Текст книги "Изгнанники Эвитана. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Ольга Ружникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 51 страниц)

  Риккардо усмехнулся:

  – Он, может, и идиот, но повышение предложил нам обоим. Я не взял награду за проваленное задание. А вот Мировский...

  – Взял, – закончил Алан.

  Гарсия горько и зло рассмеялся:

  – Взял. Только он-то ничего и не проваливал.

  Всё-таки – пьян. Настолько, что сейчас скажет куда больше, чем в нормальном состоянии. Его таким и вербовать?

  – Всеслав Словеонский отдал нам разные приказы. Разные, понятно?! – Южанин грохнул кулаком по дубовому столу. Изрезанному целыми поколениями ножей.

  Эй, осторожно! У Гарсии рука – вдвое уже Алановой. Еще кости переломает. Себе.

  Нет, это Эдингем – уже пьян, кажется. Таверна еще не качается, а бутылка уже пуста...

  – Вина! – рявкнул Риккардо.

  Вместо подавальщицы спешит сам хозяин. С гроздью из трех-четырех слезно-прозрачных бутылок – в каждой руке. Золотящихся вином – такое Алан за свой счет никогда бы не заказал. Наверное, самое дорогое из всего, что нашлось.

  – А был еще третий приказ, – усмехнулся Гарсия. Едва трактирщик с нижайшим поклоном отошел. – Убить любого из нас – или обоих. Если вздумаем повести себя не так. А самое худшее – Всеславу настолько плевать на мнение подчиненных, что он... – Злой неестественный смех. Риккардо бы сейчас выть на луну. Зимним одиноким волком, отбившимся от стаи. Или бросившим ее, не поладив с самодуром-вожаком. – Князь Всеслав Словеонский не постеснялся самолично в этом признаться. Темный и все змеи Его! Я просто отказался от подполковничьих нашивок, а надо было швырнуть их ему в лицо!

  Хорошо, Эдингем не попал служить к Всеславу Словеонскому. Вот уж действительно: "Темный и все змеи Его!"

  Бертольд Ревинтер наверняка держит в каждом отряде по человеку с тайным приказом. А то и не по одному. Но никогда в этом не признается!

  Можно не доверять. Но не говорить же о таком в лицо, а потом надеяться на верную службу!

  И всё же... Южанин оскорблен до глубины души – это видно. Но... только ли этим? Что еще сказал северный князь?

  Или причина такой боли – разорванная дружба с Мировским? Только ли друзьями они были?

  Хочется надеяться. Мало ли, что болтают всеславовские солдаты. Каков маршал – таковы и подчиненные!

  Потому что умные люди, к коим Эдингем относит себя, при наличии выбора идут служить к умным министрам. Например, к Бертольду Ревинтеру.

  Ну а Риккардо – разве дурак? Нет, он просто заблуждался. И за это надо выпить!

  – Капитан Гарсия! – четко проговорил Алан Эдингем. Насколько позволило бродящее в голове вино. – Я предлагаю вам оставить службу у этого дурака Всеслава Слове... онского. Раз он не ценит хороших офицеров. Лучше переходите служить к монсеньору Бертольду Ревинтеру. Он давно и честно стоит на страже интересов грозу... государства!

  Южанин, резко повернувшись, жестким колючим взглядом прожег душу Алана. Едва не протрезвив в единый миг!

  – А что? – Не улыбка – оскал. Усмешка приговоренного – на краю пропасти. – Почему бы и нет?

  Глава третья.

  Эвитан, Лютена.

  1

  В ночь перед очередным Советом Бертольд Ревинтер даже не ложился. Вопреки привычкам.

  Короленышу Карлу Третьему нравится быть царствующим монархом. Сразу по двум причинам.

  Во-первых – у короля есть корона. Она – красивая, и недомерок в ней выше ростом.

  Во-вторых – король может безнаказанно наорать на кого захочет. Даже на министров. И на маршалов. И ничего ему не будет.

  Правда, ором все и ограничится. Ибо король до совершеннолетия царствует, но не правит.

  Так что царствуй на здоровье – у себя во дворце. А кому править – без тебя найдется.

  Анатоль Первый был тираном и деспотом. Ревинтер отнюдь не желал бы жить в то время. Головы министров летели тогда с плеч ежегодно. Когда царственный самодур изволил испустить дух – вся страна вздохнула с облегчением. Ну, кроме палачей и гробовщиков.

  Да и скопытился старик от болезни, не упоминаемой в приличном обществе.

  Но за одно Ревинтер вспоминал "реформатора" с благодарностью: король не может управлять страной до достижения двадцати пяти лет. Очевидно, в редкие минуты просветления тиран испугался за бессмертную душу и решил искупить грехи. Подумал о потомках, что запросто столкнутся с проблемой вроде Карла Третьего.

  Разумно. При наличии честных (в пределах возможного) Регентов. Особенно если на престоле – слабоумное ничтожество.

  Бертольд искренне веселился, представляя бешенство Карла. Ему же о нынешнем положении каждый день хоть мелочь да напомнит.

  Вот только Ревинтер – не Всеслав, чтобы не считать крысу опасным противником. Даже если сейчас она – застрявший в развитии крысеныш.

  Потому что Карл станет совершеннолетним. И не так уж нескоро. Пять лет пролетят незаметно. Будет ли еще тогда шанс избавиться от коронованного уродца?

  Гаденыша нужно женить – вот это несомненно. Стране необходим законный наследник – достаточно здоровый, чтобы выжить. И не слабоумный идиот. А чтобы в этом убедиться – принцу должно исполниться хотя бы года три ко дню смерти папаши.

  Значит – откладывать уже некуда. Первой может родиться и девочка...

  Так, это решено. Почему-то наиболее важные решения принимаются непосредственно перед лицезрением омерзительной крысиной мордочки будущего повелителя нынешних Регентов. Неплохой стимул разрабатывать планы избавления от огрызка некогда великой династии...

  Что дальше? Королева проживет еще меньше короля. Прожженная, хладнокровная стерва в качестве нового Регента не нужна. Как и наивная дурочка, коей будет вертеть первый попавшийся фаворит.

  Конечно, заманчиво вертеть самому... Но ни один из сыновей на эту роль не подойдет. А сам Бертольд – определенно староват. Да и в молодости не слишком годился в сердцееды – что есть, то есть.

  Поневоле позавидуешь Ральфу Тенмару. С его якобы драконьей кровью в жилах.

  Или не позавидуешь. Связь с королевой ничем хорошим для герцога не кончилась. Как и для королевы.

  Причем – ирония судьбы. Папаша путался с Анной Ларнуа, сынок – с ее доченькой. У Тенмаров просто наследственная тяга – к дамам из одних и тех же семей. В бывших любовницах старика числится ведь и Карлотта Гарвиак...

  Но раз Ревинтеры никогда не были ни красавцами, ни дамскими угодниками -любого из них обставит первый попавшийся светский хлыщ. Чья единственная заслуга – смазливая мордашка, что западет в чувствительное сердчишко коронованной девчонке. А для нее после Карла любой кавалер – рыцарь на белоснежном единороге.

  Нет уж!

  Значит – никаких дочерей правителей. А также – внучек и племянниц. Стране, возглавляемой малолетним монархом, не хватает только проблем с соседним королем сильной державы. Возмущенным внезапной кончиной любимой родственницы. Неважно – от родов или от почечной колики.

  Да и предки любой породистой принцессы десять поколений роднились исключительно с двоюродными-троюродными. И сама она запросто окажется бесплодной.

  Или подарит подлунному миру пару чахлых отпрысков. А те не доживут и до года.

  И к чему тогда все хлопоты?

  Значит, – эвитанская дворянка. И значит – вдова. Уже родившая хоть раз – в доказательство плодовитости.

  И значит – гостья, посещающая особняк Ревинтера с черного входа, скоро вновь появится в синем кабинете.

  Действительно – почему бы и нет? Мать может править за слишком юного сына. Но вот жена за мужа – никогда. Полина не станет правительницей – пока Карл не правитель. А до его "королевского совершеннолетия" не доживут оба.

  Решено!

  Урожденная Лигуа – умна. Но ее подведут собственные честолюбивые амбиции. Всё выше и выше! Баронесса, графиня, королева...

  Ей бы найти свободного герцога и на том успокоиться. Счастливые герцогини еще попадаются – изредка. А вот о счастливых королевах Бертольд Ревинтер не слышал. Если с такой высоты падают – то лишь очень низко. Ярдов на пять-шесть – под землю.

  И найдется сколько угодно желающих тебя туда отправить.

  2

  Смертный полумрак, подземные коридоры. Храм Великой Змеи.

  Чёрно-эбеновый алтарь – багровый в свете уймы факелов. Он сейчас – совершенно чист. Но тень есть у всего. У калек болят давно потерянные руки или ноги. А древний камень отражает пролитую кровь всех своих жертв.

  Аспидный алтарь давно не пил ничьей жизни. Много месяцев в Подземелья не доставляли жертв. Но в эту ночь эбеновая плаха получит сразу пятерых.

  Не вырваться! Никому!

  И никого не спасти. Крепкие веревки режут руки в кровь. Но не рвутся! Ни у Алессандро, ни у остальных...

  Прекрасная молодая женщина – в сознании. Как и ее четверо детей. Старшему – тринадцать с половиной, младшей – три.

  Все четверо – поразительно похожи на темноволосого мужчину, в молитвенной позе застывшего у алтаря.

  Черный камень, тусклый блеск жертвенного ножа, холодно-сожалеющие глаза будущего убийцы...

  – Прости... – почти бесстрастно прошептал он. Неотвратимо ступая к связанной жертве.

  Взял ее на руки, поднес к алтарю. Уложил на черный камень. Совсем рядом с кривым орудием неотвратимой гибели.

  Темные волосы рассыпались вокруг изящной шеи. Скрыли от взглядов глубокую чёрно-багровую борозду на алтаре. Сток для крови...

  Показалось или нет, что под ногами дрогнул пол? Земное воплощение Великой Змеи пробуждается от многолетнего сна...

  Или Змея? Кто интересовался полом громадного чудовища, пожирающего на своем пути всё?!..

  – Во имя Матери-Земли, хватит! Я не могу этого больше видеть, пожалуйста!..

  Время – неумолимо. И сон – лишь повторение прошлого, где близкий и родной человек на глазах превратится в безжалостного монстра. Хуже Змеи! Ибо что взять с безмозглой чешуйчатой твари-переростка?

  Палач успеет убить и женщину, и троих детей. Медленно – в полном соответствии с ритуалом.

  Одного за другим. Начиная с младшей.

  И этого времени как раз хватит старшему, чтобы распутать, разорвать, перетереть крепкую пеньку на руках и ногах! Он успеет метнуться в ближайший сумрачный коридор. За миг до того, как туда же ринется выскользнувшая из черных глубин громадная – толщиной в человека – стремительная змея. Чёрно-багровая – всё тот же проклятый цвет!

  Он успеет. Потому что умерли остальные.

  Успеет спасти собственную жизнь. И больше ничью.

  Он открыл глаза, зная, что сегодня больше не уснет. Несколько минут лежал, не шевелясь. Изо всех сил пытался успокоиться.

  И боролся с нестерпимым желанием зажечь свечи. Они не помогут. Там было полно факелов, но чудовище не боялось света...

  Шрамы на руках всегда ноют после подобных снов. Шрамы от тех веревок. Они так и не сошли...

  Последний раз прошлое являлось почти полгода назад. Почему же сегодня?

  А с учетом того, где он сейчас находится, – почему проснулся один?

  Едва не выругавшись, Рунос поспешно вскочил с постели. Широченной – с четыре нормальных.

  Совет!

  3

  Это вполне в духе Жанны – забыть его разбудить.

  Конечно, две тайны – лучше, чем одна. Отправиться через "ход королевы Анны" заниматься запрещенным шпионажем – гораздо интереснее, если в постели остался еще и запрещенный любовник. Его потом можно разбудить нежным поцелуем. И еще нежнее прошептать, откуда только что вернулась. Будучи уверенной, что на нее ну совершенно не за что сердиться.

  В прошлый раз Рунос точно так же пропустил половину заседания Регентского Совета. Тогда ему чрезвычайно остро захотелось убить Жанну. Прямо на месте. Учитывая, что она даже не поняла, что натворила.

  "Там пока какую-то убийцу приговаривали – всё равно неинтересно. А когда судили Джерри – я тебя честно разбудила".

  "Джерри" Ревинтер – друг ее детских лет. И принцесса искренне обиделась – когда Рунос не стал вмешиваться.

  На моральные убеждения она его отказ не списала. Решила – любовник просто мстит за пропущенный процесс Ирии Таррент. Пропущенный смертный приговор – для невиновной...

  Отодвинута картина, распахнут зев узкого коридора. Путь Жаннетты – ясен, как светлый день.

  Потайной ход соединяет спальню умершей почти сто лет назад вдовствующей королевы Анны Аравинтской с ее же тайным будуаром. Там Ее Величество принимала фаворитов. Предусмотрены и запасные выходы – в разные коридоры дворца. На случай, если удостоенным королевского внимания красавцам придется срочно спасаться бегством. Очевидно, от ревнивых других красавцев. Супруг Анны на тот момент уже отправился к праотцам.

  Жанна обнаружила новую игрушку года три назад. И с тех пор регулярно ею пользовалась. Сначала – чтобы шпионить за отцом, потом – за Регентским Советом.

  Никакие принцессины любовники до сих пор этим ходом не удирали. Во-первых – расположение дворцовых покоев изменилось. Выходов осталось лишь два – в спальню Жанны и в кабинет короля.

  А во-вторых – других любовников, кроме Руноса, у принцессы попросту нет. Пока.

  Целитель торопливо потянулся за одеждой. Отучить рожденную в пурпуре любовницу от вранья может один пропущенный сеанс лечения Его Величества. Уж тогда-то личный королевский врач не проспит заседание Совета. А Регенты получат брызжущего слюной и топающего ногами монарха. Коего хочешь – не хочешь, а терпеть в Совете надо.

  Рунос усмехнулся. Клятва Аристида. И Матери-Земле. Нельзя не помочь тому, чьи страдания взялся облегчать. С какими бы целями ни взялся.

  Ну что ж. Значит, у Жанны есть тайна от Руноса? А у него сейчас будет – от нее. Очередная.

  Пусть принцесса считает, что он проспал совет. Так даже лучше.

  А теперь – в транс...

Глава четвертая.

  Эвитан, Лютена.

  1

  Его слабоумное Величество изволит опаздывать. Как всегда.

  Не удивительно. Решающий монарший голос нужен – только если остальные разделятся поровну. Но королевский Совет нельзя провести без короля, достигшего шестнадцати лет. Вот Карл и наслаждается призраком власти.

  Впрочем, если не наделать ошибок – у страны скоро будет монарх много моложе шестнадцати. Круглый сирота в короне и мантии...

  Шаркают в коридоре тяжелые шаги. Ни один ковер не приглушит.

  Когда-то на таком же Совете Ревинтер одержал победу над Всеславом. Дорого она потом обошлась.

  Тогда не понадобился даже королевский голос. Князя поддержали лишь трое из восьми. Он сам да Эрик с кардиналом.

  Впрочем, дай волю королишке – мигом поднимет обе хилые лапки. Крысеныш не скрывает ненависти к надменному маршалу – и хорошо. Хуже – если бы помнил, кому обязан троном.

  Ало-золотая дверь, наконец, распахнулась, Регенты привычно склоняются перед марионеткой. Все, кроме кардинала.

  Марионетка довольно ухмыляется. С пародией на достоинство плюхается на трон. Тяжелеющим седалищем.

  А ведь еще два года назад был тощ и тонконог. Вечно пьяный Гуго упрочивает влияние как может. Хорошо еще, сам – глуп как пробка.

  Чем руководствовался покойный Фредерик, утверждая нынешний состав Регентов? Изрядной дозой восточного порошка?

  Один церковник. Два маршала (в том числе – королевский бастард). Четверо министров-интриганов – из двух враждующих коалиций, тянущих одеяло каждый на себя.

  А на закуску – совершенно бесполезный сорока-с-лишним-летний принц. Будь он дамой – назвали бы "стареющей, спивающейся шлюхой".

  Ах да – еще у нас есть король. Ограниченнее любого солдафона и глупее принца Гуго.

  Впрочем, Фредерик Второй передумал – за месяц до смерти. Чем ее и ускорил.

  Вместо Совета покойный король собирался назначить лишь одного Регента. Младшего из братьев, Арно Ильдани.

  Наверное, ненадолго протрезвел. Себе на беду.

  Тогда зима так же бушевала метелями. Ветер глухо, но яростно выл за наглухо забранным ставнями окном...

  А если и не выл – какая разница? Это был единственный раз, когда Ревинтер и Герингэ стали союзниками Мальзери и Ганна.

  Сидели за столом – в кабинете Ревинтера. Красном, а не синем!

  И разговаривали.

  Эрик пил – бутылку за бутылкой. И не пьянел.

  А в углу сидел Гуго. Этот явился уже нетрезвым. И периодически пьяно орал, что никогда не пустит Арно в Регенты. Потому как первое, что сделает младший брат, – это прикончит сначала юного короля, а потом – Гуго. И будет править сам...

  Мальзери и Ганн тогда показались дураками чистой воды, – раз посвятили в заговор пьяную свинью. Никогда не умевшую держать язык за зубами.

  Показались. Но не были.

  Если бы кретин Гуго ничего не знал – Бертольд еще мог отступить. Что его ждало при Регентстве Ильдани? В самом худшем случае?

  Отставка. Зато ни в измене, ни в казнокрадстве замешан не был. Зато власть в стране держалась бы не на одних армиях Всеслава, Эрика и Лойварэ. А в ближайшем будущем трону не грозил идиот с замашками садиста. И Роджер был бы дома!

  Если бы пьяная свинья орала в тот вечер не в кабинете Ревинтера! А он сам так не держался за власть...

  Пьяная свинья. Из-за которой они сегодня собрались.

  Поздно. И для сожалений, и для слабости. Смотри на дело рук своих. И пытайся исправить – хоть что-то. Пока не рухнул в пропасть. Вместе со страной. А то и впереди – если на тебя король Карл прогневается раньше.

  А чтобы развязать руки – нужно лишить влияния Мальзери и Ганна. Любым способом. И любой ценой.

  А от невесть как оклемавшейся жирной свиньи избавимся позже. Когда сделаем на одного короля меньше.

  Ибо свинья в свете последних событий – злейший враг Мальзери. Вон как злобно зыркает – в его сторону!

  – Итак! – важно изрекла мартышка на троне. – Какое дело мы выслушаем первым?

  Маленькие обезьяньи глазки – в темных ободках от нехватки сна. Неужели прекрасная Полина распахнула двери спальни – еще до свадьбы? Если так, значит, графиня все-таки дура – при всей ее хитрости.

  Или во дворце сейчас ревмя ревет очередная смазливая служанка?

  – Ваше Величество! – Ганн вновь почтительно склонился перед говорящей куклой. – Первое дело касается герцогинь Илладэн, воспитанниц изгнанной герцогини Кармэн Зордес-Вальданэ. Ныне девушки – в Эвитане и...

  – Я хочу... Нам угодно их видеть! – капризно оттопырил толстую губу короленыш.

  Да мало ли что тебе угодно! Хотя Бертольд сейчас прекрасно понимает опешившего Ганна.

  Взбалмошный короленок будет править – рано или поздно. И не очень-то этично напоминать ему, что обычно без крысиного мнения с легкостью обходятся.

  – Девушки сейчас – в михаилитских монастырях. Под покровительством Его Высокопреосвященства кардинала Александра, – выкрутился союзник. Ловко переводя огонь на ненавистного всем церковника.

  Что ж – молодец. Отказать неправящему королю кардинал вправе. А Его неугомонному Высокопреосвященству – за семьдесят. И за следующие пять лет он скорее умрет, чем нет.

  Хотя надо отдать ему должное. Сидящий у всего Совета в печенках церковник и в молодости не слишком кого боялся.

  Король повернулся к кардиналу. Тряся жирными боками. И таким же вторым подбородком.

  Ревинтер счел за благо вмешаться. Сейчас крысиное Величество насмерть обозлится и...

  Отравители найдутся и в окружении неправящего короля. Не один же принц Гуго возле него вертится. Есть еще и смазливые, не до конца тупоголовые фавориты. С вовсе не тупоголовыми слугами.

  А уж тем более – долго ли довести старика до сердечного приступа? А Александр – нужен. Кто будет Всеслава урезонивать – когда ему очередная шлея под хвост попадет? Нет уж!

  – Ваше Величество, герцогини Илладэн не могут быть сейчас доставлены во дворец, – как можно мягче заявил министр финансов. – Старшая, Александра, повредилась рассудком. А младшая, Элгэ, под следствием. Она может быть опасна.

  Ревинтер и не подумал опускать глаза. Под злобненьким прищуром недокороля. И под всё еще стальным взглядом кардинала.

  Да-да, помню, что убил твоего благородного Арно. А сейчас – спасаю тебя. Так уж вышло.

  – Элгэ? – поморщился король. – Что за странное имя?

  – Она же илладийка, – примирительно влез Ганн.

  Осмелел!

  Не всем илладийкам дают имена языческих богинь Мудрости и Памяти. Но королишка – слишком глуп, чтобы знать литературу всех провинций.

  – И что нужно делать? – и без того не слишком приятная рожа капризно скривилась.

  Заскучал. Дело оказалось вовсе не интересным.

  Еще бы! Надеялся-то поближе познакомиться с двумя знатными красотками. Из Илладэна, известного пылким нравом. Да еще и из "цветника" Кармэн!

  А, оказывается, одна – сумасшедшая, а вторая – преступница. И сиди теперь со скучными пыльными министрами. Решай судьбу уже надоевших девиц...

  Как же крысеныш жалеет сейчас о своем ценном времени. Его ведь можно с пользой потратить на вино и смазливых служанок!

  – Пусть сидят в монастыре и дальше! – великодушно разрешил Его Величество. Будто его мнения кто-то спрашивал. – Или им нужно назначить опекуна?

  Ага! Сумасшедшей и несостоявшейся убийце.

  Да что сегодня такое с королишкой? Обычно на заседаниях с трудом зевоту подавляет. Или не подавляет. Что естественно – не стыдно.

  А тут – снова оживился...

  – Нет – вид казни, Ваше Величество! – лопнуло терпение у Ги Герингэ. – По крайней мере – для Элгэ Илладэн. А ее сестру Александру выдать замуж...

  А вот это ты – зря, вечный союзничек! В гробу Ревинтер видел принца Гуго, получившего Илладэн. Хуже только Эрик Ормхеймский, хапнувший Тенмар.

  – Возможно, удастся обойтись без казни, Ваше Величество, – это Ганн.

  Что хуже для Мальзери? С одной стороны, недоубийца Элгэ – его племянница. С другой – лишняя претендентка на Илладэн.

  Но Мальзери пока молчит. А Ганн мог так же промахнуться с намерениями союзника, как только что Герингэ...

  – Не говоря уже о том, что Александра Илладэн – замужем. И ее супруг – жив! – возвысил голос кардинал.

  Всё-таки что-то в слишком честном церковнике есть. Собиравшийся сцепиться с Ганном Герингэ резко осекся. Захлопнул уже открытый рот.

  Вообще – все разом притихли. Кроме короля. Этому море по жиреющее колено.

  – Достаточно! – визгливо пролаял Карл. И ухмыльнулся дядюшке.

  А Ревинтер-то гадал, чего злобная свинья до сих пор молчит? Потому что с короленышем уже договорилась. Еще с вечера – за третьей бутылью неразбавленного. Или за четвертой.

  2

  – Пусть дело изложит министр юстиции граф Ги Герингэ.

  Невиданный прогресс. Крысенок за два года наконец выучил, какой министр к какому ведомству относится.

  – Такова моя королевская воля! – еще раз осклабился Его крысиное Величество.

  И самодовольно откинулся на золоченую спинку трона. Если короленыш доживет до лет "дядюшки Гуго" – сиденье такую тушу не выдержит, но Карл не доживет.

  – Ваше Величество! – кажется, сами тонкие губы Герингэ недовольны поведением Ганна и кардинала. – Дело Элгэ Илладэн просто, как... как любое дело подобного рода. Известно, что покойный герцог Алехандро Илладэн был другом вашего также покойного дяди, принца Арно Ильдани...

  Да, лучше уточнить. А то записать Алехандро Илладэна в друзья в Гуго...

  Узкие, не хуже, чем у Ги, крысиные губы Карла скривились. Больше, чем кардинала, он не любил только дядю Арно.

  Ревинтер – тоже. К несчастью для себя и Эвитана!

  – И после смерти герцога Илладэна его дочери оказались под опекой принца Арно. Он определил их на воспитание к своей племяннице Кармэн Зордес-Вальданэ...

  – Вместо того, чтобы передать вместе с братом под опеку ближайшего родственника – графа Валериана Мальзери, – снова влез Ганн.

  Какую игру они с Мальзери ведут? Если вечный соперник хочет погубить племянницу – она будет жить. Бертольд Ревинтер об этом позаботится.

  – Юного герцога Илладэнского действительно принял на воспитание его дядя, граф Мальзери! – Герингэ уничтожающе вызверился на Ганна.

  – Александра Илладэн... – Его Ничтожество картинно задумался. Будто ему есть чем думать.

  Еще более картинным жестом приказал Ги помолчать. И вдруг небрежно махнул рукой:

  – Я помню Александру Илладэн. На балу, два-три года назад... О Творец! – Карл пренебрежительно усмехнулся.

  Будто сам унаследовал фамильную красоту Тенмаров. Или князей Словеонских.

  – Да, с внешностью невесты принца Гуго природа и впрямь сделала не всё от нее зависящее... – начал Герингэ.

  Но короленок опять оборвал его:

  – Давайте сюда ваш лист! – Потянулся за пером.

  Какой лист? Они не только не голосовали – Бертольд вообще еще не решил, чью сторону занять. Куда эта крыса лезет вперед старших? И что хочет написать? "Повелеваю Александре Илладэн к завтрашнему рассвету стать красоткой хлеще Кармэн Вальданэ"?

  – Но, Ваше Величество, каково Ваше решение? – переспросил Герингэ.

  Ревинтер с трудом подавил желание если не расхохотаться, то усмехнуться. По отношению к идиоту нужно соблюдать регламент. И все соблюдают!

  – Некрасивая женщина – ошибка природы! – хихикнул королишка. Радостным смехом ребенка, рвущего пойманным мухам лапки. – Вид казни вы уже выбрали?

  – Ваше Величество, мы судим не ту сестру! – вновь сунулся Ганн. Да что ему Александра – незаконная дочь, что ли? По внешности – почему бы и нет? Или тайная любовница? – Не Александру!

  – Александра, Элгэ – какая разница? – отмахнулся их будущий господин и повелитель. – Которая преступница – ту и казним.

  Выродка давно следовало выпороть как следует. Еще когда впервые поймали с задушенным котенком.

  Тогда еще могло помочь! И то, наверное, вряд ли...

  – Осмелюсь напомнить, мой венценосный брат, – надавил на последнее слово Эрик, – состав преступления вы еще не выслушали.

  – Мы так мало от них хотим! – король капризно сморщил прыщавый нос. В гримасе всех испорченных мальчишек. Вдобавок, в детстве не любимых мамами. Но у других охламонов с такими наклонностями нет на тупых башках корон. А в хилых ручонках – права казнить и миловать. – Всего лишь, чтобы они были смазливы и послушны! Что, этого много?

  Ага! Особенно если учесть, что Элгэ – признанная красавица.

  И куда тебе "смазливых", рожа твоя крысиная? В зеркало давно в последний раз смотрел? Или ты в него поверх стекла засунул портрет более приличного предка и любуешься им вместо себя?

  – В любом случае, она заслужила смерть за попытку убийства! – на правах министра юстиции припечатал Герингэ. Подсовывая королю лист.

  Но коронованный крысеныш вдруг ухмыльнулся:

  – А ну-ка поподробнее!

  А то ему еще "поподробнее" любимый дядюшка не рассказал? Или как раз это и пропустил? И короленыш понял?

  Тогда он – не так глуп, как кажется. И избавляться от крыски в мантии придется побыстрее. На троне неплохо посидит и годовалый принц.

  Судьба Элгэ Илладэн для Карла уже решена. Но Его Надоедливость вдруг возжелал дополнительных деталей.

  И ведь куда денешься? Придется рассказать. Кто же вздумает без особой причины заявить королю: "Не ваше дело"?

  – После измены принца Арно Ильдани и герцога Алексиса Зордеса-Вальданэ...

  Как удобно. Если изменник сам – обвини в этом противную сторону. Удобно и хорошо.

  – ...а также их казни...

  Чего?

  – ...Кармэн Вальданэ бежала в Аравинт. Незаконно забрав с собой обеих герцогинь Илладэн...

  Ага! На веревке уволокла.

  – ...Александра Илладэн была помолвлена с принцем Гуго Амерзэном, но...

  Ого! Что ни день, то новости. Как это Ревинтер сам не заявил, что Роджер давно помолвлен с Эйдой Таррент? С момента ее рождения. А то и с рождения Роджера. Какая первая дочка у Таррентов родится – на той было решено и женить.

  Стареешь, Бертольд. Но какого змея Герингэ вздумал играть за принца Гуго?

  – Герцогиня Зордес-Вальданэ посмела разорвать законную помолвку. И выдала девушку замуж за своего бывшего любовника. С целью захвата земель герцогства Илладэн...

  Ага! И управлять ими прямо из Аравинта.

  – ...их Александра унаследует, если ее брат умрет, не оставив потомства...

  – Вы забываетесь, герцог!

  Надо же – Мальзери. Вспомнил, что не статуя, и решил подать голос.

  Ну еще бы? Прямой намек. То ли, что юный Диего – вовсе не в безопасности в доме родного дяди, как раз наследующего после него и сестер! То ли – что любимого племянника любящего дяди может убрать с пути и кто другой. Чтобы эти сёстры могли наследовать.

  И так, и этак – плохо. Понимай, как знаешь.

  Мальзери смерил студеным взглядом не только Ги, но и Бертольда. Министр финансов позволил себе усмехнуться. Да вы что? Герингэ – не в сговоре с постоянным союзником. Он ведет собственную игру.

  А самое забавное – это правда.

  И Ревинтер всё еще не решил, как голосовать. Потому что не понял, чего хочет жадный дядя трех столь знатных и богатых племянников. Он ведь тоже мог не сговариваться с Ганном. Учитывая, что последний принца Гуго по личным причинам ненавидит. Бертольду это доподлинно известно...

  – Нет, излагаю факты, уважаемый граф, – тонко усмехнулся Ги. – К счастью, Аравинт был отлучен от церкви. И подобный, с позволения сказать, брак объявлен недействительным. А Александра Илладэн – девицей.

  Королишка, не сдерживаясь, захихикал. Ревинтер краем глаза отметил, как скривился Гуго, усмехнулся Эрик.

  Бертольд и себе позволил усмешку. Легкую.

  А бесстрастные лица Всеслава и кардинала нервируют всё сильнее.

  Маршал-словеонец и раньше был немногословен. И скорее всего – половину сказанного вообще пропустил мимо ушей. Наверняка еще у себя в особняке решил, как голосовать. А на мнение остальных плевал – как всегда.

  Ревинтер тоже наплевал бы – стань он вдруг правителем громадной провинции. С правом отделиться от Эвитана. В любой удобный день.

  Словеон никто никогда не завоевывал. Предок крысеныша Карла просто женился на последней наследнице трона. А потом подарил Словеон их второму сыну...

  Клубится змеюшник Совета. Каждый строит собственные козни. А вот что сейчас устроит Его Высокопреосвященство...

  – Девица Александра Илладэн и дальше продолжала бы жить во грехе с любовником... – Ги заливается соловьем. Очень суровым. – ...Но, к счастью, его отец, граф Адор, человек религиозный...

  И дорого купленный Амерзэном.

  Не забыть бы при случае шею свернуть. Даже звери защищают детенышей. Продающих сыновей отцов Бертольд презирал не меньше, чем братьев-предателей. Вроде Гуго Амерзэна, например.

  – ...вызвал сына в Эвитан. И появилась возможность вернуть герцогиню Илладэн ее истинному жениху...

  "Истинный" принц Гуго оживился, мерзко облизываясь. Очевидно – воочию представил илладийские земли.

  Король тоже оживился. Очевидно – вспомнил, зачем он здесь. И о чём они с любимым дядюшкой сговорились – еще с вечера. За целой армией бутылок.

  – ...который, конечно же, великодушно простил ей измену. Тем более, в этой грязной истории больше всех виновна герцогиня Вальданэ, отлученная от церкви преступница... – хладнокровно объявил Ги. В присутствии двух единокровных братьев Прекрасной Кармэн.

  Те, разумеется, и бровью не повели.

  3

  – ...и сверх того, не выждав положенного срока вдовства, вступила в преступную связь с мятежником Анри Тенмаром, чьи преступления против короля, государства и...