был именно он) первым подошёл ко мне, добродушно улыбаясь и протягивая в приветствии руку. Старый мой товарищ, он пару лет назад перешёл из нашего отдела на работу в ПОТИ. С тех пор мы редко виделись, и сейчас я был искренне рад увидеть его.

– Сид! Дружище! Как живешь-поживаешь? Святое небо! Я не видел тебя, кажется, тысячу лет! Забываешь старых друзей! А? – Порта шутливо погрозил мне пальцем. Мускулистый и кряжистый, он чем-то походил на древнегреческого Геракла. Слегка курчавые каштановые волосы его обрамляли высокий мощный лоб, подчёркнутый широкими бровями, под которыми блестели задорной радостью зеленоватые глаза. Тонкий прямой нос, волевой рот и твёрдый подбородок дополняли образ античного героя. Пожалуй, Артуру не хватало только окладистой бороды для полного сходства с виденными мною скульптурными образцами древнегреческого героя.

– Я в полном порядке. Ты же знаешь, какая жизнь у нас, «особистов» – сегодня густо, а завтра пусто, как говаривали наши далёкие предки.

Я пожал его крепкую ладонь, и мы обнялись.

– Дай-ка на тебя посмотреть! – Артур отстранился от меня, внимательно вглядываясь в моё лицо. – Вижу, ты действительно не очень изнурен работой!

Его глаза озорно сощурились.

– Ещё бы! Это же не у вас в Психической Очистке, где тяжелая психологическая работа требует отдачи всех сил и времени. Мы у себя в Особом отделе так, в общем-то, пустяками занимаемся.

Порта снова весело погрозил мне пальцем, и мы дружно рассмеялись.

– Без вас и наша работа не была бы полной, – тем же тоном возразил он.

– Это понятно. Если бы не мы, кого бы тогда вам приходилось трансформировать? А? Сидели бы вы со своей генетикой – никакой романтики, одна только наука!

– Это ты зря, – снова возразил Артур. – На самом деле – и это заметь очень даже хорошо! – случаи трансформации личности у нас очень и очень редки. Трудовое Братство преображается с каждым столетием, и в вопросах очистки психики от наследственных повреждений прошедших времен мы шагнули сейчас очень далеко. Дело генетиков – выделить в природе каждого человека лучшее, чтобы он мог передать это последующим поколениям.

– Знаю, знаю. Именно учёные-генетики стояли у истоков физического преобразования человечества на заре Трудового Братства.

– Да, – кивнул Порта. – Тогда, как ты помнишь, отбирались самые здоровые, самые талантливые и физически совершенные дети. Именно они стали начальным ядром современного человечества. Ученые стремились закрепить генетические черты этих детей в их потомках, очищая наследственность каждого новорожденного от любого вредоносного влияния прежних времён. Ты знаешь, сколько всякого биологического мусора пришлось тогда вычистить генетикам из нашей ДНК? Почти два десятка фрагментов эндогенных ретровирусов, оставленных в нашем геноме прежними поколениями! – воскликнул Артур. – Конечно, эти генетические паразиты не содержали информации о производстве каких-либо белков, но всё же они способны были бесконечно размножаться и приводить к вредным мутациям.

– Получается, шёл своеобразный «селекционный отбор»? – усмехнулся я.

– А что ты хочешь? Даже боги когда-то, вступая в связь с дочерьми человеческими, выбирали для себя самых красивых, чтобы передать свои наследственные признаки не абы кому, а родить по-настоящему божественное потомство! – Артур снова погрозил мне пальцем.

– Тем не менее, и сейчас возможность проявления в любом человеке того же стремления к насилию вашим генетикам так и не удалось полностью исключить, – заметил я.

– Пока да, – серьезно согласился Порта. – Так называемая природа насилия закладывается в человеке ещё при внутриутробном развитии. После рождения же она закрепляется на теле человека в виде таких своеобразных рисунков – кожных узоров на ладонях рук и стопах. При помощи дерматоглифики^[2] нам удается отслеживать детей с признаками ранимой и неустойчивой психики ещё в самом юном возрасте именно по этим рисункам. Специалисты обычно называют их дугами, петлями или завитками. Понимаешь, у нормальных людей все линии на обеих руках симметричны. А вот у людей имеющих склонность к отклонениям психики эти линии наоборот ассиметричны.

– Выходит, стоит опасаться любого, у кого имеется подобный несимметричный узор на руках?

Я посмотрел на Порта снизу вверх.

– Да нет, что ты! – отмахнулся он. – Это совсем не значит, что они обязательно станут впоследствии какими-нибудь маньяками. Сейчас возможность такого совершенно исключена. Раньше подобным отклонениям психики способствовала отравленная социальная среда, детские обиды и затаённые комплексы, рождённые отсутствием любви со стороны взрослых или же жестоким обращением с детьми в раннем возрасте. Сам понимаешь, подобного сейчас нет и в помине. Но всё же, мы пристально следим за такими детьми. Обычно из них вырастают очень напористые и целеустремленные люди с хорошими организаторскими способностями… Кстати, таких людей довольно много в науке, – добавил он. – Хотя особо беспокоиться на этот счёт, думаю, не стоит.

– Ты так считаешь?

Прищурившись, я лукаво улыбнулся ему.

– Конечно! Для того мы с тобой и занимаемся своим делом. Недаром же символом Охранных Систем избран лебедь!

– Знаю, знаю, – закивал я. – Мы должны уметь всегда отделять хорошее от плохого, как лебедь отделяет молоко от воды, принимая в расчёт только духовную ценность… Помню эти наставления ещё со Школы ОСО.

– И заметь, это не пустые слова! – Порта важно поднял к верху указательный палец. – Мы с тобой представляем справедливость, которой достойны все живые существа во Вселенной.

– Тяжёлая обязанность! – заметил я. – Так ты считаешь, что мы и есть гарант психического здоровья общества?

– Не мы, – покачал головой Артур. – Мы лишь его «бдительные глаза». Есть люди, несущие намного более важные обязанности. Это воспитатели, учителя и наставники. Вот их то усилиями, их кропотливым трудом дети и обретают душевную чистоту и доброту своих сердец.

– Да, наши дети сейчас уже совсем не те, что, скажем, пару столетий назад. Они духовно выше и физически прекраснее предыдущих поколений, – согласился я с ним.

– И из них вырастают вот такие вот дочери Земли, которые чисты и открыты, да к тому же красивы, как богини! – добавил Артур.

Он оборвал себя на полуслове, провожая взглядом стайку девушек в голубой форме ОРС, которые, проходя мимо, искоса бросали на нас смешливые взгляды. Весело рассмеявшись, девушки через минуту исчезли за входными дверями здания Совета ОСО.

– Да… – протянул Порта, снова поворачиваясь ко мне. – Так о чём это я?

– Думаю, о богинях, которые, как вижу, не дают тебе покоя. И из этого я заключаю, что ты всё ещё один. Верно?

Артур слегка смущенно потупился. Затем усмехнулся.

– Ты, как я знаю, тоже пока не нашёл себе ту единственную и неповторимую. Так что в этом плане мы с тобой на равных.

– Откуда это у тебя такие сведения?

– Только не убеждай меня в обратном! – сразу предупредил Порта. – И не говори, что я ошибаюсь.

– В общем-то, у меня есть на примете несколько кандидатур… – начал, было, я.

– Ого! Это интересно! – Порта приподнял одну бровь. – Так-таки, и несколько? Позволь полюбопытствовать, кто же они? Если, конечно, это не секрет.

– Сам знаешь, что от друзей у меня нет секретов. А, что касается кандидатур…

Я замялся, но видя насмешливый взгляд друга, быстро произнес:

– Да вот, хотя бы, Шома Ананд. Очень хорошая девушка!

– Это та, что из Отдела Репликации Событий? – лукаво прищурился Артур. – Брось, Сид! По ней же «сохнет» Влад Стив. Кто об этом не знает? Ты же не станешь меня убеждать в том, что влюбишься в девушку, которую любит твой друг?

Я опустил глаза. Неопределённо произнес:

– Иногда мы встречаемся с Коэной… Это, конечно, не любовь, но… Мы хорошие друзья и нам интересно друг с другом общаться.

– Коэна? – повторил Артур. – Ты имеешь в виду, ту девушку-волонтёра из Биологической защиты третьего сектора Австрало-Азиатского жилого пояса, по имени Коэна Митра?.. Вы с ней встречаетесь?

Он скептически посмотрел на меня.

– Ты и её знаешь? – нахмурился я.

– А у тебя дружище оказывается плохая память! Кажется, мы вместе с тобой проходили стажировку в заповеднике на Борнео. Помнишь? Наблюдения за слонами-пигмеями…

– Реки с желтой водой, прорезающие пальмовые плантации, носатые обезьяны…Помню, – мечтательно произнес я и печально вздохнул.

Порта положил могучую руку мне на плечо.

– Ладно! Не будем больше об этом. Дела сердечные – дела для меня неведомые. А знаю я о том, что мы с тобой оба… Как это называли наши предки? – Он на мгновение призадумался. – Холостяки? Да, точно! Так вот, знаю я это потому, что мне об этом Громов говорил.

– Громов? – встрепенулся я. – Ты виделся с Громовым?

– Не далее, как полчаса назад. Кстати, тебя там давно все поджидают, – сказал Порта, как-то странно поглядывая на меня. – Сейчас Торрена докладывает о последних происшествиях в нашем жилом поясе. Должно быть, скоро перейдут к общеземным сводкам… Ты никуда не спешил?

– Спешил, конечно! А от Громова точно нагоняй получу…

– Опять что-нибудь натворил? – Порта понимающе кивнул головой. – Ладно, можешь не объяснять. Я тебя и так хорошо знаю. Давай, беги уже! А на Громова не серчай. Иван Вениаминович человек отходчивый, поругает и забудет! – крикнул он мне уже вдогонку.

Я махнул ему на прощание рукой, прыгая по лестнице через несколько ступенек, провожаемый удивленными взглядами окружающих.

В кабинете Громова меня встретили все знакомые лица. Было, похоже, что сегодня здесь присутствовали все сотрудники отдела из нашего жилого пояса. Я поприветствовал собравшихся, и уселся в свободное кресло около Влада Стива, Ло Вэя и Тадеуша Сабуро.

Влад пихнул меня локтем в бок, сделал страшные глаза и произнёс одними губами: с ума сошёл?

Я заметил, как наблюдавшая за нами Мелита Виит не смогла сдержать улыбки и прикрыла рот ладонью, чтобы никто не заметил её неуместной весёлости. Но в золотисто-карих глазах девушки всё ещё продолжали искриться озорные смешинки. Она тряхнула головой, взбивая короткие каштановые кудри, и отвернулась. А я перевёл взгляд левее, где у самого стола сидела Рассела Хель.

Девушка подпёрла твёрдый подбородок рукой и сосредоточенно смотрела на Юлия Торрену, который, судя по всему, уже заканчивал свой доклад. Круто вьющиеся на её затылке рыжеватые волосы трепал легкий утренний ветерок, свободно врывавшийся в распахнутые настежь голубые рамы окон.

Со своего места я видел только профиль девушки – точёный и светлый, как мраморная статуя греческой наяды. Полноватые губы Расселы едва заметно шевелились, словно она повторяла про себя слова Торрены… а может быть, пыталась его околдовать?

«Она очень красива…» – почему-то подумалось мне, но я сразу, же отбросил от себя эти мысли.

– И последнее, – сказал Юлий Торрена, – но, пожалуй, самое важное – снова, как и год, назад, произошла авария на подводном руднике, в шестом секторе Афро-Американского жилого пояса, где добывают рутил – окись титана. Это на западном побережье Южной Америки, недалеко от острова Пасхи. Почти километровая шахта рудника, спускающаяся вглубь донных скал, не выдержала огромного давления воды и дала трещину у самого основания. Не обошлось без жертв. Наши люди из Особого отдела, приписанные к данному жилому поясу, уже развернули спасательную операцию. Сведения о её ходе поступают в Информационный центр Совета каждые четыре часа.

– Может быть, им необходима помощь? – встревожено поинтересовался Громов.

– Нет, Иван Вениаминович. Они вполне справляются сами. Там так же привлечены люди из Биологической защиты и горно-спасательной Службы Анд.

– Это хорошо, – одобрительно кивнул Громов.

– Не понимаю, почему до сих пор не закроют этот рудник? – изумился Тадеуш Сабуро. – Сейчас нет необходимости в добыче полезных ископаемых в том масштабе, в каком это делалось полторы тысячи лет назад. Изучив и овладев холодным ядерным синтезом, наши учёные теперь могут получать атомы практически всех редких элементов из атомов самых «ходовых», так сказать. Например, водорода.

– Не забывай, пока что эти технологии не развиты до промышленных масштабов, – напомнил Юлий Торрена, – и нам приходится добывать многие элементы по-старинке и даже на других планетах!

– А мне непонятно другое, – возбужденно воскликнула Мелита Виит, – почему туда идут работать люди. Ведь, насколько я знаю, это уже не первая авария именно на этих рудниках!

Она недоуменно посмотрела по сторонам и щёки её покрылись бледным румянцем.

– В этом ничего непонятного как раз нет, – возразил Влад Стив. – Хорошо известно, что туда, где труднее, всегда охотнее стремиться молодежь. Любой стажер предпочтёт тяжелый физический труд или опасности спокойной и размеренной научной работе.

– Здесь главный вопрос не в этом, – сказал Юлий Торрена. – Суть проблемы в том, что люди должны нести ответственность за свою работу всегда и везде. И прежде всего это касается инженеров, осуществлявших техническое обслуживание этих шахт. Они обязаны были не допустить даже возможности подобного происшествия ещё на стадии проектирования и строительства шахты! Ведь авария произошла не на самом нижнем уровне, где все автоматизировано. Роботам не страшны ни перегрузки, ни давление. Да и потерять их означало бы, только утрату материальных ресурсов. Авария же произошла на среднем, техническом уровне, где располагался пост управления всей техникой и где находились живые люди.

Он строго оглядел присутствующих, словно ища несогласных с ним.

– Как известно, эта часть шахты постепенно опускается всё глубже в океан, по мере углубления проходки подводной скалы. Поэтому инженеры должны были с особой тщательностью просчитать все параметры конструкции, обеспечивающие безопасный труд людей. Но кто-то, ответственный за это, проявил непрофессиональность и не выполнил свой долг до конца.

– Надеюсь, Кэй Ласс уже занимается этим вопросом? – полувопросительно, полуутвердительно произнес Громов, внимательно глядя на Торрену.

– Разумеется, – кивнул тот. – Особый отдел шестого сектора Афро-Американского жилого пояса уже ведет выяснение причин случившегося. И ОРС так же подключился к установлению обстоятельств аварии и анализу этого происшествия.

– Тогда я спокоен, – кивнул Громов. – Хорошо зная хватку начальника Отдела Репликации Событий этого жилого пояса, могу сказать, что дело будет доведено до конца… Хотя виновных, думаю, искать не придется, – добавил он. – Обычно люди сами признают свои ошибки… Конечно, если причиной аварии является чья-то ошибка.

– Да, Горта Тави напористая женщина, – подтвердил Ло Вэй со своего места. – И проницательности ей не занимать. Мы с ней долго работали вместе, еще в Южной Африке. Лучшего помощника в этом деле Кэй Лассу не отыскать.

Громов посмотрел на него, и в глазах его спряталась тёплая улыбка. Все хорошо знали, что Горту Тави и Ло Вэя давно и прочно связывает не только работа в системе ОСО.

– Тем не менее, сегодня же вечером я сам отправлюсь на место и лично побеседую с Кэй Лассом об этом происшествии, – сказал начальник Особого отдела, как о чём-то окончательно решенном. – Земля не так велика, чтобы общаться только по визиофону и не повидать старого друга…

– Вот, кстати, о внеземных происшествиях я попрошу нам рассказать руководителя Службы «Купол», Ло Вэя, – добавил он, кивая в сторону последнего. – Раз уж он сейчас здесь, в Городе. А то эти «ангелы неба» порой гораздо дальше от нас, чем остров Пасхи. Когда ещё придется пообщаться с ним вживую!

Громов открыто улыбнулся поднявшемуся со своего места Ло Вэю. Коренастый невысокий крепыш, Ло Вэй чем-то походил на бамбукового медведя панду – добродушного, спокойного и невозмутимого. Его округлое широкое лицо, почти никогда не выражавшее эмоций, было сродни лицу древнего восточного божка, вырезанного из пожелтевшей от времени кости. Пригладив ёжик выгоревших на солнце волос короткой пухлой рукой, и откашлявшись, Ло Вэй уверенно начал:

– Обстановка у нас в космосе на самом деле не совсем спокойная. Сообщество, несмотря на все наши усилия, продолжает время от времени нарушать Договорную Зону и вторгаться на окраины нашей Солнечной системы. Причём ведут они себя по отношению к нашим патрульным довольно нагло и агрессивно. Все ребята, конечно, проинструктированы и ни на какие открытые конфликты не идут, но и проникнуть вглубь нашей системы ракетопланам Сообщества не позволяют. За последний год нами предотвращено уже пять попыток нарушения границ Зоны, – озабоченно сообщил он.

Все присутствующие тревожно переглянулись.

– Не нравится мне эта статистика, Иван Вениаминович. Ой, как не нравится! – Ло Вэй покачал головой. – Что-то стоит за всем этим.

– Что именно? – Громов пристально посмотрел в тёмные и узкие глаза руководителя службы «Купол».

– Точно я, конечно, не могу сказать, – так же негромко и спокойно сказал тот, – но за всей этой активностью военных сил Сообщества чувствуется какая-то скрытая подоплека… Они, словно, проверяют нас на прочность и выдержку, как перед решающим ударом. Ясно ощущается их уверенность в успехе, как будто за их спинами стоит что-то такое, чего нет у нас… И это самое важное, на мой взгляд, обстоятельство.

– Вы хотели сказать «предчувствие»? – поправил его Громов и задумчиво потёр подбородок.

– Да, пожалуй, – произнес он, прохаживаясь вдоль окон. – Это действительно самое важное… и самое тревожное на сегодняшний день. Поэтому нужно быть начеку, особенно сейчас. От нас с вами зависит судьба Земли, судьба Трудового Братства. Ведь за нашими спинами живые люди – три миллиарда землян!

Громов мог бы этого и не говорить. Все и так прекрасно знали, какая ответственность лежит на наших плечах. Ведь мы были для Земли тем щитом, который оберегал её от любых опасностей и угроз, давая возможность каждому жителю нашей планеты уверенно смотреть в своё будущее.

– Хорошо, – подытожил Громов. – Я поговорю с Бехайлу Менгешей о возможности повышения безопасности наших пилотов из «Купола». Возможно, он, как председатель Совета ОСО, выступит с инициативой о пересмотре нашей позиции в случае прямого конфликта с ракетопланами Сообщества. Третий закон Ньютона пока ещё никто не отменял, и в отношениях с Гивеей на мой взгляд он будет лучшим решением всех проблем…

Громов выпрямился, оглядывая всех орлиным взором.

– Ладно, ребята! На сегодня это пожалуй всё. Думаю, у каждого из вас есть чем заняться в ближайшее время? Будьте на связи. До встречи!

Мы с Владом поднялись со своих мест и, как все, не спеша направились к выходу.

– Где тебя носило? – негромко спросил Влад, легонько подталкивая меня к двери. – Не можешь ты не опаздывать на важные совещания! Что вчера плохо спалось? Вроде бы мы с тобой рано разошлись по домам. Или ты кого-то встретил по дороге?

Я припомнил, как вчера весь вечер мы бродили с ним по Городу, любовались цветными фонтанами на площади Театральных Искусств, вдыхали аромат Открытых оранжерей на проспекте Сиреневых Рос, сидели в тихих аллеях на берегах ступенчатых озёр недалеко от Большого Водного Стадиона. Неспешная вечерняя жизнь манила окунуться в неё с головой.

Люди собирались на отдых небольшими группами. Кто-то уединялся в укромных и живописных местах; кто-то спешил на спортивные площадки; иные встречались на открытых ветру и небу театральных подмостках. Увлеченные беседы и жаркие споры сменялись увлекательными спортивными состязаниями или просмотром красочных и захватывающих представлений, в которых мог поучаствовать каждый желающий. Такие постановки, наполненные красивой музыкой и танцами, грациозной пластикой тренированных тел и острыми эмоциональными переживаниями, всегда привлекали всеобщее внимание, даря людям радость сопричастности к живому искусству.

Влад потащил меня на одно из новых представлений – эпическое и грандиозное повествование, в живых красках и звуках эйдопластического фильма. Оно называлось «Покорители Вселенной». На экране большого летнего зала, укрывшегося в глубине тихого кленового парка, совсем как реальные, в трехмерной пластике, появлялись далёкие звёздные миры. Уверенной поступью первопроходцев ступали там люди Земли, неся к далёким звёздам радостное устремление к новому познанию и чистоту своих деяний.

Нечто подобное я видел во время праздника на Большом Водном Стадионе – ликующий азарт молодости, океан красоты и здоровья. И даже светлячки, витавшие в тихом вечернем воздухе, добавляли красочному видению особого изящества, мерцая и вспыхивая в темноте, как настоящие звезды.

Когда мы выходили из зала на просторы проспекта Памяти, Влад многозначительно заметил:

– Нет, с приходом в кино эйдопластики, а позднее и нейро-рецепторных модулей сопровождения картины смотреть стало просто невозможно.

– Почему? – удивился я. – Анализаторы твоей нервной системы не справляются с потоком внешних раздражителей?

– Справляются. Дело тут совсем не в этом. Кино сегодня стало совсем другое.

– Можно подумать, ты видел в своей жизни какое-то иное кино! – усмехнулся я, глядя на него.

– Конечно, видел! – пылко воскликнул Влад. – Есть специальный сервер Информационного Центра, где хранятся старые фильмы, оставшиеся ещё с двадцатого века. Настоятельно советую тебе посмотреть их. Есть там очень добрые, душевные фильмы, сохранившиеся в Западно-Сибирской коллекции. Они хоть и незамысловатые, но люди в них мечтают о такой жизни, как наша, и стремятся всей душой к ней.

Он посмотрел на меня как-то по-особому грустно и задумчиво. Я ничего не ответил, расправляя грудь и вдыхая свежего ночного ветра…

Вот и сейчас Влад стоял передо мной, и смотрел всё тем же взглядом, словно старался заглянуть в самую мою душу.

– Никого я не встретил. Не в этом дело… – промолвил я, собираясь объяснить ему причину своего опоздания, но в это время Громов окликнул меня.

– Сид! Задержись ненадолго, пожалуйста.

Он повернулся к окну, задумчиво глядя на площадь Совета внизу. Я посмотрел на друга. Тот пожал плечами и, кивнув в сторону начальника, шепнул мне на самое ухо:

– Я подожду тебя внизу.

ГЛАВА ВТОРАЯ

ПАДШИЕ БОГИ

«Не думайте, что я пришел принести мир на Землю. Не мир пришел я принести, но меч» Иисус Христос

Когда в кабинете остались только мы с Громовым, я негромко произнёс:

– Иван Вениаминович! Я, конечно, виноват за своё опоздание… Но если вы думаете, что я… В общем, я хочу сказать…

– О чём ты? – Громов повернулся ко мне и во взгляде его застыло удивление. – Ах, да! Ты об этом? – спохватился он, словно только сейчас расслышав мои слова. – Что ж, меня, разумеется, радует твоя сознательность, хотя раскаяние как всегда запоздалое.

Прищурившись, он смотрел на меня, как мне показалось, оценивающе. Затем прошёлся по кабинету, сложив руки на груди.

– Но я, собственно, попросил тебя задержаться не за этим… – сказал он, снова останавливаясь у окна.

– Не за этим? – искренне удивился я. – Тогда что-то случилось?

Я внимательно смотрел на него. Казалось, он испытывал некоторую нерешительность, словно боялся заговорить со мной о чем-то важном.

– Понимаешь, какое дело, – наконец, начал Громов, облокотившись плечом о выступ стены и снова сложив на груди длинные худые руки. – Ты слышал что-нибудь о научной программе «Тени Предков»?.. Да ты садись, садись! Разговор у нас будет долгий, – кивнул он в сторону кресел у стола.

Я сел в одно из них и посмотрел на своё отражение в глубине черной полировки столешницы.

– Так, в общих чертах. Только то, что говорят о ней в общеземных новостях. Я слежу за научными открытиями, но, возможно, здесь что-то упустил… Ведь это одна из новых археологических программ Академии Пределов Знания? Кажется, какие-то раскопки в Антарктиде… Или я ошибаюсь?

– Ну, в общем-то, ты не совсем далёк от истины, – кивнул Громов, подходя к столу, и садясь в кресло напротив. – Академия Пределов Знания действительно запустила этот научный проект не так давно, хотя у истоков её стояли совсем давнишние археологические исследования. Когда на Антарктическом материке, на две трети освобожденном от ледяного панциря, появились первые научные экспедиции, археологам удалось обнаружить там древнейшие мегалитические постройки. Их частично раскопали на восточном берегу континента, вдоль семидесятой широты, на Земле Королевы Мод и Земле Уилкса, а так же на западном берегу, на Земле Элсуэрта, и даже на Полярном плато…

– Правда, всё это случилось почти двести лет назад, – с улыбкой добавил Громов. – Так что, эта программа исследований давно приобрела особое значение для нашей науки, и наши учёные с некоторых пор ведут планомерные раскопки на шестом континенте, находя там всё новые и новые артефакты.

– Понятно, – кивнул я.

– К тому же интерес учёных к этому континенту был подогрет ещё и тем, что здесь в тоже самое время, вместе с древними артефактами, обнаружили и секретную базу фашисткой Германии времён двадцатого столетия – так называемую «базу 211». О её существовании ходило очень много слухов после окончания Второй Мировой войны, как ты, наверное, знаешь.

– Да. Помню, читал об этом ещё в школе. Если не ошибаюсь, история эта тянется с середины двадцатого столетия… Кажется, с лета тысяча девятьсот сорок пятого года.

Я потёр лоб, припоминая.

– Да, точно! Тогда со слов экипажей немецких подводных лодок, сдавшихся в плен властям одной из Южно Американских стран, стало известно о планомерном исследовании Антарктиды фашистами. Кажется, у них для этого была разработана даже целая операция…

– Верно. Операция эта называлась «Валькирия 2», – кивнул Громов. – Якобы ещё с тридцать девятого года в Антарктиду завозилось горнопроходческое оборудование, и другая техника: рельсы, вагонетки и даже огромные фрезы для туннельных работ. Интерес к этому вопросу в те времена был подогрет ещё и фактом бесследного исчезновения после войны тысяч высоко-квалифицированных немецких специалистов и сотен подводных лодок из флота Вермахта.

– Мне помниться, был ещё один странный случай, произошедший, кажется, в сорок шестом… Да, в сорок шестом. Один тогдашний адмирал получил приказ уничтожить фашистскую базу в Антарктиде, но он потерпел сокрушительное поражение от странных «летающих тарелок», выныривавших прямо из воды и сжигавших всё таинственными лучами… Так всё это, в конце концов, подтвердилось?

Я удивлённо посмотрел на Громова.

– Почти. – Начальник Особого отдела сложил на столе сцепленные пальцы и с улыбкой посмотрел на меня. – А ты, оказывается, неплохо осведомлен.

– Просто хорошая память, – скромно улыбнулся я.

Громов благосклонно кивнул и продолжил:

– Так вот, после таяния антарктических льдов стал очевидным факт существования прежде на континенте огромных подземных озёр, где температура воды никогда не опускалась ниже плюс восемнадцати градусов. Из этих озёр, когда-то образовавших подо льдом громадные полости, вытекали целые реки, которые за тысячи лет пробили во льдах и в земле длинные туннели. Этими-то туннелями и воспользовались фашисты, чтобы сделать на полярном континенте секретную цитадель, где они в конце войны проводили различные научные эксперименты. Ты же знаешь, какой интерес проявляла верхушка Третьего Рейха к древним сакральным знаниям, и даже посылала в Тибет специальную экспедицию с целью получения тайных манускриптов Шамбалы…

– И что, немцам удалось их найти?

Громов посмотрел на меня из-под низких белёсых бровей: загадочно и холодновато.

– Ты не помнишь, когда в Трудовом Братстве был построен первый гравиплан? – спросил он, опустив безучастный взгляд на свои сцепленные на столе пальцы.

– Точно сказать не могу. Кажется, около двух веков назад… Постойте, постойте! – спохватился я. – Уж не хотите ли вы сказать, что этим изобретением мы обязаны находкам на фашисткой «базе 211»?

– Ну, не совсем так, – мягко улыбнулся Громов. – Мы позаимствовали только идею антигравитационного летательного аппарата и некоторые практические наработки немецких учёных. Ведь нам в руки тогда попали чертежи и некоторые экспериментальные образцы двигательной системы, где специальный дисперсионный^[3] диск, охлажденный до минус 167 градусов Цельсия, помещается в элетромагнитное поле, которое заставляет его вращаться. А при достижении скорости в три тысячи оборотов в минуту предметы, помещенные над этим вращающимся диском, начинают терять свой вес. Таким образом, создается антигравитация… Да что я тебе это объясняю! Ты и сам во всём прекрасно разбираешься.

В уголках глаз Громова застыли смешливые морщинки.

– А ещё мы воспользовались идеей трансмутации металлов^[4]… Вообще, на этой самой «базе 211» нашлось очень много прелюбопытных вещей… А зачастую и просто опасных, таких например как психогенератор, который фашисты использовали для экпериментов по психозомбированию. Кроме того, фашисты вывезли туда в своё время уникальную коллекцию эзотерических книг – сто сорок тысяч томов, собранных ими по всей Европе…

Но мы с тобой отвлеклись от главной темы, ради которой я задержал тебя здесь и отнял твоё время, – напомнил Громов. – Так вот, что я хочу сказать. Сейчас исследования, проводимые в рамках программы «Тени Предков», не ограничиваются только изучением Антарктиды, хотя она и остаётся первоистоком всего. Внимание учёных ныне приковано к таким очагам древности, как плато Гизы на территории Северной Африки, как полуостров Юкотан и Анды в Южной Америке, а так же к долинам рек Инд, Тигр и Ефрат.