Текст книги "Люди и боги (СИ)"

Автор книги: Роман Суржиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 56 страниц)

Боль оказалась неожиданно слабой, Тихий лишь застонал – и нацелился в следующего. Тот развернулся, изготовился к удару. Когда оставалось ярда три, Тихий метнул меч. Прямо в голову. Клинок ударил по шлему плашмя, не ранил, но оглушил врага, и тот пропустил атаку. Тихий врезался в него конем, вышиб из седла.

– Так не пойдет, – рыкнул сержант северян и повернул навстречу альмерцу.

Шпоры. Гнать. Держаться.

Просто гнать!

Сержант занес клинок для удара. Тихий и не думал уклоняться. Он превратил себя в снаряд и бил прямою наводкой, как баллиста.

– Твою ж Праматерь, – буркнул сержант, вгоняя клинок в глаз альмерского коня.

Скакун погиб, не издав ни звука, и полетел кубарем. За миг до того Тихий прыгнул из стремян прямо на сержанта, и своею инерцией выбил кайра из седла.

В последнем проблеске сознания Тихий успел увидеть, как его друг Эйб Турс разворачивает коня и мчится прочь.

– Только двое, – сказал герцог.

Сержант Даггер вытянулся в струнку, буравя взглядом облако далеко за плечом великого лорда.

– Так точно, милорд. Виноват, милорд.

– Зато живы, – отметил герцог.

– Как было приказано, милорд.

– Безрукий выглядит скверно.

– Потерял много крови, милорд. Долго не хотел сдаваться.

– Я видел… – с неясным выражением обронил герцог. – Лекаря!

Лекарь из первой роты был тут же.

– Милорд, я уже наложил ему жгут, но кровопотеря огромна. Вряд ли…

– Сделайте все, что сможете. Капитан Лид, а вы поспешите с допросом.

Хайдер Лид из Лидских Волков кивнул паре своих людей. Пока лекарь возился с одноруким, дознаватели оттащили в сторону другого пленника – того, что грохнулся об дерево, – и принялись за дело.

– Имя? Звание? Часть?

Он пробовал упираться, но… Лидские Волки недаром зовутся волками. Сержант Даггер предпочел бы попасть в руки орде диких шаванов, но не этим парням. Через минуту пленник завопил, через три зарыдал, на пятой был брошен в ноги герцогу.

– Ваша светлость… имя – Джон Сара Джек, рядовой. Разведрота первого блэкморского полка, вторая дюжина.

– Кто командует дюжиной?

– Баронет Абрахам Турс.

– Ротой?

– Лейтенант Редьяр Тойстоун.

– Полком?

– Полковник Дэниел Блэкмор.

– Сын графа?

– Племянник.

– Где стоит полк?

– В Вороновом Пере, вон там, десять миль на запад.

– Давно прибыли?

– Утром.

– Приказ?

– Следить за вашими передвижениями.

– Не твой приказ, а всего полка.

– Не могу знать, ваша светлость.

– Какую позицию занял полк?

– Оборонительную у стен крепости Вороново Перо.

Герцог глянул на Хайдера Лида, тот хорошо знал здешние места и пояснил:

– Крепость стоит чуть в стороне от дороги, милорд. Возвышается над трактом, но не перекрывает его.

– Стало быть, дорога открыта? – вопрос адресовался пленнику.

– Да, ваша светлость.

– Ваш полк любезно пропускает нас в сторону Эвергарда?

– Не могу знать, ваша светлость.

– А когда мы пройдем, вы ударите нам в спину?

– Не могу знать, ваша светлость.

– Ну, естественно… Генерал Векслер с остатками своего полка тоже в Вороновом Пере?

– Так точно, ваша светлость.

– Ваш полк подчиняется ему?

– Так точно. Поступил под его командование.

– Другие части в Вороновом Пере?

– Второй блэкморский идет сюда, но отстает от нас на два дня. Об остальных не могу знать, ваша светлость. Вероятно, тоже идут.

Герцог кивнул и потерял интерес к пленному Джону Саре Джеку. Перешел ко второму, безрукому альмерцу.

– Как вас зовут, воин?

Пленник, белый от кровопотери, только качнул головой. Капитан Хайдер Лид отчеканил:

– Позвольте приступить, милорд.

Герцог будто не заметил вопроса и вновь обратился к пленному:

– Славный воин, вы слышали, что сказал ваш однополчанин?

Альмерец покачал головой.

– Но слышали его крики?

Пленник кивнул.

– Вы на краю гибели, я не позволю применить к вам пытки. Но ваш товарищ полон сил. Если откажетесь отвечать, мы продолжим пытать его.

Пленный скрипнул зубами и выдавил:

– Не нужно.

– Ваш полк?

– Первый… Блэкмор…

– Командир?

– Дэниел… полковник.

– Дислокация?

– Вороново Перо…

– Задача?

– Оборона…

Глаза пленного потускнели, подернулись паволокой.

– Ваше имя? – спросил герцог.

– Зачем?..

– Как хотите.

Пленник выдавил:

– Тихий.

– Если у вас имеется желание, я готов его выполнить.

Тихий поднял руку и провел по своему горлу.

Сержант Даггер пленил его, так что, по всем традициям, выполнять подобные дела – задача сержанта. Даггер взялся за рукоять меча, но герцог качнул головой:

– Я.

Вынул из ножен Глас Зимы, поймал взгляд пленника и, глядя ему в глаза, нанес удар.

* * *

– Господа, перед нами возникло маленькое затруднение.

Выделив интонацией слово «маленькое», Эрвин многозначительно усмехнулся и развернул карту. Посередке герцогства Альмера начертил карандашом ромб и указал на восточную его вершину:

– Здесь находимся мы. Под словом «мы» понимаются тысяча сто воинов, среди которых только шестьсот северян. А здесь – в западной вершине – замок Эвергард, вотчина еретика Галларда Альмера. Как видим, диагональ, соединяющая эти вершины, коротка. Мы могли бы преодолеть ее за двое суток, если бы тут, – он отметил точку, – не стояла крепость Черный Холм. В ней сейчас находится первый блэкморский полк и недобитая половина полка Векслера, общая численность – три тысячи мечей. Мы никак не возьмем крепость с таким гарнизоном, но и пройти мимо нее не можем: Векслер с тремя тысячами солдат ударит нам в спину.

Эрвин обвел взглядом офицеров и убедился, что ситуация понята ими. Все лица были сосредоточены и мрачны, лишь Гордон Сью ухмылялся. Такую уж он имел привычку: веселиться, когда дело дрянь. Чего уж там, Эрвин и сам грешил подобным.

– Теперь взглянем на южную вершину. Здесь, внизу, город Найтрок – столица графства Дэйнайт. Одноименная графиня – верный вассал Галларда – послала ему в помощь три батальона. Они движутся на север и придут в Вороново Перо, полагаю, послезавтра, как и второй блэкморский полк. Тогда число вражеских мечей в этой идовой крепости достигнет восьми тысяч, и, очевидно, они перейдут в наступление. Мы – северяне, господа?

– Так точно, милорд! Слава Агате!

– Ваша правда, мы северяне. Но при соотношении сил восемь тысяч к шести сотням это не имеет никакого значения. Нас побьют.

Эрвин обвел карандашом последнюю, верхнюю вершину ромба:

– А здесь, на севере, город Флисс – большой озерный порт и штаб-квартира боевого братства Вильгельма. Присутствующий здесь отец Давид не даст соврать: братство Вильгельма – самый суровый и воинственный из монашеских орденов. По боевой выучке братья значительно превосходят орден Максимиана и, пожалуй, сравнимы с регулярными войсками герцогов Альмера.

Отец Давид поклонился:

– Я не имею чести состоять в боевом братстве, но все, что знаю о нем, говорит о вашей правоте, милорд.

– По данным нашей разведки и по словам сира Михаэля, также присутствующего здесь, один батальон боевого братства стоит непосредственно под Эвергардом, а еще один идет из Флисса ему на помощь по вот этому тракту, через село со смешным названием Дорожный Столб. Кроме того, под Эвергардом размещен еще один регулярный полк герцогов Альмера – второй алериданский. Я веду к следующему. Если даже мы прорвемся мимо Воронова Пера и помчим к Эвергарду с такой скоростью, что вся банда под началом Векслера не догонит нас, – Эвергард нам все равно не взять, ибо это чертов лучший замок Альмеры, и его защищают два прекрасных полка: монашеский и рыцарский. А вишенка на торте такова. Я получил голубя от нашей разведки в Сердце Света. Фарвей выдвинул в направлении Альмеры десятитысячное войско. Собрал все, что имел, в том числе Леонгардский полк – бывших вассалов дома Лайтхарт. Примерно через неделю воинство Надежды подойдет к Алеридану.

Корделия хмуро сдвинула брови. Гордон Сью лучезарно улыбнулся.

– Да, капитан, я тоже подозреваю худшее. Конечно, можно понадеяться, что Фарвей внезапно поможет нам, атакует Галларда с тыла и передаст церковному суду, ничего не требуя взамен. История ведь знает много случаев, когда у хитрющего старого лорда внезапно просыпается совесть…

Ульянинка покачала головой:

– Милорд, не следует ждать благочестия от Дома Фарвей. Известно, что некоторые отпрыски герцога поражены вольнодумством. В их семье допускаются сомнения в божественности Праматерей. Внук за обеденным столом заявляет, что Янмэй Милосердная была не посланницей богов, а всего лишь опытным политиком – и дед спускает это! Я не удивлюсь, если такая семья встанет на сторону еретиков.

– Благодарю вас, мать Корделия. Таким образом, перед нами, святым божественным воинством, открыты следующие пути. Первый: осадить Вороново Перо и разбить лбы о его стены. Второй: стоять на месте, ждать своего подкрепления и героически сдохнуть, когда вражеское подкрепление придет раньше нашего. Третий: промчаться мимо Воронова Пера, пойти на Эвергард, упереться в его стены и героически сдохнуть от удара в спину, нанесенного вольнодумцами из Надежды. Ну, и четвертый: отступить в замок Бэк и застрять там на долгие месяцы, поскольку Векслер перейдет в наступление и захватит-таки проклятущую дорогу на дамбе.

Эрвин воздел к небу перст и завершил речь словами:

– А маленькое препятствие таково: мне думается, ни один из вариантов не к лицу воинам света.

Повисла долгая пауза. К чести офицеров, никто из них не спешил высказаться. Все взяли время, чтобы хорошо обдумать ситуацию.

Барон Айсвинд уточнил:

– Милорд, прошу прощения. Как я понимаю, к нам на помощь спешным маршем идет из Фаунтерры легкая конница графа Лиллидея. Когда она прибудет?

– Через два дня, барон. Слишком поздно, чтобы решить наши проблемы. Подкрепления в Вороново Перо придут раньше.

Еще несколько минут молчания, и несколько хмурых взглядов, полосующих карту.

– Милорд, – заговорил Гордон Сью, – позвольте предложить. Наша главная цель – Кукловод, граф Шейланд, верно? Мы можем пойти на северо-запад, во Флисс. Там нас не ждут, и мы без труда возьмем город. Захватим часть флота и поплывем в Уэймар, а остальные корабли сожжем, чтобы Галлард не пришел на помощь Кукловоду.

Уэймар… Иона… Идея отозвалась теплой вспышкой в сердце Эрвина. Бросить все – и помчаться на помощь к сестре…

Офицеры также оценили предложение. Шрам и Манфрид одобрительно кивнули, барон Айсвинд поднял бровь, будто удивляясь уму Гордона. Но мать Корделия решительно вмешалась:

– От имени Церкви, я отклоняю это предложение. Галлард Альмера – такой же еретик, как Виттор Шейланд, и даже более опасный, учитывая его власть над умами значительной части духовенства. Я настаиваю на его аресте.

Барон Айсвинд обратился к ней:

– Святая мать, касательно части духовенства, позвольте спросить. На стороне противника сражаются два батальона братства Вильгельма. Не перейдут ли они на нашу сторону, раз уж Галлард лишился сана?

Корделия нахмурилась.

– Боюсь, что нет. Епископ Амессин – глава Вильгельминского братства – присутствовал в столице на Вселенском соборе. Он, единственный изо всех участников собора, голосовал против низложения Галларда. Решение было принято и без его голоса, однако Амессин сразу же покинул Фаунтерру. Очевидно, что он остался на стороне Галларда, а вильгельминские братья никогда не пойдут против своего магистра.

Эрвин уточнил:

– Но, очевидно, епископ Амессин все еще в дороге, а значит, боевое братство лишено центрального управления. Каждый батальон действует сам по себе, верно?

Корделия беспомощно глянула на Давида, и тот ответил:

– Насколько я знаю, прелаты братства вечно конкурируют между собой, и только железная рука Амессина может их сплотить. Потому вы правы, милорд: в данный момент каждый вильгельминский батальон довольно самостоятелен.

Тень мысли мелькнула в голове, и Эрвин спросил:

– Отец Давид, прошу, блесните познаниями еще раз. Каковы главные обеты братства?

– Дисциплина. Служение. Защита.

– Защита – кого?

– Святого закона Прародителей, а также мирного люда.

– Святой закон в нынешнее смутное время многие понимают по-разному…

– Ваша правда, милорд.

– Но вот мирный люд – штука вполне определенная. Если простой народ постигнет лихо – скажем, стихийное бедствие – орден Вильгельма придет на помощь?

– Должен, милорд. Разве что глава ордена напрямую прикажет обратное…

Эрвин повернулся к офицерам. На сей раз он почти не видел их – напряженная работа мысли туманила взгляд. Хайдер Лид заговорил, и Эрвину стоило труда уловить его слова:

– Милорд, я предлагаю вот что. Блэкморским полком, который стоит в Вороновом Пере, командует племянник графа Блэкмора. А граф-то у вас под арестом, в Фаунтерре. А в нашем плену после вчерашней битвы полно альмерских раненых. Отпустите пару альмерцев, пусть идут в Вороново Перо и отнесут Дэниелу Блэкмору послание: дескать, вы отпустите его дядю, если Дэниел вместе с полком встанет на нашу сторону. Или – наоборот, зарежете его дядю, чтобы графство ему досталось. Скажите, пусть выберет, что ему милее.

Сир Михаэль, картежник и перебежчик, негромко откашлялся. Эрвин кивнул:

– Прошу, Михаэль, вам слово.

– Благодарю, милорд. Я должен сказать: это огромная честь, что вы взяли меня на военный совет! Мечтаю оправдать ее, но боюсь, что снова вас расстрою: не выйдет хитрость. Галлард чертовски умно распорядился наемными бригадами. Он не собрал их в единый полк, а наоборот – поделил на роты и раскидал по разным феодальным полкам с простой задачей: в случае измены командира полка, шустро его прикончить. В первом блэкморском имеются две роты. Рота Оливера Голда – это чистой воды наемная банда, идеальные парни для устранения неугодных. И разведывательная рота – там командиром Андер Тойстоун, он не наемник, зато выходец из монахов. Этот тоже зарежет любого по приказу Галларда…

– Тем не менее, попробовать стоит, – стоял на своем Хайдер Лид.

Эрвин признал:

– Да, попытка будет полезна. Капитан Лид, займитесь этим… – И совершенно невпопад спросил: – Кстати, сколько у нас имеется белых плащей?

– Альмерских, с башнями и солнцами?

– Нет, девичьих, с кружевами по краю.

– Виноват, милорд. Четыреста двадцать. Простите, четыреста двадцать два. У нынешних пленных разведчиков тоже имелись плащи.

– Мне казалось, они не носили знаков различия, что вполне умно для разведчиков.

– Мы их обыскали, милорд. В седельных сумках были плащи.

– Зачем?

– Полагаю, милорд, за нами следят разведчики нескольких полков: двух блэкморских, первого алериданского. Координация еще не налажена, один полк перешел под командование Векслера, другой еще нет. Разведчикам нужны знаки, чтобы не перебить друг друга, приняв за наших шпионов. Потому носят с собой гербовые тряпки.

– Хм. Занятно…

Эрвин умолк, поглощенный своими мыслями. Офицеры так же молчали, на сей раз не решаясь прервать раздумий герцога.

– Господа, – сказал, наконец, Эрвин, – благодарю за прекрасные предложения, я принимаю оба. Капитан Лид займется посланием к полковнику Блэкмору, а мы тем временем подготовимся к маршу на Флисс. Капитан Гордон Сью, пошлите вестового к графу Эрроубэку, затребуйте, наконец, обоз с провиантом, который он обещает уже третий день. Пускай выделит полсотни дополнительных крытых телег – для раненых, пленных, трофеев. Передайте графскому брату, этому ослу Дольфу, мой приказ: выдвигаемся на северо-запад, в направлении Дорожного Столба.

Мать Корделия опередила «так точно» капитана:

– Герцог, я прошу вас объясниться. Дорожный Столб – намного северней Эвергарда, на полпути к озеру. Еретик Галлард Альмера должен быть арестован! Как вы добьетесь этого, если пройдете мимо его замка?

Эрвин кашлянул:

– Господа, свободны все, кроме желающих покритиковать меня.

За минуту шатер опустел, осталась лишь Корделия и Джемис со Стрельцом.

– Святая мать, – спокойно произнес Эрвин, – я прекрасно помню ваше пожелание, высказанное в столице. Вы хотите примкнуть к лику святых и попасть на иконы. Я думаю, что смогу это устроить.

– Милорд, выступление Фарвея только доказывает, какую опасность представляет Галлард Альмера! Полагаете, великое и древнее герцогство Надежда встало бы на сторону какого-то банкира? С Перстами или без них, Виттор Шейланд – не властитель умов и не лидер среди лордов. Он не способен расколоть Империю. Галлард – иное дело! Приарх-еретик – кумир для всех вольнодумцев и безбожников. Он должен быть разбит как можно быстрее!

– Да, свята мать, я понимаю это. И вырою ему яму той глубины, какая удовлетворит Церковь Праматерей.

– Тогда почему вы не ведете войско в Эвергард?

Эрвин вздохнул.

– Еще недавно я считал свою сестру погибшей, и действовал исходя из этого. Но, как вы знаете, Иона оказалась жива. Что ставит меня перед крайне сложным выбором…

– Внимательно слушаю вас.

– Святая мать, я все поясню, но сперва хотел бы выслушать замечание кайра Джемиса. Полагаю, оно тоже касается нашей темы.

Монашка повела бровью:

– Вы позволяете кайрам делать вам замечания?

– Разумеется, нет. Но одному кайру плевать на это.

Джемис погладил Стрельца между ушей и произнес:

– Милорд, зачем вы позвали на совещание вражеского шпиона?

– Вы о Михаэле? Возможно, он – честный перебежчик.

– А возможно, шпион!

Эрвин улыбнулся:

– Я принимаю это замечание. Имеются ли еще?

– Милорд?..

– Кайр Джемис, давеча после боя у дамбы вы изъявляли желание покритиковать меня. Сейчас я даю вам возможность. Скажите все, что накипело.

Лиллидей нахмурился:

– Вы издеваетесь, милорд?

– Отнюдь. Вы недовольны мною с самого начала похода. Я устал от ваших мрачных намеков. Говорите напрямик.

– Хм… При посторонних?

– Мать Корделия – моя исповедница. Она слышала вещи и похуже вашей критики.

Джемис потупился, почесал Стрельца для смелости, прочистил горло.

– Милорд, не примите за оскорбление. Битва у дамбы – сущий стыд. Векслер сбежал только потому, что вы не потрудились раздать внятные приказы. Вы допускали, что он может атаковать батальон графа? Предупредили бы людей об этом, выделили отряд сугубо для захвата генерала. Сказали бы: офицеры, ожидается подход кавалерии противника с такого-то направления. В случае внезапной атаки, по такому-то условному сигналу четвертая рота совершает обходный маневр с целью захвата штаба… Чего уж проще! Но вы устроили дурацкие гонки между кайрами – в итоге Векслер сбежал.

Стрелец протяжно уркнул, выражая согласие с хозяином. Джемис продолжил:

– И это не все, милорд. Мы оба знаем, что вы – не первый мечник Севера. Отменные доспехи трижды спасли вас в том бою, и еще раз – мальчишка по имени Артур. Но хватит полагаться на удачу, тьма сожри! Один меткий удар врага – и конец не только вам, а всей нашей священной войне. Не лезьте в атаку, держитесь за моей спиной, а лучше – назначьте четверку телохранителей.

Эрвин покраснел от стыда, но ответил просто:

– Благодарю за советы, кайр. Нахожу их дельными, постараюсь прислушаться. Желаете что-либо добавить?

– Гм… – Джемис и Стрелец переглянулись. Пес опустил морду, уступив слово хозяину. – Желаю, милорд. Кажется, я знаю причину ваших ошибок. Вы думаете не о войне. Душой вы далеко отсюда: в Уэймаре, возле сестры. Так поезжайте же туда! Возьмите роту Айсвинда – самую быструю. Мчите на север, садитесь в корабль, догоняйте батальоны Стэтхема. Штурмуйте Уэймар, спасайте леди Иону! А остальные роты оставьте во Флиссе – пускай жгут корабли, чтобы Галлард не пришел на помощь Виттору.

Эрвин мягко улыбнулся кайру:

– Вы снова правы, друг мой. Именно так и нужно поступить. Мы направимся к Дымной Дали. Я с ротой Айсвинда уйду вперед.

И Джемис, и Стрелец поглядели на него с недоверием.

– Не шутите, милорд?..

– А разве похоже? – выронил Эрвин с неожиданной грустью. – Я сделаю то, что должен. Хотя душа просит совсем другого.

Джемис умолк, ошеломленный смирением лорда. А мать Корделия сухо произнесла:

– Милорд, теперь извольте выслушать мою критику. Я понимаю и разделяю ваше желание спасти сестру. Однако мы начали войну ради праведной цели: разбить еретиков, предать суду нечестивца Галларда Альмера. И после единственного сражения вы уведете армию в другое графство?! Это не просто провал, это – позор! И священная война, и вся Церковь Праматерей станет посмешищем!

Эрвин низко склонил голову:

– Святая мать, выслушайте меня. Надеюсь, я смогу найти слова в свое оправдание.

Меч-4

9 – 10 июня 1775 г. от Сошествия

Уэймар

Вечером Джо расхаживал по стене и думал: как зреет кровь? Что во мне изменится? Почувствую ли перемены? Наверное, должна появиться особая сила – как будто в жилах кипит огонь, или что-нибудь в этом роде. Но может быть, придет не сила, а благость. Такая кровь, что дает говорить с Предметами, – это же как у Праотцов! Может, я почувствую себя… как Вильгельм? Ну, не таким великим, конечно, но таким же уверенным в себе. Стану ощущать, что на моей стороне правда, что сами боги меня любят. Правда – она и так со мною, но иногда одолевают сомнения. Вот бы здорово, чтобы их не стало!

Теперь Джоакин в ином свете видел историю с Ионой. Мартин и Виттор нарочно поручили ему стеречь ее: чтобы убедиться в его ненависти и презрении к Ориджинам. Перед тем, как дать ему Перст, Шейланды должны поверить: Джо будет служить им в любой ситуации. Сочувствие к сестре заклятого врага – совсем не то, что граф хочет видеть в лучшем своем воине. Положим, в разгар боя Джоакину выпадет случай застрелить самого герцога Эрвина – а в этот миг Иона заревет: «Умоляю, пощади моего брата!» Что должен сделать Джо? Конечно, стрелять! И если под прицелом окажется сама Иона, и граф прикажет: «Убей ее!» – он тоже должен стрелять. Только так, и не иначе. А как он сможет стрелять, если даже ударить стыдится?

Джо начал презирать себя за разговор с Мартином. Милорд абсолютно прав: сейчас, когда весь гарнизон гниет, когда каждый день кто-нибудь дезертирует, главная опасность – низкий моральный дух. Пока Иона способна подавлять нашу волю, дух будет падать. Она должна покориться, упасть на колени на глазах всего гарнизона, взмолиться о пощаде. Солдаты должны увидеть, как сдается Ориджин!

Но все же немного противно, – думал Джо. Хорошо бы она сдалась поскорее. А потом забыть о ней, взять в руки Перст – и расстрелять чертовы корабли! Интересно, можно ли попасть в них отсюда, со стены? Едва ли, далеко слишком. Надо взять лодку и подплыть поближе. Говорят, если обмотать весла тряпками, то не слышно плеска воды. Среди ночи можно подкрасться незамеченным, поджечь пару кораблей и уплыть под покровом тьмы. Две лоханки на дне, а ты – цел и невредим! Вот истинное…

– Эй, приятель, гляди-ка!

То был голос Айви. Рыцарь указывал на что-то за пределами замка, и Джо поглядел. По подъездной дороге к воротам приближался человек. Ширина плеч и упругость шага выдавали в нем воина, а горделивая осанка намекала даже на офицерский чин. Странно было видеть одинокого воина без отряда, без лошади и даже без меча! Но другая странность перевешивала первую: парень был мокрым с ног до головы. Его рубаха липла к телу, с вещмешка то и дело срывались капли.

– Кто таков? – крикнул парню стрелок из надвратной башни.

Воин остановился, со странною усмешкой глянул в темень амбразуры, будто стрелок чем-то его развеселил.

– Отвечай или получишь болт!

Парень усмехнулся шире, будто на сей раз стрелок пошутил на славу.

– Позови кастеляна, рядовой.

– Кастеляна нет. Отвечай, тьма тебя сожри!

– Нет в живых? Экая жалость. Тогда зови графа или его брата.

– В последний раз спрашиваю…

Воин покачал головой, ни капли не боясь стрелка, а лишь дивясь его глупости. И выронил одно слово:

– Лед.

– Что ты сказал?!

Айви вмешался в дело:

– Ты – Лед? Если так, подойди ближе и дай себя рассмотреть!

Воин повернулся на звук и откинул с лица влажные волосы. Джо сегодня слышал про Льда, но понятия не имел, кто это. Пригляделся внимательнее. Скуластое лицо воина выделялось суровой, даже жестокой красотою. То был особый, незаурядный человек, и кого-то он напоминал Джоакину.

– Я его знаю, – крикнул Айви. – Парни, откройте ворота!

Боясь наемных убийц, граф Виттор ввел строгий порядок: ворота всегда на засове, в замок входит лишь тот, кого опознает лично граф либо трое верных ему солдат. Слова Айви было недостаточно, потому позвали еще пару рыцарей из числа приближенных графа. Все трое узнали Льда, и часовые отперли ворота.

При ближайшем рассмотрении воин оказался не только мокрым, а и смертельно уставшим. Под глазами темнели огромные синяки, а веки слипались, будто Лед был готов уснуть прямо на ходу. К удивлению Джо, при встрече со Льдом рыцари засияли от радости.

– Как же мы вас заждались! – вскричал Айви. – Без вас тут – печаль!

– Желаете поесть, выпить? – предложил другой рыцарь, сжимая руку Льда.

– Переоденьтесь в сухое, я принесу! – вызвался третий.

Лед отстранил их:

– Сперва побеседую с графом, потом все остальное. Проводите к нему.

Двое рыцарей отправились на кухню – распорядиться об ужине, а Джо и Айви повели гостя к Шейланду. Теперь, вблизи, стала заметна усталость гостя: он постоянно моргал и протирал глаза рукой, будто изо всех сил боролся со сном. Впрочем, это не мешало ему делать наблюдения.

– Мало вас.

– Иона взбунтовалась, подняла кайров против графа. Было жарко.

– Они мертвы?

– Один сбежал.

– А Иона?

– Вроде как.

– Вроде как жива? Это вроде да или вроде нет?

– Спросите графа, ему видней.

– Хм…

– Лед, а где вся бригада? Где Пауль и остальные?

– Где нужно.

– Думаете, справимся без них?

– Хе-хе. Имеешь сомнения?

В грубоватой краткости Льда Айви нашел нечто ободряющее. Заулыбался во все зубы и прямо с порога трапезной крикнул графу:

– Милорд, к вам знатный гость!

Увидев Льда, граф Виттор изменился. Джоакин даже не думал, что такое возможно. Малыш, потерянный в лесу и отчаявшийся выжить, может заорать от счастья, услышав голос отца. Но чтобы взрослый человек в один миг сменил уныние на азарт и восторг!..

– О, боги! Лед, дорогой вы мой! Тьма сожри, как же вовремя! Даже раньше, чем вовремя!

– Я старался, милорд.

– А Капля…

– При мне.

– Святая тьма! Да это лучшая новость на свете!

Лед вынул из-за пазухи мешочек и бросил графу:

– Держите.

Шейланд развязал, заглянул, сунул руку, ощупал.

– Она?.. Это она?.. Да она же! – Граф поднял лицо, и глаза блеснули. Джоакин с детства не видел подобного: слезы радости! – Чтоб меня черти сожрали, если я – не счастливейший из смертных! Ну, пока еще… вы поняли, да?

Граф и Лед расхохотались над шуткой, понятной только им двоим.

Мартин отметил:

– Видишь, брат: щенок солгал. Не было там особых преград! Добрался Лед – придут и остальные!

Лед зевнул:

– Не придут. Барьеры на каждом шагу. Любая дорога, станция, переправа… Я добрался потому, что был один. Сначала – с Бобром, потом без него. Пауль был прав: напрямую вся бригада не прошла бы.

Граф помрачнел:

– Плохо, но стерпеть можно. Главное – вы здесь! И Капля! И сплясать мы сможем! Ууух, как спляшем-то!

Лед кашлянул:

– Милорд…

– Да, да, садитесь, ешьте, пейте! Все для вас, чего только пожелаете!

– Сперва развейте мою тревогу. Я приехал ради танца, но слышу нечто странное: волчица не то жива, не то мертва. А если мертва – придет ли сюда мелкий?

Улыбка графа стала даже шире – хотя и прежде Джо мог сосчитать все зубы в его рту.

– Милейший Лед, все готово для танца! В Лейксити прекрасное, большое отделение банка – много ушей и глаз. Каждый мой зрачок увидел, каждое ухо услышало, как третьего дня щенок пришел с армией на берег Дымной Дали и сейчас собирает суда для переправы. Будь я проклят, если он поплывет не к нам!

– Ваши люди видели мелкого лично? Он известен способностью появляться там, где не ждут.

– Один мой парень деньги с него взял – за фрахт кораблей. Мелкий собственной рукой подписал вексель!

– Кто с ним из собак?

– Блэкберри и Стэтхем.

Теперь и Лед наметил улыбку:

– Блэкберри, старый приятель… Это хорошая новость. Но все же, милорд, что с волчицей? Люди говорят – зарезалась она.

– Зарезалась, точно, – граф хлопнул себя по груди, – но я вернул.

– Как вернули? Иглой?

– Игла бы не справилась. Я влил.

Лед нахмурился:

– Она же теперь…

– И что с того? Формул же не знает. И в клетке сидит.

Лед изменился в лице. Смесь чувств была слишком причудливой, не распознать простым глазом.

– Граф, могу ли я ее увидеть?

– Отчего нет? Джоакин, отведи Льда к моей душеньке. А я тем временем примерю обновку! Хо-хо! Мартин, братец, давай со мной!

Шейланды ушли по своим непонятным делам, а Джоакин повел гостя к Ионе. Вместе они поднялись к спальне, превращенной в темницу. Лед шагал за Джоакином, спокойный, усталый, всеми здесь любимый… и от его присутствия по хребту гулял мороз. Инстинкт – тот самый, что хранит воина лучше доспехов, – вопил во весь голос: Лед – опасный человек.

Джоакин отстранил часовых, поскрежетал ключом, отпер. Пропустил Льда вперед.

Тот медленно приблизился к клетке, выронил:

– Дай света.

Джо поспешно зажег лампу. Огонь раздвинул сумерки, словно шторы. Иона подняла взгляд и…

Лицо вытянулось, глаза округлились, как монеты. Челюсть отвалилась, из распахнутого рта выпало имя:

– Рихард…

– Сестренка, – ухмыльнулся Лед. – Как давно не виделись!

Сестренка?.. Ноги Джо одеревенели, сердце загрохотало, будто молот. Сестренка?!

– Ты… Рихард, ты… жив!

Лед покачал головой, приближаясь к Ионе.

– Разочарована? Не ждала меня увидеть?

– Как я могла ждать? Мы думали, что ты погиб! Я оплакала тебя. Ты пропал, корабль затонул…

– Затонул, да? Как бы сам, без посторонней помощи?

– Рихард, о чем ты говоришь?

– А ты как бы не знаешь, да? Святая невинность!

– Клянусь тебе, я не понимаю!.. Выпусти меня, забери отсюда!

– Выпустить?

– У Джоакина – ключ от клетки. Отопри же ее!

Рихард рассмеялся – ядовито, зло. Вся усталость слетела с него.

– Выпустить тебя? Ты ждешь, что я тебя спасу? Право, это потешно!

Лицо Ионы вытянулось, глаза стали огромными, как у кошки.

– Рихард, что происходит?..

– Я даю тебе шанс, – сказал Ориджин. – Проявляю, знаешь ли, милосердие. Начинай свою речь!

– Какую речь? Чего ты ждешь?!

– Даже не знаю, разные есть варианты. Можешь все свалить на мелкого – он заставил, он вынудил, ты испугалась… Можешь быстренько раскаяться: юность, порочная любовь, затуманенный рассудок… Можешь списать на незнание – прижми к груди ладошки, ахни жалобно: как, почему, откуда!..

– Но я действительно не понимаю. Ты обвиняешь меня в чем-то?..

Лед прищурился, глядя ей в лицо:

– Не верю. Плохо играешь.

В крике Ионы послышалось отчаяние:

– Ради Светлой Агаты, во что я играю?! Поясни же хоть что-нибудь!

– Хм… Знаешь, сестрица, это скверная тактика. Если б не твой бунт, не резня в замке Виттора, я бы, может, еще поверил. Но сейчас играть невинность – очень глупо. Лучше раскайся, пока даю возможность.

– Святые боги, да в чем же?! В атаке на муже? Он мерзавец, еретик и лжец! Если ты с ним заодно – одумайся, тебя он тоже обманет!

Лед сунул руку меж прутьев и поймал Иону за подбородок.