Текст книги "Ковчег изгоев (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 47 страниц)

– На площадь! – скомандовал старший, направляясь в катакомбы. – Мы должны обо всём доложить, – и не сдерживаясь более, припустил бегом.

– Иди сюда, бифштекс с кровью! – завывал Киса, вытанцовывая танец смерти на груди Хока.

– Слезай, поросёнок, – простонал Хок и закашлялся.

– Да, папа, – Киса тут же спрыгнул и тревожно заглянул ему в глаза. – Извини, Киса тебя не очень?.. Киса должен был его напугать… Это всегда действует.

– Вижу…

Хок осторожно ощупал себя. Кроме ран на плечах, остальные, похоже, были поверхностными. Но кровь лилась из них едва не рекой. Он опустил руку на пояс. Аптечки не было.

– Что? Что Кисе делать? – суетился рядом кот. – Как Киса поможет папе?

– Ищи аптечку, – Хок снова откинулся на пол. – Полукруглый подсумок, где-то здесь, в зале… Быстрее, пока я не лишился чувств.

Киса тут же умчался прочь. Из последних сил Хок удерживал себя в сознании. Ему нужно было успеть сделать инъекцию, иначе он впадёт в забытьё и истечёт кровью.

Киса появился спустя несколько минут. Он пятился, таща за собой подсумок, который был слишком тяжёл для него.

Под жалобные причитания кота, Хок открыл подсумок, достал оттуда голубой контейнер аптечки. Крышка с тихим щелчком отскочила, и он непослушными пальцами вытащил из гнезда нужный инъектор и приложил его к шее. Последним усилием он нажал на кнопку. Лёгкая жгучая боль ударила под кожу, в глаза бросились сотни сияющих звёзд, и снова всё вернулось на место. В голове просветлело. Хок приподнялся и сел. Теперь у него было время, чтоб остановить кровь и обработать раны.

– Я в отчаянии, – повторил Дакоста. – У меня нет больше сил, чтоб сопротивляться. Я слишком слаб.

– И ты хочешь жить, – констатировал колдун.

– Более чем когда-либо, – тихо проговорил Дакоста. Он, пошатываясь, поднялся и встал на ноги. – Ради этого я готов забыть о гордости и принять любую помощь.

– Ты сам должен помочь себе, – улыбнулся Франческо. – Жизнь за жизнь. Убей его, и ты будешь жить.

Дакоста медленно обернулся и посмотрел туда, куда указывал колдун. Вербицкий отступил на шаг.

– Я должен произнести заклинание… – проговорил Дакоста, глядя на Вербицкого. – Я не уверен, что у меня получится, но я постараюсь. Оно совсем новое. Ни ты, ни Тия не знаете о нём. Оно называется заклинание Трёх Звёзд. Я думал, что никогда не произнесу его…

Колдун настороженно прищурился, но ещё до того, как он успел что-то предпринять, Дакоста вскинул руку вверх и, взглянув в тёмные небеса, крикнул:

– Услышь меня!

С его пальцев сорвалась красная звезда и устремилась выше, где разорвалась, озарив площадь искрами. Странная волна прокатилась сверху и опала.

– Мерзавец! – прорычал колдун и взмахнул рукой.

В сторону Дакосты полетел большой огненный шар. Он быстро прикрылся локтем и шар лопнул. Стремительно развернувшись, он выбросил руку вперёд, словно в ней была шпага. Колдун отлетел на край помоста и ударился о край пентаграммы, выплеснув в темноту сноп огня. Не заканчивая движения, Дакоста изящно развернулся и снова, вскинув руку, крикнул:

– Найди меня!

С его пальцев сорвалась золотая звезда и, поднявшись ещё выше, рассыпалась на тысячу огней, откатившись назад новой гравитационной волной.

Раздался полный ярости крик колдуна, и Дакосту снова бросило на невидимую границу пентаграммы. Рухнув на помост, он с трудом перекатился на спину и поднял вверх дрожащую руку. Франческо быстрыми шагами шёл к нему. Дакоста подался вверх и полным отчаяния голосом крикнул:

– Помоги мне!

С его руки сорвалась яркая голубая звезда, которая взмыла в небеса, но не взорвалась, а побелела, и от неё покатились концентрические радужные круги, а потом вниз ударила широкая белая молния. Она попала точно в грудь колдуна. Он завопил, сотрясаемый множеством ударов. Молния ушла в него и взорвалась, отбросив его на десятки метров назад. Он исчез где-то за пределами кольца, подсвеченного кострами.

Пентаграмма погасла, и Вербицкий бросился к Дакосте. Подхватив его, он перебросил руку рыцаря на свои плечи и замер. Из темноты, свирепо рыча, вылетел Франческо да Альбено.

– Я убью тебя! – выл он, летя прямо к ним.

– Время, – проговорила я и поспешно вышла вперёд. Дакоста и Вербицкий оказались за моей спиной. – Пора начинать поединок.

Тут же над площадью пронёсся заунывный бой колокола.

– Верно, – как-то сразу остыв, произнёс колдун и ткнул в мою сторону пальцем. – Сперва я прикончу тебя, Бергара, а потом займусь этими двумя.

Я обернулась назад и посмотрела на своих спутников:

– Уйдите с помоста. Нам нужно больше места.

Место мне нужно было для маневра. Неожиданно мне пришло в голову, что я могу уворачиваться от ударов, избегая блоков и не переходя в атаку. Когда-то мне приходилось проводить тренировочные поединки на таких условиях, причём с успехом. А если Франческо рассвирепеет и утратит контроль над собой, я смогу использовать это и продержаться достаточно долго.

Я проводила взглядом спускавшихся с помоста Вербицкого и Дакосту. Колдун не возражал против этого. Он стоял, с превосходством глядя на меня. Первая же фраза, которую он произнёс, прояснила причины этого превосходства.

– Как твоя рука, Бергара? – поинтересовался он.

– Хорошо, – тепло улыбнулась я и отстегнула от пояса эфес Налоранта. – Может, начнём?

– Да, – кивнул он и поднял руки.

В них возникли огромные чёрные ножны, из которых он извлек длинный, широкий меч, достаточно тяжёлый, чтоб при удачном ударе разрубить меня пополам. И всё-таки я вздохнула с облегчением. Пусть на чёрном клинке серебрились какие-то зловещие знаки, это была не лабелла, вытягивающая жизнь. Ведь последнее время мне так не везло. Все предыдущие противники не ленились, выясняли, кто ж такие эти бергары, и какое оружие наиболее действенно против них. И доставали именно такое. Похоже, Франческо было не до изысканий, а, может, он привык к своему оружию.

Я встала в позицию, которая показалась мне наиболее удобной, и, взяв рукоятку меча в обе руки, выпустила лучевой клинок. Я подумала, что левая рука в случае чего примет часть нагрузки на себя.

Колдун отшвырнул ножны прочь и тоже встал в позицию. Я почувствовала, как по моему телу пробежала жгучая волна возбуждающей энергии. Все предметы перед моим взором приобрели особенную ясность. Я была готова к поединку, но не моя не долеченная до конца рука.

«Продержаться, как можно дольше», – решила я и шагнула вперёд.

И в этот момент над моей головой мелькнула большая чёрная тень. Я подняла голову и увидела, как она промчалась над помостом и взлетела на крышу башни. Франческо тоже заинтересовался и повернулся в ту же сторону, что и я.

Это был человек с огромными чёрными крыльями. Он легко развернулся и опустился на карниз крыши, аккуратно сложив крылья за спиной, после чего с интересом взглянул на помост. Толпа на площади, которая до этого вела себя более чем сдержанно, теперь тихонько и удивлённо зашумела. Крылатый человек произвёл на неё впечатление.

– А, это твой демон? – хриплым от злости голосом, спросил колдун.

Это был не демон. Это был Джулиан. И он оказался прав, его крылья были с перьями, красивыми пышными, но совершенно чёрными. С любопытством посмотрев на Франческо, он кивнул и крикнул:

– Да, я её карманный бес. И домашний врач, а по совместительству – наёмный убийца. Правда, мне давно не дают заданий на этот счёт. А ты – тот самый идиот, который принял её вызов? Это дурная примета – принять вызов бергары. Ты слышал об этом? Нет? Тебя это извиняет, но вряд ли спасёт.

– Где жезл? – взревел Франческо, вскинув руки и испуская молнии.

– Вот этот? – Джулиан сунул руку в сумку, висевшую на плече, и достал оттуда золотую палку сантиметров сорок длиной.

– Адеамус! – или что-то похожее крикнул Жрец и вытянул к нему руку.

Джулиан рассмеялся.

– Ну, нельзя ж, в самом деле, так недооценивать противника! Я же не какой-то там смертный. Мне почти столько же лет, сколько и тебе, да и опыт у меня вряд ли меньше. Прежде чем взять жезл в руки, я наложил на него два заклятия. И одно из них о том, что он не покинет меня помимо моей воли. Так, что побереги силы для поединка, они тебе понадобятся, – он повернулся ко мне. – Как у тебя дела?

– Нормально, – ответила я.

Он был далеко, но я почему-то увидела его глаза. Он всё понял без слов: и мой страх, и мою беспомощность, и даже то, что я ждала его раньше. Он произнёс что-то тихо и внезапно налетевший ветерок донёс до меня:

– Надеюсь, я не очень опоздал…

Он задумчиво посмотрел на жезл, который всё ещё держал в руке, а потом вдруг крикнул: «Держи!», сорвался с крыши, расправив крылья, и устремился ко мне. Франческо ринулся наперерез, но Джулиан промелькнул надо мной, оставив за собой падающую сверху искру золотого огня. Скорее по привычке, я подпрыгнула, вытянув вверх и вперёд руку, и в мою ладонь упал золотой жезл, похожий на скипетр. Его венчал огромный огненный рубин, оправленный в золотую сетку, а внизу поблескивали три чёрных опала. Я ощущала пальцами рифленую поверхность и вдруг услышала, как затрещали кости в моей изувеченной руке, почувствовала, как сомкнулись осколки, поглощая вспомогательный полимер между ними. А после этого по всему телу прокатилась волна, похожая на множество слабых разрядов тока.

Я молча стояла, держа в одной руке Налорант, а в другой – Скипетр Лучезарного, и пыталась сообразить, что со мной произошло. А то, что что-то произошло, доказывало как странное ощущение, словно я только что проснулась после долгого сна, так и Франческо да Альбено, застывший в нескольких метрах от меня в нелепой позе и с открытым от изумления ртом. Меня переполняла невероятная сила, а в плечах и позвоночнике появилась необычайно приятная лёгкость. Я всегда гордилась своей прямой осанкой, но только теперь поняла, что такое правильная осанка. А потом я ощутила за спиной… Нет, не тяжесть, так могут думать только люди, которые привыкли к одной паре верхних конечностей. Но ведь руки – это не тяжесть. Значит, не тяжесть и крылья…

Я не стала оборачиваться. Я итак знала, что они там, мои крылья, утраченные несколько лет назад, которые снились мне, и оставляли после пробуждения лишь горечь и сожаление о не сбывшихся надеждах. Я с наслаждением расправила их, потягиваясь. Потом выключила клинок, деловито сунула эфес под мышку и прицепила Скипетр Лучезарного к петле, на которой обычно крепился к поясу меч. После этого можно было снова взяться за Налорант и выпустить клинок. При этом я заметила, как высыпались из рукава розовые лепестки, оставшиеся от защитной оболочки, наложенной на руку.

Посмотрев на ошеломлённого Жреца, я не смогла сдержать радостной улыбки.

– Я пришла за тобой, Франческо, – произнесла я и взмахнула крыльями.

Прорычав что-то нечленораздельное, он взмыл в воздух вслед за мной.

Люди не очень хорошо понимают, что такое крылья. У них нет крыльев, и потому они полагают, что крылья – это что-то очень удобное для полёта, но сильно мешающее в повседневной жизни и, особенно, в драке. Но те, кто родился с крыльями и прожил с ними тысячи лет, знают, что крылья могут быть такими же сильными и ловкими, как руки и ноги. Человек придумал сотни боевых приемов для своих конечностей. Ангелы знают их куда больше, и они прекрасно умеют использовать в бою свои большие, сильные и ловкие крылья.

Не скрою, Франческо был сильным бойцом. Он был более чем опасен для самого опытного и тренированного соперника, к тому же он, как и предупреждал Таро, летал и перемещался в пространстве. И поединок с ним доставил мне истинное удовольствие, потому что мы были почти на равных, только я поймала кураж, а он сильно струсил.

Я носилась вокруг него, стремительно атаковала и отлетала прочь. При любом удобном случае, я била его мечом или колотила ногами, кулаками и крыльями. В какой-то момент мне удалось зайти сзади и с размаху ударить его рукояткой меча по пояснице, потом развернуться и крайним оперением хлестнуть по глазам. После этого я поняла, что уже не бьюсь, а просто дурачусь.

Но в последний момент он всё же собрался с силами, и я вдруг потеряла его из виду. Толпа внизу гудела, а я вертелась вокруг, пытаясь найти его. И тут снизу кто-то завопил: «Сзади!». Я перекувырнулась через голову и увидела, как внизу, подо мной прошёл широкий клинок меча. Пролетев дальше по дуге, я вернулась в нормальное положение и увидела прямо перед собой спину Белого Жреца. Он как-то очень медленно повернулся и я, рванувшись вперёд, вонзила белый луч клинка в его грудь.

Франческо удивлённо взглянул вниз, на меня и начал заваливаться на спину. Он медленно опускался на помост, а я так же медленно следовала за ним, пытаясь сообразить, закончен поединок или нет.

Он был закончен. Последние метры колдун пролетел стремительно и с грохотом рухнул на доски, почему-то подняв в воздух облако серой пыли. Я опустилась рядом и сложила за спиной крылья, глядя на его бледное лицо. Сверху раздались знакомые звуки, и Джулиан опустился по другую сторону, присел на одно колено и заглянул ему в глаза.

– Предначертание… – прохрипел Франческо и умер.

Это я поняла, потому, что он рассыпался в пыль и загадочный ветер сдул его в темноту.

– Предначертание? – озадаченно переспросила я, взглянув на Джулиана.

Он небрежно пожал плечами.

– Какая-нибудь чушь типа того, что его уколотит только ангел с огненным мечом, или смерть он встретит между ангелом и бесом.

– Смешно, – согласилась я.

– Обещай, что когда-нибудь мы полетаем вместе, – проговорил он. Его глаза озорно блестели. – Я восхищен эффектом. Просто не знал, чем тебе помочь и подумал: вдруг сработает. Но что сработает так…

– Я могла превратиться в трёхметровую блондинку в кожаном мини. Впрочем, тогда бы я тоже летала, но без крыльев. Хотя, так мне нравится куда больше.

Толпа шумела, но я не могла разобрать слов. Я смотрела в глаза Джулиана, в которых отражалось пламя костров. Он был жив и рядом со мной. И у нас обоих были крылья. Я была счастлива.

И в этот момент кто-то свирепо заорал:

– Убить их!

Я резко обернулась, скорее оскорблённая в лучших чувствах, чем испуганная. Из цепи «светлых», окруживших помост, выскочил высокий человек в кожаном одеянии, увешанном серебряными цепочками, как наряд восточной танцовщицы. Он указывал на нас рукой, и его лицо было перекошено от ярости. Толпа заволновалась и зашумела ещё громче.

К нему стремительно подошёл Светозар. Я думала, что он подтвердит приказ, но вместо этого, он вдруг с короткого замаха ударил оратора в челюсть, и тот отлетел на несколько метров. После этого Светозар подбежал к помосту, подскочил, уцепился за его край и ловко забросил своё тело наверх. Спустя мгновение он уже стоял рядом с нами лицом к толпе.

– Стойте! – громыхнул над возбуждённой толпой его голос. – Это был честный поединок. Мы убьём этих людей, если на то будет воля нашего божества, но сперва выслушаем их!

Он говорил тоном, не терпящим возражений, и никто не стал возражать. Наверно, собравшиеся на площади итак были слегка не в себе после двух поединков, которые им пришлось лицезреть, и предпочли подчиниться уверенному голосу командира гвардии.

– Говорите! – приказал он, взглянув на меня исподлобья.

Знать бы, что… Я растерянно осмотрела собравшуюся на площади толпу, соображая, что они хотят услышать. И тут сзади раздались быстрые шаги, и рядом со мной появился Антон Вербицкий. Взглянув в темноту, он протянул туда руку и его голос потёк в воздухе, нежно и чувственно вибрируя.

– Слушайте нас, люди! Господь сделал нас орудием мира своего; чтобы мы проявляли любовь там, где ненавидят друг друга, чтобы мы прощали там, где оскорбляют друг друга, чтобы мы примиряли спорящих, чтоб мы говорили правду там, где господствует заблуждение, чтобы мы приносили веру туда, где давит сомнение, чтобы мы пробуждали надежду там, где мучит отчаяние, чтобы мы зажигали свет там, где правит тьма, чтобы мы сеяли радость там, где живёт печаль. Мы пришли сюда не для того, чтобы нас утешали, но чтобы мы утешали вас; не для того, чтобы нас понимали, но чтобы мы понимали вас; не для того, чтоб нас любили, но чтоб мы любили вас. Ибо кто даёт, тот и получает; кто забывает себя, тот находит; кто прощает, тот будет прощён, и кто умирает, тот пробуждается к жизни.

Я медленно перевела взгляд с толпы на него. Возникшее было воодушевление как-то быстро растаяло на его лице. Чуть наклонившись вперёд, я посмотрела на Джулиана, стоявшего чуть дальше.

– Что он сказал?

– Это не он, а Франциск Ассизский, – шепнул Джулиан. – Долго учил, сынок? Всё равно всё переврал.

– Будем надеяться, что его голос произвёл некоторое впечатление, и они поняли общий смысл сказанного… – без особой надежды пробормотала я.

Народ безмолвствовал, переваривая пламенную речь нашего радиста.

– Спасибо, капитан, – сквозь зубы процедил Светозар. – Вы нам очень помогли.

Он набрал в грудь воздуха, чтоб что-то сказать. И в этот момент стало светлеть. Магическая тьма рассеивалась над городом. Народ загомонил. Все смотрели вверх, где небо наливалось нежной и ликующей голубизной, а посреди неё радостно сиял Алеф. Не прошло и нескольких минут, как дневной свет залил площадь. Костры померкли и стали почти незаметны. Люди, словно очнувшись ото сна, озирались вокруг, а стражники почему-то разделились на две колонны. Одна многочисленная была прижата к стенам домов, а другая – тонкая цепочка ощетинилась направленными на остальных лучемётами.

– Предатели! – заорал давешний парень с цепочками и тут же смолк.

Светозар с ледяным спокойствием вскинул лучемёт и навёл на него прицел.

– Бросить оружие! – приказал он. – Всех касается!

– Я скорее умру! – закричал тот с оскорблённым видом.

– Умрёшь? – свирепо прошипел Светозар, положив палец на спусковой крючок. – Будь по-твоему, Невилл, но сперва послушай меня. Жрец мёртв. Жрица убита тем, кого требовала себе в жертвы. Голос смолк навеки. Божество покинуло нас! За кого ты собираешься умирать?

– Жрица мертва? – поражённо воскликнул Невилл.

– Я сам видел, – подтвердил стражник с заклепками на отворотах плаща.

– Будь ты проклят, Светозар! – рявкнул Невилл и швырнул свой лучемёт к подножию помоста.

– Всем сдать оружие! – прогрохотал Светозар.

Мы стояли на помосте вчетвером. Кто угодно мог запросто снять нас из бластера или лучемёта, этому вряд ли успели бы помешать те немногие, что держали на прицеле основную массу гвардейцев. Но никто не стал стрелять. «Светлые» с мрачными лицами потянулись к помосту и бросали оружие в общую кучу.

Светозар опустил лучемёт и пристально следил за происходящим внизу. Неожиданно в гуще «светлых» началась потасовка, и он внимательно взглянул туда. Вскоре и мне удалось разглядеть, что двое стражников заломили руки третьему и вместе со своим оружием бросили к помосту и его лучемёт.

– Среди тех, кто сдаётся, тоже есть ваши люди? – поинтересовалась я.

Светозар посмотрел на меня. В его светло-серых глазах уже не было прежней ненависти.

– Вы странно выглядите для поисковиков, ребята, – заметил он.

– Спецнабор, – раздалось сзади. К нам, прихрамывая, подошёл Дакоста. – Чрезвычайные обстоятельства требуют чрезвычайных мер.

Светозар вздохнул и отцепил от портупеи рацию.

– Как дела, Кортес? – спросил он. Ответа мы не услышали. Он пальцем сдвинул рычаг настройки. – Хэйфэн, Светозар на связи. У нас порядок. Ситуация под контролем. Как у вас?

Он молча выслушал ответ и повернулся ко мне.

– Вторая и четвертая колонны заперты в казармах. Ангары флота блокированы. В подземном городе идет бой. Остатки третьей колонны оттеснены к заброшенным рудникам. Кто не перейдёт на нашу сторону и не сдастся в плен, будут сброшены в шахты. Это дело ближайших двух часов.

– А первая колонна? – спросил Вербицкий.

– Вот первая колонна, – Светозар указал на вереницу безоружных «светлых» покидавших площадь.

– Я думала, они не сдадутся так просто… – заметила я. – В прошлый раз у них был решительный вид.

– В прошлый раз они знали, что делают и ради чего. К тому же слишком многие из них просто спасали свои жизни. Им и сейчас не хочется умирать, – он резко обернулся ко мне и взглянул прямо в глаза. – Верните нам Гедиминаса. Я отправил его на баркентину, чтоб уберечь от окончательного провала, но сейчас он нам нужен. Он единственный имеет полную информацию обо всём.

С крыльями мне пришлось расстаться. Я не знала, что это будет так трудно, но при свете дня пора было завязывать с колдовством. Джулиан первым убрал свои, и мне пришлось отцепить от пояса скипетр Лучезарного и передать его Джулиану. При этом я тяжко вздохнула, и мои пальцы какое-то время не хотели размыкаться, задержавшись на теплой рифленой рукоятке.

– Ты его уничтожишь? – я хотела, чтоб это прозвучало равнодушно, но вышло скорее жалобно.

– Я ж сказал, полетаем, – ответил он и небрежно сунул жезл в свою сумку.

Я задумчиво взглянула на него и вдруг вспомнила о его словах, которые показались мне странными.

– Ты сказал, что наложил на скипетр два заклятия. Какое второе?

К моему удивлению, он слегка поколебался, прежде чем ответить.

– Все эти магические предметы… Знаешь, они всё-таки не то, что техника, созданная человеком. Не всегда можно предвидеть результат. Я не хотел знать, что эта игрушка может сделать со мной.

– Да, в твоём случае, это могло оказаться ловушкой…

– Я тоже так решил и наложил заклятие, которое охраняет меня самого от действия жезла.

– Может, он всё-таки опасен? – нахмурилась я.

– Я не стану его уничтожать, – покачал головой он.

Я сразу поняла, что он делает это ради меня, и была ему за это благодарна.

Светозар и несколько преданных ему командиров быстро взяли ситуацию на площади под полный контроль. Видимо деморализованные гибелью Жреца и сообщением о смерти Жрицы, верные им «светлые», предпочли сдаться. К тому же уже позже я узнала, что пока Антон Вербицкий цитировал вольный перевод молитвы Франциска Ассизского, наиболее фанатичные командиры, находившиеся среди гвардейцев, были убиты. Остальные готовы были сдаться. Лишившись командования «светлые» почти безропотно подчинились Светозару, без сопротивления разоружились и вернулись в свои казармы.

Люди на площади так же молча наблюдали за этой картиной. Только тут я начала понимать, что в узде их держал в основном страх перед гвардией, а моления в Храме были некой отдушиной, тем утешением, что помогало им считать себя счастливыми.

По моему приказу с «Пилигрима» был срочно доставлен Гедиминас Цилинис. Его речь была более содержательной и действенной. К тому же чувствовалось, что в городе его знают и уважают. Он довольно быстро успокоил людей и они, не торопясь, разошлись по домам. Светозар разослал часть верных ему гвардейцев патрулировать улицы города, а часть – в нижний город в качестве подкрепления товарищам, ведущим бой в катакомбах.

Поняв, что ситуация в городе больше не требует моего участия, я поднялась на площадку высокой башни, возвышавшейся над крепостной стеной, чтоб немного подумать и прийти в себя, но остаться надолго в одиночестве мне не удалось.

Алеф медленно опускался за изломанный горизонт, подсвечивая прощальным светом лимонное небо. Я стояла возле широкого низкого парапета и смотрела на расстилающуюся передо мной равнину, сжатую с трёх сторон скалами. От города и до дальних скал её рассекала надвое широкая пропасть. Теперь это была просто ещё одна пропасть, уже мало отличавшаяся от многих других. Справа от неё пристроился на устойчивых опорах «Пилигрим», чуть припорошённый пылью, но всё равно выглядевший новеньким и блестящим. По другую сторону, тяжело накренившись на правый борт, лежал на брюхе атмосферный авианосец, тот самый, что преследовал нас несколько часов назад. Он рухнул там вскоре после начала моего поединка с колдуном и с тех пор не подавал признаков жизни.

Меня не слишком интересовал авианосец, да и на идущем внизу сражении я никак не могла сосредоточиться. Я смотрела в небо и без конца вспоминала то невероятное чувство лёгкости и свободы, которое давали мне крылья. Я тосковала по ним. До этого дня я просто не помнила, как много они дают, а теперь, расставшись с ними, я чувствовала себя сиротой и калекой одновременно. Небо, высокое, чистое и просторное манило меня свежим предзакатным ветром, и мне казалось, что уже ничто в этом мире не сможет меня утешить.

– Понял вас, Звезда, – услышала я голос Вербицкого, направлявшегося ко мне. – Конец связи. Командир, я связался с «Пилигримом». Механики приступили к демонтажу «Херона». Согласно составленному графику работ, на них уйдет двадцать два часа, так что завтра вечером мы сможем улететь.

– Хорошо, – кивнула я и поймала взгляд Светозара, который стоял у парапета в нескольких метрах от меня и так же молча смотрел то на «Пилигрим», то в небо. Впрочем, он тут же вернулся к молчаливому созерцанию.

– Ну что, командир, теперь наше задание выполнено? – услышала я голос Дакосты.

Он сидел на каменном полу, откинувшись на парапет, и смотрел как Хок, устроившийся поблизости, играет со своим котом. Вид у нашего мага был неважный, как, впрочем, и у старпома. Джулиану пришлось повозиться, накладывая бесчисленные повязки, но раны, в основном, были поверхностные, и они наотрез отказались возвращаться на звездолёт без нас.

– Да, почти, – кивнула я и, бросив очередной взгляд в небо, подошла к ним. – Нам осталось только принять на борт тех, кто пожелает вместе с нами вернуться на Землю, и доставить их по назначению. Так что действительно задание можно считать выполненным.

– Значит, скоро домой… – Вербицкий присел рядом с Хоком на корточки и почесал кота между ушами. – Как дела, герой?

– Нор-р-рмально, – мурлыкнул Киса, который опять лежал на спине, задрав кверху все четыре лапы.

Светозар обернулся к лестнице. Спустя минуту оттуда появился Гедиминас. Подойдя к нам, он сообщил:

– Бой внизу закончен. Пленные водворены в казармы. Все ваши люди целы, скоро поднимутся сюда. Врача мы попросили задержаться, чтоб оказать помощь раненым.

– Если там есть раненые, то просьбы были излишни, – заметила я. – Мы вылетаем завтра к ночи. Сколько человек нам придётся взять с собой?

– Не так много, – вздохнул он. – Большая часть находящихся здесь людей перенесла тяжелые психические и душевные травмы. Им сложно сразу всё бросить. Думаю, что осознать то, что произошло, им будет легче в привычной обстановке. И, естественно, мы не отправим с вами тех, кто не внушает нам доверия. Так что точное количество пассажиров я сообщу вам несколько позже.

– А остальные?

– Останутся здесь. Но, как вы понимаете, нам необходима будет поддержка Земли, и чем скорее, тем лучше. Людям нужна психологическая и медицинская помощь. Да и нет гарантии, что запертые в казармах верные Жрецу гвардейцы не сумеют организовать заговор.

– Я сделаю всё, что б вы получили помощь в ближайшее время, – пообещала я, – и сама свяжусь с нашим полпредом в Великом Кольце. Пусть ищет умельцев, соорудивших этот пространственный мешок. Сами нагородили, пусть сами и разбирают.

– Да, если этот мешок откроют, решить наши проблемы будет куда проще, – подтвердил он.

От лестницы раздался смех и вскоре на площадке появились Белый Волк, Мангуст и Стаховски. Их одежда была изорвана и опалена, руки всё ещё сжимали лучеметы, но они были счастливы. Следом поднялся Бартоломео Кортес. Он кивнул мне и, взяв под руку Гедиминаса, отошёл с ним в сторону.

– Прибыли в ваше распоряжение, командир, – отрапортовал Белый Волк. – Задание выполнено.

– Ну, как повоевали? – усмехнулась я, заметив, как блестят его глаза.

– Как учили, – небрежно пожал плечами Мангуст.

– Вам повезло, командор, – повернулся ко мне Кортес. – Ваши стрелки прекрасно подготовлены. Каждый отделения стоит. Настоящие боевые машины.

– Тогда мне, наверно, действительно повезло.

– А у вас как? – осмотрелся Мангуст. – Хок, тебя что, затянуло в мусоросборник?

– В картофелечистку, – отшутился старпом.

– А вы, доктор… – начал было Мангуст, взглянув на Дакосту, но тут же смолк.

Спокойно сидевший на корточках и почёсывавший кота Вербицкий вдруг распрямился, как пружина, и резко обернулся.

– Не цепляй его!

– Как скажешь, – Мангуст поспешно поднял руки. Было видно, что он сильно удивлён, но потом хлопнул капитана по плечу: – Как скажешь, соловей, только не забудь вечерком объяснить, что интересного мы пропустили.

Внезапно сзади раздалось низкое рычание. Обернувшись, я увидела налившиеся кровью яростные глаза Стаховски и поспешно встала между ним и Светозаром.

– Это он сдал меня! – хрипло выдохнул Стэн, дрожа от злобы. Только моё присутствие мешало ему вцепиться в горло бывшего командира гвардии. – Он выследил меня и выдал, чтоб занять моё место при Жреце!

– Я тебя не выслеживал, – спокойно покачал головой Светозар. Я впервые увидела на его лице что-то похожее на улыбку. – Нужно быть последним идиотом, чтоб откровенничать в нижнем Храме, нашпигованном камерами и микрофонами. А то, что я постарался занять твоё место, так это верно, поскольку от меня там было больше проку. По правде говоря, – он внезапно оскалил зубы, – ты нам только мешал.

– Возьмите себя в руки, Стаховски, – проговорила я. – Он на нашей стороне.

– Это он прострелил мне бедро, – прорычал Стэн.

– И приложил прикладом по черепу, – добавил Светозар. – А мог ограничиться одним выстрелом в затылок.

– Кстати, это ему пришла в голову жестокая идея, выбросить тебя возле баркентины, – сообщил Кортес, подходя к нам. – Она очень понравилась хозяину. А тебе, кстати, спасла жизнь. Или я ошибаюсь?

Стаховски снова хрипло зарычал, а Светозар стиснул кулаки, явно готовясь дать ему отпор. Я заметила, как беззвучно двинулся к нам Белый Волк. Кортес с досадой покачал головой. Он обнял Светозара за плечи и развернул в другую сторону.

– Слушай, Саша, – негромко произнёс он. – Мы тут с Гедиминасом подумали… Сколько у нас своих людей во второй колонне?

– Сорок-сорок пять, не больше… – ответил тот, собравшись с мыслями.

Белый Волк тем временем отвёл Стаховски на другую сторону площадки.

– А колеблющихся? – продолжал допытываться Кортес.

– Не знаю, – покачал головой Светозар. – В моей колонне я таких по пальцам считал, а разоружил без проблем.

– Вот и я о том же, – Кортес заглянул ему в глаза. – Нам бы не нужно сейчас лишней крови. Сам понимаешь.

– Хочешь, чтоб я поговорил с ними?

– Да, а я попробую попасть на авианосец и узнать в чём там дело.

– Давай, осторожней только.

Не взглянув на меня, Светозар направился к лестнице.

– Саша, – окликнул его Кортес. Тот обернулся. – Ты летишь на Землю или… с нами?

По его тону я вдруг поняла, что сказать он хотел что-то совсем другое, но моё присутствие почему-то его смутило. Светозар снова перевел взгляд на равнину, где в закатных лучах звезды поблескивала рыжими бортами красавица-баркентина.