Текст книги "Хозяин Пророчества [трилогия]"

Автор книги: Николай Бородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 50 страниц)

Но все это было, по сути, не так уж важно. А по-настоящему важно было то, что Снор Эрдессон сейчас держал в руках власть над всей страной своего народа. Сам же ярл предпочитал думать об этом как о восстановлении справедливости, в конце концов, у него были все шансы стать законно избранным Королем. Если бы не этот…

Гном с непередаваемым чувством растер свой плевок сапогом и огляделся по сторонам. Альтемир лежал без сознания, хотя и живой. А значит, общую ситуацию надо было прояснять самостоятельно. Так что ярлу пришлось взять на себя обязанности паладина и начать задавать вопросы:

– Что это было?

Радимир как раз в этот момент изучал состояние паладина и демонессы. Оба были в порядке, не считая некоторых поверхностных повреждений и общего расстройства энергетических каналов. Если бы эльф бил прицельно и целенаправленно, некроманты сейчас уже пытались бы вернуть эту пару с того света, а так оба отделались сравнительно легко. Тому же Наран-зуну пришлось куда хуже. Охотник не просто принял основной удар на себя, но преобразовал оставшийся импульс так, чтобы только лишь освободить зверя из орка – или, быть может, даже освободить орка от зверя. Сейчас над вождем уже склонился дервиш, неодобрительно хмурящийся по поводу его состояния, но довольный тем, что тот сохранил в целости душу и тело.

Архимаг, оценив ситуацию за долю секунды, едва заметно кивнул собственным мыслям и вернулся к своим подопечным. Подлатав паладина и демонессу на скорую руку, он одарил каждого толикой энергии и лишь потом поднял голову, посмотрев на гнома:

– Думаю, сейчас мы это узнаем.

– Как?!

Вместо ответа архимаг глянул на восток, туда, где скрылся остроухий чародей, и сотворил на руке маленькую молнию, тут же ее развеяв:

– Эх, жаль, его уже не достать – он уже самое меньшее над морем. А узнаем, – Оцелот повернулся к остальным и неожиданно быстрым шагом подошел к тому месту, где минуту назад стоял эльф, – вот так!

Маг, нагнувшись, подобрал с камней крохотный зеленый кристалл – изумруд, если судить по прозрачности и игре света на многочисленных гранях. Поднес его к лицу, вглядевшись, и хмыкнул:

– Ну разумеется, записывающее заклятие. Думаю, это, – он показал кристалл всем союзникам, – классическая речь злодея в одном шаге от победы. Правда, в нашем случае это скорее речь победившего злодея… Эльфы всегда были позерами, а их предводитель, по логике вещей, – самый запущенный случай. Что ж, посмотрим.

Оцелот аккуратно положил кристалл на землю и провел над ним рукой, пробуждая запись. В воздухе во весь рост появился полупрозрачный эльф, смотрящий куда-то поверх голов союзников, но находящийся в прекрасном расположении духа.

– Итак, позвольте мне поприветствовать тех, кто пережил последнее сражение войны за Пророчество. Разумеется, я не знаю, кто это, но уверен в том, что вас немало.

Древние маги мрачно переглянулись – уверенность из остроухого, пусть и иллюзорного, била фонтаном. Создавая кристалл, он был абсолютно уверен в успехе своего плана – никаких «если вы слушаете эту запись»… Впрочем, он имел на это право.

Эльф тем временем скрестил руки на груди и открыто улыбнулся:

– И конечно, мне следует выразить вам мою глубочайшую признательность. Без ваших усилий, пусть и несколько суматошных, мои планы никогда бы не смогли воплотиться в жизнь.

Это поразительное заявление, безусловно, заслуживало внимания, и ушастый поганец отлично об этом знал. Иллюзия эльфа закинула голову и рассмеялась:

– О, я вижу, вам не терпится узнать, что же я имею в виду. Начнем с того, что я знал про ваше Пророчество. Ваша проблема, хранители, была в том, что никто из вас не ведал точно и в деталях, что происходит. У вас были какие-то сны, видения, но не больше. И это у вас! Не говоря уж о детях Пророчества и о тенях, которые во всей этой кутерьме исполняли роль простых, ничего не понимающих исполнителей. Ну а мне была доступна вся информация. Правда, – эльф сделал недовольную гримасу, – обращать внимание на условия все-таки пришлось и мне. Особенно важно было соблюсти сроки открытия гробниц, не опоздать. Что-то связанное с накоплением энергии, если я правильно разобрался в механике взаимодействия зверей, охотников и окружающего мира.

Эльф, внезапно обернувшись прямо к гипотетическому зрителю, лукаво прищурился и ткнул вперед пальцем:

– Вам, конечно, может быть интересно, зачем я вам это все вообще рассказываю. Ну, можете считать это моим подарком своим любимым ученикам. Во-первых, вы стали отличными чародеями, а мои советы и разъяснения помогут вам подняться еще выше. Настоящий чародей должен постоянно самосовершенствоваться! Вреда вам не будет точно, да и мне, думаю, тоже, поскольку более наши пути с вами не пересекутся. Во-вторых, вы мне помогли, о чем я уже упоминал. Ну и в-третьих, я не держу на вас зла, даже притом, что под конец вы все-таки постарались со мной побороться.

Хранители переглянулись с кислыми минами. Оцелот, поставив запись на паузу, вдумчиво поскреб подбородок и изрек:

– Не держит он на нас зла, сволочь. Ха.

Остальные синхронно кивнули. Архимаг, скривившись, все-таки запустил речь эльфа снова. Ушастый чародей, помогая себе энергичными жестами, продолжил:

– Так вот, возвращаясь к моему участию во всей войне. Разумеется, я мог бы пустить дело на самотек – в конце концов, на то оно и Пророчество, чтобы исполняться само и в положенный срок. Его условия – лишь туманные фразы, под которые можно подогнать множество различных действующих лиц. Но тогда я бы утратил контроль над ситуацией. Так уж получилось, что мне была совершенно необходима сила шестерых зверей, так что лучшим способом ее получить было бы постоянно держать руку на пульсе, то есть непосредственно участвовать в событиях. Именно для этого я и создал братство Цепи. Впрочем, – эльф не без самодовольства улыбнулся, – я пошел дальше и влез в дела обеих конфликтующих сторон, что позволило мне с успехом повоевать по обе стороны баррикад. Особенно хорошо получилось тогда, у врат пустыни, когда я сражался якобы с Мастером Цепи, а в действительности с собственноручно созданной иллюзией. Но признайтесь, вы поверили!

Союзники старались не смотреть друг на друга, молча скрежеща зубами. Эльф сделал внушительную паузу, явно предвидя настроение своих слушателей и наслаждаясь ожидаемым эффектом, и лишь затем продолжил:

– Ну кое-какие меры предосторожности пришлось принимать. В частности, я постоянно использовал копию ауры этого третьего из древних магов, как его… Тревора, точно! Поскольку фигура Мастера Цепи, невообразимо могучего чародея, крайне загадочна, не так ли? Посему, если бы я просто прятал свою ауру, в ваши не чуждые хитроумного чародейства умы рано или поздно начали бы закрадываться всяческие нехорошие подозрения. Вы же крайне сообразительные – и это касается не только моих бывших учеников. В пределах известного вам мира подобных магов не было, но ведь где-то они должны быть! И вы могли бы направить свое внимание за океан. А тут в удивительно удобный момент появляется эльфийский маг, знающий подозрительно много… – Призрак остроухого в притворной обеспокоенности покачал головой и прервался на мгновение, а затем, взмахнув руками, с новой энергией и новой улыбкой продолжил: – Поэтому вам был необходим жупел, в погоне за которым вы могли бы тратить вашу бьющую ключом энергию. Им и стал Мастер с аурой Тревора. Не знаю, правда, где он сам, – эльф потер пальцами переносицу с выражением легкой озабоченности, – куда-то делся весьма давно, а у меня все не было времени заниматься поисками. Впрочем, это совершенно неважно. Главное, что он, даже отсутствуя, прекрасно исполнил свою роль. Все выглядело очень логично – древний маг, предавший идеалы добра и света в обмен на силу Пустоты и получивший чудовищную мощь… вполне, вполне правдоподобно. Да, – эльф смотрел жестко, но сохранял на лице улыбку, которая от этого смотрелась издевательски, – вот так я вас и обманул. Но я не поверю вам ни на одно мгновение, господа чародеи, если вы, пусть на мгновение, не ощутили хотя бы тень восторга перед изяществом этой комбинации.

Все господа чародеи, как на подбор, в этот момент пристально уставились кто себе под ноги, кто в небеса, что само по себе было достаточно красноречиво. Иллюзорный эльф рассмеялся так, словно мог это видеть, и произнес:

– Это роднит всех нас, наделенных магическим даром: мы любопытны, неугомонны, азартны. Да одного этого мне с лихвой хватило бы, чтобы начать эту войну, – и я знаю, что вы меня понимаете. Результат – шесть вскрытых гробниц я бы получил в любом случае, но представьте себе интерес выяснить, кто же окажется сильнее: созданное мною братство или объединенная чародейская гвардия всех народов? – Эльф, дьявольски улыбаясь, смотрел прямо перед собой, и ни один маг не рискнул поймать этот взгляд призрака. – А заодно, по мере того как вы мерились силами, удалось выполнить еще одно важное условие. Ведь гробницу можно было вскрыть только в миг величайшего противостояния двух противников, армий, сторон… – Остроухий, с явно наигранной патетикой повышая голос с каждым словом, прервался на мгновение и со скептической усмешкой закончил: – Фактически надо было устроить масштабную битву за каждое место Силы, чтобы высвободилось достаточно энергии для снятия печати. Исключением явилась только самая первая гробница, там хватило усилий одного шамана. Но в дальнейшем я решил не рисковать. В этом мне неожиданно оказали посильную помощь демоны, даже не предполагая, что они мне помогают… Гениальный план фениксов по захвату мира был прекрасен, жаль только, эти идиоты не догадались не начинать войну на два фронта. Им хотя бы следовало окончательно подмять под себя людей и лишь затем атаковать всех остальных, а так получилось какое-то позорище. Правда, два места Силы под шумок вскрыть удалось. Один раз мне помогли бестии, к вождю которых явились, смею сказать, «духи предков» и принялись убеждать его напасть на земли людишек. Просто поразительно, насколько эти степняки обожают слушать голоса клочков эктоплазмы. А-ха-ха-ха! Ну а небольшая провокация, когда человекпрямо на глазах нашего Ширша прирезал священного кота, помогла мне втянуть в войну еще и кирссов. – Эльф замахал руками и без особого тщания изобразил потусторонний вой, после чего рассмеялся еще радостней. Союзники, кто украдкой, кто открыто посмотрели на Мурена и Ширша. Шаман бесстрастно висел в воздухе, лишь изредка поигрывая когтями, а вождь сидел рядом с ним с таким видом, словно отрешился от окружающего мира. И очень-очень старательно полировал лезвие костяного копья.

Ушастый тем временем отсмеялся и продолжил свою лекцию:

– В остальном же мое братство прекрасно себя показало. Особенно здесь, в Черных горах, когда на ваших глазах случилась поразительная вещь. Место Силы вскрылось само собой, не так ли? Думаю, здесь вам тоже будет небезынтересно услышать мой краткий комментарий. Лерна, или Светлана, хотя мне нравилось старое имя, – ты мастерски выстроила защиту. Ты использовала даже то, что отличает вас, древних магов, от прочих обитателей этого мира. Вы избегаете даже лишний раз упоминать ее, но именно сила Пустоты – это то, что делает вас такими особенными. Трое ваших товарищей не смогли устоять и пали перед ее зовом, но остальные держат эту силу под контролем. Так вот, вплетя мощь Пустоты в свои печати, ты сделала их неприступными для любого смертного в этом мире. Но в братстве Цепи были эльфы.

Остроухий сделал паузу, разведя руки в стороны и снисходительно улыбнувшись:

– Дальнейшее, думаю, ясно. Хотя должен тебя похвалить, никто из моих соратников не смог прорваться через щиты, это пришлось делать лично мне. А вот остальную работу выполнили уже они. Я просто открыл для них проход, оставил их внутри ждать условленного мига, а сам запечатал все обратно и замел следы. Им нужно было дождаться, когда ты снимешь щиты, после чего выпустить зверя самим, опередив вас, уважаемые союзники. Мир праху моих верных помощников, они знали, на что шли, и отыграли свою часть как по нотам. Кстати, – эльф поднял одну руку к подбородку, упершись локтем в другую, оставленную на уровне живота, – вы можете поинтересоваться, зачем я все это делал, если мне был важен только конечный результат… Исключительно для удобства. Мне было бы крайне некомфортно, да и попросту опасно работать, если бы охотники или звери имели численный перевес. В конце концов, я не бог и не сказочный герой, не обладаю исключительными силами и не умею зажигать настоящиезвезды. – Эльф хмыкнул, изогнув край рта. – По крайней мере, не обладаю такими силами на данный момент. К тому времени, когда вы будете слушать эту речь, в моих руках окажется мощь, способная уничтожить или, наоборот, создать половину мира. Но в любом случае рисковать не следует. В открытом бою, как вы все понимаете, я не смог бы одолеть даже одного зверя, не говоря уж о шести! Так что секрет моего будущего успеха сокрыт в подготовке, на которую я потратил несколько веков. Надеюсь, вас приятно удивили мои заклинания. Надеюсь также, что вы всё смотрели внимательно и запоминали, потому что второго такого урока не предвидится. А прогресс – самое важное для чародея, не так ли?

Эльф, опустив руки, поднял взгляд, словно что-то припоминая, и, кивнув своим мыслям, произнес:

– Да, пожалуй, на этом все. Пора заканчивать лекцию. Хотя нет, еще один момент вам бы наверняка хотелось прояснить: что и зачем я сделал с братством Цепи. Все просто, они сыграли свою роль и стали мне не нужны. Но и бросить их на произвол судьбы я тоже не мог – в конце концов, они служили мне верой и правдой, помогли исполнению моих замыслов даже больше, чем вы все вместе взятые. И в ответ на это разве мог я просто исчезнуть, оставив их наедине с вами? Без поддержки зверей и их могучего Мастера? Я не питаю иллюзий на их счет, против совокупных сил лучших чародеев мира они бы не продержались и десяти секунд, и через несколько мгновений ветер разносил бы горячий пепел. Так что я просто отправил их в некое весьма отдаленное место живыми и невредимыми. Может быть, ваши с ними дороги пересекутся, может быть, нет – меня это не слишком волнует. Я закончил свою речь.

Призрак погас и сжался до маленькой сияющей искорки, которая втянулась обратно в кристалл. Слишком многое было увидено, сказано, но еще больше оставалось в тайне. Наступило молчание, которое никто не смог бы назвать затянувшимся. Кроме, пожалуй, Альтемира, который уже давно, почти в самом начале рассказа эльфа, пришел в себя. И не растерял своего неугомонного нрава. Впрочем, сейчас он пощипывал пальцами кончик носа, а значит, размышлял.

«Сейчас нашему магу, да и всем им, придется многое рассказать».

Оцелот не вздрогнул только потому, что был опытным чародеем с многовековой крепостью и выдержкой. Но услышать в своей голове голос паладина… Причем Альтемир, похоже, явно сам не понимал, что делает, и был уверен, что думает про себя.

«Мальчик мой, – коварно вторгся в его мысли Радимир, – я тебя слышу».

Паладин, мгновенно распахнув глаза, выругался и инстинктивно закрылся. Архимаг вздохнул. Если у его воспитанника получилось выйти на уровень мысленной речи, причем случайно… Но пока что он, похоже, не горел желанием продолжать свой опыт. Осознание того, кто он есть на самом деле, дастся нелегко, это уж точно. Что ж, когда он созреет для ответов, пусть обращается. Оцелот будет рад ему помочь.

Альтемир же, встряхнув головой, усилием воли выбросил из нее лишние мысли и вернулся к главному, обратившись к чародеям:

– Похоже, нам стоит очень многое друг другу рассказать. Думаю, я выражу мнение многих, если скажу, что мы ждем объяснений.

Сам-то человек уже давно знал содержание своей Песни Пророчества, но в нем говорила солидарность с другими детьми Пророчества, которые не могли похвастаться тем же. Ширш вскинул глаза, одобрительно подмявкнув. Снор и Кьяр по привычке переглянулись и согласно кивнули, несмотря на то что наугер пока что принадлежал к лагерю хранителей и должен был многое рассказать своему брату. Наран-зун вперился огневеющим взором в аж вздрогнувшего дервиша и, судя по взгляду, тоже горел желанием услышать все и по возможности сразу. Ленса, удобно устроившись в позе лотоса, философски глядела в небо, не обращая внимания на яростные взоры своей сестры. Светлана явно собиралась заставить ее отдуваться вместе с собой хотя бы на том основании, что только ей удалось расшифровать все Пророчество, но саму Ленсу это, похоже, нисколько не волновало.

Сетэль же, хранитель и дитя одновременно, быстро сообразила, в какой сложной ситуации оказалась, и предпочла и дальше придерживаться избранной линии поведения, то есть изображать прекрасную деву на грани обморока. Тому была еще одна причина – Альтемир. Увидеть рядом почти беспомощную девушку, пусть и немножко демона, и не помочь ей было выше сил истинного паладина, поэтому сейчас он сидел рядом, поддерживая демонессу за плечо. Со стороны это смотрелось весьма мило, по поводу чего не преминули пройтись два братца-гнома, с одинаково сладкими улыбками сказав что-то про «голубков». Альтемир немедля вспыхнул как маков цвет и попытался было убрать руку, но Сетэль не собиралась допускать подобного ни в коем случае. Девушка попросту издала слабый стон и привалилась к своему избраннику, положив голову ему на плечо. Убирать руку в таком положении было совершенно бессмысленно, но паладин не собирался просто так сидеть под градом понимающих ухмылок, прорычав:

– К делу! Не думайте, что я забыл про разъяснения! Нам очень многое непонятно!

Недолгое веселье разом оборвалось, хранители обменялись несколькими мыслями и сообща решили, что Радимир лучше всего подойдет на роль переговорщика. В конце концов, у него за плечами был самый обширный опыт и в организации Гильдии, и в обучении магов. В общем, существовала немалая вероятность того, что он сможет объяснить все быстро и доходчиво.

Оцелот, заметно поникнув под грузом возложенной на него чести, вздохнул и провел рукой по волосам, проговорив:

– Ну начать я хотел бы с того, что все, что случилось с вами за последние месяцы, на самом деле было не так.

По мере развития рассказа Радимиру помогали и другие пророки. Ну и, разумеется, Ленсе все-таки не удалось отвертеться от участия в разъяснениях. Ведь даже хранители полагали услышать от нее много нового. Ну а дети Пророчества вообще были готовы слушать кого угодно, лишь бы получить ответы.

Чародейка, сохраняя на лице выражение вселенской усталости, тяжко вздохнула, помолчала мгновение, подбирая слова, и наконец заговорила:

– Прежде всего, я понятия не имела, что произойдет после вскрытия места Силы. Наша Песнь заканчивалась на том, кто именно оттуда вырвется, но ни причин, ни следствий там указано не было. Так что предупредить последний акт нашей войны не было никаких шансов, он стал сюрпризом для всех. Теперь в общем. У меня нет никакого желания распинаться полчаса, как наш ушастый знакомый, поэтому я постараюсь быть краткой. У каждой части Пророчества были хранитель, он же пророк, дитя и тень. Я черпаю информацию из своей расшифровки, а она отличается от той, что известна хранителям. Последние получали знания своей части Пророчества через видения или сны. Этакие таинственные голоса, появляющиеся в ночи и лишающие покоя замогильным шепотом на тему: «Гасите огонь, перед тем как уйти из дома».

Поскольку все уже успели попривыкнуть к странностям Ленсы, в ответ на эту шутку появилось даже несколько слабых, но искренних улыбок.

– Все уже знают, что они должны были хранить свою Песнь втайне, потому что ее воплощением предначертано заниматься судьбе и детям, которые ничего не должны знать. Дети Пророчества – те, кому было начертано воплотить в жизнь ту или иную его часть. Казалось бы, все довольно просто, но на самом деле это не так. Потому что некоторые части предсказания, в частности принадлежащие степнякам, демонам и нам, подразумевают провал всех начинаний. Вкратце, как бы мы все ни старались, наши усилия пойдут прахом, и из места Силы освободится зверь. Да, хранители знали о том, что финальный счет будет равным, и знали также, что это дает миру шанс как выжить, так и сгореть в пламени последней битвы между зверями и охотниками. Знали и жили с этим знанием, так что, господа, имейте уважение к тому, что они делали.

Ленса, оставаясь в первую очередь магом, сделала-таки многозначительную паузу и не удержалась от легкой улыбки при виде того, как все слушатели невольно подались вперед.

– Последнее – это тени Пророчества, о которых знали только двое: я и наш основательно потрудившийся эльф. Тень в данном значении – это существо, в душе которого прячется вторая вырвавшаяся из места Силы сущность. Эти сущности бессмертны, поэтому вы ошибались, считая, что в момент вскрытия гробницы охотник убивает зверя или наоборот. Побеждает и изгоняет – да, но не убивает. Поэтому в тексте Пророчества и говорится о тенях. И вот сейчас самое интересное. Зверь и охотник – участники вечного противостояния, они неразрывно связанные неотъемлемые враги. Их противоборство подобно борющимся в душе любого мыслящего создания чувствам, и сейчас вы поймете, почему я привела подобный пример. Все просто. – Ленса вздохнула так тяжело, что даже Альтемир сообразил – на самом деле все как раз совсем непросто.

– Каждый и охотник и зверь – это две части одного целого. А именно целого качества души, только стоящие на противоположных сторонах. У меня сейчас нет желания играть в детские игры, придумывая названия легендарным чудовищам, так что я просто приведу пару примеров, а дальше соображайте сами. Например, людям достались охотник и зверь, связанные воедино верой. Но если охотник являет собой более спокойную ипостась этого качества, то зверь – это отрицательный абсолют. То есть фанатизм. Подобных подарков досталось всем поровну, то есть каждой расе по какой-то черте характера. Они, кстати, забавно отражаются в наиболее типичных характерах представителей самих этих рас, но что тут первично, я гадать не собираюсь. В общем, степняки получили себе свободу. Людей я уже упоминала. Гномам досталось упорство, демонам – забота, оркам – храбрость. Ну а нам – разум. Ну а зверей можно, наверное, соответственно назвать так: дикость, косность, владычество, безумная ярость и расчет.

Ленса, прикрыв глаза, тяжко вздохнула, словно пожалела о том, что произнесла последние слова.

– Ну и теперь, думаю, вам будет нетрудно понять, каким образом появились тени Пророчества и по какому принципу они отбирались. Побежденная сущность при открытии места Силы притягивалась к той душе, которая полнее всего воплощала качество, этой сущности присущее, и пряталась там. Неудивительно, что прибежищем зверя стал этот фанатичный первосвященник, Хешель. Крайне неприятная личность. В Отто фон Остере хотя бы чувствовалась мощь действительно великого разума, а у этого была одна лишь слепая вера. Впрочем, тени стали спутниками не только зверей. В случае провала части Пророчества тенью становится бывшее дитя. Так что нам троим – Ширшу, Сетэли и мне – составляют компанию охотники. Звери же прятались в первосвященнике Хешеле, Короле Армон-Дарона, этом косном старикашке, и орочьем вожде Наран-зуне. Поразительно, но орк выжил, закрытый охотником от удара. Очевидно, правила были нарушены и здесь.

«Да, так и было, – весьма громко, на всю округу подумал орк-охотник. – Мы сопровождали теней, хранивших в душах зверя, и следили, чтобы тварь не вырвалась на свободу, хотя бы раньше срока. Но молодой вождь, в отличие от двух других, хотя и был склонен черпать силы в собственной ярости, но еще прислушивался к голосу совести. Я решил, что его еще можно было спасти, – и, как видим, не ошибся».

Ленса, выслушав краткую речь могучей сущности со слегка поднятой бровью, медленно кивнула. Охотник, сам того не ведая, раскрыл последний секрет, который был неведом даже самой чародейке: что именно случилось с Наран-зуном.

– Да, спасибо уважаемому охотнику за разъяснение, так сказать, из первых уст. Возможно, он также расскажет нам еще одну важную вещь касательно природы своих товарищей и себя самого.

Охотник никак не отреагировал, со спокойным лицом уставившись в пространство. Ленса вздохнула.

– Нет, видимо, он не хочет облегчать мне работу. Ладно, пришло время рассказать одну не очень значительную, но занимательную вещь. Имена зверей и охотников, что отражают качества характера, на самом деле соответствуют этим качествам. Все двенадцать – это части одной великой сущности, которая перестала быть единой, не выдержав антагонизма в душе или в том, что у него было вместо души. Внутренние противоречия в буквальном смысле разодрали его на части. Это тот, с кого я начала расшифровку письмен на местах Силы. Три символа, обведенных овалом. Предположение, которое казалось мне безумным с самого начала. – Ленса сделала глубокий вдох и произнесла это слово.

Затем дала слушателям время на осознание. И после этого добила:

– Вот что написано во внешнем кольце символов, общем для всех мест Силы. «Я узрел деяния тех, кого я наделил жизнью и душой. И мое сердце исполнилось сомнений. Лишь если они одолеют распрю, сердце мое вновь станет единым». Вопросы есть?

Вопросов, судя по всему, не нашлось, аудитория до сих пор пыталась как-то осознать услышанное. Волшебница продолжила:

– Но пока эта сущность не едина, война за Пророчество не закончена. Первое предсказание умерло, исчерпав себя, но не исполнившись. Наша же схватка окончится лишь тогда, когда звери и охотники перестанут существовать по отдельности. Я объясню: на смену старому Пророчеству пришло новое. Вы все видели, как наш бывший учитель плел свой барьер и из чего он его строил. Эта клинопись – уникальный язык. Информация выражается посредством по-разному ориентированных в пространстве треугольников и их комбинаций.

Ширш, украдкой оглядевшись, убедился, что все остальные поняли эту зубодробительную фразу, и тоже сделал умную морду. По крайней мере, он инстинктивно понял, что Ленса имела в виду.

– Проще и вместе с тем информативней этого языка не может быть ничего. И он создавался не людьми, не орками, гномами или кем-то еще. Каждый маг когда-то слышал такую фразу: «Когда судьбу заставили играть по правилам, она в ответ создала магию». Нас точно не должно волновать, ктоже мог заставить судьбу играть по правилам, но вот какэто было сделано, очень важно. Клинопись – это рамки для судьбы. На этом языке невозможно написать ничего, кроме пророчеств. Эльф просто создал свое собственное.

Наступила тишина, в которой все переваривали услышанное. Первым подал голос Оцелот, уточнив:

– Ты можешь сказать нам, в чем оно заключается?

Ленса, устало усмехнувшись, постучала себя пальцем по виску:

– Я помню расположение символов и, безусловно, смогу их прочитать, если мне дадут время и возможность растянуть шар на плоскость. Но не сейчас.

– Никто и не требует немедленного результата. – Радимир поспешно выставил вперед раскрытые ладони. – Уже то, что мы узнаем смысл нового Пророчества, следует считать превосходным результатом. Ленса, ты закончила? – Девочка, сильнее обычного приподняв брови, задумалась и в некотором замешательстве кивнула. – Прекрасно. Тогда, с вашего разрешения, уважаемые союзники, я скажу несколько слов.

Архимаг встал, неторопливо выйдя в середину живого круга, в котором бок о бок сидели самые разные существа. За эти несколько секунд тишины он уже успел мысленно переговорить с остальными хранителями, обсудить свои будущие слова и заручиться их поддержкой.

– Во-первых, наш союз не должен распасться. Война не окончена, враги живы, они просто скрылись – кто за море, кто вообще неизвестно куда. Поэтому, надеюсь, все согласятся, что мы не должны сражаться поодиночке и разделять наши усилия. – Ответом ему был одобрительный гул голосов и согласные кивки. – Решать проблемы мы будем по мере их поступления, но, – Оцелот опустил взгляд, заговорив чуть более низким, каким-то надтреснутым голосом, – не надейтесь, что этого поступления не будет. Наш эльф упомянул про накопление энергии, но почти никому из вас эти слова ничего не сказали… Шесть зверей пробуждены. Пусть они и скованы, и их непосредственная сила будет использована где-то за океаном… Но одним своим присутствием они склоняют чашу весов в свою сторону. Ведь три охотника еще спят внутри теней. Мир чувствует это. Равновесие нарушено. И, уважаемые союзники, принимайтесь вспоминать уже сейчас, какие тайны хранят ваши земли. Начинайте с наиболее сокровенных и мрачных, о которых, в идеале, никто не должен узнать. Боюсь, что очень скоро все это пробудится от многовекового, если не тысячелетнего, сна. Надо ждать волны. Но это лишь первое – то, чем мы будем заниматься в обозримом будущем.

Судя по тому, как разом прищурились Харад-аль и Сетэль, память без промедлений подкинула им несколько не самых приятных воспоминаний. Стоически спокойными оставались только кирссы, даже Мурен не проявлял волнения. Да, его родная Степь была осквернена, некроманты перерыли ее, вскрывая курганы и охотясь за духами и телами давно умерших предков, но зато теперь там царила пусть и печальная, но абсолютная пустота. А вот остальным следовало начинать готовиться к приему гостей из древних эпох.

Архимаг вскинул голову и повернулся на месте, обведя присутствующих взглядом, в котором полыхали крохотные искорки молний. Радимир чуть обнажил зубы в хищной ухмылке, лишний раз доказывая, что не зря носит имя лесного хищника:

– Я рад, что никто из вас не дрогнул, услыхав мои слова. Остается лишь надеяться, что вы будете точно так же сильны духом, когда увидите врага воочию. Но не забывайте, что это – латание дыр. Наша нынешняя война – за Пророчество, и наша главная цель теперь лежит далеко. Хотя она и не недостижима. Думаю, все согласятся со мной, что у нас одна задача. Эльф должен пожалеть, что оставил нас в живых. – Оцелот снова обвел союзников взглядом, увидел в глазах каждого без исключения мрачное и решительное согласие и снова хищно ухмыльнулся: – Отлично. Тогда вперед.