Текст книги "Ковчег изгоев (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 47 страниц)

– Когда будет готова моя форма? – забеспокоилась я.

– К утру будет, – закивал он. – Я уже обо всём договорился и всё уладил. В восемь привезут форму, в девять в номер придёт парикмахер.

Я ошалело взглянула на него, но он мчался вперёд по ярко освещённым коридорам и людным залам порта. Покосившись на Хока, я заметила его улыбку. Похоже, парень начинал ему нравиться. Ведь всем известно, что второй помощник капитана чаще всего единственный помощник старпома.

– В полдень будет готов второй катер, и он доставит командира на баркентину.

– Где техническая документация звездолёта? – строго спросил Хок.

Джонни тревожно обернулся.

– На звездолёте. Есть в КБ, но её не дадут, нужно ехать туда. Сегодня выходной, значит, придётся искать главного конструктора, а он наверняка в городе.

– Здорово, – фыркнул Хок. – И что нам теперь делать?

– Отдыхать! – радостно улыбнулся Джонни. – Я заказал столик в ресторане «Авиценна». Никакой связи с медициной и Средней Азией, им просто слово понравилось. Но хорошая кухня и потрясная развлекательная программа. Говорят… – он озабоченно нахмурился. – Я сам не видел.

– Стой! – рявкнул Хок.

Джонни испуганно замер. Хок с высоты своего роста указал ему на гору контейнеров, в которую он чуть не влетел на ходу.

– Смотрите под ноги, второй помощник, – сурово приказал он.

– Ага, – озадаченно кивнул Джонни и тут же радостно рассмеялся. – Вот бы я треснулся!

Я уже давно замечала, что составить впечатление о планете, находясь в зонах, облюбованных землянами, сложно. Земля – богатая и могущественная планета, имеющая огромные резервы и возможности. Однако у неё не хватает места, чтоб применить все созданные на ней чудеса на своей поверхности. Поэтому земляне с радостью украшают свои базы и колонии на других планетах. Одеон был украшен в египетском стиле. Все здания космопорта были выполнены в виде сверкающих пирамид и египетских угловатых храмов, а причальные мачты напоминали знаменитые обелиски.

В одном из таких храмов с видом на подсвеченную иллюминацией пирамиду Хеопса размещалась гостиница. Мы вошли в холл с колоннами, которые представляли собой статуи стоящих на вытяжку симпатичных фараонов, сильно напоминавших курсантов на утреннем построении, такие же сонные и несчастные.

Администратор, засевший за гранитной стойкой между двумя лежащими анубисами, очень обрадовался нашему приезду и попросил положить ладошки на планшетку. Двери номеров открывались здесь, как и во всём цивилизованном мире, после сличения параметров биополя.

Номера были роскошными, даже чересчур для портовой гостиницы, но кровать на ножках в виде львиных лап мне понравилась. К счастью, колонны здесь были обычные гладкие, с орнаментом из лотосов наверху.

Впрочем особо долго любоваться обстановкой было некогда. Я бросила дорожную сумку и спустилась обратно в холл. Джонни слонялся вокруг фонтана, разглядывая барельефы с плоскими, почти не одетыми девушками. Мои спутники ещё не появились.

Увидев меня, Джонни всё с той же радостью устремился навстречу.

– Как насчёт наших радиобраслетов? – спросила я. – Не исключено, что мне нужно будет связаться с кем-то из экипажа.

– Сожалею, – он закачал головой, как китайский болванчик. – Браслеты готовы, но они на баркентине.

– Кто сейчас командует на корабле? – уточнила я.

Он смутился и замялся, потом нашёл ответ и очень обрадовался.

– Наладочные работы ещё не закончены. Так что до последнего времени командовал главный конструктор. А сегодня выходной.

– Ясно, – кивнула я.

Джулиан и Хок вместе спустились в холл. Возле подъезда гостиницы нас уже ждал четырёхместный кар с просторным салоном и удобными креслами. Джонни сел за руль, мы устроились в салоне, и он завёл мотор.

Порт оказался очень большим и шумным. Помимо псевдоегипетских сооружений, здесь были обычные грузовые эстакады и терминалы, тоже ярко освещённые, но не ради красоты, а в целях безопасности. Широкие дороги были явно перегружены транспортом, причём большая часть представляла собой огромные контейнеровозы, медленно и невозмутимо двигающиеся посреди всеобщей толчеи, каким-то непостижимым образом не натыкаясь друг на друга.

Наш кар с лёгкостью лавировал в этой путанице машин, пока неожиданно не остановился возле Большого сфинкса. Правда, его лицо было совершенно целым и напоминало скорее нубийское, чем египетское.

Между лапами сфинкса поблескивал хрустальным пластиком широкий подъезд Центра экипировки звездолётов Объединённого космофлота.

Снятие мерок, как всегда, не заняло много времени. Нас попросили снять куртки и встать на белый круг. Вокруг стремительно пролетели камеры, и оператор, сидевший за экраном компьютера, удовлетворённо кивнул.

– Полный комплект формы будет готов завтра к восьми и доставлен в гостиницу.

– Мне он вряд ли понадобится, – заметил Джулиан. – Я ношу форму своего Ордена.

– Может, вам понравится наша, и вы будете её надевать по особым случаям, – улыбнулся оператор. – Если желаете, ваш комплект сразу будет отправлен на челнок, который отвезёт вас на звездолёт.

– Пожалуй, – согласился он.

– Мне доставьте только парадную форму, – попросил Хок. – Остальное – сразу на челнок.

Оператор кивнул и вопросительно взглянул на меня.

– Мне тоже так будет удобнее.

– Хорошо, парадная форма в гостиницу, остальное – на челнок. Всего хорошего. Вас ждут в отделе дизайна интерьеров.

Отдел дизайна интерьеров располагался выше, где-то в голове сфинкса. Нас встретила симпатичная девушка с длинными фиолетовыми волосами, облаченная в алый латекс.

– К сожалению, сейчас на складе не такой большой выбор готовых интерьеров, – озабоченно вздохнула она. – А заказывать и, тем более, делать что-то индивидуальное мы уже не успеваем. Я покажу вам то, что есть, а вы решите, – она достала планшет и взглянула в него. – Есть несколько вариантов кантри, два модерна, готический…

– Он с камином? – уточнил Джулиан.

Она бросила на него быстрый взгляд и снова уткнулась в свой планшет.

– Есть «Королева Елизавета» с камином ручной работы пятнадцатого века… Имитация, конечно.

– Мне подойдёт, – кивнул он.

– Не мрачновато будет? – засомневалась она.

– То, что нужно.

– Балдахин над кроватью?

– Нет.

– Хорошо, «Королева Елизавета» в восьмую каюту.

– «Элит Клуб Альфа» у вас есть? – спросил Хок.

– Только «Бетта», – покачала головой девушка.

– Он не влезет, – вздохнул Хок. – К тому же, на черта мне в каюте фонтан?

Девушка задумчиво посмотрела на планшет.

– Если убрать фонтан и взять короткие диваны, то впишемся. Барная стойка нужна?

Хок усмехнулся:

– Слаб человек…

– Хорошо, но журнальный столик придётся сделать полукруглый и приставить его к окну. И два дугообразных кресла по сторонам.

– Отлично, – обрадовался он.

– «Элит Клуб Бетта» без фонтана с барной стойкой во вторую каюту.

Она выжидательно взглянула на меня.

– Со мной всё не так просто… – виновато улыбнулась я. – Я жутко привередлива, но не знаю, чего хочу.

– Бывает, – кивнула она. – Какие цвета вам нравятся?

– Золотисто-коричневая гамма.

– Мебель из натурального дерева?

– Да.

– Обивка: кожа, бархат, шелк?

– Что-нибудь вроде бархата.

– Последний вопрос? Вы любите рыцарские романы, шоколад и ужин при свечах?

– Любила в юности. Сейчас, пожалуй, только ужин при свечах, если есть время.

– В каюте работаете?

– Я ж командир, – усмехнулась я.

Она тряхнула фиолетовыми локонами и снова уткнулась в планшет.

– Золотисто-серый «Арктур» в отсек командира, «Герцогиню Мальборо» в первую каюту, – она вежливо улыбнулась. – Отгрузка уже начата. За ночь смонтируем. Если не понравится, позже доработаем или заменим. Счастливого полёта.

Я вышла из студии слегка ошалевшая. Конечно, раньше мы тоже работали с дизайнерами, обставляя наши каюты, но вот так выбирать готовые интерьеры, да ещё такие разные… Как быстро всё меняется. А Хок, похоже, к этому уже привык и даже чётко уяснил, чего он хочет.

– Халтурщики, – неожиданно проворчал он. – Они должны были показать голографии интерьеров в студии. И дать походить, посмотреть. Может, мне что-то не понравится.

– Сегодня выходной, – виновато улыбнулся Джонни, который ждал нас в холле на диване под раскидистым фикусом. – Джемму вытащили с дискотеки и с трудом оторвали от её парня. Он завтра улетает на Орму.

– На Джемму я не сержусь. Но если меня что-то не устроит, таскать мебель будете вы, лейтенант! – сверкнул глазами Хок.

Он просто дурачился, но Джонни радостно закивал, а потом хитро подмигнул:

– В ресторан?

В одном Джонни был абсолютно прав: название ресторана не имело ни малейшего отношения ни к медицине, ни к Средней Азии. Оно вообще не имело никакого отношения к Земле. Второй помощник доставил нас к подъезду ресторана на каре и категорически отказался идти внутрь, заявив, что будет ждать неподалеку в «собачне». Я сразу же уточнила, не имеет ли это загадочное заведение отношение к собачьим боям, что решительно не поощряется на Земле. Он пояснил, что это всего лишь вегетарианское кафе, где нет ни одной собаки. Просто хозяину понравилось слово. Наверно, у них тут обычай такой, называть свои заведения первым же понравившимся инопланетным словом.

Подъездом этот вход я назвала по привычке. Никакого подъезда не было. Был полукруглый вход в тёмную пещеру, освещённую тусклыми разноцветными лампочками. Возле входа нас встретил одетый под матадора толстяк неизвестной мне расы. Он долго кланялся, что-то булькал и махал руками, приглашая войти внутрь.

Из темноты веяло сыростью и холодом. Идти не хотелось, но я подумала, что с моими спутниками можно рискнуть спуститься на пару метров под землю, и мы пошли за толстяком-матадором.

Длинный коридор карстовой пещеры, как и положено, украшенный всякими там сталактитами и сталагмитами, привёл нас в низкий продолговатый зал, где на обширном пространстве были разбросаны на некотором расстоянии небольшие эстрады, а на них стояли столы, покрытые довольно чистыми скатертями. Эти эстрады были совсем не лишними, потому что позволяли посетителям находиться подальше друг от друга. Это было удобно, особенно если учесть, что слева от нас располагался чан, из которого торчала голубоватая голова осьминога, далеко не такого симпатичного, как Аликова Нимфа. Я знала, что такие спруты имеют дурной нрав и больно стреляются электричеством. К тому же, спустя минуту, на эстраду заполз официант с металлическим ведром и вытряхнул в чан что-то копошащееся. Больше я ничего разглядывать не стала.

Других спрутов на горизонте не наблюдалась, зато я увидела алкорцев в белотканых тогах, несколько компаний ормийцев в военной форме, и наших – в разноцветных форменках родных звездолётов. Это меня несколько ободрило, а когда официант цвета молодой крапивы с рожками, но тоже в костюме матадора, принёс меню, я и вовсе успокоилась. Заказав шампанское и блюда, явно извлечённые из банок, купленных с наших космофлотовских складов, мы стали ждать шоу.

Сначала на самую высокую и большую эстраду поднялась ормийка и спела пару любовных гимнов, слегка подтанцовывая, а, вернее, извиваясь всем телом и всеми четырьмя конечностями. Довольно красиво, но я видала и получше.

Потом на площадку выскочила группа молодых чертенят в разноцветных шёлковых трико и устроила весёлую неразбериху. Только через пару минут до меня дошло, что это не потасовка, а акробатический номер. Они весело подкидывали друг друга, ловили за копытца, крутили, как на карусели, и даже пару раз отпускали, правда, на краю эстрады постоянно кто-то дежурил, так что зрители были защищены от случайного попадания.

Еду нам принесли вскоре, что объяснялось именно тем, что её быстренько вытряхнули из банок на тарелки и подогрели. Шампанское оказалось канадским и даже охлаждённым, что в далёком космосе могло быть пределом мечтаний. Пока мы ели и поглядывали изредка на эстраду, в зале разносился неясный гул множества голосов. Посетители общались, пили, ели и, как и мы, изредка поглядывали на сцену.

И вдруг наступила тишина. Я с удивлением осмотрелась по сторонам и заметила, что все, даже осьминог, неотрывно смотрят в центр зала. В этой звенящей тишине тревожно загрохотал барабан, заструилась причудливая мелодия флейты, из углов зала раздался звон бубенцов. Обернувшись к сцене, я увидела на ней в свете прожекторов высокую стройную фигуру, окутанную языками пламени. Она медленно подняла руки, заколебалась вслед за флейтой, и начался самый поразительный танец, который я видела когда-либо в своей жизни.

Я, как заворожённая, смотрела на гибкий силуэт, окутанный алыми и чёрными всплесками, ритмично извивающийся на высокой округлой сцене. Танец был подобен трепету огонька свечи, сражающемуся с ночной тьмой, языку пламени, переплетённому со струйками чёрного дыма. Смуглый блеск кожи, внезапно вспыхивающий в лучах прожекторов меж складками одеяния, блеск золотых браслетов на лодыжках и запястьях и чёрная грива блестящих шёлковых кудрей приковывали взгляд. Горячий перестук барабанов, щемящее пение флейт и звон медных колокольцев задавали ритм странному чарующему танцу, которым жило это наполненное страстью, нечеловечески гибкое тело. Оно мгновенно отвечало на призыв звучащей из темноты музыки, то напряжённо выгибаясь как натянутый лук, то извиваясь подобно ползущей по раскаленному песку змее. Каждое движение, изгиб спины, стремительный поворот, от которого чёрным облаком взлетали мерцающие кудри, взмах изящных напряженных рук притягивали взгляд и проникали в сердце, от чего в мыслях звучало лишь одно: «Я не видела такого никогда. Я никогда больше такого не увижу». Это был миг чуда, магической и чувственной тайны, которую так хотелось запечатлеть в памяти навсегда. А в душе уже оживали пряные ароматы далёких восточных ночей, голубые минареты на фоне звёздной вуали неба, безумная соловьиная трель и вторящий ей звон воды в старом арыке.

Я с трудом перевела дыхание и взглянула на Джулиана. Он тоже, не отрываясь, смотрел на сцену, его глаза блестели, и взгляд был на редкость мягок. А на губах плыла задумчивая полуулыбка, словно и ему этот древний танец навеял воспоминания о дальних и прекрасных ночах. Он заметил, что я на него смотрю, и усмехнулся.

– Она тебе нравится? – спросила я.

– Моё восхищение – лишь бледная тень твоего, не так ли? – шепнул он. – Это мужчина.

Я ахнула и с открытым ртом обернулась к сцене. Я должна была увидеть это раньше, но меня заворожил этот танец, эта женская грация и пластичность движений, эта восточная страсть и экзотическая чувственность танца. Это был мужчина, стройный и изящный, с длинными чёрными кудрями, но высокий и сильный. Его одеяние лишь напоминало женское, полупрозрачные чёрные и алые ткани облекали невесомыми полосами сильное мускулистое тело профессионального танцора. Золотые браслеты оттеняли гладкую смуглую кожу. Теперь его танец казался мне ещё более чувственным и мистичным. Он казался древним божеством, исполняющим в залитых лунным светом небесных садах танец жизни и любви. Я рассмотрела его бесстрастное лицо с резкими арабскими чертами, горящими чёрным огнём глазами, которые смотрели куда-то далеко, за пределы этого маленького зала. Он был весь в танце, и танец был его жизнью, музыка была его дыханием, сцена была его алтарём. Он танцевал так, что, казалось, стоит ему остановиться, и жизнь во Вселенной замрёт. Но он и не собирался останавливаться, он продолжал кружиться по сцене, задавая ритм этому сумасшедшему и прекрасному миру. Одинокий, недоступный и далёкий, как звезда в чужой галактике…

Когда музыка смолкла, я вздрогнула от неожиданности, и всё вокруг снова погрузилось в тишину. При последних звуках флейты он склонился в глубоком поклоне, но теперь резко выпрямился, откинув назад чёрный водопад волос, и на миг замер, выпрямив спину, откинув плечи и надменно вскинув голову. Обведя зал непроницаемым взглядом, он легко сбежал со сцены и под грохот аплодисментов и истошные вопли публики, стремительно прошёл по залу между столами. Столь шумный успех не произвёл на него никакого впечатления. Он равнодушно скользил взглядом по лицам восторженных и ликующих зрителей. Чёрные и алые языки пламени вились следом за ним, и золото украшений сверкало в лучах софитов.

Проходя мимо нашего столика, он небрежным движением руки собрал сзади волосы и мельком взглянул на меня. Наверно, также смотрела бы статуя с глазами из чёрного агата. Вряд ли он вообще заметил моё существование, всё такой же одинокий, недоступный и далёкий…

Он ушёл, а публика продолжала бесноваться, требуя продолжения шоу. На сцену выскочил толстяк-матадор и на всех известных ему языках Объединения Галактики, – а знал он их немало, – сообщил неизмеримо почитаемым им гостям, что звезда его шоу, несравненный и восхитительный, богоравный и бесподобный, да прославится имя его в веках и будут долгими и счастливыми его годы, Сын Ночи и Брат Луны прекрасный Мангуст только что закончил своё последнее выступление и покидает Одеон, с тем чтоб продолжить свой сияющий и бесконечный путь по этой тёмной и недостойной его талантов Галактике. Прозвучало это именно так. Горестные стоны и гневные крики публики заставили толстяка разрыдаться от горя, но не растопили ледяное сердце их божества. Мангуст и не думал выходить на бис.

Я откинулась на спинку кресла и слегка ошалело взглянула на Джулиана. Его глаза опять смеялись.

– Хочешь с ним познакомиться? – спросил он. – Одно твоё слово, и я это устрою.

– Ты его знаешь?

– Нет, но для меня это не проблема.

Конечно… Какой пустяк! Я задумалась и снова вспомнила взгляд глаз из чёрного отполированного агата, на меня и сквозь меня. Этому парню хорошо и без моих восторгов. Пусть следует и дальше по своей орбите, а я глянула на него издалека и будет.

– Не хочу, – мотнула я головой. – Слишком ярок для моих слабых глаз.

– Мангуст… – повторил Джулиан. – Имя? Прозвище? Тот маленький серый зверёк или просто случайно созвучное сочетание букв? Или опять понравилось слово?

– Он похож на араба или на индийца, – возразила я. – В тех местах водятся маленькие, серые и весьма ловкие зверьки.

– Он турок, – неожиданно хрипло произнёс Хок, про которого я как-то забыла. Он сидел, напряжённо глядя куда-то в сторону, и его ноздри раздувались, как обычно бывало, когда он в ярости. – Родом из Стамбула. И хватит об этом. Мне пора возвращаться в гостиницу. Завтра утром принимать звездолёт. Я должен быть в форме.

Он поднялся и молча удалился. Я снова взглянула на Джулиана. Тот задумчиво смотрел вслед другу, потом перевёл взгляд на меня и пожал плечами.

– У каждого есть свои тайны…

– У Рауля с этим явный перебор… – проворчала я, нехотя вставая из мягкого уютного кресла.

Мы уходили из зала, и я рассеянно поглядывала на растерянные и печальные лица людей в зале. Их не интересовало, что происходило на сцене. Они были полностью деморализованы уходом своего кумира, закатом своего солнца. И как ни странно, в чём-то я их понимала.

Мне приснился ад в той самой низкой пещере со сталактитами. Вместо эстрад стояли котлы, и в них варились грешники, в том числе тот самый осьминог. Чертенята в разноцветных шёлковых трико носились по залу и поддерживали под котлами огонь. А в центре на высокой сцене танцевал Мангуст в языках настоящего пламени и чёрных клубах дыма, и взгляд его был холодным, как антарктический лёд.

Я проснулась по будильнику в семь. Умылась, приняла душ, сделала маску и макияж, потом заказала в номер завтрак, который подали через три минуты. Овечий сыр, ржаной хлеб, мед, фрукты и кофе без кофеина. Считается, что это самый полезный завтрак для космонавта. Очень может быть. Я наскоро перекусила и в восемь часов в халате открыла дверь. На пороге стояла молодая женщина со свёртком. Она принесла мне парадную форму.

Надев форму, я посмотрелась в зеркало и поняла, что жизнь только начинается. Светло-песочные брюки ладно и не слишком туго облегали ноги и бёдра. Куртка с отделкой цветов терракота и корицы в виде извивающегося по плечам орнамента, который аккуратно стекал на рукава до локтя и на грудь. Воротник-стойка с тонким плетением загадочного узора и золотая застежка с вкраплением желтых кристаллов, подозрительно похожих на индийские алмазы. Ткань матово светилась изнутри и была мягкой и уютной, хотя выглядела вполне официально.

Строго, подтянуто и… роскошно. Костюм сидел на мне как влитой. Нашивки командора высшего класса победно посверкивали. Я достала из сумки наградные планки, проредила их, оставив три ряда наиболее высоких наград, и прикрепила на левую сторону груди. Нацепи я все, они бы выглядели гротескно.

В девять часов появился длинный носатый парень с чёрной кудрявой причёской, похожей на папаху. Он сразу уведомил меня, что давно работает в представительском центре порта и знает, какие причёски делаются на официальные мероприятия. Его звали Ося. Этот Ося усадил меня в кресло спиной к зеркалу, открыл свой потёртый чемоданчик цвета металлик и принялся что-то делать с моими волосами, насвистывая «Марш Черномора». Ровно через сорок минут он захлопнул чемодан и изящным движением развернул меня к зеркалу. Я медленно встала. Волосы приобрели светло-золотистый оттенок, гармонирующий с мундиром. Они были приподняты надо лбом и тяжелыми, чуть волнистыми локонами струились вокруг лица, завершаясь мелкими, но предельно упорядоченными завитками, похожими на волны на старинных японских гравюрах.

– Я оставил лоб открытым, чтоб подчеркнуть форму лица, – сообщил он, любуясь моим отражением в зеркале. – Ну, как?

– Классно, – выдохнула я.

– Рад, что вам понравилось, – он сунул мне карточку. – Будете на Одеоне, загляните. Я подправлю вам стрижку. После душа волосы сами будут укладываться как в салоне. Удачи, командор.

Запоздалое «спасибо» я крикнула уже в сторону захлопнувшейся двери. Без десяти десять в дверь позвонили, и молодой лейтенант с Алмазной звездой на груди пригласил меня проехать в Администрацию Порта.

Относительно этой встречи я имела некоторые намерения, а, именно, слегка разогнать туман таинственности вокруг моей баркентины. Я надеялась, что там будут некоторые официальные лица, из которых я смогу вытянуть какую-нибудь информацию.

Ничего подобного. Там были официальные лица, но они знали куда меньше, чем я. Я встретилась со своим старым другом Гаем Карояном, который много лет командовал грузовым космофлотом Земли и, естественно, ничего не знал о делах поисково-спасательного флота. Гай там был в качестве свадебного генерала, случайно подвернувшегося на Одеоне. Остальные были рангом пониже. Капитан порта, как и я, командор высшего класса долго восхищался баркентиной, а потом спросил у меня, почему на приёмку не приехал Громов, поскольку пополнение подразделения таким звездолётом – событие эпохальное. Был там и наш новый друг Эрим Сакхутан, который взахлёб рассказывал мне, как они ночью летали на челноке, чтоб посмотреть на баркентину и стонали от восторга, ругая свое командование за то, что вынуждены летать на таких утюгах, в то время как земляне утюжат вселенную на летающих дворцах.

Единственным человеком, который мог что-то знать, был главный конструктор проекта Герхард Меер. Этакий худой, рыжий и конопатый. Наверно в школе его дразнили, и с тех пор он мстил всему человечеству. Он подрулил ко мне с ехидной улыбочкой в то время, когда я разговаривала с Гаем, и спросил, как я нахожу его идею с модуляторами икс-поля. Мерзавец отлично знал, что я эту идею никак не могу находить, поскольку не видела ни корабля, ни технической документации. Гай заинтересованно взглянул на меня, покусывая трубочку, через которую пил коктейль. Он со времён космошколы обожал научные дискуссии.

– Пока рано выставлять оценки, – спокойно проговорила я. – Полетаем, посмотрим… Обещаю, господин Меер, что после первого же полёта я передам вам развёрнутый перечень всех претензий и замечаний к проекту, строительным и пуско-наладочным работам.

Меер нахмурился и ушёл. Гай не нашёл ничего лучше, как рассмеяться ему вслед. Спина главного конструктора стала обиженной, и он больше не изъявлял желания беседовать со мной.

Торжественная часть не заняла много времени. Я подписала акты приёмки, мы с капитаном порта пожали друг другу руки, сказали по короткой шаблонной речи, выпили по бокалу шампанского. После этого все присутствующие разбились на группы по интересам и разбрелись по залу. Мы с Гаем и Сакхутаном присели на диванчик в уютном зимнем садике и проговорили всю оставшуюся часть раута.

Потом ко мне подошёл лейтенант с Алмазной звездой и сказал, что челнок подан к подъезду. Увидев его Звезду, Гай вдруг оживился и стал что-то говорить о том, что благодарит меня за сына, и что Арт будет рад узнать, что я вернулась во флот.

Спускаясь вслед за лейтенантом по широкой лестнице, я отчаянно жалела, что не смогла расспросить Карояна о сыне. У парня тоже была Алмазная звезда и куча проблем. Много лет назад я пыталась помочь ему, но до сих пор не знала, насколько успешно. И вот упустила возможность узнать.

Заскочив в салон челнока, я упала в широкое кресло. Водитель в пижонском серебристом шлеме и перчатках с крагами махнул мне рукой, дверь захлопнулась, и челнок в резком пике взмыл к бледно-голубому небу.

Вскоре небо и всё вокруг стало синим, а потом – прозрачно-чёрным. Челнок мчался вперёд, к странному нагромождению металлических конструкций. Это и были Одеонские верфи. Приблизившись, водитель сбавил скорость и начал осторожно продвигаться сквозь них, а я, как первоклашка в Парке палеолита, прилипла к окну, разглядывая всё вокруг.

А там были звёздные корабли. По ним можно было прочитать книгу судеб этих вечных странников, потому что здесь были ещё пустые корпуса, которые только должны были со временем переродиться в космических скитальцев. Уже герметичные, но ещё не законченные строительством корабли, к которым подлетали нагруженные челноки, на их обшивке работали трудолюбивые роботы, похожие на пауков и просто ползающие перевернутые кастрюли. Иногда можно было видеть и людей в ярких рабочих скафандрах. Затем появился и результат работ – новехонький сияющий звездолёт с яркой боевой раскраской, пока опутанный металлической паутиной лесов и коммуникаций, но уже такой живой, что казалось, ещё минута, и он нетерпеливо вильнёт хвостом, порвёт эту заботливую серебряную паутину и умчится к звёздам.

Затем я увидела уже потрёпанные годами и космосом корабли, терпеливо стоящие в ремонтных доках. К ним тоже подлетали грузовые челноки, на их обшивке тоже работали роботы и люди. А потом показался ещё один корабль, изувеченный взрывом в хвостовой части. Пробоина жутковато чернела на фоне погнутой обшивки и казалась мёртвой, но иллюминаторы в центральной и носовой части корабля светились. Значит, звёздный странник был жив, и скоро его залатают, и он снова умчится к звёздам. «Пусть тебе повезёт, старина…» – как другу шепнула я, провожая его взглядом, и он скрылся позади.

Челнок снова прибавил скорости, и впереди я увидела нечто невероятное. Этот док был довольно сложной конструкции и состоял из мощных титановых балок, из которых был собран тугой кокон. Именно внутри этого кокона блестел обшивкой золотисто-терракотовый корпус. Конструкции мешали охватить этого гиганта одним взглядом, но пилот предупредительно облетел его со всех сторон, и я в первый раз увидела баркентину «Пилигрим», не такую огромную, как крейсеры Звёздной инспекции, но всё же очень большую для поискового корабля.