Текст книги "Люди и боги (СИ)"

Автор книги: Роман Суржиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 56 страниц)

Меч-5

10–14 июня 1775 г. от Сошествия

Уэймар

Три округлых Предмета размером с крупные яблоки лежали на перевернутой бочке. Их материал – не металл, не стекло, не камень – играл со светом луны. Частично поглощал его, впитывал в себя – и излучал заново. Свет, пролитый Предметами, казался теплее лунного. Один взгляд на него согревал душу и тело. Каким бы тусклым он ни был, но темень слабела от его присутствия. Ночь казалась всего лишь сумерками, глаз легко различал все вокруг Предметов: трех человек, склонившихся над бочкой, раскидистую яблоню, трухлявую скамейку, здание трапезной, памятник в виде священной спирали, разрушенный храм, темные бреши в стенах обители… Сердце Джоакина билось неровно, дыхание замирало. Святое и торжественное место, сцена трагедии и духовного подвига монахов. Лучшее место, чтобы впервые заговорить с божественным Предметом.

– Отставить глазеть, – хлестнул окриком Лед. – Все, что я скажу сегодня, вы запомните накрепко. От этого зависит ваша жизнь. Некоторые из наших врагов уже знают, что для разговора с Предметами нужна первокровь. Но никто не знает того, как вести разговор. Вам ясно, что следует из этого?

– Да, милорд, – сказал Джо.

– Ну, что? – спросил Мартин.

– Если ты кому-нибудь передашь мои слова, то не спасешься за спиной у брата. Я сделаю тебе очень больно, а потом убью.

– Ну, – сказал Мартин, – ага. Я понял.

Лед поднял один из Предметов. Луна, отраженная в нем, осветила лицо северянина.

– Перст Вильгельма представляет собой дальнобойное орудие с одним или несколькими видами боя, в вашем случае – с двумя. Один режим широко известен: метание огненных шаров. Его достоинства: дальнобойность (прицельный огонь – до половины мили), воспламеняющий эффект, а также – немалая убойная сила. При стрельбе с пятидесяти ярдов шар способен прожечь насквозь латного противника. Недостаток шаров – ограниченная скорость полета. Шар движется не быстрее стрелы из длинного лука, отчего бывает сложно поразить подвижные цели. Второй недостаток: шары неэффективны против массивных целей – каменных и кирпичных построек, толстых бревен, земляных валов. Все ясно?

– Так точно, – сказал Джо.

– Ну, вроде… Пострелять бы сначала, – сказал Мартин.

Игнорируя его слова, Лед продолжил:

– Второй режим боя зовется плетью. Это – невидимая сила, способная хлестать по противнику и ломать твердые фрагменты: латы, клинки, кости. Плеть движется со скоростью звука, то есть – почти мгновенно. От нее невозможно уклониться. Плеть невидима, потому она не выдает позицию стрелка. При выстреле плетью Предмет издает характерный свист, но в шуме боя его нелегко услышать. Плеть способна крошить камни. Многократный выстрел в одну и ту же точку может создать трещину в стене. Главный недостаток плети – малая дистанция боя. На расстоянии более двухсот ярдов плеть почти неэффективна.

– Все ясно, милорд, – сказал Джо.

– Ломает кости? – спросил Мартин. – А кожа остается целой?

– И кожа, и одежда. Плеть свободно проходит сквозь мягкие субстанции и ломает твердые. Тело врага превращается в бесформенный мешок, набитый обломками костей.

У Мартина заблестели глаза:

– Вот это да!

– Разговор с Перстом ведется посредством волевого усилия. Представьте, что вы бросаете камень. Вы просто смотрите на цель, даете руке волевой приказ – и она мечет снаряд. Тем же способом стреляет Перст Вильгельма.

– Так просто?

– Просто лишь тогда, когда привык к этому. Новичку сложно представить Перст частью своего тела – органом или конечностью. Не получается отдавать Персту команды так же, как собственной руке. Обычная ошибка – слишком слабый и неточный волевой сигнал, который не производит выстрела. Более редкая и опасная оплошность – волевой приказ, отданный случайно и не вовремя. Это приводит к спонтанному выстрелу. Во избежание ошибок новобранцы сперва обучаются упрощенному разговору с Предметом. Персты в руки!

Мартин сразу схватил свой Перст.

Джоакин медленно протянул руку, с душевным трепетом коснулся Священного Предмета. Материал казался теплым и слегка, едва ощутимо пульсировал под пальцами, будто плоть живого существа. Божественная субстанция. Скоро она станет единым целым с плотью Джо!..

– Это оружие, а не сиська, – рявкнул Лед. – Бери твердо!

Джо схватил и поднял Предмет.

– В боевом положении Перст надевается на предплечье – вот так.

Лед спокойно сунул руку вглубь Предмета. Тот растекся и пропустил ладонь сквозь себя. Удобно, будто наруч, расположился на предплечье.

– Надеть Персты, – приказал Лед.

Мартин тыкнул кулаком в Предмет. Тот слегка колыхнулся, но не уступил вторжению. Мартин нажал сильнее – без результата, Предмет даже затвердел, отвечая упрямством на упрямство. Мартин выставил указательный палец и ткнул, как иглой. Выругался, оторвал надломанный ноготь, сунул палец в рот и стал сосать. Лед издал смешок.

Джо понял: Предмет не любит насилия. Это тебе не норовистая лошадь или скрипучая телега. Плоть Предмета – божественна. Если хочешь, чтобы она стала твоею, полюби ее как свою. «Ты мне нужен, а я нужен тебе, – мысленно сказал Джоакин Ив Ханна. – Стрелок и лук – одно целое. Нам нужно объединиться». Поднес к Персту расслабленные, полусогнутые пальцы, прикоснулся к его плоти – и пальцы легко нырнули вглубь. Сияние Перста усилилось – он обрадовался контакту с человеком. «Да, мы нужны друг другу, – молча говорил Джоакин. – Отныне мы вдвоем будем творить великие дела. Вместе справимся со всем, что возложат на нас боги!» Ладонь полностью вошла в толщу Перста, кончики пальцев вышли с той стороны. «Я буду использовать тебя лишь для добрых дел, разить твоею мощью только мерзавцев и злодеев. Я оправдаю твое доверие. Ты никогда не пожалеешь, что достался мне!» Предмет переполз с ладони на запястье – и застрял. Джоакин дернул его левой рукой, стараясь сдвинуть повыше. Перст отвердел, стал грубым и неподатливым, деревянным.

– Милорд, простите, так должно быть?..

Лед поднял и показал свой Предмет: тот удобно располагался по центру предплечья. Джо дернул еще раз, но Перст не сдвинулся и на дюйм. Впился в кожу, сдавил руку до боли, как колодка, надетая на узника.

– Виноват, милорд. Не могу.

– Новобранцы, – бросил Лед. – Для вас существует упрощенный способ. Он медленный и неудобный, но с этим справитесь даже вы. Дайте команду Предмету, переставив буквы в обратном порядке.

Мартин вынул изо рта палец:

– Чего-чего?..

Лед нацелил руку с Перстом на пенек у стены монастыря.

– Если я скажу «огонь», выстрела не будет. Мы слишком часто говорим слово «огонь» и вслух, и мысленно. Если бы Предметы от этого стреляли, новобранцы перебили бы друг друга. Но я могу переставить буквы в обратном порядке. Мысленное усилие, нужное для этого, служит защитой от спонтанного выстрела. Иного!

Перед рукою Льда возник тугой шар белого пламени размером с кулак. Кометой вспорол ночной воздух и ударил в пень. Тот вспыхнул, разлетелся искрами. Осталось пятно тлеющей золы на земле.

– Иного?.. – переспросил Мартин.

– Огонь наоборот, – подсказал Джо. – «И» вместо мягкого знака.

– Ну, да, – согласился Мартин. – Мягкий в начале никак не скажешь…

Взял в руку свой Перст, повертел так и сяк.

– Э, а как же его надеть? Сказать наоборот «оденься»?

– Предмет разумен. Он понимает много разных слов. Целесообразно выбрать те, то произносятся легко и быстро. Для надевания подходит команда: «На руку».

– Укур ан?.. – осторожно произнес Джоакин.

Перст Вильгельма стал мягче и податливей. Джо без труда сдвинул его выше, удобно расположил на предплечье.

– Укур ан! – Крикнул Мартин, всовывая руку в обруч Перста. – А мне нравится. Укуран! Хорошее словцо!

– Теперь…

Лед не успел сказать. Мартин нацелил Перст на стену и заорал:

– Иного! Иного!

Два огненных шара вонзились в древнюю кладку. Полыхнуло пламя, раствор брызнул крошкой, несколько камней оглушительно треснули от жара.

В следующий миг Лед стоял за спиной у Мартина, вывернув ему руку с Перстом. Мартин орал от боли.

– Солдат производит выстрел только по приказу офицера.

– Я не сол… ааааа!.. Отпусти, больно же!..

– Солдат никогда не стреляет без приказа.

– Аааа!.. Да, ясно, хорошо! Понял же, отпусти!..

Лед оттолкнул Мартина, тот принялся баюкать пострадавшую конечность.

– Перед выстрелом, – спокойно продолжил Лед, – производится прицеливание. Можно самому навести Перст Вильгельма – на глаз, как лук. Это эффективно лишь в ближнем бою. На дистанциях больше ста футов применяется мысленная или устная команда: «Прицел». Попробуйте.

– Лецирп, – сказал Джоакин.

В первый миг он не заметил перемены. Повел рукой с Перстом – ничего такого, обычное движение, Предмет не целится ни во что. Да Джо и не говорил, во что целиться… Вот, например, дырявый башмак лежит у стены. Может, в него?..

Тогда Джоакин ахнул. Едва он сфокусировал взгляд на башмаке, как тот замерцал по контуру голубоватым светом. Не веря тому, что видит, он перевел глаза на остов пня – и тот сразу очертился голубым силуэтом. Камень в стене – снова подсветка, каждая неровность видна, даже сколотый уголок. Дупло в дереве – и то замерцало! Странное дело: абрис дупла сиял голубым, но внутри – такая же темень, как и раньше.

– Вы это видите?.. – выдохнул Джо.

– Забываешься, солдат.

– Виноват, милорд. Позвольте спросить!

– Позволяю.

– Вы видите это свечение, милорд?

– Никто не видит, кроме тебя. В реальности ничто и не светится. Сияние возникает прямо у тебя в глазу. Так Предмет показывает тебе, что он нацелен на ту или иную мишень.

Мартин уже забыл свою обиду.

– Эй, а ну-ка я. Лецирп!.. Что там све… Ого! Твою Праматерь, ничего ж себе!

– Милорд, позвольте уточнить. Перст Вильгельма целится в то, на что я смотрю?

– В режиме прицеливания – да. Когда фокусируешь взгляд на чем-либо, Предмет считает это мишенью, о чем и сообщает тебе с помощью подсветки.

– А если я направлю руку в другую сторону? Могу же смотреть вперед, а руку – назад?

– Попробуй.

Джо завел руку за спину – и подсветка вокруг дупла тут же погасла. Направил руку в сторону дерева – засветилось. Медленно повел в сторону – какое-то время дупло еще мерцало, но когда рука ушла слишком вбок, мерцание исчезло.

– Предмет способен видеть цель в пределах плюс-минус двадцать пять градусов от оси твоего предплечья.

Ни Джо, ни Мартин не поняли.

– Виноват, милорд. Какие градусы? Что это значит?

– Дурачье. Поставь ладонь прямо. Растопырь пальцы. Что находится в секторе между указательным и безымянным, в то Предмет может прицелиться.

Джоакин вытянул руку перед собой. Поводил глазами – точно! Все, что он видел между пальцами, подсвечивалось от взгляда. По сторонам царила темень.

– Если я веду огонь по далеким целям, то между пальцев поместится целый отряд, милорд!

– Совершенно верно. При бое на большой дистанции лучше положить руку на упор, чтобы не дрожала, и вести прицеливание только глазами. Вот так.

Лед поднял три куска штукатурки и зашвырнул через двор. Они упали на приличном расстоянии – в нескольких ярдах друг от друга. Лед присел, положив руку на бочку.

– Иного! Иного! Иного!

Три шара пламени сорвались с его пальцев и разлетелись веером: один прямо, второй левее, третий правее. Три огненных пятна вспыхнули там, где только что лежали куски штукатурки.

– Милорд, – попросил Джо, – укажите цель.

– Башмак, – сказал Лед. – Огонь по готовности.

Джоакин поднял руку и нашел глазами цель. Башмак очертился голубым силуэтом.

– Иного!

Миг спустя башмака не стало.

– Крышка от бочки у стены трапезной.

Джо нашел ее взглядом, но свечения не было. Слегка повернул руку – силуэт возник.

– Иного!

Искры, горсть угольков.

– Пучок травы у колодца.

Джо вел рукой и глазами вместе. Пучок травы засиял по контуру, едва взгляд упал на него. Рисунок филигранно точен: каждая травинка прочерчена, каждый стебелек.

– Иного!

– Ворона на крыше.

Движение руки и глаз. Птица сияет голубым от клюва до хвостовых перьев.

– Иного!

– Доска у стены собора.

Движение, быстрый поиск, силуэт…

– Иного!

– Гнилое яблоко.

Движение, поиск…

– Иного!

– Кирпич.

– …Иного!

– Бутылка.

– …Иного!

Это было идовски просто. Поражение цели не стоило никакого труда. Свечение, казалось, опережало глаза и руку. Джоакин слышал команду – и вдох спустя цель светилась, еще вдох – и ее уже не было на свете. Это завораживало и опьяняло. Чувство безграничной мощи наполняло Джоакина. Он был уже не воином, а рукою бога: одним взмахом убирал из мира все, что казалось ненужным. Он мог все, он не знал ни преград, ни запретов. Он достиг всего, о чем может мечтать воин. Он хотел лишь одного: чтобы Лед не прекращал называть цели.

– Пустой мешок.

– …Иного!

– Оторванный ставень.

– …Иного!

– Голова Мартина.

Бездумное движение, прицел. Голубой силуэт очертил лицо графского брата – а затем Лед быстрым ударом отвел руку Джо к облакам.

– Чувство могущества, порождаемое Перстом, может затуманить рассудок. Известны случаи, когда стрелок увлекался настолько, что прекращал даже слышать приказы офицера. Новичкам не следует вести огонь длинными сериями. Произведя четыре-пять выстрелов, необходимо моргнуть и сделать глубокий вдох.

Джо моргнул. Лишь теперь заметил, как пересохли глаза. Открыл флягу, плеснул себе в лицо. Кажется, очнулся.

– Простите меня, лорд Мартин. Я даже не думал…

– Солдат не просит прощения за выполнение приказа офицера. Ты был готов поразить цель, названную мной. Так и должно быть. Если бы ты пристрелил Мартина, вина лежала бы на мне.

– Вы свихнулись оба?! Никто меня не пристрелит! Если что, брат вас живьем сожрет! – Мартин дико сверкнул глазами. – И вообще, моя очередь!

Шейланд справлялся гораздо хуже Джоакина. Его взгляд дико скакал с предмета на предмет, из-за чего выстрелы часто уходили мимо. Рука дрожала, и даже правильно нацеленный огненный шар иногда сбивался с пути. Мартин много болтал: попав, вскрикивал от радости; промахнувшись, ругался. Лед велел ему заткнуться, Мартин продолжил бурчать, а точность боя снизилась. Лед назвал очередную цель – отломанную ручку от лопаты. Мартин провел Перстом прямо над нею, не заметил и стал вертеться вокруг себя. Когда Предмет повернулся в сторону Льда, тот пнул Мартина по яйцам и выкрутил его руку к небу. Пока Мартин корчился и завывал от боли, Лед держал его на весу и говорил:

– Активный Предмет наводится на человека только в том случае, если человек является мишенью. Рука с активным Перстом, направленная на человека без моего приказа, будет сломана.

Чего скрывать: Джоакин радовался неудачам Шейланда. Персты Вильгельма будто говорили: Джоакин Ив Ханна – блестящий воин, избранный богами. Мартин Шейланд тоже может послужить священным целям, но он – неуклюжее, грубое орудие, вроде молотка или лопаты. А Джоакин – разящий клинок богов!

Лед, конечно, тоже понял это. Но на всякий случай полезно будет привлечь его внимание каким-нибудь умным вопросом.

– Милорд, что означает – активный Предмет?

– Отдай приказ: инсу.

– Инсу, – повторил Джо.

Его Перст погас и охладел, повис на руке мертвым грузом.

– По команде «усни» Предмет засыпает. Сейчас он не готов к бою и не может произвести выстрел. В таком состоянии можно безопасно носить его на руке. Чтобы вернуть Перст в боевое положение, применяется команда «приготовься».

Джоакин пошевелил мозгами, переставляя буквы в длинном слове. Поди, нарочно выбрано такое, чтобы случайно не разбудить Предмет и не убить кого-нибудь.

– Ясьвотогирп!

Перст Вильгельма залился молочным светом.

Тренировка длилась еще несколько часов. Мартин Шейланд в конце концов научился попадать в крупные неподвижные мишени, вроде ставня. Ни яблоки, ни кирпичи не покорились ему: бешеный взгляд слишком плясал и успевал перед выстрелом соскочить с мишени. Еще дважды Мартин получал чертей за попытку нацелить Перст на человека. Он клялся, что ничего дурного не хотел, случайно вышло, – но это не спасало от трепки. Под конец Мартин заметил крысу у дверей трапезной. Долго, натужно целился, держал правую руку левой, подошел на пару шагов – и сумел-таки поджарить грызуна. То был его единственный успех, но Мартин радовался и этому.

А вот у Джоакина все выходило на славу! «Стрелок от бога» – говорят о метком лучнике. Там это имеет переносный смысл. Джоакин же был божьим стрелком в самом прямом значении. Боги избрали его, подготовили и вооружили. И он не обманул их доверия!

Неподвижные цели – даже самые мелкие – уже не стоили труда. Что различал глаз Джоакина, то поражала его рука. Без ошибок, без промаха.

Лед подбирал с земли мелочь: палки, камни, осколки горшков. Швырял вверх и приказывал стрелять. Сначала шло трудно, Джо промазал раз десять подряд. Лед пояснил, как задавать упреждение. Надо подсветить цель голубым и один вдох сопроводить взглядом – тогда Перст Вильгельма оценит скорость цели и поймет, какое упреждение дать. Научившись этому, Джоакин достиг успеха. Подброшенные камни и палки почти сливались с ночным небом, но цепкий взгляд замечал их, выхватывал из черноты, подсвечивал голубым… Часто Джо попадал со второго выстрела, порою даже с третьего. Но он видел по лицу Льда: это – прекрасный результат.

Под конец тренировки Лед позволил ему опробовать плеть. Она включалась, как и думал Джо, командой «ителп», а нацеливалась точно так же, как огненные шары. Поражать плетью подвижные цели оказалось даже легче: требовалось малое упреждение, Предмет быстро и точно вычислял его. Не раз Джоакину удавалось сбить летящий камень первою же плетью.

Также он задал несколько неглупых вопросов. Самым занятным был такой: почему Перст не обжигает ладонь самого стрелка? Она же торчит перед Перстом – должна бы попасть под огонь. Лед ответил: огненный шар возникает не внутри Перста, а на некотором расстоянии впереди – примерно в футе от Предмета. Это расстояние называется фокусным и рассчитано так, чтобы ладонь стрелка точно не пострадала, но враг, прижавшийся вплотную к руке с Перстом, все равно попал бы под огонь.

Глубокой ночью трое стрелков вернулись в замок через подземный ход, который уже успели восстановить. Мартин, несмотря на неудачи, чуть не скакал от возбуждения:

– Мой Перст! Никому не отдам! Иного – бабах! Иного – бабах!.. Уххх!

К счастью, усыпленный Перст Мартина дремал у него за пазухой.

А Джоакин хранил спокойное молчание, сообразное его уровню мастерства. Пускай Рихард оценит не только сноровку стрелка, а и хладнокровие. Впрочем, пара кратких, веских слов одобрения принесла бы радость, так что Джоакин мягко намекнул:

– Как вы оцениваете мои успехи, милорд?

Лед остановился, развернулся, оглядел Джо внимательно и удивленно.

– Солдат, ты… просишь похвалы у герцога Ориджина?

Джоакин смутился.

– Никак нет, милорд. Я прошу только честной оценки…

– Вот тебе оценка. В сравнении с теми, кого я считаю воинами, ты – тупой осел.

* * *

Несколько дней прошли очень спокойно. Джоакин учился стрелять, делая большие успехи. Выполнял свой долг – отпирал и запирал комнату пленницы. Внутрь на всякий случай не входил, только с порога слушал, чтоб все там шло путем. Все шло – лучше не придумаешь: Иона молчала. Слуги шустро меняли ведро, оставляли пищу и воду, и выбегали так, будто спасались от пожара. Когда выходили, на их лицах было облегчение: сегодня – пронесло. Мартин не ходил к Ионе: он нашел себе забаву поинтереснее – разговоры с Предметами. Насколько понял Джо, граф долго не допускал брата к Предметам, боясь, что тот набедокурит. Но теперь Мартин, наконец, дорвался. Когда не было тренировок, он пропадал либо в графском хранилище Предметов (укрепленном подвале под арсеналом), либо в озерном отделении банка (где, очевидно, тоже имелся запас). Возвращался в неизменном восторге, который выражал словами: «Ну, я сегодня!.. Вот это да!..» Однажды извинился перед Джоакином:

– Приятель, ты того, прости, что я волчицей не занимаюсь. С Предметами дел невпроворот! Их-то ого сколько, со всеми разобраться – это ух!.. Так что ты волчицу угости от нас двоих, ага?

А вот Рихард иногда наведывался к сестре. Пару раз снова начинал тот разговор, требовал от нее признаний и покаяний. Иона запиралась, чем ужасно злила Льда. Он бросил попытки расколоть ее и стал приходить только ради насмешек. Бывало, говорил ей:

– Потерпи, сестрица, все это скоро кончится.

Звучало двусмысленно и грозно.

Еще пару раз Джоакин, Лед и Перкинс выходили в город, осматривали местность, готовились к прибытию северян. Шериф и бургомистр получили приказ встретить кайров с белыми флагами и метафорическими ключами от города. Отобрали группу мещан, которые также должны участвовать во встрече. Предпочтение отдали женщинам, подросткам и мужчинам жалкого вида – такая компания не оставит Эрвина равнодушным. Оценили возможные планы высадки десанта: получалось, что герцог Ориджин сойдет на берег именно там, где следует, – около портовой управы. Сделали кое-какие приготовления в здании и вокруг него. По настоянию Льда, на склоне холма между портом и замком начали строить линию обороны: рыли канавы, заколачивали окна, размещали на крышах смоляные бочки и стрелковые площадки. Зачем это нужно, если Эрвин погибнет еще в порту? Рихард дал такой ответ:

– Дисциплина и бдительность, тьма вас сожри. Нужно быть готовыми ко всему и всегда. Кстати, граф, почему я не вижу, как горожане учатся сражаться?

Время на строительство и на тренировки пока имелось: герцог Ориджин с армией все еще не отплыл из Лейксити. Оказалось, там сильно не хватает кораблей. Половину из своих восьми батальонов, а также все силы Нортвудов герцог отправил сухим путем вокруг озера. Сам с четырьмя лучшими батальонами надеялся собрать флот и быстро пересечь Дымную Даль – но даже для половины кайров транспорт пока не нашелся.

После одной из вылазок в город Джо отпросился у Льда и наведался на базар – разузнать о Луизе. К счастью, торговка была заметною бабой, многие помнили ее и рассказали Джоакину:

– Э, повезло твоей хозяйке, вот бы нам так! За недельку до всего этого кошмара продала она последний товар, закупила новый, наняла лодку и уплыла.

– Точно уплыла?

– Точнехонько! Почему помним: она еще сама всюду ходила – тебя искала. Говорила: люди честные, не видел ли кто моего компаньона? Солдатик путевский, весь такой красивый, только без двух пальцев – куда он пропал?

– А вы ей что?

– Дык весь город помнил тот день, когда волки в кабаке моряков покрошили. Ты ж тоже там был, тебя скрутили и в замок увезли. Так и было сказано Луизе: в темнице теперь твой служивый. Кого волки сцапали, того не отпустят. Она не поверила: ты, дескать, ей писал, что жив-здоров, и службу новую нашел. Мы ей: ну, дело твое, сама думай. Она еще поискала, в замок сходила, получила от ворот поворот – тогда и уплыла.

– Эх… – только сказал Джо.

Горько ему стало и стыдно, будто забыл и предал старого друга. Решил для себя: как только Лед покончит с Эрвином, надо найти Весельчака и Луизу. Первым делом именно этим займусь. А еще к отцу с матерью съезжу.

Потом пришли дурные новости из Альмеры: некто синий – видимо, крупный лорд, на коего надеялся Виттор, – сказал, что не пришлет помощи. Он, синий, уверен в том, что боги благословили графа, и всей душой поддерживает его. Но прислать войска пока не может: у синего возникли собственные проблемы – герцог Ориджин наступает на Эвергард. Граф Виттор всячески пристыдил синего: боги избрали ключевою точкой истории не Эвергард, а Уэймар. Именно здесь решится судьба Полариса, так что синему стоит собрать своих рыцарей и как можно быстрее переплыть Дымную Даль. Синий ответил: не раньше, чем разобью Ориджина. Граф озадачился: какого, к чертям, Ориджина? Мои люди видели его в Лейксити! Синий ответил: а мои – в Альмере. Впрочем, вскоре синий признал: лично Эрвин Ориджин показался в Альмере лишь раз – выиграл одно сражение, после чего с малым отрядом ускакал в сторону Дымной Дали. Очевидно, поспешил к своим войскам в Лейксити. Граф подытожил: значит, у вас нет причин заседать в Эвергарде. Приезжайте в Уэймар, пока я не выиграл войну без вас!

На всякий случай, Виттор послал птицу в Лейксити с вопросом: точно ли герцог Ориджин находится там? Следующим днем получил ответ: абсолютно точно. Для переброски его батальонов не хватает кораблей, Ориджин рвет и мечет. Скорей бы убрался отсюда.

Лед раздражался: не терпелось сразиться с братом, а тот задерживался.

– Когда он соберет уже свой идов флот! Сколько ждать можно!

Граф отвечал:

– Милорд, вы должны понять: мои люди в Лейксити намеренно создали дефицит кораблей. Ровно за два дня до прибытия мелкого оплатили услуги трех крупных негоциантов и увели семьдесят судов на запад, в Колмин. Конечно, это усложнило щенку задачу.

– Ради какой тьмы вы это сделали? С кем я плясать буду, если мелкий – за Дымной Далью?!

– Я же не знал, что вы доберетесь. Пауль оставил меня в неведении относительно своих планов – и вот результат.

– Идово семя!

Джоакин заметил: об этом Пауле, кем бы он ни был, граф и Лед говорили с растущей неприязнью. Очевидно, причиной тому было молчание Пауля. Виттор время от времени пытался поговорить с ним через Предмет, но всегда терпел неудачу. Пауль с половиной бригады исчез, никто не знал его планов, и даже – жив ли он.

Но это обстоятельство сближало графа с Рихардом. Они говорили: чертов Пауль нужен только для Абсолюта, а в остальном мы и сами отлично справимся. Справимся, милорд? А вы сомневаетесь, милорд?! Из некоторых обрывков бесед Джоакин понял, что Лед и Виттор знакомы очень давно, лет двадцать по меньшей мере. В год войны за Предметы случилось кое-что между ними двоими. Тогдашний император и герцог Айден Альмера, и герцог Десмонд Ориджин поступили очень скверно с Виттором, Мартином и Рихардом. Джо не знал, что именно случилось, но обижены были все трое лордских детей, причем Шейландам досталось сразу, а Рихард долго ничего не знал – пока, годы спустя, Виттор не открыл ему глаза.

– Граф, вы один были честны со мною, – говорил Рихард. – Если б не вы, я до сих пор был бы обманут.

– С вами поступили дурно, – отвечал Виттор, – я не стерпел такой несправедливости.

– Мой собственный отец утаил от меня!.. Двадцать лет назад я мог получить эту силу – но не имел бы ее и сегодня, если б не вы! Отец скрыл от меня все, оставил слепым котенком…

– Его можно понять: боялся, что с такою силой вы, милорд, попытаетесь свергнуть его.

– Я?.. Как он только мог подумать? Я же его боготворил! Всегда был с ним честен, не скрыл ни одного поступка! Холодная тьма, это мелкий родился интриганом, а не я. И как на зло: мелкому отец, похоже, все рассказал.

– Очевидно, так и есть. Неспроста же волчица разнюхивала об узнике, а потом пыталась захватить весь замок.

– Граф Виттор, – говорил Лед необычным, торжественным голосом, – я обязан вам не только жизнью и здоровьем, а кое-чем гораздо более весомым: знанием истины. Клянусь, я верну этот долг сторицей.

Даже став свидетелем беседы, Джоакин понял очень мало: лишь то, что общая обида сблизила графа со Льдом. Проснулось и окрепло любопытство. Великий Дом Ориджин со стороны казался нерушимым монолитом, а тут вдруг – интриги, обманы, смертельные обиды! После очередных стрельб Джо набрался смелости и спросил:

– Милорд, разрешите поинтересоваться. Что такое произошло… ну, тогда, двадцать лет назад?

– Ты о чем, рядовой?

– Ну, вроде как, ваш лорд-отец нечто узнал, но от вас утаил… И Эрвин тоже сделал нечто плохое…

Лед склонил голову, прищурился, будто пытался уловить смысл вопроса.

– Хм. Солдат, это ты меня о таком спрашиваешь?

– Да, милорд… – ответил Джо без особой уверенности.

– Ты давал графу вассальную клятву?

– Э… милорд, граф сказал, что это ни к чему… Мы просто скрепили рукопожатием…

– Я буду беречь тайну сеньора, как свою собственную, – произнес Лед таким тоном, что все кишки у Джо замерзли.

– Милорд, прошу прощения. Я ничего такого, я просто…

– Еще раз сунешься куда не следует – лишишься носа, языка и глаз.

После такого ответа Джоакин еще больше зауважал Рихарда Ориджина.

И вот, наконец, из Лейксити прилетела долгожданная весть: герцог Эрвин с четырьмя батальонами отбыл в плавание. Через пять дней он будет здесь.

Кто мог подумать: от приближения самой грозной армии мира Лед и Виттор, Мартин и Джо испытали радость.